Ngày 7 tháng 6. Thứ Bảy.

Cuối cùng, ngày hội Saegusa cũng đã đến.

Không biết trận mưa rào bất chợt tối qua sẽ ảnh hưởng thế nào nhỉ?

Hôm nay nhiệt độ là 21ºC[23]. Mặc áo phông và quần bò đơn giản để tránh cái nóng mấy ngày trước, đứng dưới bóng râm mà thấy hơi se lạnh khó chịu.

“Chú ơi. Cho cháu chơi một lần ạ.”

“Cảm ơn quý khách đã ủng hộ.”

Nhận hai đồng xu 100 yên, tôi trao lại hai cây cần câu giấy với lưỡi câu hình chữ W.

Thật lạ, tại sao thời tiết lại mát mẻ đến vậy chứ?

Trong không khí náo nhiệt thường lệ của lễ hội Saegusa hằng năm, quầy câu yo-yo của Youhei dường như lại được hưởng ứng một cách bất ngờ.

Khách hàng chủ yếu là các em học sinh tiểu học đi cùng cha mẹ, nhưng ngạc nhiên thay, cũng có rất nhiều khách nữ sinh trung học, tuổi tác không khác chúng tôi là bao.

Mặc dù vậy. Thoạt nhìn thì có vẻ chẳng có ai phù hợp với "thông số" mong muốn của chúng tôi cả—

Chúng tôi vẫn chưa đạt được mục đích ban đầu.

“Ugaaah!? Đến một khách hàng mặc váy cũng không có!?”

Đến giữa trưa, khi chẳng có khách nào tới.

Youhei, đứng cạnh tôi, đã đạt đến đỉnh điểm của sự giận dữ, trút hết nỗi bất mãn của mình.

“Thì, nhiệt độ hôm nay giảm tám độ[24] so với hôm qua mà. Không có khách hàng nào mặc váy ngắn cũng là điều hiển nhiên thôi chứ?”

“Ku… Tại sao, hôm qua thì nóng vãi nồi, mà hôm nay lại mát mẻ thế nàyyyy!”

“Cái đó thì tôi cũng chịu…”

“Con gái thì vẫn là con gái chứ! Nhiệt độ chỉ giảm một chút thôi mà tất cả đều chuyển sang mặc quần là sao! Mấy người không có lòng tự trọng à!?”

“… Tự trọng cái gì chứ.”

Tuy không thể theo kịp những lời vô nghĩa của Youhei, nhưng tôi vẫn có thể hiểu được cảm xúc của cậu ta.

Kế hoạch tỉ mỉ để ngắm nhìn "ảnh quần" đã bị cản trở bởi yếu tố may rủi khó lường của thời tiết— Về điều đó, tôi phải đồng ý.

“Chiharu… Tớ sẽ trả thù!”

“Sao tự dưng lại vậy?”

“Tớ sẽ nghiền nát tất cả những đứa con gái tự tiện tăng nhiệt độ điều hòa trong lớp mà không thèm đọc vị không khí!”

“…”

Ôi trời ơi. Xin hãy tha thứ cho Youhei, kẻ đã lạc lối một cách khó hiểu.

Tôi dám chắc, trong những tình huống cực đoan, khi cậu ta không biết mình đang giận hay phát điên với ai, cảm xúc của cậu ta hoàn toàn hỗn loạn.

Cuộc nói chuyện cứ thế đi chệch hẳn sang một hướng không liên quan.

“Chết tiệt. Tại sao con gái lại cứ thích vượt mặt con trai để tăng nhiệt độ điều hòa lên, không biết nữa.”

“Cậu không biết sao!? Con gái với con trai cảm nhận nhiệt độ khác nhau mà?”

“Hơn nữa, cái kiểu thời trang thiên về con gái mà cứ khăng khăng bắt họ ăn mặc hở hang là sao? Ăn mặc hở hang thì không nói làm sao chống lạnh được với mấy cái mảnh vải nhỏ xíu đó, nhưng không lẽ không có thứ gọi là phép tắc à?”

“Những gì cậu nói, ừm… tôi không thật sự hiểu, nhưng…”

Ít nhất, cái đó thì có liên quan gì đâu chứ?

“Và cậu bảo trời nóng như thế cũng không đủ lý do để con trai đến lớp trong tình trạng không mảnh vải che thân à!!”

“Cậu còn định kéo dài cái chủ đề này đến đâu nữa?!”

“… Hết rồi. Tớ xin lỗi. Tớ hơi quá đà.”

“Ừm. Không sao đâu.”

“Hay là mình đổi gió cho đầu óc bớt nóng đi. Chiharu… Trong lúc tớ đi mua đồ uống, cậu trông quầy hộ tớ nhé.”

“… Cậu chắc chứ? Lỡ như lúc tôi trông quầy lại có một cô gái mặc váy tới thì sao?”

Youhei, hai tay chống nạnh, bật lên một tràng cười ngạo nghễ,

“Gahahaha! Đừng lo lắng. Chiharu… Dù có bao nhiêu cô gái xinh đẹp vây quanh, cậu vẫn quyết định gắn bó với tớ. Điều đó làm tớ thực sự rất vui.”

“Thế nên… Dù cậu có độc chiếm hết mấy cái "ảnh quần" của các cô gái xinh đẹp thì tớ cũng sẽ không oán giận cậu đâu.”

“Youhei…!”

Tôi vô thức thốt lên đầy ngưỡng mộ.

