Nếu bạn yêu thích những gì chúng tôi đang làm, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord của chúng tôi và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“Chào mừng đến với [The Ark]. Cậu là Yoshi phải không?” Hắn nói rồi dang rộng vòng tay.
Trước ánh đèn sân khấu chói lòa, tôi phải nheo mắt lại. Tôi cứ như một tín đồ đang được vị linh mục mời gọi bước vào nhà thờ. Hoặc, cũng có thể ví như một thiên thần đang thì thầm bên tai một họa sĩ đang cầu nguyện. Thậm chí là một chú bồ câu giáng trần, tắm mình trong ánh sáng hào quang – những ý niệm ấy cứ thế chồng chéo lên nhau tại khoảnh khắc này. Thế nhưng, tôi chẳng có chút thời gian nào để đắm mình trong cái cảm giác đó. Bởi vì người đàn ông kia đang vác một chiếc hộp đàn ghi-ta trên lưng, còn Nelina thì không ai khác mà đang bám chặt lấy cánh tay hắn ta.
*
Hãy tua ngược thời gian một chút. Ngày sau khi chúng tôi lần đầu tiên chạm trán với tác phẩm của [Z], tôi lại một lần nữa làm việc ở Cửa hàng 8-Bit World. Vì Giáng Sinh đang dần cận kề, một cửa hàng trò chơi như của chúng tôi khá bận rộn. Tôi bận tối mắt tối mũi với khách hàng, ngay cả “cái của nợ” Boudicia cũng đang bận rộn lo việc thu ngân. Và từ khi làm việc chung với nhau đến giờ, tôi nhận ra rằng cô nàng thực sự khá được lòng khách hàng. Dù không hẳn là thân thiện, nhưng cô ấy lại khéo léo nắm bắt được chính xác những gì mọi người muốn. Đặc biệt là những đứa trẻ láu cá, chúng cực kỳ thân thiện mỗi khi Boudicia có mặt. Dĩ nhiên, khi cần kiến thức chuyên sâu, cô ấy thường gọi tôi, nhưng như thế vẫn tốt hơn là giả vờ biết hay đưa ra lời khuyên tồi tệ.
Thực ra, lẽ ra hôm nay tôi phải nói chuyện với Boudicia mới phải. Tuy nhiên, khi tôi vẫn đang vật lộn để làm quen với kiểu gói quà Giáng Sinh đặc biệt, cô ấy đã tan ca và rời khỏi cửa hàng, không cho tôi một cơ hội nào để nói bất cứ điều gì. Ý tôi là… nếu tôi thực sự cố gắng, có lẽ tôi đã tìm được một cơ hội. Nhưng tôi chỉ là chưa chuẩn bị đủ… hay đúng hơn, tôi thiếu quyết tâm. Và trên đường về nhà, khi đang tự nguyền rủa sự cẩu thả của mình, một cái bóng quen thuộc đã nhảy bổ vào tôi ngay khi tôi đến cổng Ký túc xá Manor Hall.
“Muộn quá trời!”
“Hả? Nelina-san? Cô làm gì ở đây vậy?”
“Cậu sống ở đây mà phải không? Nelina nghe nói vậy!”
Chắc chắn là Aeon rồi. Tôi thầm nguyền rủa sự bất cẩn của mình. Cô ấy thậm chí còn không nói được ngôn ngữ địa phương, vậy mà lại đến thăm một người bạn nam ở nước ngoài. Nếu có ai hỏi về tình huống đó, tôi cũng sẽ nói cho họ địa điểm thôi. Đó là phép lịch sự cơ bản. Và chuyện đó sẽ ổn thôi… nếu đó không phải là Nelina. Không, nghĩ kỹ lại thì, ngay cả Nelina cũng không nên là vấn đề lớn đến vậy… phải không?
“Anh ấy đã sắp xếp chỗ ở cho cậu rồi phải không? Ý tôi là, Aeon-san ấy.”
“Đúng vậy, Aeon! Anh ấy ngầu quá trời! Nelina cực thích những người đàn ông thông minh nhưng tốt bụng mà lại còn cơ bắp như anh ấy! Và anh ấy thậm chí còn nói được một chút tiếng Nhật nữa! Hết sảy con bà bảy!”
“Tốt rồi, tốt rồi. Dù sao thì, tôi đang bận.”
Xem ra, cô ấy đã tự mình tìm được chỗ ở, điều này hoàn toàn tiện lợi cho tôi. Bởi vì giờ tôi không cần phải trông chừng cô ấy trong phòng mình nữa. Tôi lướt qua Nelina, dùng thẻ sinh viên mở cửa ký túc xá, chờ tiếng “cạch” của chốt khóa gỗ rồi bước vào.
“Nàyyy! Nelina chờ cậu nãy giờ đó nha!”
Nếu tôi nghe lời cô ấy dù chỉ một lần, cô ấy sẽ bám tôi như đỉa đói. Và rồi sáng mai tôi sẽ chẳng được ngủ chút nào.
“Nhưng Nelina đến đây chỉ vì cậu thôi mà!”
“Tôi có bảo cô làm vậy đâu.”
“Ấy thế mà, cậu lại đến đón Nelina đấy chứ!”
“Vì tôi không thấy còn lựa chọn nào khác.”
“Cậu nói thế, nhưng cơ thể cậu lại thành thật lắm nha!”
“Cô đừng có nói mấy cái thứ kỳ quặc vậy được không?!”
Tôi không nói là mình bận chỉ để giả vờ đâu. Đó là sự thật. Hôm nay là một ngày quan trọng, và dù thấy tội lỗi với Nelina, tôi vẫn phải tập trung vào những gì đang chờ đợi mình ở phía trước.
Hôm nay tôi thật sự không thể đi được. Tôi chỉ định ghé qua lấy ít đồ rồi đi ngay thôi."
"Ừm? Đồ gì cơ?"
"Không liên quan gì đến cô."
Tôi chọn không trả lời. Tôi chẳng muốn hé lộ bất cứ thông tin gì cho cô ta cả. Tôi cố gắng tránh ánh mắt của Nelina khi bước lên cầu thang, mở cửa vào hành lang. Cuối cùng, tôi đến phòng mình và dùng chìa khóa để mở—Khoan đã, bằng chìa khóa của mình ư?
"Thế ra đây là phòng cậu à? Không tệ lắm đâu, Yoshi!"
"Trời đất ơi?!"
Tôi lại thầm nguyền rủa sự bất cẩn của mình. Quả nhiên, cứ hễ dính dáng đến Nelina là tôi lại mất hết lý trí. Tôi chẳng thể nào thoát khỏi cô ta được. Cô ta đường hoàng đi thẳng vào phòng tôi như thể đó là phòng khách sạn cô ta đã đặt trước, rồi nhảy phóc lên giường. Cô ta thậm chí còn thay dép đi trong nhà của tôi nữa chứ. Hóa ra đây là cái kiểu "cả thế giới là sân chơi của bạn" là vậy đây!
Người ta nói "nhập gia tùy tục", nhưng tôi không thể phá vỡ thói quen đã ăn sâu vào máu thịt mình, nên tôi luôn cởi giày ra khi vào phòng. Mà vì tôi chẳng bao giờ mong có ai đến chơi, nên tôi chỉ có đúng một đôi dép đi trong nhà. Tôi thở dài, cởi giày ra rồi đi vào phòng chỉ với đôi tất trên chân.
"Vậy, cậu định đi đâu thế? Chắc chắn không có gì quan trọng hơn việc dành thời gian cho Nelina đâu nhỉ?" Cô ta vắt vẻo chân trên giường của tôi, thì thầm như lời cám dỗ của quỷ dữ.
Tuy nhiên, tôi không thể nói cho cô ta biết. Đặc biệt là không phải hôm nay, chắc chắn rồi.
"Cái đó thì có rất nhiều việc trên đời này đấy. Vậy nên, làm ơn, cô có thể đi đi không? Tôi cũng sẽ ra ngoài ngay bây giờ thôi." Tôi đeo hộp đàn guitar lên lưng, nhét các bộ hiệu ứng vào một túi riêng rồi xách theo.
Đúng vậy. Hôm nay là một ngày quan trọng.
"Ừm, ồ, vậy sao."
Thấy vậy, giọng Nelina thoáng chốc trở nên lạnh lùng và đầy phán xét, tôi có thể nghe rõ mồn một.
"Được thôi. Nelina sẽ đi."
"Cảm ơn vì đã hiểu." Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Cô ta cũng là một nhạc sĩ như tôi, hẳn phải biết điều này quan trọng đến nhường nào khi tôi trông như thế này.
"Và Nelina sẽ đi cùng cậu."
"Cô chẳng hiểu gì cả! Không đời nào!"
"Cậu nên nói vậy sao, Yoshi? Nếu cậu không dẫn tôi theo, tôi sẽ ở lại đây đấy."
"Vậy thì cứ làm thế đi. Còn hơn là cô đi cùng tôi."
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa cô ta đi cùng. Tuy nhiên, tôi cũng không thể hộ tống cô ta về nơi cô ta ở được. Tôi lo lắng vô cùng khi phải để cô ta ở lại phòng mình, nhưng đây là sự hy sinh mà tôi chấp nhận.
"Nelina sẽ đảm bảo chờ cậu trong tình trạng không mảnh vải che thân, nên về nhà nhanh lên nhé!"
"Thôi được rồi, dù sao thì làm ơn hãy đi đi!"
Nhìn Nelina rúc mình dưới chăn của tôi khiến tôi đau đầu kinh khủng. Ngay cả ý nghĩ nhảy thẳng ra ngoài cửa sổ để bỏ chạy cũng thoáng hiện lên trong đầu tôi.
"Hay là tiện thể chụp một tấm tự sướng rồi mai cho cô gái kia xem nhỉ. Aaaah, thật là xấu hổ! Cô ta tên gì ấy nhỉ? Cái con mèo hoang ngu ngốc đáng ghét đó."
