"Yurie đúng là trắng trẻo và mảnh mai thật. Thích ghê…"

"Ừ ha. Lại còn bé nhỏ, đáng yêu nữa chứ!"

"Cảm ơn ạ. Nhưng em vẫn muốn cao thêm chút nữa."

"Không phải thế đâu, Yurie! Chính vì nhỏ nhắn nên mới đáng yêu đó!"

"Vậy ạ… Tại tay em ngắn quá, nên em vẫn muốn cao hơn để với cho dễ."

"Cái lý do em muốn cao nghe kỳ cục quá đó, Yurie…"

"—?"

"Này này, buôn dưa lê thì để thay đồ xong rồi nói chuyện cũng có muộn gì đâu."

"A ha ha, đúng ha… Mà này, Tomoe dáng đẹp quá ha. Chỗ nào ra chỗ nấy, lại còn thon thả nữa chứ."

"Với cái dáng này, cậu đã quyến rũ được bao nhiêu chàng trai rồi hả!?"

"Tớ… Tớ có quyến rũ ai đâu!"

"Thế cậu có muốn thử quyến rũ Kokonoe-kun không? Chắc chắn cậu ấy sẽ đổ ngay cho mà xem☆"

"Kokonoe… Quyến rũ… Hả!? Cô… Cô nói cái gì vậy, sensei!!"

Từ trong hang động phía sau, tiếng cười nói rộn rã vọng ra đầy vẻ thích thú.

Khi tiếng nói chồng chất lên nhau, dù là giọng quen hay cách nói quen thuộc, cũng khó mà biết ai đang nói gì.

Hay nói đúng hơn là—

(Mấy người quên mất là có mình ở đây rồi hay sao…?)

Hình như có vài lần mình nghe thấy tên mình, nhưng dường như sự tồn tại của mình đã bị ném vào tận đáy ký ức, mãi mà việc thay đồ của mấy cô nàng vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc.

Dưới cái nắng như thiêu đốt, tôi thở dài thườn thượt.

(Sao mọi chuyện lại thành ra thế này không biết…)

Hiện tại, việc tôi đang làm là—đứng canh ngay bên cạnh lối vào hang động, để ngăn không cho ai đó đến gần nhìn trộm cảnh các cô gái thay đồ. Khác với tôi đã thay đồ bơi trong lều trước khi xuất phát, các cô gái đang thay đồ ở sâu bên trong hang động—nghe đâu bên trong chỉ dài khoảng mười mét là hết.

Thế nên tôi mới bị bắt đứng canh, và phải chịu đựng cái cảm giác khó xử này.

Đương nhiên, trong suốt thời gian đó, cuộc trò chuyện của các cô gái vẫn tiếp diễn—

"Lúc tắm bồn tớ cũng thấy rồi, Hotaka-san có 'cái đó' to thật đó nhaaー. Áo ngực size bao nhiêu vậy?"

"Cái… Cái đó thì tớ…"

"Khà khà, không trả lời thì… thế này đây☆"

"Hya… Dừng… Dừng lại đi, sensei, fyaa… Á à… Ưm ừ… Dừng, đừng có bóp mà, fyan… "

"Ghê thật♪ Ngón tay lún luôn nèー☆"

"Á, tớ cũng sờ thử xem. Oa, thật đó!! Ghen tị quá!! Cái đồ bạo chúa này, tớ cho cậu biết tay!! "

"Khà khà, tiện thể làm thế này nữa nèー☆ Sooーra kurikurikuri♪"

"Hyaa, hyaaaaa… Đừng, đừng có véo mà, meeee… Hiuuuuuu…"

"Không trả lời nhanh thì có chuyện lớn đó nhaaa?"

"Tớ, tớ nói, tớ nói màaa, e, F đóoo… Ưm khụuuuuưnn!!"

"Haa, haa… Hafuu…"

Những tiếng thở dốc và tiếng thở gấp đầy gợi cảm vang lên, càng không nhìn thấy lại càng khiến trí tưởng tượng bay xa, cuối cùng tôi không kìm được mà nuốt khan một tiếng.

(M, Miyabi size F… F của fantasy…—Không không không, không phải lúc để nuốt nước bọt!!)

Để xua tan những ảo tưởng trong đầu, tôi lắc đầu lia lịa.

(Tập trung! Tập trung canh gác đi…! Mình đang giám sát xung quanh…!!)

Tôi bịt tai lại, niệm "Ju-ge-mu Ju-ge-mu..." trong đầu để giảm bớt phiền não.

Nhưng tôi lại mong việc thay đồ sẽ kéo dài thêm một chút nữa.

…Vì tình hình hiện tại là không ổn chút nào về mặt đạo đức.

"Eeeetto tức là, 'khủng' nhất là Miyabi-chan, Imari rớt ba hạng, rồi tới Yurie-chan, Usagi-sensei hạng ba, Tachibana-san trên một bậc. Vậy còn tớ thìー"

Việc bịt tai phát huy tác dụng triệt để. Tiếng thì vẫn nghe được, nhưng không hiểu nội dung.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, rồi lại tiếp tục niệm "Ju-ge-mu".

Một lúc sau—

Tùng tùng, ai đó chạm vào vai tôi, tôi quay lại.

Ở đó, một cô gái ló đầu ra từ sau bóng đá, ngượng ngùng nhìn tôi.

"Em xin lỗi vì đã để anh đợi lâu, Tōru."

Nói xong, Yurie rụt rè bước ra.

"Ồ…"

Tôi không kìm được mà thốt lên.

"Sao ạ?"

"Sao là sao…"

Một nàng tiên mặc bikini trắng đang đứng trước mặt tôi.

Lượng da thịt hở ra còn nhiều hơn cả lúc mặc áo sơ mi bình thường, chỉ thế thôi cũng đủ khiến tim tôi đập thình thịch. Hơn nữa, màu trắng của bộ đồ bơi càng làm nổi bật làn da trắng của cô, khiến nhịp tim tôi càng lúc càng nhanh hơn. Trên hết, dáng người mảnh khảnh với bộ ngực nhỏ nhắn và đôi chân thon dài. Thêm vào đó, chiếc phao bơi với thiết kế sặc sỡ đang cầm sau lưng càng làm tăng thêm vẻ đáng yêu như một thiếu nữ.

Vẻ ngoài ấy, sự đáng yêu và nét quyến rũ mơ hồ hòa quyện vào nhau, khiến tôi tự hỏi mình có nên nhìn thẳng vào không.

"Dễ, dễ thương quá…. Đáng yêu ghê…"

Những lời bình thường không cần phải do dự cũng có thể thốt ra, bây giờ lại trở nên vô cùng ngượng ngùng.

"Yā♪"

Yurie vui vẻ gật đầu, tiếng chuông leng keng vang lên.

Lúc đó, năm cô gái từ từ bước ra khỏi hang động.

—Tuy nhiên, có một người khiến tôi do dự không biết có nên thêm chữ "cô" vào không.

Đương nhiên, tất cả đều mặc đồ bơi, thú thật là tôi không biết nên nhìn vào đâu.

Tất cả mọi người đều hướng mắt về phía tôi.

"Tōru. Cậu có biết bọn tớ muốn nói gì không?"

"…Là muốn mình đưa ra cảm nhận chứ gì."

Imari vỗ tay trước câu trả lời của tôi.

"Chính xác! Với tư cách là đại diện phái mạnh, hãy đưa ra cảm nhận cho từng người bọn tớ đi♪ Nếu có thể thì khen ngợi nữa nhé."

"Đại diện phái mạnh cái gì, có mỗi mình tôi thôi mà…"

Những người tham gia hôm nay là tôi, Yurie, Miyabi, Tachibana, Imari, Miwa, và cả Tsukimi sensei nữa, tổng cộng là bảy người.

Không thể nhầm lẫn được, chỉ có mình tôi là con trai.

Thật ra thì tôi cũng không thích cái tình huống này đâu. Tôi cũng đã rủ Tora, Tatsu và hai người bạn thân khác, nhưng—Tora thì bảo cuối tuần cậu ta chỉ muốn ngủ như mọi khi, Tatsu thì bảo muốn tập tạ với một nhân viên mà cậu ta mới quen, hai người kia thì bảo muốn nghỉ ngơi cho khỏe, hoặc là hẹn hò với mấy bạn nữ ở phân hiệu, mỗi người một lý do nên cuối cùng thành ra cái tỷ lệ nam nữ chênh lệch đến mức áp đảo này.

