Tại miền Tây Nhật Bản, chính phủ lâm thời Yamato đặt căn cứ hoạt động chính trị của mình tại tòa nhà vốn là <Trụ sở chính quyền tỉnh Osaka>. Từng là một tòa nhà chính quyền tỉnh đã xuống cấp và tiếp tục được sử dụng, nhưng trong thời đại phép thuật này, nhờ kỹ thuật xây dựng giả kim, công trình ấy đã được thay đổi cấu trúc một cách triệt để. Tất cả các tòa nhà chính phủ rải rác xung quanh đều được hợp nhất lại làm một. Giờ đây, sự uy nghiêm của trụ sở chính quyền tỉnh mới, một kim tự tháp khổng lồ bằng kính, thậm chí còn không hề kém cạnh so với Osaka ngay bên cạnh.

Nơi đây từng là trụ sở chính quyền Osaka, vốn được kỳ vọng trở thành thủ đô của một bang trong đề xuất cải cách hành chính nhằm hợp nhất các tỉnh thành thành 7 hoặc 9 bang, nhưng thật không may, giờ đây nó đã trở thành thủ đô của một quốc gia.

Bên trong kim tự tháp siêu hiện đại ấy, một người phụ nữ trong bộ kimono xuất hiện, trông hoàn toàn lạc lõng.

Đó là Aisu Ikousai, một trong những nhân vật cấp cao của Yamato. Thông thường, bà sẽ ở tại võ đường riêng kiêm nơi làm việc để chỉ dẫn cho các kiếm sĩ dưới quyền, nhưng hôm nay, bà nhận được lệnh triệu tập ngay từ sáng sớm. Chỉ có duy nhất một người có đủ quyền lực để đơn phương triệu tập bà.

Ikousai bước vào thang máy bằng kính và đi thẳng lên tầng cao nhất của tòa nhà chính phủ. Trên tầng cao nhất ấy là nơi những linh hồn quỷ quái cư ngụ, chẳng buồn làm việc gì.

Ikousai đẩy cánh cửa gỗ trang nghiêm ra ngay khi vừa bước khỏi thang máy. Bên trong là một căn phòng điều hành. Ánh sáng tuyệt mỹ tràn ngập căn phòng từ một bức tường hoàn toàn bằng cửa sổ nhìn ra toàn cảnh từ tầng cao nhất. Bên trong căn phòng, chủ nhân nơi đây, một người có [con mắt thẩm mỹ xuất sắc], đã sắm sửa một bộ sưu tập đồ nội thất nghệ thuật không phân biệt văn hóa Đông Tây, vậy mà chúng vẫn hòa hợp một cách kỳ lạ, toát lên vẻ rạng rỡ.

Một người đàn ông mặc tuxedo đang thả mình trên chiếc sofa êm ái. Người đàn ông nở một nụ cười cợt nhả, vẫy một tay về phía Ikousai. Mái tóc xanh băng giá và hai chiếc sừng mọc dài một cách đáng ngại cho thấy rõ ràng người đàn ông này không phải là một sinh vật của con người.

Đó là Loki.

Nếu là cuộc gọi từ Kaya, Ikousai sẽ bỏ qua. Nhưng vì là lệnh triệu tập từ Loki, nó khiến bà bận tâm. Ikousai không xem Kaya và Loki là một thể thống nhất. Bà bị thúc giục bởi một cảm giác kỳ lạ buộc bà phải gặp Loki.

Đối với Ikousai – không, đối với tất cả người dân Yamato, Loki là một sự tồn tại đầy bí ẩn. Về cô gái tên Kaya, người luôn bám chấp vào ham muốn hủy diệt của mình, mọi người đều biết rõ. Nhưng còn Loki, anh ta đang nghĩ gì và mục tiêu của anh ta khi hợp tác với Yamato là gì, không ai có chút manh mối nào.

Chính phủ Yamato vẫn không biết gì về Loki trong khi tiện tay mượn sức mạnh của anh ta. Không ai không hiểu điều đó nguy hiểm đến mức nào. Tuy nhiên, sâu thẳm trong tim, không ai tin vào sự tồn tại của một [Diva đã thức tỉnh hoàn toàn]. Bộ đôi Kaya và Loki chỉ được nhìn nhận với Kaya ở tiền tuyến, và mọi người đều đánh giá thấp họ vào thời điểm đó. ‘Cô ta chẳng khác gì một pháp sư bất hợp pháp bình thường,’ đó là một cái nhìn lạc quan đến ngây thơ.

Nhận định ấy sai lầm đến nhường nào—lúc này, Ikousai đang đối mặt trực tiếp với Loki mới thấu hiểu.