"Boo-san... Ý cô là Boudicia-san?"
"Đó là tên cô ta à? Chà, nghe hợp thật đấy. Đơn giản ghê."
Thật là kinh tởm. Nếu người trong cuộc mà nghe thấy thì chắc họ sẽ đánh nhau đến chết mất. Nhưng, giờ tôi phải nghĩ cho kỹ. Hôm nay là một ngày quan trọng đối với tôi. Có lẽ cũng quan trọng như cái ngày Boudicia viết graffiti bằng tay trái vậy. Vì vết thương ở tay phải, cô ta không thể viết được nữa. Còn lý do tôi không thể chơi guitar được nữa... vì lý do nào đó, lại đang nằm trên giường của tôi ngay lúc này. Tại sao cô ta lại phải đến Bristol vào đúng thời điểm này cơ chứ? Nhưng... có lẽ đây lại là điều hoàn hảo.
"...Tôi hiểu rồi. Tôi không thích nhượng bộ, nhưng chúng ta đi thôi."
“Đúng là có khí thế mà! Yoshi lúc nào cũng tử tế với Nelina hết! Khoan đã, chẳng lẽ Nelina lại bỏ lỡ một cơ hội trời cho như vậy sao? Hay là em nên đợi anh trong tình trạng không mảnh vải che thân nhỉ… Thôi vậy, về đến nhà rồi làm cũng được! Trời ạ, Nelina đúng là tham lam thật!”
“Về đến nhà rồi, tôi nhất định sẽ thả cô ở quán trọ.”
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đứng ngoài phòng tôi. Tôi khóa cửa lại, tai vẫn nghe Nelina luyên thuyên. Ngay sau đó, chúng tôi cũng rời khỏi ký túc xá. Nelina không hỏi chúng tôi sẽ đi đâu. Dù là người có vẻ ngây ngô như vậy, đôi khi cô ấy lại cực kỳ tinh ý. Có lẽ cô ấy đã đoán ra mọi chuyện ngay khi thấy tôi cầm ‘đồ dùng’ của mình. Tôi lặng lẽ bước về phía đích đến, còn Nelina thì nhảy chân sáo theo sau. Đường phố Bristol về đêm tối mịt. May mà cuối cùng tôi đã không để cô ấy về nhà một mình, bởi vì nếu có chuyện gì xảy ra với cô ấy, tôi chắc chắn sẽ thấy rất áy náy.
“Này, Yoshi. Mấy cái này cũng là tranh vẽ hả?”
Nelina dừng lại trước một bức tường, xoay một vòng rồi chỉ vào một chỗ nhất định. Trên đó là một dòng chữ nguệch ngoạc được xịt sơn. Đại khái thì cũng chỉ là mấy nét vẽ linh tinh thôi.
“Không phải chỉ là vậy. Đây là graffiti.”
Mặc dù vậy, lời Nelina nói vẫn khiến tôi khó chịu, nên tôi đáp trả lại:
“Toàn là mấy nét vẽ linh tinh.”
“Nhưng hàng xịn thì nhìn tuyệt lắm.”
“Aeon đã cho Nelina xem vài bức rồi, là của nhóm Ghost hay gì đó ấy. Nhưng mà, nó chẳng có ý nghĩa gì sất.”
“Ý nghĩa? Sự lặp lại của việc chồng chéo…?”
“Không phải cái đó. Nelina không hiểu sao những người như vậy lại tự cho mình là nghệ sĩ.”
Tôi muốn phản bác lập luận đó. Tuy nhiên, trước khi tôi kịp làm vậy, một lực bất ngờ kéo cơ thể tôi lại. Tay Nelina nắm chặt dây vỏ đàn guitar của tôi, kéo tôi lại gần cô ấy hơn. Đầu chúng tôi suýt nữa thì chạm vào nhau, và cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Và cả, mấy cái đó thì liên quan gì đến anh, Yoshi.”
Cô ấy nheo mắt lại, ánh nhìn lạnh như băng nhưng lại rực cháy như lửa. Cái thái độ thờ ơ thường ngày của cô ấy đã biến đi đâu mất. Chuyện này lúc nào cũng vậy. Cứ tưởng chúng tôi đã gần gũi hơn, cô ấy lại đột ngột lùi ra xa. Khi tôi nghĩ mình có thể dựa vào cô ấy, cô ấy lại cắt đứt tôi. Cô ấy giả vờ không nhận ra, nhưng cô ấy đang điều khiển mọi thứ đúng theo ý mình muốn. Tài năng của cô ấy không chỉ là giọng hát kỳ lạ và vẻ đẹp mê hồn, mà mọi người đều bị cô ấy thao túng mà không hề hay biết. Từ diễn biến cuộc trò chuyện, không khí xung quanh, những người xung quanh, và… ngay cả bản thân tôi cũng vậy. Giống như những người bị linh thú cáo dẫn dụ vào những con đường xa lạ, mọi chuyện đều diễn ra theo ý cô ấy mà không một ai hay biết.
Anh không có linh hồn—Ngày hôm đó, cô ấy đã nói với tôi như vậy. Biểu cảm, giọng nói và cách cô ấy nắm chặt lấy trái tim tôi, cũng như không khí lạnh giá bao trùm lấy tôi, tôi vẫn còn nhớ như in. Tôi đã định chạy trốn khỏi cô ấy… Nhưng bất cứ khi nào cô ấy đứng trước mặt tôi, tôi lại một lần nữa bị mắc kẹt trong sương mù. Thực ra, tôi biết. Tôi nên hỏi cô ấy. Đây không phải là lúc để nhảy theo điệu nhạc của cô ấy. Tại sao cô ấy lại nói như vậy? Tại sao cô ấy lại nói điều đó? Tôi nên chất vấn cô ấy về chuyện này.
“Nào, không phải chúng ta nên nhanh lên sao? Anh sẽ trễ giờ mất, đúng không? Anh sẽ chơi guitar, đúng không?”
“…Phải.”
Nelina buông tay ra, cho phép tôi thở lại bình thường. Tà váy cô ấy bay phấp phới, cô ấy chạy lên trước, và tôi thấy mình đang đuổi theo sau. Mặc dù tôi mới là người phải biết đích đến của chúng ta. Chẳng lẽ tôi… lại đang đi vòng quanh lần nữa sao?
*
Chúng tôi đi dọc bờ sông khi đến địa điểm đã hẹn. Đó là một nơi gặp gỡ khá mơ hồ, nhưng tôi không hề do dự. Lý do rất đơn giản. Người đàn ông cao lớn với mái tóc và bộ râu nổi bật khá nhiều. Người tôi sắp gặp cứ như một cột mốc vậy.
“Yoshi, cậu bạn của tôi…”
JF chưa kịp chào hỏi tôi đã nhìn tôi, rồi lại liếc sang người đi cùng bí ẩn kia mà thở dài.
“Cậu có bao giờ nghĩ đến cảm nhận của tớ chưa hả?”
“Hả?”
Tôi không hiểu cậu ấy đang nói gì, đành ừ hử cho qua.
“Lúc trước là con Ma đó, giờ thì ai nữa đây? Một nàng tiên sao? Tôi đã làm gì nên tội chứ hả?”
Tôi biết trông có vẻ như vậy, nhưng quả thật đây chẳng phải chuyện gì để JF phải ghen tị.
“À, cậu ấy vừa nói là nàng tiên đúng không? Thấy chưa, sự dễ thương của Nelina vang danh khắp thế giới! Yeah, tôi là một nàng tiên! Đúng không?”
“Cứ xem cô ta là một con bọ mà bỏ qua đi.”
Bỏ Nelina đang vung vẩy tay chân diễn trò sang một bên, tôi nói chuyện với JF bằng tiếng Anh.
“Ai cũng nói vậy cả.”
“Tôi thì cho là quá nhiều thứ tốt đẹp rồi đấy.”
JF nhún vai, liếc nhìn hộp đàn guitar trên tay tôi.
“Cái đó thì cũng được thôi, nhưng… cậu sẵn sàng chưa? Họ sẽ không nương tay đâu.”
Nghe thấy vậy, tôi nuốt khan. Lý do tôi có mặt ở đây… là để chơi guitar. Hay nói đúng hơn, là để họ đánh giá khả năng của tôi. Mọi chuyện bắt đầu khi JF kể với tôi rằng một nhạc sĩ cậu ấy quen đang khởi động một dự án mới, và vì họ liên tục thay đổi thành viên nên JF cũng tham gia vào đó đây. Khi cậu ấy mời tôi tham gia thử, tôi đã vô cùng vui mừng. Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc tôi phải đưa ra quyết định của mình. Nhờ gặp Boudicia, tôi cuối cùng cũng vượt qua được chấn thương tâm lý và bắt đầu tập guitar trở lại. Mặc dù vậy, việc các ngón tay tôi cử động lại không có nghĩa là tôi đã trở lại với âm nhạc.
Một cây guitar điện đặc biệt là nhạc cụ dành cho một ban nhạc. Nhất là trong thể loại rock mà tôi chủ yếu tập trung. Dĩ nhiên, tôi có thể tạo ra các phần nhạc khác bằng phần mềm âm thanh, nhưng tôi đâu phải thiên tài có thể biến mọi thứ thành vàng ròng. Nhưng đúng lúc đó, JF đã gọi cho tôi. Đây không phải cái gì đó chính thức như một buổi thử giọng. Thay vào đó, họ chỉ muốn nghe tôi chơi, nhưng rõ ràng màn trình diễn đó sẽ quyết định xem họ có để tôi tham gia hay không. Thành thật mà nói, tôi không tự tin lắm. Tuy nhiên, khi nghĩ đến Boudicia, tôi buộc phải giữ vững lập trường ở đây. Và nghĩ về khả năng – được chơi nhạc cùng ai đó một lần nữa.
