Nếu bạn yêu thích những tác phẩm của chúng tôi, đừng quên theo dõi các trang mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Hai tuần thoáng chốc đã qua. Vào cái ngày bức tường pháp lý chính thức mở cửa, tôi đã thức dậy sớm hơn hẳn mọi ngày. Tôi vươn vai một cái rồi kéo rèm cửa phòng ký túc xá. Bầu trời xanh trong vắt, nắng hôm nay cũng mạnh một cách lạ thường. Thế nhưng, cái thời tiết dễ chịu này lại càng khiến tôi thêm bồn chồn.
Tôi rời ký túc xá, đi xuống con đường dốc lát đá. Cửa hàng Aeon ở phố Park Row vẫn bị phong tỏa bằng băng cảnh báo. Cuộc chiến khởi phát từ nơi đây sẽ khép lại trong hôm nay.
Tôi đi xuống cầu thang Christmas Steps, qua khu 8-Bit World, rồi đi bộ dọc đồn cảnh sát – nơi vẫn đầy ắp những chiếc xe cảnh sát xanh vàng – cho đến khi thấy một tòa nhà lớn ở đằng xa. Đó là khởi đầu của trung tâm mua sắm Bristol, nơi được coi là trọng điểm của cả thành phố với vô vàn cửa hàng và nhà hàng. Thông thường, nơi này chủ yếu đông đúc vào cuối tuần khi mọi người ra ngoài mua sắm, nhưng hôm nay, nó đặc biệt chật kín, bởi ai nấy đều vô cùng căng thẳng. Xuống phố Pen Street, bạn có thể thấy một tấm bảng quảng cáo lớn ghi "Chào mừng đến Caroline Circus". Tuy nhiên, mọi người không xếp hàng vì điều đó. Thay vào đó, tôi nhận ra tất cả họ đều đến đây để theo dõi những sự kiện diễn ra tại bức tường pháp lý.
Số lượng người đông đến mức cứ như thể toàn bộ cư dân khu trung tâm Bristol đã đổ về đây tụ tập, dù thực tế không hoàn toàn như vậy. Và khi tôi chen qua các hàng người, tôi đã thấy bức tường trắng đang được nhắc đến. Bức tường này chắc phải rộng khoảng 6 mét, hình dáng gần giống hình vuông. Nếu không lầm thì đáng lẽ ra nó phải được lấp đầy bằng quảng cáo và các áp phích khác của Caroline Circus. Tuy nhiên, giờ đây nó là một tấm bảng trống để dành cho nghệ thuật graffiti, là vật phẩm đánh dấu sự kết thúc của cuộc chiến này. Lắng nghe những lời thì thầm của mọi người xung quanh, có vẻ như ai cũng biết đây không phải chỉ là một buổi trình diễn ngẫu nhiên nào đó.
Nếu bất kỳ ai viết graffiti trên bức tường này, nó chắc chắn sẽ trở thành một biểu tượng của Bristol. Trong thế giới này, tồn tại những khoảnh khắc duy nhất có thể thúc đẩy cả thế giới tiến lên. Giống như tác phẩm Mild Mild West của Banksy đã chấm dứt cuộc chiến giữa người dân và cảnh sát, bức graffiti này chắc chắn sẽ mang lại một kết luận cho cuộc xâm lược từ London. Sự mong đợi và lo lắng bao trùm không khí nơi đây. Trong lúc đó, tôi tìm kiếm JF như một con tàu tìm kiếm hải đăng. Những lúc như thế này, chiều cao của JF thực sự hữu ích. Tôi nhanh chóng phát hiện khuôn mặt có râu của anh ấy và chen qua đám đông.
Một số dải băng cảnh báo đã được giăng quanh bức tường pháp lý để không ai có thể đến quá gần. Bên trong đó, anh ấy đang đứng. Lara cũng ở đó, trông vẫn uy nghi như mọi khi, khi cô ấy đảo mắt nhìn làn sóng người. Những người khác từ nhóm Queen Bear’s Revenge đứng xung quanh với vẻ mặt căng thẳng. Nhưng, việc Aeon hoặc Peni không thể có mặt cùng chúng tôi chắc chắn là một đòn giáng đau đớn.
Tôi nghĩ rằng cảnh sát sẽ theo dõi sát sao tình hình, nhưng tôi không thể phát hiện bất kỳ ai. Có lẽ họ đang ẩn mình giữa đám đông, hoặc có lẽ họ thực sự không bận tâm đến chuyện này... Tôi không biết. Nếu là vế sau, thì không có gì ngăn cản các nghệ sĩ, điều này khiến tôi lo lắng.
“Ồ, Yoshi đây rồi. Lại đây nào.” Lara thấy tôi và vẫy tôi đi vào trong dải băng cảnh báo.
“Chào Yoshi.”
“Vâng?”
“Boo đâu rồi…?” Cô ấy thì thầm vào tai tôi.
“Cô ấy không có ở đây ạ.”
“Cô ấy có liên lạc với cậu không?”
“Không ạ.”
“Vậy à…” Cô ấy cụp con mắt duy nhất tôi có thể thấy xuống.
Tôi đã liên lạc với Boudicia mấy bận sau đó, nhưng nàng không hồi âm. Đến cả tôi cũng chẳng rõ nàng giờ đang nơi nao. Không phải là tôi không tin tưởng nàng… nhưng việc Ghost vắng mặt là một sự thật hiển nhiên.
“Vậy là Ghost không tới thật rồi… Tôi cũng ngờ ngợ từ trước.” JF có vẻ bồn chồn, hai tay xoa vào nhau lia lịa.
Nếu Boudicia thực sự không xuất hiện, thì việc vẽ graffiti mới sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào anh ta. Và còn trách được gì khi anh ta lo lắng đến vậy?
“Không sao đâu. Chúng ta đã tính đến khả năng này rồi mà. Anh làm được mà, Thuyền trưởng.”
“Tôi vẫn chưa quen với cách gọi đó.”
Lara trêu chọc JF khi thúc cùi chỏ vào sườn anh ta, khiến mặt anh ta nhăn nhó vì đau.
“Tôi tự hỏi. Nếu anh là thuyền trưởng, vậy tôi là gì đây?”
“Tôi không biết… Cựu Thuyền trưởng?”
“Tôi không thích tên đó. Nghe cứ như là tình cũ hay vợ cũ của ai đó vậy.”
“Vậy thì đừng hỏi tôi… Còn Thuyền phó thì sao?”
“Thuyền phó… Nghe cũng được đấy. Như là cánh tay phải của anh vậy. Nhưng trong hầu hết các truyện hải tặc, chẳng phải thuyền phó là kẻ sẽ phản bội Thuyền trưởng sao?”
“Này, Thuyền trưởng.”
“JF, anh là thuyền trưởng rồi đó, nhớ không?”
“…Bọn họ đến rồi.”
Lara và tôi nhìn về hướng JF đang chăm chú.
“Này mọi người, chúng tôi tới rồi đây.”
Đám đông tản ra, một nhóm người đặc biệt xuất hiện. Dẫn đầu là…
“Vậy là cô đến rồi, Sugar.”
—Một con kỳ lân bảy sắc cầu vồng.
“Mọi người đã tề tựu đông đủ cả rồi, tôi thấy. Tuyệt vời. Cái bầu không khí căng thẳng này… Khó chịu, nhưng cũng thật tuyệt. Bởi vì không một kiệt tác nào có thể được tạo ra trong sự yên bình.”
Sugar nở nụ cười thường thấy, nhưng giọng điệu của hắn rõ ràng rất phấn khích. Và tất nhiên, Liquorice luôn ở ngay bên cạnh hắn. Sugar sau đó quay về phía mọi người và vẫy tay. Cứ như thể hắn trở thành linh vật của một công viên giải trí vậy. Mà nghĩ lại thì, đó có thể là cách hắn cảm nhận về thị trấn này. Ngoại trừ việc hắn đặt mục tiêu biến công viên giải trí này thành một tầng địa ngục.
“Và chào Yoshi-kun, Thuyền trưởng.”
Hắn chào chúng tôi như thể chúng tôi đã là bạn bè nhiều năm, rồi cẩn thận đánh giá Lara.
“Hm, tôi đoán là mình đã kiềm chế hơi nhiều. Tôi không ngờ cô lại hồi phục nhanh đến vậy. Cứ tưởng mọi việc đang diễn ra tốt đẹp khi cô nằm bẹp dí dưới đất đó chứ.”
“Ôi chao. Tôi là tên hải tặc kế thừa di sản của Teach. Chúng tôi sẽ không dừng lại cho dù anh có chặt đầu tôi đi nữa.” Lara đáp lại một cách bình tĩnh nhưng đầy kiên quyết.
