Nếu quý vị yêu thích những gì chúng tôi đang làm, xin vui lòng theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6
https://www.patreon.com/CClawTrans
Rạp chiếu phim “Everyone” Bristol nằm gần Ga Clifton Down của Tuyến đường sắt Great Western. Tuy nhiên, vì các chuyến tàu rời Bristol thường là chuyến đường dài, nên việc tự đi bộ đến đó thường nhanh hơn, nhất là nếu bạn sống ở trung tâm thành phố. Từ khu phố có hình tam giác, bạn đi về phía Bắc đến đường Queens Road, rồi rẽ vào Whiteladies Road. Ngắm nhìn những hàng cây lớn mọc hai bên đường thực sự tạo nên một cảm giác mùa hè trong lành. Sau khi đi qua một tòa nhà cổ được xây dựng từ thế kỷ 19, nơi đặt một phòng thu TV, cùng với một siêu thị đắt tiền, bạn sẽ đến rạp chiếu phim đang được nhắc đến. Đó là một tòa nhà đá đã trải qua nhiều năm tháng, với tấm biển đề “Whiteladies Picture House.” Tấm biển màu đen với chữ trắng viết trên đó. Dù có cố gắng đến mấy, nó trông vẫn y hệt một rạp chiếu phim.
Nhưng phải nói thật, đã lâu lắm rồi tôi không đi xem phim ở rạp. Nhìn chung, tôi khá thích phim ảnh, nhưng có quá nhiều việc phải lo toan đến nỗi ý nghĩ ra rạp xem phim còn chẳng lướt qua trong đầu tôi. Chưa kể, ngày nay có vô vàn cách để xem phim. Tôi đâu cần tốn thời gian ở rạp nếu có thể xem mọi thứ trên điện thoại thông minh, mà có lẽ còn rẻ hơn nữa. Tuy nhiên, hôm nay là một ngày tôi sẵn lòng đầu tư nhiều tiền bạc và thời gian hơn.
“Đến sớm thế, Boo-san.”
Tôi bắt gặp cô ấy đứng trước rạp chiếu phim, đang phì phèo điếu vape. Tôi kiểm tra đồng hồ và thấy vẫn còn khá nhiều thời gian trước khi phim bắt đầu.
“Hừm, còn cậu thì đến muộn một cách có phong cách nhỉ. Từ khi nào mà cậu lại kiêu ngạo thế hả nhóc con? Cậu đã được vào Đại sảnh Danh vọng của nhạc rock rồi sao?”
“Trả lại cậu đó, Boo-san. Với một người vẽ graffiti như cậu, có vẻ cậu rảnh rỗi nhiều nhỉ.”
“Thôi đi. Tôi muốn làm gì thì làm.”
Đèn LED trên tay cô ấy nhấp nháy, khi cô ấy vừa làu bàu vừa nhả ra những làn khói trắng. Mùi vani tỏa ra từ điếu thuốc lá điện tử hoàn toàn trái ngược với vẻ mặt cau có của cô ấy, nó thật ngọt ngào. Lần đầu gặp mặt, tôi thực sự không biết phải đối phó thế nào với cái thái độ cộc cằn này, nhưng giờ đây tôi lại thấy nhẹ nhõm. Và mặc cho thái độ mà cô ấy thể hiện với tôi, cô ấy lại chính là người đã rủ tôi đi xem phim cùng. Trừ khi liên quan đến graffiti, cô ấy hiếm khi bước chân ra ngoài. Nhưng gần đây, cô ấy thường xuyên mời tôi đi đâu đó. Không biết đây là lần thứ bao nhiêu rồi nhỉ.
Học bài để thi đại học, chơi guitar, làm việc ở 8-Bit world, rồi lại đi theo cô ấy mỗi khi cô ấy vẽ graffiti, và đôi khi cùng nhau ra ngoài như thế này. Cứ thế lặp đi lặp lại. Thành thật mà nói, một phần trong tôi ước những ngày tháng này có thể kéo dài mãi mãi. Và đó là lý do vì sao tôi quyết định ở lại Bristol – Bởi vì tôi muốn dành thời gian bên Ma.
“Đi thôi,” Boudicia nói và bước qua cánh cửa lớn nặng nề ở lối vào.
“Tuyệt thật…”
Cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến tôi bất giác kêu lên một tiếng kinh ngạc. Tiền sảnh rạp chiếu phim trông chẳng khác nào một quầy bar sang trọng. Bởi lẽ, hầu hết các rạp phim tôi từng thấy ở Nhật đều nằm trong trung tâm thương mại, nên nơi đây mang lại cảm giác như tôi đang ở nước ngoài vậy. Bên trong, không gian được phủ một gam màu nâu sẫm trầm mặc, tạo nên nét cổ điển mà vẫn ấm cúng, thân thiện. Những giá kệ có lẽ được trưng bày đầy các vật phẩm liên quan đến điện ảnh. Và tấm thảm trải sàn dường như dịu dàng chào đón bước chân chúng tôi. Quầy tiếp tân mà Boudicia tự tin tiến tới cũng mang dáng dấp một quầy bar, cô ấy nói tên phim cùng với việc kiểm tra chỗ ngồi với người nhân viên tóc vàng dài. Thấy vậy, tôi có chút bối rối.
“Boo-san, cậu thích xem phim sao?”
“Ừm, không hẳn. Tớ không thích ngồi yên một chỗ.”
“Cậu chắc không đấy? Bộ phim này kéo dài một tiếng bốn mươi sáu phút cơ mà.”
“Nhưng nếu tớ chán, cậu sẽ làm gì đó đúng không?”
“Không, không có gì cả.”
“Hả? Cậu nghĩ tại sao tớ lại lôi cậu đến đây?”
“Tôi không phải đồ chơi của mèo đâu. Nếu cậu xem phim tử tế, cậu sẽ không thấy chán.”
“Đó không phải vấn đề ở đây. Tớ chỉ là không thể ngồi yên được.” Boudicia lẩm bẩm không ngừng khi nhận vé, rồi tiến thẳng đến phòng chiếu thứ hai.
Cô ấy mở cánh cửa gỗ hai lớp nặng trịch, để lộ rạp chiếu phim ẩn mình phía sau. Căn phòng được phủ một gam màu đỏ rượu vang dễ chịu, với những chiếc ghế thấp và độ dốc không đáng kể. Có lẽ có thể gọi đó là một kiểu trang trí nghệ thuật, với những họa tiết mạ vàng lộng lẫy được treo khắp nơi. Đặc biệt, trần nhà vô cùng nổi bật, với một phù hiệu hình thiên thần phát sáng nằm chính giữa, chiếu rọi cả căn phòng. Hoàn toàn trái ngược với những gì tôi từng thấy ở Nhật Bản, cảm giác sang trọng nhưng cũng rất thư thái này khiến tôi cảm tưởng như chúng tôi sắp xem một vở kịch sân khấu hơn là một bộ phim.
“Tôi chưa bao giờ thấy một rạp chiếu phim như thế này ở Nhật Bản.”
“Tớ cũng không rõ lắm, nhưng tớ nghĩ đây là một rạp cũ được xây lại cho mục đích này.”
À phải rồi, bên ngoài có ghi “Whiteladies Picture House”. Tôi đã quen với việc các rạp chiếu phim được gọi là “theaters” đến nỗi quên mất rằng đây mới là thuật ngữ ban đầu và chính xác hơn. Lại một điều nữa tôi học được sau khi đến đây. Boudicia bước xuống mấy bậc thang ngắn, tiến đến những chiếc ghế ở giữa rạp. Rồi, cô ấy ngồi phịch xuống một chiếc ghế sofa rõ ràng được thiết kế dành cho hai người. Tôi sững sờ nhìn quanh, thấy rằng toàn bộ căn phòng đều tràn ngập những chiếc sofa này. Một số ghế chỉ đủ cho một người, nhưng đa số lại là sofa. Thậm chí còn có một chiếc bàn nhỏ gắn liền để đặt đồ đạc. Tất cả trông quá xa hoa đến nực cười, tôi không thể nhịn cười khi biết giá vé không khác biệt mấy so với ở Nhật Bản.
