Kazuki vốn nhanh chân hơn hẳn, chẳng mấy chốc đã thấy bóng lưng của tiền bối Shinobu.

Nhưng khi ý nghĩ đó vừa thoáng qua, tầm nhìn của cậu bỗng mờ đi trong màn sương, bóng lưng của tiền bối Shinobu cũng biến mất khỏi tầm mắt. Trắng xóa—mọi thứ trước mắt cậu đều chìm trong một màu trắng tinh khiết.

Ngay cả dáng hình của Kohaku và Karin, vốn đang chạy song song bên cạnh cậu, cũng nhòa đi trong sắc trắng rồi tan biến.

Khi cậu ngoảnh lại, bóng dáng của tiền bối Miyabi, người vẫn luôn theo sát phía sau họ, cũng không còn nữa.

Chuyện gì đã xảy ra…? Cảm giác cứ như thể cậu đang chạy trong một giấc mơ…

Không phải. Đây là… màn sương chứa đầy ma lực sao…?

Kazuki giảm tốc độ, rồi nhìn quanh.

Một màn sương dày đặc đã bao trùm lấy cậu, dày đến mức không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì cách xa hơn một mét.

“Mọi người!” Cậu lên tiếng gọi, nhưng không có lời đáp lại.

Cứ như thể giọng nói của cậu đã hoàn toàn bị màn sương nuốt chửng, như tơ lụa thấm nước vậy.

…Lẽ ra họ không thể bị tách ra chỉ trong thời gian ngắn thế này được.

Trừ phi ngay từ đầu, tất cả đều chạy theo những hướng hoàn toàn khác nhau.

[Rừng Mê Hoặc] – bất chợt, một cụm từ vụt hiện lên trong tâm trí cậu.

Biển cây ở núi Fuji từ ngàn xưa vốn là một khu rừng như thế. Nó thậm chí có thể được coi là một truyền thuyết. Khu Đất Ma Ám và Ma Thú đã mô phỏng truyền thuyết ấy. Sẽ chẳng có gì lạ nếu chính khu Đất Ma Ám này, và có thể cả những Ma Thú ẩn náu ở đây, đều sở hữu sức mạnh của truyền thuyết ấy.

Màn sương này không phải tự nhiên mà là một màn sương ma lực. Hơn nữa, nó lại chọn thời điểm kích hoạt đúng vào lúc tệ hại nhất đối với những kẻ xâm nhập như Kazuki và nhóm của cậu…

Kazuki đứng khựng lại, không thể trấn an được sự bất an trong lòng.

Nếu là với đội hình này, cậu đã lường trước rằng một hoặc hai lần xung đột ở mức độ này chắc chắn sẽ xảy ra.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, Khu Đất Ma Ám lại can thiệp, khiến cả nhóm bị chia cắt.

Cậu đã quá chú trọng đến những cản trở có thể đến từ Yamato và các quốc gia khác, có lẽ đã coi thường chính Khu Đất Ma Ám. Ngay từ đầu, quyết định đưa hai chị em Ryuutaki theo cùng có lẽ quá ngây thơ rồi.

Để rồi cậu dám nghĩ rằng đây là cơ hội tốt để tiếp cận hai người họ…

Không kịp để lo lắng, một khối ma lực bỗng phình to trong màn sương ngay trước mặt cậu.

Một con Gryphon lao vọt ra ngay trước mắt cậu, như thể cơ thể nó được sinh ra từ bên trong màn sương.

Kazuki rút katana ra, chặn đứng cú va chạm của Gryphon rồi gạt nó sang một bên.

…Nếu là cậu thì có bao nhiêu Ma Thú cũng có thể đối phó được.

Nhưng nếu tiền bối Miyabi và tiền bối Shinobu, những người đã bị tách ra, lại bị một con Troll tấn công thì sao…!

Cậu cảm nhận được sự hiện diện của những con Gryphon đang tụ tập thành bầy từ phía đối diện của màn sương.

Kazuki đưa ra phán đoán tức thì. Cậu không thể lãng phí thời gian ở đây… không còn cách nào khác!

“Zekorbeni!”

Kazuki tạo ra bộ Ma Phục dạng mặt dây chuyền trên cổ và rót ma lực vào đó. Ma lực được rót vào hóa thành hình ảnh của chính Phượng Hoàng rồi được hấp thụ vào mặt dây chuyền.

{Hú… vậy là ngươi dùng nó không chút do dự. Dù ở đền thờ Isonokami ngươi còn keo kiệt đến thế.}

Leme trêu chọc Kazuki trong tâm trí cậu, không biết cô nàng đang nghĩ gì. Cứ tưởng sau ngần ấy thời gian cô nàng cuối cùng cũng chịu lên tiếng…

Tình hình đã khác rồi! Vả lại cậu cũng đã luyện tập để sử dụng nó mà vẫn tiết kiệm đầu ra!

{Chẳng phải sao!}

Giọng Leme đầy hớn hở khi thấy Kazuki dùng Zekorbeni.

“Chế độ Phượng Hoàng!”

Ngọn lửa từ mặt dây chuyền tuôn trào, hóa thành một bộ áo giáp lửa bao bọc lấy toàn thân anh. Đây là một bộ Ma phục, thứ anh có được chỉ nhờ vào mức độ gắn kết của những sợi dây liên kết mà anh đã kiến tạo.

Cùng lúc đó, đôi cánh lửa cũng vươn dài ra từ lưng anh. Đây không phải là Ma phục—

“Hỡi chim bất tử bay lượn từ hoàng hôn đến bình minh, xin hãy ban cho ta đôi cánh hy vọng trên lưng này! Hủy diệt vì sự tái sinh ngay tại đây…! Đôi Cánh Rực Lửa!!”

Với đôi cánh lửa khổng lồ được tạo ra từ phép thuật cấp 5 của Phượng Hoàng, anh quét sạch con Gryphon ngay trước mắt và cả đàn quái đang ẩn mình trong màn sương mù.

