Dạo gần đây, tôi cứ thấy mình như đang đánh mất hết sĩ diện của một thằng đàn ông vậy.

Nói thẳng ra là, tôi đang bị trêu đùa.

Lý do ư?

Đó chính là cô nàng ghoul xinh đẹp chuyên ăn bám từ đâu đột nhiên xuất hiện – Zonmi R. McKenzie.

Và đứa em gái ác quỷ lẩn khuất trong nhà Kusumi – Kusumi Manami.

Cuộc sống thường ngày của tôi cứ thế trôi đi trong sự chèn ép, hoàn toàn bị hai cô nàng này nắm thóp.

Này, này.

Một kẻ luôn tự nhận “Mấy thằng nhân vật chính yếu đuối đáng chết” và chẳng hề muốn bị gán mác “thằng chồng gia trưởng” như tôi, vậy mà lại kết thúc trong tình cảnh này…

Đây là một vấn đề khẩn cấp, không thể cứ thế bỏ qua được.

…Tuy vậy.

Một cô ghoul và đứa em gái ruột của tôi. Hai cô nàng xinh đẹp, ích kỷ đến tận xương tủy, khiến người ta cứ phải thở dài ‘Cái tính cách này đúng là cần phải chỉnh đốn lại mới được…!’ thì làm sao mà tôi kiểm soát nổi đây.

Cuối cùng thì, tôi – hôm nay cũng như mọi ngày, chẳng thể thoát khỏi sự chi phối của họ.

“Chiharu này. Sắp tới thị trấn mình có lễ hội gì không vậy?”

Sáng sớm. Lúc đang đứng chờ xe buýt trước nhà ga.

Người đứng bên phải tôi và hỏi câu đó chính là cô ghoul Zonmi.

Mái tóc bạc dài thẳng mượt như tuyết trắng, đôi tay mảnh mai.

Khuôn mặt không chút tì vết, ánh mắt trang nghiêm toát ra khí chất lạnh lùng – một cô gái xinh đẹp đúng chất băng sơn mỹ nhân.

“À, cô đang nói đến lễ hội Saegusa à. Đó là một lễ hội lớn, kết hợp cả Lễ hội Tanabata, lễ hội mùa hè và bắn pháo hoa luôn.”

Càng gần đến ngày, thành phố Saegusa càng trở nên nhộn nhịp với công tác chuẩn bị, làm thay đổi hẳn cảnh quan nơi đây.

Mặc dù còn khá lâu nữa mới đến Tanabata, nhưng những cửa hàng nhanh nhảu nhất đã bắt đầu dựng các gian hàng rồi.

“Ra vậy. Một lễ hội tràn ngập sự tham lam nhỉ. À này Chiharu, cậu có định đi với ai không?”

“Không. Hiện tại thì chẳng có ai đặc biệt cả…”

“Vậy sao? Ngạc nhiên thật đấy.”

“…Thế à?”

Chẳng lẽ trong đầu Zonmi, tôi lại có vẻ là kiểu người có nhiều bạn bè ư?

Dù sao thì, cũng không hẳn là sai hoàn toàn.

Zonmi trầm ngâm một lúc, rồi hỏi:

“Nhân tiện, Chiharu, cậu hiện tại có đang hẹn hò với ai không?”

Đó quả là một câu hỏi khá bất ngờ.

“Ít nhất thì, điều đó không thể nào…”

Chỉ cần nhìn vào cuộc sống thường ngày của tôi là cô sẽ hiểu thôi mà!

Mặc dù tôi đã nói thật, nhưng vì lý do nào đó, vẻ mặt Zonmi vẫn đầy nghi ngờ.

“Chiharu… Lừa dối tôi không tốt đâu nhé. Nói thật không phải sẽ tốt hơn sao?”

“Tôi không hề nói dối…”

Chẳng phải là vì suốt 16 năm qua tôi chẳng thể có nổi một cô bạn gái nào sao?

“À, ra vậy. Tôi đã hiểu đại khái tình hình rồi.”

“Ồ, cuối cùng cô cũng chịu hiểu rồi à?”

“Đúng vậy. Không có ‘người’ nào cậu hẹn hò, bởi vì cậu đang hẹn hò với một ‘quái vật’. Chiharu muốn nói vậy phải không?”

“Chẳng phải nên là tôi chẳng có bạn gái nào cả, dù là người thường hay quái vật hay sao!?”

“…Ưm.”

Dù tôi đã giải thích ngay lập tức, Zonmi dường như vẫn chưa bị thuyết phục.

Sao Zonmi lại không tin tưởng tôi đến mức đó chứ.

Hay nói đúng hơn, cái suy nghĩ về ‘bạn gái quái vật’ nghe có vẻ tiềm ẩn sức phá hoại cao quá…

“—À!”

Tôi chợt nhận ra điều gì đó.

“Cô có phải đang nói về cái mặt dây chuyền không?”

Thì ra là vậy. Tôi hoàn toàn quên mất rằng mình đang đeo cái mặt dây chuyền nhặt được ngày hôm qua.

Khi tôi hỏi, Zonmi gật đầu với vẻ mặt ngượng ngùng:

“Đúng vậy. Dù sao thì, nó có vẻ không hợp với Chiharu…”

“…Có lẽ là một chút.”

Từ đầu tôi đã không phải là kiểu người hay đeo nhiều phụ kiện rồi.

“Chẳng lẽ đó là thứ cậu nhận được từ một người yêu cũ sao?”

“Khó lắm, bởi như tôi đã nói đi nói lại rồi đấy, tôi là một thằng đàn ông 16 tuổi vẫn còn trinh nguyên và chưa từng có bạn gái.”

Đừng bắt tôi phải nói ra chứ. Xấu hổ lắm.

“…”

“…”

“……”

“……Hả?”

Dù tôi đã nói ra sự thật, bầu không khí xung quanh chúng tôi dường như đông cứng lại ngay lập tức.