Cô có thể đứng vững ở đây là nhờ Peni bảo vệ. Thế nhưng, cô chẳng hề tỏ ra giận dữ… bởi vì cô biết trận chiến sẽ diễn ra trên bức tường.
“Và cho phép tôi đính chính một điều. Tôi không còn là Thuyền trưởng nữa.”
“…Ý cô là sao?” Sugar lộ ra vẻ mặt hơi bối rối, khi JF bước lên một bước.
“Yo, Sugar. Tôi là JF. Thuyền trưởng JF, chính xác là vậy. Tôi đang trông nom Báo Thù Gấu Chúa. Và tôi là người sẽ nghiền nát anh ngày hôm nay.”
Sugar nhìn JF với một bên lông mày nhướng lên, chỉ để thở dài như thể hắn đã nhìn thấu tất cả.
“Phải. Được thôi. Tôi hiểu rồi. Thật là thất vọng. Điều này chủ yếu xuất phát từ anh, Yoshi-kun. Một kẻ vô danh tiểu tốt như hắn sẽ không thể tạo ra trận chiến mà tôi mong muốn.”
“Anh nên quyết định điều đó sau khi đã xem graffiti của tôi, Sugar thân mến.” JF đứng đối diện Sugar, trừng mắt nhìn xuống hắn.
Thấy vậy, Liquorice bước tới, ngước nhìn JF.
“Anh biết điều gì sẽ xảy ra nếu anh dám đụng vào Sugar-san chứ.”
“Biết chứ. Sẽ không có chuyện gì miễn là cô biết cách kiềm chế.”
“Điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào thái độ của anh.”
Ánh mắt tóe lửa giữa hai người.
“Tôi thề… Đang chơi trò hải tặc bây giờ đấy à? Chà, tôi cũng thích những kẻ ngoài vòng pháp luật. Háo hức muốn cho anh một trận ra trò đây.”
“Cứ việc thử đi, đồ khốn.”
“Đương nhiên rồi. Đó là lý do tại sao tôi đến đây.”
Trong khi họ tiếp tục lời qua tiếng lại, những người dân theo dõi từ xa đã hoàn toàn im lặng. Họ dán chặt mắt vào mọi hành động của JF và Sugar.
Sugar này, tôi nói rõ đây. Nếu hôm nay tôi thắng ông, ông phải rời khỏi Bristol.
Giọng của JF dường như hướng về những người dân đang có mặt hơn là chỉ Sugar. Suy cho cùng, điều duy nhất quyết định một trận đấu graffiti chính là chất lượng của tác phẩm hoàn thành. Cái hồn, cái khí và thông điệp mà tác phẩm truyền tải mới là thứ sẽ quyết định người thắng cuộc. Chính vì thế, JF đã tuyên bố điều này trước tất cả mọi người. Và nếu Sugar thật sự coi mình là một nghệ sĩ, hắn ta không thể làm ngơ trước lời thách đấu này. Bởi vì hắn là một kẻ ngoài vòng pháp luật, hắn phải tôn trọng cả những luật lệ mà dân giang hồ cũng phải tuân theo.
"Hừm… Ta hiểu rồi. Không tệ, không tệ. Tuy nhiên, ngươi chỉ đúng một nửa thôi."
"Một nửa ư?"
"Vậy nếu ngươi thua thì sao?"
"Vậy thì ông muốn làm gì thì làm."
"Thế thì mơ hồ quá. Ví dụ, ta có thể chặt tay ngươi không?" Hắn ta nói với vẻ mặt của một đứa trẻ đang nhìn chằm chằm vào chiếc bánh ngọt.
"Phải."
Chắc chắn khi ấy, JF phải cảm thấy hối hận. Tôi biết JF không kiên quyết như vẻ ngoài của anh ta. Tuy nhiên, cái cách anh ta đứng thẳng tắp như vậy chẳng hề cho thấy chút bất an nào.
"Nhưng, chỉ có một mình tôi phải chịu. Tôi là người chiến đấu, vậy nên tôi là người chịu thua. Tôi sẽ gánh vác trách nhiệm này."
Các thành viên của Queen Bear's Revenge bắt đầu xì xào bàn tán. Ai cũng sẵn sàng gánh chịu hậu quả. Tuy nhiên, với sự xuất hiện của Sugar và băng nhóm đi cùng hắn, đây có thể biến thành một trận chiến sinh tử. Và với tư cách là một người cầm cọ, JF thực sự có tài. Thế nhưng, xét về kỹ năng thực tế, Lara vẫn nhỉnh hơn anh ta, và hẳn anh ta phải biết điều đó. Nếu vậy, tại sao anh ta lại đẩy cô ấy sang một bên để tự mình đứng vào vị trí này? Nhưng khi tôi nghĩ kỹ lại, mọi chuyện lại có lý. Cái cảm giác khó chịu mơ hồ mà tôi nhận thấy từ tiếng xịt sơn của Lara, chỉ có những người làm nhạc mới có thể nhận ra… Và, ngoài tôi ra, có một người nữa cũng có khả năng đó.
"JF-san, anh có phải…"
Anh ta quay đầu nhìn tôi qua vai.
"…À, ra cô cũng biết sao? Tai cô thính thật đấy. Phải rồi, là như vậy đấy. Và cô cũng biết Đội trưởng rồi đấy. Cô nghĩ tôi đã lắng nghe cô ấy bao nhiêu lần rồi?" Anh ta nói xong rồi lại quay người lại.
Rõ ràng JF muốn nói gì. Lara không thể vẽ graffiti được nữa. Cô ấy có thể đã lừa được đa số mọi người trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, nhưng có lẽ cô ấy không thể tiếp tục lâu hơn. Và vì lý do đó, JF đã quyết định đổi chỗ cho cô ấy. Khi tôi nhìn sang Lara, tôi thấy cô ấy đang dán mắt vào lưng JF. Cô ấy chắc hẳn đã nhận ra, nhưng chẳng có gì có thể thay đổi được nữa. Tất cả những gì tôi có thể làm là cầu nguyện cho JF giành chiến thắng.
"Haha, hay đấy. Hay lắm. Ta cảm thấy tốt hơn nhiều rồi. Đương nhiên, ta sẽ không giết ngươi, nhưng ta sẽ khiến ngươi phải ước rằng ta đã giết ngươi. Bởi vì sau đó, ta dám chắc ngươi sẽ có thể vẽ graffiti hay hơn nhiều," Sugar nói rồi vòng tay ôm lấy Liquorice. "Ngươi ổn với chuyện đó chứ?"
"Đương nhiên, tùy theo ý ngài."
Liquorice ra hiệu cho các thành viên băng nhóm, họ mang những chiếc hộp nhựa đầy ắp các lon sơn xịt đến cho cô ta. Đáp lại, JF đặt ba lô xuống và tập hợp các lon sơn xịt. Hai người đối mặt nhau trước bức tường lớn. Và rồi, họ từng bước lùi xa. Cứ như tôi đang xem một bộ phim viễn Tây cổ điển vậy. Nhưng thay vì bắn nhau, họ lại chĩa những lon sơn xịt vào bức tường trống. Ngay khi ngón tay họ chạm vào nắp lon sơn—GONG, một âm thanh trầm đục vang vọng khắp không gian.
"…Hả?"
Và rồi, JF ngã quỵ xuống. Cả người dân lẫn nhóm bạn bè đều kinh ngạc.
"Ối chao, lỡ tay rồi. Xin lỗi nhé, tay tôi trượt."
Người đột nhiên đứng sau JF không ai khác chính là Lara. Cô ấy có thể đang cười, nhưng khuôn mặt cô ấy méo mó vì đau đớn. Và chỉ khi đó, tôi mới hiểu chuyện gì đã xảy ra. Lara đã dùng chiếc nẹp tay của mình, đánh JF từ phía sau. Nhìn thấy cảnh đó, Sugar phá lên cười.
“Ha ha! Tốt, tốt! Thuyền trưởng Lara, cô cũng khá lắm đấy!”
“Ôi chao, tôi xin nhận lời khen này. Nhưng như tôi đã nói trước đó, tôi không còn là thuyền trưởng nữa rồi. Người đang nằm lăn quay dưới đất kia mới là thuyền trưởng mà cậu đang nói đến. Còn tôi, tôi chỉ là Thuyền phó, cái kẻ chuyên phản bội Thuyền trưởng trong mấy câu chuyện cướp biển thôi. Và…” Lara nhặt chiếc bình xịt mà JF đánh rơi, tung nó lên không rồi dùng cánh tay đang bó bột chụp lấy. “Tôi sẽ là người chấp bút đối đầu với cậu.”