Màn sương xung quanh anh dần mỏng đi dưới sức nóng của ngọn lửa. Vừa vẫy đôi cánh lửa, tán đi màn sương, Kazuki vừa khéo léo lướt đi giữa các khoảng trống cây cối. Anh tập trung vào sợi dây liên kết của mình khi cố gắng cảm nhận vị trí của mọi người.

Vị trí của Miyabi-senpai với mức độ tích cực 55 và Karin với mức độ tích cực 48 không thể cảm nhận rõ ràng bằng những người đồng đội khác của anh. Chưa nói đến Shinobu-senpai với mức độ tích cực chỉ là 2, vị trí của cô đúng thật là "ẩn sâu trong màn sương".

“—Cô đơn.”

Bất chợt, một giọng nói nhỏ bé vang vọng trong tâm trí Kazuki. Đó là giọng của Shinobu-senpai.

Khoảnh khắc anh cảm nhận được giọng nói đó, tọa độ của Shinobu-senpai, thứ mà lẽ ra anh không thể cảm nhận được, lại lờ mờ tỏa sáng.

“—Cô đơn.”

Đây là… tiếng lòng của Shinobu-senpai, người đã hoàn toàn trở nên đơn độc khi bị Miyabi-senpai “từ chối” ngay cả khi họ thân thiết như hình với bóng.

Kazuki vô thức nhìn quanh màn sương mù. Giọng nói này đến từ đâu…?

Ma lực đang bao trùm trong màn sương xung quanh, nó không chỉ chạm vào da thịt anh mà còn có thứ gì đó giống như xúc tu kỳ lạ đâm vào tâm trí. Cả Kazuki và Shinobu-senpai, cả hai đều đang ở trong màn sương này.

Cảm giác của Shinobu-senpai đang hòa vào màn sương và truyền đến Kazuki, có lẽ là như vậy.

Cảm giác cô đơn cực kỳ mạnh mẽ vô thức hòa lẫn vào màn sương.

Theo một nghĩa nào đó, Kazuki và Shinobu-senpai đang kết nối với nhau thông qua màn sương ma lực này.

“—Cô đơn.”

Sự cô đơn đã làm tăng mạnh sức mạnh của Thần giao cách cảm (Telepathy). Giống như Koyuki, môi trường cô lập của Shinobu-senpai cũng có thể đã làm tăng lên một sức mạnh Thần giao cách cảm mạnh mẽ trong cô.

Ngay lúc này, Shinobu-senpai đang tha thiết mong mỏi ai đó từ tận đáy lòng.

Cô nghĩ rằng mình đã bị Miyabi-senpai, người lẽ ra là một nửa của cô, căm ghét.

Kazuki vỗ cánh hết sức về phía tọa độ đã chỉ dẫn.

“—Em sẽ luôn ở bên chị hai. Dù sao chúng ta cũng là chị em sinh đôi mà.”

Màn sương nơi ánh sáng ma lực ngự trị tiếp tục truyền lời đến Kazuki, người đang lao đi qua những khoảng trống giữa các thân cây.

Đó là tiếng lòng của Shinobu-senpai, nghe như giọng một đứa trẻ.

Cho đến nay, Kazuki đã cố gắng rất nhiều để hiểu cảm xúc của Shinobu-senpai, nhưng đó là một điều khó khăn. Nhưng màn sương đã bắt đầu bộc lộ trái tim cô một cách rõ ràng.

“—Tại sao? Tại sao mọi người lại nhìn chị hai bằng ánh mắt lạnh lùng như vậy?”

“—Ngay cả cha và mẹ… Hắn, cô ta, tất cả mọi người…”

Đó là một bi kịch xảy ra khắp nơi trong thời kỳ yêu tinh được sinh ra trên thế giới.

“—Tại sao mọi người lại bảo em không được đến gần chị hai?”

“—Thật kỳ lạ. Không đúng chút nào. Vô lý.”

“—Những kẻ nói những lời tàn nhẫn đó, em ghét họ. Những kiểu người như vậy chính là những kẻ mà em phải tránh xa.”

Cái cảm nhận công lý trong sáng, đến người lớn cũng khó mà tưởng tượng nổi ấy, lại hóa thành nỗi căm hờn, oán hận dành cho cả thế gian này.

“—Mọi người, bất kể là ai... cũng hãy để tôi và Nee-sama được yên.”

“—Nee-sama đang khóc thật buồn.”

“—Đừng khóc mà.”

“—Không phải đâu. Không phải lỗi của Nee-sama.”

“{Vậy thì vì sao?}"

Một giọng nói khác, nghe tựa như tiếng vọng, hòa vào màn sương mù.

“—Là lỗi của tôi mà.”

“—Tóc của Nee-sama lấp lánh như dát bạc, thật đẹp làm sao.”

“—Thế mà tóc của tôi lại đen sì, trông bẩn thỉu quá chừng.”

“—Đôi tai của Nee-sama dài và nhọn, thật đáng yêu làm sao.”

“—Thế mà tai của tôi lại cụt lủn, xấu xí quá chừng.”

“—Không phải lỗi của Nee-sama.”

“—Không phải lỗi của Nee-sama, không phải lỗi của Nee-sama. Nee-sama hoàn toàn không phải là thứ gì đó như yêu tinh cả.”

“—Vì cái chuyện phi lý không thể tha thứ này…”

“—Không phải lỗi của Nee-sama, mà tất cả đều là tại tôi.”

Những lời lẽ cô dùng để thuyết phục bản thân mình đã thấm sâu vào trái tim, không thể nào rút lại được nữa.

Và rồi, cô đã tự xây dựng một thế giới vững chắc.

“—Một thế giới chỉ có tôi và Nee-sama…”

Tuy nhiên, những lời lẽ cô dùng để thuyết phục bản thân lại không thể truyền tải trọn vẹn đến người đồng hành của mình.

Trước khi nhận ra, Shinobu-senpai đã nhìn xuyên qua Miyabi-senpai, và chỉ còn có thể nhìn thấy mỗi bản thân mình mà thôi.

Chính vì vậy, chẳng mấy chốc con đường của họ đã rẽ đôi.