Có vẻ như “trai tân” là một từ cấm kỵ đối với Zonmi.

“Ra là vậy. Có vẻ tôi đã đa nghi quá mức rồi. Đương nhiên một kẻ ăn nói không ý tứ như vậy… thì làm sao có người yêu được. Chắc chắn tôi phải xin lỗi.”

Zonmi nhìn tôi như thể cô ấy đang khinh bỉ.

“… Không sao đâu.”

Có vẻ tôi đã giải tỏa được nghi ngờ của cô ấy, nhưng… Trời đất. Chuyện này đúng là phức tạp quá sức tưởng tượng…

“Haizz…”

Tôi thở dài thườn thượt.

Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không nghĩ chiếc vòng cổ này lại gây ra nhiều nghi ngờ đến thế.

Trông tôi có vẻ mù tịt về thời trang lắm sao?

Vì nó tự nhiên xuất hiện trong phòng tôi và vừa vặn một cách bất ngờ, nên tôi đã thử đeo, nhưng… Thật tình, tôi không nghĩ nó lại gây ra chuyện ồn ào thế này.

Tôi có nên giấu nó dưới áo [11] để người khác không thấy, khỏi sinh nghi rồi gây náo loạn không nhỉ?

“Trở lại vấn đề chính. Vậy là cô sẽ không tham gia năm nay?”

“Không. Tôi đã định đi, ít nhất là…”

Có lẽ tôi sẽ đi cùng Youhei, cậu bạn cùng lớp của tôi… Tôi tin rằng, cái tính của cậu ta thì chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu.

“Tôi đã bị Manami hỏi như hỏi cung, ngày này qua ngày khác, nhưng… Đi lễ hội với em gái ở cái tuổi này thì đương nhiên là xấu hổ lắm rồi… Tôi nghĩ tốt hơn hết là bỏ qua.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi thấy đó là một sự thận trọng đáng khen.”

“Nếu cô hứng thú, chúng ta có thể đi cùng nhau không?”

“… Hả?”

Dường như Zonmi chợt cứng họng, há hốc miệng, rồi ngay sau đó cô ấy hoảng loạn, mặt đỏ bừng ―

“Cái cái cái, anh định làm gì khi nói thế!? Có lẽ nào, ý anh là… Anh có ý định hẹn hò với tôi sao!?”

“… Không. Không có gì hào nhoáng như thế đâu.”

Ý của tôi là.

“Không phải Zonmi chỉ mới đến thành phố Saegusa gần đây sao? Cô vẫn chưa quen thuộc khu vực này mà.”

Không cần nói cũng biết, mục đích của tôi là nếu có ai đó đi cùng thì sẽ dễ dàng từ chối lời mời của em gái mình hơn.

“… C-cảm ơn anh rất nhiều từ tận đáy lòng.”

Hoàn toàn bối rối, Zonmi hít một hơi thật sâu.

“Đáng tiếc, tôi phải từ chối. Bởi vì phơi mình dưới cái nắng mùa hè khi dạo chơi giữa đám đông… là mối đe dọa đến tính mạng của một Ghoul…”

“À ―”

Đúng rồi, không phải cô ấy đã nói với tôi trước đây sao? Rằng mỗi năm vào mùa hè có 100.000 Ghoul phải nhập viện?

Nếu đã vậy, thì không còn cách nào khác.

Và gần đây trời lại nóng bất thường nữa chứ.

Đối với Zonmi, người ghét con người + yếu với cái nóng, một sự kiện như lễ hội có thể chẳng khác gì địa ngục.

“Vậy thì… Dù không thể tham gia lễ hội mùa hè, chúng ta đi đâu đó trong nhà thì sao ―”

“KyeeeeeEEEEEEEEE―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――!!”

“!?”

Đúng lúc Zonmi vừa định nói, một tiếng hét chói tai như tiếng cây Độc Cần bị nhổ bật gốc vang lên.

Liếc nhìn về phía phát ra âm thanh ― một cô gái xinh xắn bước ra từ một thùng rác đặt trên đường.

Đôi mắt to tròn như mắt một chú gà con.

Vòng một nở nang cân đối.

Mái tóc đen nhánh, niềm tự hào của Nhật Bản, được búi cao thành kiểu đuôi ngựa sau gáy.

Kusumi Manami. Kẻ đột nhiên chui ra từ thùng rác chính là em gái tôi.

“Cái quái gì thế, Onii-chan!? Em yêu cầu một lời giải thích! Rốt cuộc anh đang nói cái gì thế!?”

“Bình tĩnh đi, Manami. Không phải em mới là người phải giải thích sao!? Cái trò em đang làm… là trò bật nhảy hộp người à!?”

Tuy nhiên.

Như thể đó là chuyện đương nhiên, Manami làm ngơ.

Thay vào đó, cô bé còn chê bai khiếu hài hước của anh trai bằng cách khẽ buông ra câu “Uwah. Đừng so sánh như thế chứ.”

“Tại sao, trong khi anh từ chối em thì lại hẹn hò với con Zombie kia!? Chuyện đó hoàn toàn lạ lùng!”

“…”

Anh làm vậy chỉ để có cớ thoái thác lời mời của em thôi… Nhưng chuyện đó thì có chết anh cũng không nói ra đâu.

Sao lại thành ra thế này chứ. Tình huống éo le này… Làm sao mình xoay sở đây?

Hình như lần này Manami có lý thật.

Nếu lời mời của mình bị từ chối mà lại thấy đối phương rủ một người hoàn toàn xa lạ đi cùng… Ngay cả khi không phải Manami, mình cũng thấy không thoải mái chút nào.

Không còn cách nào khác… Phải dùng chiêu ‘đó’ thôi.

Đây là tuyệt chiêu cuối cùng khi lâm vào đường cùng. Thường thì nó sẽ hiệu nghiệm.

Dù không muốn lợi dụng tình cảm của Manami, nhưng anh hết cách rồi.

Vuốt ngược mái tóc mái, anh tạo một dáng vẻ “cool ngầu” hơi cường điệu.