Tôi hối hận vì sự ngốc nghếch của mình. Lara bảo cô ấy có ý tưởng, nhưng không ngờ lại là thế này.
“Lara-san, chuyện này thật quá mức! Cô không thể nào…”
Tôi hét lên, nhưng Lara đã đặt ngón trỏ lên môi tôi.
“À…”
Ngoài JF ra, người duy nhất biết cô ấy không thể vẽ được nữa chính là tôi. Sugar, cũng như toàn bộ thành viên của Queen Bear’s Revenge, đều tin rằng cô ấy vẫn hoàn toàn ổn.
“Tại sao…?” Tôi thì thầm khẽ khàng.
Cô ấy thừa biết mình không thể thắng, vậy tại sao chứ? Vậy mà, cô ấy vẫn đáp lời tôi không chút do dự.
“Nếu tôi không làm thế này, JF sẽ không bao giờ chấp nhận, đúng không?”
Vô số người đang nín thở dõi theo trận chiến này, nơi tương lai của Bristol được đặt cược. Kết quả sẽ được định đoạt trong chớp mắt và nhanh chóng lan truyền khắp thành phố. Tuy nhiên, nếu một mình cô ấy gánh vác trận chiến này, thì về lý mà nói, Thuyền trưởng của Queen Bear’s Revenge sẽ không thua. Ngay từ đầu, cô ấy đã không có ý định thắng trận này.
“Lara-san, đây không phải là…”
Chắc tôi trông như sắp òa khóc đến nơi nên Lara đã mỉm cười với tôi, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ban mai.
“Dù một bức tranh graffiti có đẹp đẽ hay quyến rũ đến đâu, nó cũng sẽ dần phai tàn. Và một ngày nào đó, tôi sẽ không thể vẽ được nữa… Dù sao thì, vẽ trên đường phố cũng chẳng phải là điều gì đáng ngưỡng mộ.” Cô ấy nói rồi nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay đang bó bột. “Nhưng dù vậy… vẫn có điều tôi có thể làm.” Lara nhìn quanh, và tôi cũng làm theo.
Rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía cô ấy và Sugar. Họ đang chờ đợi hai người bắt đầu vẽ.
“Những người vẽ graffiti ở Bristol sẽ tiếp tục vẽ. Đó là điều chúng ta phải cho họ thấy. Tôi đã nhìn bóng lưng của những người vẽ thế hệ này mà nuôi dạy họ, nên giờ là lúc họ sẽ nhìn tác phẩm cuối cùng của tôi.”
Một cơn gió thoảng qua chúng tôi. Mái tóc màu xanh ngọc bích của cô ấy khẽ đung đưa khi cô ấy đối mặt với Sugar. Trông cô ấy chẳng khác nào một vị thuyền trưởng đang hiên ngang đứng trên con tàu của mình.
“Với lại, Yoshi, hình như cậu có ấn tượng sai về tôi thì phải.”
“Hả?” Tôi ngạc nhiên trước lời nói của cô ấy.
“Tôi là một người phụ nữ không dễ dàng bỏ cuộc đâu, cậu thấy đấy.”
Trước khi tôi kịp hỏi chính xác cô ấy muốn nói gì, cô ấy đã bước lên trước.
“Nào, Sugar. Chúng ta bắt đầu chứ?”
Sugar đáp lại bằng một tràng vỗ tay.
“Tuyệt vời. Cô có một ánh mắt thực sự quyến rũ đấy. Giờ tôi thấy hứng khởi rồi đây.”
“Ôi chao, cảm ơn vì lời khen tuyệt vời đó. Tuy nhiên, cậu lại làm nó theo cách tàn nhẫn nhất. Và điều đó thật là tội lỗi.”
“Đừng có làm Sugar-san xấu hổ!” Liquorice càu nhàu, nhưng Lara dường như không mấy bận tâm.
“Liquorice, phải không? Cô không nhận ra mình đang làm mọi chuyện tệ hơn sao?”
Liquorice trông như sắp nhảy xổ vào Lara để đánh cô ấy, nhưng Sugar đã ngăn lại bằng cách giơ tay lên.
“Liquorice-chan, em biết đấy.”
“…Vâng, Sugar-san.” Cô ấy đưa cho anh ta thanh sô cô la thông thường, bọc trong giấy màu tím.
“À, cái này tuyệt thật.” Sugar cho vào miệng, thậm chí còn không thèm bóc vỏ.
Cả không gian bao trùm sự căng thẳng.
“Giờ thì, bắt đầu thôi nào.”
“Đương nhiên rồi. Tôi đã chờ đợi suốt bấy lâu nay.”
Hai người họ lại một lần nữa quay mặt về phía bức tường. Một sự im lặng nặng nề bao trùm không gian. Có thể cảm nhận được sợi dây căng thẳng đang bị kéo đến giới hạn tột cùng. Nó cứ kéo căng, kéo căng mãi, rồi… bỗng đứt phựt. Ngay lập tức, hai chiếc bình xịt sơn riêng biệt bắt đầu phun lên tường.
Tác phẩm graffiti của Sugar được tạo ra với tốc độ không tưởng. Những vệt sơn từ bình xịt lướt trên tường một cách điêu luyện, nhưng chỉ với những chuyển động đơn giản, từng mảng màu cứ thế hiện ra, sống động lạ thường. Và những chiếc bình xịt liên tục được thay mới nhờ sự hỗ trợ của Liquorice.
Trong khi đó, bức graffiti của Lara lại thể hiện sự điềm tĩnh và chân thành. Cậu ta cẩn thận điều khiển bình xịt, một hình ảnh tuyệt đẹp dần dần thành hình. Những nét vẽ của cậu ấy di chuyển theo một nhịp điệu tự tin, thoạt nhìn, cứ ngỡ cậu vẫn đang vẽ như mọi khi. Thế nhưng, tôi có thể nghe thấy tiếng sơn mất đi nhịp điệu, và bàn tay cậu ấy bắt đầu run lên. Mồ hôi lấm tấm trên mặt, và chắc chắn đó không chỉ là do ánh nắng chói chang.
Cuối cùng, sau một thời gian, cả hai bức graffiti đã hoàn thành. Nhìn những tác phẩm này, người dân bắt đầu xôn xao bàn tán. Tác phẩm của Lara được hoàn thành một cách tuyệt đẹp. Những dòng chữ "Sự trả thù của Nữ hoàng Gấu" được tạo hình như những con sóng đại dương. Phía trên là một con thuyền chở theo vài tên cướp biển. Phong cách pop-art này đích thị là của Lara. Bức graffiti đã kết nối hình ảnh Bristol cũng như ý nghĩa của đội nhóm cậu ấy, rất phù hợp để trưng bày tại trung tâm thương mại này. Cậu ấy thậm chí còn che giấu được những nét vẽ không chắc chắn của mình, nên đây chắc chắn có thể gọi là một kiệt tác.
Tuy nhiên, bức graffiti của Sugar đã vượt qua mọi giới hạn của lý trí. Tác phẩm của anh ấy miêu tả địa ngục. Cách sử dụng màu sắc tạo ra một hình ảnh độc hại, kỳ dị và khiến người xem cảm thấy nặng nề. Chúng trông như kẹo và thạch, nhưng lại mang hình dạng xương động vật. Nhìn kỹ hơn, bạn thậm chí không thể thấy vệt sơn, và từ xa, nó trông như thật vậy. Phía trên là một mái vòm với dòng chữ "Sugar". Nói một cách đơn giản… đó chính là hiện thân của cái chết. Đồng thời cũng vô cùng tuyệt mỹ.
Hình ảnh mà nó khắc họa chứa đựng quá nhiều bạo lực và sức ảnh hưởng, khiến người ta không thể rời mắt. Và ngay cả những người dân đang xì xào bàn tán cũng rơi vào im lặng. Bạn buộc phải chấp nhận rằng bức graffiti này có sức mạnh lay động lòng người. Sugar tài năng hơn bất cứ ai. Tôi nghiến răng, nghĩ rằng có lẽ Lara đã có cơ hội nếu tình trạng cậu ấy không tệ đến vậy.
“Vậy là xong, mọi người ơi!” Sugar nhìn quanh đám đông, dang rộng hai tay khi anh ấy tiến lại gần Lara.
Anh ấy dường như không quá tự hào về chiến thắng của mình, chỉ hành động như thể đây là kết quả đã được dự đoán trước.
“Giờ thì, đến lúc giữ lời hứa rồi. Tôi nên bắt cậu làm gì đây nhỉ… Có lẽ cứ giao cậu cho băng nhóm của tôi. Chúng quen với việc xử lý những cô gái như cậu rồi. Chúng sẽ khiến cậu cảm thấy sung sướng, ít nhất là vậy. Và sau đó, cậu sẽ ước mình thà chết còn hơn. Đó sẽ là khởi đầu của tất cả. Rồi đội của cậu sẽ có thể vẽ những bức graffiti tuyệt đẹp.”