“{Em quan trọng, dù Nee-sama nói em quan trọng, vậy mà vì sao Nee-sama không nghe lời em nói!}"

Đó là một giọng nói xuyên thấu, như thể thế giới trong màn sương đang vỡ vụn thành từng mảnh.

Thế giới tưởng chừng đã vững vàng nay lại rung chuyển dữ dội. Trái tim của Shinobu-senpai gào thét.

“—Vì sao… em hỏi vì sao…”

“—Bởi vì nếu em tin vào điều đó, thế giới này sẽ hoàn toàn tan vỡ mất.”

“—Nee-sama không làm điều gì xấu cả.”

“—Những kẻ đáng nguyền rủa đã hãm hại em và em, tất cả chúng mới là kẻ xấu, chúng mới là kẻ đang phá hoại thế giới này.”

“—Vì sao Nee-sama lại muốn thoát khỏi thế giới này?”

“—Có phải Nee-sama bắt đầu muốn gắn kết với những kẻ đó không?”

“—Thật cô đơn.”

“—Sự thật là…”

“—Sự thật là… Nee-sama…”

“—Mặc dù sự thật là, mọi chuyện đều là lỗi của Nee-sama.”

Kazuki khép đôi cánh lửa của mình lại. Giữa khu rừng chìm trong sương mù, một tấm lưng nhỏ bé đang khom người hiện rõ. Shinobu-senpai, trong bộ Ma Phục Marchosias, trông hệt như chú chó sói con trong truyền thuyết.

“Shinobu-senpai quá đỗi lương thiện rồi.”

Nghe tiếng Kazuki gọi, cô gái giật mình đứng dậy và quay người lại.

Và rồi, màn sương xung quanh thoảng chuyển sang sắc xanh nhạt, cô nhận ra đó là hơi ẩm của ma lực. Cô chợt hiểu ra ý nghĩa lời nói của Kazuki.

“Ánh sáng này… chẳng lẽ nó phơi bày trái tim con người sao!”

“Cảm xúc từ senpai đang truyền đến tôi.”

“Dù vậy…!”

Shinobu-senpai bước tới, “bốp” một tiếng, tát vào má Kazuki.

“Đã không còn ai làm tổn thương chị Miyabi hay Shinobu-senpai nữa. Xưa kia thế giới đã hiểu lầm tộc yêu tinh, đó chỉ là một thời điểm tồi tệ mà thôi.”

“Yêu tinh hay gì đó… hoàn toàn không liên quan gì đến Nee-sama cả—!”

Shinobu-senpai tát vào má bên kia của Kazuki một lần nữa. Kazuki để mặc cô làm gì thì làm.

Dù cô nói như thế, nhưng trong thâm tâm Shinobu-senpai vẫn hoàn toàn thấu hiểu tất cả những gì đã xảy ra với người chị song sinh của mình.

“—Mặc dù sự thật là, mọi chuyện đều là lỗi của Nee-sama.”

Nhìn Kazuki vẫn im lặng dù bị tát, nước mắt Shinobu-senpai đã lưng tròng, rồi cô quay ngoắt người rời đi. Chắc hẳn là cô ấy định đi tìm Miyabi-senpai.

Thấy vậy, Kazuki liền vươn tay giữ lấy vai Shinobu-senpai, nửa ôm nửa giữ cô lại.

“Tôi cũng sẽ đi tìm cùng.”

“Tôi không cần sự hợp tác của đồ khốn nhà ngươi!”

“Senpai không thể tìm thấy một mình!”

Đôi vai Shinobu-senpai run lên bần bật trước những lời đanh thép của Kazuki.

“Tôi có thể cảm nhận được vị trí của Miyabi-senpai, dù rất mờ nhạt.”

“Tôi sẽ không mượn sức của anh! Dù có mất bao nhiêu thời gian đi chăng nữa, tôi sẽ, bằng chính sức mình…”

“Nếu Miyabi-senpai bị tấn công bởi Quỷ thú như con Troll kia trong lúc cô ấy đơn độc thì Senpai tính sao!”

Đôi vai Shinobu-senpai khẽ run rẩy. Với năng lực của Miyabi-senpai, cô ấy lẽ ra có thể câu giờ được một chút.

Nhưng nếu thời gian kéo dài quá lâu, sẽ có thêm nhiều Quỷ thú khác đến tiếp viện.

Khi đó, cô ấy sẽ chẳng làm được gì, cái chết là điều duy nhất chờ đợi.

Haunted Ground là một nơi mà những chuyện như vậy xảy ra thường xuyên hơn nhiều so với chiến trường Yamato.

Kazuki cũng không thể một mình đi tìm Miyabi-senpai được. Nếu anh cứ để Shinobu-senpai đi một mình, điều tương tự sẽ lại xảy ra với cô ấy. Kazuki và Shinobu-senpai phải ở cùng nhau.

Đây là chuyện liên quan đến sinh mạng. Kazuki càng kiên quyết hơn.

“Tôi cũng muốn giúp Miyabi-senpai. Thế giới này không chỉ toàn kẻ thù của Miyabi-senpai đâu. Giờ là lúc Senpai phải tin vào điều đó, nếu không, Miyabi-senpai sẽ rơi vào nguy hiểm.”

Shinobu-senpai cúi đầu như thể vừa bị giáng một đòn. Sức lực từ từ rời khỏi đôi vai cô.

“Nếu Shinobu-senpai không thể tin tôi… một trong hai chị em song sinh sẽ chết!”

Kazuki buông vai Shinobu-senpai ra và chạy đi, vừa chạy vừa gọi lớn: “Miyabi-senpai ở phía này!”

Nghe thấy vậy, Shinobu-senpai không còn hướng nào khác để đi.

Khi Kazuki chạy đi, Shinobu-senpai lảo đảo bước theo – tuy nhiên, khi khoảng cách giữa họ quá xa, cô cuống cuồng chạy theo. Mặc dù Kazuki đã tăng tốc, nhưng Shinobu-senpai vẫn lao nhanh như một con sói đen, bám sát ngay phía sau Kazuki. Cuối cùng Kazuki cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Anh chỉ vội vã tăng tốc, tạm gác những vấn đề khác lại sau.