Quả nhiên, tên này vẫn vững như bàn thạch, tôi cảm thấy một sự an toàn kỳ lạ khi ở bên cạnh cậu ta.

Thật tình, tôi chỉ đi cùng Youhei vì chẳng có việc gì hay ho hơn để làm...

Nhưng giờ mọi chuyện đã đến nước này thì nói ra cũng muộn rồi.

Đúng lúc Youhei giao cho tôi trông coi gian hàng...

"A, tìm thấy Onii-chan rồi!!"

Nghe thấy chất giọng quen thuộc ấy, tôi quay phắt đầu lại, đập vào mắt là hình dáng cô em gái bé bỏng đang vận bộ yukata, đôi mắt nhắm tịt trông như dấu nhân (><).

"N-này. Không phải Manami đó sao?..."

Được em gái gọi, tôi nhận ra giọng mình cứng nhắc một cách bất tự nhiên, trong lòng thấy hơi bất an.

"Hì hì. Onii-chan đang bán yo-yo ở gian hàng kìa."

"Anh đã bảo rồi... Anh chỉ đang giúp bạn thôi mà?"

"Em biết mà. Ehehe. Nhưng, anh có làm gì xấu với người bạn đó không? Em đã mang người bạn đã hứa tới rồi đây♪"

"Ơ?"

Chẳng lẽ nào? Không thể nào...

"...Thôi nào, em cũng nên bớt nói đùa đi chứ. Không thể nào em lại tiện tay kết bạn nhanh đến thế trong khoảng thời gian ngắn ngủi..."

Khi tôi khựng lại, tôi nhận ra sự hiện diện của cô bé ngay phía sau Manami.

...Lẽ nào là người nước ngoài?

Đó là một cô bé nổi bật với mái tóc vàng dài thẳng mượt, mặc một bộ yukata màu hồng dễ thương. Nhìn chiều cao thì có vẻ không bằng tuổi Manami.

Với chiều cao đó, tôi còn dám chắc em ấy vẫn đang học tiểu học.

Dù đứng cạnh em gái tôi, cô bé vẫn không hề tạo cảm giác lạc lõng, mà lại toát lên một vẻ trưởng thành lạ lùng.

"Ờm. K-khoan đã. Cô bé đó là ai?"

"Gì cơ~!? Chẳng lẽ Onii-chan không nhận ra sao?"

"Anh phải nhận ra cái gì?"

"Cô bé này không phải là người anh quen rất rõ sao?"

"Đừng có đùa chứ. Anh có quen ai tóc vàng hoe đâu... Ngoài Iris ra thì làm gì có ai."

"..."

Nhìn thấy vẻ mặt 'anh đã tự nói ra rồi đấy thôi' rõ rành rành của em gái, một khả năng duy nhất chợt lóe lên trong đầu tôi.

"Chẳng lẽ em là... Iris?"

Mái tóc vàng óng ánh và đôi mắt đỏ lấp lánh.

Giờ thì nói đúng là có nét tương đồng thật.

...Nhưng mà không nhận ra thì cũng là chuyện bình thường mà?

Cô ấy không mặc bộ áo choàng thường ngày, lại còn xõa tóc xuống nữa.

Với đôi mắt khép hờ, mỹ nhân tóc vàng ngượng ngùng gật đầu.

"Ha... Cứ cười đi nếu ngươi muốn, Người Thuần Hóa."

Cô ấy nở một nụ cười tự giễu.

"...Sao ta lại phải cười?"

"Một kẻ như ta, mang dòng máu cao quý của rồng, lại hèn mọn... trông như một thiếu nữ loài người... Chẳng phải đó là điều ngươi đang nghĩ sao?"

Với cái nhìn thấu hiểu, Iris hướng mắt về phía xa xăm.

Có vẻ Iris không hài lòng với vẻ ngoài này của mình. Nhưng đối với tôi thì thấy rất hợp với cô ấy, tôi còn nghĩ cô ấy trông dễ thương nữa.

"Anh không hiểu rõ lắm hoàn cảnh, nhưng... Trừ khi em ghét vẻ ngoài đó, còn không thì có sao đâu?"

"N-nếu đã thích kiểu này rồi thì..."

Khi được hỏi, Iris né tránh ánh mắt, cuối cùng chỉ nói khẽ khàng.

Có lẽ có lý do nào đó mà cô ấy không thể nói cho người khác biết?

"Về chuyện đó, Manami sẽ kể cho anh nghe♪"

*CƯỜI TƯƠI*

Manami nở một nụ cười ma quỷ.

"...Cái gì."

Iris, bất ngờ mất bình tĩnh,

"C-con người. Ta đã dặn ngươi đặc biệt không được nói về chuyện đó mà!?"

"Iris-chan, chị có biết không?"

Khuôn mặt em gái tôi từ ma quỷ biến thành ác quỷ.

"Loài người, anh biết đấy? Họ là những kẻ lừa lọc. Bởi vậy đó. Chị không nên tin họ quá nhiều đâu."

"N-Ngươi thật khốnnn nạnttttt."

"Haha..."

"Em đúng là quá tùy tiện rồi đó, cô em gái của anh..."

Đúng là một cô bé liều lĩnh. Không chỉ Zonmi, em ấy còn gây sự cả với Iris...

Cứ thế này thế kia—

Tôi đã tìm ra nguyên nhân Iris đến đây.