“Nghe đây, Manami. Anh làm tất cả là vì em đấy…”

“Ể…”

Manami khẽ thở hắt ra, gương mặt lờ đờ.

“… Khoan đã, gì cơ?”

Được rồi. Dính bẫy rồi!

Biểu cảm của cô em gái anh thoắt cái biến thành vẻ mặt của một thiếu nữ đang yêu.

“Anh là anh trai em mà, phải không? Vì em là người quan trọng hơn bất kỳ ai đối với anh… Anh đang bảo em phải cứng rắn lên đó! Năm sau, em cũng sẽ là học sinh cấp ba rồi. Sẽ rắc rối lắm nếu đến lúc đó em vẫn không thể rời xa anh mình được, đúng không? Anh xin em đấy, Manami. Hãy khiến anh trai em được yên lòng và kết bạn đi, ít nhất là một người, trước lúc đó.”

“…”

Thật sự thì anh không thể chịu nổi. Vì Manami có cái tật xấu là bản năng rất mạnh mẽ, nên em ấy không có lấy một người bạn nào ở trường tiểu học và trung học cả.

Đó là lý do tại sao những lời anh nói – là những lời chân thành từ tận đáy lòng.

Dù sẽ tốt hơn nếu Manami học cách không bám víu lấy anh trai mình nữa…

“Em hiểu rồi… Nếu anh hai đã nói vậy… Manami… sẽ cố gắng. Từ bây giờ em sẽ kết bạn để cùng đi lễ hội.”

“Được rồi… Em hiểu ra rồi à?…”

Chết tiệt. Mắt mình cay cay rồi.

Đúng như dự đoán, nếu chịu lắng nghe tử tế, Manami cũng là một đứa trẻ khá hiểu chuyện…

“Ngược lại, nếu Manami làm được như anh hai nói, kết bạn và cùng đi lễ hội được… Thì có một điều em muốn được thưởng. Anh hai hứa với em được không?”

“… Hứa?”

“Không phải bây giờ – mà là khi điều đó xảy ra, anh hai. Chúng ta hãy cùng nhau đi lễ hội nhé!”

“Ể.”

Cái quái gì thế này?

Sau khi đi lễ hội với bạn, còn “đặt lịch kép” để đi cùng mình nữa sao?

Ý anh là… Chẳng phải thế là quay lại vạch xuất phát rồi sao!?

“Này Manami… Em nói sẽ kết bạn để rời xa anh, chẳng phải thế là cầm đèn chạy trước ô tô sao?”

“Xin anh mà! Đây là điều cuối cùng em sẽ hỏi anh đó! Em muốn có một kỷ niệm cuối cùng thật đẹp ở trường cấp hai, nhất định phải là cùng anh trai đi lễ hội…”

“…”

Vì hiếm khi Manami lại nhún nhường như vậy, anh đã từ chối theo bản năng.

Nghĩ lại thì… Chẳng phải thế này dù sao cũng đỡ hơn việc cứ bị nài nỉ đi lễ hội sao?

Không muốn nói ra, nhưng khả năng đứa em gái cả đời chỉ biết "chơi solo" của mình có thể kết bạn thành công trong vài ngày… còn mỏng manh hơn cả cơ hội sống sót của cá mặt trời con.

“Được rồi. Anh hứa với em.”

Sau khi anh nói với giọng hơi nghiêm túc, Manami, với cảm xúc dường như đang vỡ òa,

“Em làm được rồi!! Anh hai, em yêu anhhhhh!!”

*MUGYUUUUUUUUUUUUU*

Manami ôm chặt lấy anh bằng toàn bộ cơ thể mềm mại của em ấy.

À mà, cô còn định ở trong cái thùng rác đó bao lâu nữa?

Ngay từ đầu, được em gái ôm không khiến anh vui vẻ lắm, nhưng mùi hôi như tôm càng chết bốc ra từ tóc cô bé lại càng khiến anh khó chịu thêm.

Nếu định ôm thì làm ơn lấy rác ra khỏi tóc đi.

“Chiharu, đồ mèo mỡ.”

Zonmi lầm bầm chửi rủa anh, với ánh mắt lạnh lẽo như bão tuyết Bắc Cực.

“… À.”

Gay rồi. Chẳng lẽ lần này, Zonmi mới là người mất bình tĩnh sao?

Giờ mới nói thì đúng thật. Vừa mới ngỏ lời với em gái xong chỉ vài phút đã vội vàng hứa hẹn kiểu này thì đúng là tôi vô tâm quá rồi.

Với hai người phụ nữ thân cận nhất này, nếu không cẩn thận, rắc rối sẽ chẳng bao giờ dứt.

“Xin lỗi. Chuyện này…”

“Đồ đàn bà ghen tuông!”

Manami chẳng để tôi nói hết lời đã nhanh nhảu chen vào.

“Thứ zombie thối tha! Hãy đọc tình hình đi! Như cô thấy đấy, oniichan đã chọn Manami rồi♪ Thế nên, biến đi♪”

“… Khụ.”

Zonmi nhăn mặt như vừa cắn phải chanh.

“Tôi phải nói bao nhiêu lần thì cô mới chịu hiểu hả!? Tên tôi không phải zombie. Là Zonmi! Tôi là hậu duệ của gia tộc ghoul đầy tự hào từ thời cổ đại, Zonmi R. McKenzie!”

Cô ấy đáp trả bằng câu cửa miệng thường ngày của mình.

Có vẻ Zonmi là một ghoul nên không thể chịu được khi bị gọi là zombie.

“Haizz… Vẫn câu đó à? Tôi phát ngán cái câu đấy rồi đấy!”

“Này. Cô phát ngán là vấn đề của cô đấy…”

“Nói thẳng ra đi, cô zombie kia. Cô không thấy mình quá thân thiết với oniichan dù mới đến hay sao? Ngày nào cũng đi học cùng nhau, cô chắc hẳn thấy mình quan trọng lắm nhỉ. Hay là~, dù chưa hẹn hò mà cô đã tự coi mình là bạn gái của anh ấy rồi?”