―Chẳng bao lâu sau khi chạy vài phút, họ có thể nghe thấy tiếng giao chiến vọng lại từ phía bên kia màn sương.

Tiếng đòn đánh va chạm vào thứ gì đó, tiếng cây đổ rầm rầm, tất cả đều vang vọng.

Chỉ nghe một lần là họ có thể hiểu ngay rằng có mấy con Troll đang hoành hành ở đó.

Khi liếc nhìn lại phía sau, Shinobu-senpai đã tái mét mặt vì hình dung rõ mồn một tình cảnh.

Tiếng hét yếu ớt của Miyabi-senpai lẫn vào giữa những âm thanh hỗn loạn.

“Miyabi-senpai!”

Kazuki gọi lớn Miyabi-senpai đang ở ngay phía đối diện bên kia màn sương.

Cùng lúc đó, anh lại truyền Lửa vào Zekorbeni và triển khai Chế độ Phượng Hoàng (Mode・Phoenix).

Phía sau anh, Shinobu-senpai đã nuốt khan một tiếng kinh ngạc. Đây hẳn là lần đầu tiên cô ấy nhìn thấy sức mạnh này của Kazuki. Tham vọng bảo vệ tất cả mọi người của Kazuki không phải chỉ là lời nói suông.

Sức mạnh này phải được sử dụng vì lợi ích của tất cả mọi người.

“Cánh bay tung tia lửa, dẫn lối gió xoáy, hóa thành viên đạn xé toạc sinh mạng! Vẫy cánh, cuộn lên cơn bão tia lửa! Tam Liên Xạ (Tri Barrett)!!”

Hắn ta lập tức phóng ra những viên đạn lửa. Barret quen thuộc của hắn nhờ hiệu ứng của Zekorbeni mà thời gian niệm chú được rút ngắn, mang thuộc tính bắn liên thanh. Từng phát đạn đều chính xác tránh được Miyabi-senpai ở phía bên kia màn sương mù, chỉ đánh trúng đám Troll. Ngay cả khi tầm nhìn bị che khuất bởi sương mù, Kazuki vẫn có thể cảm nhận được dòng chảy ma lực như nhìn thấy những hình ảnh mờ ảo, nắm rõ vị trí của đồng minh và kẻ địch.

“Blazing Wings!”

Kazuki vỗ đôi cánh lửa, vừa dùng những viên đạn lửa liên thanh kiềm chế chuyển động của kẻ địch, vừa xông thẳng vào giữa đám Troll. Hắn mở rộng đôi cánh lửa ngay giữa chúng và lao vào càn quét như một cơn lốc lửa. Đám Troll quằn quại trong đau đớn vì bị thiêu đốt, điên cuồng vung gậy loạn xạ. Nhưng Kazuki vẫn né tránh tất cả, dùng Doufuu chém đứt cổ tay Troll. Máu bắn tung tóe lập tức biến thành ánh sáng ma lực rồi biến mất.

“Hỡi người thống trị lửa và băng, hãy giải phóng bản thể nhân đôi của sắc đỏ thẫm… hãy làm xù lông bóng lửa, đâm những chiếc nanh đỏ rực! Beacon Wolf Pack! Crimson Wolf Pack!!”

Shinobu-senpai cũng tung ra ma thuật tấn công như để hỗ trợ Kazuki. Sau khi bắn ra vài ngọn lửa, những ngọn lửa ấy hóa thành hình dáng sói, tạo thành một bầy đàn rồi tấn công lũ Troll.

“Hỡi chim thiên đường mang ánh sáng của thiên đường ẩn chứa trong thân thể, hãy đáp lại lời buộc tội của ta và thiêu rụi tội lỗi trên mặt đất! Israel Judgment!!”

Kazuki phối hợp cùng ma thuật tấn công của Shinobu-senpai, lưng khoác lên ánh cực quang rồi phóng ra một tia laser siêu nhiệt. Tia nhiệt không chỉ gây sát thương mà còn khiến những con sói lửa càng thêm sống động.

“Shinobu! Cả Kazuki nữa…!”

Đám Troll hoảng sợ trước sự phối hợp tấn công như thác lũ của cả hai. Tận dụng cơ hội đó, Kazuki tìm thấy hình dáng Miyabi-senpai đang nửa tỉnh nửa mê giữa đám Troll, vỗ cánh hạ xuống bên cạnh cô. Đám Troll đồng loạt vung gậy về phía Kazuki, kẻ đang định cướp con mồi của chúng.

“Hỡi người thống trị lửa và băng, hãy giải phóng bản thể nhân đôi băng giá… hãy làm xù lông bông tuyết, đâm chiếc nanh cột băng! Ice White Wolf Pack! Iceblue Wolf Pack!”

Shinobu-senpai phóng ra những con sói băng, chặn đứng đòn tấn công của lũ Troll để che chắn cho việc rút lui.

“Miyabi-senpai, cô có sao không?” Kazuki xác nhận tình trạng của Miyabi-senpai đang được mình ôm trong vòng tay.

“Vâng, vâng ạ.” Miyabi-senpai gật đầu trong vòng tay Kazuki. Cô đang trong tình trạng đã chịu một số sát thương và mệt mỏi về tinh thần, nhưng không có vết thương nghiêm trọng nào.

Những con sói lửa và sói băng đã cắn chết đám Troll, tiêu diệt hoàn toàn nhóm quái vật. Sức mạnh của Shinobu-senpai khi cô dồn hết tâm trí vào việc niệm chú ở phía sau thật sự đáng kinh ngạc.

Kazuki đặt Miyabi-senpai xuống nền đất đã trở lại vẻ yên tĩnh. Có vẻ như Miyabi-senpai đã tự sử dụng [Moonlight Breath] lên bản thân, đồng thời chống chịu bằng kỹ năng Kháng cự tuyệt vời. Cô làm suy yếu đòn tấn công của kẻ địch bằng ma thuật tấn công tinh thần, đồng thời khéo léo trốn thoát. May mắn thay, sự giúp đỡ đã đến kịp lúc khi cô cuối cùng bị dồn vào đường cùng và bao vây.