"—Và, vì lý do đó, vì Iris-chan quá dễ thương nên em đã vô tình bắt cóc chị ấy. Tehe."

"Haizz... Sao em lại..."

Sau khi lắng nghe câu chuyện của em ấy một hồi—

Sau khi bị anh trai từ chối lời mời hẹn hò khiến Manami tan nát cõi lòng, cô quyết định tìm đến cửa hàng đồ chơi người lớn quen thuộc của mình để hàn gắn vết thương lòng (thực ra có kha khá chỗ đáng lẽ phải phàn nàn, nhưng tôi đành bỏ qua để câu chuyện được tiếp tục).

Trên đường đi, dường như Manami thấy một cô gái đang đứng trước quầy hàng lễ hội, chăm chú nhìn mấy chiếc bánh castella mini [25] như thể rất muốn ăn.

Nói thật, cô gái đó không ai khác chính là Iris.

Có vẻ như đối với Iris, người từ trước đến nay chỉ sống ở Âm giới, những món ăn vặt ở các quầy hàng thế giới loài người trông thật quyến rũ.

Tuy nhiên, vì thiếu tiền tệ của thế giới loài người, cô đành bất lực đứng đó.

Và rồi, Manami ung dung xuất hiện. Đổi lại việc mời Iris ăn mấy món đồ ăn vặt ở quầy hàng, cô ấy đã rủ Iris đi cùng đến lễ hội với tư cách bạn bè.

Đó chính là lý do dẫn đến tình cảnh hiện tại.

“À ra thế. Cô hối lộ để người ta làm bạn với cô à.”

“Đừng nói những lời khó nghe như vậy chứ! Gần đây Iris-chan và Manami rất hợp nhau mà ♪, phải không Iris-chan?”

“… (Hừm)”

Iris, với ánh mắt khinh miệt, lặng lẽ quay đi.

Có vẻ như cô nàng vẫn còn ấm ức vì vụ "phản bội" vừa rồi.

“… Muu―”

Không nhận được sự đồng tình, Manami bĩu môi, rướn người sát lại Iris và thì thầm vào tai cô nàng.

“(… Khoan đã! Như vậy là không được đâu, Iris-chan! Cô không nói đúng như những gì chúng ta đã thống nhất―)”

“(Hừ―)”

“(Có chuyện gì vậy?)”

“(Vớ vẩn. Ngươi nghĩ ngươi đã thuần hóa được ta đến mức đó sao? Bản chất của loài rồng là những sinh vật cao quý, không gắn bó với loài người. Chúng không chịu hòa mình với những cô gái như―)”

“(Được rồi. Tôi hiểu rồi. Vậy thì, chúng ta làm một cuộc giao dịch nhé.)”

Manami lục lọi trong túi xách và lấy ra một quả kẹo táo bọc đường gói rất đẹp.

“(Hừm. Vật cống phẩm lấp lánh màu vàng này là gì đây!?)”

“(… Nói thật, tôi đã định để dành nó ăn sau cơ.)”

“Này. Hai người đang thì thầm cái quái gì vậy?”

“… Hừ. Tôi không thể không thừa nhận. Tôi đã trải qua một quãng thời gian dài bên cạnh con người này ― chúng tôi là bạn bè lâu năm [26].”

“Tôi hoàn toàn không hối lộ cô ấy, đúng không?”

Khoảng khắc trao đổi ngắn ngủi đó là sao đây?

… Dù sao đi nữa, nhìn Iris hớn hở bóc lớp giấy gói và nhét đầy miệng quả kẹo táo mới nhận được, tôi cũng đoán ra được phần nào.

“Chứng kiến đi! Iris-chan và Manami đã là bạn bè từ trước rồi ♪”

“Không, không. Cô nói gì thì nói… Tôi không thể chấp nhận được.”

“Đó không phải là lừa đảo.”

“Dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa…”

Tôi thở dài.

“Nói sao nhỉ… Nếu cô cần rủ ai đó, không nhất thiết phải là Iris. Cô rủ Zonmi, người đang ở nhà, có phải nhanh hơn không?”

“Cái đó, anh nói thật sao?”

“… Sẽ tốt hơn rất nhiều nếu mấy người hòa thuận với nhau.”

“Tuyệt đối không! Suốt ngày ở cạnh cô gái zombie đó! Tôi có thể dễ dàng bị lây virus zombie của cô ta! Nó có thể gây ra thảm họa sinh học!”

“…”

A, may quá Zonmi không có ở đây.

Những lời châm chọc này mà nói thẳng trước mặt người ta… Tôi không đời nào dám nói cho cô ấy biết.

“… Fufu. Cuộc trò chuyện thú vị quá. Cho tôi tham gia với được không?”

Một giọng nói có phần lạnh lẽo như bọc trong băng giá.

“Zonmi!?”

Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.

Theo hướng giọng nói, thân hình của Zonmi đang tỏa ra một áp lực tĩnh lặng đến mức bất cứ lúc nào chúng tôi cũng có thể nghe thấy tiếng sấm.

Đây có phải là cái gọi là khó xử không nhỉ?

Tại sao trong số tất cả những cô gái xung quanh tôi… lại có nhiều người ‘xuất hiện bất ngờ ở những nơi bất ngờ’ đến vậy chứ?

“Cô… Không phải cô nói sẽ không đến lễ hội sao?”

“… Thay đổi lịch trình. Vì hôm nay thời tiết ở thế giới loài người khá dễ chịu.”

“… Tôi hiểu rồi.”

