Nếu bạn yêu thích những tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các kênh mạng xã hội, tham gia Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Tôi thậm chí còn chẳng nhớ rõ mình đã về nhà bằng cách nào. Khi tỉnh táo trở lại, tôi thấy mình đang nằm trên giường, và rồi trời cũng sáng. Tôi suy nghĩ về chuyện xảy ra đêm qua. Tôi có hai lựa chọn. Thứ nhất, tiếp tục sáng tác nhạc cùng Gabriel và Nelina. Thứ hai là đứng về phía Lara, sau đó cứu Boudicia và chấp nhận để bản thân bị cuốn vào thế giới graffiti. Thế nhưng, tôi lại chẳng chọn cái nào cả. Vì thế, khi thời gian không còn nhiều, tôi đã nhận lấy một kết cục hiển nhiên.
Một câu trả lời giản đơn đến thế, vậy mà tôi lại chẳng thể nào ngu ngốc hơn được nữa. Khi đang tự oán trách hành động của mình, điện thoại tôi nhận được một tin nhắn. Vô thức, tôi vươn tay cầm lấy và kiểm tra. Đó là tin nhắn của Nelina. À đúng rồi, cô ấy nói sẽ liên lạc với tôi. Tôi mở tin nhắn ra, thấy có đính kèm một địa điểm, chỉ vỏn vẹn hai chữ "Đây này." Tôi thậm chí còn chẳng buồn đeo kính, chỉ nhìn chằm chằm vào tin nhắn. Tôi nhận ra cô ấy đang nói về Quảng trường Millenium.
Quảng trường Millenium là một không gian rộng lớn nằm ở trung tâm Bristol. Đây là một khu vực tương đối mới mẻ giữa những mảng xanh mướt và thảm cỏ đã phát triển tươi tốt, được chăm sóc vô cùng đẹp đẽ, thậm chí còn có một con kênh với dòng nước chảy nhẹ nhàng. Thật tình, tôi chẳng muốn đi chút nào. Tôi chỉ muốn nằm lăn lộn trên giường mà ngủ thôi. Chuyện này chẳng còn liên quan gì đến mình nữa, tôi nghĩ thầm rồi nhắm mắt lại…
Thế nhưng, tôi chẳng hề thay đổi chút nào. Gabriel gọi tôi là "công cụ." Ban đầu, tôi cứ nghĩ anh ấy chỉ đang bảo tôi phải luyện tập thật chăm chỉ và tuân theo mệnh lệnh của anh ấy. Nhưng giờ đây, mọi chuyện lại hợp lý hơn rất nhiều. Khi bị nói là không có linh hồn, tôi đã quyết định bỏ chạy. Không phải bỏ chạy khỏi Nelina nói riêng, mà là bỏ chạy khỏi việc đối diện với chính âm nhạc của mình. Tôi không ngừng sáng tác nhạc vì tôi bị tổn thương. Tôi sợ bị tổn thương từ bây giờ. Sợ hãi rằng mọi người sẽ phát hiện ra âm nhạc của tôi chẳng có linh hồn. Nếu tôi thật sự muốn cải thiện và trở thành một người tốt hơn… thì tôi đã hỏi ngay lúc đó rồi. Hỏi chính xác ý cô ấy là gì.
Tạo ra âm nhạc vĩ đại hơn trước đây — Đó là điều duy nhất được mong đợi từ một "công cụ," vậy mà tôi còn chẳng thể hoàn thành. Tôi ngoảnh mặt làm ngơ trước sự thật hiển hiện trước mắt, rồi bỏ chạy để bảo vệ bản thân. Nhưng dĩ nhiên, như vậy là không tốt. Tôi không muốn xóa bỏ những gì mình đã trải qua sau khi đến Bristol… hay việc tôi đã gặp cô ấy. Những gì Boudicia đã kế thừa và chấp nhận bằng tay trái của mình, tôi cũng nên làm như vậy. Tôi đứng dậy khỏi giường, đeo kính vào — và rồi, thế giới trước mắt tôi trở nên rõ ràng hơn.
“Trời ạ, cậu đến muộn thế.”
Khi tôi đến địa điểm được gửi, tôi nhanh chóng nhận ra Nelina đang đi đi lại lại. Cô ấy cười như không có chuyện gì, chẳng hề hay biết về quyết tâm của tôi.
“Tôi đến đúng giờ mà. Chỉ là Nelina-san đến quá sớm thôi,” tôi nói và cố gắng hạ giọng trầm hơn thường lệ.
Tuy nhiên, chút nỗ lực nhỏ bé này chẳng hề khiến Nelina bận tâm.
“Hehe, cái vẻ mặt cậu làm ra khi tìm thấy Nelina buồn cười ghê.”
“Vớ vẩn. Vậy cô muốn nói chuyện gì?”
“Thiệt tình… Cứ hấp tấp như con nít vậy. Nelina muốn làm cái kia kìa!” Cô ấy nói rồi chỉ vào một sân trượt băng.
Khi cô ấy gửi địa điểm ở Quảng trường Millenium, tôi không nghĩ nhiều, nhưng tôi vẫn ghi nhớ điều đó trong đầu. Họ thường xuyên mở cửa nơi này. Không gian hình chữ nhật giờ đây phủ đầy băng, và mọi người với đủ thứ trang phục đang lướt trên đó. Cảm giác như một hoạt động giải trí thú vị trong vài giờ đồng hồ.
“Không muốn,” tôi đáp lời ngay lập tức.
Tôi đến đây để nói chuyện với Nelina. Tôi không thể lãng phí thời gian như thế này.
“Oa?! Nhưng Nelina muốn thử cơ! Hay là, Yoshi không trượt băng được sao?”
“Không phải chuyện đó!”
Tôi vốn kém khoản vận động. Từ bé tôi đã chưa từng giỏi thể thao. Dù có đôi lần thử trượt tuyết, nhưng tôi chưa bao giờ thử trượt băng cả. Mà dù có kinh nghiệm đi nữa, tôi cũng không nghĩ mình có thể làm nên trò trống gì. Tôi không muốn Nelina thấy cảnh mình mất mặt… hoặc quan trọng hơn, tôi e rằng chúng tôi sẽ chẳng nói chuyện đàng hoàng được như thế này.
“Hehe, dễ thương quá đi! Anh không cần lo, Nelina sẽ nắm tay anh mà.”
“Không, cám ơn.”
“Nhưng Nelina không nói được tiếng Anh, lại chẳng thể tự trượt băng một mình! Nếu anh không muốn đi cùng Nelina, thì Nelina có một ý này hay lắm nha!”
“Cô không thể đe dọa tôi nữa đâu, Nelina-san.”
Tôi nói vậy, nhưng khi nghe những lời cô ta nói tiếp theo, sự kiên định của tôi đã tan nát thành ngàn mảnh.
“Hừm, vậy thì Nelina đành phải nói cho Gabriel biết Bóng ma Bristol thực sự là ai thôi!”
“…Cô vừa nói gì cơ?”
“Anh nghe rõ rồi mà, đúng không? Dù sao thì Nelina biết mọi thứ về anh đó.”
Nelina nói đúng. Tôi nghe rất rõ. Cô ta định nói cho Gabriel biết Bóng ma là ai. Tôi lại một lần nữa ôm đầu không thể tin nổi. Chuyện như thế mà cũng có thể xảy ra sao? Boudicia và Gabriel từng va chạm trước đây, đó là sự thật, nhưng hắn không nên biết cô ấy là Bóng ma Bristol. Hắn chỉ biết cô ấy là một người bạn của tôi, chuyên đi vẽ graffiti bạo lực. Tôi không hiểu tại sao Gabriel lại bị ám ảnh bởi Bóng ma đến vậy. Nhưng nếu hắn phát hiện ra đó là Boudicia, mọi chuyện có thể leo thang cực kỳ nhanh chóng. Tôi phải tránh điều này bằng mọi giá.
Và điều này khiến tôi phải suy nghĩ. Nelina biết Boudicia là Bóng ma Bristol. Tuy nhiên, cô ta vẫn chưa thông báo điều này cho Gabriel. Đánh giá từ những lần trao đổi trước đây, rõ ràng cô ta không hề có bất kỳ chút thiện cảm nào với Boudicia, và đây sẽ là cách dễ nhất để loại bỏ cô ấy. Nhưng, cô ta lại không làm vậy… để thương lượng với tôi? Vậy thì có một điều kiện tiên quyết cho việc này… Đó là tôi sẽ bảo vệ Boudicia. Và nếu cô ta không chắc chắn về điều đó, cô ta sẽ không dùng lá bài này.