“Cái-cái-cái-cái-cái cô đang nói gì vậy!? Nếu cô đã nói thế, thì cô cũng vậy!”

“Với tôi thì được! Vì tôi là em gái của oniichan mà♪”

“… Thế là đủ lý do ư? Nếu vậy thì tôi là cộng sự của Chiharu. ―Nên việc tôi phục vụ bên cạnh cậu ấy là bổn phận tự nhiên thôi.”

Nói đoạn, Zonmi chìa ra chiếc nhẫn hợp đồng lấp lánh màu bạc.

Mấy ngày trước, tôi đã chính thức thiết lập mối quan hệ chủ-tớ bằng chiếc nhẫn đó.

Vì lý do này, Zonmi và tôi đều đeo nhẫn đôi.

Trái ngược với vẻ mặt đắc thắng của Zonmi, Manami lại chìm vào bóng tối.

“Nhẫn… Oniichan và con zombie kia đang đeo nhẫn đôi…”

“… À!”

Tệ rồi.

Một công tắc nào đó đã hoàn toàn bị bật lên.

“Em sẽ không tha thứ… Không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ!”

Hội chứng cuồng anh trai của em gái tôi đã thực sự, đáng thương thay, đi chệch khỏi quỹ đạo rồi.

Quá tệ.

Tệ đến mức ngay cả quái vật cũng phải bỏ chạy.

Ngay cả Zonmi cũng tái mét mặt.

“Đi thôi, Chiharu! Ở đây nguy hiểm lắm!”

“… Ừm.”

Zonmi nắm lấy tay tôi.

Có vẻ chúng tôi không thể chờ xe buýt được nữa rồi.

Ngay khi chúng tôi cùng lúc lao ra khỏi nhà ga như đã thống nhất, một luồng sát khí kinh khủng ập đến từ phía sau lưng.

“Aaa, Cậu đã nắm…”

“Hả…”

“Cậu đã nắm―, Cậu đã nắm tay―――――!! Cậu đã nắm tay của oniichan――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――!!”

Tôi cẩn thận ngoảnh lại.

Ở đó, Manami, với khuôn mặt của một con quỷ, không biết từ đâu rút ra một cặp dao lớn với lưỡi dài 40cm, và cô ta chẳng phải đang rút ngắn khoảng cách với chúng tôi bằng tốc độ kinh hoàng đó sao!?

Trời ơi… Tôi chẳng biết chuyện gì đang xảy ra nữa…

Thế này thì không thể phân biệt được ai mới là quái vật.

“Chiharu, tăng tốc lên!”

“Đ-Được!”

Zonmi vừa chạy vừa kéo tay tôi thật mạnh.

―Zonmi đương nhiên là một quái vật, và nhìn thế này thì tôi cũng khá giống một người thuần hóa quái vật rồi.

Có lẽ do tôi đang sản sinh ma lực? Gần đây, khả năng thể chất của tôi đã tăng lên đáng kể, đạt đến mức không thể so sánh với người bình thường.

Thế nên ― tôi không cần phải lo lắng về cái cơ hội một phần triệu rằng em gái tôi sẽ bắt kịp chúng tôi―

Đó là những gì tôi đang nghĩ lúc đó.

“Két!”

Khi tôi nghĩ mình vừa nghe thấy một tiếng rít nhỏ, đột nhiên, cánh tay Zonmi đang kéo tay tôi ― bị đứt lìa, máu tươi tuôn xối xả.

“Phư phư phư. Cuối cùng thì cũng bắt được cậu rồi♪”

Từ phía sau… Không, sai rồi. Là từ phía trước.

Chưa kịp định thần, cô em gái tôi đã đứng sừng sững đó, người nhuộm một màu đỏ máu tươi.

Thật không thể tin nổi, con bé chẳng những hạ gục một người huấn luyện quái vật cùng cộng sự thần tốc của hắn, mà còn cắt đứt luôn cánh tay phải đang giữ chặt tay tôi của Zonmi.

Chà, rốt cuộc thì nó học được mấy cái tuyệt kỹ vô dụng này ở đâu ra vậy không biết nữa.

Trời ạ, đúng là hại tim mà.

Nếu Zonmi không phải người thuộc tộc Ghoul… thì chẳng phải đã không còn gì để nói rồi sao?

“Phư phư phư. Nhóc con. Dám cả gan chặt tay ta… Hôm nay ta nhất định sẽ không tha cho ngươi!”

“Nhào vô♪ Ai mà dám bén mảng đến gần anh trai là kẻ địch của em hết♪ Em sẽ xắt nát thịt nát xương ngươi ra!”

“…”

Từ đâu lôi ra một cây ô vũ khí, Zonmi đối mặt với cô em gái tôi.

Và tất nhiên, cô em gái tôi cũng chẳng kém cạnh, nó chĩa con dao làm bếp to tướng kia về phía Zonmi, miệng nở nụ cười ghê rợn.

Thôi rồi… Tôi chẳng còn biết cái gì là cái gì nữa…

Kể từ khi Zonmi trở thành khách trọ bất đắc dĩ ở nhà Kusumi, ngày nào cũng diễn ra những cảnh tượng như thế này.

Dù có lo lắng đến mấy, chẳng lẽ tôi còn không được thở dài một hơi sao!?

Tâm trạng tôi bây giờ gần như tệ hại bằng cái lúc tôi khóc bù lu bù loa vì lỡ làm đổ nước sốt cà ri lên chiếc áo mới mua.

Phớt lờ hai người kia, tôi nhẹ nhàng rời khỏi nơi đó và một mình đến trường.

“Mà này, Chiharu, cậu đã nghe tin gì chưa?”

Giờ nghỉ trưa.

Cậu bạn ngồi cạnh tôi, Sakurazaka Youhei, hỏi tôi khi miệng còn đang nhồm nhoàm bánh mì nhân sốt.