Mây đen giăng kín. Nhiệt độ se lạnh.

Cái thời tiết mà một người bán bóng bay yo-yo nào đó than vãn là tệ hại nhất hôm nay, dường như lại vô cùng thích hợp với bọn yêu quỷ.

“Dẫu vậy, quả thật đáng ngạc nhiên.”

Zonmi cất tiếng với giọng điệu thờ ơ, khiến không khí quanh đó đặc quánh sự căng thẳng.

“Chẳng lẽ ngay cả Hồng Long cũng đã đến nơi này sao—?”

“Ưm?”

“Với cái vẻ ngoài đó… Nhìn qua thì chẳng phải ngươi đã dính vào mấy trò tiêu khiển của nhân gian rồi sao?”

Zonmi nói với giọng mỉa mai.

Ánh mắt đó chứa đầy sự thù địch rõ ràng.

… Đúng vậy. Mặc dù hiện tại hai người đó đang trong thời gian đình chiến, nhưng một thời gian trước, Zonmi và Iris đã giao chiến để giành quyền ký khế ước với tôi.

Có lẽ Zonmi vẫn luôn đề cao cảnh giác với Iris.

Bị nhận ra, Iris vội vàng giấu quả táo bọc đường ra sau lưng:

“Khặc khặc khặc. Ngươi thấy đó, ngươi chẳng biết gì cả.”

Cô ta lảng tránh câu hỏi trong khi mồ hôi đầm đìa trên trán.

Thế nhưng, lảng tránh bằng một biểu cảm sáo rỗng như vậy chẳng phải có chút đáng buồn sao!

… Mà cũng đúng thôi, vì táo bọc đường rất khó ăn, nên cũng chẳng còn cách nào khác.

“Chuyện đó, Chiharu… Lời đề nghị lúc trước còn hiệu lực chứ?”

“Sao lại đột ngột vậy?”

“Nói thật, từ nãy đến giờ, cái gọi là ‘lễ hội’ của nhân gian đó là thứ như thế nào—ta đã nảy sinh một sự hứng thú lạ thường. —Bởi vậy, khi Chiharu mời ta lúc trước, ta đã rất vui.”

“… Vậy sao?”

“Đúng vậy. Vì lẽ đó, chúng ta hãy nhanh chóng đi vòng quanh các gian hàng này. Làm ơn dẫn ta đi tham quan khu vực này đi.”

Zonmi tiếp lời với một câu “… Nơi này nguy hiểm” bằng giọng yếu ớt.

Có vẻ cô bé này đang lo lắng cho tôi.

“A, nếu cô đã nói vậy—”

“Khoan đã!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!”

Khi tôi quay người lại lúc bị Zonmi níu giữ, Manami bất ngờ hét lên một tiếng chói tai.

“Khoan đã, chuyện quái gì thế này!? Em thật sự không hiểu nổi!! Tại sao tự nhiên lại thành ra cái cảnh Zonmi [27] – kẻ đến sau – lại độc chiếm buổi hẹn hò với anh trai chứ!! Thật quá vô lý mà!!”

“À, ừm. Anh xin lỗi… Anh xin lỗi mà… Làm ơn đừng rút dao ra ở nơi công cộng như thế.”

Tệ nhất là họ có thể báo cảnh sát mất.

“Vậy thì, trả lời đi! Anh trai muốn đi lễ hội với ai!?”

“Để chắc chắn, có lựa chọn nào là tất cả chúng ta cùng đi không?”

“Tuyệt đối không!”

“Chỉ riêng điều đó thì tuyệt đối không thể!”

“…”

Mấy người này… Họ lại đồng thanh một cách đáng ngờ.

Tôi không biết rốt cuộc mối quan hệ của họ tốt hay tệ đến mức nào.

…

……

Chà, mình nên làm gì đây?

Theo cảm nhận cá nhân, vì việc chỉ đi với Manami là không thể, nên chỉ còn cách đi với Zonmi, nhưng… Chắc chắn mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy.

Nếu tôi chọn Zonmi ở đây, tôi cảm thấy mọi chuyện sẽ sớm trở nên hỗn loạn.

Không, tôi khẳng định luôn. Mọi chuyện nhất định sẽ hỗn loạn.

Nếu tôi để Iris và Manami ở lại một mình, tôi sẽ không thể yên tâm.

Theo một nghĩa nào đó, họ là hai người thiếu óc phán đoán nhất trong số những người xung quanh tôi.

Nghĩ đến tất cả những rắc rối xung quanh mình, có lẽ tốt hơn hết là nên để mắt đến họ kẻo họ lại gây ra chuyện gì đó.

Kết quả là, tôi đang phân vân không biết nên chọn lựa chọn nào.

“Đã hiểu. Vậy thì, hãy làm thế này.”

Người đưa tay giúp đỡ (?) lúc đó lại là em gái tôi.

“Chúng ta hãy thi xem ai bắt được nhiều bóng bay yo-yo nhất và lấy anh trai ra làm phần thưởng!”

“… Cái gì?”

“Có công bằng không?”

“Khoan đã. Thi đấu ư… Chẳng có lý do gì mà Zonmi lại đồng ý những điều vô lý đó…”

“Đã hiểu. Trận đấu đó, ta sẽ chấp nhận.”

“Ế!?”

“Tại sao ngươi lại ngạc nhiên vậy?”

“Cô chắc chứ, Zonmi? Cô đồng ý với những điều kiện phi lý đó sao?”