Tôi nhìn Nelina một lần nữa. Cô ta không chỉ là một tiểu thư ích kỷ. Cô ta biết chính xác cách để mọi thứ diễn ra theo ý mình. Một sự tham lam quyền kiểm soát được nhân cách hóa, có thể nói vậy. Và bởi vì cô ta nắm giữ lá bài này, cô ta khiến tôi không thể cứ thế về nhà được. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, điều đó không làm thay đổi sự thật là tôi vẫn cần nói chuyện với cô ta. Địa điểm có thể thay đổi, nhưng mục tiêu của tôi thì không. Hơn nữa, việc đe dọa tôi ở lại đây… thật khó tin khi mong muốn duy nhất của cô ta chỉ là trượt băng cùng tôi.
Khi Nelina thấy tôi bước về phía cái lều trắng, cô ta lẽo đẽo theo sau với một nụ cười mãn nguyện. Tôi trả bảy bảng cho nhân viên và nói cỡ giày của mình. Tôi đi giày cỡ 8, còn Nelina đi cỡ tương đương 3. Đôi giày tôi nhận được có màu xanh thẫm, như thể chúng đang cố gắng đánh thức tôi vậy, với lưỡi kim loại sắc lẹm dưới đế. Tôi nghĩ họ sẽ chỉ đưa loại giày dây buộc thông thường thôi, nhưng đôi giày được đưa cho tôi lại gợi nhớ đến giày trượt tuyết thực sự.
Tôi ngồi xuống một chiếc ghế trống và xỏ giày vào. Nhưng khi đứng dậy, tôi đã nhận ra mình mất thăng bằng đến mức nào. Thậm chí có lúc tôi còn không thể đi đứng đàng hoàng. Trái lại, Nelina trông như cá gặp nước, ung dung bước vào sân trượt. Tôi vội vàng đuổi theo và đặt chân lên mặt băng. Tôi lo lắng mình sẽ ngã ngay lập tức, nhưng lưỡi dao dài dưới giày lại giúp tôi giữ thăng bằng khá tốt. Tuy nhiên, việc di chuyển về phía trước lại là một chuyện hoàn toàn khác. Nếu tôi bước chân phải về phía trước, chân trái của tôi lại lùi lại. Điều tương tự cũng xảy ra khi làm ngược lại.
Tôi cố gồng mình đứng vững, với tay vịn vào bức tường gần nhất. Còn Nelina, cô ấy đã thành thục mọi động tác, lướt tới, lướt lui, xoay tròn uyển chuyển như đang khiêu vũ giữa không trung. Tôi lại cúi nhìn đôi chân loạng choạng của mình. Đây chính là sự khác biệt giữa hai chúng tôi. Cô ấy luôn tự do, muốn làm gì thì làm. Còn tôi thì đứng chôn chân một chỗ, không thể tiến về phía trước. Và điều này không chỉ liên quan đến việc trượt băng.
“Hehe, như nàng tiên phải không?”
Cô ấy lướt một vòng quanh sân rồi dừng lại trước mặt tôi, mỉm cười. Giọng nói của cô ấy thật khẽ, cứ như thể trên thế giới này chỉ còn lại hai chúng tôi.
“Với tôi, cô giống ác quỷ hơn.”
Cứ mỗi khi nghe giọng nói ấy của cô ấy, đầu tôi lại trống rỗng, thần kinh cứ giật giật.
“Một con yêu nữ hả? Ôi dào. Nelina quyến rũ cậu rồi sao?”
“Đừng có giả ngây giả dại nữa.”
Cô ấy chẳng hề biết tôi cảm thấy thế nào – à mà tôi muốn nói thế thôi, chứ chắc cô ấy thừa biết rồi. Rồi cô ấy chìa tay về phía tôi.
“Đến đây nào, Yoshi.”
Mọi chuyện vẫn luôn như vậy. Ngay cả khi chúng tôi chơi đùa trước mặt Gabriel. Tôi cảm thấy mình đang phải trông chừng Nelina, nhưng thực ra cô ấy mới là người nắm lấy tay tôi. Và rồi cô ấy sẽ kéo tôi đi một cách mạnh mẽ. Chỉ khi đến bước cốt lõi nhất, cô ấy mới thực sự để tôi tự lựa chọn. Tôi hạ quyết tâm và nắm lấy tay cô ấy. Đáp lại, Nelina nở nụ cười mãn nguyện và bắt đầu lướt đi, kéo tôi theo sau. Lần này, cô ấy tránh mọi động tác nhào lộn, thay vào đó chỉ tập trung để tôi có thể lướt theo ở vành ngoài. Nó cũng giống như khi chúng tôi chơi nhạc vậy. Không khí xung quanh lạnh buốt, nhưng lại bừng cháy một ngọn lửa nóng bỏng.
“Thế nào?”
Một lát sau, Nelina mở lời.
“Cậu muốn hỏi Nelina điều gì đó, đúng không?”
“…Không phải cô là người muốn nói chuyện trước sao?”
“Đúng là vậy, nhưng Nelina thấy cậu có vẻ đang bận tâm điều gì đó.”
Có quá nhiều câu hỏi trong đầu tôi. Nhưng khi cái cốc đã đầy ắp, tràn trề mọi thắc mắc, tôi chọn câu hỏi tốt nhất tiếp theo mà mình có thể nghĩ ra.
“Sao chúng ta lại ở sân trượt băng?”
“Vì Nelina muốn trượt băng cùng cậu đó, Yoshi.”
“Không thể chỉ đơn giản thế được, phải không?”
“Vậy để Nelina nói lại nhé… Là để không ai có thể làm phiền chúng ta.”
Cô ấy không trêu chọc tôi như mọi khi. Ngay sau đó, tiếng ồn từ sân trượt băng xung quanh tôi dường như biến mất, chỉ còn lại một âm thanh nền trắng đục. Tôi không thể rời mắt khỏi Nelina. Cứ như thể trên thế giới này chỉ còn lại hai chúng tôi.
“Nelina-san, cô có biết vì sao tôi đến đây không?”
“Vì cậu cô đơn.”
Cô ấy nói không một chút do dự. Cứ như thể thực tại mà cô ấy mặc định là chân lý duy nhất. Nhưng… tôi có thực sự cô đơn không?
“Cậu luôn nghiêm túc, Yoshi. Vì Nelina. Cậu luôn hòa mình vào cô ấy. Cậu hòa giọng cùng tiếng hát của cô ấy.”
Mỗi lần tôi chơi guitar… Mỗi lần tôi sáng tác một bài hát mới, Nelina sẽ luôn là người hát. Tôi cứ thế mà đi theo con đường đó, và thể loại âm nhạc của tôi tự nhiên mà hình thành. Tôi không chỉ đơn thuần là hòa mình vào cô ấy hay gì cả… Tôi đi theo cô ấy. Cũng giống như việc cô ấy đang nắm tay kéo tôi đi ngay lúc này.
“Đó là lý do cậu cô đơn. Đó là lý do cậu đau khổ. Vì mọi thứ cậu đã làm đều có cảm giác như bị phủ nhận. Đúng không?”
Cô ấy nhìn thấu tất cả. Tôi lại ngây thơ rồi. Ngay cả khi không nói lời nào, cô ấy vẫn hiểu rõ mọi chuyện. Nhưng nếu vậy… thì điều đó lại dấy lên một câu hỏi khác.
“Nelina-san.”
“Hửm?”
“Hồi đó, cô nói nhạc của tôi không có hồn, phải không?”
“Đúng.”
“Ý cô là sao?”
“…Cậu biết không, Nelina không muốn nói xấu cậu đâu, Yoshi,” cô ấy thở dài và nhắm mắt lại.
Ánh đèn chiếu sáng làm nổi bật hàng mi dài của cô ấy. Thật lạ khi thấy cô ấy im lặng như vậy, nhưng cuối cùng, cô ấy tiếp tục bằng một giọng nói rõ ràng và dứt khoát.
“Nelina đã nói với cậu ngay từ lần đầu gặp mặt mà, phải không? Rằng cô ấy tham lam. Rằng cô ấy muốn có tất cả mọi thứ. Và rằng cô ấy sẽ làm mọi giá để đạt được điều đó.”