"Nào nào, mau đưa ra cảm nhận đi, nếu không thì thời gian chơi sẽ bị rút ngắn đó, Tōru."

Dường như tôi không có quyền lựa chọn là không đưa ra cảm nhận.

"Eeeetto Imari thì…"

Bộ đồ bơi có viền bèo nhún, điểm nhấn là chiếc nơ lớn thắt trước ngực trông rất đáng yêu, bầu không khí giản dị rất hợp với Imari. Thân hình cân đối, săn chắc của Imari khiến vẻ quyến rũ khỏe khoắn của cô ấy trở nên rạng rỡ hơn.

"Tớ thấy cậu có một cơ thể rất quyến rũ."

"Bự… Bỗng dưng nói ra một điều kinh khủng thế là sao!? Cậu đang nhìn tớ bằng con mắt gì vậy!?"

"Đ, đừng có hiểu lầm! Ý tớ là theo kiểu vận động viên ấy, theo cái hướng đó thôi đó!"

"Vậy… Vậy thì được, nhưng cậu đừng có ăn nói dễ gây hiểu lầm như thế chứ, hình như trước đây cậu cũng từng nói câu tương tự rồi mà, thật là…"

Thấy Imari phồng má giận dỗi, tôi quyết định không trêu cô ấy nữa, và chuyển ánh mắt sang người bên cạnh.

"K, Kokonoe. Đừng có nhìn chằm chằm như thế."

"T, tớ xin lỗi… Đợi đã? Tachibana bảo đừng nhìn, vậy có nghĩa là không cần đưa ra cảm nhận cũng được đúng không?"

Như thể một ý tưởng lóe lên trong đầu, tôi nảy ra một kế hay.

"Đ, đâu đến mức là không cần đâu. Nói nhanh lên đi."

Quả nhiên là không được phép không đưa ra cảm nhận….

Tôi quay mặt đi, nhìn Tachibana từ trên xuống dưới, người đang hơi ửng đỏ mặt.

Bộ đồ bơi màu sẫm trông có vẻ đơn giản, nhưng những đường ren đen như họa tiết trang trí lại càng tôn lên vẻ đẹp trưởng thành và quyến rũ của Tomoe. Hơn nữa, với vóc dáng chuẩn không cần chỉnh cùng mái tóc đen óng ả buông xõa, cô ấy thực sự khiến người ta không thể rời mắt.

"Tomoe đúng là xinh đẹp thật đấy."

"──! Tôi, tôi đâu có… đâu có đến mức được gọi là xinh đẹp như thế…"

"Đẹp mà. Ai nhìn cũng sẽ nghĩ thế thôi."

Cô ấy quay mặt đi đầy ngượng ngùng, chỉ có đôi mắt liếc nhìn tôi.

"…K, Kokonoe cũng nghĩ vậy sao?"

"Ơ, nãy giờ tôi vẫn nói thế mà… Tomoe đẹp lắm."

"Này, không cần nói đi nói lại đâu! …Khụ khụ. Mà thôi, cái lời nhận xét của cậu tôi sẽ vui vẻ đón nhận."

Dù tỏ ra đỏ mặt ngượng nghịu, nhưng có vẻ Tomoe đã rất hài lòng. Tôi thở phào nhẹ nhõm, rồi quay sang khen ngợi Miyabi đang đứng bên cạnh.

"A ha ha, Kokonoe-kun cũng rất ngầu đó. Cậu mặc đồ không ngờ lại gọn người đến thế, ngạc nhiên thật đấy. Dù không bằng Tatsu-kun, nhưng cơ bắp của cậu cũng đẹp phết nha ♪… Khụt khịt."

"Ơ, ừm, cảm ơn nhé…"

Ánh mắt của Miyabi có vẻ hơi đáng sợ, nên tôi vờ như không thấy gì rồi định chuyển sang Miyabi thì…

Thấy Miyabi đội mũ rộng vành sâu hoắm và khoác thêm chiếc áo khoác mỏng.

"Này Miyabi, bỏ cái thứ quê mùa đó ra đi chứ."

"Nhưng mà… tớ không giỏi bơi, với lại chơi ở chỗ nước nông thế này thì mặc thế này cũng đủ rồi mà…"

Imari ép sát, khiến Miyabi cuống quýt. Ngay lúc đó, Miwa cũng tham gia vào.

"Kokonoe-kun đã nhiệt tình nhận xét cho mọi người rồi, thế thì cứ cởi hết ra đi thôi ♪"

"Hya-oa!?"

Dưới sự hợp sức của hai người, Miyabi bị lột phăng chiếc áo khoác, và cái mũ cũng bị giật đi như thể tiện tay.

Thế là, Miyabi đành phải phơi bày bộ đồ bơi trước mặt tôi…

ĐÙNG!

Tuyệt vời. Nếu nói bằng tiếng Anh thì là SUGIO. À mà, đấy là Romaji. Dù sao thì, tuyệt vời, quá đỗi tuyệt vời. Đến mức tôi khó mà giữ được bình tĩnh, suy nghĩ cũng trở nên hơi loạn xạ. Bình tĩnh nào, tôi ơi. Tôi đang nói về ai ư? Là Miyabi đấy. Dù cách nói có hơi thô thiển, nhưng giữa biển khơi bao la này, bộ ngực cỡ quả dưa hấu, căng tròn nẩy nở, rung rinh nhè nhẹ, khiến tôi không khỏi lo lắng vu vơ rằng liệu mấy sợi dây mỏng manh kia có giữ nổi không.

"T, Tōru-kun…?"

"Hả!?"

Lúc tôi kịp nhận ra thì Miyabi đã ôm ngực, vặn vẹo người như muốn thoát khỏi ánh mắt của tôi.

Thế mà vẫn không thể che giấu được hoàn toàn, đó mới là điều đáng kinh ngạc.

"Tōru ơi. Nhận xét đi, nhận xét đi."

Imari huých nhẹ cùi chỏ vào tôi.

"À, ừm… Cái đó──"

Miyabi mặc một bộ đồ bơi váy màu nhạt, thiết kế khá đáng yêu. Nhưng bầu ngực căng tràn, vượt quá giới hạn của bộ đồ bơi, lại gợi cảm đến mức khó tả. Tôi thắc mắc không biết là do diện tích vải quá nhỏ, hay là do ngực của Miyabi quá lớn, nhưng đó là một bí ẩn vĩnh cửu không thể hỏi chính chủ.

"Đ, đáng yêu lắm đấy."

"À… ừm, hehe, cảm ơn cậu…"

"Píp píp, thẻ vàng!"

Imari véo vào chiếc nơ trên đầu Tomoe rồi giật giật.

"Làm gì thế? Với lại thẻ vàng là cái gì?"

"Tōru. Cái lời nhận xét đó cậu vừa nói với Yurie rồi còn gì. LÀM LẠI ĐI!"

"Ư. Nói thế cũng chịu thôi chứ sao. Đừng có đòi hỏi vốn từ của tôi chứ…"

"Tôi hiểu cảm giác của cậu, nhưng cố gắng mà vắt óc ra lời đi chứ. Dùng lời khen đã dùng cho cô gái khác để khen người tiếp theo, đó đâu còn là thất lễ bình thường nữa đâu hả?"

"Ugh, đ, được rồi. Ừm… Cái này…"

Tôi ngập ngừng, nhưng chẳng nghĩ ra được lời nào hay ho.

Thế nên, tôi quyết định nói ra những gì mình nghĩ. *Trừ cái vụ ngực ra nhé*

"T, trông cậu hợp lắm… Đây là lần đầu tiên tôi thấy Miyabi mặc đồ bơi, nhưng tôi thấy đẹp tuyệt luôn."

"À, cảm ơn cậu, Tōru-kun. Cái đó, tớ ngại lắm… nhưng mà tớ vui lắm, vui lắm luôn…"

"S, sao cơ? Vậy thì tốt rồi."