“Không. Lần này ta phải công nhận em gái ngươi. Ý tưởng của cô bé rất hợp lý.”

“Rốt cuộc nó hợp lý ở chỗ nào cơ chứ?…”

“Với cái tật khó chữa là Chiharu chẳng thể tự mình chọn lấy một trong hai.”

“Phải đó. Nếu mà cứ đợi anh trai vô dụng của tớ đưa ra quyết định thì đến mai cũng chưa xong.”

“… Có gì không ổn à?”

Nếu là chuyện liên quan đến tôi, cả hai người họ đều đồng tình một cách tuyệt vời.

Thì ra là vậy. Khi nói đến những gì tôi đang nghĩ, hai người đó hiểu rõ đến bất ngờ.

“Được rồi. Vậy thì, chúng ta sẽ bắt đầu khi có tín hiệu ‘sẵn sàng, bắt đầu’.”

“Đã rõ.”

“Giới hạn thời gian là năm phút. Quy định là nếu sợi chỉ đang cầm bị đứt, thì không được câu thêm bất kỳ quả bong bóng nào nữa, thế nào?”

“Tớ cơ bản đồng ý, nhưng… Chả phải hơi không công bằng sao khi cậu phụ trách hiệu lệnh bắt đầu? Chiharu này, cậu có thể phụ trách hiệu lệnh không?”

“… Tớ không phiền.”

“…”

“…”

Ngay khoảnh khắc tôi trả lời, ánh mắt họ bỗng hóa thành ánh mắt chiến đấu.

Vừa cầm lấy cần câu, cả hai người họ liền đảo mắt nhìn quanh, suy nghĩ xem nên câu những quả bong bóng mục tiêu nào.

Phải nói sao nhỉ, hai người này đúng là vô liêm sỉ khi chơi miễn phí mà lại hào hứng đến thế…

… Hay là tôi nên đòi tiền sau nhỉ?

Sau đó, khi tôi cất tiếng hô “Sẵnnnn sàng, bắt đầu!” một cách thiếu nhiệt tình, trận chiến của họ liền bùng nổ.

“Tamer… Nhân tiện, ta có thể hỏi ngươi một điều không?”

“Ừ. Chuyện gì vậy?”

“Ta đã thắc mắc từ lâu rồi, nhưng… mấy thứ đồ trang trí gọi là bong bóng yo-yo kia rốt cuộc là cái gì vậy?”

“À ừm. Chẳng lẽ ở Âm giới không có bong bóng yo-yo sao?”

“… Ừm. Ít nhất là ở khu của ta thì chưa từng nghe nói đến.”

“Có chứ.”

Người đáp lời thay cho Iris chính là Zonmi, cô đang câu bong bóng với kỹ năng điêu luyện đến kinh ngạc.

“Tuy nhiên… Nói tóm lại thì nó tùy thuộc vào từng khu vực. Bởi vì cái gọi là Âm giới này khá rộng lớn mà.

Nói cách khác, cũng có những khác biệt về văn hóa tương tự như ở thế giới loài người.

Mặc dù ở các khu vực trung tâm, lối sống không khác biệt gì so với thế giới loài người, nhưng vẫn có những người tuân thủ lối sống truyền thống.”

“… Ta hiểu rồi.”

“Mà này, ở nơi tôi sống thì có đó. Hồi nhỏ tôi cũng từng chơi trò này.”

Vừa giải thích trôi chảy như thế, Zonmi đã câu được quả bong bóng thứ tư trong ngày.

Cái kỹ năng khéo léo đó đã được mài giũa một cách tinh xảo, không phải thứ có thể có được trong một sớm một chiều.

Tôi hiểu rồi. Hóa ra trò câu bong bóng yo-yo thực sự tồn tại ở Âm giới.

“Muu…”

Mặt khác, Manami có vẻ hơi chậm hơn khi chỉ vừa câu được quả thứ ba.

Đối đầu với Zonmi, người thể hiện kỹ năng đáng kinh ngạc trong một lĩnh vực bất ngờ, có vẻ cô ấy đang gặp phải một trận chiến khó khăn.

“Không thể nào. Nếu có thể, tôi không muốn dùng kỹ thuật này đâu, nhưng… Giao anh trai cho cái con zombie đó ư, mơ đi!”

“Fufu. Đồ thua cuộc bướng bỉnh. Cô nghĩ mình còn có thể lật ngược tình thế với sự chênh lệch số bong bóng câu được này sao?”

“Chuyện đó… Phải thử mới biết được! Tôi tuyệt đối không bỏ cuộc cho đến cùng! Này!”

“!? Kỹ thuật đó, lẽ nào…”

Đột nhiên, Zonmi lộ vẻ kinh ngạc trước kỹ thuật siêu việt vừa được thi triển.

Dù sao đi nữa, hai cô nàng này thật là sôi nổi.

“Không thể nào. Chuyện câu hai quả bong bóng cùng lúc… Giấy câu làm sao có thể chịu được sức nặng của bong bóng chứ…”

“Fufu. Cô ấy không thể câu hai quả cùng lúc đâu! Nào! Cái con zombie bé nhỏ này không hiểu gì cả!”

Này, này.

“… Khặc. Đừng nói chuyện ra vẻ người lớn như vậy chứ.”

“Nào. Trận chiến thực sự bắt đầu ngay bây giờ đây! Tôi đâu có chơi bi với anh trai từ năm năm tuổi chỉ để làm cảnh đâu ♪”

“… Những lời đó có gây ra nhiều hiểu lầm không nhỉ?”

