"Chẳng biết rồi mình sẽ thích người như thế nào đây nhỉ..."

Thiếu nữ Hotaka Miyabi vốn không giỏi giao tiếp với phái mạnh. Không phải là từ bé đã có vết thương lòng khó phai, mà đơn giản cô nàng vốn nhút nhát, lại dễ xấu hổ. Thêm vào đó, việc cũng giống chị mình, cô ấy vào học một trường cấp hai toàn nữ cũng là một lý do. Thế nên, hồi còn là học sinh cấp hai, con trai cùng tuổi với Miyabi chỉ là những nhân vật trong phim ảnh hay truyện tranh.

Mặc dù ngại giao tiếp, nhưng không phải cô ấy không quan tâm đến chuyện tình cảm. Thành thử, Miyabi cũng từng mơ mộng rằng một ngày nào đó mình sẽ có ai đó...

Dù bản thân chưa hề nhận ra, nhưng khi chứng kiến cảnh người mà mình thầm mến lại hôn một người khác ngay trước mắt – dù chỉ là một nụ hôn má thôi – đầu óc cô nàng lập tức trống rỗng. Với Miyabi, người chỉ vừa mới quen dần với việc trò chuyện cùng phái nam, nụ hôn là một hành động quá đỗi xa vời.

Khi hoàn hồn trở lại, câu mà cô thốt ra chỉ là những lời trách móc anh – dù chỉ là tiếng kêu "Đồ biến thái!" nghe thật đáng yêu – nhưng đó đã là tất cả những gì cô nghĩ ra được trong lúc hoảng loạn, tất nhiên chẳng hề có ác ý gì cả.

Thế nhưng, đêm đến, khi thời gian trôi qua và tâm trí đã bình tĩnh lại, trong lòng cô lại dấy lên một cảm xúc khác hẳn so với lúc nhìn thấy cảnh ấy. Cảm giác mơ hồ, không rõ hình dạng ấy cứ như một màn sương giăng kín, khiến Miyabi thấy khó thở, đồng thời đè nặng cả tâm trạng.

Vì lẽ đó, Miyabi vô cùng bối rối.

(Cảm giác này là gì đây nhỉ...)

"Miyabi, anh tắt đèn nhé."

"À, ừm..."

Mải mê nằm trên giường vẩn vơ nghĩ về những cảm xúc trong lòng, không biết từ lúc nào đã quá giờ tắt đèn. Tachibana Tomoe, người bạn cùng phòng và là 《Bán Song Nhận》 của cô, đã lên tiếng gọi.

Miyabi gật đầu, Tomoe tắt đèn, căn phòng chìm vào bóng tối.

Miyabi nhắm mắt lại. Nhưng cảnh tượng ban ngày cứ mãi lẩn quẩn trong đầu. Hình ảnh cậu thiếu niên – người bạn khác giới đầu tiên của cô, và cũng là người đã truyền cho cô nghị lực để cố gắng tại Hạo Lăng Học Viện – bị người khác hôn.

Màn sương trong lòng cô vẫn không tan.

Dù ngủ hay thức, nó vẫn cứ mãi ở đó.

***

Thiếu nữ──Tachibana Tomoe lại là một người khá chậm hiểu.

Tất nhiên, sự chậm hiểu ở đây là đối với phái khác – tức là về chuyện tình yêu.

Ngoại trừ tình yêu, cô nàng lại là người tinh ý, biết quan tâm đến từng chi tiết nhỏ. Dù hơi cứng nhắc một chút, nhưng tính cách nghiêm túc và hòa đồng của Tomoe luôn được mọi người xung quanh yêu mến.

Thế nhưng, cô lại chậm hiểu.

Đó là kết quả của môi trường sống đã tạo nên.

Tomoe, sinh ra trong một gia đình võ học theo phái Tachibana, từ nhỏ đã dành phần lớn thời gian hàng ngày để luyện tập nhằm kế thừa danh tiếng của gia tộc. May mắn thay, cô bẩm sinh có tài về võ thuật, và những buổi tập luyện khắc nghiệt dần dần, chắc chắn đã đơm hoa kết trái.

Nhưng cũng chính điều đó lại là điều không may cho Tomoe. Bởi vì sự khổ luyện của phái Tachibana đã mang lại cho cô gái này một sức mạnh khiến ngay cả những chàng trai cùng tuổi cũng phải chạy mất dép.

Đối với con trai – đặc biệt là các cậu bé – sức mạnh là một tiêu chuẩn đơn giản và dễ hiểu nhất. Việc con gái lại mạnh hơn đã khiến trái tim của những cậu bé xung quanh Tomoe trở nên chai sạn. Dù trong lòng có cảm tình với cô gái ấy, nhưng không một ai dám bày tỏ tình cảm của mình.

