Đêm đó, tôi chìm vào một giấc mơ.

Một giấc mơ mà tôi nhận thức được mình đang mơ.

Tôi từng nghe nói trên TV hay đâu đó rồi, hình như người ta gọi đó là giấc mơ tỉnh táo thì phải?

Người ta bảo giấc mơ tỉnh táo có thể điều khiển để làm những chuyện kiểu như “Tha hồ làm bậy trong mơ!” nhưng tất nhiên tôi chẳng tài nào làm được mấy chuyện cao siêu như vậy.

Cùng lắm thì tôi chỉ có thể tỉnh dậy trong giấc mơ tỉnh táo đó và nhìn mọi chuyện diễn ra từ góc độ người ngoài cuộc mà thôi.

Nội dung những giấc mơ của tôi thường là những hồi ức về chuyện đã qua.

Tôi chẳng rõ vì sao, nhưng — cũng như việc tôi cho thư từ của IMA vào danh sách đen vậy — với một kẻ hay quên như tôi thì việc này cực kỳ tiện lợi (có lẽ là ngẫu nhiên khi tôi nhớ ra những chuyện tưởng chừng đã quên).

Lần này là chuyện hồi tôi học lớp năm…

Ngày hôm đó tôi đã đi lễ hội Saegusa.

“Không chịu đâu! Con… con không muốn xa Chiharu-kun!”

Một tiếng thét như xé ra từ cuống họng.

Bên cạnh tôi, một Kyouko hồi tiểu học đang mặc chiếc yukata — có vẻ hơi kém sành điệu hơn bây giờ.

Đây là nơi ghi dấu kỷ niệm của chúng tôi.

Giữa lưng chừng sườn đồi và cách xa khu trung tâm lễ hội, một địa điểm không mấy ai biết tới nhưng lại hoàn hảo để ngắm pháo hoa.

“Đừng làm càn nữa. Dù cậu có nói không thích thì cũng đâu làm gì được chuyện gia đình, đúng không?”

“Nhưng mà… Nhưng mà…”

“Hơn nữa, mẹ đã nói rồi mà, đúng không? Dù chúng ta có chuyển đi… thì cũng sẽ quay lại sau khoảng một năm thôi. Đâu phải sẽ không gặp lại nữa.”

Khoảng năm năm trước.

Vì công việc của mẹ, tôi đã xa quê nhà khoảng một năm.

Nghĩ lại bây giờ. Lúc đó, những lời tôi nói với cô bé trước mặt mình thật khắc nghiệt làm sao?

Hồi đó, mối quan hệ của chúng tôi có phần khác với cái gọi là ‘tình bạn’.

Đó là… nói thẳng ra thì là ‘sự phụ thuộc’.

Kyouko hồi đó giống như một chú chim non vừa nở đã coi người đầu tiên mình nhìn thấy là cha mẹ vậy, cô bé cứ lẽo đẽo theo tôi.

“Một năm dài lắm. Vì Chiharu-kun hay quên lắm… Nên cậu chắc chắn sẽ quên mất tớ thôi…”

“Đừng lo. Vì tớ sẽ không quên cậu đâu.”

“Tớ chẳng có lý do gì để tin những lời đó hết!”

“Tớ sẽ không quên.”

“Xạo! Cậu có thể nói vậy, nhưng vì cậu là Chiharu-kun… cậu có thói quen quên lời hứa mà!”

Ước gì… Cậu không tin tôi đến mức đó ư…

Nhưng tất nhiên tôi nghĩ trí nhớ của mình cũng chỉ đến mức đó thôi.

“Tớ sẽ không giao Chiharu-kun cho ai hết. Không đời nào!”

Với đôi mắt đẫm lệ, Kyouko nắm chặt lấy ống tay áo của tôi.

Đúng vậy. Cô bé yếu đuối làm sao…

Cô ấy chẳng thay đổi chút nào. Một khi Kyouko đã quyết định điều gì, sự bướng bỉnh của cô ấy sẽ không cho phép cô ấy nhượng bộ dù chỉ một chút.

Một khi đã đến mức này, không thể thuyết phục cô ấy được nữa.

Khoan đã? Giờ nghĩ lại thì nếu đúng là như vậy… Chuyện của hồi đó thì sao?