“Nhưng mà, hầu như không có ai ở đây cả…”
“Trưa ngày thường mà, cậu mong đợi gì nữa?” Cô ấy nói với giọng hiển nhiên.
Với tôi, những hàng ghế trống không và chẳng thấy bóng người này cứ như thể chúng tôi đã bước vào một thế giới khác vậy.
“Nhanh lên, ngồi xuống đi.”
“V-Vâng,” tôi hạ hông xuống theo lời cô ấy.
Chiếc sofa mềm mại đã lún xuống theo trọng lượng của cô ấy, và tôi lại càng lún sâu hơn khi cảm nhận được sự êm ái của nó. Vì chúng tôi đến khá sớm, nên chúng tôi cứ thế nói đủ chuyện trên trời dưới biển. Boudicia kể rằng Aeon đã mua một loại sơn xịt lạ lùng. Rồi Lara gần đây đã thực hiện một bức graffiti mới. Rằng món burrito của Peni gần đây có vị hơi khác lạ. Rằng JF đã có một sự kiện làm DJ. Và Gabriel đang sáng tác một bài hát mới. Tuy nhiên, các chủ đề của chúng tôi luôn loanh quanh những điều cần được thảo luận, mà không đi vào vấn đề cốt lõi. Nhưng ngay sau đó, đèn trong rạp chiếu phim vụt tắt.
Tôi tựa lưng vào ghế sofa, lau cặp kính của mình trong lúc những đoạn quảng cáo bắt đầu phát. Thứ đọng lại trong tôi nhất là đoạn quảng cáo kim cương, khắc họa cảnh đôi nam nữ đi mua nhẫn đính hôn, kết hôn rồi cùng nhau sống trọn đời. Cuối cùng, người mẹ trao chiếc nhẫn đính hôn cho con của họ, khơi nguồn cho câu khẩu hiệu “Vẻ đẹp vượt thời gian.”
Tôi liếc nhìn Boudicia. Cô ấy nhíu mày, rõ ràng đang ra mặt khó chịu. Chắc là cô ấy đang chờ quảng cáo dừng chiếu. Và cùng lúc đó, tôi cũng cảm thấy bứt rứt không yên. Cũng dễ hiểu thôi, vì tôi đâu ngờ mọi chuyện lại kết thúc như thế này. Rạp chiếu phim rộng thênh thang, chất đầy ghế sofa, cứ như chỉ có tôi và cô ấy. Ấy vậy mà, cảm xúc của tôi hoàn toàn bị phớt lờ, khi thời gian trôi qua và ánh sáng biến mất hoàn toàn. Cuối cùng, bộ phim bắt đầu.
Bối cảnh bộ phim là một hòn đảo ở Dublin. Một chàng trai trẻ bị buộc phải chuyển trường do cha mất việc, và tại đó, cậu gặp một cô gái có ước mơ trở thành người mẫu. Để cổ vũ cô gái, họ quyết định thành lập một ban nhạc và cùng nhau chơi nhạc. Tôi nghĩ đây là một bộ phim ấm áp. Cách họ tạo ra một bài hát hoàn toàn mới đã thực sự chạm đến trái tim tôi, và các diễn viên, có lẽ chưa quá nổi tiếng, đều đã thể hiện vai trò của mình rất xuất sắc. Dĩ nhiên, là một ban nhạc học sinh, họ không quá ngầu hay tài năng đặc biệt. Thậm chí đôi khi xem còn hơi "khó ở" một chút. Nhưng dù vậy, tôi vẫn bị cuốn hút vào câu chuyện.
Sau đó, có một đoạn tin tức trong phim, nói rằng những năm gần đây, người trẻ bị thu hút bởi London và tia hy vọng mà nơi đó mang lại. Vì vậy, chàng trai và cô gái cũng ước mơ một ngày nào đó sẽ đến London. Để tìm kiếm những thứ họ không thể tìm thấy ở nơi mình sống. Và với tôi, điều này thật quá đỗi quen thuộc. Thậm chí là một sự quen thuộc đau lòng.
Khi bộ phim đạt đến giữa chừng, hai cô cậu càng gần gũi bao nhiêu, Boudicia càng có vẻ bứt rứt bấy nhiêu. Ban đầu, cô ấy ngồi cạnh tôi rất yên, nhưng sau đó dần dần trượt xuống ghế sofa, nghiêng đầu, hoặc rung đầu gối. Tôi biết thể nào cô ấy cũng khó ngồi yên được, nhưng nó lại xảy ra nhanh hơn tôi tưởng. Cũng không ngờ lại tệ đến mức này. Ở cửa hàng, cô ấy có thể ngồi yên hàng giờ, nhưng tôi đoán áp lực phải ngồi yên bây giờ chỉ càng làm tăng ham muốn của cô ấy. Có lẽ cô ấy đã có thể kiểm soát bản thân nếu rạp chiếu phim chật kín người, nhưng giờ thì cô ấy có lẽ cứ mặc kệ thôi.
Trong khi đó, chàng trai và cô gái lại xảy ra một cuộc cãi vã. Cô gái lên kế hoạch đến London để theo đuổi sự nghiệp người mẫu, chỉ để nhận ra mình đã bị lừa dối, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quay về Dublin. Sự tức giận và thất vọng tích tụ từ đó được trút lên chàng trai. Ngược lại, cậu ấy đã bỏ mặc cô gái. Cuối cùng, buổi biểu diễn trực tiếp đầu tiên của cậu tại một bữa tiệc khiêu vũ ở trường đã đến. Nó vụng về đến mức khiến người ta bật cười, nhưng niềm đam mê cậu ấy thể hiện đã giúp bữa tiệc bùng nổ. Nhưng bên trong… chàng trai lo lắng không biết cô gái có đến buổi biểu diễn trực tiếp không, vì họ đã từng chia tay. Và trong lúc xem phim, tôi tự hỏi không biết hai người sẽ đi về đâu.
Liệu họ có sống riêng rẽ ở Dublin như thể chưa có chuyện gì… hay họ sẽ cùng đến Luân Đôn? Tôi muốn chứng kiến cái quyết định ấy. Bởi lẽ… đó cũng là sự lựa chọn đang được đặt ra cho chính tôi ngay lúc này.
Và vừa lúc buổi trình diễn trực tiếp kết thúc, tôi đột ngột cảm thấy một cú va vào người. Nhưng tôi chẳng cần nhìn quanh cũng biết nó đến từ đâu. Bởi lẽ— Boudicia đã gục đầu lên đùi tôi.
Chuyện này quá đỗi bất ngờ, đến mức tim tôi đập thình thịch, đau nhói. Thật ra, tôi suýt chút nữa đã bật dậy khỏi ghế sofa vì giật mình.
Cú ngả đầu gần như đập mạnh xuống đùi khiến chiếc mũ lưỡi trai của cô ấy rơi ra, mái tóc vàng óng xõa tung trên hai chân tôi. Và ngay cả khi nằm nghiêng, đôi mắt xanh biếc của cô ấy vẫn phản chiếu màn hình sáng rực phía trước. Cô ấy đúng là một tâm hồn tự do, chỉ làm những gì mình muốn. Muốn nằm thì nằm. Và tôi đến tận đây chính là vì ngưỡng mộ điều đó. Sở dĩ tôi không bảo cô ấy dậy là vì tôi cũng không muốn cản trở sự tự do của cô ấy— Không, đó chỉ là cái cớ mà thôi.