"Vâng!"

Có vẻ như Miyabi đã rất vui.

Có lẽ vì đang trong bộ đồ bơi, Miyabi e thẹn trông quyến rũ hơn bình thường, khiến tim tôi bất giác đập nhanh.

Bỗng dưng Imari lại huých cùi chỏ vào Miyabi.

"…Tôi cũng là lần đầu tiên để Tōru thấy tôi mặc đồ bơi đó." "Ơ, tớ cũng vậy!" "Thôi nào, thôi nào…"

"Thế thì, mọi người đã nhận xét xong xuôi rồi, chúng ta cùng bơi thôi!"

"…Khoan đã nào, tên 《Dị Năng》 kia."

"Lộ bản chất rồi kìa."

"…………. Ái chà,

Kokonoe-kun ơi, cậu có quên mất một người quan trọng nào đó không ta?"

Với đôi tai thỏ vẫy vẫy, người đang tạo dáng về phía tôi không ai khác chính là Tsukimi.

"Sao nào sao nào, bộ đồ đi biển này ♪ Cứ nhận xét thẳng thừng vào đi, YOU☆"

"…Tôi thấy được đấy. Hợp với phong cách bãi biển lắm."

"Ái chà, cảm ơn nhé, Kokonoe-kun.

…Ê này, ai là 'bãi biển' hả? Hả? Tôi mà vô tình vấp ngã túm vào đồ bơi cậu kéo xuống rồi phơi bày "chú voi con" ra đó thì sao?"

"Đâu phải vô tình gì đâu…"

Vừa nói, cô ấy vừa ghé sát mặt lại, thì thầm bằng giọng nói đáng sợ.

Đúng là cái bộ đồ đó trông như được làm từ chất liệu đồ bơi thật, nhưng nhìn kiểu gì cũng là trang phục của một cô nàng thỏ Bunny Girl. Đương nhiên là có cả cái đuôi thỏ nữa. Nếu cô ấy mà đi thêm tất lưới hay vớ da thì tôi nghĩ sẽ hoàn hảo, nhưng nếu vậy thì tôi cũng muốn hỏi là cô ấy đến biển để làm gì.

"Mà, sao cô lại ở đây thế hả…!?"

"Mấy đứa học sinh tụi mày đi một mình nguy hiểm lắm, nên cô tham gia với tư cách người giám hộ đó, đồ ngốc."

(Người giám hộ, ư…)

Mặc dù là hoạt động tự do cả ngày, nhưng vì quy định nên tất cả đều phải đeo vòng tay.

Nếu có chuyện gì thì chỉ cần phát tín hiệu cứu hộ là được, việc có người giám hộ đi cùng thật khó hiểu.

"…Cô chỉ muốn đi chơi thôi chứ gì."

"Khà khà, chính xác. Thôi, tại ta thích tên 《Dị Năng》 lắm đó mà."

Tôi lờ đi.

Cuối cùng thì trận "nhận xét" cũng kết thúc, sau khi khởi động, mỗi người tự chạy ào ra biển.

Dù là hai người ở phân hiệu, nhưng đối với đám học sinh trường chính thì đây là một khung cảnh tuyệt vời: biển xanh trong vắt và bãi cát trắng xóa, những thứ mà họ chỉ thấy trên TV, lại được bao trọn cả một khu vực. Ai nấy đều phấn khích ra mặt.

Mọi người bắt đầu làm những gì mình thích: bơi lội, lặn biển, chơi bóng chuyền bãi biển. Khi tôi đang nghĩ xem mình nên làm gì thì──

"Tōru. Chúng ta cùng bơi đi."

Yurie đã chuẩn bị sẵn sàng, đặt mình vào giữa chiếc phao bơi, nắm lấy tay tôi và chạy về phía biển.

Nắm tay một cô gái và chạy trên bãi cát.

Lần đầu tiên trải nghiệm điều này, giống như một đôi tình nhân, trái tim tôi đập thình thịch rồi──

RÀO! Ngay khi vừa đặt chân xuống biển, một đợt sóng lớn bất ngờ ập đến, khiến cả hai chúng tôi cùng ngã.

"Giật mình ghê… Hù oa!?"

Yurie đang ngồi bệt xuống, mắt mở to, lại bị đợt sóng tiếp theo dội thẳng vào đầu.

Tôi bật cười khi thấy cô ấy ướt sũng ngay lập tức, liên tục chớp mắt, vẻ mặt không giấu nổi sự ngạc nhiên.

"Cười là không tốt đâu."

Yurie dùng hai tay té nước vào tôi.

Có vẻ như cô ấy muốn biến tôi thành "đồng đội ướt sũng", nhưng lượng nước thì quá ít.

Tôi vừa dùng tay trái chắn, vừa cười và dùng tay phải té nước trả lại thì──

"Có sơ hở rồi!────"

Đột nhiên, cùng với tiếng hét, chân tôi bị kéo.

Với tiếng nước "tùm" một tiếng, tôi lao đầu xuống biển.

“Ai, ai đó!?”

Ngóc đầu lên mặt nước, tôi thấy một bóng lưng chạy vụt đi, mái tóc đuôi ngựa bay phấp phới.

“Khốn kiếp, con bé Imari…”

Đến giữa chừng, nó nhảy thẳng xuống biển, rồi cứ thế bơi đi mất.

“Tōru, Tōru.”

“Hửm? …Phù!?”

Quay lại khi nghe Yurie gọi, tôi liền bị nước biển bắn vào mặt “pặc” một cái.

“Là trả đũa cho anh cười đó.”

Yurie mỉm cười, trông có vẻ mãn nguyện.

“Đã ướt sũng rồi mà…”

“Dù vậy, vẫn phải trả đũa.”

“Vậy thì, tôi trả đũa trả đũa—”

“Ra tay trước thì thắng.”

“Phù!?”

Thế là, như thể đã đoán trước, cô ấy lại tạt nước biển vào mặt tôi.

“Này, làm vậy là không được đâu, Yurie!”

Tôi lắc đầu lia lịa rồi nhìn Yurie, thấy cô ấy cũng đang chạy xuống biển để trốn, giống hệt Imari.

Chỉ có điều…

Tóe tóe tóe… ầm.

Chỉ bơi được một đoạn ngắn, cô ấy đã bị sóng đánh dạt trở lại bờ.

“—! ”

Yurie vội quay phắt lại, ngạc nhiên vì gần như không thoát được tôi, rồi lại cố gắng bơi đi mất.

Tóe tóe tóe… ầm. Quay phắt.

“—!”

Tóe tóe tóe! Ầm. Quay phắt.

“—!?”

Dù đã cố gắng hết sức để trốn, nhưng vì khoảng cách với tôi hầu như không thay đổi, Yurie vội vã đạp nước mạnh hơn, chỉ khiến nước bắn tung tóe.

Thế nhưng, quả nhiên cô ấy là một 《Siêu Việt Giả》. Từ từ, từng chút một, cô ấy bắt đầu tiến lên…

Ầm một tiếng.

Một con sóng lớn ập đến, cô ấy bị lật ngửa và chìm xuống biển.

“Ha ha ha… Ấy, Yurie!?”

Trong thoáng chốc, tôi quên béng việc Yurie không biết bơi mà bật cười, nhưng rồi chợt nhớ ra và vội chạy đến –

Nước bắn tung tóe lên nền trời hè, và một nàng tiên cá bạc ngóc đầu lên từ dưới biển. *À mà cô ấy không biết bơi đâu nhé.*

“Yurie, em không sao chứ?”

May mắn là cô ấy không bị đuối nước ở chỗ nước nông, tôi thở phào nhẹ nhõm hỏi.

“Vâng. Em đã rất bất ngờ…”

Nói rồi, Yurie quay lại, để lộ nửa trên cơ thể trần trụi.

(Phần trên của bộ bikini đi đâu mất rồi!?)

May mắn hay không may — cứ coi là may mắn đi — vì mái tóc bạc dài đã che chắn kỹ lưỡng phần trên cùng, nên tôi không thấy được toàn bộ.

“Yu, Yurie! Bên trên, bên trên kìa!!”

Tôi vội vàng quay lưng lại, vừa kêu lên vừa nhắc nhở cô ấy.