Người bạn chí cốt này của tôi là một gã thuộc kiểu ‘tiết kiệm năng lượng lai’ đang thịnh hành dạo gần đây, hắn thích con gái hai chiều (2D) nhưng cũng yêu con gái ba chiều (3D).

“Nghe nói, lớp A quyết định làm táo bọc caramel đấy.”

“Ồ. Vậy à. Lớp C thì Tanaka làm xúc xích Frankfurts. Còn Yamazaki lớp D thì chọn chuối bọc sô cô la đúng không?”

“Đúng rồi. Cả hai đều biến sự ‘hèn hạ’ của mình lên một tầm cao mới. Có vẻ như chúng đang lợi dụng sự hỗn loạn đó để dụ dỗ mấy cô gái ăn mấy món hình que, rồi từ đó thỏa mãn ý đồ đen tối là được nhìn họ tạo dáng gợi cảm.”

“…”

Những gì chúng tôi vừa nói nãy giờ là về các gian hàng sẽ được dựng lên trong lễ hội Saegusa.

Gian hàng ư, dù chúng tôi đã là học sinh cấp ba rồi cơ mà?

Có lẽ bạn đang thắc mắc, nhưng việc dựng gian hàng lại được xem là một hoạt động ngoại khóa đặc biệt của trường chúng tôi.

Nói thật, lý do tôi quyết định đi cùng Youhei đến lễ hội là đây.

“Về gian hàng của cậu… là trò câu yo-yo đúng không?”

“Đúng vậy. Không phải là đỉnh nhất sao? Mấy thằng xung quanh tôi cứ lải nhải ‘Hắn ta phấn khích quá mức rồi!’ nhưng chẳng ai bằng tôi được.”

“… Quả nhiên. Ý tưởng của cậu đi theo một đường hoàn toàn khác so với mấy tên biến thái ở các lớp khác.”

“!!”

Ngay khi tôi vừa nhận xét như vậy, mắt Youhei sắc lại.

“Khà, khà, khà. Quả nhiên đúng như ta dự đoán. Chiharu… ta đã nghĩ rằng, với cậu, cậu sẽ nhận ra.”

“… Cậu đánh giá tôi quá cao rồi. Ai có chút tưởng tượng cũng sẽ nhận ra thôi.”

“Không. Trừ cậu ra, không một ai nhận ra đâu.

Rằng trò câu yo-yo đã trở thành địa điểm ngắm quần lót lý tưởng nhất—!!”

“…”

Theo tôi thấy, trò câu yo-yo đúng là địa điểm ngắm quần lót lý tưởng nhất nhờ hai yếu tố sau.

Thứ nhất:

Như chúng ta đã biết, trong trò chơi câu yo-yo, nếu không hạ thấp hông đủ, bạn không thể nhặt được yo-yo. Nhưng mặt khác, các cô gái lại rất ghét làm bẩn quần áo khi chạm mông xuống đất.

Vì lý do đó, khi chơi câu yo-yo, họ chỉ có thể giữ hông ở tư thế lưng chừng, tạo ra cơ hội hoàn hảo để ngắm quần lót.

Thứ hai:

Tầm nhìn của các cô gái đang say mê câu yo-yo sẽ hướng về đâu… Dĩ nhiên là vào “con mồi” yo-yo trước mắt họ rồi.

Với điều này, cho dù cô gái có cảnh giác đến mấy, họ cũng khó mà nhận ra tư thế không phòng bị của chính mình.

Tiện thể nói đến chuyện này, nếu thử gõ cụm từ "câu cá yo-yo nhìn quần lót" lên Google, bạn sẽ phải giật mình vì số lượng kết quả tìm kiếm khủng khiếp hiện ra đấy.

Cho dù vụ quái vật đã làm xã hội sôi động hơn… thì đến tận hôm nay, thế giới vẫn bình yên.

“Nhân tiện nói đến chuyện này, Chiharu này, năm nay cậu đã có ai đi cùng đến lễ hội Saegusa chưa?”

“Vẫn chưa may mắn lắm…”

Vì sáng nay tớ vừa bị Zonmi từ chối mà.

“Ra là vậy. Nếu cậu cầu xin tớ hết lòng, có thể tớ sẽ cho cậu đứng quầy một chút đấy.”

“Cái… cái quái gì thế…!?”

Nếu cậu nói rằng tớ sẽ được nhìn quần lót một cách dễ dàng… Nghe thật khó tin.

“Trong trường hợp đó, tớ muốn cậu hứa với tớ một chuyện.”

Youhei lộ vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Vì cậu sẽ đi với tớ, hãy đảm bảo rằng cả Zonmi-san lẫn em gái cậu đều không đến lễ hội.”

“…? Không thành vấn đề.”

Dù thấy rất bất ngờ, nhưng đề nghị của Youhei lại khá dễ thực hiện.

Nói thật lòng, Zonmi đã từ chối tôi một lần rồi, và tôi cũng nghi ngờ liệu Manami có thể kết bạn được trước ngày lễ hội hay không.

“… Tớ có thể hỏi lý do được không?”

“Chiharu… Tớ vẫn là bạn thân nhất của cậu, tớ muốn chúng ta ở bên nhau!”

Ấy, ấy.

Cậu dường như đang nói rằng nếu tớ đi lễ hội với hai cô gái khác thì cậu sẽ không làm bạn với tớ nữa.

“Hiểu rồi. Dù không hiểu vì sao, nhưng nếu đã vậy, tớ sẽ ngăn hai người đó không đi lễ hội.”

“Thật ư…! Cậu nói thật đấy hả, bạn thân!”

Cánh tay cậu ấy vòng qua ôm lấy tôi.

Nhìn từ bên ngoài thì có vẻ nguy hiểm, nhưng dù bị Youhei ôm chặt, tôi vẫn giữ được vẻ mặt không tỏ ra khó chịu.