Trong câu chuyện của Boudicia, có lẽ tôi chỉ là một nhân vật phụ tạm thời. Tôi tình cờ có mặt đúng lúc để đóng vai trò một chiếc đệm êm ái, chẳng hơn chẳng kém. Tôi không thể mong ước gì hơn thế. Tất cả những gì tôi có thể làm là rời khỏi bộ phim khi đến lúc mình phải đi— Hay, đáng lẽ phải là như vậy. Tôi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc vàng óng mềm mại đang lướt qua kẽ tay mình. Cô ấy vẫn nhìn thẳng vào màn hình nên tôi không thể biết vẻ mặt cô ấy ra sao, nhưng cô ấy chẳng hề chống cự. Và khi đắm mình trong sự ấm áp này, tôi thật sự ước rằng bộ phim này sẽ không bao giờ kết thúc. Tôi muốn ở lại trong rạp chiếu phim này, ngồi cạnh cô ấy trên chiếc ghế sofa này, cho đến khi chúng tôi hóa thành xương— và cuối cùng, thành tro bụi. Nhưng thời gian thì lúc nào cũng tàn nhẫn và vô tình. Chẳng có câu chuyện nào là mãi mãi.
Ngay cả khi phần giới thiệu đoàn làm phim (credit) bắt đầu chạy, Boudicia vẫn không nhúc nhích. Mãi đến khi đèn bật sáng, tôi mới nhận ra cô ấy đã ngủ thiếp đi, nhẹ nhàng thở đều trong khi đầu vẫn gác trên đùi tôi suốt.
*
“Boo-san, phim hết rồi.”
“Ưm…”
Cô ấy giơ hai tay lên vươn vai đầy sảng khoái, rồi ngáp một cái. Cử chỉ đó lại một lần nữa khiến tôi nhớ đến một chú mèo.
“Phim hay thật đấy nhỉ? Nhạc phim cũng cảm động nữa.”
Sở dĩ tôi đột ngột nói ra cảm nhận về bộ phim là vì tôi thấy hơi ngượng. Tôi cứ tưởng cô ấy cho phép mình vuốt tóc cô ấy, nhưng có lẽ cô ấy thậm chí còn chẳng nhận ra. Nếu vậy, thì những gì tôi làm chỉ là một hành động ích kỷ, lợi dụng lúc cô ấy ngủ để thỏa mãn bản thân.
“Thoải mái.”
“Ý cậu là giấc ngủ của cậu thoải mái thôi đúng không?”
“Không, ý tôi là đùi cậu.”
“Thế thì còn tệ hơn,” tôi nhặt chiếc mũ lưỡi trai của cô ấy và đưa cho cô ấy, rồi cô ấy đội lại lên đầu bằng cả hai tay.
“Vậy… cuối cùng hai người đó thế nào? Họ có đến Luân Đôn không?”
“Tại sao tôi phải giải thích cảnh cuối của bộ phim cho người đã xem cùng tôi chứ?”
“Trời ạ, đừng có chấp vặt thế chứ. Nếu thấy thoải mái, ai mà chẳng ngủ gật.”
Vậy là cô ấy đã tỉnh được bao lâu rồi? Hơn nữa, ai lại ngủ gật trong khi xem phim sau khi đã rủ người khác đi cùng chứ?
“Cậu đã xem được bao nhiêu phần của bộ phim rồi?”
“Tôi nghĩ là đến đoạn tiệc tùng mà họ cãi nhau ấy.”
“Thế còn buổi trình diễn trực tiếp?”
“Ơ… chắc là có?”
Nếu vậy, thì cô ấy đã bỏ lỡ tất cả những phần quan trọng. Cụ thể là chuyện gì đã xảy ra với hai người đó, và cuối cùng họ đã đưa ra lựa chọn gì.
“Vậy thì tôi sẽ giữ bí mật.”
“Hả? Thôi nào, tôi tò mò lắm. Kể tôi nghe đi!” Cô ấy túm lấy vai tôi và lay mạnh người tôi.
“Là lỗi của cậu vì đã ngủ gật giữa chừng mà.”
Nhờ thế mà tôi suýt chút nữa quên cả xem phim. Tôi vẫn có thể cảm nhận được sức nặng của cô ấy trên đùi mình.
“Hôm nay cậu kỳ lạ thật đấy, Yoshi.”
“Thật ra, tôi nghĩ mình cũng đáng được khen là tử tế đấy, vì dù bị dùng làm gối thế này mà tôi vẫn chẳng nổi giận chút nào.”
“Vậy lần tới anh cứ dùng tôi làm gối nhé, được không?”
“Nghe hấp dẫn thật đấy, nhưng mà tôi thì lại thuộc kiểu người thích xem phim cho đàng hoàng.”
Trong lòng tôi bối rối đến tột độ, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh hết mức có thể. Trò chuyện với cô ấy, tôi thậm chí chẳng cần phải nghĩ ngợi nhiều. Giờ đây, trình độ tiếng Anh của tôi đã tăng vọt, tôi dần bắt nhịp được với cô ấy.
Khi chúng tôi rời rạp chiếu phim, ánh nắng chói chang làm tôi lóa mắt. Ở Bristol vào tháng Bảy, thời tiết dễ chịu nhất trong năm. Mặc dù Bristol nằm ở phía nam nước Anh, nhưng vẫn cao hơn Hokkaido. Mùa đông ở đây không quá lạnh, mà mùa hè cũng chẳng nóng bức đến ngột ngạt. Khắp thị trấn cây xanh rợp bóng, khác hẳn với những con đường nhựa nóng bỏng ở Nhật Bản. Ánh nắng dịu dàng chứ không gay gắt, khiến không khí chúng tôi hít thở trong lành đến lạ. Khác với Nhật Bản, mưa ở đây không kéo dài cả một mùa, chỉ đủ để làm dịu không khí đôi lúc.
Sau khi xem phim, chúng tôi quyết định ghé qua cửa hàng Aeon để mua sơn xịt graffiti cho Boudicia. Trên con đường lát đá, tôi lại miên man nghĩ về bộ phim, cũng như lý do tại sao tôi không nói cho Boudicia về cảnh cuối. Đơn giản là tôi lo lắng. Lo lắng về việc chúng tôi đang ở bên nhau ngay lúc này. Và mối quan hệ của chúng tôi đang dần đi đến hồi kết. Giống như bộ phim đang chậm rãi nhưng chắc chắn tiến về phần kết thúc.
Tuy nhiên, tôi thật sự không biết Boudicia cảm thấy thế nào về điều đó. Cảm giác như tôi đang dành thời gian với một con mèo hoang vậy. Cô ấy có thể biến mất ngay khoảnh khắc tôi không nhìn. Thế nên, để đảm bảo cô ấy vẫn còn ở đây, tôi quay sang nhìn. Mỗi bước chân cô ấy đi, mái tóc lại đung đưa sang hai bên, khiến môi tôi nặng trĩu như chì, chẳng thể nói thêm lời nào. Trái tim tôi bị một lực vô hình siết chặt, khó thở vô cùng.
Nếu cô ấy chẳng cảm thấy gì khi tôi trở về Nhật Bản thì sao? Cứ tiễn tôi đi với một câu “Phải rồi, anh đi cẩn thận nhé”…? Chắc chắn tôi sẽ đau lòng lắm. Tôi đang tự mâu thuẫn với chính mình. Một mặt, tôi ước muốn nhanh chóng rời đi để không trở thành gánh nặng đeo bám cô ấy như một con ruồi, vậy mà tôi lại kinh hãi nếu cô ấy thực sự ổn mà không có tôi bên cạnh.
“Tsk, thằng cha nào lại vẽ mấy cái graffiti nhảm nhí này ở đây thế không biết?”
Suy nghĩ và sự do dự của tôi bị cắt ngang bởi tiếng tặc lưỡi của Boudicia. Cô ấy lườm một bức tường chúng tôi đi qua rồi khoanh tay lại. Đúng như lời cô ấy nói, tôi thấy một bức vẽ nguệch ngoạc với một cái tag đính kèm. Tôi cũng chẳng nhớ bức này có ở đây từ lúc nào. Cô ấy đặt ba lô xuống, lấy ra một bình sơn xịt và lắc bằng tay trái. Tôi nghe thấy tiếng sơn bên trong lạch cạch quen thuộc.