Những lời này đưa tôi về với dòng hồi ức. Tôi nhớ có nghe nói về một ban nhạc đang tìm kiếm tay guitar. Đó là khởi đầu cho tất cả mọi chuyện. Khi ấy tôi còn ngây thơ lắm, chỉ muốn được chơi guitar thôi. Cảm giác những ngón tay mình tự chuyển động sau khi luyện tập đủ nhiều khiến tôi như vỡ òa vì phấn khích. Trong trạng thái đó, tôi không hề có ý định tham gia ban nhạc nào cả. Nhưng khi tôi hỏi ban nhạc đó ra sao, tất cả mọi người đều nói cùng một điều: Giọng ca chính là một thiên tài dị biệt.
Điều đó đã khơi dậy sự tò mò trong tôi. Tôi quyết định đến xem ban nhạc vì muốn biết giọng ca này là ai. Và rồi, cô ấy ngồi đó, một mình tại điểm hẹn. Tôi vẫn nhớ mình đã tự hỏi tay bass và tay trống đâu cả rồi. Nhưng tôi nghĩ rằng ban nhạc hoạt động theo lệnh cô ấy. Và vì nghe nói cô ấy là thiên tài, chắc chắn cô ấy là người chỉ đạo mọi thứ – Ấy vậy mà, khi tôi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy ngày hôm đó, trông cô ấy lại vô cùng lo lắng. Ngoại trừ việc, ấn tượng này nhanh chóng biến mất sau khi chúng tôi trò chuyện được một lúc. Cô ấy nói chuyện đầy nhiệt huyết đến nỗi có thể nắm trọn thế giới trong lòng bàn tay mình.
Nếu tôi có bất kỳ tài năng nào. Nếu âm nhạc của tôi có thể cứu rỗi mọi người. Khi tôi gật đầu, cô ấy kể cho tôi nghe một bản trường ca về một thế giới mà ở đó cô ấy có thể hát thỏa thích. Và tôi nghĩ rằng những nhạc sĩ như cô ấy chắc chắn sẽ thành công vang dội trong thế giới ngày nay. Sau khi trò chuyện một lúc, tôi nhấp một ngụm latte để trấn tĩnh bản thân khỏi sự hưng phấn tột độ. Và rồi cô ấy nói: “Đừng có trêu chọc Nelina.”
Ngay lúc này, tôi gần như có thể hiểu được cảm xúc của cô ấy. Nhưng khi đó, tôi không hiểu cô ấy nói gì, nên tôi chỉ đáp: “Cô có thể làm được mà, phải không?” Và trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã làm việc cùng cô ấy với tư cách là tay guitar. Cơn ác mộng bắt đầu, khi tôi tiếp tục cố gắng đáp ứng tất cả những yêu cầu phi lý của cô ấy. Tôi bị vắt kiệt như một cục tẩy. Cuối cùng, ban nhạc của chúng tôi trở nên nổi tiếng, và ngay cả khi chúng tôi chuẩn bị ra mắt chính thức, tôi vẫn chỉ có thể nhìn mọi thứ từ góc độ của một người ngoài cuộc. Tôi chỉ làm theo những gì được bảo, và tôi coi tất cả đó là thành công của Nelina. Đến giờ tôi vẫn cảm thấy như vậy. Cô ấy vẫn đang chiến đấu… để biến thế giới này thành của riêng mình.
“Nelina không thể chọn lựa phương pháp. Cô ấy sẽ nuốt bùn nếu cần. Cô ấy sẽ tán tỉnh nhà sản xuất. Chiêu đãi người hâm mộ những giấc mơ hư ảo. Giả vờ làm một thần tượng. Thu thập kiến thức. Tính toán kỹ lưỡng. Càng có nhiều sức mạnh thì càng có nhiều khả năng. Mọi người sẽ lắng nghe… và rồi thế giới sẽ thuộc về Nelina.”
Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ thấy cô ấy nói về lý tưởng của mình với ai khác ngoài ngày hôm đó. Thay vào đó, cô ấy dùng sức mạnh của mình để xâm nhập vào tâm trí mọi người với sự tối thiểu nhất, bằng bất cứ phương pháp nào cô ấy có thể. Áp lực từ đó lại đổ dồn vào tôi. Tôi đã quên mất cô ấy có thể mong manh đến mức nào. Và cô ấy đã nhiệt huyết đến nhường nào khi nói về tương lai. Chắc chắn, Nelina có một khía cạnh ẩn giấu. Nhưng, chúng thuộc về cùng một bản chất cốt lõi. Và tôi biết điều đó rất rõ. Mặc dù vậy, điều đó không có nghĩa là—
“Ban nhạc đó thậm chí không cần tôi.”
“Cái gì?! Cậu đang nghiêm túc đấy à?” Nelina buông tôi ra, dừng bước và quay lại nhìn tôi.
Cô ấy túm lấy vai tôi từ một khoảng cách mà trán chúng tôi suýt đụng vào nhau.
“Nhưng, đó là sự thật. Dù sao thì…”
“Nghe đây.” Nelina nắm lấy cổ tay tôi.
Mạnh đến mức đau điếng. “Cậu nghĩ Nelina đã phải xin lỗi bao nhiêu lần sau khi tay guitar của cô ấy bỏ chạy ngay trước buổi ra mắt chính thức? Nó đã gây tổn thất lớn cho sự nghiệp của ban nhạc. Và sau khi không hề liên lạc gì cả, Nelina đột nhiên phát hiện ra cậu đã đi du học ở Vương quốc Anh. Chỉ việc sắp xếp lại lịch trình để đến được Bristol đây đã tốn biết bao công sức! Chúng ta có thể đã làm cả một album mới trong thời gian đó rồi!”
Cơn choáng váng tôi cảm thấy không phải vì đôi giày đang mang. Trái lại, lập luận của cô ấy hoàn toàn hợp lý. Tôi không hề hay biết mình lại ngốc nghếch đến thế, chỉ nghĩ cho riêng mình mà không màng đến người khác. Kẻ ích kỷ không phải Nelina, mà chính là tôi.
“Nelina-san, tôi xin lỗi. Xin lỗi vì tất cả những rắc rối tôi đã gây ra.”
Tôi nói lời xin lỗi. Bởi vì tôi chỉ có thể làm được như vậy.
“Không sao đâu. Nelina không giận. Đó là sự thật.”
Thật bất ngờ, Nelina mỉm cười. Tôi có thể cảm nhận bàn tay cô ấy đang nắm lấy cánh tay tôi dần nới lỏng. Sau đó, những ngón tay cô ấy lướt nhẹ trên tay tôi, từ cổ tay lên khuỷu tay, rồi tiếp tục đến vai. Ngay cả khi tôi đang khoác chiếc áo dày cộm, tôi vẫn cảm nhận được hơi ấm từ cô ấy.
“Yoshi, cậu đã chơi nhạc vì Nelina. Và Nelina rất biết ơn vì điều đó. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ tốt. Cậu nên biết rằng thế giới này không đủ tử tế để chấp nhận cậu nếu cậu không làm việc chăm chỉ. Nelina không thể có được một thế giới như vậy. Nếu cậu không đổ hết tâm hồn vào âm nhạc của mình, cậu không thể chạm đến trái tim mọi người.”
‘Không có tâm hồn.’ Nghe cứ như âm nhạc của tôi đang bị phủ nhận vậy... thế nhưng, chúng chợt mang một âm hưởng khác hẳn trước đây.
“Yoshi, chỉ có mình cậu là người đã hiểu Nelina. Cậu đã không cười nhạo Nelina. Không có Yoshi, Nelina không thể tin tưởng vào chính mình. Cô ấy không nghĩ mình có thể làm được điều đó. Đó là lý do Nelina đã đi xa đến đây để đưa cậu trở về.”
Bàn tay cô ấy đặt trên vai tôi từ từ di chuyển xuống lưng. Lớp băng dưới chân tôi tan chảy, khiến tôi trượt về phía Nelina.
“Yoshi, cậu muốn gì? Cậu muốn đạt được điều gì? Vì lý do gì… mà cậu làm nhạc?”
