Tại thành phố Saegusa, quê tôi, hàng năm cứ đến ngày lễ Tanabata là lại diễn ra một lễ hội quy mô lớn, gọi là lễ hội Saegusa.

Tuy nói là quy mô lớn, nhưng đó là đối với dân địa phương bọn tôi thôi, chứ không phải lớn đến mức trở thành sự kiện cấp quốc gia đâu…

Ấy vậy mà, nếu dạo gần đây có dịp ghé thăm thị trấn này, bạn sẽ hiểu lễ hội này được người dân địa phương yêu mến đến nhường nào.

Chẳng hạn như, khắp khu phố mua sắm đã treo đầy các tấm áp phích quảng cáo.

Chẳng hạn khác, người ta đã tấp nập mang theo những cành tre trúc không thể thiếu để treo các tấm Tanzaku[1].

Tan học.

Tôi đang trên đường về nhà khi ngày dần tàn, và tôi thấy thị trấn đang dần khoác lên mình màu sắc của lễ hội.

“Haru!”

Tôi ngoảnh đầu lại khi nghe tiếng gọi quen thuộc, và thấy một người mà tôi quen biết.

Mái tóc được cắt kiểu công chúa, phần mái được cắt gọn gàng, cùng với mái tóc đuôi ngựa đung đưa trong gió.

Khuôn mặt cân đối một cách đặc biệt, cùng với những đường nét nhỏ nhắn đã giúp chủ nhân của nó trở thành nữ idol số một của ngôi trường tôi đang theo học.

Kurose Kyouko. Mối quan hệ giữa tôi và chủ nhân của giọng nói vừa bất ngờ gọi tên tôi, là bạn thời thơ ấu từ hồi tiểu học.

“Cậu về nhà đấy à, Haru?”

“Không. Tôi sẽ ghé qua hiệu sách trước ga một lát.”

“Hê —. Cậu định mua sách gì thế? Mà Haru thì dĩ nhiên là manga rồi?”

“KHÔNG. Đó là đề thi mẫu của bài thi Trung tâm[2].”

“TẠI SAO?!”

Cô ấy tròn mắt ngạc nhiên nhìn tôi.

“Sao cậu lại hỏi… Từ năm sau là chúng ta sẽ phải chuẩn bị cho kỳ thi rồi. Tôi nghĩ đã đến lúc phải bắt tay vào rồi.”

“…Chẳng lẽ cậu đang nghĩ đến chuyện thi đại học ư?”

“Tôi cũng chưa nghĩ nhiều về tương lai, nhưng dĩ nhiên đó là một khả năng… Sao. Cậu không tin tôi có thể làm được à?”

“Không phải thế, nhưng… còn công việc thu phục quái vật của cậu thì sao?”

“……À… Ý cậu là chuyện đó…”

Những người đứng ra làm trung gian giữa quái vật và con người — những Ma thú sư (Monster tamer).

Một cách tình cờ — tôi lại gánh trên vai trách nhiệm mà sự sống còn của nhân loại phụ thuộc vào nó.

Gánh lấy trách nhiệm đó… mà sao lại thế nhỉ?

“……Vậy là. Ngay cả sau hai tuần rồi mà vẫn không có liên lạc gì ư?”

“À… Có phải tôi đã làm gì… để người đó ghét tôi rồi không…?”

Mãi sau này tôi mới biết.

Có vẻ như để một Ma thú sư mới vào nghề có thể tự mình làm việc, cần có sự cho phép của cấp trên (trong trường hợp này là Luka).

Thế nhưng.

Ngày tháng trôi qua, vẫn không có tin tức gì từ người cấp trên vô trách nhiệm và vô lo vô nghĩ của tôi.

Nhưng tôi phải thừa nhận rằng, tôi vẫn phải cảm thấy may mắn khi được làm việc dưới trướng một người phụ nữ vừa xinh đẹp lại có kỹ năng phi thường như cô ấy.

Với thời gian rảnh rỗi mà sự lơ là này mang lại, điều duy nhất tôi có thể làm là ngày ngày vô tư học bài cho các kỳ thi.

“Người đó, cô ấy vô trách nhiệm đến tận xương tủy. Có khi nào cô ấy đã quên mất Haru là cấp dưới của cô ấy rồi không…?”

“……Đừng nói thế, vì điều đó thực sự có thể xảy ra.”

Nếu nghĩ về những hành vi của cô ấy, cái tính cềnh mảng của cô ấy khiến bạn sẽ nghĩ rằng điều đó không hề bất khả thi.

“Này, Kyouko.”

“Có chuyện gì thế?”

“Về công việc Ma thú sư, nó có được hưởng phúc lợi xã hội không?”

“Cậu không biết chuyện đó sao!?”

“Ít nhất thì làm thêm giờ… Tôi hy vọng họ trả tiền làm thêm giờ.”

“Và vì việc tìm việc của cậu đã đi vào ngõ cụt, nên mới đi học đại học à!?”

“……Hả?”

Tôi cảm thấy chán nản khi nghĩ về tương lai.

Một Ma thú sư thì có địa vị xã hội như thế nào nhỉ?

Liệu tôi có phải vay tiền không?

Dạo này tôi cứ nghĩ về mấy chuyện như thế.

Vì không biết nhiều chi tiết, tôi đang tìm việc làm thêm, dù sẽ khó khăn nhưng tôi sẽ cần thay đổi.

“Này. Chiều nay cậu có kế hoạch gì không?”

“……? Không hẳn.”

"Thế thì, cậu đi cùng tớ đến quán ăn gia đình nhé? Tớ đang thèm kem sundae dâu tây sữa chua của Royal Host."

"Ơ… cái đó thì… hơi…"

Đừng nói là… cô ấy đang lo cho mình đấy chứ…?

"… Tớ nói vậy thôi chứ đừng có hiểu lầm nhé! Không phải là vì trông cậu có vẻ ủ rũ… nên tớ mới quyết định ngồi nghe cậu tâm sự đâu, đừng có mà nghĩ như thế!"

"… Ra vậy, cảm ơn cậu."

Vừa buột miệng nói ra suy nghĩ thật lòng, Kyouko liền "phì" một tiếng rồi quay ngoắt mặt đi.

"C-, Cậu ấy, sao Haru lại cảm ơn chứ!? Đã bảo là tớ chỉ muốn ăn kem sundae dâu tây sữa chua của Royal Host thôi mà!"

Cái đà này có khi cô ấy tự cắn vào lưỡi mình mất.

"........."

Thật ngốc nghếch. Không ngờ lại có cái ngày Kyouko bận tâm đến nỗi lo của người khác… Mình chưa từng nghĩ đến điều đó.

Đúng vậy. Sao mình lại trở nên tiêu cực đến thế chứ.

Chuyện phúc lợi… Chuyện vay tiền… Mình không thể không nghĩ đến những điều đó.

Dù sao thì, lựa chọn đó cũng là do chính mình đưa ra mà… Chỉ đơn giản là vậy thôi.

Nắng tháng Bảy chói chang rọi xuống mặt đường nhựa.

Tôi lặng lẽ bước theo bóng lưng của cô bạn thanh mai trúc mã, mà giờ đây trông đáng tin cậy hơn bao giờ hết.