Nếu một trong số họ thẳng thắn hơn, có lẽ Tomoe đã có thể biết được tình yêu là gì.

...Nếu chỉ xét về việc bày tỏ tình cảm, thì cô cũng từng nhận được thư và sô cô la từ các cô gái vài lần và cảm thấy bối rối.

Tóm lại – Tomoe lớn lên mà không hề biết đến tình yêu, do sự kết hợp giữa môi trường sống và tài năng bẩm sinh. Khác với Miyabi, cô cũng không có cơ hội tiếp xúc với các tác phẩm lãng mạn, đó cũng là một lý do.

Vì vậy, việc được một cậu thiếu niên đối xử như một cô gái khi gặp nhau tại Hạo Lăng Học Viện đã là một khởi đầu.

Dù chưa đến mức yêu, nhưng nó đủ để cô vô thức bận tâm đến cậu ấy.

Đó vẫn chỉ là một cảm xúc nhỏ bé. Khi nhìn thấy cậu được hôn, tim cô thoáng chốc xao động, nhưng ngay lập tức cô lại tự phủ nhận cảm giác đó – khi thốt lên rằng đó là một hành động vô liêm sỉ, cô đã tự mình dập tắt cơ hội để nhận ra.

Dù vậy, câu chuyện của cô vẫn tiếp tục tiến về phía trước không ngừng.

Dần dần, nhưng chắc chắn, cô đã bắt đầu bị cuốn hút bởi cậu thiếu niên mà không hề hay biết.

***

Rồi vài ngày trôi qua, cậu thiếu niên──Kokonoe Tōru xuất viện và quay trở lại trước mặt hai cô gái.

Mỗi khi nghĩ đến Tōru, lòng Miyabi lại cồn cào. Cô cảm thấy bứt rứt, không thể nào yên.

Điều kỳ lạ là, khi đứng trước mặt Tōru, cảm giác đó lại biến đi đâu mất, thay vào đó là một niềm hân hoan nhẹ nhàng, dễ chịu bao trùm lấy cô.

Khi hoàng hôn buông xuống, và Tōru bắt chuyện với cô trong lúc cô đang một mình đi đến nhà ăn, cảm giác cũng tương tự.

──Đúng vậy, là cảm giác trong quá khứ.

"Ể...? À, từ sáng mai là Tōru-kun sẽ học võ với Tomoe-chan sao...?"

Tōru nói rằng từ sáng mai anh sẽ học võ thuật với Tomoe, nên trong một thời gian tới sẽ không thể cùng cô chạy bộ buổi sáng được.

"Anh xin lỗi. Anh đã hứa với Tomoe là sẽ nhờ cô ấy dạy sau khi 《Sinh Tồn Đấu Tranh》 kết thúc rồi."

Dù không có lời hứa cụ thể với Miyabi, nhưng vì gần như ngày nào họ cũng chạy cùng nhau, nên Tōru cũng ít nhiều cảm thấy áy náy.

Miyabi đã vô thức mong chờ việc sáng mai lại có thể chạy cùng anh, nên khi nghe tin đột ngột này, cô không khỏi bất ngờ.

──Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt áy náy của Tōru, cô vội vàng lắc đầu.

"T... Tōru-kun không có gì phải xin lỗi cả. Này, chúng ta có hứa sẽ chạy cùng nhau đâu... Hơn nữa, anh nói là 'một thời gian', nghĩa là sau này anh vẫn sẽ quay lại đúng không? Vậy thì cho đến lúc đó, em sẽ chạy thật nhiều, thật nhanh để làm Tōru-kun bất ngờ đấy, hihi."

Miyabi cố gắng hết sức để cười thật tươi, và nhìn thấy biểu cảm đó, Tōru cảm thấy nhẹ nhõm.

"Được rồi. Vậy anh sẽ mong chờ ngày đó. ...Ngày mà Miyabi sẽ bỏ anh lại một vòng đấy."

"──Ư, Ếchhhhh!? T... Tōru-kun, đừng nói những điều bất khả thi như vậy chứ!"

Bầu không khí giữa hai người đã trở lại vui vẻ như thường lệ.

Sau đó, trong bữa tối, Miyabi vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn Tōru đang vui vẻ trò chuyện với bạn bè, và mỗi lần như vậy, cô lại vô thức thở dài thật khẽ.

(Thì ra là vậy... Với Tomoe-chan sao...)

Cuối cùng, hôm đó Miyabi không còn muốn ăn nữa, và cô đã bỏ dở bữa tối của mình.

***

Đêm qua, bình minh ló rạng –

Tại quảng trường đối diện ký túc xá, ngăn cách bởi một lối đi dạo, Tōru và Tomoe đang đứng đối mặt.