“Vâng, đã hứa là phải giữ. Anh muốn làm gì tôi cũng được. Tuy nhiên, tôi nghĩ chúng ta có thể để đó sau.”
“…Cậu nói gì cơ?”
“Anh gọi nó là gì nhỉ? Món chính? Đỉnh điểm? À, tôi nhớ rồi…” Lara nói và quay người lại. “…Lớp kem trên cùng.”
Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng xì xào. Vượt qua ánh mắt của Lara, một người đang đứng đó —
“Ha, tiếc là tôi sẽ không phải là một quả cherry dễ thương đâu!”
Đó là một con sư tử với bộ bờm vàng.
“Tôi thề… Cậu đã bắt tôi đợi hơi lâu rồi đấy nhé!”
“Cứ gọi là ‘đến muộn nhưng hợp thời trang’ đi.”
“Boo-san!”
Phải mất một thoáng, tôi mới nhận ra Boudicia đang đứng ngay trước mặt. Chiếc mũ lưỡi trai của cô ấy đã biến đâu mất, mái tóc không còn buộc đuôi ngựa mà phất phơ tán loạn. Quần áo cô bé thì xộc xệch, trông cứ như vừa lăn lộn từ chiến trường về. Chưa kể, khắp người còn vương đầy vết sơn loang lổ, chiếc ba lô thì thủng lỗ chỗ, để lộ mồn một những bình sơn bên trong.
“Rốt cuộc… em đã đi đâu suốt thời gian qua vậy?!”
Không kịp suy nghĩ, tôi đã lao về phía Boudicia. Mặc cho tôi đang xúc động, cô bé vẫn lạnh nhạt đáp lời.
“Hửm? Paris.”
“Gì cơ?”
“Paris, Amsterdam, Berlin, Copenhagen, và một vài nơi khác nữa.”
“Em làm cái quái gì…”
“Vẽ graffiti khắp nơi chứ sao.”
Tôi suýt ngất lịm vì sốc. Nhìn Boudicia lúc này, rõ ràng cô bé chẳng sống tử tế chút nào suốt hai tuần qua. Chắc chắn cô ấy chẳng thèm bận tâm đến chuyện đặt phòng khách sạn. Hẳn là đã cắm trại ở ngoài trời suốt quãng thời gian đó. Nguy hiểm làm sao. Nếu có chuyện khẩn cấp xảy ra thì sao?
“Anh đã lo cho em lắm đấy!”
“Ôi trời, em về đây lành lặn rồi còn gì?”
“Đó mà em gọi là lành lặn ư…?”
Tôi nhìn Boudicia, nhìn bộ dạng tả tơi của cô bé. Chỉ riêng mái tóc thôi đã đủ thấy cô ấy chẳng thèm tắm rửa bao lâu rồi. Thế nhưng, giữa tất cả sự nhếch nhác đó… Đôi mắt cô ấy vẫn sáng lấp lánh như pha lê.
“Sao em lại…”
“Yoshi, anh nói đúng. Em chẳng biết mình muốn vẽ cái gì. Rốt cuộc em chẳng có linh hồn. Em chỉ làm mọi thứ nửa vời. Có lẽ ngay từ đầu em đã chẳng có linh hồn nào cả.”
“Thế thì…”
Đôi mắt cô ấy… giữa bao nhiêu người này, cô ấy chỉ nhìn mỗi tôi.
“Yoshi. Em sợ hãi. Sợ mất anh. Và nỗi sợ đó đã khiến em chẳng thể với tới bất cứ điều gì.” Cô ấy nhìn thẳng vào tôi và mỉm cười. “Vì thế em muốn ở một mình một thời gian. Xa anh, và cả Bristol nữa. Để em có thể được tự do. Và không có ai xung quanh, em chỉ nghĩ về graffiti. Em phải tự đứng vững trên đôi chân của mình.” Boudicia ngước nhìn bầu trời, bầu trời phản chiếu trong đôi mắt xanh trong vắt của cô ấy. “Nhưng… giờ em đã thử rồi, mọi thứ thật đơn giản. Lý do em không thể vẽ không phải vì em đã thỏa mãn. Đó là vì em quá dựa dẫm vào anh, người chỉ nhìn mỗi em. Không phải với tư cách một người vẽ graffiti, mà là một người bình thường.”
“Boo-san, em…”
Cô ấy mỉm cười và không để tôi nói hết lời.
“Yoshi. Anh hãy đứng yên đó và xem em vẽ graffiti của mình.”
Nghe Boudicia nói vậy… tôi chẳng thể ngăn cản cô bé. Và sau khi cô ấy bước một bước về phía trước, Lara đã đợi sẵn ở đó.
“Thề luôn… làm cái gì mà ra vẻ trễ hẹn kiểu thời trang vậy hả? Nếu đây là một buổi hẹn hò, tôi đã về nhà từ lâu rồi. Và câu giờ cũng chẳng vui vẻ gì cả.”
“Ôi, im đi. Tôi đang vội vàng chạy về đây đó, được chưa!”
“…Tôi có thể giao chuyện này cho cô không?”
“Được thôi.”
Hai người nhìn nhau. Sau đó, Boudicia vỗ tay trái vào tay phải của Lara. Một âm thanh chói tai vang lên, và Boudicia quay sang Sugar.
“Sugar, chúng ta kết thúc chuyện này thôi nào.”
“Đương nhiên rồi, đó là điều tôi vẫn hằng mong đợi.”
“Đợi đã nào. ‘Báo Thù Của Nữ Hoàng Gấu’ đã thua Sugar-san rồi. Chúng tôi sẽ không khoanh tay đứng nhìn cô phá vỡ lời hứa đâu.” Liquorice chen vào.
Quả nhiên là vậy, có thể nói. Trận chiến này đã được định đoạt một lần rồi.
“Hả? Mấy người đang nói nhảm gì vậy? Sao lại gom tôi chung với bọn họ?”
Khi Boudicia chỉ vào cô gái tóc màu ngọc bích, Lara nhún vai một cái. Mọi người khác đều hoang mang không kém.
“Haha…”
Thế nhưng, tôi không thể kìm được tiếng cười. Đó là bởi tôi đã nhận ra Boudicia muốn làm gì… Cô ấy định làm gì. Và điều đó quá sức nực cười, tôi không thể kiểm soát được bản thân. Boudicia liếc nhìn tôi và nhếch mép cười, tuyên bố đúng những gì tôi mong đợi.
“Tôi chẳng thuộc về ‘Gấu Báo Thù của Nữ Vương’ Bristol, cũng không phải thành viên của ‘Hảo Ngọt’ Luân Đôn. Chẳng phải tôi vừa nói rồi sao? Tôi đến từ Paris. Vậy nên, tôi là Hồn Ma Paris… Mà này, Hồn Ma trong tiếng Pháp là gì ấy nhỉ? Kệ đi, ừm… chào nhé?”
Hồn Ma Paris — Le fantôme de Paris.
Hồn Ma Amsterdam — De geest van amsterdam.
Hồn Ma Berlin — Das Gespenst von Berlin.
Hồn Ma Copenhagen — Københavns spøgelse.
Cô đi qua bao nhiêu nơi, hóa thân thành bao nhiêu cái tên đó… mà rốt cuộc lại chẳng là ai cả.
“Tôi là Hồn Ma. Tôi chẳng có liên hệ gì với bất cứ ai. Tôi ở khắp mọi nơi… và đồng thời cũng chẳng ở đâu cả. Tôi chỉ là một Hồn Ma mà thôi.”
“Cái logic lố bịch gì thế này…!”
Từ nãy đến giờ Liquorice vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, vậy mà giờ đây lại sục sôi nổi giận.
“Tôi không đùa đâu đấy nhé?” Boudicia nghiêm giọng nói, đặt chiếc ba lô rách nát xuống đất, lấy ra một bình sơn xịt và lắc lắc bằng tay trái. “Tôi sẽ phủ lên cả hai bức vẽ của hai người cùng một lúc. Và nếu tôi thắng, thì cả hai người đều sẽ là kẻ thua cuộc. Tôi có quyền muốn làm gì với tất cả các người cũng được. Đúng không nào?”
Không, hoàn toàn không đúng chút nào. Thế nhưng, dù cái logic đó có sai lệch đến mấy, sức mạnh của nó lại không thể chối cãi. Ai nấy đều nín thở mong chờ, tự hỏi cô ấy sẽ vẽ bức tranh graffiti như thế nào. Và khi mọi người đều đang bùng cháy trong sự hưng phấn như vậy, ngay cả xung đột băng đảng cũng chẳng thể cắt ngang. Đương nhiên, Liquorice biết rõ điều đó. Và, không ai khác ngoài Sugar chính là người muốn xem Boudicia sẽ vẽ gì.