“Thời tiết đẹp nhỉ.”

“Không phải thế! Là đồ bơi cơ!!”

“À…”

Cuối cùng thì cô ấy cũng nhận ra.

“…Anh đã nhìn thấy sao?”

“K, không nhìn, an toàn mà. …Chỉ là suýt soát thôi.”

“Suýt soát an toàn sao. Vậy thì không sao. …Nếu anh nhìn thấy, thì em đã phải phạt thật nặng rồi.”

Ngay cả khi tôi nhìn thấy là do bất khả kháng, cô ấy vẫn sẽ không tha thứ cho tôi.

“…Hỏi cho chắc thôi, hình phạt sẽ là gì?”

“Em sẽ tạt nước vào anh. Rất nhiều nước.”

Ở ngoài biển sao?

“Vậy thì, cứ đứng thế này mãi sẽ xấu hổ lắm, chúng ta đi lấy đồ bơi thôi.”

“À, được rồi.”

Tôi gật đầu, vẫn quay lưng về phía Yurie.

Tôi quyết định sẽ cứ quay lưng lại như thế này cho đến khi cô ấy mặc lại đồ bơi.

Đang nghĩ vậy thì — “Pịt”, “Phùn”.

“Hả?”

Đột nhiên, có thứ gì đó chạm vào lưng tôi. Một thứ gì đó mềm mại.

“Đồ bơi ở kia kìa, Tōru.”

Một bàn tay trắng nõn như ngó sen thò ra từ nách, chỉ về phía trước tôi vài mét.

Nhờ vậy, tôi dễ dàng nhận ra vật thể mềm mại đang chạm vào lưng mình.

(Σ＠♀π────!!)

“Yu, Yurie!?”

“Không được đâu, Tōru. Anh không được quay lại.”

Vừa định quay đầu lại, Yurie đã ôm chặt lấy tôi, giữ tôi lại.

Và dĩ nhiên, những đường cong khiêm tốn của cô ấy cũng dán sát vào tôi.

“Sa, sao lại ôm chặt thế!?”

“Nếu là độ sâu mà một mình em không lấy được, em định nhờ Tōru lấy giúp. Cứ ôm chặt thế này thì Tōru sẽ không nhìn thấy dáng vẻ đáng xấu hổ của em.”

(Cả việc ấn ngực vào người tôi cũng cảm thấy xấu hổ đi chứ!?)

Tôi thầm gào thét trong lòng, vì vẫn không thể hiểu được tiêu chuẩn xấu hổ của Yurie.

Bất đắc dĩ, tôi đành ôm chặt lấy Yurie và bước về phía bộ đồ bơi.

Phùn phùn phùn phùn phùn phùn phùn phùn phùn…

Mỗi khi tôi di chuyển, một cảm giác mềm mại lại chạm vào lưng tôi. Chạm đi chạm lại.

“Tōru. Nếu anh khom lưng bước đi, em sẽ khó đi lắm…”

Dù cô ấy có nói vậy thì tôi biết phải làm sao đây.

Cứ thế, tôi đau khổ vật lộn với thân thể mềm mại giữa biển, bơi đến chiếc áo bikini của Yurie đang trôi dạt trên sóng — rồi chợt nhận ra.

“Đáng lẽ tôi nên tự đi lấy một mình mới phải chứ?”

“…Đúng là vậy thật.”

“Này, Kokonoe! Bọn tôi đang định chơi bóng chuyền bãi biển, cậu có muốn tham gia không?”

Nước lọt vào tai, tôi vừa nhảy lò cò trở lại chỗ nước nông thì nghe tiếng Tachibana gọi.

Yurie đang chơi với Imari, nên tôi nghĩ cô ấy sẽ không quay lại ngay đâu, vì vậy tôi quyết định nhận lời mời chơi bóng chuyền bãi biển.

“Khà khà. Đừng có giả vờ đỡ hụt rồi đẩy người ta ngã đấy, đồ 《Dị Năng》.”

Tôi lập tức hối hận vì đã chấp nhận lời mời khi nhìn thấy đội hình.

“Gì vậy, cái vẻ mặt khó chịu đó là sao?”

“Không phải khó chịu, mà là khó chịu tận tâm can ấy.”

“Hay là tôi kéo quần bơi của cậu xuống nhỉ? Chắc cậu sẽ thích lắm khi bị mấy cô gái hét ầm lên nhỉ.”

“Nếu thích mấy chuyện đó thì còn gì là người nữa!?”

Tachibana cất tiếng ngao ngán, hỏi liệu có thể bắt đầu chưa, và trận đấu giữa tôi với Tsukimi miễn cưỡng bắt đầu.

Đối thủ là Tachibana và Miyabi. Tuy nhiên, vì Miyabi bị giảm 《Vị Giai》, nên để làm phần bù, luật là chúng tôi sẽ không dùng tay thuận để tấn công.

Quả bóng bay vút lên bầu trời xanh theo hình vòng cung sau cú giao bóng của Tachibana.

Tsukimi nhanh chóng di chuyển đến vị trí rơi của bóng và đỡ bóng. Tôi chuyền bóng cho cô ấy, Tsukimi đập bóng — nhưng bị Tachibana chắn lại.

“Đúng là học sinh ưu tú ☆ Tuyệt vời ghê ha~♪” *Hình như cô ấy đang ở chế độ nhân cách tốt vì có Miyabi ở đó.*

“Fufufu. Tôi xin cảm ơn lời khen đó, Tsukimi sensei.”

Hai người nhìn nhau với nụ cười đầy khiêu khích –

“Ơ, tôi đang nói về bộ ngực mà? Rằng lúc tiếp đất nó nảy lên dữ dội ấy

“Nảy, nảy lên dữ dội!?”

Tachibana lập tức đỏ mặt, ôm lấy ngực.

“Kokonoe-kun cũng nghĩ thế đúng không~?”

“Đừng có lôi tôi vào!!”

“Này, Kokonoe! Cậu, một người đàn ông, đã nhìn tôi bằng ánh mắt đồi bại như vậy sao!?”

“Tôi không nhìn!!”

Tôi đáp lại, nhưng một khi đã để ý thì thật khó để chuyển hướng suy nghĩ, và trận đấu cứ thế diễn ra mà tôi không thể tập trung được.

Hơn nữa –

“Khà, lại nảy lên rồi kìa~♪”

Từ phía sau, một chiến thuật thì thầm đầy thích thú bay tới –

“Kokonoe~. Này, góc này nhạy cảm lắm đó nha~ ☆ Nhìn tớ đi~♪”

Khi đổi vị trí tiền vệ và hậu vệ, cô ấy lại vặn vẹo vòng ba để làm tôi mất tập trung.

(Khốn kiếp, đúng là con nhỏ này là kẻ thù mà!!)

May mắn thay (?), động tác của Tachibana cũng thiếu chuẩn xác, khiến trận đấu giằng co —

Chúng tôi chỉ còn cách chiến thắng một điểm nữa.

“Hầy!”

Tiếng hô đầy khí thế của Tachibana — nhưng ngược lại, cô ấy chỉ chạm nhẹ vào bóng và thả nó rơi sang sân của chúng tôi.

Một pha tấn công tuyệt vời nhắm vào khoảng trống giữa tôi và Tsukimi.

“Khốn kiếp…! Không đời nào!!” “Ngu ngốc! Cứ để tôi lo—”

“Bụp!?”

Ngay sau khi tôi lao tới và đánh trả bóng, một cú sốc ập đến.

Tôi va vào Rito, người cũng đang chạy đến nhặt bóng, rồi cả hai cứ thế lăn tròn trên bãi cát.

“Quả bóng đâu rồi!?”

Vừa dừng lại, tôi đã ngẩng mặt lên và thấy Miyabi lao tới quả bóng nhưng suýt nữa thì không với tới.

Có vẻ quả bóng bị gió thổi lệch, khiến cô ấy phán đoán sai.

“Thắng rồi!!”

“…Mày vui vẻ thế này có được không đấy, đồ Dị Năng?”

“Thắng thì đương nhiên là phải vui rồi.”

“Với cái tư thế này à?”