Mặc dù mới chớm trưa, nhưng hiếm khi có ai đi qua đây. Và vì đã có graffiti sẵn ở một nơi như thế này, chắc chắn không ai phàn nàn nếu cô ấy vẽ đè lên. Nếu là ở Nhật Bản, có lẽ ai đó sẽ nhảy dựng lên ngay khi thấy graffiti được viết. So với Nhật Bản, Bristol khá cởi mở với điều này. Và chắc chắn là nhờ những người vẽ graffiti ở đây đã tiếp tục làm cho văn hóa này phát triển.
“Tay trái em sao rồi?”
Tôi dõi theo từng cử động của cô ấy khi cô ấy di chuyển bình sơn dọc theo bức tường, câu hỏi đó chợt nảy ra trong đầu tôi. Cô ấy không ngừng tay và trả lời trong khi vẫn nhìn vào bức tường.
“À, em vẫn vẽ tốt. Thật ra, những nét nhỏ thì bây giờ không thể làm được. Nhất là khi dùng cổ tay. Nhưng mấy thứ lớn thì vẫn ổn. Cái ‘flow’ của em cũng tốt hơn rồi.”
“Flow…”
“Nó giống như dòng chảy khi em viết nên những nét chữ này vậy… Đại loại thế? Em cũng không biết diễn tả sao cho đúng nữa.” Cô bé nghiêng đầu như đang tự hỏi, rồi lại đưa mắt nhìn chăm chú vào bức tường.
Tôi biết rằng vết sẹo trên cánh tay phải của cô bé sẽ chẳng bao giờ biến mất. Và cô bé cũng sẽ không bao giờ có thể cử động nó như trước nữa. Boudicia từng băn khoăn liệu có nên tiếp tục dùng tay trái để viết, nhưng kể từ cái ngày Giáng Sinh định mệnh ấy, mọi do dự đều tan biến. Từ đó, cô bé đều đặn vẽ graffiti. Tin đồn về “Bóng ma Bristol” đã trở lại lan khắp thị trấn, và cô bé lại tìm thấy niềm đam mê của mình, dù không thể tiếp tục theo cách cũ.
“Nhưng mà, đúng là lạ thật.”
“Lạ cái gì cơ?”
Tiếng xịt sơn ngừng hẳn, khi Boudicia hạ tay trái xuống.
“Đúng là em có thể cử động tay và viết ra những gì trong đầu mình. Nhưng mà, chỉ có thế thôi…”
“Em nói vậy là sao?”
Nãy giờ tôi vẫn dõi theo cô bé vẽ graffiti. Mọi công sức Boudicia bỏ ra chắc chắn không thể chỉ được coi là “chỉ có thế thôi” được. Tôi đã chứng kiến cô bé trút giận vì cánh tay không cử động được như ý, và cả những lúc cô bé chìm trong buồn bã. Boudicia lại lấy một bình sơn khác từ túi ra và tiếp tục dùng tay.
“Ý em là, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Em đã từ bỏ việc thắng thua, chỉ đơn thuần là viết thôi… Nhưng rốt cuộc, em cứ tự hỏi mình rốt cuộc muốn viết cái gì nữa.” Cô bé lấy một bình sơn khác và vẽ thêm hình bóng ma nhỏ của mình bên cạnh bức graffiti vừa hoàn thành.
Bức graffiti mà cô bé vừa vẽ xong, nói một cách đơn giản, thì thật sự ngoạn mục. Và bây giờ, tôi biết rằng phong cách này được gọi là wild style. Bạn sẽ tự do viết các nét chữ nối liền nhau, và chỉ kết nối chúng lại ở cuối. Chúng trải dài ra mọi hướng khác nhau, phủ kín cả bức tường. Màu xanh lam, cam và vàng gần như tạo ra sự mất cân bằng, nhưng cuối cùng lại hòa quyện vào nhau một cách hài hòa. Thế nhưng, Boudicia dường như không quá hào hứng khi nhìn xuống đôi tay mình.
“Rốt cuộc… em phải đi đâu đây?”
Thông thường, tôi sẽ cố gắng động viên cô bé. Nhưng với bức graffiti trước mắt, tôi lại thấy mình không thể làm vậy. Với tư cách là một người bị tác phẩm của cô bé làm lay động, tôi không thể gạt bỏ đi cái cảm giác khó chịu mơ hồ này. Và nó nhỏ bé đến mức, bất kỳ ai khác cũng có thể bỏ qua. Cụ thể là… bức graffiti này thiếu đi đam mê. Cái ngọn lửa mà bạn cảm nhận được khi một người đang đốt cháy cuộc đời mình, khi tâm hồn bùng cháy… Tôi không cảm thấy điều đó từ bức graffiti trước mắt. Và một khi tôi đã nhận ra điều này, không lý nào Boudicia lại không biết. Đó là lý do tại sao tôi không thể mù quáng cố gắng cổ vũ cô bé.
“Ồ, Yoshi và Boudicia.”
Trong khi tôi còn đang do dự không biết nên nói gì, một giọng nói trầm quen thuộc đã vọng đến tai tôi. Nhìn về phía phát ra âm thanh, tôi thấy một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ với làn da nâu sô cô la.
“Aeon? Anh làm gì ở đây vậy?” Boudicia vờ như không có chuyện gì, cất tiếng gọi anh ta.
“Tôi đang trên đường về nhà sau chuyến đi mua sắm chớp nhoáng.” Anh ta tung quả táo trong tay lên trời rồi bắt lấy.
Trong tay trái của anh ta, tôi có thể thấy những gói khoai tây chiên và bánh mì kẹp đang treo lủng lẳng. Chắc anh ta vừa đi mua bữa trưa.
“Hmm…”
Qua cặp kính râm, Aeon liếc nhìn bức graffiti vừa hoàn thành của Boudicia. Anh ta dường như cũng đang lạc lối trong đó. Cá nhân tôi mong rằng những gì mình đang nghi ngờ chỉ là tưởng tượng, khi lo lắng dõi theo nét mặt anh ta.
“Gì vậy? Có gì muốn nói thì nói toẹt ra đi.”
Không chịu được sự im lặng, Boudicia bực tức lầm bầm. Tôi nghĩ Aeon sẽ cho cô bé một bài học với vài lời khuyên nghiêm khắc, nhưng thật bất ngờ —
“Boudicia, em quả là một người có thiên phú. Đó là những gì tôi nghĩ,” Aeon khen ngợi Boudicia. “Một số người sinh ra dường như làm gì cũng thành công. Dù đã mất một tay, em vẫn kiên cường tiếp tục sáng tác bằng tay trái. Nhiều người khác hẳn sẽ phải chật vật lắm, thậm chí mất cả đời cũng chưa chắc đạt được đến tầm như em bây giờ. Tôi thật sự khâm phục tài năng và nghị lực ấy của em. Thế nhưng…”
“Thế nhưng… là sao ạ?”
“Việc có thể làm được một điều gì đó và việc biết mình nên làm gì là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”
Boudicia định nói gì đó, nhưng rồi chỉ biết chớp mắt ngơ ngác nhìn Aeon, miệng há hốc. Thấy vậy, Aeon liền đưa đồ đạc của mình cho tôi.
“Cầm hộ tôi một lát.”
“À, vâng.”
Aeon một tay cầm quả táo, một tay khom người lấy một bình sơn xịt màu đen từ trong túi của Boudicia. Anh lắc nhẹ rồi bắt đầu phun đè lên bức graffiti mà Boudicia vừa hoàn thành.
“Á, này?!”
Cả tôi và Boudicia đều sững sờ. Từ trước đến nay, chúng tôi đều thấy Aeon là một người điềm tĩnh và kín đáo, nên hành động quyết liệt này của anh khiến cả hai chúng tôi đều bất ngờ. Trong khi đó, anh dùng cả cơ thể mình để di chuyển vệt sơn khắp bức tường. Động tác của anh mềm mại, uyển chuyển như dòng sông, không hề thừa thãi một chút năng lượng nào. Cứ như thể tôi đang chứng kiến một phép thuật cổ xưa nào đó được thi triển vậy.