Chẳng hạn như nhầm lẫn thành ‘Tôi đã chơi các trò chơi với bóng cùng anh trai từ năm tôi năm tuổi’.

“Fufu. Có vẻ như tôi không còn chỗ để nương tay nữa rồi. Hay là tôi nên dốc toàn lực đi, cô em gái?”

“… Mu. Cô có ý gì?”

“Cho dù vậy, cũng không dễ dàng gì để đánh bại tôi khi có bóng liên quan đâu!”

Bản dịch tiếng Việt:

"Kỹ... kỹ năng đó, chẳng lẽ là―!?"

Từ giờ trở đi - có lẽ cả hai sẽ lao vào cuộc đối đầu kinh thiên động địa không khoan nhượng.

Có lẽ. Chắc chắn. Tôi cảm nhận được.

Sao tôi không thể khẳng định chắc nịch được nhỉ―

Kết quả của màn đấu trí nảy lửa ấy, đúng lúc Youhei trở về thì chắc chắn sẽ thành đòn chí mạng.

Nói không trông chờ thì quả là dối lòng―

Khung cảnh hồng nhan bày ra trước mắt tôi - hình ảnh hai mỹ nữ không chút phòng bị.

Này này. Giỡn mặt à?

Zonmi vốn luôn cảnh giác đến mức chữ P trong "pantyflash" còn chẳng lộ ra kia mà... Có vẻ cuộc chiến trước mắt đã làm cô nàng lơi lỏng đề phòng.

Sự cẩn trọng ấy đã tan biến như khói tỏa.

Màu sắc là xanh nhạt.

Cá nhân tôi, khi nhắc đến xanh nhạt là liên tưởng ngay đến quần lót sọc ngang xanh trắng - loại striped panties đậm chất moe, nhưng đương nhiên Zonmi nghiêm túc sẽ không mặc loại nội y câu khách này.

Tuy nhiên.

So với đồ sọc, thứ này còn quyến rũ hơn gấp bội.

Chiếc quần lót Zonmi đang mặc được trang trí bằng ren trắng truyền thống nhưng toát lên vẻ thanh nhã xen lẫn nét phương Đông bí ẩn - một sức hút không thể cưỡng lại.

Nếu phải ví von... À, đúng rồi!

Như ốc đảo giữa sa mạc!

Chất liệu đã đỉnh cao, phong cách chỉn chu đúng chuẩn mực của Zonmi còn khiến trái tim những con người thời đại stress này rung động khó tả.

Giờ đến lượt Manami.

Dù ngày thường tỏa ra khí chất gợi cảm đủ làm chó nghiệp vụ ngất ngây, nhưng khi đã chìm đắm vào cuộc chiến như Zonmi, cô nàng hoàn toàn mất cảnh giác.

Thú thật đi.

Dù thô lỗ nhưng đúng là tôi không mấy hứng thú khi xem quần lót em gái - thứ vốn dĩ chỉ cần hỏi là được cho xem. Nhưng hôm nay khác biệt.

Bởi lẽ... Cảnh tượng "lén lút ngắm trộm khi đối phương không hay biết" này khơi dậy trong tôi cảm giác khoái lạc khó tả.

Nghĩ lại thì lần trộm nhìn quần lót Kyouko trong nhà vệ sinh nữ còn chẳng khiến tôi kích thích thế này.

Cảm ơn em, Manami.

Nhờ em... Anh đã tiến thêm một bước trong hành trình khám phá tâm lý học ái tình.

Em khiến anh thấm thía: Sự trái đạo đức chính là gia vị tuyệt hảo nhất của gợi cảm.

Màu sắc là đen.

Đúng như dự đoán.

Khác với Zonmi, em gái tôi sinh ra đã không hợp với nội y trong sáng. Ngược lại, việc tấn công anh trai bằng đồ lót ngây thơ - kiểu gap-moe - tuy có khả thi nhưng rủi ro cực cao.

Nghĩ kỹ thì đây quả là lựa chọn mạo hiểm.

Nếu phải ví von... À, đúng rồi!

Như hố đen vũ trụ!

Tưởng chừng vô hại nhưng chỉ cần sơ sẩy một bước - lực hút khủng khiếp sẽ kéo ta vào vực thẳm diệt vong!

Vẻ quyến rũ nguy hiểm nơi ranh giới mong manh này đúng là độc nhất vô nhị. Mình đang nói cái quái gì thế này. Phát ngượng chết đi được.

Đúng lúc ấy, vật gì đó lao thẳng vào mặt tôi với tốc độ kinh hồn.

"Ặc...!?"

Tiếng kêu thảm hại vang lên ngoài ý muốn.

Nhìn xuống, thứ lăn lóc trên sàn chính là viên bi trong chai ramune.

"Chiharu... Cậu đang giỡn mặt à..."

... Đúng lúc tồi tệ.

Ngẩng mặt lên, Youhei đang trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt diệt ma trừ tà tựa như gặp kẻ thù truyền kiếp.

"Youhei... Cậu về rồi à..."

Vừa thốt lời chào dè dặt, Youhei đã hít một hơi sặc sụa như muốn hút cạn bầu không khí.

Cẩn thận đó! Zonmi, em gái ơi, cái tên ero-kappa này không phải nó đang nhìn trộm váy của hai người sao!?