Chỉ một câu nói ấy thôi đã khiến tôi chợt nhận ra mình đang ở trong tình huống gì, thay vì tập trung vào sân đấu của Tomoe và Miyabi – gió thổi.

Tôi đang đè Rito xuống, và eo tôi thì áp sát vào bụng dưới của cô ấy…

“Ôi không ~♪ Tōru-kun đang cọ cọ eo vào em kìa ~”

Cô ta vừa dứt lời đã khóa eo tôi lại bằng chân như càng cua.

“Uwaaa! Ai mới là người đang cọ cọ đây chứ!?”

Dù tôi hoảng loạn vì hành động vô phép ấy, nhưng điều tồi tệ thực sự còn ở phía sau.

“Tōru… đồ vô lại!!”

Tomoe hét lên rồi bỏ chạy.

“Hiểu lầm đó!”

Tôi giáng một cú xoay người kiểu đấu vật vào Rito rồi quẳng cô ấy xuống biển, sau đó thì vội vã đuổi theo Tomoe.

Sau khi chơi bóng chuyền bãi biển xong, chúng tôi cùng nhau thưởng thức bữa trưa bento do Miyabi dậy sớm chuẩn bị. Món ăn ngon tuyệt không chê vào đâu được, và khi chúng tôi khen, Miyabi liền ngượng ngùng. Thấy vậy, Imari liền huých khuỷu tay trêu Miyabi rồi cười nói “Làm tốt lắm!”.

Buổi chiều, tất cả chúng tôi cùng chơi các trò quen thuộc như đập dưa hấu. Sau đó, mỗi người lại tự do vui chơi như buổi sáng, và khi thời gian trôi qua kha khá –

Tôi tiến lại gần Miyabi, người đang khom lưng ở vùng nước nông phía xa, trông như đang tìm kiếm thứ gì đó.

“Này, Miyabi. Cậu đang làm gì vậy?”

“À, tớ đang tìm vỏ sò. Dù sao cũng đã đến đây rồi, tớ muốn tìm một vỏ sò nào đó làm kỷ niệm rồi mang về.”

Miyabi chìa ra mấy vỏ sò cô ấy đang cầm trên tay.

Những vỏ sò nhiều màu sắc quả thật rất đẹp, và ý định muốn giữ chúng làm kỷ vật của Miyabi cũng rất đáng tán thành.

“Tìm vỏ sò à… Vậy thì, tớ đi cùng cậu nhé.”

“Ể…? Nhưng mà…”

“Vừa đi vừa nói chuyện sẽ vui hơn chứ?”

“—!! Tớ, tớ… nói chuyện với Tōru-kun, vui ư!?”

*Bộp bộp bộp…* Có lẽ vì tay trượt, Miyabi đã làm rơi tất cả vỏ sò đang cầm xuống biển.

“Hahaha. Cậu đang làm gì thế, Miyabi.”

Tôi vừa cười vừa khom lưng nhặt lại số vỏ sò Miyabi vừa đánh rơi.

“A… Tōru-kun. Tớ tự nhặt được mà…”

“Không sao, không sao mà. …Được rồi, thế là đủ cả rồi.”

Tôi nắm lấy tay Miyabi và đặt số vỏ sò vừa nhặt được lên đó.

“Auu… Ư, auu…”

“Hửm? Sao thế, Miya—”

Mặt Miyabi đỏ bừng, miệng há ra ngáp ngáp như con cá vàng.

“Pyaa—!?”

Miyabi kêu lên một tiếng kỳ lạ, rồi giơ hai tay lên trời và làm rơi tất cả số vỏ sò cô ấy đang cầm.

“Auu… Tớ xin lỗi, dù Tōru-kun đã mất công nhặt giúp…”

“Là lỗi của tớ vì đã quên mất cái tính đó của Miyabi, đừng bận tâm.”

“Ư… À, cái đó thì đúng là như vậy… Nhưng tớ nghĩ cái này khác… Vì đó là Tōru-kun…”

*(Vì là mình… sao?)*

Phần sau là một câu lầm bầm, nhưng vẫn lọt vào tai tôi.

Nghe thấy rồi, tôi liền suy nghĩ ý nghĩa của câu nói đó.

*(………… Không thể nào… chứ? Vì Miyabi thì—)*

Một khả năng chợt nảy ra, nhưng tôi liền lắc đầu gạt bỏ, khẳng định là không thể.

“Tōru-kun. Ưm, dù tớ là người đã làm rơi số vỏ sò cậu đã mất công nhặt, nhưng không biết tớ nói điều này có được không… A, nhưng mà, cậu có thể cùng tớ tìm vỏ sò lại lần nữa được không?”

“À, tất nhiên rồi. Chúng ta cùng tìm thật nhiều nhé.”

“Vâng…!”

Miyabi gật đầu. Hai gò má cô ấy vẫn còn vương chút ửng đỏ từ lúc nãy, có vẻ đỏ hơn bình thường một chút.

Sau đó, chúng tôi vừa trò chuyện vừa tìm vỏ sò.

Mãi đến khi mặt trời bắt đầu lặn, Imari mới đến gọi chúng tôi về vì trời đã gần tối.

Tôi gật đầu, và ngay khi vừa nói với Miyabi rằng chúng tôi sẽ quay lại chỗ mọi người –

Tôi chợt phát hiện một hòn đá có hình dạng đặc biệt, nằm nửa chìm nửa nổi trong cát.

“Này, Miyabi. Không phải vỏ sò, nhưng cái này thì—”

Khi bầu trời bắt đầu chuyển dần sang màu cam, Tomoe và những người khác xuất hiện từ trong hang động sau khi đã thay đồng phục. Phía sau họ là Yurie và các bạn.

“Đã để cậu đợi lâu rồi, Tōru.”

“…Ủa, Imari đâu rồi?”

Tôi hỏi về cô gái tóc đuôi ngựa vẫn chưa thấy đâu –

“Á ha ha, xin lỗi nhé. Đã để mọi người đợi rồi!”

Đúng lúc đó, Imari bước ra từ hang động, vì vậy chúng tôi quyết định quay về phân hiệu.

“Hôm nay vui thật đấy. Giá mà Tora và Lilith cũng có thể tham gia thì tốt biết mấy.”

Vừa đi trên con đường dẫn lên sườn núi, tôi vừa nhắc đến tên những người đã không tham gia.

“Fufu, Tora thì cảm giác như cậu ấy thích ngủ hơn là chơi đùa. Chắc cậu ấy cũng có cách riêng để tận hưởng ngày nghỉ của mình.”

“Nhưng mà, Lilith-san thì đáng tiếc nhỉ…”

Chúng tôi không chỉ rủ mỗi Tora mà còn rủ cả cô gái vàng có mái tóc sẽ thật nổi bật dưới làn nước biển xanh thẳm cùng đi tắm biển.

Thế nhưng thật đáng tiếc, Lilith đã lắc đầu.

Cô ấy nói rằng mình đang mệt mỏi nên hôm nay sẽ thư giãn và để Sara mát xa.

Tuy nhiên, cô ấy cũng nói rằng có thể sẽ tham gia nếu có điều kiện.

*“Nếu Tōru mát xa dầu cho tôi, tôi có thể sẽ tham gia đấy?”*

Khi tôi lập tức trả lời rằng hãy cứ từ từ tận hưởng cùng Sara, cô ấy liền cằn nhằn.

“Thôi đành chịu vậy. Nếu có dịp mọi người cùng đi chơi nữa thì cứ rủ—”

Đúng lúc đó.

“Á!!”

Đột nhiên, Imari kêu lớn rồi dừng bước.

“Có chuyện gì vậy?”

“Nãy giờ cứ cảm thấy quên cái gì đó, hóa ra tớ để túi nhỏ ở trong hang động rồi.”

“Hahaha, hậu đậu quá. Chắc sẽ không có ai nhặt được đâu, nhưng tốt hơn hết là cậu nên quay lại lấy ngay.”

“Phải rồi, tớ sẽ làm vậy. ………… Ôi, chết tiệt. Tớ lại là người phụ trách mang nguyên liệu bữa tối ra quảng trường nữa chứ. Ưm, nếu đi lấy túi thì lại thành ra trốn việc mất…”

“Từ đây nếu chạy hết sức thì—”

Tôi đang định nói “sẽ không mất quá mười phút cho cả đi lẫn về” thì Imari lại kêu lên một tiếng lớn nữa.