“Shinobu, Kazuki, cảm ơn hai người. Và cả… Shinobu, em xin lỗi về chuyện trước đó.”

Miyabi-senpai cúi đầu với Kazuki, rồi cô tiến lại gần Shinobu-senpai. Shinobu-senpai đang cúi đầu, im lặng, không biết nên bày ra vẻ mặt như thế nào.

“Em vừa suy nghĩ trong màn sương cảm xúc ban nãy đấy, biết không. Em cứ cảm giác như nghe thấy tiếng ai đó…”

—Dù sự thật là mọi chuyện đều do chị Miyabi gây ra.

“Xin lỗi, Shinobu… Ban đầu mọi chuyện đều là lỗi của chị, vậy mà em vẫn luôn ở bên chị suốt thời gian qua. Nhưng đúng như chị nghĩ, tất cả chỉ là vấn đề hiểu lầm và thời điểm. Giờ đây… không còn ai làm khó chị nữa rồi.”

“Vì vậy chị muốn nhìn ra thế giới bên ngoài,” Miyabi-senpai lại nói.

“Nhưng mà… em không thể chịu được khi Nee-sama mà em yêu thương lại nhìn người khác…”

Shinobu-senpai khẽ lầm bầm. Nước mắt chực trào ra từ đôi mắt đang cúi xuống của cô.

Rồi cô lại trừng mắt nhìn Kazuki đầy mãnh liệt.

“Đó là vì cậu vẫn chưa thể mở rộng tầm nhìn của mình.”

“…Ngay cả với em, điều đó có cần thiết không?”

Shinobu-senpai hỏi, vẫn trừng mắt nhìn Kazuki. Cái cách mà một cơn bão đang cuộn xoáy trong lòng cô lúc này đã truyền đến cả Kazuki. Đó là một cơn bão đã bóp méo mọi thứ đến gần cô bằng mọi giá suốt thời gian qua, ngay cả khi thứ đó vốn thẳng thắn.

Sống một cách quanh co trước mặt mọi người — việc nhận ra lỗi lầm của bản thân thật khó khăn.

“Đúng vậy, điều đó rất cần thiết.”

Miyabi-senpai kết luận.

[Giờ đây, đứa trẻ này hẳn cũng cảm nhận được. Một người nói chuyện với nó bằng những lời lẽ quan tâm nó đến nhường này, cậu là người đầu tiên làm điều đó trong hơn mười năm qua.]

Những lời Miyabi-senpai nói với cậu khi đó trên chiếc xe buýt đang hướng ra tiền tuyến hiện lên trong đầu Kazuki. Chính vì Shinobu-senpai đã suy nghĩ lại những lời đó mà cảm xúc của cô đã truyền qua màn sương và chạm đến cả Kazuki.

“Nếu… nếu Nee-sama nói rằng ngay cả em cũng cần những người khác. Vậy thì…”

Ánh mắt của Shinobu-senpai đang trừng Kazuki đã thay đổi không khí.

Mức độ ẩm ướt thay đổi, cảm giác đang bao trùm màn sương đang [tan biến dần].

“Kazuki. …Xin lỗi, vì tất cả mọi chuyện cho đến bây giờ.”

Không một dấu hiệu cảm xúc nào bay ra từ Shinobu-senpai, mức độ tích cực của cô chỉ thay đổi một cách mượt mà theo số liệu.

Ryuutaki Shinobu ― 38

Kazuki sững sờ. Mức độ tích cực của cô cho đến nay là 2, nhưng nó đột ngột tăng vọt một mạch.

Trong đầu cậu, Leme giải thích để làm rõ câu hỏi của Kazuki.

{Chắc chắn mức độ tích cực của cô ấy cho đến nay là 2 là vì cô ấy không cho phép bất cứ ai bước vào trái tim mình và đã kìm nén cảm xúc của bản thân rất mạnh mẽ. Nếu sự kìm nén đó được gỡ bỏ, con số của cô ấy sẽ tăng lên đáng kể… không, con số của cô ấy sẽ trở về giá trị ban đầu. Suy cho cùng, ngay từ đầu cô gái này đâu có bất cứ lý do gì để đặc biệt ghét cậu phải không?}

Giờ Leme nhắc đến, trước đây Hikaru-senpai cũng từng tự hạ mức độ tích cực của mình đối với Kazuki vì nghĩ mình là đàn ông.

Mức độ tích cực không chỉ tăng dần dần, mà còn có trường hợp thay đổi đột ngột.

Kazuki lấy hết can đảm bước đến gần Shinobu-senpai.

“Shinobu-senpai, xin hãy trở thành bạn của em.”

“Tôi… tôi không biết phải làm gì với loại chuyện đó cả.”

Shinobu-senpai né tránh ánh mắt của Kazuki và tỏ ra bối rối.

Shinobu-senpai, người đã thả lỏng nét mặt, trông thuần khiết như một đứa trẻ.

“Cậu không để tâm sao, về tất cả những gì tôi đã làm từ trước đến nay…?”

“Em không bận tâm đâu. Sau chuyện này chúng ta cùng ăn bento nhé. Em đã chuẩn bị đủ phần cho mọi người rồi.”

“Cái của tôi” Miyabi-senpai mở to mắt và miệng.

“Đây là một nhiệm vụ nhưng lương thực của quân lính vẫn cần thiết mà.”

“Nhưng chị đâu có mang gì đến đây.”

“Em đã nhờ Karin giữ giúp rồi. Vì vậy, trước tiên chúng ta phải tìm Karin và Kohaku đã.”

“…Không biết cái đứa nhỏ đó có phải vừa chiến đấu vừa mang trong lòng nỗi vướng bận gì không nhỉ.”

Tiền bối Miyabi khẽ nghiêng đầu, vẻ mặt đăm chiêu.