"Vậy thì bây giờ, tôi xin bắt đầu hướng dẫn cậu kỹ thuật của phái Tachibana."

"Xin nhờ cô, sư phụ Tachibana."

「Thôi thôi nào, đừng có thế chứ. Dù đúng là tôi đứng ra chỉ dẫn, nhưng bản thân vẫn còn non nớt lắm, bị gọi vậy thì ngượng chết đi được。」

Trước lời nói đùa bỡn của Tōru, Tomoe vừa bối rối vừa ngượng nghịu gãi má.

「Trước khi bắt đầu, tôi phải nói trước là nội dung hướng dẫn sẽ đi từ căn bản, nên sẽ có những buổi rèn luyện khá khô khan. Thật ngại quá, nhưng cậu cần phải chuẩn bị tinh thần cho việc đó. Nhà Tachibana chúng tôi có câu châm ngôn thế này: muốn có danh đao thì phải rèn luyện chất liệu phôi đã…」

「Haha, tôi cũng từng được sư phụ nói câu tương tự. Chẳng qua, bên tôi không phải đao mà là cây cối thôi。」

Khi Tōru nhắc lại câu châm ngôn mà cậu từng nói với Miyabi trước đây, Tomoe gật gù như đã thông suốt.

Đồng thời, cô cũng có ấn tượng tốt với Tōru vì cậu hiểu rõ tầm quan trọng của nền tảng cơ bản, điều mà ai cũng biết nhưng lại dễ dàng bỏ qua.

「Vậy thì, bắt đầu nhé. Đầu tiên, hãy bắt chước tư thế của tôi đã. …Đúng, đúng rồi. Kế đến là chân sau…」

Buổi hướng dẫn về Thể Sái bắt đầu. Ban đầu, Tōru có chút lúng túng, nhưng nhanh chóng nắm bắt được và gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

「──Ưm, về hình thức thì hiểu được rồi, nhưng khi áp dụng thì phải luyện cho cơ thể quen với nó mới được nhỉ.」

Vừa nói, Tōru vừa nghiêm túc, nhưng cũng có chút thích thú mà lặp đi lặp lại những động tác Thể Sái vừa học được. Tomoe khẽ mỉm cười nhìn cậu.

(Phù phù, với đà này thì chắc cậu ấy tiến bộ nhanh lắm đây.)

Dù là kỹ thuật nào đi nữa, để thực sự thành thục đều cần thời gian. Nhưng khoảng thời gian đó lại có thể thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào thái độ học hỏi của mỗi người.

Một lát sau, buổi hướng dẫn kỹ thuật tiếp theo – tám loại Bộ Pháp cơ bản – bắt đầu.

「──Đại khái là vậy đó. Khi đã quen, cậu có thể kết hợp nó với những động tác Thể Sái ban đầu. Tôi sẽ cho cậu xem ví dụ thực tế. Giờ tôi sẽ tiến lại gần, cậu hãy đấm thẳng tới nhé.」

Tōru làm theo lời, đấm về phía Tomoe đang tiến đến── và đúng lúc đó, cơ thể Tomoe đột ngột xoay ngược, thoáng cái Tōru đã bị cô tóm lấy tay và áp sát vào người.

「Đấy, đại loại là thế đó. Từ tư thế này, tôi có thể thực hiện đòn quật. Tùy tình huống mà có thể biến tấu thêm, như là dùng khuỷu tay chẳng hạn.」

「…Là cái chiêu tôi bị dính trong trận Vô Thủ Mô Phỏng Chiến hồi trước mà. Quả nhiên là lợi hại thật. Đỡ đòn và tấn công được kết nối khéo léo quá.」

「Như nước chảy vậy, Tōru. Thể Sái, Bộ Pháp, hay tấn công, tất cả đều nằm trong một dòng chảy duy nhất. Nào, thử một lần xem sao. Lần này tôi sẽ ra đòn, cậu hãy làm y hệt nhé.」

Tōru gật đầu, cũng né cú đấm, tóm lấy tay đối phương và áp sát vào người để vào thế quật──

Cậu nhận ra.

Phần ngực mềm mại và đầy đặn của Tomoe đang áp sát vào lưng mình.

「Đúng đúng, chính là cảm giác đó. Giờ thì lặp lại cái này thêm khoảng mười lần nữa nhé. À mà lần này, cậu có thể kéo mạnh tay hơn một chút đấy.」

Vẻ mặt Tōru cứng đờ lại.

Vì nếu kéo mạnh hơn, phần ngực đó sẽ càng áp sát vào lưng cậu, khiến cậu càng ý thức rõ hơn về nó.

(M… mau kết thúc đi màáááá!!)