Làm thế nào mà hồi đó tôi thoát khỏi tình huống đó nhỉ?

…

……

Thôi thì nói về kết quả vậy.

Cái câu tôi buột miệng nói với Kyouko hồi đó, nó xứng đáng đứng thứ nhất, thứ nhì trong lịch sử đen tối của tôi, một câu nói có thể khiến tôi ngượng chết đi được.

“Kyouko. Hôm nay là ngày gì?”

“…? Ngày gì… Mùng 7 tháng 7. Rõ ràng là Tanabata.”

“Ừ. Đúng vậy. Hôm nay là ngày duy nhất trong năm mà Orihime và Hikoboshi có thể gặp nhau…

Chúng ta bây giờ cũng hơi giống như vậy đó. Thế nên — chúng ta hãy ước một điều ước đi.”

“… Ước gì?”

“Nói chung là… Thế này này.”

Tôi lấy một tấm tanzaku từ trong túi ra và bắt đầu viết một câu bằng bút.

‘Để Kyouko và tôi có thể mãi mãi bên nhau.’

Trời ơi. Đau đầu quá…

Đúng vậy, tôi đã làm một chuyện như vậy…

Tôi nghĩ bây giờ mình đã hiểu tại sao tôi lại quên mất chuyện này cho đến tận bây giờ.

Nếu tôi nhớ một chuyện đáng xấu hổ như vậy, cái tôi của tôi sẽ sụp đổ ngay lập tức.

“… Tớ mừng lắm. Tấm tanzaku này… Tớ sẽ trân trọng nó mãi mãi.”

… Cậu nói thật ư?

Chẳng lẽ Kyouko… lại yếu lòng trước những lời tự phụ như thế này ư?

“Th-thật ra thì em cũng vậy. Em cũng định làm gì đó cho lễ hội hôm nay, nhưng mà…”

Nói đoạn, Kyouko lấy ra một tấm thiệp ước nguyện (tanzaku) có kích thước y hệt của tôi.

Khoảnh khắc tôi cúi người xuống định xem Kyouko đã viết gì trên đó, giác quan của tôi bỗng quay trở về thực tại.

…

……

Khi ấy, điều ước mà Kyouko đã viết trên tấm thiệp là gì?

Dù tôi cảm thấy đó là điều mình tuyệt đối không được quên, một điều gì đó rất đỗi quý giá đối với tôi, nhưng giờ tôi đã tỉnh giấc khỏi cơn mơ, chẳng còn cách nào để kiểm tra nữa.

Khi tôi tỉnh dậy — tôi đang nằm trên giường; cả bốn chi đều bị xích chặt.

“Trời đất ơi. Cái cảnh này lại tái diễn rồi à?…”

Thật đáng buồn, phải không?

Dù một người bình thường sẽ ít khi gặp phải tình huống như thế này, nhưng với tôi, cái cảnh… bị trói bằng dây xích và còng tay đã trở thành chuyện thường ngày, chẳng khác gì một buổi cà phê sáng nhàn nhã.

Khi tôi thở dài, hồi tưởng lại mọi chuyện đã xảy ra thế nào —

Tôi dễ dàng chỉ ra kẻ thủ phạm.

Đó là… ngay sau khi tôi ăn tối xong.

Sau khi uống ly cà phê Manami pha, trí nhớ của tôi hoàn toàn trống rỗng.

Nói cách khác… chính là như vậy.

Chết tiệt. Con nhỏ Manami đó… Lúc nào cũng hành động theo ý mình!

“… Anh tỉnh rồi đấy à.”

Tuy nhiên —

Trước mắt tôi — lại là một khung cảnh bất ngờ.

Đó là bóng dáng cô bạn thanh mai trúc mã của tôi trong chiếc váy ngủ mỏng manh.

… Hơn nữa, nó không phải là một chiếc váy ngủ bình thường.

Chiếc váy vải mỏng tang ôm sát lấy Kyouko — là chất liệu xuyên thấu, nếu nhìn kỹ, từ những kẽ hở của lớp ren đan xen, bạn có thể thoáng thấy bộ đồ lót màu hồng nhạt của cô ấy.

“Em xin lỗi… Em không nghĩ ra được cái gì khác cả.”

“Ừm. Cái quái gì đây…?”