Shinobu-senpai đặt tay lên rốn mình, nơi lộ ra qua bộ Ma Y.

“…Bụng đói meo rồi.”

“Con bé này đúng là một bà hoàng ăn uống mà.”

Tiền bối Miyabi mỉm cười sảng khoái. Nét mặt của nàng như vừa trút bỏ được gánh nặng. Từ lồng ngực nàng, một hình ảnh chiếc chìa khóa vàng trôi nổi lên rồi hòa vào dấu ấn trên bàn tay trái của Kazuki.

Ryuutaki Miyabi ― 65

Sự kìm hãm mức độ hưng phấn của tiền bối Miyabi ở mức [50] cũng đã biến mất. Bản thân tiền bối Miyabi cũng từng kìm nén trái tim mình bởi nàng không thể tự cho phép mình thích Kazuki khi đã bỏ lại Shinobu-senpai phía sau.

Chiếc chìa khóa vàng — nó xuất hiện ngay khoảnh khắc một mối liên kết kiên cố được thiết lập với các tiền bối.

“…Giờ thì em có thể quyến rũ Kazuki… với cảm xúc chân thật nhất từ tận đáy lòng rồi đấy.”

Tiền bối Miyabi ôm lấy cánh tay Kazuki.

Và rồi *munyu munyu*, nàng ghì bộ ngực căng tròn qua lớp Ma Y mỏng manh vào bắp tay trên của Kazuki.

“Tiền bối à, em thì vui đấy nhưng, sao tiền bối lại làm thế ngay giữa cái Đảo ma ám này ạ?”

“Fufufu, mặt Kazuki đỏ bừng lên kìa, đáng yêu quá đi. Không hiểu sao mà tự nhiên cảm thấy thoải mái thực sự từ tận đáy lòng.”

Quả thật, mặt cậu ta đỏ bừng. Mặt tiền bối Miyabi cũng đỏ không kém.

“Làm bạn thì phải làm sao nhỉ? Hai người đó cũng cọ xát vào cậu mà.”

Tiền bối Shinobu ôm lấy cánh tay còn lại của Kazuki, bộ ngực gần như lộ hết ra từ bộ Ma Y trông như nội y cứ thế *munyu munyu* ấn vào người cậu.

“Ngay cả Shinobu-senpai cũng…! Vậy ra, đây chính là… bánh sandwich chị em!?”

“Mặt Kazuki hoảng hốt đáng yêu quá ♪ Chụt—”

Tiền bối Miyabi thơm lên má Kazuki.

“Em cũng sẽ bắt chước chị gái… chụt—”

Tiền bối Shinobu cũng thơm lên má bên kia của Kazuki với vẻ mặt hồn nhiên.

Mức độ hưng phấn của tiền bối Shinobu cũng tăng lên theo hành động táo bạo của tiền bối Miyabi.

“…Cái này, tự nhiên thấy đầu óc trống rỗng, cảm giác thật dễ chịu.”

“Cảm giác được con gái bám víu vào thì ai mà chẳng thấy dễ chịu. Hứa hẹn lắm đúng không?”

“Là vậy sao chị gái? …Cũng không tệ.”

Cả hai người họ đều ghì ngực vào hai cánh tay cậu từ hai phía, vừa lặp đi lặp lại những nụ hôn *chụt chụt* lên má cậu.

“…Hai vị tiền bối!” Kazuki sững sờ một lúc và tận hưởng trọn vẹn, nhưng rồi cậu bỗng hoảng hốt siết chặt cảm xúc. “Kohaku và Karin lúc này có lẽ cũng đang gặp nguy hiểm, chúng ta đi thôi!”

Sau khi Kazuki bước theo tọa độ của Karin, chẳng bao lâu cậu đã nghe thấy tiếng cãi vã từ phía bên kia màn sương. Kazuki và mọi người cảm thấy sự căng thẳng của họ càng lúc càng tan biến.

“Cái tên này dám xông lên trước!”

“Tôi mạnh hơn nên tôi sẽ làm tiên phong! Cậu cứ việc hỗ trợ tôi!”

“Cậu có thể dùng Triệu Hồi Thuật mà! Hãy nghĩ xem điều đó có ý nghĩa gì đối với đúng người đúng chỗ!”

“Ngay cả cậu cũng có thể khiến thanh katana của mình bắn ra thứ gì đó *BUU—N!* mà! Cứ việc khiến thanh katana của cậu *BUU—N* đi!”

Có vẻ Karin và Kohaku đã gặp may mắn khi họ có thể tự nhiên hội tụ với nhau ngay cả trong màn sương mù. Cả hai đều có thể chiến đấu tự do dù là tầm xa hay cận chiến. Chính vì vậy mà Kazuki hầu như không lo lắng cho hai người này, nhưng do cả hai đều là kiểu đa năng nên có vẻ đã xảy ra tranh cãi về việc ai sẽ là người xung phong.

Đó là một cuộc cãi vã vô ích. Kazuki vén bụi cây và đến gần hai người họ, rồi gọi từ phía sau:

“Cả hai người sẽ cùng xung phong với tôi. Dù sao thì hai tiền bối cũng sẽ yểm trợ cho chúng ta mà.”

Cả hai giật mình quay phắt lại.

“Hai đứa cãi cọ cái gì thế? Đối với Karin và Kohaku thì thay vì nói mấy chuyện lạ lùng, hai đứa cứ đánh nhau không nghĩ ngợi gì linh tinh thì tự nhiên sẽ hợp nhau ngay thôi, ta nghĩ vậy đấy.”

“Hayashizaki Kazuki! Ai thèm quan tâm chuyện đó, nhìn xem! Đó chính là chủ nhân của Vùng đất ma ám này đấy!”

Karin đột nhiên chỉ tay về một hướng bất ngờ, Kazuki “Hả?” một tiếng ngạc nhiên rồi dõi mắt theo hướng cô bé chỉ.

Ở hướng Karin đang chỉ là một không gian trắng xóa đặc sệt sương mù. Nhưng lờ mờ phía trong màn sương ấy, một bóng dáng sần sùi của một Ma Thú khổng lồ hiện ra.