“Cứ để cô ấy làm đi, Liquorice-chan. Cô ấy cuối cùng cũng lại có động lực rồi đó.”
“Nhưng, Sugar-san…”
“Này, tôi tưởng cô biết điều đó rõ hơn ai hết chứ, nhưng…” Sugar nhẹ nhàng ôm lấy Liquorice. “…Cô không định nghe lời tôi sao?”
“…!”
Sugar siết chặt vòng tay. Dù anh ta chỉ là một người bình thường, nhưng dường như có thể bẻ gãy lưng cô làm đôi. Cuối cùng, Sugar buông tay, và dù Liquorice có vẻ không hài lòng cho lắm, cô vẫn lùi lại. Trong khi đó, Boudicia đặt tay lên tường, nhắm mắt lại. Không một ai ở đây có thể hiểu được bức vẽ graffiti nào đang hiện ra trong tâm trí cô lúc này. Nhưng chính vì thế mà cô sẽ vẽ. Cô từ từ mở mắt, đọc bình xịt. Và rồi, cô bắt đầu phủ lên hai bức graffiti lớn trên tường. Tôi đã quan sát cô ấy vẽ suốt thời gian qua. Từ khoảnh khắc cô ấy bắt đầu cầm bút bằng tay trái… cho đến khi cô ấy tìm được một phong cách mới. Ấy vậy mà, cảnh tượng cô ấy lúc này lại không khớp với những gì tôi ghi nhớ.
Nói đơn giản, chuyển động của cô ấy quá đỗi tự nhiên. Mỗi người đều hít vào, thở ra, đi bộ và lớn lên. Nhưng chuyển động của cô ấy lại chẳng giống một chuỗi động tác chút nào. Đó là một thể thống nhất, miêu tả chính bản chất tự nhiên. Như khi bạn nhìn một bông hoa nở bên vệ đường lúc đang tản bộ, hay ngước nhìn bầu trời xanh trong vắt. Ngay cả quá trình suy nghĩ về việc phải vẽ gì cũng không hề hiện hữu. Cô ấy chỉ ở đó và làm theo ý mình. Và… trong lúc đó, cô ấy mỉm cười.
Cho đến nay, cô ấy luôn vẽ graffiti với vẻ mặt đầy mâu thuẫn. Luôn bị ám ảnh bởi thắng thua, bận tâm về chất lượng tác phẩm, và luôn đối diện trực tiếp với bức vẽ của mình. Tôi hiểu điều đó hơn ai hết. Vậy mà, ánh rạng rỡ trong đôi mắt ấy lại khiến trái tim tôi rung động. Đôi chân cô ấy từ từ nhưng vững chãi nhấc lên khỏi mặt đất. Cuối cùng, cô ấy lơ lửng giữa không trung, đôi tay lướt từ đầu này đến đầu kia bức tường, mang lại cho bức tường một hình ảnh khác. Bristol, Luân Đôn, sống, chết, yêu, được yêu—cô ấy hoàn toàn thoát khỏi mọi gánh nặng—Theo đúng nghĩa đen, cô ấy như một Hồn Ma. Bình sơn xịt như một luồng sinh khí, và từ vệt màu, tôi có thể thấy khung cảnh của Bristol.
Tòa nhà Tưởng niệm Wills.
The Bearpit.
Ursa.
The Mild Mild West.
Cầu treo Clifton.
Hang của Người Khổng Lồ.
Đài quan sát Clifton. Bảo tàng và Phòng trưng bày Nghệ thuật Bristol. Sông Avon. Ga Bristol Temple Meads. Khu The Ark. Quảng trường Thiên niên kỷ. Vòng xoay Caroline—
Mọi thứ cô ấy vẽ ra đều thật rực rỡ và tươi vui. À đúng rồi, Bristol vẫn luôn là như vậy… Đó chính là sức sống mà bức graffiti này toát lên. Hoàn thành những cảnh vật nhỏ, cô quay lại chính giữa bức tường. Và cuối cùng, cô viết những dòng chữ vào khoảng trống còn lại. Những nét vẽ biến thành bề mặt đẹp mắt, rồi lại trở về thành những đường nét đơn thuần, khiến tất cả chúng tôi, những người đứng xem, đều ngỡ ngàng từng chút một cho đến khi bức graffiti hoàn thành. Và trên đó, dòng chữ hiện ra—Ngay bây giờ và ở đây.
“Được rồi.” Boudicia khẽ lẩm bẩm khi bước về góc, thêm vào chữ ký của mình.
Trong chốc lát, chỉ có sự im lặng bao trùm không gian. Trái tim mọi người đều bị mê hoặc bởi cảnh tượng trước mắt… bởi vẻ đẹp của bức graffiti mà cô ấy đã tạo nên. Không có thông điệp sâu xa nào được gửi gắm. Tuy nhiên… khung cảnh thành phố trước mắt chúng tôi… nó cứ thế hiện diện. Và vẻ đẹp đó được thể hiện rõ ràng trên bức tường. Cuối cùng, có ai đó bắt đầu vỗ tay. Ban đầu chỉ là lác đác, nhưng ngày càng nhiều người cùng tham gia, và họ bắt đầu hò reo. Rồi, họ bắt đầu hô vang—Chúng ta là Bristol. Ngay lúc này, trái tim của tất cả mọi người hòa làm một. Cảm xúc chúng tôi sẻ chia trước vẻ đẹp của thành phố này. Tôi như chìm vào một cõi mơ màng, cho đến khi Boudicia đứng trước mặt, kéo tôi trở lại thực tại.
“Boo-san…”
“Yoshi, cậu thấy sao?” Cô ấy có vẻ hơi bối rối khi hỏi ý kiến tôi.
“Cậu cứ nhìn xung quanh đi. Đó là tất cả câu trả lời cậu cần rồi.”
“Ừm, thì đúng là vậy. Nhưng tớ muốn biết cậu nghĩ gì cơ.”
Tôi nghĩ xem nên nói gì. Nhưng tôi không thể. Mọi cảm xúc trong lòng nghẹn lại nơi cổ họng. Dù tôi có nói gì đi nữa, cũng không đủ để diễn tả cảm giác của mình. Vì vậy, tôi từ bỏ ý định dùng lời nói… và ôm chầm lấy cô ấy. Boudicia khẽ cười khúc khích, vòng tay ôm lấy tôi, vỗ nhẹ vào lưng tôi như thể đang dỗ dành một đứa trẻ. Sau đó, chúng tôi từ từ tách nhau ra.
“Sau đó tớ đã đi thăm đủ mọi nơi. Nhưng dù đi đâu, hay làm gì, tớ cũng không thể tìm thấy điều mình muốn truyền tải, hay thậm chí là lý do để vẽ. Rốt cuộc, tớ chẳng thực sự có gì muốn nói với người khác cả.”
Mái tóc vàng óng của cô ấy rực rỡ. Đôi mắt xanh trong suốt nhìn thẳng vào tôi.
“Nhưng dù đi đâu, tất cả những gì tớ thấy đều là những bức tường. Tớ tìm kiếm graffiti, tìm thấy một cái, rồi vẽ đè lên nó. Cuối cùng thì mọi chuyện thật đơn giản. Tớ đã biết từ rất lâu rồi. Tớ thích graffiti… và tớ cũng thích Bristol nữa.”
Tiếng hò reo bỗng trở nên xa xăm. Cứ như thể Boudicia và tôi đang tồn tại trong thế giới riêng của mình, cách biệt với mọi người.
“Chắc chắn, những cảm xúc đó có thể thay đổi một ngày nào đó. Điều tớ còn lại từ ngày hôm qua, điều tớ muốn làm ngày mai… Thử hỏi tớ biết gì về tất cả những điều đó chứ? Nhưng cũng chính vì vậy…” Cô hít một hơi sâu và nở một nụ cười ấm áp. “…Tớ muốn vẽ những điều mà tớ thích ngay chính khoảnh khắc này.”
“Câu trả lời đó rất giống cậu, Boo-san.”
Sau tất cả sự vật lộn để nặn ra vài lời từ cổ họng đang nóng bừng, đó là tất cả những gì tôi có thể nói.
“Này, Yoshi. Tớ có thể vẽ tất cả những thứ này là vì hồi đó cậu đã nói tớ chẳng có linh hồn gì cả.” Boudicia nói và chìa bàn tay trái về phía tôi.
Cô ấy chợt nhận ra điều gì đó, rụt tay lại lau vào áo hoodie rồi lại chìa về phía tôi.