“Tuy lần này em đã đi chệch khỏi kiểu thường ngày và cố gắng chọn một bộ đồ lót kiểu người lớn. Anh thấy… có hợp với em không?”

“…”

Bỏ qua câu hỏi của tôi, Kyouko nhìn tôi với ánh mắt đầy bất an.

Để tôi nói rõ nhé. Hợp hay không hợp… Tôi nghĩ nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Quyến rũ chết người.

Chẳng lẽ từ trước đến giờ tôi chưa bao giờ xem Kyouko là ‘người khác giới’ sao?

Bóng dáng Kyouko trong chiếc váy ngủ đầy mê hoặc, đủ sức mạnh để khiến lý trí của tôi tan vỡ.

“Chệch khỏi kiểu thường ngày, cô nói ư… Chẳng lẽ cô vẫn còn để bụng chuyện lần đó à?”

“Tất nhiên rồi. Anh không phải đã làm tổn thương lòng tự tôn của phụ nữ em sao?”

“Nếu vậy thì tôi xin lỗi. Tôi đã xin lỗi rồi. Vậy thì làm ơn mặc đồ vào và tháo mấy cái xích này ra ngay đi.”

“… Xin lỗi. Em không thể làm thế được.”

“Tại sao!?”

“Tại sao ư… Bởi vì nếu không thì sẽ cản trở việc cướp đi đời trai của Haru, đúng không nào?”

“… À.”

Tôi nhận ra thì đã quá muộn.

Trong tình huống này, không thể xem là gì khác ngoài việc hai người đang ở một mình trên cùng một chiếc giường… Tôi không thể phản kháng bất cứ điều gì.

Ừm. Hãy giữ cái đầu lạnh đã.

Đây có lẽ là… Cái gọi là “khủng hoảng tuyệt vọng” ư?

“Khoan đã! Giải thích cho tôi trước xem chuyện gì đang xảy ra!”

“Haru, anh có biết không?”

Kyouko thì thầm vào tai tôi,

“Em còn chưa nghiêm túc đâu.”

Kyouko bất chợt ngả người lên tôi, bao phủ lấy tôi như một tấm chăn.

Mềm mại. Và cô ấy thơm thật dễ chịu.

Trong một hơi thở, khuôn mặt cô ấy càng gần hơn.

Chúng tôi ở khoảng cách mà chỉ cần thở một chút thôi, đôi môi cả hai sẽ chạm vào nhau.

Ngay cả khi tôi cố gắng chống cự — vì cơ thể tôi tê dại, tôi không thể cử động.

Chẳng lẽ đây cũng là tác dụng của thuốc? Nếu tôi có thể cử động một chút, có lẽ tôi sẽ vượt qua được…

Kyouko nắm lấy áo tôi, như để khẳng định.

Tôi cảm thấy mình như một con cá chép đang bị xẻ thịt trên thớt vậy.

Chết rồi. Hỏng rồi. Xong đời rồi.

Lần đầu tiên của tôi sẽ là bị cô bạn thanh mai trúc mã ‘cưỡng bức ngược’… Còn gì thảm hại hơn thế này nữa không?

… Ừm, đợi đã.

Trong khi đang suy nghĩ về một kế hoạch để thoát khỏi, một câu hỏi bất chợt hiện lên trong đầu tôi.

Ngay từ đầu, tại sao tôi lại không vui đến vậy chứ?

Kyouko… Rõ ràng là, chỉ xét về ngoại hình thì cô bạn thuở nhỏ này của tôi quả là một mỹ nhân.

Không… đừng tự huyễn hoặc bản thân bằng cái cớ "chỉ về ngoại hình" nữa.

Tôi biết rõ cô ấy là người nỗ lực không ngừng nghỉ, vẻ đẹp tâm hồn của cô ấy cũng không hề kém cạnh.

Và đây không phải là ý kiến chủ quan của riêng tôi đâu nhé.

Sự nổi tiếng của cô ấy ở trường học đã đủ làm bằng chứng rồi.

Ngoài cô ấy ra, còn có cô gái quyến rũ nào khác dám buông lời "cướp đi sự trong trắng" của tôi đâu cơ chứ.

Chẳng lẽ tôi không nên cảm thấy biết ơn sao? Hay là tôi cứ nên "ngả mũ chịu thua" một cách đầy khí phách, coi như là tài liệu tham khảo cho tương lai thì tốt hơn nhỉ?