“Đúng rồi! Này, Miyabi. Tớ biết là vô cùng xin lỗi, nhưng cậu có thể giúp tớ lấy cái túi nhỏ đó về được không? Làm ơn, tớ cầu xin cậu đấy!”

“Ể…? Ưm… ư, ừm. Được thôi.”

Nhìn Miyabi gật đầu khi Imari chắp tay van xin trước mặt, tôi chợt nghĩ.

*(Nếu là Miyabi thì, chắc chắn sẽ không từ chối đâu nhỉ.)*

Một phần là vì cô ấy quá yếu đuối, nhưng tôi không thể tưởng tượng nổi cảnh cô gái tốt bụng ấy từ chối lời nhờ vả của người khác.

Đó chính là điểm tốt của Miyabi.

“Cảm ơn cậu nhé, Miyabi! Tớ thật sự đội ơn cậu mà! …A, nhưng mà, một mình con gái đi thì lỡ có chuyện gì lại nguy hiểm mất. Không được đâu. Tớ lo quá đi mất.”

Không hiểu sao từ nãy đến giờ, đôi chỗ giọng cô ấy cứ nghe như đọc kịch bản.

“Vậy thì Tōru-kun đi cùng là được rồi mà?”

“Phẹt!?”

“Đúng đó. Nếu có Tōru đi cùng, cứ như thể mỗi gia đình có một, mỗi Miyabi có một thì an tâm tuyệt đối.”

“Phuê!?”

Miyabi như thể vừa nghĩ ra ý kiến hay liền nhắc đến tên tôi, và Imari thì đồng tình.

“Cậu đi giúp nhé, Tōru.”

Tôi vốn không có ý định từ chối, nhưng không khí lúc này thì tuyệt đối không thể từ chối được rồi.

「Được rồi. Vậy thì đi lấy thôi, Miyabi.」

「Hả? Hả? Hả?」

「Imari nói đúng, đi một mình lỡ có chuyện gì thì không hay. Tớ cũng đi cùng.」

Chắc là do mọi chuyện cứ thế mà diễn ra theo ý tụi này, nên cô nàng chưa hiểu đầu đuôi ra sao.

Imari khẽ vỗ lưng Miyabi đang ngây người nhìn tôi, há hốc miệng.

「Cố lên nha!」

（Đi lấy đồ bị quên thôi mà, cố gắng cái gì chứ…）

Thế nhưng, cứ ngỡ Miyabi sẽ thẫn thờ mãi, ai dè cô nàng chợt bừng tỉnh rồi đáp lại một cách đầy dứt khoát: 「Ư, ừm…!」 không hiểu vì sao.

「Tōru, Miyabi. Em cũng sẽ quay lại cùng.」

「Phải đấy. Tôi cũng đi cùng.」

「Khoan đã! Tomoe là người trực nhật mà!」

「Trực nhật? Không, tôi…」

Chớp chớp chớp chớp chớp…

Imari đang chớp mắt lia lịa.

Có chuyện gì vậy nhỉ?

「──Ách!! Đ, đúng rồi! Ha ha ha, tôi lại quên mất…」

「Y, Yurie cũng thế mà, phải không?」

「Không. Không phải…」

「Tối qua đã nhờ cậu rồi đó! Này, chắc cậu ngủ gật nên không nhớ phải không!?」

「…………. Quả thực là tôi không nhớ. Nếu đã được nhờ thì phải ưu tiên trực nhật.」

Nghe câu trả lời của Yurie, không hiểu sao tôi nghe thấy tiếng thở phào nhẹ nhõm của nhiều người.

「…………. Mấy đứa tử tế thật đó nha☆」

Bỏ qua cô Tsukimi đang buông ra một câu nói kỳ lạ, tôi cùng Miyabi quay trở lại bãi đá có hang động.

「À… Ở đây nè, Tōru-kun.」

Vừa tới hang động và đang tìm chiếc túi, Miyabi đã reo lên.

（Để ở chỗ này thì quên là phải rồi…）

Nó nằm ở một chỗ cứ như được giấu kín sau tảng đá, không hiểu sao cô nàng lại để ở đó. Mất thời gian hơn dự kiến nhưng chắc chắn chúng tôi sẽ về được phân hiệu trước khi mặt trời lặn và trời tối.

Tôi bỏ chiếc túi vào giỏ cói của Miyabi, rồi hai đứa vai kề vai bước đi trên bãi cát hoàng hôn.

「Oa, a… Đẹp quá…」

Thấy mặt trời đang từ từ xuống biển và những con sóng lấp lánh, Miyabi thì thầm.

Mặt biển phản chiếu ánh hoàng hôn, tạo thành một con đường ánh sáng trên mặt nước.

「Cái này… đúng là đẹp thật…」

Đồng ý với lời cảm thán của Miyabi, tôi dừng bước và ngắm nhìn.

Bãi biển mà chúng tôi vui chơi ban ngày giờ đây đã biến thành một khung cảnh huyền ảo, hệt như trong tấm bưu thiếp.

Nhưng khi thực sự được ngắm nhìn tận mắt, cảm giác đắm chìm vào cảnh sắc này không thể nào sánh được với ảnh chụp.

Khung cảnh do mẹ thiên nhiên tạo ra đẹp đến mức không lời nào tả xiết, nhưng cũng xen lẫn chút gì đó buồn man mác.

「À, này, Tōru-kun. Nế, nếu được thì, chúng ta ở đây thêm một chút, cứ thế này… ngắm hoàng hôn, được không…?」

「Được thôi. Miễn là đừng về quá muộn. Đằng nào cũng đã đến đây rồi, chúng ta cùng nhau ngắm cảnh này một lúc nhé.」

「Ư, ừm!」

Cùng Miyabi ngồi xuống cát, tôi lắng nghe tiếng sóng biển vỗ rì rào.

Cảnh biển rực rỡ sắc vàng trong ánh chiều tà quả thực rất huyền ảo, khiến tôi bất giác thở dài.

「Đẹp thật đó, Tōru-kun.」

「Phải. Đẹp mê hồn luôn.」

Vừa gật gù đồng tình, tôi vừa quay sang nhìn Miyabi, và ánh mắt hai đứa chạm nhau.

Cô nàng tròn mắt kinh ngạc trong giây lát, rồi vội vùi mặt vào đầu gối đang ôm –

Một lúc sau, Miyabi khẽ ngẩng đầu lên, liếc nhìn tôi rồi mỉm cười e ấp.

Nụ cười đó khiến tim tôi lỡ nhịp, rồi đập nhanh hơn một chút.

Trong nhịp đập gấp gáp đó, giờ tôi mới chợt nhận ra.

Mình đang ngắm cảnh đẹp đến mức có thể nói là sẽ khắc sâu vào ký ức suốt đời, cùng với một cô gái, dù chỉ là bạn bè.

Cùng với một cô bạn thân thiết, hiền lành, dễ thương, chỉ có hai đứa.

「…À, à mà, Tōru-kun. Cậu sao thế…? Cứ nhìn tớ như thế thì, ừm… T, tớ ngại lắm…」

「──! X, xin lỗi, tớ vừa thất thần một chút…」

Tôi không thể nào nói rằng mình đang say đắm ngắm nhìn cô ấy, nên tôi quay mặt ra biển, đánh lạc hướng.

「N, nói đến đây thì. Chúng ta phải cảm ơn Imari mới đúng. Nếu cô ấy không quên cái túi thì mình đã không thấy được cảnh này rồi.」

「À… C, cái chuyện đó thì… Tớ nghĩ Imari-chan có lẽ muốn cho chúng ta xem cảnh này đó…」

「Ý cậu là cố tình à?」

「Ừm… Vì Imari-chan đã sống trên đảo này ba tháng rồi mà. Nên tớ nghĩ cô ấy cũng biết thời điểm hoàng hôn đẹp nhất…」

À, tôi hiểu rồi. Nhưng nếu đúng là như vậy thì…

「Nếu thế thì mọi người cùng quay lại thì tốt hơn rồi. Mà thôi, chắc là bận chuẩn bị bữa tối nên đành chịu.」

「Ư, ừm… Mọi người, hả… Phải rồi…」

Miyabi cũng có cùng suy nghĩ, khẽ rũ vai thất vọng.