“À, còn một chuyện nữa.”
“Gì cơ?”
“Cậu có thể giữ bí mật chuyện tôi viết graffiti không?”
“Chắc chắn rồi, tôi đồng ý mà…”
“Cậu ta khá nổi tiếng vì cực kỳ ghét graffiti đấy.”
“…Thì ra là vậy.”
Tôi biết rất rõ điều đó. Tuy nhiên, việc JF không tiết lộ sở thích này dù đã làm bạn với nhau bấy lâu chứng tỏ đó là một chuyện rất hệ trọng đối với người kia. Tôi dần thấy lo lắng. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ phát hiện ra tôi có liên quan đến graffiti theo một cách nào đó?
“Thôi, đằng nào thì nó cũng không lộ ra đâu. Cứ chơi theo cách cậu muốn, còn lại thì nằm ngoài tầm kiểm soát của cậu rồi.”
“…Tôi sẽ cố hết sức.”
Cậu ấy nói không sai. Lo lắng thì để xong xuôi mọi chuyện rồi lo cũng được. Quan trọng là họ phải nghe nhạc của tôi. Đó chính là số phận của một người đã dâng hiến mình cho âm nhạc.
“Đúng vậy, Yoshi là nhất!”
Vì tôi dùng từ tiếng Anh nên Nelina hiểu được và đáp lại.
“Nelina-san… Xin cô đấy, cô thực sự phải giữ im lặng ở trong đó.”
“Được thôi! Giống như một con mèo cậu nhặt về phải không? Meow!”
Graffiti đã là một chuyện, nhưng không hiểu sao tôi lại có cảm giác cô gái này có thể gây ra rắc rối lớn hơn nhiều. Dù sao thì, Nelina và tôi vẫn đi theo JF, người đã đi dọc bờ sông một lúc. Không khí đêm đông ở bến cảng này có hơi quá lạnh so với sở thích của tôi.
“Đây rồi.”
“Chính… tại đây sao?”
Tôi cứ nghĩ là chúng tôi sẽ đi đến một quán nhạc sống (live house). Thế nhưng, JF lại chỉ vào một con tàu. Ở bến cảng Bristol, tàu thuyền qua lại không phải chuyện hiếm. Có dăm ba con tàu lớn nhỏ lướt qua đây đó. Dẫu vậy, con tàu này vẫn nổi bật lên vẻ lộng lẫy giữa những kiểu tàu thuyền thông thường. Nó không phải là kích cỡ của một chiếc thuyền bình thường, mà thực sự có thể gọi là một con tàu, thậm chí đạt đến tầm cỡ tàu sân bay. Vùng nước sâu hun hút được thắp sáng bởi ánh đèn của nó, và những dòng chữ đỏ hiện lên trên tấm biển quảng cáo. Cứ như thể chỉ riêng con tàu này đã là một thế giới khác vậy.
“Đúng rồi, là tàu đó. Bảo cậu rồi mà, nó tên là [The Ark], nhớ không?”
The Ark… Tôi nhớ mình đã từng nghe nói về một live house có cái tên đó.
“Vậy con tàu này… là một live house…!”
“Ừ. Cảm giác rất Bristol đúng không?” JF vừa nói vừa cười.
Chắc hẳn anh ta đã cố tình giữ bí mật. Nghĩ lại thì, đáng lẽ chúng tôi có thể gặp nhau ngay tại đây, nhưng anh ta có lẽ muốn tạo bất ngờ.
“Chà! Nelina chưa bao giờ thấy cái gì như thế này! May quá đã được đi cùng anh!” Nelina vui sướng nhảy cẫng lên.
Tôi vẫn chưa hoàn toàn vui vẻ vì cô bé đi cùng, nhưng đối mặt với cảnh tượng này, tôi không thể phủ nhận mình đang cảm thấy vô cùng phấn khích.
“Con tàu này có di chuyển được không?”
“Có chứ. Không thường xuyên, nhưng để bảo trì hay gì đó thì có.”
Một quán nhạc sống di động dưới hình dáng con thuyền. Tôi chưa từng tưởng tượng ra một nơi như vậy tồn tại. Nhưng đồng thời, tôi cũng cảm thấy mồ hôi vã ra như tắm. Tôi sắp biểu diễn ở một nơi hoàn toàn khác biệt so với bất cứ nơi nào tôi từng biết.
“Hôm nay họ không tổ chức buổi biểu diễn nào cả, nên có thời gian thì nhớ ghé qua nhé,” JF nói rồi bước xuống cầu tàu, trên đó có vẽ hình một chú chim cánh cụt.
Khi bước qua cầu, tôi nhận ra mình thực sự đang ở trên mặt nước. Nước biển đen thẫm, tối mịt. Cứ như thể nó phản chiếu nỗi lo lắng vô tận trong tôi, nhưng cũng đồng thời là sự háo hức muốn nhảy xuống và khám phá những gì ẩn chứa bên dưới mặt nước.
“Chà…”
Bước vào sau JF, thứ đầu tiên chào đón tôi là một quầy bar. Vẻ ngoài độc đáo của con tàu hoàn toàn tương phản với bầu không khí bên trong tràn ngập tâm trạng. Những chai rượu được xếp ngay ngắn trên giá. Xa hơn nữa, phía sau những bàn ghế đặt ở góc phòng, bạn có thể nhìn ra ngoài cửa sổ để ngắm mặt nước. Rõ ràng là chúng tôi đang ở bên trong một con tàu.
“Hôm nay không mở cửa kinh doanh, nhưng đây giống như khu vực tiếp tân vậy. Đằng kia là lối lên tầng hai. Cậu có thể ngắm cảnh đêm từ trên boong tàu, và cũng có chỗ ngồi ở đó nữa,” JF vừa nói vừa chỉ tay về phía cầu thang, còn bản thân anh thì bước sâu hơn vào trong.
Tôi lập tức biết nơi đó là gì – khu biểu diễn nhạc sống. Chắc chắn là vậy. Có một sân khấu thấp với loa đặt ở hai bên, cùng với đèn chiếu sáng rọi xuống. Điểm khác biệt duy nhất là sân khấu thứ hai lại là một lối đi làm bằng những thanh sắt đơn giản. Đây cũng không phải một hội trường lớn. Tuy nhiên, bầu không khí ở đây toát lên rằng live house này đã chứng kiến vô số buổi biểu diễn và càng nhiều hơn những khán giả đầy nhiệt huyết. Dù cách Nhật Bản rất xa, nhưng cảm giác lại không quá khác biệt. Thật khó tin là chúng tôi đang ở bên trong một con tàu.
“Chào mừng đến với [The Ark]. Cậu là Yoshi phải không?”
Tiếng nói của anh ta nhẹ nhàng, như bao trùm cả không gian. Tôi ngẩng đầu lên trong ngạc nhiên, bắt gặp một bóng người màu trắng đang đứng trên sân khấu. Ánh mắt bình yên toát ra dưới hàng mi dài và nụ cười dịu dàng trên môi anh ta khiến tôi liên tưởng đến một tác phẩm điêu khắc hay bức tranh bạn thường thấy trong viện bảo tàng. Mái tóc trắng của anh ta trông giống như màu bạch kim hơn, rủ xuống đầu tạo thành những lọn sóng. Với dáng người cao ráo và bộ quần áo trắng, anh ta toát ra một khí chất thần thánh.
“À, Gabriel. Theo yêu cầu của anh, tôi đã đưa cậu ấy đến đây rồi.”
“Rất vui được gặp anh, tôi là Yoshi.”
Gabriel nhẹ nhàng bước xuống sân khấu và đứng đối diện chúng tôi.
“Tôi là Gabriel. Rất hân hạnh.”
Nụ cười của anh ta vừa hút hồn vừa ấm áp. Thoạt nghe bảo anh ta là thành viên của phe chống vẽ bậy, tôi đã tự hình dung ra đủ dáng vẻ, nhưng may sao mọi thứ lại hoàn toàn trái ngược, khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.
“Vị này là ai thế nhỉ?”
“Tôi chịu. Chẳng biết gì sất.” JF nhún vai, còn tôi thì cười tủm tỉm nói đỡ lời.
Dù sao thì tôi cũng chẳng quen biết cô bé. Chuyện này cũng không liên quan gì đến tôi... Ít nhất thì tôi cũng muốn là thế, nhưng tiếc thay, Nelina chẳng đồng tình chút nào.
“À, đến giờ giới thiệu rồi ha! Ne…li…na! Nelina!”
“Neliena à? Cái tên thật đẹp đẽ.”
“Anh ấy vừa nói đẹp đẽ! Đúng không? Gabriel cũng không tệ tí nào. Anh ấy có gu đấy.”
“Anh ấy không nói về ngoại hình của cô đâu.”
“Chờ đã, thật ư? Nelina cứ nghĩ anh ấy đang nói về khuôn mặt mình.”
Xin được đính chính lại câu nói trước đó của tôi. Nelina đơn giản là quá ư ngây ngô, và tôi nghĩ một vấn đề khác đang âm ỉ xuất hiện ở đây.
“Dù sao thì, cô đã nghe các bài hát của tôi chưa?”
“…Rồi ạ.”
Gabriel không để tâm đến thái độ của Nelina mà hỏi thẳng tôi. Trước đó, tôi đã nhờ JF gửi cho tôi tất cả các bản nhạc thô của Gabriel. Khi nghe lần đầu tiên, tôi thực sự cảm thấy chúng rất hợp với phong cách Bristol. JF đã dạy tôi về Massive Attack và Portishead. Âm nhạc của Bristol chắc chắn không hề vui tươi gì cả. Nó có những đoạn breakbeat nặng nề, kết hợp với giai điệu đẹp mắt, thêm vào đó là các yếu tố reggae, hip-hop, thậm chí cả jazz, tất cả hòa quyện thành thứ âm nhạc kỳ lạ nhưng lại rất đỗi tĩnh lặng. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa nghe dự án mới nhất của anh ấy, bởi lần này tính bí mật được đặt lên hàng đầu… Hoặc ít nhất là trước đây chưa từng được công bố.