“... Ưm.”

Đúng lúc những suy nghĩ của tôi đang dần chìm vào trạng thái buông xuôi.

Kyouko, khẽ thở dài như vừa nhận ra điều gì đó, bàn tay cô ấy đang lay động chợt dừng lại.

“C-cái mặt dây chuyền đó…”

“Ơ…?”

Chắc hẳn là, nó đã lọt vào tầm mắt cô ấy khi cô ấy đang mở áo tôi.

Vừa nhìn thấy chiếc mặt dây chuyền tôi đang đeo, Kyouko lập tức lộ vẻ kinh ngạc, đôi mắt mở to tròn xoe.

“S-sao cậu lại…”

“… À, cái này à? Trông nó có vẻ cũ kỹ lắm, nhưng gần đây tự nhiên nó xuất hiện lúc tôi dọn phòng.”

“…”

Đây có phải là cơ hội của tôi không?

Tôi hoàn toàn không hiểu vì sao, nhưng rõ ràng chiếc mặt dây chuyền này chính là điểm yếu của Kyouko.

Bám víu lấy tia hy vọng mong manh, tôi dồn dập tuôn ra một tràng lời lẽ:

“Không hiểu sao tôi không bỏ nó đi được, đành thử đeo xem sao… Cậu thấy có hợp không?”

“… Không có gì. Tôi không nghĩ điều đó có thể xảy ra, nhưng…”

Kyouko buông một câu cụt ngủn, như thể không hề hứng thú.

Thế nhưng. Tôi đã không bỏ lỡ khoảnh khắc đó.

Vừa rồi, thái độ của Kyouko rõ ràng là bất thường, cô ấy tỏ ra lo lắng một cách lạ thường.

Ngay lập tức, nhiệt độ cơ thể cô ấy tăng lên, tay chân bắt đầu run rẩy.

Tại sao lại đúng lúc này?

Chẳng lẽ Kyouko biết điều gì đó về chiếc mặt dây chuyền này?

… Không, cũng có thể nghĩ ngược lại.

Thái độ kiên quyết của cô ấy lúc trước giờ đây lại có vẻ kỳ lạ.

Vì lý do gì? Việc chúng tôi quen biết nhau từ tiểu học không phải chuyện đùa.

Cô ấy không giống như đứa em gái nào đó của tôi. Bản tính của Kyouko không cho phép cô ấy tự tiện "làm chuyện mờ ám" như đi mua kem ở cửa hàng tiện lợi đâu.

“!?”

Và rồi, tôi đã nhận ra.

Một giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt Kyouko.

À, thì ra là vậy. Đúng rồi.

Ngay lúc đó, tôi đã tin chắc.

Hành động hiện tại của cô ấy rõ ràng không phải do ý muốn của bản thân—

Nếu suy nghĩ một chút, điều đó thật hiển nhiên. Khi một chàng trai và một cô gái yêu nhau, không đời nào cô gái lại tùy tiện "làm chuyện mờ ám" như vậy, tôi tin là thế.

…

……

Tuy có thể là vậy, nhưng đó cũng chỉ là một suy đoán.

Hộp cơm bento, hay chuyện trong nhà vệ sinh nữ.

Cả hai sự cố gần đây do Kyouko gây ra có thể đều liên quan đến chuyện hiện tại.

—Dù sao đi nữa, chắc chắn có điều gì đó đang xảy ra.

Phải có một nguyên nhân sâu xa nào đó đằng sau hành vi kỳ lạ của Kyouko—

Mặc dù cơ thể tôi vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng nhờ những lời trò chuyện dài dòng, dường như tình trạng đã khá hơn rất nhiều so với lúc trước.

Nếu cứ đà này, có lẽ—

Bằng cách sử dụng một kỹ năng đặc biệt mà tôi đã rèn luyện được khi lớn lên trong hoàn cảnh gia đình đầy bi kịch—Kỹ năng "Thoát Khỏi Mọi Ràng Buộc".

“Xin lỗi Kyouko. Tớ không thể đáp lại tình cảm của cậu.”

“Cậu thật tệ khi biết khi nào nên bỏ cuộc.”

Cô ấy kiên quyết nói qua vai:

“Chẳng lẽ cậu quên vị thế của mình rồi sao? Nếu tớ muốn tôn trọng ý định của cậu… thì chúng ta đã không đến nông nỗi này.”

“Điều đó có thể đúng. Tuy nhiên, cậu cũng đã quên một điều rồi.”

“… Gì cơ?”

Tôi trấn tĩnh lại đầu óc, và với một vẻ đầy tự tin—buông ra một câu nói cực ngầu.

“Xin lỗi nhé, tôi—chẳng phải đã suốt 16 năm bảo vệ sự trong trắng của mình khỏi con bé em gái sao?”

Và, khi tôi bẻ cong tất cả các khớp trên cơ thể mình theo những góc độ không tưởng.

*RẮC, RẮC* *TÁCH, TÁCH* *KÈO KẸT, KÈO KẸT*

Cứ thế, những âm thanh như bước ra từ một bộ truyện tranh vang vọng khắp căn phòng của tôi.

“K-không thể nào…”

Cô biết đấy, về sinh vật ấy mà. Chúng nó chẳng phải tiến hóa để thích nghi với môi trường sao?

“Dù-dù gì thì... một con người bình thường... Chính xác hơn là, bất kỳ sinh vật nào có thể uốn dẻo khớp xương đến mức đó thì—Á á á á á!?”

Kyouko đứng chôn chân vì kinh ngạc trước những động tác vặn vẹo đầy sốc, hệt như một sinh vật thân mềm của tôi.

Đừng-đừng nhìn tôi như thể tôi không phải con người chứ... Nếu phải nói, chẳng phải mấy người còn xa rời chữ "người" hơn tôi sao?

Nhớ quá... CÁI TAY TÔI[22].

Tôi xúc động vô bờ bến khi đôi tay bị còng chặt sau lưng giờ đây đã được tự do.

Tiếp đó, tôi đưa chiếc còng lên miệng và cắn đứt nó ra.

“Tôi hiểu rồi. Tôi... đã mắc sai lầm.”

Kyouko, sau khi tôi đã thoát khỏi xiềng xích, thổn thức thở dài, dường như đang nói với chính mình.

“Tại sao cậu cứ hành xử ngốc nghếch đến vậy...?”

“Tôi không thể nói. Nếu cô biết, cô chắc chắn sẽ thất vọng.”

“...”

Rõ ràng có rất nhiều điều muốn nói với cô ấy, nhưng khi nhìn vào gương mặt Kyouko, lời nói của tôi tan chảy trong cổ họng như băng.

“Thôi được, nói thật nhé. Đến cả tôi cũng không hiểu. Nhưng cô biết đấy, dù tôi có mắc sai lầm đi chăng nữa, nếu tôi cứ cố gắng không bỏ cuộc, chắc chắn sẽ có một lối đi mở ra. Tôi cảm thấy vậy.”

“...”

“Aaa. Kiểu nói năng nửa vời như thế này đúng là tệ nhất. Đáng ghét lắm phải không?”

“... Kyouko này.”

Thứ đang giày vò cô ấy không phải là một trở ngại hời hợt bên ngoài.

“Nếu có chuyện gì phiền lòng, tôi muốn cô hãy nói với tôi. Nếu là tôi, tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ có thể giúp đỡ cô.”

“...”

Kyouko, trong chốc lát, mở to mắt kinh ngạc, nhưng rồi vội vàng quay mặt đi.

“Tôi xin lỗi... Vì tôi chẳng có gì để nói với cậu cả...”

Một lời xin lỗi. Cô ấy nhặt chiếc đồng phục đã rơi xuống đất rồi vội vã lao ra ngoài một cách thiếu lịch sự.

...

......

Chuyện quái quỷ gì thế này, không biết nữa.

Tôi đã quen Kyouko từ lâu, nhưng tôi cảm thấy đây là lần đầu tiên tôi bị từ chối một cách kiên quyết đến vậy.

Theo sau tiếng sấm lớn, cảnh vật bị bao phủ bởi những hạt mưa rơi như đạn bắn.

Có vẻ đêm nay trời sẽ đổ mưa.

Ngày 6 tháng 6.

Đêm trước lễ hội Saegusa.

Với một cảm giác khó chịu không thể rũ bỏ, tôi đã thức trắng cả đêm.