Cảm giác chạm vào lưng ấy cứ khuấy đảo tâm trí Tōru.

Nhìn bộ dạng của Tōru, Tomoe thầm nghĩ.

(Ừm, biểu cảm tốt đấy. Cảm giác như tinh thần muốn nắm bắt nhanh nhất có thể đã truyền tới.)

「…Được rồi, nhân tiện thì chúng ta thêm mười lần nữa nhé!」

Trước đề nghị của Tomoe, Tōru gào thét trong lòng.

Cứ thế── Tachibana Tomoe thông qua việc chỉ dạy võ thuật mà dần thắt chặt mối quan hệ với Tōru.

Có một bóng người đang nấp sau hàng cây, lẳng lặng dõi theo cảnh tượng của hai người.

Đó chính là Miyabi.

Thường ngày, vào thời điểm này cô đã chạy bộ quanh khuôn viên học viện, nhưng hôm nay vì quá bận tâm đến Tōru và Tomoe, cô đã làm cái việc chẳng mấy vẻ vang là lén lút nhìn trộm họ.

(Mình đang làm gì thế này…)

Ngay cả Miyabi cũng phải thở dài khi tự nhìn nhận hành động của mình một cách khách quan.

Thế nhưng, cô vẫn không thể rời mắt khỏi hai người. Cô tự hỏi tại sao, nhưng không tìm được câu trả lời mà chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm──

「──！」

Đột nhiên, Tōru ôm Miyabi từ phía sau.

──Đương nhiên, đó chỉ là một bài hướng dẫn kết hợp giữa Thể Sái và Bộ Pháp, hoàn toàn không liên quan đến tình cảm nam nữ, nhưng Miyabi đã hiểu lầm và hít một hơi thật mạnh.

Cô chỉ thở phào nhẹ nhõm sau khi thấy Tōru và Tomoe đổi vị trí cho nhau, rồi lặp lại hành động tương tự – áp sát vào nhau rồi lại tách ra.

(Cái, cái gì chứ… Lúc nãy cũng chỉ là luyện tập thôi à…)

Vì quá bất ngờ, nhịp tim cô đập nhanh thình thịch.

Cô hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi từ từ thở ra. Lặp đi lặp lại nhiều lần.

Dần dần, nhịp tim bắt đầu ổn định trở lại──

「Haiz…」

Kèm theo đó là cảm giác nặng nề, Miyabi khẽ thở dài thườn thượt── và rồi, cô thì thầm:

「Thích thật đấy…」

Đó là một lời nói vô thức bật ra, chứa đựng suy nghĩ thật lòng của cô.

Là lời dành cho Tomoe── dành cho cảnh tượng cô ấy được áp sát vào người Tōru.

(Ơ…?)

Sau khi thì thầm, Miyabi giật mình trước chính lời nói của mình.

(Tại sao lúc nãy mình lại nghĩ "thích thật" nhỉ…?)

Lời thật lòng bật ra từ tiềm thức khiến Miyabi bối rối.

Cảm thấy ghen tị với cảnh tượng một nam một nữ ôm nhau, điều đó chưa từng xảy ra với cảm xúc của cô trước đây.

Thậm chí trước đây, chỉ cần nhìn thấy nam nữ── những cặp đôi tình nhân dựa sát vào nhau trên phố, cô đã thấy xấu hổ và phải quay mặt đi rồi.

Thế nhưng tại sao, Miyabi tiếp tục suy nghĩ── và câu trả lời đã hiện ra.

Chính lời nói vô thức đã chỉ rõ câu trả lời.

Đúng vậy, Miyabi đã ghen tị với Tomoe. Không phải ai khác, mà chính là việc Tomoe được áp sát vào Tōru, cô đã cảm thấy ghen tị. Miyabi tự nhận thức được điều đó.

Và rồi, Miyabi đối chiếu cảm xúc đó với những kiến thức mình có──

(Ơ… Chẳng lẽ… mình, mình lại…)

Cô đã tìm ra câu trả lời, và rồi bối rối.

Tuy nhiên, nhịp tim đang đập loạn xạ mỗi khi nghe thấy giọng nói của Tōru đã cho thấy câu trả lời đó là đúng.

Cô muốn được nghe giọng cậu nhiều hơn.

Muốn được nhìn thấy gương mặt cậu nhiều hơn.

Dù xấu hổ đến chết đi được, cô vẫn muốn chạy tới ôm chầm lấy cậu.

Dù Tōru là người khác giới đầu tiên mà cô thân thiết, nhưng cô không thể nào có cảm xúc như vậy với một người bạn được.

Miyabi thì thầm:

「Mình, mình thích Tōru-kun mất rồi…」

Cứ thế── Hotaka Miyabi nhận ra mối tình đầu của mình.