“Với dự án này, JF sẽ là DJ của tôi. Trống và bass sẽ được thêm vào kỹ thuật số, còn tôi sẽ lo phần keyboard và giọng hát. Cô sẽ là ứng cử viên cho vị trí guitar. Rõ chưa?” Gabriel nói, và tôi chỉ vào nhạc cụ sau lưng mình. “Máy tính không thể tái tạo được âm thanh méo mó của đàn guitar điện. Thông thường, điều tôi muốn từ trước đến nay là sự thuần khiết, nhưng buổi biểu diễn này sẽ cần đến một đặc tính đặc biệt của guitar – chính là sự khắc khoệt.”
“Khắc khoệt…”
“Nỗi buồn thì quá ướt át. Và thay vì giận dữ, thì nó giống như sự phẫn nộ hơn. Theo một cách nào đó, nó giống như một tiếng hét.”
Biểu cảm đó khiến tôi bối rối. Tôi luôn coi Gabriel là một người vui vẻ. Tuy nhiên, dường như tôi vẫn còn thiếu kinh nghiệm.
“Vậy thì, Yoshi. Tôi muốn nghe nhạc của cô. Được chứ?”
“Vâng, Gabriel-san.”
Tôi được yêu cầu chơi bài hát của riêng mình trước khi tập trung vào bài hát của Gabriel. Anh ấy có lẽ đang có ý định thử tôi. Muốn xem tôi sẽ chơi loại nhạc nào, ở đây, ngay bây giờ. Về phần Gabriel, anh ấy ngồi xuống một chiếc ghế nhựa, nhẹ nhàng đặt nó xuống đất. JF đưa thêm một chiếc nữa cho Nelina, và cô bé lập tức nhận lấy.
“Tôi đã đặt sẵn một bộ khuếch đại đề phòng rồi, nhưng nếu cần gì khác thì cứ cho tôi biết nhé.”
Tôi bước lên sân khấu nhỏ, nối guitar vào thiết bị mình mang theo, nối dây cáp vào bộ khuếch đại, và vặn nút. Tôi hít một hơi thật sâu, rồi gảy một dây đàn. Âm thanh đó vẫn y hệt như khi tôi chơi ở Nhật. Hiển nhiên rồi, đó là cây guitar của chính tôi mang đến, nối vào thiết bị quen thuộc, với bộ khuếch đại cùng hãng và cùng cài đặt, nên việc âm thanh giống hệt nhau cũng là điều hợp lý. Tuy nhiên…
Tôi đã ngừng chơi đàn rất lâu. Và tôi chỉ mới bắt đầu lại ở Bristol, nên việc tạo ra âm thanh quen thuộc như ở Nhật Bản chắc chắn là một điều đặc biệt đối với tôi. Tôi có thể cảm nhận Gabriel, JF, và Nelina đều đang nhìn mình. Rồi, tôi nhắm mắt lại. Qua hai vai, tôi cảm nhận được sức nặng của chính cây đàn. Từ cần đàn và dây đàn ở tay trái, tôi cảm nhận được gỗ và kim loại. Trong tay phải, tôi cầm miếng gảy. Cơ thể tôi đang dần lấy lại những cảm giác mà tôi đã lãng quên.
Tôi đã trở lại – trở lại với âm nhạc. Không sao cả, mình vẫn đàn được. Tôi đặt miếng gảy lên dây đàn, một rung động khẽ khàng truyền đi tín hiệu điện, phóng thẳng từ cây đàn tới bộ khuếch đại. Rồi loa réo lên, không khí rung chuyển. Rung động ấy gõ mạnh vào màng nhĩ tôi. Cả bộ não tôi như bị nuốt chửng trong âm thanh.
Tôi mở mắt. Elina vẫn ở đó. "Cậu chẳng có linh hồn," lời cô ấy văng vẳng trong đầu tôi. Hồi đó, tôi cứ ngỡ toàn bộ con người mình bị phủ nhận. Nhưng dù vậy, tôi vẫn chơi guitar. Tôi lại cảm thấy khó thở, bèn nhắm mắt lại. Rồi tôi nhìn thấy – bóng hình Boudicia. Phải rồi. Nếu mình ở đây, mình có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Tôi thả lỏng người một chút, buông tay ra. Tôi để cơ thể mình tự do chuyển động theo ý muốn. Bởi vì bài hát này, tôi đã sáng tác và chơi nó không biết bao nhiêu lần rồi. Não bộ tôi, xương cốt tôi, cơ bắp tôi, toàn bộ cơ thể tôi đều ghi nhớ nó. Và khoảnh khắc này, tôi trở thành người nghệ sĩ thực thụ.
—Và trước khi tôi kịp nhận ra, màn trình diễn đã kết thúc. Tôi mơ hồ nghe thấy tiếng vỗ tay của Gabriel. JF cũng có vẻ hài lòng khi xoa cằm. Gabriel đứng dậy, bước lên sân khấu, JF theo sau. Nelina vẫn ngồi trên ghế. Tôi không thể đọc được biểu cảm của cô ấy.
"Cậu là Yoshi, phải không?"
Tôi gật đầu. Áp lực nhẹ nhàng mà anh ấy tỏa ra khiến tôi không thể nói thêm lời nào khác.
"Trước hết, tôi xin nói điều này. Điều quan trọng là **câu hỏi**. **Câu trả lời** thì cậu lúc nào cũng có thể nghĩ ra. Phần khó khăn nhất luôn là **câu hỏi**, phải không?"
"Câu… hỏi?"
"Cậu sẽ hiểu ngay khi tôi hỏi. Bởi vì cậu là một người **nghiêm túc** và **chân thật**. Cậu có thể nghe thấy âm thanh từ cây đàn của mình. Và tôi biết cậu đã học hỏi rất nhiều. Các ngón tay của cậu cũng di chuyển rất tốt. Chính vì thế, tôi muốn hỏi cậu một điều." Gabriel nhìn thẳng vào tôi rồi chỉ tay.
"Âm nhạc có **ý nghĩa gì** đối với cậu?"
"Ý nghĩa…"
Không thể hiểu được điều mình vừa được hỏi, tôi chỉ lặp lại từ đó.
"Cậu không thể trả lời ngay. **Tại sao?**"
"À… tôi xin lỗi, đó là một câu hỏi phức tạp, nên…"
"Không hẳn là như vậy." Anh ấy nói với giọng nhẹ nhàng và ấm áp, nhưng hoàn toàn không cho phép bất kỳ câu trả lời có hoặc không nào. "Lý do cậu không thể trả lời câu hỏi của tôi… là vì cậu **chưa từng nghĩ** về điều đó."
Những lời nói đó khiến tôi nghẹn thở. Ý nghĩa gì… âm nhạc này có ý nghĩa gì đối với tôi? Tôi nhắm mắt lại… nhưng ngay cả bây giờ, tôi vẫn không tìm thấy câu trả lời.
"Tất cả những gì cậu làm chỉ là chơi nhạc. Nhưng đằng sau đó… chẳng có gì cả. Không có điều gì được đặt ra cho cậu. Chính vì thế, không có nơi nào để đi. Cậu không có câu hỏi nào để tự vấn. Không có ý định. Âm nhạc của cậu… để tôi xem nào, nó **trống rỗng**."
Tôi có cảm giác như mình bị ném xuống đáy đại dương. Tôi đã chơi được bài hát của mình. Tuy nhiên… chỉ có vậy thôi. Không có gì thay đổi. Âm nhạc của tôi không có linh hồn… nó trống rỗng. Và việc tôi bị sốc đến mức này… cho thấy tôi nhận thức được điều đó. Lẽ ra tôi phải là một **người nghệ sĩ thực thụ** ở đây. Chứ không phải là một **người chơi** tầm thường.
"Này, Gabriel, nói vậy hơi…"
"JF."
JF gọi chúng tôi sau khi thấy phản ứng của tôi, nhưng Gabriel xòe bàn tay về phía anh ấy.
"Anh định làm gì? Ngăn tôi lại sao? Và sau đó thì sao?" Anh ấy ném câu hỏi này về phía JF.
"Thì…"
"Thấy chưa, anh không thể trả lời. Hành động của anh cũng y hệt. Tại sao anh lại làm vậy? Anh không tự hỏi bản thân. Những người không tự vấn thì không thể tìm thấy câu trả lời. Có đúng không?"
Miệng JF há ra như muốn nói điều gì đó, nhưng không có lời nào thốt ra.
"Anh nghĩ sao, JF? Anh có nghĩ tôi **sai không**?"
Cuối cùng, anh ấy buông thõng vai và lùi lại. Sau đó, Gabriel quay lại nhìn tôi.
"Yoshi. Dù rất đau lòng khi phải nói điều này, nhưng tôi e rằng—"
Tôi biết thừa hắn sắp nói gì tiếp theo. Nhưng điều đó cũng không khiến tôi quá đỗi kinh ngạc. Thật lòng mà nói, hơi tiếc nuối một chút, nhưng điều đó cũng cho thấy giới hạn của tôi mà thôi. Cuối cùng thì, tôi cũng chỉ là một trong số những kẻ không có gì trong tay. Khác với những người tài năng, những kẻ được trời phú... Không giống Boudicia và Nelina, tôi chẳng có cái gì cả.
“Khoan đã nào!”
Ngay khi tôi đặt cây đàn guitar xuống và đặt tay lên dây đeo, một giọng nói bất chợt vang lên. Giọng nói ấy từ xa vọng lại, nhưng lại vô cùng rõ ràng. Cô ấy thoăn thoắt nhảy lên sân khấu, đứng chắn giữa tôi và Gabriel.