Cái tên này… hắn bán đứng bạn bè ngay lập tức sao!?

Đúng như mọi khi, hắn là một tên dễ dàng thay đổi phe phái.

“Hả?” “Ơ?”

Đang lúc đánh nhau hăng say, Zonmi và Manami nhất thời há hốc mồm, mặt mũi ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Nhưng rồi, họ chợt nhận ra tư thế mất cảnh giác của mình, lập tức mặt đỏ bừng, vội vàng kéo vạt váy xuống.

“Chiharu… Cậu định làm quá đến mức nào nữa đây…”

“Anh hai thật là đáng ghét… Nếu anh hỏi… thì em đã cho anh xem thỏa thích rồi…”

“Youhei, đồ khốn kiếp! Mày đã hứa rồi mà! Hứa là sẽ không oán giận tao nếu tao chiếm hết các cảnh quay đồ lót mà!!”

“Câm mồm, đồ biến thái! Kẻ phá lời hứa trước là mày! Không chỉ Zonmi và em gái, mày còn thêm cả một bé loli tóc vàng vào dàn harem của mày nữa chứ!”

“Ư… Chuyện này. Không phải như cậu nghĩ đâu.”

“Ugaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Youhei cắt lời tôi bằng một tiếng hét chói tai,

“Mày đi chết đi với cục bi mắc trong cổ họng ấy!”

Sau khi buông lời nguyền rủa đó, hắn chạy đi hết tốc lực.

Từ tay Youhei, tôi bắt được chai ramune thứ hai vừa va vào mình.

Không lẽ, tên này… Hắn đã đi mua đồ uống cho tôi sao?

Nhìn thế này… Tuy tôi chẳng làm gì sai trái, nhưng vẫn thấy hơi hối hận một chút.

“Này. Rốt cuộc chuyện này là sao đây?… Sao cậu không giải thích chi tiết đi hả? Đồ… Đại Ma Vương biến thái!”

“…”

Tôi rút lại lời mình vừa nói. Suy nghĩ kỹ lại, tôi đúng là đã làm một chuyện không hay.

Chẳng bao giờ và ở đâu, cái ác chưa từng thắng thế.

Sau đó, tôi bị mắng xối xả và cay đắng nhận ra rằng ‘… Trên đời này làm gì có chuyện tốt đẹp đến thế.’

Và rồi.

Chúng tôi đã có một buổi vui chơi bình thường tại lễ hội Saegusa.

Về sự cố lúc nãy, tôi tạm thời được tại ngoại với một điều kiện duy nhất: “Hôm nay cả ngày tôi bao, cậu muốn ăn gì thì cứ ăn thỏa thích.”

Ơ? Chỉ có thế thôi ư?

Vâng, có thể bạn sẽ nghi ngờ, nhưng tôi dám chắc mấu chốt nằm ở từ ‘tại ngoại’. Tôi tin rằng họ hiện đang thu thập bằng chứng.

[IMAGE: ../Images/../Images/Ch_04/007.jpg]

Đầu tiên, chúng tôi đi cầu nguyện – sự kiện chính của lễ hội này.

Các cặp đôi, cha mẹ cùng con cái, và cả một nhóm học sinh mà tôi đoán là bạn bè, tất cả đều xếp hàng dài trước đền thờ, khiến chúng tôi phải đợi 30 phút để nhận tanzaku.

Sau khi nhận được những tờ giấy ước nguyện từ những nữ tư tế mà tôi đoán là nhân viên bán thời gian, chúng tôi nhanh chóng đi treo chúng lên những cái cây đã được chuẩn bị sẵn.

À, tiện đây tôi sẽ giới thiệu những gì chúng tôi đã viết.

`Mong chủ nhân của tôi trở thành một người thuần hóa quái vật hàng đầu. Zonmi`

Hừm. Đúng là phong cách của Zonmi mà.

Tôi nghĩ rằng, vì đang ở lễ hội, cậu ấy có thể viết những điều gì đó sôi nổi hơn một chút, nhưng ngay cả ở đây cậu ấy vẫn thể hiện thái độ của một học sinh gương mẫu.

`Hãy làm cho thân hình của ta cao lớn hơn. Ta ra lệnh cho ngươi. Iris`

Sao lại là ra lệnh!?

Không thể làm cho nó giống một lời ước hơn được sao…

Tuy nhiên, thật bất ngờ. Iris lại quan tâm đến chiều cao của mình…

`Anh hai và em đã hòa làm một cả thể xác lẫn tâm hồn. Manami`

Sao lại là thì quá khứ!?

… Không lẽ Manami đang bừng cháy sự ganh đua với tình yêu đôi lứa của Orihime và Hikoboshi?

Dù có là vậy đi nữa, cậu cũng không nên bịa chuyện ra chứ!

`Mong tất cả các reajuu, nếu có thể, sẽ phải chịu cái chết khủng khiếp. Y`

Tình cờ, một tờ tanzaku như thế lọt vào mắt tôi.

Hình như nó được viết theo kiểu cố tình chỉ dùng chữ cái đầu tiên, nhưng… tờ này rõ ràng là của Youhei mà!?

Và, tờ tanzaku quan trọng nhất của tôi—

`Mong tất cả mọi người đều sống với nụ cười trên môi. Chiharu`

Ngay cả khi tôi tự nói ra, nó không quá ngây thơ sao?

Tôi thà viết một điều ước thực tế hơn – giản dị, đời thường hơn, nhưng tôi cảm thấy nó không phù hợp với một nơi trang trọng như thế này.