「Thôi nào, chúng ta về thôi. Muộn quá mọi người sẽ lo lắng đấy.」

「Ư, ừm…」

Miyabi gật đầu, nhưng vẫn lộ vẻ tiếc nuối.

Lại vai kề vai, chúng tôi bước đi, lướt qua khung cảnh huyền ảo.

「…À, đúng rồi.」

「Cậu sao thế, Tōru-kun?」

「À, tớ còn một chuyện chưa làm xong.」

Nhìn những con sóng vỗ rì rào –

Tôi chờ đúng thời điểm, rồi ba chân bốn cẳng chạy dọc bãi cát.

Dấu chân in trên bờ sóng nhanh chóng bị xóa sạch.

「Ha ha, đúng là ra biển thì phải làm cái này mới được.」

「…………」

Trước hành động và lời nói của tôi, Miyabi há hốc mồm – rồi cuối cùng, bật cười.

「Khúc khích… Tōru-kun, cậu giống trẻ con quá.」

「Tớ cũng nghĩ cậu sẽ nói vậy nên mới không làm trước mặt mọi người đó.」

Dù sao đi nữa, làm trò trẻ con trước mặt toàn con gái thì cũng ngại lắm chứ.

「Phì phì. Nhưng, trước mặt tớ thì cậu lại làm sao?」

「Nếu là Miyabi thì để cậu nhìn cũng được. …À, giữ bí mật với Imari và mấy người kia nhé. Bị họ cười chết mất.」

「Nếu là tớ thì, ưm… Phì phì. Ừm, tớ sẽ giữ bí mật.」

Miyabi lại khúc khích cười.

「Nhất định phải giữ bí mật đó?」

「Không sao đâu, tớ sẽ giữ bí mật tuyệt đối. Hay là Tōru-kun không tin tớ?」

「Tớ tin chứ. Nhưng dù sao thì, vẫn nên cẩn thận.」

「…………. Vậy thì, nếu chúng ta là đồng phạm, tớ cũng không thể nói ra được nhỉ.」

Trước khi tôi kịp hỏi ý nghĩa của câu nói đó, Miyabi đã đặt chiếc túi xuống chân rồi chạy lon ton.

Những dấu chân nhỏ xíu in lên bãi cát khi sóng rút đi.

À, tôi đã hiểu. Vừa mới hiểu ra thì những dấu chân đó đã bị sóng biển xóa sạch.

「Đúng là đồng phạm. …Thế, cảm giác thế nào?」

「Tớ thấy như được trở lại tuổi thơ vậy, vui lắm…」

「Thấy chưa.」

Miyabi gật đầu, nở nụ cười tươi rói.

Cô gái đang nở nụ cười rạng rỡ như đóa hoa lớn trước khung cảnh biển lấp lánh kia, trông không giống chút nào với người từng định bỏ học vì sự yếu đuối của bản thân.

Ngày đó, tôi đã đưa tay ra giúp đỡ, và tôi thấy thật may mắn.

Bởi nếu không làm thế, tôi đã không thể nhìn thấy nụ cười này.

「À…」

Miyabi, người đang quay lại lấy đồ, khẽ lên tiếng.

Hình như cô nàng muốn cầm chiếc túi lên nhưng lại làm đổ nó xuống cát.

「Có sao không?」

「Ư, ừm. Xin lỗi nhé.」

Do đổ mạnh, vài món đồ nhỏ vương vãi trên cát.

Trong số đó, có một viên đá trắng nhuốm màu hoàng hôn.

Tôi nhặt viên đá đó lên, đưa cho Miyabi.

「Đồ vật kỷ niệm quý giá như vậy, đừng để quên nhé?」

「K, không quên đâu. Chỉ riêng cái này thì, tuyệt đối không…」

Miyabi nhận lấy viên đá trắng tinh, hình trái tim đặc trưng, và khẽ cười khổ.

Nụ cười khổ đó vẫn hướng về tôi, rồi dần chuyển thành nụ cười tươi tắn.

「Cảm ơn cậu đã tìm thấy viên đá này nhé, Tōru-kun.」

「Ha ha, cảm ơn thì cậu đã nói lúc tìm thấy rồi mà. Có cần phải lặp đi lặp lại vậy đâu."

「Ưm, nhưng em vẫn muốn nói... Không chỉ vì viên đá này đâu, mà còn vì lúc nào Tōru-kun cũng mang đến cho em sự vui vẻ, động lực để cố gắng, và rất nhiều điều khác nữa... nên em mới muốn nói thật nhiều như vậy...」

Trong thế giới nhuộm màu hoàng hôn rực rỡ, Miyabi khe khẽ thốt lên từng lời.

「Cảm ơn cậu nhiều lắm, Tōru-kun. Thật sự cảm ơn cậu rất nhiều. Và cả──」

Câu nói tiếp theo, đáng lẽ phải là một tiếng thì thầm nhỏ bé đến mức lẫn vào tiếng sóng biển.

Thế nhưng──

May mắn hay bất hạnh──

Đúng vào khoảnh khắc ấy, tiếng sóng bất ngờ lặng đi.

「Em thích cậu lắm」

◇

Hạo Lăng Học Viện Phân Hiệu──

Sự tồn tại của nơi này là để thu nhận những người đã bị loại trong 《Nghi thức Tư cách》.

「... Người có tư chất chỉ một phần nghìn. Ấy vậy mà họ lại có thể thật lòng nghĩ đến chuyện vứt bỏ những người ấy chỉ vì một lần thất bại, thật nực cười làm sao.」

Nhớ lại cuộc trò chuyện với Tōru vài ngày trước, Tsukumo Sakuya khẽ nở nụ cười mỏng manh.

「Ô kìa, không phải ý kiến cá nhân của cô khác hẳn sao, Sakuya?」

Một thiếu nữ khác vừa dùng tay vuốt mái tóc vàng óng như Đá Hoàng Ngọc của mình, vừa hỏi.

「Đúng vậy, chính xác là như thế... Kẻ thua cuộc, cứ vứt bỏ đi cũng chẳng sao.」

Trước câu hỏi của Lilith, Sakuya đáp lại bằng quan điểm cá nhân của mình.

Có sức mạnh đứng thứ hai trong một tập thể, nhưng lại không may gặp phải kẻ mạnh nhất nên bại trận. Rồi vì thế mà nói rằng nếu đấu với người khác thì mình đã thắng── đúng là lời nói vớ vẩn.

Đó chỉ là những lời lẽ lố bịch được thốt ra từ kẻ ngu ngốc chưa từng một lần dấn thân vào cuộc Sinh Tồn Đấu Tranh, nơi phải đặt cược cả tương lai của bản thân.

Cho dù có sức mạnh đến đâu, nếu không thể giành chiến thắng vào thời khắc phải thắng thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

「Nếu chết, thì mọi thứ cũng đến đó là hết.」

Nói rằng kết quả là tất cả có lẽ là một cách nói cực đoan, thậm chí là vô lý.

Thế nhưng── một thế giới như vậy tồn tại cũng là một sự thật không thể phủ nhận.

Tuy nhiên, những điều đó chỉ là quan điểm cá nhân của Sakuya, hoàn toàn khác biệt với phương châm của Cơ Quan Dawn. Để tiếp tục nghiên cứu 《Lê Minh Tinh Văn》, cần một khoản tài chính khổng lồ. Vì vậy, càng có nhiều 《Siêu Việt Giả》 – những người thuộc lực lượng gìn giữ trật tự – làm nguồn tài trợ thì càng tốt, cho dù đó không phải là nhân tài mà Sakuya mong muốn.

Dĩ nhiên, Sakuya cũng không hoàn toàn cho rằng sự tồn tại của Phân Hiệu là vô ích.

Họ là vật tế.

Là vật tế để gieo vào tâm trí các học sinh chính hiệu sự tự tin khi đã giành chiến thắng trong 《Nghi thức Tư cách》── và để tạo cho họ tâm thế phải vươn lên, vì những kẻ bại trận mà chính tay mình đã đánh bại.