Tôi có thể cảm nhận hơi ấm dâng lên xung quanh mình, bất chấp không khí lạnh giá. Cứ như có một lò sưởi ngay trước mặt, khiến mặt tôi nóng bừng. Trước khi tôi kịp nhận ra, Nelina đã ôm lấy tôi. Hai cơ thể chúng tôi hòa vào làm một. Tôi có thể cảm nhận bàn tay cô ấy đặt trên lưng mình, chỉ mong sao cô ấy không thể nghe thấy tiếng trái tim tôi đang đập loạn xạ. Sau đó, cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào tôi. Ánh mắt đen láy đầy say mê của cô ấy thậm chí có thể làm tan chảy lớp băng trắng xóa.
“Nếu Yoshi muốn Nelina… thì Nelina là của cậu. Từ mái tóc trên đầu Nelina… cho đến sâu thẳm bên trong Nelina. Cậu có thể có tất cả.”
Giọng nói cô ấy thấm sâu vào tôi. Ngọt ngào và say đắm như mọi khi.
“Vì vậy… hãy trao mình cho Nelina. Nelina muốn âm nhạc của cậu… Không, là tâm hồn của cậu.”
Ngay lúc này, cô ấy đang ở trong tầm tay tôi. Thật dễ dàng để biến cô ấy thành của riêng tôi. Tôi chỉ cần gật đầu. Nhưng… dù vậy.
“Yoshi, cậu có thể làm được.”
Mặc dù vậy… tôi vẫn bị Bóng Ma ám ảnh.
*
Thông báo đóng cửa sân trượt băng vang lên ngay sau cuộc trò chuyện ấy. Nelina chỉ im lặng kéo đầu tôi về phía căn lều tiếp tân. Chúng tôi cởi giày ra và lại đứng giữa Quảng trường Millenium. Tôi ngước nhìn quả cầu bạc sừng sững ở đó. Tôi nghe nói bên trong họ đã dựng một cung thiên văn. Bề mặt của nó quá sạch đến nỗi biến thành một tấm gương phản chiếu Nelina và tôi. Tôi có thể cảm nhận ý chí đang bùng cháy trong đầu mình dần nguội lạnh. Và cùng lúc đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi. Cảm xúc của Nelina chắc chắn đã chạm đến tôi. Nhưng… tôi nắm lấy tay cô ấy.
“Hả? Yoshi?”
Tôi kéo cô ấy đi theo mình. Chúng tôi đi qua viện bảo tàng khoa học, băng qua Đường Anchor. Có một điều tôi cần cho cô ấy thấy. Tôi đi xuyên qua lối đi lát gạch và rồi đứng ở phía sau Đường Lower Ram. Trước mặt chúng tôi là một bức vẽ graffiti bị sét đánh xuyên thủng và xé nát.
“Có một điều tôi muốn hỏi cậu.”
“Là gì vậy? Nếu là về kế hoạch của Nelina sau việc này, cô ấy có thời gian cho đến trưa mai.”
“Cái chữ [Z] này… Là cậu đã làm đúng không?”
Lần đầu tiên kể từ khi đến Bristol, Nelina lộ vẻ mặt ngạc nhiên.
“Ý cậu là sao?”
“Đừng giả vờ ngây thơ. Cậu đã dùng vòi phun áp lực cao xé nát bức graffiti của Boo-san và tạo ra hình chữ [Z] này, phải không?”
“Gì cơ? Cái hình vẽ nguệch ngoạc của con mèo hoang đó thì liên quan gì đến chuyện này?”
“Không chỉ có thế.”
Tôi thề… Sao tôi lại mất nhiều thời gian đến vậy mới nhận ra chứ?
“Cô nói được tiếng Anh mà, đúng không?”
Nghe tôi nói, mắt cô ấy mở to, rồi cô ấy mỉm cười. Cô ấy cười phá lên, thân người cong gập lại, giọng như muốn vỡ ra. Cuối cùng, cô ấy dùng ngón trỏ lau đi những giọt nước mắt. Rồi, cô ấy cất lời, với ngữ âm gần như người bản xứ.
“…Làm sao cậu biết?”
Đôi mắt ướt đẫm lúc trước của cô ấy giờ đã biến mất. Cô ấy nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt sắc lẹm của một con cáo đang đề phòng.
“Ôi, chết tiệt. Tưởng đã hoàn hảo rồi chứ.” Cô ấy tiếp tục nói bằng tiếng Anh, và tôi cũng đáp lại bằng tiếng Anh.
“Việc của [Z] ở Bearpit là do JF-san làm. Thế nhưng, anh ta chỉ làm hỏng phần hình vẽ của những người từ hội Báo Thù Gấu Chúa thôi. Và anh ta chắc chắn phải biết rằng hình vẽ graffiti này là của Boo-san. Không thể nào anh ta lại không biết được.”
Điều đầu tiên khiến tôi chú ý là lời thú nhận của JF: Anh ta giả mạo là [Z]. Lúc đó tôi không nghĩ nhiều, nhưng cách anh ta dùng từ đã nói rõ rằng [Z] đã tồn tại trước khi anh ta bắt đầu công việc của mình. Và khi chỉ có duy nhất một hình graffiti khác bị [Z] làm hỏng, rõ ràng có điều gì đó không đúng.
“Chắc chắn, cũng có thể là một ai đó không liên quan, chỉ tùy hứng làm vậy. Tuy nhiên, nó không được vẽ ở một nơi quá nổi bật. Và không như bình xịt thông thường, máy rửa áp lực cao đâu phải thứ cậu có thể mang theo cả ngày. Bởi vậy, hoàn toàn có lý khi cho rằng ai đó đã nhắm vào chỗ này một cách đặc biệt.”
“Ôi, trời ạ. Nelina làm gì có chuyện biết về mấy hình graffiti vớ vẩn đó chứ.”
“Không hẳn. Aeon-san là người đã dẫn đường cho cậu, và anh ấy nói đã chỉ cho cậu xem hình vẽ của Thợ Săn Ma. Vậy thì, khả năng cao là anh ấy cũng kể cho cậu về danh tính thật sự của Thợ Săn Ma rồi.”
“Dù điều đó có thể đúng, nhưng Nelina đâu có mang theo thứ đó. Cô ấy đang đi du lịch mà, nhớ không?”
“Tôi nghĩ thì ngược lại.”
“Vô lý.”
“Cậu không mang theo máy rửa áp lực để vẽ [Z]. Thay vào đó, tình cờ có một chiếc máy rửa áp lực ở gần đó, nên nó mới ra nông nỗi này. Cậu đã ở một căn nhà riêng, đúng không? Vậy thì việc họ có một chiếc máy rửa áp lực ở đó cũng không có gì lạ. Cậu đã thấy nó và nhớ đến hình vẽ của Boo-san. Cậu muốn làm tổn thương cô ấy. Không phải sao?”
Nelina nhe răng cười, đó là một lời khẳng định thầm lặng.
“Cậu lúc nào cũng thông minh như vậy sao?”
“Tôi đã trải qua nhiều chuyện rồi.”
Thám Tử Graffiti – Đó không phải là cái tên tôi xứng đáng nhận. Nhưng với tư cách là trợ lý của người đó, tôi đã chứng kiến nhiều điều khi có Boudicia bên cạnh. Chính vì thế mà tôi có thể đi đến kết luận này.
“Nhưng làm sao cậu biết Nelina có thể nói tiếng Anh?”
“Những chi tiết nhỏ đã thu hút sự chú ý của tôi. Lần đầu chúng ta nói chuyện với Gabriel, sắc mặt cậu đã thay đổi trước cả khi tôi kịp dịch bất cứ điều gì. Đó là một trong những điều khiến tôi nghi ngờ.”
“Nelina nghĩ rằng nếu cô ấy giả vờ ngây thơ thì cậu sẽ quan tâm cô ấy hơn. Cách đó có hiệu quả không?”
“…Tôi xấu hổ vì đã mắc bẫy.”
“Với lại, Nelina đang sắp sửa bán nhạc của riêng mình rồi, nên làm sao cô ấy lại không biết nói tiếng Anh được chứ, cậu biết đấy?”
“Tất cả các bài hát chúng ta đã chơi từ trước đến giờ đều là tiếng Nhật, đó là lý do… Không, dù sao thì điều đó cũng không quan trọng.”
Chỉ có một lý do duy nhất khiến tôi lôi Nelina đến đây.
“Xin lỗi đi.”
“Hảààà?”
Tiếng rên rỉ của cô ấy cho thấy rõ rằng cô ấy không hiểu tôi vừa nói gì. Trên đường đến đây, tôi đã gọi cho Boudicia bằng điện thoại.
“Boo-san sẽ đến đây sớm thôi. Chúng ta cùng xin lỗi nhé?”
“Vô lý. Tại sao Nelina phải xin lỗi con mèo tội nghiệp đó chứ?” Vẻ mặt Nelina trở nên méo mó.
Tôi cảm giác như mình có thể nhìn thấy bộ mặt thật của cô ấy ẩn sau tất cả những lớp vỏ bọc.
“Vì cô đã phá hoại công sức của Nelina.”
“Thì cứ vẽ đè lên là xong. Nelina biết rõ chuyện đó trong giới graffiti mà.”
“Khi vẽ đè, tác phẩm mới phải phức tạp hơn nhiều so với cái cũ, hoặc ít nhất phải đẹp hơn. Đó là luật bất thành văn của giới graffiti.”
“Cái quái gì? Nelina đâu phải dân graffiti. Sao cô ấy phải tuân theo mấy cái luật kỳ quặc không liên quan đến mình chứ?”
“Chuyện đó…”
“Với lại, sao cô lại tức giận đến vậy? Với cô thì chuyện này có lẽ chẳng quan trọng, đúng không?”
Những lời đó đâm sâu vào lồng ngực tôi. Chuyện này rõ ràng là vấn đề của Boudicia. Tại sao tôi lại cứ cố gắng tuyệt vọng để vén màn bí mật của [Z] như vậy chứ? Chẳng liên quan gì đến tôi cả. Tôi đâu phải công dân ở Bristol này. Tôi đâu phải dân vẽ graffiti. Và… Boudicia và tôi cũng không phải…
“Có chứ.”
Nhưng rồi… tôi nghe thấy tiếng gầm của sư tử.
“…!”
Thấy Boudicia đến, Nelina khẽ rên lên một tiếng.
“Ta bảo là có quan trọng, cáo già ạ. Không ngờ ngươi lại là [Z] đó nha?” Boudicia bước xen vào giữa tôi và Nelina. “Mà ngươi còn nói được tiếng Anh nữa cơ à? Tốt, tốt lắm, vậy có nghĩa là tất cả những lời sỉ vả nãy giờ của ta chắc chắn đã đến tai ngươi rồi!”
“Đáng ghét… Đáng ghét, đáng ghét, đáng ghét! Nelina ghét cô lắm! Không thể tha thứ! Tại sao cô cứ luôn cản đường Nelina? Chỉ chút nữa là Nelina làm được rồi!”
“Ha, nghe cô nói cứ như một tên phản diện ấy!”
“Cô mới là kẻ phản diện thật sự. Bởi vì công chúa của Yoshi… Không, Nelina mới là hoàng tử đã cứu Yoshi!”
Tôi còn chưa kịp xen vào giữa thì Nelina đã định túm cổ áo Boudicia, nhưng cô ấy đã né được và gạt tay Nelina ra.
“Ngươi làm ta tức điên lên nãy giờ rồi. Và nếu ngươi cứ như vậy… thì ta chẳng còn lý do gì để nhượng bộ nữa.” Boudicia khịt mũi. “Ta đã nói với ngươi rồi phải không? Lần tới ta sẽ mang theo súng săn.”
Và rồi, Boudicia siết chặt nắm tay. Tay phải cô ấy giữ gần cằm, tay trái duỗi thẳng về phía trước. Cô ấy nhún nhảy nhẹ vài lần, dùng đầu gối đỡ lấy lực tác động. Từ dưới vành mũ, cô ấy trừng mắt nhìn đối thủ. Đó là một tư thế hoàn hảo của một võ sĩ quyền Anh.
“Có vẻ như cô sẽ không chịu hiểu nếu Nelina không cho cô một trận ra trò.” Nelina thở dài rồi hạ thấp hông.
Cô ấy mở bàn tay trái, đặt bàn tay phải bên dưới ngực.
“Hê, lâu rồi không làm thế này kể từ khi bắt đầu vẽ graffiti. Máu Nelina đang sôi lên rồi đây.”
“Cô đừng có mà đánh giá thấp môn karate tự vệ chống quấy rối tình dục mà Nelina đã học nhé.”
Chỉ cần một cú chạm thôi là mọi thứ sẽ bùng nổ.
“Đó rõ ràng không phải thứ mà Nelina-san nên dùng cho một trận đánh đường phố như thế này!”
“Đây không phải đánh nhau. Đây là một cuộc đấu giữa Nelina và người phụ nữ đó. Không phải sao, mèo con?”
“Thấy chưa. Ngươi đúng là hiểu chuyện đó, cáo khát máu.”
Khoảnh khắc tôi gọi Boudicia đến, tôi đã có linh cảm rằng mọi chuyện sẽ không kết thúc trong yên bình. Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc cãi vã gay gắt, nhưng việc đánh nhau tay bo như thế này thì hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi. Đây… đây là cái quái gì vậy? Đây đúng là một trận ẩu đả mà.
“Hai cô làm ơn bình tĩnh lại. Tôi đâu có gọi hai cô đến để làm cái trò này…”
“Anh lùi lại!”
“Anh im đi, Yoshi!”
Tiếng của họ chồng lên nhau. Tại sao họ lại đồng điệu trong những lúc tệ hại nhất chứ? Và rồi, không gian chìm vào im lặng. Hai con thú đang trừng mắt nhìn nhau. Không gian, thời gian và không khí căng ra vô tận. Rồi sợi chỉ đứt, giới hạn đã đến. Như những rung động lan truyền khắp không gian, cả hai lao vào nhau. Người đầu tiên tấn công là Boudicia. Cô ấy bước vào tầm với của Nelina bằng một cú đấm thẳng sắc bén, nhưng Nelina đã né được bằng cách bước sang một bên, giữ khoảng cách.
“Dù sao thì, tại sao cô lại viết lên tường chứ?”
Đến lượt Nelina. Cô ta giả vờ nhắm vào mặt Boudicia, rồi bất ngờ luồn sâu hơn, tung một cú đấm vào bụng Boudicia.
“Để thắng chứ còn gì nữa!”
Boudicia hạ tay phải đỡ đòn trong lúc đáp lời. Cô ta thử vung tay còn lại nhắm vào mặt Nelina đang sơ hở, nhưng một cú né người nhẹ nhàng đã khiến đòn tấn công đó hụt vào không khí.
“Cô sẽ chẳng được gì từ việc đó đâu!”
“Thế thì có gì to tát nếu tôi chẳng được lợi lộc gì từ việc đó?!”
“Vì nó tệ! Tại sao… sao cô lại có thể tự do đến vậy chứ?”
“Tự do? Tôi á?”
“Cô nghĩ Nelina đã phải đổ bao nhiêu công sức để trở thành một nghệ sĩ tiếng tăm?! Cô ấy đã hy sinh bao nhiêu! Đã phải đánh đổi cả tâm hồn mình vì nó?!” Nelina tiến sát lại, tung liên tiếp vài cú đấm thẳng vào Boudicia, người đang tập trung đỡ đòn.
Và như thể đã chờ đợi khoảnh khắc đó, cô ta giáng một đòn chí mạng thẳng vào vùng thượng vị của Boudicia.
“Ư…!” Boudicia rên khẽ, không khí thoát ra khỏi lồng ngực.
Thế nhưng, ánh mắt cô ta vẫn hừng hực lửa giận.
“…Cô nói cứ như thể chỉ có mình cô phải chịu đựng… Mà tôi thì ghét nhất loại người như cô!”
Boudicia giả vờ đưa vai phải lên, ý đồ đó bị Nelina đọc vị. Ngay sau đó là một cú đấm thẳng trái.
“Chắc cô sướng lắm. Thích thì vẽ bậy lên tường, tự xưng là nghệ sĩ. Chẳng bị nhà sản xuất phàn nàn, cũng chẳng cần lo bán không được đĩa nhạc!”
Thêm một cú phản đòn nữa giáng xuống, Boudicia run lên. Và Nelina không bỏ lỡ khoảnh khắc đó.
“Thành tựu, danh tiếng… cô chẳng cần quái gì cả! Thế mà, cả thành Bristol ai cũng biết cô! Ai cũng nể trọng cô! Điều đó làm Nelina tức điên lên!”
“Nếu cô ghen tị đến vậy, thì cứ tự đi mà vẽ graffiti đi!”
Đối mặt với cơn mưa đòn, Boudicia chỉ lo né tránh và đỡ.
“Đừng có giễu cợt Nelina! Cô ấy hiểu rõ điều đó hơn ai hết! Cô ấy buộc phải ve vãn cả đàn ông lẫn đàn bà, thậm chí cả những lão già khó tính, chỉ để làm ra thứ âm nhạc bán được tiền!”
“Cô…”
Nelina tiếp tục tung những cú đấm liên hoàn. Boudicia thu mình lại để thủ thế, nhưng Nelina không hề để lộ sơ hở nào.
“Cô có tất cả mọi thứ! Thế mà, cô chẳng cần phải trở thành bất cứ ai. Sao… sao cô có thể nói vậy khi đã có mọi thứ mình cần?!”
Tuy nhiên, những đòn tấn công này không thể kéo dài mãi. Khi Nelina đã kiệt sức, mắt Boudicia sáng lên. Cô ta nhanh chóng hạ thấp thân trên và xông vào phạm vi của Nelina, nhắm vào hàm của cô ta.
“Nelina muốn có tất cả… nhưng cô ấy chẳng thể có được quái gì…”
Lẽ ra phải là như vậy, nhưng Boudicia không nhận ra rằng Nelina đã rút chân phải về sau.
“…Vậy thì trả Yoshi lại đây!”
Kết quả là đầu gối của Nelina đâm thẳng vào bụng Boudicia. Đó là một cú đánh dồn toàn bộ sức lực. Tốc độ và sức mạnh biến thành năng lượng dội ngược vào Boudicia. Thế nhưng, ngay cả đòn tấn công đó cũng không làm cô ta nao núng. Khuôn mặt Boudicia nhăn nhó vì đau đớn, nhưng cô ta vẫn giữ chặt chân Nelina, không buông.
“Cái gì…!”
Mất thăng bằng, Nelina ngã ngửa ra sau, và Boudicia cũng vậy. Tóc Nelina xõa trên mặt đất như mạng nhện, còn mũ của Boudicia thì rơi khỏi đầu. Nhưng nhờ thế, cô ta ngồi hẳn lên người Nelina. Và rồi, cả hai trừng mắt nhìn nhau.
“…Thật ra tôi thuận tay phải.”
Trong khi đứng dậy, Boudicia nắm lấy cổ tay phải của mình.
“Nelina biết điều đó. Động tác của cô nói lên tất cả rồi. Thì sao?” Nelina chống tay xuống đất, đẩy phần thân trên của mình lên.
Thay vì trả lời, Boudicia kéo tay áo hoodie lên.
“Đó là…!”
Điều đó để lộ vết sẹo trên cánh tay cô ta. Đó là vết sẹo trông đau đớn mà tôi đã thấy vài lần cho đến giờ. Tàn tích của lưỡi dao đã cướp đi cánh tay phải của cô ta.
“Nhìn này. Tôi không dùng được tay này nữa rồi.”
“Nelina cảm thấy động tác của cô rất kỳ lạ… Nhưng vì điều này sao…! Thế mà cô vẫn vẽ graffiti đúng không…?”
Nelina đặt tay lên cổ họng mình. Cô hẳn đã hình dung ra cảnh nếu cổ họng mình không thể sử dụng được nữa thì sẽ thế nào. Cô ấy là một nhạc sĩ, dùng chính cơ thể mình để biểu đạt cảm xúc. Vì lẽ đó, cô chẳng khác mấy một họa sĩ graffiti. Vậy nên, Nelina hẳn phải hiểu nỗi đau mà Boudicia phải chịu đựng khi mất đi phương tiện duy nhất để bộc lộ bản thân.
“Ừm. Chính vì thế mà tôi đã định bỏ hẳn nghề graffiti.”
Vừa nói, Boudicia vừa lại gần tôi, đặt tay lên vai tôi rồi kéo tôi sát vào.
“Nhưng… Nhờ có tên này, tôi đã quyết định thử lại.”
“Boo-san…”
“Thế nên, tôi hỏi cô nhé. Cô có biết tại sao Yoshi không thể chơi guitar được nữa không?”
“Hả…?”
“Là vì những gì cô nói đấy. Cô đã tạo ra một vết sẹo sâu thẳm trong Yoshi, y hệt như vết sẹo trên tay tôi vậy. Ngay trong trái tim… Không, trong *tâm hồn* cậu ấy.”
Nelina ngồi bệt xuống sàn, nhìn tôi rồi lại nhìn Boudicia.
“Dù vậy, cậu ấy vẫn chơi vì tôi. Và… ừm, nhiều chuyện đã xảy ra lắm, thậm chí cậu ấy còn bị đâm một nhát dao nữa. Chỉ một bước sai lầm thôi là cậu ấy có thể mất đi khả năng chơi guitar vĩnh viễn rồi. Thế mà, cậu ấy vẫn làm vậy để bảo vệ tôi.”
“Yoshi… có thật không?”
Tôi im lặng gật đầu.
“Đó là lý do tôi quyết định vẽ lại. Vì tôi không thể thua cậu ấy được. Và kết quả của tất cả những chuyện đó… chính là bức graffiti này. Bức mà cô đã xóa đó.”
Nelina càng nghe, mặt càng đỏ bừng. Tất nhiên, không phải lỗi của cô ấy khi không biết chuyện. Lỗi là ở tôi vì tôi đã không kể cho cô ấy nghe. Có phải vì cô ấy sẽ mắng tôi một trận không? Không, đơn giản hơn thế nhiều… là vì tôi không muốn cô ấy phải lo lắng. Tôi muốn cô ấy nghĩ rằng tôi vẫn ổn, ngay cả sau khi tôi bỏ đi.
“…Nhưng, tôi không biết là anh cũng đau khổ đến vậy. Anh đã chiến đấu, phải không? Ngay cả… bằng cách hy sinh cả tâm hồn mình.” Boudicia tiến lại gần Nelina, đưa bàn tay trái ra. “Tôi xin lỗi về chuyện đó.”
Nelina chớp mắt bối rối. Và sau khi nhìn vào mặt Boudicia, cô ấy nắm lấy bàn tay đó và đứng dậy.
“Tôi cứ nghĩ mình chẳng cần gì cả. Danh tiếng, tiền bạc… tôi chưa bao giờ nghĩ đến những thứ đó. Nhưng, tôi đã tìm thấy một thứ mà mình không muốn đánh mất. Một thứ mà tôi muốn có cho riêng mình. Và khi nói chuyện với cô, cô cáo ạ, tôi đã nhận ra điều đó.”
Giọng Boudicia hoàn toàn trái ngược với lúc trước. Bình tĩnh, nhưng đầy an ủi.
“Còn cô thì sao? Nếu cô thực sự có được mọi thứ mình muốn. Vậy điều tiếp theo trong danh sách của cô là gì?”
“Tôi…”
Nelina cúi mặt xuống, như một đứa trẻ đang cố giải một bài toán khó ở trường. Và tôi nhận ra đây là lần đầu tiên cô ấy thực sự nói về bản thân mình bằng ngôi thứ nhất. Tôi luôn nghe những lời đồn về cô ấy. Nelina là thiên tài. Nelina kiêu ngạo. Nelina là… Nelina là… Nelina là… Có lẽ những lời đồn này đã khiến cô ấy nhìn nhận bản thân từ góc độ của người ngoài. Nếu vậy, thì có lẽ đây là lần đầu tiên cô ấy thực sự nói về bản thân mình như một nghệ sĩ độc lập. Sẵn sàng đối xử với bản thân như một nghệ sĩ.
“…Tôi muốn mọi thứ theo ý mình. Tôi muốn tạo ra thứ âm nhạc mà tôi có thể tự hào và tin tưởng. Tôi muốn cả thế giới lắng nghe nó. Và để làm được điều đó… để làm được điều đó, tôi sẽ…”
“Vậy thì chúng ta giống nhau. Cô và tôi.”
Nelina ngẩng phắt mặt lên, khi Boudicia mỉm cười. Linh hồn của họ đang trực tiếp giao tiếp với nhau.
“Nelina-san, tôi xin lỗi.” Tôi cúi đầu với cô ấy. “Tôi chỉ nghĩ cho bản thân mình. Cảm ơn cô vì đã đến Bristol tìm tôi.”
Nelina đứng dậy khoanh tay, quay mặt đi với vẻ mặt khó chịu. Nhưng tôi biết cô ấy không thực sự bực bội như vẻ ngoài thể hiện. Tôi để cô ấy như vậy một lúc rồi quay sang Boudicia.
“Và Boo-san, tôi cũng xin lỗi.”
“Xin lỗi cái gì chứ?”
“Toàn bộ cuộc cãi vã này xảy ra là vì tôi đã gọi cô đến đây… Không, nếu tôi không đến Bristol, mọi chuyện đã ổn rồi.”
“Cậu đang nói cái quái gì vậy? Nếu cậu không đến Bristol… thì tôi chắc chắn còn chẳng ở đây nữa là đằng khác.”
Phải rồi. Đây chính là nơi chúng tôi gặp nhau lần đầu… dù lúc đó nào có hay. Em ấy muốn xóa đi bức vẽ graffiti của mình rồi rời bỏ Bristol. Số phận và định mệnh luôn đan xen, không thể nào gỡ bỏ.
“...Em sẽ không xin lỗi đâu!” Nelina bĩu môi nói. “Yoshi đã ngừng chơi vì Nelina... giờ lại có thể chơi lại nhờ cô sao? Nelina sẽ không chấp nhận chuyện đó! Vào ngày Giáng sinh, Nelina sẽ thắng và giành lại Yoshi!”
Tôi không khỏi nhếch mép. Quan điểm của tôi lại bị phớt lờ như thường lệ. Trong khi đó, Boudicia ngước nhìn bức vẽ graffiti của mình, và cả chữ cái được khắc vào đó nhờ hành động của Nelina. Phương pháp để “đè” lên tác phẩm này... bỗng sáng rực trong mắt cô.
“Tôi quyết định rồi. Tôi sẽ lên thuyền của Lara và viết. Tôi sẽ không để cậu tự tung tự tác lâu hơn nữa đâu!” Boudicia tuyên bố, chỉ tay về phía Nelina như thể sắp tuyên chiến.
Nụ cười của cô gợi tôi nhớ về bầu trời mùa đông trong xanh. Và dĩ nhiên, tôi biết cô sẽ nói gì tiếp theo.
“Yoshi, cậu sẽ làm gì?” Cô hỏi bằng giọng nghiêm túc.
Giờ đến lượt tôi quyết định.
“Vào ngày Giáng sinh, cậu phải lên một con thuyền, đúng không?”
“Tôi...”
Boudicia và Nelina – một Sư tử và một Cáo – một Bóng ma và một Tiên nữ – hai tâm hồn họ rẽ lối khác nhau. Còn tôi…
“Tôi không biết điều nào đúng, điều nào sai.”
Đành rằng graffiti có thể gây hại và làm hỏng. Nhưng điều đó không có nghĩa tôi nghĩ toàn bộ graffiti nên biến mất.
“Muốn làm một điều gì đó... có một bản nhạc tôi muốn tạo ra... tôi thật sự không có những mục tiêu như vậy.”
Nelina nói tôi không có tâm hồn. Gabriel nói tôi trống rỗng. Ngay lúc này, tôi có thể chấp nhận những gì họ nói. Cả hai đều đúng. Nếu tôi chơi với Nelina, nó biến thành âm nhạc của em ấy. Nếu tôi chơi với Gabriel, nó biến thành âm nhạc của anh ấy. Nhưng dù vậy...
“Tôi là một tay guitar.”
Tôi là một nhạc cụ.
“Nếu Boo-san muốn viết, thì tôi sẽ chơi. Nếu không, tôi sẽ không thể ngẩng cao đầu đối diện với cậu được.”
Bởi vì... nhạc cụ có những điều chỉ nhạc cụ mới có thể làm.
“Nhưng cậu biết điều gì sắp tới mà, đúng không? Nếu cậu thua, cậu phải bỏ cuộc. Và rồi... cậu sẽ trở về Nhật Bản, đúng không?”
“Vâng, tôi đã chuẩn bị cho điều đó.”
“Tôi hiểu... Nếu cậu đã quyết định như vậy, thì tôi không còn gì để nói nữa.”
Boudicia có lẽ đã hoàn toàn đơn độc. Nhưng, điều đó cũng không tệ đến thế. Bởi vì cô biết rằng con người phải tuân theo tâm hồn của mình, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải một mình. Tôi cúi xuống nhặt chiếc mũ đã rơi khỏi đầu cô trước đó và đưa cho cô.
“Boo-san, hẹn gặp lại.”
“Ừ. Hẹn một thời gian nữa chúng ta gặp lại.” Cô đội mũ lên và bước đi.
Sau khi tôi tiễn cô, Nelina khẽ gọi tên tôi.
“Này, Yoshi.”
“Gì vậy?”
“Em muốn thắng.”
Ngay cả sau khi Boudicia đã biến mất, Nelina vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào nơi cô vừa đứng.
“Và nếu cần, em sẽ không ngần ngại làm tổn thương anh. Nếu em nghĩ anh không có tâm hồn, thì em sẽ nói vậy.”
Tôi hiểu rồi. Tôi luôn nghĩ rằng, sâu thẳm bên trong, em ấy chỉ lo lắng và bất an. Nhưng ngay cả đằng sau vẻ ngoài đó... em ấy là một mãnh thú hoang dã với ngọn lửa rực cháy trong mắt. Theo cách đó, cả hai thực sự rất giống nhau. Tôi nhắm mắt và mỉm cười.
“Tôi nghĩ... tôi thật sự đã thay đổi.”
“Ý anh là sao?”
“Ngay lúc này, tôi nhận ra có những điều quan trọng hơn việc không bị tổn thương hay tự bảo vệ mình. Và chính Boo-san đã dạy tôi điều đó.”
Trước khi đến Bristol... trước khi tìm hiểu về graffiti... và trước khi tôi gặp Boudicia... tôi đã khác bây giờ.
“Tôi sẽ không chạy trốn. Cho dù thế nào đi nữa.”
Nelina nghe lời tôi và hừ mũi đầy kiêu ngạo.
“Vậy thì hãy cho con mèo con đáng thương kia thấy chuyện gì sẽ xảy ra nếu nó coi thường chúng ta!”
Tôi là một công cụ. Mà công cụ thì có những việc riêng chỉ mình nó mới làm được. Vậy ngay lúc này đây, điều gì là việc tôi có thể hoàn thành? Tôi nhớ lại lời Aeon đã nói: một lối đi ở giữa, một lựa chọn, một sự xung đột. Phải chăng Aeon đã biết trước điều này sẽ xảy ra? Hay anh ấy đã nhận ra vai trò tôi đã được trao cho… Dù thế nào đi nữa, điều đó cũng chẳng thay đổi được gì. Ngay lúc này, con đường tôi đi có hai lựa chọn để tôi có thể quyết định.
Tôi hướng đến [The Ark]. Mục tiêu của tôi rất đơn giản: muốn gặp Gabriel và nói chuyện với anh ấy. Khi tôi bước lên thuyền, Gabriel vẫn ngồi ở chiếc bàn quen thuộc như lần trước chúng tôi trò chuyện. Khác biệt duy nhất là giờ đây anh ấy đang vẽ. Với chiếc kính đang đeo, anh ấy trông có vẻ yếu đuối lạ thường.
“Yoshi, cậu cần gì ở tôi?”
Gabriel thấy tôi, đặt cuốn sách đang cầm xuống bàn rồi tháo kính ra. Cuốn sách đó có tựa đề “Cộng hòa,” của Plato.
“Gabriel-san, tôi muốn nói về buổi hòa nhạc vào Giáng Sinh.”
Anh ấy thở dài ra tiếng, tựa lưng vào ghế sofa và gõ gõ ngón tay lên mặt bàn.
“Cá nhân tôi thì không muốn nghe những gì cậu định nói… Nhưng cậu có quyền làm vậy, nên cứ nói đi.”
Với tôi, đó không chỉ là một quyền mà còn là một trách nhiệm. Tôi dồn hết can đảm mình có và cất lời.
“Chúng ta không thể dừng việc này lại được sao?”
“Cậu nói vậy là có ý gì?” Gabriel nheo mắt lại.
Nhưng tôi tự hứa sẽ không để anh ấy đe dọa mình và tiếp tục.
“Tôi không nói rằng chúng ta nên dừng buổi hòa nhạc lại. Tuy nhiên, tôi không thấy bất kỳ lý do nào cho cuộc chiến này cả. Kẻ thua cuộc phải rời đi và không bao giờ trở lại… chúng ta không thể bỏ qua điều đó được sao?”
Gabriel cầm cuốn sách lên và nhìn chằm chằm vào bìa, lẩm bẩm một mình.
“Câu hỏi này lại kéo theo một câu hỏi khác. Hay đúng hơn, đây có thể mới là câu hỏi thực sự trong tâm trí cậu.”
Hỏi một đằng mà anh ấy lại suy ra được mười nẻo. Đó chính là cách Gabriel vận hành. Và vì tôi giữ im lặng, điều này xem như một lời khẳng định.
“Cậu muốn tôi chấp nhận giá trị của tranh đường phố?”
“Không, hoàn toàn không phải vậy.”
“Vậy thì là gì?”
“Tôi đã nói chuyện với Nelina-san. Anh nói đúng. Dù chúng tôi đã chơi nhạc cùng nhau suốt thời gian qua, tôi vẫn không hiểu gì về cô ấy.”
“…Cô ấy khao khát, đúng vậy. Nhưng không hề ngoan cố. Ban đầu, tôi nghĩ cô ấy ích kỷ. Nhưng cái kiêu hãnh của cô ấy thực chất chỉ là cách để tự khẳng định bản thân. Vì vậy, cô ấy không hề ngần ngại thay đổi mình.”
“Tôi đồng ý.”
Những gì tôi nhận ra sau khi dành nhiều thời gian bên cô ấy, Gabriel đã nhìn thấy từ trước đó rất lâu rồi. Và những lời tiếp theo của anh ấy thực sự khiến tôi bất ngờ.
“Cô ấy đã đến nói chuyện với tôi. Cô ấy nói rằng cô ấy cần cậu và muốn đưa cậu trở lại. Đó là lý do cô ấy muốn biểu diễn cùng cậu, và cô ấy sẽ làm mọi giá.” Gabriel bật cười trước lời nói của mình.
“Mọi giá, phải không? Tôi chưa từng thấy một nhạc sĩ nào có ánh mắt mãnh liệt đến vậy.” Anh ấy lặng lẽ đặt cuốn sách xuống bàn lần nữa. “Và tôi cũng nói với cô ấy điều tương tự như đã nói với cậu. Là phải trở thành một công cụ. Tôi không mong đợi nhiều, nhưng cô ấy đã vượt xa kỳ vọng của tôi rất nhiều.” Anh ấy ngước nhìn lên trần nhà. “Cậu biết không, ròng rã hai tuần liền. Cô ấy đến ngay khi trời sáng, hát hết mình, lắng nghe mọi lời khuyên của tôi, rồi lại hát. Ngày cứ thế trôi đi, và sáng hôm sau cô ấy lại đến từ sớm. Suốt gần 168 giờ đồng hồ, cô ấy cứ hát. Khi tôi bận ăn hay sáng tác nhạc, cô ấy tự làm bài tập của mình và tiếp tục hát. Bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ bị hỏng giọng vì điều này. Chính sức bền thể chất và sự quyết tâm đã giúp cô ấy vượt qua.”
“Tôi không hề hay biết…”
Tôi cứ nghĩ Nelina và giọng hát của cô ấy có gì đó không ổn. Nhưng không ngờ lại là vì luyện tập quá sức…
“Nhờ nỗ lực này, giọng hát của cô ấy đã đạt đến hướng đi và đẳng cấp mà tôi mong muốn. Chỉ đơn giản là vậy thôi.”
Gabriel không hành động dựa trên cảm xúc. Điều này trở nên rõ ràng qua cuộc trò chuyện vừa rồi. Anh ấy nói sao sống vậy. Có lẽ anh ta đã tự giải thoát mình khỏi những cảm xúc đó rồi. Nhưng nếu thế, điều gì mới thực sự quan trọng đối với anh ta?
“Cô Nelina bảo cô ấy chơi nhạc để đạt được điều mình muốn… Thế nhưng, anh Gabriel, tại sao anh lại chơi nhạc?”
Mắt anh ta khẽ mở.
“…Quả là một câu hỏi hay. Tôi gần như hơi bất ngờ đấy.”
Anh ta khẽ nghiêng người về phía trước, lại gần mặt tôi hơn.
“Tôi yêu âm nhạc đẹp đẽ. Âm nhạc đích thực, thứ không bị lưu trữ trên đĩa than hay dữ liệu số. Thứ được khắc sâu vào tâm hồn. Thứ mà anh có thể nhớ đến bất cứ lúc nào. Thứ biến thành niềm hy vọng để tiếp tục sống. Tôi muốn những người dân ở đây được trải nghiệm niềm hy vọng… loại âm nhạc như thế này. Câu trả lời đó đã thỏa mãn anh chưa, Yoshi?”
Sâu thẳm trong mắt anh ta, tôi vẫn không thể đọc được bất cứ cảm xúc nào. Nhưng có một thứ đang cháy bỏng mạnh mẽ – một lý tưởng. Và trong thoáng chốc, tôi cảm thấy như mình có thể hiểu được con người thật của anh ta.
“Tôi mừng vì đã hỏi. Vậy, anh Gabriel, xin cho phép tôi hỏi lại một lần nữa… Chúng ta không thể ngừng chiến đấu sao?”
“Không thể được. Vẽ bậy là sai. Đó là sự thật.”
“Nhưng họ sẽ vẽ trên một chiếc thuyền bỏ hoang. Và họ có sự cho phép của chủ sở hữu…”
“Mục tiêu và bề mặt không quan trọng. Có sự cho phép hay không cũng không thay đổi ý kiến của tôi. Chừng nào nền văn hóa này còn tồn tại, bất kỳ hình vẽ bậy nào cũng là hành vi phá hoại. Sự hủy hoại thành phố sẽ không dừng lại. Chẳng phải vậy sao?”
Một lần nữa, anh ta lại đúng. Đúng là việc này hợp pháp và không ai bị tổn thương… Nhưng đó chỉ là một trường hợp cá biệt. Luận điểm phản bác rằng những hình vẽ bậy đẹp có thể được coi là nghệ thuật đã bị loại bỏ. Bởi vì theo thời gian và sự ăn mòn, vẽ bậy không bao giờ có thể tồn tại mãi mãi. Chừng nào vẽ bậy còn được coi là văn hóa đường phố, thì không thể phân biệt giữa vẽ bậy “tốt” và “xấu”. Và Gabriel biết điều đó. Thế nhưng, vẫn có điều tôi cần phải nói với anh ta.
“Tôi sẽ không tham gia vào bản nhạc của anh để xóa bỏ vẽ bậy. Và tôi cũng sẽ không làm điều đó vì bạn bè của mình. Tôi không muốn chơi nhạc để phủ nhận bất cứ thứ gì. Anh thấy thế có ổn không?”
Đôi mắt Gabriel mở to, anh ta mỉm cười với vẻ mặt có phần mệt mỏi.
“Anh thực sự nghiêm túc đấy. Anh đã biết câu trả lời rồi, phải không?”
“Cảm ơn anh rất nhiều.”
Cuối cùng, mọi chuyện vẫn không diễn ra như tôi mong muốn. Nhưng tôi đã lường trước kết quả này. Tôi tự nhủ rằng đây là cái kết tốt nhất có thể và đứng dậy.
“Yoshi.”
“Vâng?”
Gabriel giữ tôi lại một lần, và tôi quay đầu lại.
“…Tôi mong chờ Giáng sinh.”
Thường thì giọng nói của anh ta không có chút cảm xúc nào. Tuy nhiên, lần này tôi có thể nhận ra một chút phấn khích, ngọt ngào như sô cô la. Mục tiêu đầu tiên trong danh sách của tôi có thể đã thất bại, nhưng còn một việc khác tôi phải làm. Hay nói đúng hơn là một người tôi phải gặp. Tôi đứng trước cửa phòng bệnh, từ từ mở cửa. Mái tóc dài màu xanh lam quen thuộc phủ kín chiếc giường.
“…Ồ kìa. Thật bất ngờ,” cô nói và nở một nụ cười nhợt nhạt.
0 Bình luận