“Anh đang nói xấu Yoshi đúng không? Nelina nghe thấy hết đấy nhé!”
Gabriel có vẻ bối rối, hắn liếc nhìn JF. JF cũng ngơ ngác không kém, rồi lại nhìn tôi. Nhưng ngay cả tôi cũng chẳng biết phải làm gì.
“Nelina-san, Gabriel-san không phải nói vậy đâu…”
Tôi cố gắng giải thích, nhưng Nelina chẳng bao giờ lắng nghe tôi từ đầu. Cô ấy gác một chân lên loa, ngước nhìn Gabriel và vung vẩy một chiếc mic vô hình trong tay.
“Ở đây có mic không?”
Gabriel thấy thế thì mỉm cười, rồi ra lệnh cho JF mang mic ra.
“Gabriel, anh nghiêm túc đấy à?”
“Không sao đâu. Anh biết mà. Cô bé này có khí chất riêng. Cô bé có điều muốn hỏi anh. Phải không, Nelina?”
JF chỉ nhún vai rồi đưa mic cho Nelina.
“Ha. Ha. Này. Chậc, chậc.”
Nelina kiểm tra tình trạng của chiếc mic. Cô ấy đang rất nghiêm túc.
“Yoshi, cậu biết phải làm gì rồi chứ?” Đôi mắt đen láy của cô ấy nhìn thẳng vào tôi.
Phải, tôi biết quá rõ. Hay đúng hơn là tôi đã được ‘khắc cốt ghi tâm’ rồi. Cô ấy muốn làm gì bây giờ… và mọi chuyện sẽ đi đến đâu. Chiếc mic thu cả tiếng cô ấy hít thở nhẹ. Và rồi, giọng nói của cô ấy điều khiển cả không gian và thời gian. Tôi lại nhắm mắt một lần nữa, lắng nghe giọng cô ấy. Mặc dù đây là bài hát của chính tôi, nhưng cứ như thể cô ấy biết chính xác tôi phải chơi đoạn nào, vào lúc nào. Tôi chẳng nghe bất cứ thứ gì khác mà chỉ làm theo giọng của cô ấy. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã thay đổi màn trình diễn của tôi rồi.
Tôi có thể tự nhận thấy. Vẫn là bài hát ấy, vẫn chơi theo cách ấy, vậy mà nó lại giống như một bản nhạc hoàn toàn khác. Cơ thể tôi đang chơi một thứ âm nhạc đáng lẽ không thuộc về mình. Như một nhạc trưởng điều khiển dàn nhạc, giọng nói của Nelina dẫn dắt tôi và cây đàn… Phải, mọi chuyện luôn là như vậy. Tôi vẫn luôn ở phía sau cô ấy, giả vờ như không để ý.
Và ngay sau đó, bài hát kết thúc. Cứ như thể chúng tôi đã vội vã hoàn thành nó trong khoảng cách ngắn nhất có thể. Trước kia, một bài hát tưởng chừng dài vô tận, vậy mà giờ đây nó kết thúc chỉ trong chớp mắt. Chỉ cần có Nelina bên cạnh, mọi thứ đều thay đổi.
“Tuyệt vời quá! Cô bé cứ như một nàng tiên thật sự vậy!”
“A, hắn đang khen Nelina! Chắc chắn là vậy! Cố lên, khen cô ấy nhiều hơn nữa đi! Có khen bao nhiêu cũng không đủ!”
JF rõ ràng đang rất phấn khích. Khi lần đầu tiên nghe Nelina trình diễn, tôi cũng vậy. Vậy mà, lúc này tôi lại bình tĩnh lạ thường khi quan sát hắn. So với JF, Gabriel bình tĩnh hơn rất nhiều. Tuy nhiên, tôi có thể nhận thấy sắc thái trong đôi mắt hắn đã thay đổi, trở nên mạnh mẽ hơn.
“Ta hiểu rồi. Đúng vậy, đúng vậy… Giờ thì ta hiểu rồi. Có lẽ cách ta hỏi cậu đã sai. Đây mới chính là con người thật của cậu. Và đúng vậy, có thể bản thân cậu không đặt ra câu hỏi, nhưng cậu lại trả lời được câu hỏi từ bên ngoài. Sự trống rỗng của cậu có thể được lấp đầy.”
“Ừm, à thì…”
Như mọi khi, tôi không thể nào nắm bắt được chính xác hắn đang nói gì. Tuy nhiên, hắn có vẻ khẳng định hơn rất nhiều so với trước đó. Và không phải với Nelina, mà là với tôi. Chắc hẳn hắn nhận ra vẻ mặt bối rối của tôi nên đã cắt ngang màn độc thoại của mình và tuyên bố.
“Phải, ta xin lỗi. Ta sẽ chơi nhạc cùng cậu, được chứ?”
Tôi nghi ngờ đôi tai mình. Điều đó có nghĩa là tôi đã vượt qua sao? Vì lý do nào đó, Gabriel đã thay đổi ý kiến.
“Tuy nhiên, ta có một vài điều kiện.”
“Vâng?”
“Cậu nghĩ chúng là gì?”
“…Tôi không biết.”
Quá nhiều chuyện xảy ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, đầu óc tôi không thể hoạt động bình thường. Vì vậy, tôi chỉ buột miệng nói ra điều đầu tiên nảy ra trong đầu mình.
“Ta hiểu rồi. Tốt lắm. Đừng dối lòng, cứ đi theo con đường đúng đắn. Giả vờ biết trong khi không biết là điều chẳng hay chút nào. Còn một điều nữa…” Gabriel bỗng dừng lời, đặt tay lên vai tôi, nơi dây đàn guitar đang vắt. “Ngươi là một nhạc cụ.”
Giọng nói của hắn, cùng với bàn tay đặt trên vai tôi, vừa nặng trĩu như lông vũ lại vừa nhẹ nhàng. Thế nhưng, đối với tôi, chúng lại như những viên chì nặng nề kéo tôi xuống vực sâu.
“Kể từ giờ phút này, nhiệm vụ của ngươi là tạo ra những bản nhạc tuyệt vời. Mọi thứ khác đều không quan trọng. Theo cách đó, ngươi không còn là một con người nữa. Giây phút ngươi đặt chân lên con tàu này, ngươi chính là một nhạc cụ,” Gabriel nói bằng giọng điệu thờ ơ rồi tiếp lời.
Nhưng trái ngược với giọng điệu đó, nội dung lời nói lại vô cùng gay gắt.
“Đúng vậy. Ta không có hứng thú với bất cứ thứ gì không phải là âm nhạc tuyệt mỹ. Và bất cứ thứ gì khác đều không được phép tồn tại. Vậy nên, hãy để ta nói rõ ràng. Ngươi là một nhạc cụ. Ta chơi ngươi. Và, ngươi chơi nhạc. Hiểu không?”
Đó không phải là điều gì quá phức tạp đến mức khiến tôi phải nói “Không biết.” Tất cả chỉ xoay quanh vai trò mà tôi phải đảm nhiệm. Và lúc này, Gabriel đang găm từng lời nói vào tâm trí tôi. Như một phần mềm đang được cài đặt, hắn không cho tôi lựa chọn nào khác ngoài việc buộc phải cập nhật. Tôi không thể nói mình không hiểu. Đơn giản là tôi không có lựa chọn nào khác.
“…Vâng.”
“Tuyệt vời. Một phản ứng tốt. Ta sẽ gửi bản nhạc cho ngươi sau. Rất mong được hợp tác với ngươi, Yoshi.” Gabriel đưa tay ra mỉm cười, và tôi nắm lấy.
“Vậy, Yoshi. Lời cảm ơn của Nelina đâu?” Cô bé ngước nhìn tôi theo đường chéo, chọc ngón tay vào ngực tôi.
Nhưng tôi không thể tức giận vì điều đó. Rốt cuộc thì, đó là sự thật. Cô bé chính là người đã xoay chuyển được đánh giá của Gabriel.
“Ừm, à… Cảm ơn, Nelina-san.”
“Thấy chưa! Nelina là nữ thần chiến thắng của cậu! Mọi thứ đều chẳng suôn sẻ nếu không có cô ấy ở bên. Thế nên quên ngay con mèo hoang bẩn thỉu và hình vẽ bậy của nó đi, chúng ta về Nhật Bản thôi!”
“Hình vẽ bậy? Cậu vừa nói hình vẽ bậy sao?”
Gabriel bắt được từ ngữ đó giữa những lời của Nelina, khiến tôi không thể lập tức đáp lại. Và một khoảng lặng kéo dài cũng giống như một lời xác nhận.
“Yoshi, ta không muốn hỏi điều này, nhưng ngươi chưa dính líu đến chuyện vẽ bậy nào phải không?”
Tôi lập tức lắc đầu. Phía sau Gabriel, tôi có thể thấy JF đang thực hiện những động tác và cử chỉ nhào lộn điên cuồng. Mặc dù tôi không thể nắm bắt chính xác ý nghĩa của chúng, nhưng thông điệp đã được truyền tải rõ ràng – “Đừng để hắn biết,” cậu ta nói.
“Tốt lắm. Nếu không, ta sẽ buộc phải xóa sổ ngươi ngay tại đây và lúc này.”
Xóa sổ – tôi không thể hỏi chính xác hắn có ý gì. Tuy nhiên, vẻ mặt buồn bã của Boudicia lại hiện lên trong tâm trí tôi. [Z] rốt cuộc là ai? Nếu Gabriel thực sự ghét hình vẽ bậy đến mức đó, có lẽ hắn sẽ muốn xóa sổ chúng hoàn toàn.
“Gabriel-san… Ngài có ghét hình vẽ bậy không?”