Anh không nhìn rõ lắm, nhưng nó khá đồ sộ chỉ với một sinh vật đơn lẻ.

Anh dồn thêm ma lực vào mắt, tập trung thị giác. Khắp cơ thể sần sùi như đá của nó, có rất nhiều thứ trông giống như vòi phun, chúng đang trong trạng thái phun sương *phụt―* từ những cái vòi đó.

Có lẽ nó khá ngu đần, hoặc có thể đang tập trung vào việc phun sương, Ma Thú hoàn toàn không bận tâm đến những âm thanh mà họ tạo ra.

“Đó là nguồn tạo ra sương mù này ư!?”

Karin gật đầu lia lịa trước câu hỏi của Kazuki.

“Bọn mình đang họp chiến lược để đánh bại thứ đó đấy! Nhưng nếu mọi người đã tập hợp đầy đủ thì nói chuyện sẽ nhanh gọn hơn!”

Karin ưỡn ngực nói vậy. Anh có chút hoài nghi liệu có nên gọi cuộc cãi vã đó là một cuộc họp hay không.

“Hậu thuẫn sao… liệu có đạt được kỳ vọng không?”

Kohaku hướng ánh mắt nghi hoặc về phía Tiền bối Shinobu.

Tiền bối Shinobu cúi gằm mặt xuống, khuôn mặt như thể trái tim bị đè nát vì tội lỗi.

“Sẽ ổn thôi.”

Sự nghi ngờ của Kohaku là hoàn toàn chính xác, nhưng Kazuki mạnh mẽ tuyên bố, với ý định tự mình chịu trách nhiệm.

“Thế sao, nếu Kazuki đã nói vậy thì chắc chắn sẽ ổn thôi.”

Khi Kohaku đồng ý không chút kháng cự, Tiền bối Miyabi thở phào nhẹ nhõm và vòng tay ôm lấy vai Tiền bối Shinobu.

Tiền bối Shinobu nhìn chằm chằm vào Kazuki không rời, một dấu trái tim nhỏ đang bay về phía anh.

Có vẻ như cô ấy rất vui vì được anh bao che.

“Đi thôi. Nếu những thành viên này hợp sức với nhau thì không lý nào chúng ta lại thua một thứ tầm thường như một con Ma Thú.”

Sau khi Kazuki hô lên như vậy, anh bước một bước về phía bóng dáng Ma Thú hiện rõ qua màn sương.

Khi nhìn từ cự ly gần, nó còn khổng lồ hơn nữa. Những vòi phun trông như hà bám đầy khắp cơ thể nó vẫn tiếp tục thổi ra màn sương trắng không ngừng nghỉ. Chuyển động của nó chậm chạp, ì ạch, nếu không cẩn thận, họ có thể nhầm nó là một ngọn núi đá.

Lưỡi kiếm của Kohaku và nắm đấm của Karin, những người đi tiên phong, dễ dàng bị lớp da đá của nó làm bật ngược lại.

Kazuki nhớ lại lúc anh từng chật vật đối phó với một con slime. Lời khuyên của Giáo viên Liz Liza – thoạt nhìn Ma Thú có vẻ như là sinh vật giả tưởng, nhưng không ngờ chúng lại tuân theo quy luật của sinh vật trong thực tế.

Con Ma Thú này không đơn thuần là một khối đá di động.

Bên trong nó có những đặc điểm và dây thần kinh cần thiết để sống.

“Karin! Dùng Shintoukei đánh nó đi!!”

Karin thay đổi động tác từ việc đánh vào bề mặt thành một đòn tấn công truyền sóng xung kích vào bên trong cơ thể nó.

“Khụ… cái này sẽ dồn hết sức vào phòng thủ!”

Kohaku dùng Taroudachi đã phóng lớn chặn cú đấm khổng lồ và bảo vệ Karin.

“Gã này… trông có vẻ không có não lắm.”

Tiền bối Miyabi thử nghiệm phép thuật tinh thần của mình rồi lập tức thu lại.

Kazuki, ma pháp tấn công của em không ăn thua mấy với tên này. Anh chỉ em với!" Shinobu-senpai cũng cất giọng trầm đục, ánh mắt đầy ỷ lại nhìn về phía Kazuki.

Marchosias vốn là một con quái vật điều khiển nóng lạnh. Thế nhưng, giá lạnh không tác dụng lên đá, mà kể cả có dùng nhiệt lượng ngoài da làm tan chảy lớp da đá của nó thì cũng chẳng hề hấn gì đến hoạt động của nó.

"Bàn tay này vươn tới đỉnh Babel, ngay lúc này sấm sét của thần linh nằm gọn trong tay ta! Thuận theo sinh mệnh của ta, hỡi tia chớp, hãy xoay vần theo ý ta! Collider Field!!"

Ma pháp triệu hồi trang bị của Prometheus — một chiếc giáp tay máy cỡ lớn xuất hiện trên cánh tay phải của Kazuki. Chiếc giáp đó tích điện rồi phóng ra luồng điện.

Cuộc tấn công của người khổng lồ đá bị chặn đứng. Các dây thần kinh trên toàn thân nó bị giật tê liệt vì phóng điện, khiến những chi đá gồ ghề của nó run rẩy.

"Chúng ta sẽ chặn chuyển động của nó, hai tiền bối dùng Hợp Thể Ma Pháp đi ạ!"

— Với mối liên kết đặc biệt giữa Gremory và Marchosias, hai Diva này có thể sử dụng Hợp Thể Ma Pháp duy nhất trong Solomon 72 Trụ. Thế nhưng, Hợp Thể Ma Pháp phải được thực hiện bởi hai người cùng tụng niệm một đoạn thần chú dài trong khi phối hợp nhịp thở, điều này tạo ra rất nhiều sơ hở. Sự hỗ trợ từ đồng đội và lòng tin là yếu tố không thể thiếu.

Miyabi-senpai và Shinobu-senpai bắt đầu niệm chú mà không chút do dự.