“Cảm ơn.”
Tôi nắm lấy tay cô ấy bằng tay phải của mình, rồi siết chặt. Đúng vậy. Chúng ta luôn tìm kiếm sự tồn tại của linh hồn mình, nhưng… đó là thứ mà bạn phải tìm kiếm. Bạn đã có nó ngay từ ban đầu. Chỉ là đôi khi, bạn lại có xu hướng quên mất nó mà thôi.
“Boo-chan… Đây quả là một tuyệt tác. Giỏi lắm.” Sugar nhìn chằm chằm vào bức graffiti do Boudicia vẽ. “Vậy nói cho rõ nhé. Nếu tôi ghi đè được lên tác phẩm này, thì có nghĩa đó là chiến thắng của tôi, đúng không?”
Giọng điệu sắc lạnh của hắn vang lên xé tan không khí.
“Đúng vậy, tất nhiên rồi.” Boudicia đáp, nhưng cô vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, tự chủ.
Thế nhưng, Sugar vẫn chưa xong. Hắn nhìn bức graffiti của cô và tự mình cười khẩy.
“Thời khắc đã tới rồi. Mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ. Ngạc nhiên không thể ngờ. Phải không, Boo-chan?”
“Anh nói cái gì vậy, Sugar?”
“Để ghi đè lên một thứ gì đó, anh cần tạo ra một thứ khó đạt được hơn, hoặc một thứ có chất lượng vượt trội hơn, phải không? Nhưng nghĩ mà xem. Nếu tôi ghi đè lên tác phẩm của cô và mọi người đều thừa nhận của tôi tốt hơn, thì có nghĩa là tôi thắng. Đó là lý do tôi sẽ ghi đè lên tác phẩm lịch sử của cô.”
“Cứ tự nhiên,” Boudicia tự tin nói. “Bản thân tôi cũng là một người sáng tác. Nếu graffiti của anh tốt hơn đến thế, tôi sẽ chấp nhận.”
Sugar giơ tay cầm bình sơn xịt lên. Mọi người nín thở, dõi theo Sugar.
“…Tại sao…”
“Sugar-san?” Liquorice lo lắng gọi Sugar.
“Tại sao… tôi không thể vẽ…!” Cùng với tiếng hét của hắn, bình sơn xịt rơi xuống đất. “Tôi đã chờ đợi ngày này! Ngày tôi có thể ghi đè lên tuyệt tác đích thực của Boo-chan…! Mọi thứ đều đã sẵn sàng! Vậy tại sao… tay tôi lại không nhúc nhích?!”
Những vệt màu cầu vồng lơ lửng quanh Sugar rơi xuống đất. Tôi hiểu chuyện gì đang xảy ra. Dù có những khiếm khuyết, Sugar vẫn là một nghệ sĩ. Anh ta phải chấp nhận rằng tác phẩm graffiti trước mắt là thứ mà anh ta không thể nào vượt qua, dù có cố gắng đến mấy… thậm chí chạm đến tận sâu thẳm tâm hồn anh ta. Như một con búp bê hỏng, Sugar bắt đầu cười. Hắn cười, rồi cười nhiều hơn nữa, đến mức tôi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, dù ánh nắng hôm nay rất chói chang. Có gì đó không ổn…
“Tôi lại phải mất đi thứ gì đó nữa rồi. Chừng này là không đủ. Tôi phải đến gần cái chết hơn nữa… Và thứ gần nhất… là đầu hàng sự ôm ấp ngọt ngào của nó. Nói cách khác…” Sugar nói và cởi áo khoác. “…Tôi chỉ cần tự mình trở thành graffiti thôi.”
Qua đó, hắn để lộ vài chiếc lon được quấn quanh người. Nhìn thấy cảnh tượng đó, cơ thể tôi bắt đầu run rẩy. Bởi vì tôi đã hiểu mình đang nhìn thấy gì—TATP. Đó chính là loại thuốc nổ đã thiêu rụi cửa hàng của Aeon. Và trước khi đám đông kịp nhận ra và thét lên, Sugar tuyên bố:
“Mọi người thấy sao? Phong cách chứ? Hơn nữa, nếu tôi thấy dù chỉ một người cố gắng bỏ chạy, tôi sẽ nhấn cái công tắc này. Mọi người nên cẩn thận đừng gây ra náo loạn… bởi vì em bé này đây có đủ sức mạnh để thổi bay tất cả những người có mặt ở đây. Đương nhiên bao gồm cả tôi,” Sugar giơ công tắc trong tay phải lên và cười phá lên.
Giờ đây, tất cả mọi người đều bị Sugar khống chế. Họ đều đứng đối mặt với cái chết, nhưng không thể thốt ra một lời nào. Ngay cả một ngón tay cũng nặng như chì. Và sự điên rồ này của hắn giờ đây đã biến thành quyền lực tuyệt đối.
“Tôi sẽ ghi đè lên nó… Bức graffiti của cô, bằng một vụ nổ và máu. Sau đó, chính tôi sẽ trở thành graffiti. Hy sinh cả mạng sống của mình để hoàn thành nó… Sẽ không bao giờ có một tuyệt tác nào vĩ đại hơn của tôi! Phải không, Boo-chan?!”
“Dừng lại đi, Sugar! Anh đã vượt quá ranh giới của graffiti và việc ghi đè rồi!”
“Có lẽ chúng ta chỉ suy nghĩ khác nhau thôi. Điều tôi quan tâm… là nó có phải là nghệ thuật hay không. Nhưng, Boo-chan, cô cũng đặt cả cuộc đời mình vào graffiti của mình, phải không? Đây chính xác là điều tương tự.”
Lạ thay, tôi chẳng hề sợ hãi. Tôi là người duy nhất không bị cái uy lực tuyệt đối kia chi phối. Dẫu Sugar đã hóa điên thật rồi, nhưng hắn vẫn là một nghệ sĩ. Một người quyết tâm hơn ai hết, khắt khe và chân thành hơn với nghệ thuật, được ban phước hơn hầu hết mọi người, nhưng suy cho cùng, hắn vẫn chỉ là một nghệ sĩ đơn độc mà thôi. Tôi biết rõ điều đó. Và rồi, tôi chợt nhớ ra lời Gabriel từng nói. Nếu tôi thực sự có tài năng như Gabriel đã nhìn thấy... thì tôi phải có khả năng hiểu được Sugar đang nghĩ gì.
Tôi đảo mắt nhìn quanh. Dân chúng, thành viên băng đảng, thủy thủ đoàn của Queen Bear’s Revenge, JF đang ngã vật ra, Lara đang úp hai tay lên miệng, Liquorice chỉ im lặng dõi theo Sugar... và Boudicia đang đứng cạnh tôi. Tôi nhìn kỹ từng biểu cảm trên gương mặt họ. Nếu có một điều có thể chấm dứt sự điên loạn này... một phương pháp duy nhất... nếu tôi có thể tìm thấy con đường cứu rỗi giữa bóng tối tuyệt đối... thì tôi cũng không ngại biến thành một con rắn.
“Boo-san.” Tôi khẽ gọi cô ấy.
“...Gì thế?”
“Cô có tin tôi không?”
“Sao bây giờ lại đi bàn chuyện đó chứ?!”
“Cô có tin tôi không?”
Tôi vẫn dán mắt vào Sugar, đồng thời vươn tay nắm lấy tay Boudicia. Niềm đam mê mãnh liệt tỏa ra từ bàn tay trái của cô ấy như truyền khắp cơ thể tôi. Đây chính là bàn tay đã viết nên bức graffiti kia. Cô ấy có vẻ hơi ngạc nhiên trong chốc lát, nhưng rồi nhắm mắt lại và khẽ khịt mũi.
“...Đi với cậu, ngay cả xuống địa ngục cũng chẳng khác gì đi dạo công viên.”
Đó là điều tôi muốn nghe nhất lúc này. Tôi kéo cô ấy lại gần hơn, bỏ ngoài tai tiếng thét khẽ của cô. Sau đó, tôi ôm lấy cô ấy.
“Sao thế, Boo-chan? Tôi cứ tưởng cậu không phải kiểu người sẽ chết trong vòng tay bạn bè chứ.”
“K-Không phải, chuyện này không phải...”
“Đúng vậy. Chuyện này không hẳn là đang xảy ra.”
Tôi dùng sức siết chặt vòng tay để đảm bảo cô ấy không thể đi đâu được. Sau đó, tôi thò tay vào túi, mở nắp cây bút Lara đã đưa cho tôi. Đầu bút sắc nhọn hiện ra. Tôi nhắm mắt lại một lần để hít thật sâu... rồi lấy bút ra, chĩa đầu bút vào cổ Boudicia.