Trước khi kịp lấy lại bình tĩnh, tôi đã thốt ra câu hỏi đó. Thế nhưng, biểu cảm của Gabriel không hề thay đổi. Thay vào đó, hắn vẫn giữ nụ cười dễ chịu và lên tiếng.
“Hãy bắt đầu bằng việc xem xét tại sao ngươi lại hỏi ta câu đó. Có hai khả năng. Thứ nhất, ngươi là một nghệ sĩ vẽ bậy, và ngươi đang thăm dò mức độ nguy hiểm nếu ta phát hiện ra. Tuy nhiên, ngươi không ngu ngốc. Hỏi câu đó có thể bị coi là lời thú nhận rằng ngươi thực sự là một nghệ sĩ vẽ bậy, và ngươi phải nhận ra điều đó. Nếu vậy…” Đôi mắt xám của hắn nhìn về phía xa xăm. “Một người mà ngươi biết, hoặc thậm chí là một người bạn thân của ngươi, có liên quan đến hình vẽ bậy. Không phải sao?”
“Không, ừm…”
Hắn nói đúng. Tôi đã bỏ lỡ cơ hội để đính chính. Và như trước, đó là một lời xác nhận đầy đủ.
Thôi được rồi. Cái tội của người xung quanh thì đâu thể quy cho cậu được. Cơ mà tôi khuyên cậu nên tìm bạn bè tử tế hơn một chút.
Gabriel cố tình gọi đó là một "tội lỗi". Từ này bình thường chẳng ai dùng, nhất là trong bối cảnh như thế này. Nhìn sang JF, mặt cậu ta cũng có vẻ khó xử.
“Cậu hỏi tại sao tôi không thích graffiti à? Không chỉ là không thích đâu. Tôi thực sự căm ghét nó. Không, nói thế còn nhẹ chán. Tôi tin rằng graffiti là sai trái.”
“Sao… lại thế?”
Anh ta như đang bốc hỏa, mọi sợi tóc trên người dường như dựng đứng cả lên. Giọng nói không hề gay gắt hay bạo lực, nhưng tôi có thể cảm nhận rõ sự tức giận đang bùng cháy bên trong anh.
“Vậy để tôi hỏi cậu ngược lại, Yoshi. Tại sao graffiti lại được phép tồn tại?”
“Chuyện đó…”
“Vẽ lên tường nhà người khác… sao có thể gọi đó là nghệ thuật? Đó chẳng qua chỉ là phá hoại. Không phải sáng tạo. Không phải nghệ thuật đúng nghĩa. Thậm chí còn chẳng đáng để suy nghĩ.”
Trước khi tôi kịp lên tiếng phản bác, Gabriel đã nói tiếp:
“Tôi không thể chấp nhận một thứ văn hóa như graffiti lại đại diện cho thị trấn Bristol xinh đẹp của chúng ta. Chúng ta có âm nhạc, vậy… tại sao lại phải có graffiti?”
“Nhưng chẳng phải âm nhạc và graffiti có mối liên hệ mật thiết với nhau sao?”
Tôi nhớ lại lời Boudicia và đưa ra lập luận.
“Đúng vậy. Graffiti và âm nhạc gắn bó khăng khít ở Bristol này. Có những quán nhạc sống với đầy tranh vẽ trên tường. Thật đáng tiếc. Một sự thoái hóa… Cậu có biết 3D không?”
Tôi gật đầu.
“Ngày xưa anh ta từng được gọi là Banksy đó.”
Nghe một cái tên không ngờ tới được thốt ra, tim tôi như bị bóp nghẹt. Banksy… là ai?
“Thực ra, chẳng ai biết. Cá nhân tôi rất kính trọng anh ấy, và tôi lớn lên cùng âm nhạc của anh ấy. Nhưng cho dù vậy, tôi không coi graffiti là thứ nên được phép tồn tại.”
Massive Attack là một trong những ban nhạc tiêu biểu của Bristol. Các album họ phát hành vào những năm 90 đã ngự trị trên bảng xếp hạng album trong một thời gian dài, đưa tên tuổi Bristol vang danh khắp thế giới. Và thủ lĩnh của Massive Attack chính là Robert Del Naja – cũng được biết đến với cái tên 3D. Nhưng ai mà ngờ được, người ta lại nghi ngờ anh ta chính là Banksy. Nếu tin đồn đó là thật, thì graffiti và âm nhạc không chỉ đơn thuần là có liên kết. Ở Bristol này, nó sẽ có nghĩa là chúng là một. Vậy mà, Gabriel lại đang tích cực tìm cách loại bỏ graffiti.
“Và kẻ chủ mưu chính… Ài, tôi thậm chí không muốn nhắc đến cái tên đó. Kẻ đã vẽ graffiti vào bảo tàng nghệ thuật. Thật là một sự báng bổ…”
“…Bóng ma Bristol?”
“Làm ơn, đừng nói cái tên đó.”
“…Thôi kệ vậy. Chúng ta đều biết cậu không thể chịu được graffiti, và điều đó cũng ổn thôi.”
Gabriel không hề cố gắng che giấu sự giận dữ của mình nữa, khi JF ngăn anh lại. Gabriel trấn tĩnh lại và hít một hơi thật sâu.
“Phải. Xin lỗi vì đã nổi nóng.”
Một lúc sau, ngọn lửa cháy trong Gabriel nguội đi, hóa thành lạnh lẽo như băng.
“Tôi muốn tạo ra âm nhạc tuyệt đẹp. Để sinh ra những gì sẽ khiến mọi người hạnh phúc. Chỉ vậy thôi.”
“Này, này, cho Nê-li-na tham gia đi! Giọng hát của cô ấy hay mà phải không?”
Gabriel nghe thấy tiếng Nhật của Nê-li-na và nhìn sang JF. Sau đó, anh nhìn tôi rồi nhún vai. Thật lòng, tôi không muốn dịch lời của Nê-li-na. Tôi đến Bristol một mình. Và tôi đến [The Ark] là để tự mình chơi nhạc. Nhưng cuối cùng, tự mình tôi cũng chẳng làm được gì. Tôi nhận thức rõ điều đó. Đó là lý do tôi không thể bỏ qua Nê-li-na. Vì vậy, tôi đã nói với Gabriel những gì cô ấy vừa nói. Anh gật đầu rồi lên tiếng:
“Yoshi, làm ơn nói cho cô ấy những gì tôi sắp nói.”
“Vâng.”
Tôi nhận nhiệm vụ phiên dịch, khi Gabriel và Nê-li-na đối mặt với nhau.
“Nê-li-na, cô có một kỹ năng tuyệt vời.”
“Đúng rồi! Kỹ năng, phải không?”
Nê-li-na có thể nhận ra một từ cô ấy biết, điều đó khiến tôi nghĩ mình không cần phải dịch đoạn này.
“Nhưng… cô chỉ nghĩ cho bản thân mình thôi.”
Tôi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Đến cả Nelina cũng tái mét cả mặt. Hắn rốt cuộc muốn nói gì? Tôi chăm chú lắng nghe, muốn đợi hắn nói hết rồi mới truyền đạt lại.
“Nếu ta hỏi ý nghĩa âm nhạc của cô là gì, có lẽ cô sẽ trả lời ngay lập tức. Cô có ngọn lửa đam mê thôi thúc mình đi tìm câu trả lời đó. Cô có một khát khao cháy bỏng không bao giờ thỏa mãn. Và ta tôn trọng điều đó. Thế nhưng, Nelina này, cô đã bao giờ tự hỏi bản thân chưa? Vì sao cô lại hát?”
Nelina nheo mắt lại.
“Để ta nói thật nhé. Ta không muốn hợp tác với cô. Vì sao ư? Đơn giản thôi.” Gabriel đặt bàn tay to lớn lên ngực mình. “Cô không có linh hồn.”
Người sốc nhất lại là tôi. "Cô không có linh hồn"... Khi Nelina nói với tôi câu đó, trái tim tôi đã tan nát, và tôi đến đây là để chạy trốn. Giờ đây, chính những lời ấy lại nhắm vào Nelina. Tôi không hề vui mừng hay gì cả. Tôi chỉ đơn giản là chưa bao giờ cảm thấy âm nhạc của Nelina vô hồn. Thực ra, mỗi khi cô ấy cất tiếng hát, tôi lại cảm thấy như cô ấy đang dùng cả tâm hồn mình để cảm nhận thế giới vậy. Vậy mà cô ấy lại không có linh hồn? Tôi không thể hiểu được ý hắn. Nhưng lúc này mà hỏi thì cũng chẳng ích gì, nên tôi vẫn truyền đạt lời Gabriel cho Nelina.
“Ừm. Thôi được, không sao.”
Cô ấy không có vẻ gì là quá sốc, chỉ nói vậy rồi quay đầu đi chỗ khác. Gabriel cũng không bận tâm lắm đến phản ứng này, chỉ xin thông tin liên lạc của tôi rồi rời khỏi sân khấu. Giờ thì chỉ còn Nelina, JF và tôi.
“Nelina cần đi vệ sinh. Nhà vệ sinh ở đâu ạ?”
Tôi hỏi JF đường tới nhà vệ sinh, rồi Nelina đi về hướng JF chỉ. Chúng tôi dõi theo cô ấy một lúc, và khi đang cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ về mọi chuyện vừa xảy ra, có một điều tôi nhất định phải nói với JF.
“JF-san, cảm ơn anh.”
“Hửm? Về chuyện gì?”
“Về chuyện anh đã giúp tôi.”
Khi Gabriel hạ thấp âm nhạc của tôi, chính JF là người đã định lên tiếng bênh vực. Tôi thực sự rất vui vì điều đó.
“Hahaha, tôi có giúp gì đâu!” Thấy anh ta cười xòa với thái độ vui vẻ, một thắc mắc nảy ra trong đầu tôi.
“Vậy… vì sao anh lại cùng làm nhạc với Gabriel-san?”