Cả hai chắp tay vào nhau và nhắm mắt tập trung để gạt bỏ thế giới bên ngoài.

Nhắm mắt trước thế giới bên ngoài — giờ đây, hành động đó mang một ý nghĩa hoàn toàn đối lập.

Cả hai nhắm mắt lại vì tin rằng những người xung quanh sẽ bảo vệ mình.

"Ta là kẻ áp bức vươn tay tới đỉnh Babel! Thuận theo sinh mệnh của ta, hỡi tia chớp, hãy ca ngợi sự liều lĩnh của loài người! Blitzkrieg!!"

Kazuki chồng thêm ma pháp của Prometheus. Một cây thương lớn hiện ra trên đầu chiếc giáp tay mà anh đang đeo. Điện năng từ giáp tay dồn hết vào mũi thương.

"Kazuki! Cho em mượn cây thương robot đó đi, cho em mượn!"

Karin nài nỉ anh, đôi mắt sáng rực.

"Em có ý tưởng gì à!?"

Kazuki tháo giáp tay ra và đeo nó vào cánh tay thon nhỏ của Karin. Cây thương còn dài hơn cả chiều cao của Karin, trông thật mất cân đối. Nhưng Karin vẫn hăm hở hét lên.

"Bí mật tối cao của Bát Cực nằm ở thương! Em sẽ cho anh thấy đây, <Bát Cực Đại Thương> học được từ Shizuka-neesan!!"

Karin dẫm mạnh xuống đất, chấn động từ bước chân truyền lên hai cánh tay cô qua một chuyển động xoắn không hề phí phạm chút lực nào, rồi cô vung cây thương lớn một cách mạnh mẽ.

Kiểu [đâm] của Trung Quốc quyền pháp giống với kiểu [đâm] của một cây thương lớn được vung lên.

Không, ngay từ đầu cả hai đã là một rồi.

"HAAA!!"

Sức mạnh tựa như một khẩu pháo sinh ra từ cơ thể nhỏ bé làm chấn động cơ thể khổng lồ của kẻ địch. Dòng điện tạo ra từ mũi thương làm dừng chuyển động của người khổng lồ.

"Karin, nhắm vào các vòi phun!"

Với chiều cao của Karin, cô không thể trực tiếp chạm tới các vòi phun của người khổng lồ. Nhưng...

"Trời xanh ngát, gió thổi cỏ rạp vũ điệu hồ ly thiên giới, chém tan mây tầng... Phong Thừa Ích Đơn!"

Trôi nổi phía sau Karin, người đang chuẩn bị cây thương, là hình bóng của một hồ ly tinh quyến rũ — Tamame no Mae. Gió nổi lên xung quanh Karin. Gió tập trung vào một hướng và nhấc bổng cơ thể nhỏ bé của Karin lên trời. Karin bay lượn trên không trung như bơi lội không chút cản trở, vòng ra điểm mù của người khổng lồ.

Nương theo sức gió, Karin vung mạnh cây đại thương.

“Hãy theo cánh tay ta mà biến thành sao băng! <Thần Thương Kích>!!”

Mũi thương với sức mạnh tựa sao băng rơi xuống, ghim chặt vào miệng vòi phun. Chung quanh miệng vòi nứt toác hình nan hoa, còn bên trong cơ thể khổng lồ đó, dòng điện loạn xạ bùng lên.

“Karin, mau tránh ra!”

Thân hình gã khổng lồ cứng đờ. Khi Kazuki cảm nhận được ma lực của các tiền bối đã đạt đến cực hạn, cậu liền cất tiếng. Karin tức thì nhảy vọt ra xa khỏi con quỷ đang bốc hơi ngùn ngụt.

“ “Hỡi ánh trăng vằng vặc soi thấu tội đồ thâm sâu, xin hãy biến ánh sáng từ mẫu kia thành cuồng nộ, nghiền nát mặt đất này! Cơn ác mộng trăng rơi ngay tại đây… Trăng Đổ Kích!!” ”

Một đại ma pháp được triệu hồi. Tiếng sói tru vọng lên bầu trời, bầu trời trong xanh bị những tán cây che khuất trở nên tối đen như mực — vầng trăng xa xôi dường như rơi xuống gần hơn, che kín cả bầu trời.

Vầng trăng ma pháp mô phỏng, cháy bùng lên trong không khí như một ngôi sao băng được tạo ra từ sự cách nhiệt và nén ép, giáng xuống đỉnh đầu gã khổng lồ, thiêu cháy cả những cây cối xung quanh. Sức nóng khủng khiếp và khối lượng khổng lồ đã đập nát, làm tan chảy gã khổng lồ chỉ trong chớp mắt, biến nó thành những tia sáng ma lực rồi tan biến.

“…Chúng ta đã làm được!” Tiếng Kazuki bật ra. Tiền bối Miyabi và tiền bối Shinobu vội chạy đến bên Kazuki, cả hai *chụt* một tiếng, hôn lên má cậu.

“Cái, cái gì thế này!?” Kohaku trợn tròn mắt kinh ngạc.

Làn sương mù bao quanh tan biến cùng lúc, phong cảnh ban đầu của Khu Rừng Ma Ám trở lại màu xanh tươi tự nhiên.

Kazuki và mọi người sững sờ kinh ngạc.

Ngay khoảnh khắc sương mù tan biến, một bức tường khổng lồ cao chót vót, xuyên thủng bầu trời hiện ra trước mắt họ.

Có vẻ như họ đã vô tình đến được khu vực sâu nhất của Cấp độ 1, nơi có hình dáng như một chiếc bánh donut. Dưới chân họ là một sườn dốc, và bên trong màn sương mù đang dần biến thành con đường mòn trên núi.

Chuyện đó thì không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng trước mắt họ là một cánh cửa hình chữ nhật với những khớp nối được lắp vào bức tường, và một thiết bị xác nhận Dấu Ấn được cài đặt bên cạnh. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là cánh cổng dẫn đến Cấp độ 2.

Con Ma Thú kia đã che giấu và bảo vệ cánh cổng này bằng màn sương mù.