Khụ, khụ, khụ, khụ.

Đã bao lâu rồi tôi mới lại mong chờ đến ngày lễ hội thế này nhỉ?

Lễ hội Saegusa ư? Giờ nghĩ lại, ngày xưa tôi hay đi cùng Kyouko, nhưng gần đây cơ hội đã giảm đi đáng kể.

… Giờ nghĩ lại, không biết cô ấy có định đi lễ hội với ai không nhỉ?

Khi tôi đang nghĩ ngợi về điều đó, tôi đã về đến chỗ ngồi của mình.

“Chào… chào buổi sáng! Haru!”

… Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.

Một giọng soprano trong trẻo đột nhiên vang vọng khắp lớp học.

Nhìn theo hướng tiếng nói, là cô bạn thanh mai trúc mã của tôi.

Khoảnh khắc cô ấy đặt chân vào lớp, tinh thần của các bạn cùng lớp bùng cháy như thuốc súng.

“Uoooooo! Kyouko-samaaa!” “Thiên thần của chúng ta đã giáng trần rồiiiii!”

Ngay cả sau khi Zonmi chuyển trường, sự nổi tiếng của Kyouko vẫn mạnh mẽ như thường lệ.

Không, tôi dám nói là nó còn mạnh hơn bao giờ hết.

Nguồn tin chính là tạp chí ngầm "Seiran[14] hàng tháng" được câu lạc bộ báo chí của trường chúng tôi xuất bản mỗi tháng.

Theo số báo mới nhất, trong vài tuần qua, chẳng phải một số thành viên cốt cán của Câu lạc bộ người hâm mộ Kyouko (KFC) đã giương cao biểu ngữ cách mạng, thành lập Câu lạc bộ người hâm mộ Zonmi (ZFC), và giờ cả hai phe đang trong cuộc giao tranh đẫm máu sao?

“… Đúng là đám con người ồn ào.”

Zonmi, từ nãy đến giờ vẫn đang mê mẩn với cuộn karaage dùng cho bữa trưa, thẳng thừng bày tỏ sự khó chịu của mình mà chẳng thèm nghe cuộc trò chuyện hiện tại.

“Ờm. Có chuyện gì vậy?”

Khi tôi cố hỏi, cảm thấy một dự cảm chẳng lành sau lưng, Kyouko đỏ mặt,

“Th-thì… Tớ làm bento cho Haru!”

Cô ấy thốt ra những lời gây ngạc nhiên đó.

Kyouko đặt trước mặt tôi một hộp bento khổng lồ ba tầng… Không, bốn tầng, rồi cô ấy lảng ánh mắt đi trong khi ngượng nghịu đan các ngón tay vào nhau.

‘Hừm. Hừm. Ra là thế ư? Chiharu và Nephilim, chẳng thèm để ý đến việc tôi là người đồng hành, đã bước vào một mối quan hệ bất thường.’

‘Tôi đã đánh giá sai cậu rồi! Cái tên khốn hài lãng mạn kia!’

Tôi nghĩ mình sẽ nghe thấy lời của hai người đó bất cứ lúc nào bây giờ.

… Không, đúng hơn là tôi muốn nghe chúng.

Không rõ trong lòng họ chứa đựng những cảm xúc gì, nhưng hai người kia vẫn lặng lẽ lườm tôi không nói một lời. Tôi cứ tưởng mình nghe thấy tiếng nhựa vỡ lách tách, giây sau, trên bàn đã lăn lóc những mảnh vụn của đôi đũa.

Có gì thì nói đại ra đi chứ!? Đũa có tội tình gì đâu!

“… Dạ, ừm. Hiện tại, Kyouko-sama đang qua lại với Kusumi Chiharu. Khẩn cấp, tôi xin phép được đổ máu.”

“Dê-ha! Đáng đời ngươi, KFC! Rõ ràng Thiên Thần của chúng ta là Zonmi-san mà!”

“…”

Đám học sinh nghi hoặc từ lớp bên cạnh ùa tới, ồn ào đến mức tùy tiện.

Không quan trọng lắm, nhưng KFC… Chẳng phải là gà rán sao?

“Cái quái gì thế này… Sao lại thế? Tự dưng sao lại làm cơm hộp cho tôi?”

“Ừm… Chuyện là thế này…”

Không gian quanh tôi bỗng thay đổi, bầu không khí tràn ngập sự căng thẳng.

Cả lớp dõi mắt nhìn chúng tôi chăm chú, ai nấy đều chảy nước miếng.

“L-làm một hay làm hai thì cũng như nhau thôi!”

“…”

N-nó tới rồi! Cái kiểu phản ứng mà ngày nay chỉ có trong game mới thấy!

Cảm ơn vì bữa ăn. Tôi no rồi. Cảm ơn rất nhiều!

“Gì vậy? Có vấn đề gì sao? Tôi đã làm cho cậu rồi, ít nhất cũng phải biết ơn chứ!”

“Ừ-ừm…”

“Vậy, cậu định thế nào? Có ăn không?”

“Tôi sẽ ăn.”

“… Hừm. Đ-đáng lẽ cậu phải nói thế ngay từ đầu chứ!”

“…”

Aiz. Dĩ nhiên là tôi muốn từ chối.

Thế nhưng, nếu tôi từ chối lòng tốt của Kyouko, có thể cô ấy sẽ không vui. Tôi sợ bị thành viên nhóm KFC trả thù.

Tôi không biết Kyouko đang âm mưu gì, nhưng tốt hơn hết là cứ chiều theo cô ấy.

“Uwah!”

Giây sau, tiếng la thất thanh của Youhei vang lên.

Không ai có mặt ở đó vào thời điểm chuyện xảy ra có thể làm gì hơn ngoài việc lặng lẽ nhìn.

Xét về kết quả, Youhei, người vừa nãy còn ngồi cạnh tôi, giờ đang cắm đầu trong thùng rác và phát ra những tiếng kêu đau đớn.

Thật là một thảm họa.

Đúng là một thảm họa.

“Y-Youhei!?”

“Tiêu rồi! Phòng y tế! Ai đó đưa cậu ấy đến phòng y tế!”

Trên chiếc ghế mà Youhei vừa ngồi lúc nãy, giờ là Kyouko, đang giả vờ vô tội.

Kinh hoàng thay, có lẽ vẻ ngoài của Youhei chẳng mảy may lọt vào mắt cô ấy.

Vì cô ấy đã dùng sức mạnh quái vật của mình một cách quá tùy tiện, nên không ai có mặt ở đó nhận ra hành vi sai trái của cô ấy.

… Nhưng đó là điều đương nhiên.

Chuyện xảy ra quá nhanh, đến mức dù có thị lực động học của một người huấn luyện quái vật, tôi cũng chỉ kịp nhận ra loáng thoáng…

“Mau đi nào. Cậu có thể nói cho tôi biết hộp cơm tôi làm có hợp khẩu vị cậu không!”

Tay cô ấy run rẩy như thể có hiện tượng poltergeist đang xảy ra, và cô ấy mở nắp hộp cơm bằng đôi tay không vững.

Nếu nói về nội dung – chúng chắc chắn là chất lượng hàng đầu.

Tầng thứ tư đựng cơm trắng, trong khi tầng 1~3 dường như được thiết kế làm khu vực đựng đồ ăn kèm.

Tôm chiên. Bít tết hamburger. Gà rán Karaage. Khoai tây chiên. Mì Ý. Sườn cốt lết heo chiên. Cơm rang cà ri. Thịt nướng Yakiniku. Bít tết. Thịt heo xào chua ngọt. Salad. Cá hồi chiên. Cá thu sốt miso. Bánh Takoyaki… Vân vân và vân vân.

Cứ thế, nó chứa đầy các món ăn kèm nhiều màu sắc, được làm ra để hợp khẩu vị đàn ông.

“Kyouko.”

“G-gì?”

“Chẳng lẽ… Cậu muốn tôi ăn hết chỗ này sao?”

“Đúng vậy. Tôi đã cố gắng chọn và chỉ làm những món Haru thích, nhưng…”

“…”

Buồn thay, có vẻ cô ấy không có ác ý gì.

Tôi không hiểu chính xác lý do, nhưng từ lâu những nỗ lực khắc nghiệt của cô ấy đều kết thúc theo những hướng kỳ lạ.

“À. Vậy thì. Chúc ngon miệng.”

Tôi cẩn thận dùng đũa gắp miếng bít tết hamburger.

“… Thế nào?”

“Ừm. Ngon như mọi khi.”

Không có vấn đề gì với việc lựa chọn nguyên liệu hay cách chế biến, và cũng không có gì phải phàn nàn về chất lượng.

Nếu họ nói món này đến từ một nhà hàng, tôi cũng tin sái cổ.

“Vậy sao? Tốt quá…”

Kyouko thở phào nhẹ nhõm, đôi mắt rạng rỡ đầy mong chờ nhìn tôi.

"Nào, sao cậu không thử món tiếp theo đi? Riêng món tôm chiên này thì tớ tự tin lắm đấy…"

Cô ấy hỏi tôi bằng giọng điệu cứ như thể điều đó là lẽ dĩ nhiên.

"…"

Cái đà này… tôi có dự cảm chẳng lành.

Tôi nhìn quanh tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng tất cả mọi người đều cố tình ngoảnh mặt đi chỗ khác, khiến tôi không thể nào bắt gặp ánh mắt ai.

Xem ra tôi đáng bị như vậy, đây quả là hình phạt của ông trời.

"… Sao thế? Chẳng lẽ không hợp khẩu vị cậu… ư?"

Tôi không thể rũ bỏ cô bạn thân từ thuở bé bỗng trở nên rụt rè, đôi mắt ánh lên vẻ bất an.

Đã đến nước này, ngay cả tôi… cũng đành phải cắn răng chịu đựng…

Sau khi hạ quyết tâm, tôi với đôi mắt đẫm lệ, nuốt chửng chiếc hamburger và cơm trắng như nhồi nhét vào cổ họng.

*NHAI NHAI* *NHAI NHAI*

Tôi kiên quyết nhai không ngừng.

Sức chứa dạ dày đã đạt đến giới hạn từ lâu.

Cứ như thể chỉ cần sơ ý một chút thôi là tôi có thể nôn ra hết bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, tôi không thể bỏ cuộc được.

Kyouko này, rốt cuộc… cô ấy đã nghĩ gì mà làm nhiều bentou đến thế chứ?

Tôi không rõ hoàn cảnh, nhưng cô ấy sẽ không chuẩn bị nhiều bentou như vậy mà không có lý do gì đặc biệt.

Thế nên, tôi sẽ ăn hết. Tôi sẽ cứ ăn mãi.

… Một lúc sau, tôi đã có thể nhìn thấy đích đến.

Một miếng nữa.

Một miếng nữa… Chỉ còn miếng dứa cuối cùng của món sườn xào chua ngọt nữa là xong!

"… Ưỡn!"

Dù vậy, thực tế lại chẳng hề nhân từ.

Dạ dày tôi đã vượt quá sức chứa từ lâu, và tất cả mọi thứ bên trong đã bị tống ra ngoài trong một vụ "nổ" như kem trứng nghiền.

"Nguy rồi! Kusumi đã bị đánh bại!!"

"Đưa cậu ấy đến phòng y tế! Dù là Kusumi đi nữa, cũng phải đưa cậu ấy đến phòng y tế!"

Gì thế. Tôi thấy một dòng sông đẹp quá.

Đây có lẽ là… sông Sanzu sao?

Này…

Người đang vẫy tay với tôi từ phía bên kia… là Youhei ư?

À, thì ra. Cậu cũng ngã một cách rất ấn tượng nhỉ.

Youhei… tôi sẽ theo bước chân cậu.

"Trời ạ. Sao ngài lại có thể yếu lòng đến vậy chứ, chủ nhân…?"

Trong lúc dần mất đi ý thức, tôi dường như nghe thấy giọng của Zonmi.

Ngay khi Kyouko về đến căn hộ của mình, cô ấy vùi mặt vào gối, gục đầu xuống.

"…Tệ nhất."

Nếu đó không phải là tệ nhất, thì bạn sẽ gọi cái gì là tệ nhất?

"Chiến thuật bentou tự làm" đúng lúc đó đã kết thúc trong thất bại hoàn toàn.

Chắc chắn là do kích cỡ của hộp bentou, tôi đã quá đà và làm quá nhiều, tôi nghĩ mình có nhiều điều phải suy ngẫm.

Vậy nên, không ngạc nhiên khi cậu ấy ngất xỉu…

Dù sao thì, tôi lẽ ra nên đoán trước được điều đó.

"Hà…"

Tôi thở dài thườn thượt.

Cứ thế này, việc đoạt lấy bản hợp đồng chỉ là giấc mơ hão huyền.

Nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng phải tôi sẽ buộc phải ký hợp đồng với đối tác mà tôi không hề mong muốn hay sao?

Mãi mãi gắn bó với Chiharu, liệu đó có phải là một định mệnh bị tôi từ chối?

Nghĩ đến đó, tâm trạng tôi ngày càng sa sút.

"Em sẽ ủng hộ chị! Chị Kyouko!"

Từ đâu đó, giọng một cô bé vang lên.

"Ai đó!?"

Thật kỳ lạ. Khi tôi ra ngoài, nếu không nhầm, tôi đã khóa cửa rồi.

Bây giờ, không ai khác ngoài tôi nên ở trong căn phòng này.

Không ai nên ở đây ư…?

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, *RẦM!*, cánh cửa tủ quần áo bị mở tung một cách thô bạo.

Ngay sau đó, một người quen thuộc lăn ra như một con bọ cánh cứng.

Kusumi Manami. Kẻ đột nhiên chui ra từ trong tủ quần áo nhà tôi chính là em gái của Chiharu.

"…"

Vô thức, tôi ôm đầu.

Tôi không biết Chiharu nghĩ gì, nhưng những gì đang diễn ra trong đầu cô em gái đang lăn lóc kia là một bí ẩn.

"… Em đang làm gì vậy? Manami-chan."

Dù lo lắng, tôi vẫn cố gắng lắm mới thốt ra được những lời vô hại đó.

“Chị ơi, cứ bỏ qua đi mà!”

“Bỏ qua ư!? Rõ ràng là phạm pháp rồi còn gì!? Em không định nói gì sao!?”

“Hì hì. Chuyện đó thì chuyện đó. Này, so với mấy vấn đề của chị thì chuyện đó chỉ là vặt thôi. Em nói có sai không nào?”

––Gì…

Bị nói trúng tim đen, Kyouko bất giác giật mình.

“Ừm… Vậy em nói hỗ trợ chị là ý gì?”

Tôi hỏi với nụ cười hơi gượng gạo.

“Đương nhiên là cổ vũ cho tình yêu của chị rồi♪ Chị Kyouko, chị không yêu anh hai sao?”

“…Gì cơ?”

“Nhưng mà. Cái kiểu mẫu bạn thời thơ ấu *tsundere* mà chị Kyouko vẫn lạm dụng dạo gần đây ấy, liệu có thành công với anh hai không? Không phải vậy đúng không?”

“…Mà, mà… về chuyện thích Haru thì em không…”

“Aaa. Ừ ừ. Cứ giữ cái tính cách đó đi cũng được.”

“…”

“Chị thích anh ấy đúng không?”

“…”

Xem ra không thể giữ bí mật được nữa rồi.

“…Đúng vậy. Chị thích anh ấy. Chị yêu anh ấy.”

Vừa thốt ra lời đó, tôi đã thấy mặt mình nóng bừng lên.

(Cái quái gì… Cái tình huống này vậy!?)

Sao mình lại đi thú nhận tình yêu với em gái của người mình yêu cơ chứ?

Mà sao cô bé lại ở trong tủ quần áo phòng mình?

Hàng loạt câu hỏi cứ thi nhau nhảy múa trong đầu, Kyouko cảm thấy nếu nghĩ sâu hơn nữa thì chắc chắn mình sẽ thua cuộc, nên đành bỏ cuộc không nghĩ nữa.

“Tuyệt, tuyệt. Đi thẳng vào vấn đề nhé♪”

“…?”

“Tình yêu đó, em sẽ giúp chị thực hiện!”

“Ơ,”

“Từ hôm nay trở đi, Manami sẽ là thần tình yêu Cupid cho hai người! Em sẽ dạy chị Kyouko về tình yêu!”

“Ếeeeeeehhhhh!?”

Tôi không hiểu lý do vì sao.

Chẳng phải khá buồn sao, khi tôi lại phải học hỏi về tình yêu từ một đứa con gái nhỏ tuổi hơn mình?

“Đừng lo lắng. Cứ giao cho em là mọi chuyện sẽ ổn thôi! Chị Kyouko cứ yên tâm nhé!!”

“Haizz…”

Tôi chỉ có thể thở dài. Vì không thể đáp lời, xem ra tôi đã ngầm đồng ý rồi.

Thật lạ.

Manami là một đứa bé mắc chứng cuồng anh trai nổi tiếng. Tôi không biết lý do gì mà con bé lại giúp tôi trong chuyện tình cảm.

“Ưfufu. Giờ thì mình có thể khiến chị Kyouko cản trở cái mối tình của con ghoul kia rồi…!”

“Em lỡ nói ra suy nghĩ thật lòng rồi đấy!?”

Tôi chẳng hiểu chút nào về những gì đang xảy ra, nhưng có một điều tôi có thể khẳng định.

Đó là, xem ra số phận của tôi đã bị cặp anh em này thao túng hoàn toàn rồi.