Việc thông báo về sự tồn tại của các học sinh Phân Hiệu tại trường học ven biển cũng là một phần của quá trình rèn luyện tinh thần.

Ba tháng kể từ khi nhập học Hạo Lăng Học Viện. Khi đã quen với việc luyện tập hàng ngày và bắt đầu nới lỏng cảnh giác đôi chút, việc cố tình để họ chạm trán với các học sinh Phân Hiệu sẽ khiến suy nghĩ của học sinh chuyển biến theo hai hướng chính:

Hoặc là đặt mục tiêu cao hơn nữa, không cam chịu thua kém những kẻ bại trận từng được rèn luyện ở Phân Hiệu.

Hoặc là càng lơ là hơn, mất đi ý chí tiến thủ.

Không cần phải nói, nhân tài mà Sakuya tìm kiếm chính là nhóm người đầu tiên.

Nếu xét về lâu dài, những kẻ dễ dàng lơi lỏng vì chuyện nhỏ nhặt như vậy đều không cần thiết.

「À này Lilith. Về chuyện hôm trước, ý cô là gì khi nói tôi không thành thật?」

「Để Tōru cứ nghĩ Lý sự trưởng là một người tốt thì sẽ tiện đủ đường mà. Đặc biệt là với một người tốt bụng như cậu ấy.」

Trước cô gái vàng óng vừa chớp mắt tinh nghịch, Sakuya khẽ nhún vai.

「... Một người như cậu, có cả mặt sáng lẫn mặt tối, thì chín trùng Tōru đúng là vất vả rồi.」

「Phụ nữ là vậy mà, có chút hai mặt cũng là chuyện thường. Hơn nữa, việc tôi thích cậu ấy là sự thật, thế thì có sao đâu chứ. Ngoài ra, tôi hành động là vì những việc mình phải làm. Để đạt được 《Tuyệt Đối Song Nhận》. ... Chỉ đơn giản là vậy thôi.」

Như thể đang hát opera, Lilith đặt tay lên ngực, rồi dang rộng tay còn lại, vừa khoa trương cử chỉ vừa thổ lộ nỗi lòng.

Sakuya tin những lời đó đến mức nào thì không thể biết được, khi nàng không hề lên tiếng.

「Vậy bây giờ đến lượt tôi hỏi nhé.」

Lilith của khoảnh khắc trước đó đã hoàn toàn biến mất.

Nàng không còn cười, đôi mắt nheo lại, lộ ra vẻ mặt mà bình thường Tōru và những người khác chưa từng thấy.

「Nếu có đến, hẳn là đêm nay rồi, phải không?」

「Ồ, cô đã nhận ra sao?」

「Có một tên ngốc đang rải khí tức khắp nơi như thế, làm sao mà không nhận ra được chứ?」

Lilith đã cảm nhận được khí tức của ai đó từ sáng ngày thứ ba khi trường học ven biển bắt đầu.

Khí tức đó không hề đến gần, mà chỉ giữ khoảng cách xa, như thể đang quan sát động thái của các học sinh, chỉ đơn thuần cho thấy sự hiện diện của mình.

「Hai tháng kể từ sự việc lần trước... Tôi cứ nghĩ 《Trang Cương Kỹ Sư》 đã bắt đầu hành động nên đã thử giăng bẫy...」

Sakuya khẽ mỉm cười, lắc đầu như thể thất vọng.

「Không có tiếp xúc gì cả, nhỉ. ... Chỉ là, dù có Mikuni đi cùng, cô cũng không cần thiết phải tự mình làm mồi đi dạo ban đêm như vậy đâu nhỉ?」

Mỗi đêm kể từ khi cảm nhận được khí tức của kẻ xâm nhập cho đến hôm nay, Sakuya đều dẫn Mikuni đi dạo quanh đảo. Đúng như lời Lilith nói, nàng tự biến mình thành mồi nhử.

「Tôi muốn biết mục tiêu của chúng là tôi hay là cô. ... Mặc dù kết quả là cả hai chúng tôi đều không bị động chạm gì cả, thật hụt hẫng.」

「Không biết ý đồ của chúng là gì đây, nhỉ.」

「Với tôi, thế nào cũng được. Chỉ mong chúng trở thành vật tế tốt đẹp.」

Sakuya nở nụ cười lạnh lùng không giống một cô bé mười tuổi.

Nụ cười đó vụt tắt ngay sau đó, bởi một cuộc liên lạc khẩn cấp từ Hạo Lăng Học Viện chính hiệu.

「... Yêu cầu cứu viện, là sao chứ?」

Trước báo cáo về việc bị một lực lượng không rõ danh tính trang bị vũ khí tấn công và đang ở thế bất lợi, vẻ mặt của cô gái áo đen trở nên nghi ngờ.

Đó là chuyện đương nhiên khi một tình huống khẩn cấp xảy ra, khi mà từ trường chính – nơi có lực lượng bảo vệ thường trực bao gồm hai 《Siêu Việt Giả》 Cấp IV, mười mấy 《Siêu Việt Giả》 Cấp III, một sức mạnh chiến đấu tương đương một tiểu đoàn (hơn ba trăm người) của quân đội, cùng với các học viên năm hai, năm ba – lại phải yêu cầu cứu viện.

「──Vậy ra, mục tiêu là phòng nghiên cứu. .............. Tôi hiểu rồi, hãy cố thủ bốn mươi phút nữa. Tôi sẽ điều Mikuni đến đó.」

Sau khi ngắt liên lạc, Sakuya nghiến răng.

(Mục tiêu của chúng không phải là chúng ta, mà là dữ liệu nghiên cứu của 《Lê Minh Tinh Văn》── dù đã đoán trước được điều đó...)

「Chúng đã huy động một lực lượng khá lớn nhỉ. Có lẽ đây là lúc nên nói là chúng ta đã bị chơi một vố rồi.」

Bỏ qua lời nói đùa của Lilith, Sakuya hạ lệnh cho Mikuni, người đang đứng cạnh.

「... Mikuni, như anh đã nghe đấy. Anh hãy lập tức đến trường chính và quét sạch những kẻ tấn công.」

「Nhưng thưa Sakuya-sama. Nếu bên này cũng bị tấn công thì sao ạ──」

Sự lo lắng của Mikuni không phải là không có lý. Bởi vì chắc chắn có kẻ xâm nhập trên đảo này.

「Cứ theo tình hình này, không thể cử Rito đi được. Cô ta có thể phá hủy cả khu vực cơ sở vật chất mất. Chính vì thế mà ta mới ra lệnh cho người, một kiểu sát thủ ẩn mật. Hay là… ngươi định nói không thể tuân theo lệnh của ta?」

「…Tuyệt đối không có chuyện đó ạ.」

Dù vậy, nàng thiếu nữ hoàng kim vẫn mở lời với Mikuni – người vẫn không ngừng lo lắng cho chủ nhân mình.

「Không cần phải lo đâu. Ở đây có ta, có các nhân viên, và cả Tsukimi Rito nữa mà. Cô ấy là 《Cấp 5》 cơ đấy. Trừ phi đối phương điều động một lực lượng đủ mạnh, còn không thì không thể đánh bại chúng ta đâu.」

「…Thuộc hạ đã rõ. Mong cô hãy chăm sóc Sakuya đại nhân thật tốt.」

「Tất nhiên rồi.」

Dựa lưng vào tường, Lilith nháy mắt, khẽ chớp một bên mi. Cô quay gót, Mikuni rời khỏi phòng. Lilith không đưa mắt tiễn anh, chỉ chuyển ánh nhìn ra ngoài cửa sổ.

(Dù mình nói vậy, nhưng cứ có cảm giác chẳng lành thế nào ấy…)

Mấy ngày nay, vẫn còn một luồng khí tức âm ỉ trong hòn đảo. Nhưng ngoài ra, một điều gì đó không tên cứ khiến lòng cô bất an.

Sakuya và Lilith không ai nói gì, chìm trong suy tư. Căn phòng im ắng một hồi lâu –

Rồi một tiếng gõ cửa vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng.