Sau khi ba đồng đội đã yên vị trong bụng mình, con rắn khổng lồ tiếp tục hành trình sâu xuống lòng đất.

Nó đi sâu hơn nhiều so với hệ thống hạ tầng phức tạp chằng chịt dưới thành phố—những đường ống dẫn khí, đường cấp nước hay dây điện—tiến sâu vào vỏ trái đất. Hơn cả việc đào bới, Midgarsormr như hòa làm một với lòng đất mà tiến lên.

Trong biển đá sâu thẳm chẳng có lấy một dấu mốc nào, nhưng con rắn đã đồng hóa với đất vẫn cảm nhận được đích đến bằng giác quan siêu nhiên của mình.

Chẳng mấy chốc, nó thong dong xuyên qua lòng đất dưới bức tường che giấu rừng cây Fuji.

Quả nhiên, bức tường không kéo dài sâu đến mức đó.

Vùng đất dưới lòng Đất Hoang Linh không phải là Đất Hoang Linh. Đất Hoang Linh chỉ được tạo ra trong phạm vi của con người. Bởi vì lòng đất không nằm trong phạm vi đó, nó không biến thành Đất Hoang Linh. Do đó, con rắn tiến lên mà không hề gặp phải bất kỳ Yêu Thú nào cản đường.

Loki đã nói rằng [Ba Báu Vật Thần Thánh chắc chắn sẽ nằm ở khu vực Cấp 2 hoặc Cấp 3].

Nếu Ba Báu Vật Thần Thánh đã được tạo ra từ thời xa xưa khi [người anh hùng bị lãng quên] đó còn sống, thì đúng như lời Loki đã nói. Xét cho cùng, Cấp 1 chỉ là phạm vi mở rộng mới xảy ra trong những năm gần đây.

Nắm rõ sự thật này ngay từ đầu là lợi thế của Loki, người có liên quan đến thời đại đó. Thật dễ hiểu khi Loki có thể nở nụ cười điềm tĩnh.

Con rắn cũng xuyên qua lòng đất dưới bức tường tiếp theo và bò vào khu vực Cấp 2.

Sâu hơn nữa… con rắn và nhóm của nó dự định bắt đầu tìm kiếm từ phần sâu nhất của Cấp 3.

Chắc chắn họ có thể lấy trộm tất cả các Báu Vật Thần Thánh mà không ai hay biết trong lúc Hayashizaki Kazuki và nhóm của cậu ta đang từ từ tìm kiếm ở Cấp 1.

Vừa ghi nhớ lời Loki dặn, chúng vừa vượt qua bức tường thứ ba—*GAKON*.

*GAKON* Midgarsormr cảm thấy một luồng chấn động khó tin trên mặt nó.

Khuôn mặt của nó, vốn đang tiến xuyên qua lòng đất, đã va phải một tảng đá gốc. Nó không thể hòa nhập với tảng đá đó để tiếp tục tiến lên. Nó không thể đi sâu hơn nữa!

Trong lúc bàng hoàng, con rắn cảm nhận được vị trí hiện tại của mình. Vị trí này, chính xác là ngay dưới bức tường thứ ba.

Thứ có thể cản trở sự đồng hóa của nó với lòng đất, là một ma thuật phong ấn. Một ma thuật phong ấn đã được cố định tại đây.

Cấp 3 của Đất Hoang Linh vĩ đại đang được bảo vệ bởi một ma thuật phong ấn khổng lồ, kéo dài từ bức tường trên mặt đất xuống sâu dưới lòng đất!

Không còn cách nào khác, Midgarsormr gập thân mình một góc 90° hướng lên trên và trồi lên mặt đất.

Vừa đưa mặt ra khỏi lòng đất, toàn bộ thân hình của nó đã lộ ra trong chớp mắt—Midgarsormr trồi lên mặt đất như một ngọn hải đăng sừng sững.

Cơ thể khổng lồ đó uốn éo, vặn vẹo, rồi ba đồng đội đã nằm trong bụng nó bị phun ra.

Ikousai, Hel, Nyarlako, ba người này.

“Đây đúng là chuyến đi tồi tệ nhất.”

Ikousai nhăn mặt. Có giai thoại kể rằng dịch thể của Midgarsormr là một chất độc mạnh đến mức đã giáng đòn kết liễu vào Thor của Thần thoại Bắc Âu. Đương nhiên, tất cả dịch thể đều bị cô đẩy lùi bằng Psychokinesis, nhưng bị vận chuyển khi bị bọc trong một lớp màng nhầy màu hồng quái dị suốt nhiều giờ đồng hồ thì quả thực không dễ chịu chút nào.

Midgardsormr trở lại thân xác người, khoác lên dáng vẻ áo choàng đen quen thuộc của quân đoàn Loki. Trước kia, Midgardsormr từng trú ngụ trong cơ thể một người đàn ông, nhưng giờ đây lại ký gửi trong một phụ nữ.

Hel, kẻ cũng được sinh ra từ miệng đó, cũng là một phụ nữ mang dáng vẻ áo choàng đen tương tự. ...Nói đúng ra, họ phải được gọi là [người phụ nữ bị Midgardsormr chiếm hữu] và [người phụ nữ bị Hel chiếm hữu]. Nhưng vì Loki và nhóm của hắn vốn dĩ cho rằng nhân cách gốc của cơ thể đã không còn nữa, nên cứ thế họ gọi nhau là [Midgardsormr] và [Hel].

Midgardsormr và Hel là những đứa con ruột do Loki tự tay sinh ra, cũng là thuộc hạ đáng tin cậy nhất của hắn.

Xung quanh họ, ma lực đặc quánh đến mức như xuyên thấu da thịt đang luẩn quẩn. Những thân cây bị nhuộm đen kịt mọc dày đặc, um tùm. Vô số lá và cành cây che khuất bầu trời phía trên, khiến dù đang giữa buổi chiều nhưng không gian xung quanh vẫn tối tăm như một căn phòng bị cắt điện. Đây chính là Tầng 2 của Vùng Đất U Ám Vĩ Đại.

Tiếp theo, Ikousai và nhóm của cô chăm chú nhìn bức tường chắn trước mặt với vẻ hoài nghi.

Đây là bức tường cổ xưa nhất trong Vùng Đất U Ám Vĩ Đại này. Nó là một bức tường bê tông bao quanh Vùng Đất U Ám, là sự phản kháng mong manh của loài người trong thời đại mà [vị anh hùng bị lãng quên] còn hoạt động.

Đó chỉ là bê tông. Hơn nữa, bức tường đã xuống cấp đáng kể theo thời gian.

Thế nhưng, một ma pháp phong ấn bí ẩn lại tạo ra cảm giác như thể khối bê tông này đã bị nén chặt đến cực điểm.

Chắc chắn sẽ rất khó để phá hủy bức tường này, ngay cả khi kết hợp sức mạnh của cả bốn người họ. Nếu họ phóng thích một lượng ma lực mạnh đến vậy, thì đúng như dự đoán, có nguy cơ sự hiện diện của họ sẽ bị lộ tẩy. Chẳng còn cách nào khác, Ikousai đành quay lưng lại với bức tường.

“Vậ, vậy chúng ta sẽ làm gì đây…?”

Nyarlako rụt rè hỏi Ikousai. Cô gái vốn là trẻ mồ côi này luôn có một nỗi lo sợ nhất định đối với người lạ. Giờ đây, cô đột nhiên bị Kaya ra lệnh đi cùng Ikousai và cảm thấy vô cùng bối rối.

Cô là một cô gái elf với cơ thể khoác lên mình phong cách punk. Làn da đặc trưng của elf bị nhuộm đen và đôi tai dài được giấu kín bên trong chiếc mũ trùm đầu đen.

Bên trong cô gái, những tàn dư của Nyarlathotep đang trú ngụ. Những tàn dư đó đang dần dần hồi sinh, nhưng cô gái đang cố gắng thuần hóa sức mạnh đó để sử dụng nó một cách khéo léo và tự do.

“Trước mắt, chúng ta sẽ lập tức tìm kiếm Thánh Vật ở Tầng 2 này.”

“Khoan đã…. Trước đó…” Hel giữ vai Ikousai đang sốt ruột lại.

Ngoại hình của cô vẫn như một người khoảng hai mươi tuổi, nhưng giọng nói lại khàn khàn như một bà lão.

“Tôi sẽ biến vùng đất này… thành lãnh thổ của mình.”

Hel đọc một câu thần chú ngắn đặc trưng của một pháp sư bị chiếm hữu và lập tức kích hoạt hiệu ứng.

“…Hỡi những kẻ khốn khổ, hỡi những kẻ bị khinh miệt, hãy đứng dậy từ nệm đất… Thảm Họa Sáng Lòa Blikjandaböl[8].”

Từng giọt, từng giọt ma lực đen như chất nhầy dính và ảm đạm chảy ra từ khắp cơ thể Hel.

Ma lực đen chảy tràn *doro doro doro doro!* với tốc độ kinh hoàng và bao phủ hoàn toàn một khu vực rộng lớn trên mặt đất trước khi thấm sâu vào lòng đất của Vùng Đất U Ám.

“…Cô đang làm gì vậy?”

Ikousai lẩm bẩm. Hel không trả lời mà chỉ nhếch mép một cách tự mãn.

Mặt đất của Vùng Đất U Ám ở đây đó đột nhiên phình lên.

Từ những chỗ đất phình lên đó, những cánh tay, cái đầu, và phần thân trên của con người bắt đầu mọc ra.

Từ lòng đất―những người đã khuất với làn da tái nhợt lần lượt trồi lên.

Cứ như những chồi non vươn mình đón xuân, các thi thể đã mục rữa bắt đầu mọc lên từ lớp đất hoang tàn của vùng Đất Ma Ám.

Với dáng đi đúng chất của một linh hồn người chết, họ loạng choạng lang thang giữa những khoảng trống cây rừng.

“Biển cây Aokigahara dưới chân núi Phú Sĩ từ trước đã nổi danh là nơi tự sát… Vùng đất này rất hợp với năng lực của ta…”

Hel giải thích cảnh tượng đang diễn ra trước mắt Ikousai.

“Phép [Blikjandaböl] của ta là năng lực mở ra ranh giới giữa hai thế giới… Nó là sức mạnh triệu hồi những kẻ đã khuất không có danh dự, và một lần nữa ban cho họ cơ hội để đạt được vinh quang…”

Trong thần thoại Bắc Âu, những người có cái chết vinh quang được mời phục vụ Odin, còn những người chết không được như ý nguyện thì được mời phục vụ Hel.

Những linh hồn này thương tiếc cái chết bất ngờ của mình và khao khát danh dự. Hel sở hữu sức mạnh thao túng chính khao khát ấy.

“Ta có thể chia sẻ các giác quan của mình với người chết… Nếu Hayashizaki Kazuki bước chân vào Tầng 2 này, ta sẽ ngay lập tức phát hiện ra hắn… Nếu chúng ta có thể buộc hắn giao chiến với đám người chết và xác định được sự xâm nhập của hắn, thì chúng ta có thể tập trung tìm kiếm các Thánh Vật mà không cần e ngại gì nữa…”

“…Hừm, một ma thuật thật đáng ghê tởm. Nhưng không thể phủ nhận nó có giá trị đáng để ta cảm tạ.”

“Vậy là chỉ cần câu kéo thời gian là được phải không? Vậy thì…”

Nyarlako ngẩng đầu lên nói.

Sau đó, cô nhắm mắt và tập trung năng lượng ma thuật. Đó là ma thuật của [Cấu Trúc Thần Thoại Hắc Ám Cthulhu] ẩn chứa bên trong cô.

“Ngân lên khúc nhạc phạm thượng, thức tỉnh ký ức về sự bất tử băng giá… Điệu Ngân Cuồng Loạn, Lời Cầu Nguyện Băng Giá.”

Một âm thanh quỷ dị vang vọng. Cứ như một loạt trống rỗng tuếch, thứ âm thanh ấy liên tục trỗi lên rồi lại chìm xuống trong không gian.

Tiếng gió đơn điệu như tiếng sáo không có giai điệu.

Đó là thứ con người không thể lý giải nổi, một bản nhạc ghê rợn chỉ cần nghe quá nhiều cũng đủ khiến não bộ run rẩy.

“…Ngươi đang làm gì vậy?”

Ikousai không giỏi bằng Kazuki trong việc đoán trước hiệu ứng của một phép thuật từ làn sóng ma lực của nó.

Chưa kể, ma thuật của Hel và Nyarlathotep còn thuộc về một nguyên tố rất hiếm gặp.

“Có gì đó đã ghi đè lên ma thuật của ta…?” Hel từ từ nghiêng đầu.

“Ta đã ban năng lực của sự điên loạn từ Nyarlathotep vào ma thuật của Hel-san. Khoảnh khắc ai đó nhìn thấy những người đã khuất kia, ma thuật của sự điên loạn sẽ tự động kích hoạt… Ta nghĩ điều này sẽ giúp chúng ta câu được rất nhiều thời gian đấy.”

Hel một lần nữa nhếch mép tự mãn. Cứ như thể cô ta rất hài lòng.

Nyarlako mong được khen ngợi, rụt rè nhìn Ikousai.

“…Quả nhiên, có lẽ sẽ không có cơ hội được giao chiến với Hayashizaki Kazuki rồi.”

Tuy nhiên, trái ngược với mong đợi, vẻ mặt Ikousai lại trở nên thất vọng.

Nyarlako cúi đầu chán nản. Ikousai hoàn toàn không hiểu được bản chất của một đứa trẻ mồ côi cô đơn, vẫn còn rất nhỏ tuổi.

“…Được rồi, chúng ta sẽ đi tìm các Thánh Vật ngay bây giờ! Hãy thực hiện trong khi bọn chúng còn chưa hay biết gì về sự hiện diện của chúng ta ở đây!”