“Đây là…”
Bức graffiti chỉ trong vài khoảnh khắc đã thành hình – đó là một con rồng. Không, nói vậy không đúng lắm. Anh đã dùng bốn chữ cái AION để tạo thành hình một con rồng. Thế mà, nó lại trông như thể đang sống vậy. Những nét vẽ quấn quanh các chữ cái như thể chúng đã thực sự sống dậy. Dù chỉ dùng một màu đen duy nhất, nhưng sắc độ của lớp sơn lại có sự chuyển biến, khiến vảy rồng như đang lấp lánh và khói phả ra từ miệng nó.
“…Sao anh lại vẽ đè lên?” Boudicia bĩu môi, đeo lại chiếc ba lô lên vai.
Khi vẽ đè lên một tác phẩm khác, người ta phải tạo ra thứ gì đó khó hơn hoặc đẹp hơn cái ban đầu. Theo cái “luật bất thành văn” này, hành động của Aeon rõ ràng là một sự phá cách táo bạo. Bức graffiti của Boudicia vốn dĩ đã là một kiệt tác quá đỗi hoàn hảo. Ngược lại, tác phẩm của Aeon chỉ giống như một bức vẽ nguệch ngoạc. Thế nhưng… cái áp lực và khí thế mãnh liệt toát ra từ bức graffiti anh vừa vẽ lại khiến cho việc vẽ đè lên trở nên hoàn toàn thuyết phục. Điều ẩn chứa bên trong bức vẽ này—chính là một thứ gì đó giống như linh hồn. Và Boudicia rõ ràng hiểu điều đó hơn bất cứ ai khác, bởi vì cô đã cất gọn đồ nghề vẽ graffiti của mình đi.
“Tôi chỉ là một người bình thường. Và tôi ghen tỵ với em. Vậy nên bây giờ, tôi đang trút nỗi bực dọc của mình lên một thiên tài đang gặp bế tắc.”
Aeon nhét bình sơn xịt vào túi của Boudicia, rồi đón lấy những thứ tôi đang cầm hộ anh. Vì anh vẫn mỉm cười, tôi không thể đoán được anh nghiêm túc đến mức nào.
“Không giống anh chút nào,” Boudicia nói.
“Tôi không giống như em nghĩ đâu.”
“Kệ anh.”
“Quan trọng hơn. Yoshi, khi nào em về Nhật Bản vậy?”
“Hả?”
Lời nói của Aeon khiến tôi sửng sốt, tôi thốt lên kinh ngạc. Khỏi phải nói, tôi chưa hề kể cho Aeon hay Nelina về chuyện này, vậy nên Boudicia biết bằng cách nào vẫn là một bí ẩn đối với tôi. Và khi tôi đang hoảng loạn, Aeon nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi hoặc.
“Vì năm học của em đã kết thúc, tôi đoán em sẽ sớm về nhà thôi mà.”
“À, vâng, về chuyện đó thì…”
Tôi liếc nhìn Boudicia, nhưng cô ấy chỉ đang chăm chú nhìn bức graffiti của Aeon, lưng quay về phía chúng tôi. Nhưng tôi chắc chắn cô ấy đã nghe thấy câu hỏi đó.
“Trong tháng này thì phải.”
Không có lý do gì để nói dối, tôi chỉ trả lời một cách nghiêm túc.
“Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ ra tiễn em.”
“Cảm ơn anh.”
“Nhưng hãy đảm bảo rằng em không có bất kỳ hối tiếc hay điều gì chưa làm xong nhé.”
“Thay vì thế, em thậm chí còn cảm thấy mình chưa làm được gì nhiều ở đây.”
“Thực ra, đó chính là ý nghĩa của việc sống,” Aeon mỉm cười, khiến tôi như nhìn thấy một điều gì đó lớn lao hơn trong bức tranh này.
Nếu còn điều gì để tôi làm… thì tôi chỉ mong được thấy Boudicia vẽ được một bức graffiti thực sự khiến cô ấy hài lòng. Thế rồi, tôi chợt nhớ ra tấm ảnh graffiti cô ấy vẽ gần đây. Dạo này, hầu như lần nào cô ấy vẽ tôi cũng ở bên cạnh, nhưng lần đó thì tôi lại không có mặt. Bức vẽ ấy mang một không khí quen thuộc như những tác phẩm trước đây của cô, và tôi thực sự kinh ngạc khi cô ấy có thể hoàn thành nó chỉ bằng tay trái.
“Boo-san, tôi thực sự rất thích bức graffiti này của cô.”
“Đưa tôi xem nào.”
Tôi đưa chiếc điện thoại thông minh cho Boudicia. Tôi đã nghĩ cô ấy sẽ phản ứng kiểu “Ồ, bức này à? Trông cũng được đấy chứ,” nhưng câu trả lời của cô ấy lại khiến tôi bất ngờ hoàn toàn. Cô ấy nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại với vẻ thất thần, hoàn toàn cứng đờ.
“Cậu lấy cái này ở đâu…?”
“Tôi tìm thấy nó gần ga Temple Meads ở Bristol.”
Sau đó, một khoảng lặng dài bao trùm.
“Nhưng… đây không phải của tôi.”
“Cái gì? Không, không thể nào…”
Quả thật, tôi không phải là một họa sĩ graffiti. Tuy nhiên, tôi đã theo dõi Boudicia vẽ gần một năm nay, nên tôi không thể nhầm lẫn bức này với… Ý tôi là, liệu có một họa sĩ nào ở Bristol có phong cách giống hệt cô ấy không? Chưa kịp nhận ra, Aeon đã đứng cạnh chúng tôi, cúi xuống nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại của tôi.
“Boudicia, cậu có nghĩ giống tôi không?”
“Đúng vậy. Dù tôi không hề muốn nghĩ thế chút nào.”
Cả hai nhìn nhau, bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng.
“Nói thẳng nhé. Tôi không hề biết một chút quái gì về chuyện này.”
“Tôi cũng vậy. Với lại, anh ta lẽ ra phải ở London chứ nhỉ?”
“Nhưng tôi lại nghe có những báo cáo tương tự quanh đây…”
“Vậy thì… sao lại là bây giờ…”
“Xin lỗi… Nhưng rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Khi tôi thốt ra câu hỏi, cặp kính râm và đôi mắt xanh cùng lúc chuyển hướng về phía tôi. Sau đó họ nhìn nhau, rồi lại nhìn về phía tôi.
“Xin lỗi. Bức graffiti này là do… một người tôi quen vẽ.”
“Một người…?”
“Đúng. Anh ta lẽ ra đang ở London… Nhưng nếu bức này ở đây, thì chắc chắn anh ta đang ở Bristol.”
Tôi nhìn lại bức ảnh. Giờ thì cô ấy đã nói, bức tranh không hoàn toàn giống hệt, nhưng cách các chữ cái nối với nhau và cách tạo bóng thì lại rất giống phong cách của Boudicia.
“Nhưng nó trông rất giống graffiti của cô mà?”
“Không, không hề!”
“Nhưng mà…”
“Tôi nói là không hề!”
Tôi giật mình trước áp lực tỏa ra từ giọng nói của cô ấy. Không đời nào giữa hai bức vẽ này lại không có bất kỳ mối liên hệ nào, nhìn chúng giống nhau đến thế mà. Hay ít nhất, đó là kết luận tôi đã đi đến. Và, tôi biết mình không thể vượt qua ranh giới mà Boudicia đã vạch ra… Tuy nhiên, cảm xúc lại không cho phép tôi giữ được sự lý trí.
“Là ai?”
“Không phải việc của cậu!”
“Có đấy!”
“Tại sao?!”
“Vì việc của cô cũng là việc của tôi!”
Trước khi chúng tôi có thể tiếp tục cãi vã, Aeon đã chen vào giữa.
“Boudicia, Yoshi. Bình tĩnh nào. Hít thở sâu đi.”
Tôi làm theo lời anh ấy, hít một hơi thật sâu. Các mạch máu trong cơ thể tôi dần dịu lại, máu lưu thông êm ả hơn. Cùng lúc đó, Boudicia trông như thể sắp phun lửa đến nơi.
“Yoshi. Tôi biết người đã vẽ bức graffiti đó.” Aeon khoanh tay, liếc nhìn Boudicia, người đã quay lưng lại với chúng tôi. “[Anh ấy] từng vẽ graffiti cùng với tôi và Boudicia. Và anh ấy gọi tôi là ‘Sensei,’ dù tôi chẳng dạy gì anh ấy cả.”
Sensei… Việc Aeon đột nhiên dùng từ tiếng Nhật này khiến tôi bất ngờ. Dù đây là một thuật ngữ khá phổ biến ngay cả ngoài Nhật Bản, nhưng chắc hẳn nó bị ảnh hưởng bởi sự quan tâm của Aeon đến văn hóa Nhật Bản. Aeon có thể đã phủ nhận, nhưng tôi cảm nhận được một mối quan hệ sâu sắc giữa hai người họ.
“Về cơ bản… với Boudicia, [anh ấy] sẽ là… gọi là gì nhỉ, một Tiền bối?”
Và câu nói tiếp theo của Aeon khiến ngực tôi hỗn loạn. Tiền bối của Boudicia ư?
“Cái quái gì thế?” Boudicia quay lại hỏi, nên tôi liền giải thích.
“À, đó là từ tiếng Anh gần nhất với ‘tiền bối’ thôi. Một người bạn đồng hành đã đi trước mình một quãng, nên họ có nhiều kinh nghiệm hơn.”
“…Không phải vậy.” Cô ấy nói, lại quay lưng về phía tôi, chăm chú nhìn hình vẽ graffiti của Aeon. “Anh ấy không phải bạn đồng hành. Anh ta bỏ Bristol đi biệt tăm biệt tích đến tận London mà chẳng nói lấy một lời, bỏ mặc tôi lại. Rồi khi tôi mất một cánh tay, anh ta cũng chẳng xuất hiện để giúp đỡ gì cả…”
Cô ấy nói rằng mình đã phải đơn độc gần như cả nửa cuối năm. Và nghe cái giọng buồn thảm ấy, tôi có thể cảm nhận được. Tôi đã dõi theo cô ấy gần đến vậy, làm sao mà không nhận ra được cơ chứ. Cô ấy đã tin tưởng vào cái người “Tiền bối” kia nhiều đến nhường nào. Mới cách đây không lâu, cô ấy còn gối đầu lên đùi tôi ngủ. Vậy mà mái tóc vàng óng tôi từng cảm nhận được lúc ấy giờ đã hoàn toàn nằm ngoài tầm với. Chẳng có ai có thể học hỏi hết mọi thứ trong một đời người. Dù vậy, việc phát hiện ra một phần con người cô ấy mà tôi chưa từng biết tới… khiến ngực tôi nhói lên. Có lẽ Aeon cũng nhận ra điều đó, anh khẽ lẩm bẩm.
“Yoshi, Boudicia… Anh đã nói với các em rồi phải không? Cuộc đời giống như một bình sơn phun không bao giờ ngừng nghỉ. Và cũng vì thế, anh luôn nói là đừng bao giờ để lại thứ gì phía sau. Anh tin tưởng ở các em.” Aeon ném quả táo đang cầm cho Boudicia, cô ấy vụng về bắt lấy bằng tay trái.
“Đừng để lại thứ gì phía sau… à?” Cô ấy khịt mũi. “Anh nói nghe dễ dàng quá.” Boudicia càu nhàu, cắn một miếng vào quả táo đỏ trên tay.
*
Trên đường đến tiệm bán dụng cụ vẽ, Boudicia và Aeon không nói một lời nào. Điều này vẫn tiếp diễn ngay cả khi vào trong, Boudicia cứ thế lướt qua các kệ bày bình sơn phun.
“Được rồi, tôi sẽ lấy màu vàng lưu huỳnh 94 và màu xoài, với cả màu đỏ Madrid nữa. Chắc cũng cần một cái đầu phun Astro cỡ lớn… Mà cái đó họ bán theo gói mười cái phải không? Tôi thật sự không cần nhiều đến vậy.”
“Vậy thì cô cứ lấy một cái đi, coi như khuyến mãi kèm theo những món cô đã mua. Một cái thôi là được rồi, đúng không?”
“Vâng, xin lỗi vì đã làm phiền.”
“Không sao cả. Dù gì thì tôi cũng muốn trung thành với khách hàng trung thành của mình mà.” Aeon nói đùa một câu cảm ơn Boudicia và để lộ hàm răng trắng bóng.
Trong lúc đó, Boudicia không chút do dự đi qua các kệ hàng, lấy những bình sơn phun cần thiết và đặt lên quầy. Sau đó, cô móc từ túi ra mấy tờ tiền giấy còn mới và một ít xu, đặt xuống, định thanh toán xong là ra khỏi tiệm ngay. Nhưng đúng lúc ấy, hai người khác bước vào. Họ lập tức thu hút sự chú ý của tôi vì không ăn mặc như những người bình thường.
Một người nhỏ bé hơn tôi, mặc áo hoodie màu pastel nhạt dần, trông giống như lớp vỏ kẹo. Thêm vào đó, mái tóc bạc cắt kiểu bob trông có vẻ siêu thực. Hàng mi của họ cũng có màu sắc tương tự, đổ bóng lên gương mặt trắng trẻo vì quá dài. Họ mang vẻ mặt khá trẻ con, trông ngây thơ và ấm áp. Thậm chí tôi còn có thể thấp thoáng thấy bóng dáng một chú kỳ lân từ tổng thể ngoại hình của họ.
Người còn lại khá cao, chỉ mặc đồ đen. Họ khoác một chiếc áo khoác biker điển hình, mái tóc đen gợn sóng phù hợp buông dài xuống vai. Chiều cao của họ thậm chí còn ngang ngửa với Aeon, và kết hợp với bộ trang phục đen tuyền, họ toát ra một áp lực khổng lồ. Trên đôi chân dài, họ đi những đôi bốt đen nhánh. Và ánh mắt sắc lẹm ấy khiến tôi liên tưởng đến một con quạ đang rình mồi.
Màu cầu vồng và màu đen. Chúng hoàn toàn đối lập, nhưng lại hợp với nhau một cách kỳ lạ. Thấy hai người đó, Boudicia hét lên.
“Cậu… Sugar!”
“Chào! Lâu rồi không gặp, Boo-chan. Cả Thầy Aeon nữa.”
Người mang màu sắc tươi sáng kia nở nụ cười cởi mở, đưa tay lên vẫy. Họ có một giọng nói the thé, giống như tiếng kèn trumpet.
“Ừm… Lâu lắm rồi đấy.” Aeon lẩm bẩm khi anh rời khỏi quầy, tiến lên đứng chắn trước Boudicia và tôi.
“Và đây là Liquorice-chan. Cô bé là bạn tôi đấy!”
“Chào. Tôi là Liquorice.”
Người được nhắc đến giới thiệu cụt lủn, không chút cảm xúc, chỉ dùng ánh mắt sắc lẹm quét quanh. Chắc chắn là có gì đó không ổn. Người đàn ông tên Sugar rõ ràng rất thư thái và có vẻ vui mừng khi gặp được bạn mình. Thế nhưng, Boudicia, Aeon và Liquorice đều lộ vẻ căng thẳng, lo lắng mọi chuyện có thể đi theo chiều hướng xấu.
“Mấy người đến đây làm gì?” Aeon hỏi, tôi có thể thấy cơ bắp anh ấy gồng lên.
“Ôi trời, Sensei. Đứa học trò quý báu của thầy đến bái kiến sư phụ cơ mà. Lại còn lặn lội từ tận Luân Đôn xa xôi nữa chứ. Tôi cứ tưởng thầy sẽ vui hơn một chút chứ. Có phải không, Liquorice-chan?”
“Vâng, chắc chắn rồi.” Liquorice vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, đáp lời bằng giọng trầm.
“Mà này, hồi ức lại ùa về. Nơi này chẳng bao giờ thay đổi. Vẫn y như ngày xưa.”
Sugar đưa mắt nhìn quanh, chiêm ngưỡng những kệ hàng chồng chất. Hắn cầm lấy một bình sơn xịt và chăm chú nhìn nó.
“Đúng là Sensei có khác. Thầy thật sự hiểu tôi mà. Dĩ nhiên là tôi đến đây để vẽ graffiti rồi. Mấy thành phố khác xung quanh đã kín mít cả rồi, giờ là lúc thêm 'nốt thăng' cho nơi này.” Sugar mỉm cười sung sướng, dang rộng hai tay.
Ngay lập tức, tôi cảm thấy không khí như có tia lửa điện. Aeon và Boudicia đều im lặng trừng mắt nhìn Sugar.
“Sugar-san, tôi rất vui nếu anh đừng quên chúng tôi.”
“Dĩ nhiên rồi. Tôi chẳng quan tâm đến địa bàn của bang hội mấy người hay gì đâu… Nhưng, lợi ích của chúng ta có cùng một hướng mà.”
Địa bàn bang hội… Graffiti… Chúng liên quan đến nhau thế nào nhỉ? Nhiều thứ vẫn còn mơ hồ, nhưng có một điều hiển nhiên đến mức đau đớn. Đây là lời tuyên chiến từ Luân Đôn gửi đến Bristol. Nhưng trước khi tôi kịp nghĩ thêm, Sugar nhìn về phía tôi.
“Ồ, một gương mặt lạ hoắc. Cậu là ai?”
“Hả? Ờm, tôi là…”
“Cậu ta chỉ là người qua đường thôi.”
Trước khi tôi kịp trả lời, Boudicia đã lên tiếng. Nhưng thật lòng, tôi chẳng cảm thấy giận dữ hay gì cả. Rõ ràng, những người chúng tôi đang đối phó rất nguy hiểm. Thoạt nhìn, họ có vẻ cởi mở và thân thiện, nhưng một khi họ cất lời, bạn có thể cảm nhận được sự thù địch.
“Ừm… À, thôi được rồi. Tôi là Sugar, bạn thân của Boo-chan. Rất vui được gặp cậu.”
“Tôi chưa bao giờ coi anh là bạn cả!”
“Nói thế hơi cay nghiệt đấy, không thấy sao? Ngày xưa, em lúc nào cũng nhìn tôi với ánh mắt lấp lánh như thế mà.”
“Chuyện đó là từ bao giờ rồi chứ… Với lại, tôi chưa bao giờ làm thế!”
Sugar nhìn xa xăm, như thể đang lật lại một cuốn album trong tâm trí.
“Tôi vẫn chưa quên đâu… Tất cả những lần chúng ta cùng vẽ… và cả những gì Aeon-sensei đã nói.”
“Sugar, tôi…”
“Thấy tôi đã trưởng thành đến mức nào chưa? Tôi muốn thầy tự hào về tôi.”
Aeon có vẻ ngập ngừng muốn nói tiếp, trong khi Boudicia ngước nhìn anh. Thế nhưng, Sugar chẳng bận tâm đến hai người, chỉ giơ ngón trỏ lên.
“Cuộc đời này như một bức tranh xịt sơn không hồi kết, phải không? Mấy người đều đã quên điều đó rồi. Cậu và tôi… cuối cùng thì chúng ta cũng sẽ chết thôi. Chúng ta quá thư thái với điều này rồi. Và đó là lý do tại sao graffiti ở thị trấn này vẫn chưa đủ tốt. Nó giống như kẹo bông gòn nhạt nhẽo, vô vị vậy. Chẳng ai ở đây sống đúng nghĩa cả. Như vậy là không được… Vậy thì, chúng ta nên phá hủy tất cả một lần thôi.”
“Đúng là Sugar-san có khác. Trong số tất cả các bang hội ở Luân Đôn, anh là một nghệ sĩ thực thụ.” Liquorice mỉm cười, vỗ hai tay vào nhau.
Tôi không thể đọc được cảm xúc của cô ấy một chút nào, ngay cả bây giờ.
“Cảm ơn, Liquorice-chan. À, phiền cô đưa cho tôi cái đó được không?”
“Dĩ nhiên rồi,” Liquorice đáp, rồi thọc tay vào chiếc áo khoác đen, lấy ra một vật trông như tấm bảng màu tím.
Tháo lớp bọc, bên trong là một thanh sô cô la được cắt thành hình chữ nhật.
Ưm, ngon. Đồ ngọt lúc nào cũng ngon. Cảm giác như được sống vậy. Mà theo ta, sô cô la sữa của Chadbury đúng là ngon nhất thế giới. Không chỉ bởi mùi ca cao nồng nàn đâu, nó còn ngọt đến độ dễ khiến người ta bị sâu răng nữa cơ. Phải có thật nhiều sữa, không thì làm sao gọi là sô cô la được chứ. Đúng không, Liquorice-chan?
Hoàn toàn đúng ạ, Sugar-san.
Mặc cho cuộc trò chuyện hoàn toàn áp đặt từ một phía, Liquorice vẫn đáp lại một cách lễ phép, ngay thẳng.
Vì hôm nay tâm trạng ta khá tốt, nên sẽ thưởng cho ngươi. Sugar giật lấy thanh sô cô la từ tay Liquorice, chìa ra trước mặt cô bé. Ăn đi.
Liquorice ngoan ngoãn làm theo, cắn một miếng sô cô la. Tuy nhiên, đúng lúc miếng sô cô la vừa vào miệng, Sugar bất ngờ tung một cú đấm thẳng vào mặt cô bé. Chắc hẳn sô cô la đã bị kẹt trong cổ họng, khiến Liquorice ngã dúi dụi xuống đất, ho sặc sụa. Và Sugar vẫn chưa dừng lại, hắn tiếp tục đá liên tiếp vào bụng cô bé. Đôi giày thể thao của hắn cứ thế giáng xuống bụng cô bé hết lần này đến lần khác. Liquorice vẫn ho dữ dội, những mảnh sô cô la vương vãi trên nền đất.
Tôi điên cuồng cố gắng nắm bắt xem chuyện gì đang xảy ra. Kể từ khi đến Bristol, tôi đã chứng kiến vô số tình huống quái đản. Tất cả đều không thể tin nổi nếu ở Nhật Bản. Dù là cảnh sát, những người vẽ graffiti, hay nhạc sĩ, tôi đã thấy rất nhiều, nhưng chưa có tình huống nào khiến tôi căng thẳng tột độ như những gì đang diễn ra trước mắt. Có lẽ đây là sự thù địch và sát khí thật sự. Ấy vậy mà, Sugar lại làm Liquorice bị thương như thể hắn chỉ đang đi dạo vậy. Người này… thật biến thái.
Hắn ta chẳng cảm thấy gì khi làm hại người khác. Về mặt này, Liquorice cũng kỳ lạ không kém. Nhìn vào quần áo và thái độ hiện tại của cô bé, rõ ràng cô bé đã quá quen với bạo lực. Nếu thực sự muốn, cô bé có thể dễ dàng nghiền nát Sugar. Ấy vậy mà, chẳng có gì xảy ra cả. Cứ như thể cô bé mong muốn điều này vậy.
Cái gì thế này… Aeon lên tiếng ngắt cảnh tượng đó bằng một giọng trầm.
Hửm? Nhưng Liquorice-chan thích thế này mà. Đúng không?
Vâng…
Đúng vậy, ta biết mà. Vậy, ngươi phải nói gì?