“...Hả?”
Cô ấy nhìn tôi đầy sốc. Tôi cảm nhận được cơ thể cô ấy run rẩy trong vòng tay mình, nhưng tôi vờ như không hay biết.
“...Ngươi đang âm mưu gì?” Sugar trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt dữ dội hơn cả khi hắn chĩa súng vào tôi.
“Vứt cái công tắc đó đi và giơ cả hai tay lên. Nếu không làm vậy...” Tôi tuyên bố, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào. “Tôi sẽ giết Boo-san ngay tại đây, ngay bây giờ.”
Những người đang theo dõi đều nín thở.
“Khoan đã, Yoshi?! Cậu đang nghĩ gì vậy?! Sao cậu lại...”
“Làm ơn giữ im lặng, Lara-san.”
Tôi có thể nghe thấy tiếng hét của Lara và tiếng Liquorice dậm chân. Cả hai đều ở khá xa chúng tôi. Tôi có thể đâm xuyên cổ Boudicia nhanh hơn nhiều, và họ biết điều đó.
“Ngươi đã hóa điên vì sợ hãi và kinh hoàng trước cái chết rồi sao?” Sugar hỏi, đồng thời phá lên cười.
Tuy nhiên, tôi có thể nhận ra hắn đang bị lay động.
“Hoàn toàn không. Tôi khá bình tĩnh và hoàn toàn nghiêm túc.”
“Với lại, không đời nào ngươi có thể giết Boudicia...”
“Vậy chúng ta thử xem sao?”
Tôi siết chặt cây bút hơn. Đầu bút từ từ bắt đầu ấn vào lớp da mỏng manh của cô ấy.
“Ư... Á...”
Khuôn mặt cô ấy méo mó vì đau đớn.
“D-Dù thế nào, cả hai người cũng sẽ chết sớm thôi. Làm vậy thì có ý nghĩa gì?”
“Tôi chỉ đang cố giúp ông thôi, Sugar-san.”
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về tôi. Đôi tai của họ chờ đợi những lời tiếp theo của tôi. Tôi có thể cảm nhận được sự kiểm soát tuyệt đối hơi thở của họ.
“Ông đã nói rằng ông muốn vượt qua bức graffiti mà ông đã tạo ra vào ngày hôm đó. Ông đã viết được một thứ đầy cảm hứng như vậy vì ông đã mất đi một người thân thiết, phải không?”
Sugar không đáp lại, nhưng điều đó không quan trọng vì đó không phải là mấu chốt, nên tôi tiếp tục.
Vậy thì… để tôi giết Boudicia. Như vậy, anh sẽ có thể viết ra những tác phẩm còn xuất sắc hơn trước kia. Vì điều đó, anh sẵn sàng hy sinh tất cả, đúng không? Trước giờ anh vẫn luôn hành xử như vậy mà. Bởi lẽ, nếu tất cả những gì anh thể hiện chỉ là giả dối…” Tôi ngừng lại một thoáng, rồi kéo cò. “…Thì anh không phải là một nghệ sĩ đích thực.”
Đôi mắt Sugar mở to, rồi anh ta phá lên cười. Anh ta cười một cách quái dị, cơ thể cong gập cả người. Sau một hồi cười dài, Sugar mới cất lời:
“Cậu nói đúng. Tôi là một nghệ sĩ đích thực. Cảm ơn cậu đã nhắc nhở. Vậy thì, cứ làm đi. Điều đó sẽ giúp tôi tạo ra tác phẩm vĩ đại nhất có thể hình dung được.”
“Vậy thì, tôi sẽ đếm đến năm.”
“Đếm ngược sao? Tuyệt vời. Và khi con số về không… tôi sẽ nhấn nút.”
“Tôi sẽ giết Boudicia.”
“Hãy cùng đếm nào.”
“Được thôi.”
Đám đông không thể chịu đựng thêm nữa, tiếng la hét bắt đầu vang lên. Những tiếng gầm giận dữ và hoảng loạn vọng tới tai tôi. Tiếng bước chân cố gắng bỏ chạy nghe như động đất.
“5.”
Một số thành viên băng nhóm đã quay lưng lại, bỏ chạy. Họ cố kéo Liquorice đi theo nhưng cô ấy không nhúc nhích.
“4.”
Lara hét lên, muốn chạy về phía chúng tôi, nhưng những người của Queen Bear’s Revenger đã giữ cô bé lại. Những người khác thì vội vác thi thể JF đi.
“3.”
Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Sugar, đôi mắt lạnh lùng của anh ta khiến cơ thể tôi rùng mình.
“2.”
Tôi dang tay, nhẹ nhàng ôm Boudicia vào lòng, thì thầm “Tôi xin lỗi” vào tai cô bé.
“1.”
Cô bé không nói một lời nào, chỉ quay cổ nhìn lên tôi – và mỉm cười. Đúng vậy, đoạn kết sớm muộn gì cũng tới. Tôi nhớ lại bộ phim chúng tôi đã cùng xem. Ngay cả khi đây là điểm dừng chân cuối cùng, và ngay cả khi sự hủy diệt đang chờ đợi… tôi muốn cùng cô bé chào đón đoạn kết này.
“0.”
Và rồi, tiếng đếm ngược kết thúc – Sự im lặng bao trùm. Chẳng có gì xảy ra cả. Đám đông cũng ngừng chuyển động. Với băng nhóm ở phía sau, Liquorice chậm rãi bắt đầu di chuyển. Đồng thời, nước mắt trên má Lara bắt đầu khô lại. Bàn tay Sugar đang cầm nút nhấn run rẩy. Trong khi đó, tôi vẫn giữ cây bút đặt vào cổ Boudicia. Cô bé nhắm mắt lại, vòng tay siết chặt lấy tôi. Sau một khoảnh khắc trôi qua như vậy, tôi lên tiếng:
“Sugar-san, tôi biết anh không thể nhấn nút đó đâu.”
Hàng mi dài của anh ta đổ bóng xuống khuôn mặt.
“Bởi vì nếu anh thực sự làm theo cách này, thì anh sẽ phải chấp nhận… sự thật rằng anh không thể đánh bại Boudicia về khoản graffiti.”
Vai anh ta khẽ run lên.
“Và nếu cô ấy chết ở đây, anh sẽ thua mãi mãi. Và tôi muốn anh nhận ra điều đó… ngay cả khi tôi phải dùng đến một phương pháp quái gở như thế này.”
Cơ thể tôi gần như thả lỏng, nhưng Boudicia vẫn bám chặt lấy cánh tay tôi. Tôi không trách cô bé, xét những gì tôi đã làm. Vết chấm đen trên cổ cô bé vẫn còn đậm.
“Không! Tôi có thể làm được… tôi có thể…” Sugar gào lên như một đứa trẻ hờn dỗi, khi một bàn tay khác đặt lên tay anh ta.
Bàn tay này là của Liquorice.
“Hãy dừng lại đi, Sugar-san. Em hiểu cảm giác của anh mà.”
“Liquorice-chan…” Sugar nhìn vào đôi mắt đen của cô bé với vẻ choáng váng, dần lấy lại được lý trí. “Tại sao…? Anh vẫn có thể nhấn nút đó, và em sẽ bị cuốn vào vụ nổ. Em không sợ sao?”
“Em sợ chứ.”
“Vậy thì…!”
“Nhưng, không phải sợ cái chết của em. Em sợ anh sẽ chết, Sugar-san.”
“Em đang nói cái gì vậy…”
“Em đã luôn sống trên đường phố, buộc phải tham gia băng nhóm nếu muốn sống sót. Em đã luôn đau khổ, luôn mệt mỏi với cuộc đời này… Sugar-san, anh còn nhớ ngày chúng ta gặp nhau không?”
“Ừ… anh nhớ chứ.”
“Anh đã cứu em khi em định nhảy xuống đường ray tàu điện ngầm. Và rồi, anh nói với em – Rằng khát vọng muốn chết của em đã khiến em trở nên xinh đẹp.” Liquorice nắm chặt tay Sugar. “Em thật sự hạnh phúc. Chưa ai từng nói với em điều gì như vậy cả.”
Sugar cúi gằm mặt, vò vò mái tóc rối bù như thể đã phát điên.
“Không… anh chưa bao giờ có tình ý gì với em cả!”
“Không sao cả.”
“Làm sao có thể không sao được chứ?! Em không hiểu đâu!”
Trước sự bùng nổ của Sugar, Liquorice chỉ điềm nhiên mỉm cười.
“Em hiểu mà. Sugar-san, anh thích Ghost-san, phải không?”
“…!”
“Vì thế nên anh mới muốn cô ấy sáng tác. Anh muốn lấn át cô ấy. Em đã nhận ra điều đó từ lâu rồi.”