“Dù tôi là một nghệ sĩ graffiti ư?”
“Vâng. Hắn có vẻ cực kỳ khinh ghét graffiti, nên…”
JF hít một hơi rồi đáp lời.
“Vì tôi **tùy hứng** mà. Tôi không phải là một nghệ sĩ đích thực, nhưng cũng chẳng phải nhạc sĩ chuyên nghiệp. Đương nhiên, tôi cũng không phải một barista nghiêm túc.”
“Nhưng mà tôi không đồng ý…”
Đó là cảm nhận chân thật của tôi. Tôi từng xem graffiti của JF rồi. Có thể tôi không hiểu nhiều về phong cách này nọ, và dù anh ta không phải Banksy tái thế, nhưng tài năng thì rõ ràng có, ngay cả tôi cũng nhận ra được. Với âm nhạc cũng vậy. Anh ta có thể tỏ vẻ thờ ơ với các ca khúc của mình, khiến mọi thứ trông có vẻ dễ dàng, nhưng thực chất anh ta lại rất nghiêm túc. Còn cà phê của anh ta ngon là vì anh ta biết phải làm gì và khi nào. Anh ta chẳng có vẻ gì là tùy hứng cả. Tuy nhiên, JF tiếp lời, như thể những đánh giá của tôi không quan trọng lắm.
“Gabriel thật sự phi thường. Hắn khiến tôi muốn hợp tác dù hắn có ghét graffiti đến mấy. Hắn là một trong những nhạc sĩ trẻ tuổi ở Bristol mang đến một luồng gió mới. Và hắn chính là người mang vinh quang đến cho [The Ark].”
Điều đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Nghe những bản nhạc của hắn, và cái cách hắn thể hiện bản thân, tôi biết hắn có tài năng để kiếm sống.
“À, tính cách của hắn thì như cậu thấy đấy. Không nhiều người trụ lại được với hắn lâu, cho dù họ có sức hút đến mấy.”
Tôi có thể nhận ra rằng Gabriel là người rộng lượng và bao dung. Cậu ấy thậm chí còn không phán xét tôi khi biết người chơi graffiti. Sâu thẳm bên trong, hẳn cậu ấy là một người tốt bụng. Vừa nãy tôi bận quá nên không kịp nghĩ, nhưng giờ đã có chút thời gian rảnh, tôi thấy thái độ của Gabriel có gì đó không ổn. Chính cậu ấy đã khơi chuyện về Bóng Ma Bristol, vậy mà lại chẳng muốn nghe đến cái tên đó, cứ như cậu ấy có mối liên hệ đặc biệt nào đó với người này vậy.
“Tại sao cậu ấy lại ghét Bóng Ma đến thế nhỉ?”
“Chuyện đó thì tôi cũng không rõ. Cậu ấy luôn công khai bày tỏ sự không ưa graffiti, nhưng dạo gần đây thì thái độ lại càng gay gắt hơn. Có lẽ là ngay sau khi cậu ấy xem tin tức về vụ việc ở bảo tàng nghệ thuật, nhưng tôi chỉ biết có vậy thôi.”
Tôi suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp:
“…Anh JF, anh có nghe nói gì về [Z] không?”
“Có chứ. Nghe từ đội trưởng. Tác phẩm graffiti của Bóng Ma đã bị chúng phá hoại, đúng không?”
“Anh nghĩ sao về chuyện đó?”
“Tôi không có manh mối nào cả.”
“Thế à…”
“Này, tôi cứ lặp đi lặp lại mãi một điều từ nãy đến giờ nhỉ? Tôi chẳng biết cái quái gì cả, haha!”
“Tôi xin lỗi, tôi cứ hỏi những câu kỳ quặc mãi.”
“À, nếu là một họa sĩ bình thường, họ sẽ chỉ đơn giản là vẽ đè lên thôi. Tôi cứ nghĩ có lẽ đó là một cuộc tấn công cá nhân nhắm vào graffiti. Và chúng có lợi thế vì chúng ta không biết chúng là ai.”
Đúng vậy, nếu là tác phẩm của một họa sĩ, họ đã đơn giản là vẽ đè lên tác phẩm của Boudicia rồi. Ít nhất thì hành động này dường như muốn truyền tải một thông điệp nào đó. Và việc không bị lộ danh tính chỉ có lợi cho một họa sĩ bình thường mà thôi.
“…Cậu đang tìm kiếm thủ phạm ư?”
“Ít nhất thì tôi cũng muốn tìm ra họ.”
“Vì Bóng Ma sao?”
“Hả? Không, ừm, tôi chỉ tò mò thôi.”
“Tôi nghĩ tôi hơi ghen tị đấy.”
“Anh nói gì cơ?”
Một câu nói bất ngờ làm tôi mất thăng bằng hoàn toàn, nên đành phải hỏi lại. Ghen tị ư?
“Cậu biết đấy, lúc nào tôi cũng cảm thấy cậu đang đi con đường riêng của mình.”
“Thật vậy sao?”
JF dùng cả hai tay làm động tác như vẽ ra một con đường. Nhưng, nếu tôi thực sự đang đi theo con đường riêng của mình, thì tôi đã không bị Nelina làm cho lung lay mỗi khi cô bé hành động rồi.
“Ngay cả tôi cũng đến lúc phải quyết định con đường mình sẽ đi…”
Đúng lúc tôi định hỏi chính xác ý của anh ấy là gì, Nelina quay lại. Và vì chúng tôi không còn lý do gì để ở lại nữa, chúng tôi xuống thuyền và chia tay JF. Thời gian đã trôi qua khá nhiều. Dù an ninh công cộng ở Bristol không quá tệ, nhưng tôi không thể để Nelina một mình về nhà trong bóng tối được.
“…Tôi sẽ đưa cô về nhà.”
“À, cuối cùng thì cậu cũng hiểu công việc của mình rồi sao?”
“Có gì mà phải hiểu. Điều này cần thiết cho sự an toàn của cô.”
“Hừm.”
Thông thường, cô bé sẽ trêu chọc dai dẳng hơn nhiều, nhưng lúc này, cô bé có vẻ hơi lơ đãng. Nhà trọ của cô bé nằm về phía Cliffton, nên chúng tôi đi về phía tây dọc bến cảng. Tôi đi trước, Nelina đi theo sau. Nhưng cũng chính vì vậy, khi nghe thấy một tiếng động trầm đục trên con đường tối tăm này, tôi đã giật mình đến mức tưởng chừng tim mình muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Quay lại, tôi thấy một thùng rác có biểu tượng con thuyền buồm của thành phố bị đổ nghiêng sang một bên, còn Nelina đang đứng cạnh đó, một chân nhấc lên.
“Ối trời, chân Nelina bị trượt rồi.”
“Cái gì?!”
“Chuyện nhỏ thôi mà. Nelina không giận chút nào cả. Không phải là cô bé muốn vui vẻ một chút với Yoshi lại bị con mèo hoang đáng ghét kia phá đám. Cũng không phải là cô bé bận tâm việc bị từ chối dù ban đầu chính mình đã giúp Yoshi biểu diễn. Thật sự, tất cả bọn họ đều thật lộn xộn, Nelina không thể chịu nổi!”
Mặc cho lời lẽ và vẻ ngoài cô ta cố tạo ra, giọng điệu và hành động của Nelina vẫn lồ lộ sự tức giận. Và việc đạp thùng rác ven đường chỉ là cách cô ta trút giận. Tôi chỉnh lại cái thùng rác tội nghiệp rồi khẽ cười gượng. Tôi đã trở thành nạn nhân của những cơn bạo lực từ cô ta nhiều đến mức không đếm xuể. Tệ hơn nữa là cô ta luôn làm thế khi không có ai khác ở gần. Nếu tôi kể Nelina đạp thùng rác, e rằng những người trong ban nhạc của chúng tôi sẽ chẳng tin đâu.
“Cô đúng là chẳng bao giờ thay đổi, nhỉ?”
Tôi vốn định nói câu này một cách bông đùa, nhưng không ngờ lời nói bật ra lại sắc bén hơn chính tôi mong muốn.
“Yoshi, anh có thay đổi không?” Ánh mắt Nelina xuyên thấu tôi.
Nó như trói chặt tôi lại, khiến tôi không thể nhúc nhích khi cô ta tiến đến gần.
“Sau khi đến đây… anh có thay đổi không?”
Trước buổi biểu diễn hôm nay, có lẽ tôi đã tự tin đáp “Có”. Nhưng giờ… tôi không còn chắc nữa. Đến Bristol, bắt gặp những bức vẽ graffiti, rồi gặp cô ta… Chắc chắn phải có điều gì đó đã thay đổi. Nhưng ít nhất, âm nhạc của tôi thì vẫn vậy. Tôi chỉ đơn thuần trở về vị trí ban đầu của mình mà thôi.
“…Cô Nelina.”
“Gì vậy?”
“Thật ra… ban nãy tôi chưa kể, nhưng… Thầy Gabriel có nói rằng giọng hát của cô… không có hồn.”
Nelina khựng lại. Tuy nhiên, cô ta cũng không tỏ ra quá sốc.
“Tôi xin lỗi. Tôi không định giấu đâu. Chỉ là…”
Tôi biết việc biện minh lúc này chỉ càng cho thấy tôi có lỗi. Nhưng tôi muốn tìm hiểu.
“Cô Nelina. Ngày đó, tại sao cô lại…”
Tại sao cô lại nói rằng tôi không có hồn? Nhưng trước khi tôi kịp nói hết câu, tôi đã bị buộc phải im lặng. Đó là bởi vì Nelina đã đặt ngón trỏ lên môi tôi.
“Nếu anh có điều muốn hỏi, thì Nelina có quyền hỏi trước, đúng không?”
“Đó là logic gì vậy…” Tôi gạt tay cô ta ra, cãi lại.