Cảm ơn… rất nhiều…
Đúng thế. Đau đớn nhắc nhở con người rằng họ còn sống. Và những người đang đứng bên bờ vực của cái chết thì thật đẹp. Ngươi rất đẹp, Liquorice-chan.
Tôi cảm thấy có ai đó kéo áo mình khi nhìn thấy Boudicia đang bám chặt lấy tôi, quay mặt đi. Tay cô ấy khẽ run rẩy. Nhưng tôi cũng chẳng khá hơn là bao. Tôi có thể cảm thấy dạ dày mình đang quặn thắt, cố gắng kìm nén cơn buồn nôn. Người duy nhất khác biệt—chính là Aeon.
Dừng lại.
Khi nghe thấy điều đó, anh ấy đã hành động. Anh nắm lấy cánh tay gầy guộc của Sugar, nhấc bổng hắn lên như đang đùa giỡn với một món đồ chơi.
Ối chà. Sugar suýt thì loạng choạng vài lần, lùi ra xa Liquorice.
Đây không phải điều ta đã dạy ngươi.
Không giống một người thầy đang trò chuyện với học trò, Aeon trông như một người cha đang trách mắng con mình. Ấy vậy mà, Sugar chẳng hề bận tâm chút nào. Hắn chỉ nhe răng cười một cách đáng sợ.
Không, rõ ràng là thầy đã dạy tôi mà. Và tôi vẫn nhớ rất rõ. Đó là lý do tôi đến Bristol… Ngay khi Sugar tự cắt ngang lời mình— Tất cả đều trở thành hư vô.
Tôi không thể hiểu hoàn toàn chuyện gì đã xảy ra. Tôi chỉ thấy Aeon đổ gục xuống đất, một dòng chất lỏng màu đỏ phun ra từ vùng bụng trên của anh ấy, loang rộng trên mặt đất.
Hả?
Liquorice đã đứng dậy từ lúc nào không hay, tay cầm một con dao dài. Và mũi dao… ướt đẫm máu của Aeon.
Aeon-san!
Aeon!
Boudicia và tôi đồng thanh hét lên, nhưng trước khi chúng tôi kịp chạy đến chỗ Aeon, Liquorice đã đứng chắn trước mặt, chĩa lưỡi dao vào chúng tôi.
Sugar-san, tôi sẽ nghiền nát con đàn bà này nữa.
“Không được đâu. Nhớ đấy, cô ấy là bạn thân của tôi. Với cả, cậu biết bọn tôi đến đây vì chuyện gì rồi đấy, nhỉ? Thôi nào. Chúng ta phải đi thôi, còn nhiều việc phải làm.”
“…Vâng, Sugar-san.”
Sugar nở nụ cười hài lòng trước câu trả lời của Liquorice rồi định rời khỏi cửa hàng.
“Mày khốn nạn! Sao mày dám làm thế!”
“Boo-san, xin chờ đã!”
“Đừng có cản tôi!”
“Nguy hiểm lắm!”
Tôi đứng chắn trước mặt Boudicia, lấy lưng mình che cho cô ấy. Cảm giác lúc này trong tôi cũng y hệt Boudicia vậy… Thế nhưng, Liquorice vẫn chĩa dao về phía chúng tôi. Nếu Boudicia cứ thế lao đến giúp Aeon thì có lẽ cô ấy sẽ thực sự bị Liquorice hạ sát trước khi cả Sugar kịp can thiệp. Tôi liếc nhìn Aeon. Cậu ấy đang mất máu rất nhiều, nguy hiểm vô cùng. Cần phải cấp cứu ngay lập tức.
“Được rồi, Boo-chan. Hẹn gặp lại nhé.” Sugar quay lại nháy mắt với Boudicia.
Trong khi đó, Liquorice vẫn chĩa dao về phía chúng tôi, từ từ lùi ra khỏi phòng. Chưa kịp khuất hẳn khỏi khung cửa tiệm, chúng tôi đã chạy vội về phía Aeon. Tôi cố gắng đỡ cậu ấy dậy, nhưng cơ thể cậu ấy quá nặng. Chỉ nhờ có Boudicia, tôi mới thành công.
“Aeon!”
“…Boudicia. Đừng lo lắng. Anh phải chịu trách nhiệm về chuyện này.”
Kính râm của cậu ấy rơi xuống đất, để lộ ánh mắt thất thần.
“Không! Tất cả là lỗi của Sugar! Không hơn không kém!”
“Anh… đã không thể dẫn dắt được cậu ấy… Nếu khi đó, anh mà…”
Trong lúc Boudicia nắm chặt tay Aeon, tôi cố gắng ấn mạnh lên vết thương của cậu ấy. Thế nhưng, máu vẫn cứ thế tuôn ra xối xả, tôi không thể tự mình cầm máu được. Vì vậy, tôi dùng một tay gọi cấp cứu. Nhưng với đôi tay đẫm máu, các ngón tay run rẩy vì sợ hãi và kinh hoàng, tôi phải rất vất vả mới thao tác được.
“Nghe tôi nói đây. Lý do Sugar đến Bristol có lẽ là…”
“Đừng nói nữa!”
“Aeon-san! Xe cứu thương sẽ đến ngay thôi! Đừng bỏ cuộc!”
“Anh… luôn… hối hận… Và… bỏ lại em…”
“Aeon! Tỉnh dậy đi! Này!”
Xe cứu thương chỉ đến vài phút sau khi Aeon nhắm mắt. Chúng tôi để người ta xử lý mọi chuyện, rồi nhìn chiếc xe cứu thương khuất dần vào màn đêm. Cảnh sát vẫn chưa đến. Vì vậy, Boudicia và tôi cứ đứng ngẩn ngơ bên ngoài cửa tiệm. Một vài người dân đã tụ tập lại, họ nhìn vào bên trong cửa hàng rồi hét lên. Máu đã khô và dính đầy trên người chúng tôi. Điện thoại của tôi chắc cũng chẳng khá hơn là bao. Nó chống nước, nên chắc tôi có thể rửa sạch được. Thật đáng ngạc nhiên khi tôi có thể nghĩ về một chuyện không mấy quan trọng như vậy, nhưng rất có thể là vì thực tế vẫn chưa thấm vào tâm trí tôi.
Bên cạnh tôi, Boudicia nhìn chằm chằm vào cửa hàng của Aeon với ánh mắt vô hồn. Khuôn mặt cô ấy cũng dính đầy máu. Nhưng tôi nhanh chóng nhận ra rằng, với đôi tay dính máu của mình, điều đó sẽ không thể làm được—Hãy lấp đầy thị trấn này bằng các nghệ sĩ. Tôi chỉ ngây người nhìn tấm biển quảng cáo lớn trước mặt. Và rồi, một cơn gió mạnh thổi tới. Đó là một làn gió nóng, gần như bỏng rát. Khi tôi nhận ra đó là một làn sóng xung kích, tôi vội vàng đứng chắn trước Boudicia để bảo vệ cô ấy. Một tiếng gầm lớn vang lên, và tôi nhắm chặt mắt.
Khi tôi nhìn lại, cửa hàng đang bốc cháy. Và rồi tôi nhận ra rằng luồng gió mạnh vừa rồi là do một vụ nổ gây ra. Những người xung quanh chúng tôi la hét khi chúng tôi nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát từ xa. Boudicia đang run rẩy. Có phải vì cô ấy tức giận? Vì cô ấy buồn bã? Hay vì cô ấy kinh hoàng? Tôi không biết, nhưng tôi biết mình phải làm gì đó.
“Chúng ta mau rời khỏi đây.”
“Yoshi, tôi…”
“Nhìn tôi này. Cảnh sát sẽ đến ngay thôi. Nếu họ bắt được chúng ta, mọi chuyện sẽ chỉ thêm phức tạp. Cô hiểu chứ, phải không?”
Boudicia từ từ gật đầu. Tôi nắm lấy tay cô ấy và bắt đầu chạy, khi máu trên tay chúng tôi đã khô.
0 Bình luận