“Vậy tại sao…”
“Em thấy ổn khi được ở bên cạnh anh. Người phụ nữ đến từ London kia… Bóng ma của Bristol… Em cam lòng chỉ là kẻ thay thế. Đó là lý do em luôn hạnh phúc mỗi khi anh dùng đến em.”
Từ lúc nào không hay, khán giả đã lặng như tờ, chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.
“Sugar-san, anh là nghệ sĩ vĩ đại nhất thế giới này. Vì thế, anh phải cứu thêm nhiều người nữa. Giống như những gì anh đã làm với chính em… Không, với cả linh hồn em. Khi ấy, em đã từng chết một lần. Nhưng giờ đây, em sẽ sống vì anh… Ngay lúc này, và từ giờ trở đi… mãi mãi.” Liquorice nhẹ nhàng ôm lấy Sugar. “Sugar-san, em là của anh.”
“…Ngay cả khi anh không có cùng cảm xúc đó?”
Liquorice khẽ mỉm cười.
“Hoàn toàn không sao cả.”
Sugar định nói gì đó, anh mở miệng, nhưng rồi chẳng có lời nào thoát ra, anh lại mím chặt môi. Sau đó, anh nhìn sang Boudicia.
“Này, Boo-chan… Anh đã luôn ghen tị với em. Anh muốn đánh bại em. Và, anh không biết liệu đó có phải điều Liquorice-chan đang nói đến không… Nhưng anh chắc chắn rằng mình đã luôn nghĩ về em suốt thời gian qua.”
“Sugar…”
“Em đã thay đổi rồi, đúng không? Em không còn là Boo-chan mà anh từng biết nữa.”
“Vâng. Em… muốn thay đổi.”
“Anh hiểu rồi.”
Thật kỳ lạ, Sugar dường như đã thấy thỏa mãn.
“Nhưng hắn ta định giết cô mà, đúng không? Cô chắc chắn về điều đó chứ?”
“À, tôi tin Yoshi. Và chắc chắn là tôi đã sợ chết khiếp, cũng hơi đau nữa… Nhưng tôi cảm thấy như mình sẽ không bận tâm ngay cả khi hắn ta giết tôi.”
“Tại sao?”
“Anh đã nói trước đây rồi mà? Con người ai cũng sẽ chết. Và Aeon cứ nói rằng cuộc sống giống như một vệt nước bắn không ngừng. Đó là lý do tôi đặt cược vào bất cứ điều gì hắn ta định làm… Để tôi sẽ không phải hối tiếc về kết quả.”
Nghe những lời của Boudicia, Sugar ngước nhìn bầu trời.
“À, anh hiểu rồi. Đó là lý do em có thể sáng tác ra thứ như vậy.”
Anh nhìn tác phẩm graffiti của Boudicia. Và rồi nhìn xa hơn, lên bầu trời mùa hè trong xanh. Nếu vượt qua đó, sẽ không thể quay lại. Không ai có thể biết anh cảm thấy thế nào, nhưng… tôi thực sự hy vọng người anh đang nhìn thấy trong mắt mình cũng đang mỉm cười lại với anh.
“…Boo-chan, anh thua rồi.”
Khi những lời này thốt ra, khán giả reo hò vang dội. Những người đến từ băng nhóm Queen Bear’s Revenge cũng nhảy cẫng lên vì vui sướng. Lara lại bật khóc, cô lao vào ôm chầm lấy Boudicia. JF thậm chí còn tỉnh dậy nhưng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sugar bắt đầu run rẩy, được Liquorice đỡ lấy.
“…Đúng như đã hứa, cô có thể xử lý tôi tùy thích.”
“Không, hãy để tôi nhận trách nhiệm. Bất cứ điều gì Sugar-san muốn làm, tôi sẽ làm,” Liquorice nói.
Boudicia suy nghĩ một lát rồi cất tiếng.
“Khi nào Aeon khỏe hơn, hãy đến thăm nhé. Chỉ vậy thôi.”
Nhiều biểu cảm khác nhau lướt qua trên khuôn mặt Sugar. Ngạc nhiên, giận dữ, chấp nhận, và… một chút biết ơn.
“Và rồi… tôi sẽ đảm bảo sẽ lấn át tác phẩm graffiti của cô ở đây.”
“Được thôi, cứ thử xem.”
Thêm nhiều thành viên băng đảng đến đỡ Sugar. Đang chờ đợi họ là những viên cảnh sát mặc áo phản quang màu vàng.
“Đây là Cảnh sát Avon-Somerset. Các người biết điều gì đang chờ đợi rồi đấy, đúng không?”
Sugar nói và gật đầu.
“Đi thôi, Liquorice-chan.”
“Vâng, Sugar-san.”
Sugar bước vào xe cảnh sát trước, theo sau là một số thành viên băng đảng khác.
“…Um, Liquorice-san?” Tôi gọi Liquorice, người đang định theo Sugar.
“Gì vậy?”
“Cảm ơn rất nhiều.”
Khi tôi cảm ơn, cô ấy nhìn tôi với vẻ nghi hoặc.
“Tôi đã làm gì xứng đáng với lòng biết ơn của cô sao?”
“Quay lại đường hầm đi.”
Nghe thấy thế, mắt Liquorice giật giật.
“Thư là do cậu viết đúng không?”
“…Phải. Mình xin lỗi, mình đã dùng hội của mình để tìm ra chỗ ở của cậu.”
Rõ ràng, Boudicia không thể nào là người viết lá thư đó. Và ngoài Sugar ra, chỉ có một người duy nhất có thể biết Boudicia đã đi đâu – chính là Liquorice.
“Tôi không hiểu. Sao cậu lại đưa cho tôi lá thư đó?”
Liquorice cúi đầu, im lặng. Rồi cô thì thầm một giọng thật khẽ, đủ để chỉ mình tôi nghe thấy.
“…Cậu sẽ giữ bí mật chuyện này với mọi người chứ?”
“Phải, dĩ nhiên rồi.”
“Kể cả với Ghost?”
Tôi đảm bảo Boudicia đã đứng ra xa chúng tôi rồi mới gật đầu. Liquorice hơi cúi người, ghé sát vào tai tôi.
“Mình ghen tị. Ghen tị với Ghost-san. Bởi vậy mình muốn cậu đến gặp cô ấy. Vì… mình nghĩ khi đó Sugar-san sẽ quay lại với mình.” Liquorice lùi ra, nở một nụ cười mờ nhạt. “Thật ra, mình không chỉ muốn làm người thay thế đâu.” Cô nói rồi bỏ đi.
Đó có lẽ là lần đầu tiên tôi thực sự thấy cô ấy cười.
“Này, cô ấy nói gì với cậu thế?”
Nghe thấy giọng Boudicia, tôi vội quay lại.
“Hả? Cậu đã nhìn trộm à?”
“Chứ còn gì nữa.”
“Ừm… Chuyện là về lá thư… Thôi bỏ đi.”
“Cái gì? Có chuyện gì mà cậu không thể nói với tôi à? Thư gì? Cậu nhận nó khi nào?”
“Chuyện này hơi khó giải thích… Nhưng dù sao, tôi đã hứa giữ bí mật rồi, nên không thể nói cho cậu biết được.”
“Hả? Có liên quan gì đến tôi không?”
“Có thể?”
“Vậy… có liên quan đến cậu không?”
“Cũng có thể lắm.”
“Nhưng… cô ấy không mời cậu đi đâu hết đúng không?”
Tôi cố gắng lắm mới kìm được tiếng cười. Nhưng đồng thời, tôi cũng muốn trêu cô ấy một chút.
“Ai mà biết được?”
“Cái quái gì vậy?! Nói cho tôi biết đi!”
“Nhưng cậu vừa nói là tin tưởng tôi mà, đúng không?”
“Vẫn đau mà chứ! Tôi cứ tưởng cậu sẽ giết tôi thật đấy!”
“Thế thì tốt rồi. Phải giống thật chứ.”
“Nếu nó để lại sẹo thì sao?! Tôi không thể tẩy mực ra khỏi vết thương được.”
Tôi nhìn chấm đen trên cổ cô ấy.
“Tôi xin lỗi… Nhưng, mừng là cậu không sao.”
“…Cậu cũng vậy.”
Tôi ích kỷ mong muốn dấu vết này sẽ ở đó mãi mãi, giống như hình vẽ graffiti trên tường. Nhưng, cho dù điều ước này không thành hiện thực, mọi thứ cũng sẽ không biến mất. Ít nhất là bây giờ. Tôi nhẹ nhàng chạm vào cổ cô ấy, Boudicia thả lỏng vai – rồi chúng tôi ôm nhau thật chặt.
0 Bình luận