Vì e ngại những ánh mắt của cô gái, tôi thấy viết một điều gì đó vô hại sẽ an toàn hơn.

Và cứ thế, mọi chuyện trôi qua.

Sau khi treo dải giấy ước tanzaku và dạo quanh các gian hàng, chúng tôi đi bộ đến bờ sông để xem sự kiện bế mạc – màn trình diễn pháo hoa.

Thật sự, sẽ tốt biết mấy nếu còn chỗ ngồi, nhưng điều tiện lợi như vậy chắc chắn là không thể xảy ra.

Chúng tôi chọn đỉnh của một dãy bậc thang đá phù hợp.

Mặc dù còn một tiếng nữa mới đến giờ trình diễn, khu vực quanh bờ sông đã chật kín người.

“Sao thế? Cậu trông cứ buồn buồn nãy giờ đấy.”

Ngước nhìn bầu trời đêm không sao của thành phố, Zonmi, người đang ngồi cạnh tôi, hỏi với vẻ mặt hiền lành.

“… Tớ chỉ hơi mệt một chút thôi.”

Tôi sẽ không nói dối.

Thực ra, sự mệt mỏi vì đi dạo quanh các gian hàng cả ngày có lẽ là một phần nguyên nhân.

… Không, không đúng.

Suy cho cùng, tôi – chẳng thể làm gì khác ngoài việc lo lắng.

Từ tối qua tôi đã không thể liên lạc được với Kyouko –

Liệu có thể cô ấy đã tham dự lễ hội một cách bình thường không?

Đó là điều tôi hy vọng, nhưng có vẻ không khả thi.

Trong lúc đi dạo quanh các quầy hàng cùng các cô gái, tôi không ngừng nhìn quanh, nhưng không tìm thấy cô ấy.

Đây không phải là một khu phố quá lớn; bạn có thể tìm kiếm toàn bộ nó trong một ngày.

Nếu Kyouko đến lễ hội, tôi chắc chắn đã tìm thấy cô ấy rồi.

Trong trường hợp đó, cô ấy – đang ở đâu và làm gì?

Tôi không hiểu sao cứ hình dung cô ấy đang khóc một mình, và cảm giác đó trở nên không thể chịu đựng được.

“Không đời nào, phải không?”

“… Gì cơ?”

“Vì là Chiharu, có lẽ – cậu đang nghĩ về Nephilim mất tích?”

“…”

“Quả nhiên, đúng phóc nhỉ? Việc chỉ riêng cô ấy trong số tất cả chúng ta lại vắng mặt – thật không tự nhiên chút nào.”

“Có thể là vậy, nhưng… Sao cậu lại biết tớ đang nghĩ gì?”

“Đừng có coi thường bọn tớ chứ. Chẳng lẽ – cậu nghĩ bọn tớ không nhận ra sao?”

“Chuyện gì?”

Manami và Iris, đang ngồi gần đó, liếc nhìn nhau và cười khổ.

“Onii-chan cứ nhìn quanh không yên suốt cả ngày ♪”

“– Không thể giữ bất kỳ bí mật nào trước mặt tớ đâu.”

“…”

Trời ơi.

Mặt tôi dễ đọc vị đến thế sao?

Có vẻ như họ đã phát hiện ra tôi đã tìm kiếm Kyouko suốt cả ngày.

“Hay là để tớ thử liên lạc với Nephilim ngay bây giờ nhé?”

“… Thật ra, tớ đã gọi cho cô ấy từ hôm qua rồi, nhưng không được.”

“Vậy thì sao cậu không trực tiếp đến nhà cô ấy? Vẫn còn hơn 30 phút nữa mới bắn pháo hoa. Nếu đi bây giờ, cậu sẽ kịp mà?”

“!? Tớ hiểu rồi. Mình vẫn còn cách đó sao?”

Nếu gọi điện thoại không được, tôi có thể trực tiếp đến nhà cô ấy.

Sống trong thời đại liên lạc qua điện thoại di động này, lựa chọn đó đã hoàn toàn bị tôi quên bẵng.

“Dù sao thì, rất kỳ lạ.”

“Gì cơ?”

“Việc mỗi người trong số các cậu đều đọc được suy nghĩ của tớ. Không lẽ tất cả các cậu đã dành cả ngày để nhìn mặt tớ à?”

“…”

“…”

“…”

“… Này. Sao tự nhiên lại im lặng vậy?”

“Thật đấy, cậu, còn đến mức nào nữa…”

Zonmi thở dài thườn thượt với vẻ mặt bối rối,

“Đi đi. Vì lát nữa sẽ phiền phức nếu phải mắng cái đứa Nephilim bị bỏ rơi đó.”

“… Hiểu rồi. Cảm ơn nhé.”

Với một lời cảm ơn, tôi vội vã chạy dọc bờ sông.

Tôi hiểu rồi. Phải, đúng vậy.

Nếu tất cả chúng tôi đều có mặt, mà chỉ riêng cô ấy vắng mặt… Việc ai đó dường như bị loại khỏi nhóm một mình là điều không tự nhiên.

Nếu chúng tôi cùng đến lễ hội, sẽ không khó để tạo cơ hội bắt chuyện với cô ấy.

Và rồi tôi có thể hỏi cô ấy về chuyện tối qua.

Và rồi mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.

Tôi lúc này đã vô thức nghĩ như vậy.