Thế nhưng, tôi biết cô ta sẽ không chấp nhận câu trả lời “Không”.
“Yoshi… tại sao anh lại bỏ Nelina lại?”
“Tôi không bỏ rơi cô.”
“Vì cô ấy nói anh không có hồn ư?”
Đúng vậy—là những gì tôi gào thét trong đầu. Nhưng nếu tôi nói ra điều đó, tôi nghĩ cô ta sẽ nắm được điểm yếu của mình sâu hơn nữa.
“Nelina không giận đâu. Vì Nelina tốt bụng mà. Cô ấy không bận tâm việc anh bỏ đi đâu, nên hãy quay về nhé?”
Giọng điệu trong trẻo nhưng đầy kiên quyết của cô ta vừa ngọt ngào vừa bỏng cháy. Chỉ nghe thấy giọng nói ấy thôi cũng khiến não tôi từ từ tan chảy và ý chí trở nên cùn mòn.
“Nelina khá tham lam, anh phải biết điều đó chứ? Bởi vậy cô ấy muốn bất cứ thứ gì mình thèm khát. Chẳng có gì là không theo ý Nelina cả.”
Ngạc nhiên thay, cô ta không hề tỏ ra chút nghi ngờ hay lo lắng nào về những gì mình vừa nói. Cứ như thể cô ta chỉ đang trình bày sự thật hiển nhiên.
“Chắc chắn Thầy Gabriel cuối cùng sẽ quay lại và mời Nelina vào ban nhạc của thầy ấy.”
“Tôi rất nghi ngờ điều đó.”
“Hehe, rồi xem sao nhé.”
Ngay cả chút phản kháng nhỏ nhoi tôi đưa ra cũng bị Nelina xóa bỏ ngay lập tức, tan biến vào làn gió đêm lướt qua chúng tôi. Và khi nhìn vào lưng cô ta, tôi lại nghĩ ngợi. Có quá nhiều điều không hợp lý. [Z] là ai? Tại sao Gabriel lại quan tâm đến Bóng ma đến vậy? Tại sao Nelina lại nói âm nhạc của tôi không có hồn? Và… Boudicia muốn nói với tôi điều gì? Tôi dừng bước, nhìn dòng sông Avon đen kịt. Mọi suy nghĩ của tôi như chìm sâu vào dòng sông và cuối cùng biến mất.
*
Ngày hôm sau, tôi đi gặp Aeon. Nghe nói anh ấy sẽ lên đường đi Nhật vào ngày mai, nên tôi đã ngần ngại không biết có nên đến thăm không, nhưng anh ấy vẫn đứng ở quầy thu ngân như lần đầu chúng tôi gặp mặt. Việc nhìn thấy anh ấy như vậy gần như khiến tôi bất ngờ.
“Chào anh, Aeon.”
“À, Yoshi. Có chuyện gì mà anh đến đây?”
“Xin lỗi vì đã đẩy cô Nelina cho anh như thế.”
Có lẽ tôi đã cúi đầu khi nói vậy, vì đó là điều đã ăn sâu vào tôi từ phong tục Nhật Bản.
“Ha ha, tôi lại thấy phải cảm ơn cô ấy mới đúng. Cô ấy kể cho tôi nghe bao nhiêu chuyện thú vị.”
“Cô ấy không làm phiền anh nhiều chứ?”
“Tôi có đưa cô ấy đi tham quan thành phố một chút, cả những bức vẽ graffiti của Bóng Ma nữa. Nhưng ít nhất là trước mặt tôi, cô ấy luôn giữ dáng vẻ của một quý cô thanh lịch. Cái kiểu ‘hồng Nhật Bản’ ấy mà, phải không? À đúng rồi… là Yamato Nadeshiko ấy.”
Yamato Nadeshiko ư? Tôi không khỏi lộ vẻ bối rối. Điều đó chẳng ăn nhập chút nào với cô ấy cả. Đến cái ‘hồng Nhật Bản’ cũng chẳng phải. Với cô ấy thì phải là kiểu ‘American Psycho’ mới đúng.
“Miễn là cô ấy không quá ích kỷ…”
Ê-on nghe tôi nói xong liền nheo mắt cười rạng rỡ.
“Tôi hiểu rồi, vậy là cô ấy chỉ ích kỷ khi ở trước mặt cậu thôi.”
Ne-li-na quả thật là bậc thầy trong việc diễn kịch. Dù sao thì, nghe tin cô ấy không gây rắc rối gì cho Ê-on cũng khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.
“Thật khó nghĩ. Tại sao cô ấy lại đột ngột đến Bris-tôn mà chẳng nói được tiếng Anh câu nào…”
“Tôi đề nghị cậu nên suy nghĩ kỹ về chuyện đó, Yo-shi.”
“Hả? Ý anh là sao?”
“Hãy đặt mình vào vị trí của cô ấy.”
“Chân cô ấy trần trụi. Cô ấy thích tự do, và tôi chẳng tài nào biết được cô ấy đang nghĩ gì.”
“Quan trọng là phải hiểu được ‘cảm giác đôi bàn chân’.”
“Cảm giác…”
Thật lòng mà nói, tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ về điều này. Ne-li-na luôn sống một cách phóng khoáng. Cô ấy không đứng trên mặt đất vững chãi, mà cứ như thể đang chạy nhảy bằng chân trần. Luôn trêu chọc, luôn mâu thuẫn, gần như là một nàng tiên vậy. Đôi chân cô ấy không chạm đất, liệu cô ấy có còn ‘cảm giác’ gì về điều đó không?
“Ê-on-san, anh có nghe nói về [Z] không?”
Tôi không muốn nghĩ về Ne-li-na khi cô ấy không ở bên mình, nên tôi chọn cách đổi chủ đề. Đó cũng là điều tôi muốn hỏi trước tiên.
“Có chứ. La-ra đã kể với tôi rồi. Bức vẽ graffiti của Bu-đi-xi-a bị xé nát, phải không?”
“Vâng. Và… tôi tự hỏi đó có thể là ai. Hơn nữa, tôi nghe nói ngày càng có nhiều người lên tiếng phản đối graffiti…”
“Ga-bri-en, đúng chứ.”
Tôi không quá sốc khi nghe Ê-on nhắc đến cái tên đó.
“Vậy là anh biết anh ta.”
“Tôi khá yêu thích âm nhạc của anh ta. Nhưng mà, tôi chỉ nghe được tin đồn về anh ta thôi, không hơn không kém.”
“Vậy… theo anh thì ai đã làm điều đó với bức graffiti của Bu-san?”
“Ừm…” Ê-on khoanh tay trước bộ giáp ngực dày cộp và nhìn chằm chằm vào khoảng không qua cặp kính râm. “…Yo-shi. Cậu không cảm thấy thế giới này phức tạp hơn nhiều so với những gì chúng ta vẫn nghĩ sao?”
“Phức tạp?”
Tôi hỏi lại.
“Cá nhân tôi rất thích quan niệm rằng Phật giáo là ‘con đường trung đạo’,” anh ấy nhìn tôi và tiếp tục. “Đôi khi, chúng ta phải chiến đấu. Nhưng, cá nhân tôi thích dừng lại và suy nghĩ trước khi làm điều đó. Có lẽ có điều gì đó chúng ta chưa nhìn thấy được vào thời điểm đó. Mở lòng, nhận ra, thấu hiểu. Khi chúng ta rơi vào tình thế không thể chọn lựa, chúng ta bị mắc kẹt trong một ‘xung đột’ buộc ta phải tạo ra một ‘lựa chọn’. Điều quan trọng là làm thế nào chúng ta thoát khỏi ‘xung đột’ đó.”
Thứ gì đó chúng ta không thấy… Một lựa chọn khác… Thoát khỏi xung đột?
“Tôi xin lỗi, tôi… không thực sự hiểu được.”
Tôi nghiền ngẫm những lời anh ấy trong chốc lát, cho đến khi cuối cùng phải thú nhận rằng mình hoàn toàn không hiểu gì. Tuy nhiên, Ê-on vẫn tiếp tục mỉm cười.
“Không sao cả. Cậu lúc nào cũng có thể tìm lấy cuốn sách đó trên giá sách. Nếu cậu giữ nó trong tâm trí, cuối cùng nó sẽ giúp ích cho cậu.”
Trung đạo. Lựa chọn. Xung đột. Dường như tôi có thể tạo ra một mối liên hệ nào đó chỉ cần thêm một chút nữa. Nhưng, anh ấy nói tôi không nhìn thấy điều gì đó có lẽ đúng. Chứ đừng nói đến việc vén màn, tôi còn chẳng biết trong ngữ cảnh nào nữa. Tôi sẽ chỉ khắc ghi lời anh ấy và nhớ lấy chúng khi cần.
“Ngày mai cậu sẽ rời đi, phải không? Xin lỗi vì đã chiếm mất thời gian của cậu như thế này.”
“Thôi mà, tôi đâu phải kiểu người cầu kỳ chuyện chuẩn bị rề rà. Cứ muốn là đi thôi. Vả lại, đây cũng đâu phải lần đầu tôi đến Nhật… Ừ thì, đúng là lần đầu vào mùa Giáng Sinh thật. Dù sao thì, cậu cũng chẳng cần bận tâm làm gì.”
Đúng là Aeon-san có khác. Anh ấy nói được tiếng Nhật, với lại chắc cũng biết ở bên đó thì thứ gì cần cũng dễ kiếm thôi.
“Tôi xin cảm ơn, sẽ cân nhắc ạ,” tôi đáp rồi rời khỏi tiệm sơn.
Không biết Nhật Bản giờ này thế nào nhỉ. Mới đó thôi mà cảm giác như mình đã sống ở Bristol mấy năm trời rồi. Ngước lên bầu trời, tôi thấy một chiếc máy bay chắc hẳn vừa cất cánh từ Sân bay Bristol.
0 Bình luận