Không phải vấn đề hời hợt như cái sừng đang mọc trên đầu Loki hay đại loại thế. Chính bởi Ikousai sở hữu năng lực cảm nhận vượt xa người thường nên cô mới có thể nắm bắt được điều đó.

Cái tần số ma lực cô cảm nhận được từ Loki—hoàn toàn khác biệt với một con người bình thường.

Sống lưng Ikousai rợn tóc gáy bởi sự quái dị khi phải đối diện với [một thể trí tuệ không phải con người].

Cảm giác ấy tương tự như cái lạnh gáy khi ta chạm mắt với một loài bò sát.

Có lẽ Yamato đã bán linh hồn cho ác quỷ…

"Thôi, cứ ngồi đi." Loki nhẹ nhàng nhắc nhở.

Ikousai cũng ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện, ngăn cách bởi một chiếc bàn trà thấp bằng đá cẩm thạch.

Cánh cửa ở cuối căn phòng mở ra. Từ đó, một người phụ nữ khoác áo choàng đen bước ra, mang theo hai bộ tách trà. Ikousai theo phản xạ cảnh giác cao độ. Người phụ nữ đó chính là một trong những pháp sư bất hợp pháp đã giao chiến với Ikousai tại Đại Thần Cung Ise. Nếu cô nhớ không lầm—đó là người phụ nữ bị <Hel>, nữ thần chết trong thần thoại Bắc Âu, chiếm hữu thân xác.

Nhưng với những cử động vô cảm như thể không nhận thấy điều gì, người phụ nữ đặt một chiếc tách trà flora danica cổ điển trước mặt Ikousai. Hương thơm của loại trà được chọn lọc kỹ lưỡng thật sự ngào ngạt.

"Cô không cần lo đâu, cô gái này đã chẳng còn nhớ gì về chuyện lúc đó nữa rồi."

Sau khi người phụ nữ áo đen cũng dâng trà cho Loki, cô ta khẽ gật đầu rồi rời khỏi phòng.

Ikousai một lần nữa tận mắt chứng kiến một con người bị thứ gọi là [mất đi nhân tính] hành hạ một cách sống động.

"...Cho đến giờ tôi chưa bao giờ nghĩ những pháp sư bất hợp pháp đó ngoài là [một lũ ngu ngốc], nhưng để trở thành như vậy vì theo đuổi sức mạnh, cảm giác thật kinh khủng."

Cô không hề định tìm kiếm sự đồng tình, Ikousai chỉ nói ra những lời đó cho chính mình.

Trước đây, tại Đại Thần Cung Ise, đã có lúc Ikousai suýt chút nữa đã giao phó tất cả cho Susanoo vì nỗi hận với Kaya. Người đã ngăn cản cô khi đó chính là Hayashizaki Kazuki.

Lúc đó, giá trị quan trong Ikousai đã bị lung lay.

"Thứ sức mạnh đạt được từ việc giao nộp cái tôi cho Diva là sai lầm."

Ikousai buông lời trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào cánh cửa ở cuối phòng.

"Trong sức mạnh nào có đúng sai. Kẻ thắng có tất cả, kẻ thua chỉ có chết. Cô gái đó đã thoát khỏi số phận thất bại bằng cách trở thành như vậy. Chẳng có gì khiến ta nói hành động của cô ta là sai cả."

Ikousai hoang mang khi nghe những lời phản bác mạnh mẽ, khác hẳn với suy nghĩ của mình.

Bất ngờ, cô có cảm giác mình vừa chạm vào [sự ám ảnh] của Loki.

"Odin và mấy tên khác cứ lảm nhảm về [cái chết vinh quang] hay [kẻ thua cuộc đường hoàng] và đủ thứ, nhưng với chính người đã chết, những danh dự hay phẩm giá ấy chẳng thể là bất kỳ lời bào chữa nào. Trước hoàng hôn của Ragnarok, tất cả những thứ đó đều chỉ đáng vứt đi."

Ikousai nhìn Loki và chớp mắt.

Những gì hắn nói rất thú vị nhưng khả năng tiếp thu của cô không theo kịp. Ikousai, người không hề có hứng thú tìm hiểu thần thoại, chỉ nghĩ [Odin là ai nhỉ…] và bỏ lỡ cơ hội đi sâu hơn vào nội tâm Loki.

Loki lập tức lộ ra vẻ mặt của một người vừa nhận ra mình lỡ lời,

"Thôi nào, bỏ qua chuyện đó đi." Hắn đổi chủ đề câu chuyện.

“Con khốn nạn, mày định giở trò gì thế? Nếu cứ thế này, Yamato làm sao mà địch lại Nhật Bản đây?”

“…Mày nói cái gì thế, đồ khốn?”

Ánh mắt Ikousai hừng hực lửa giận nhưng Loki chẳng thèm để tâm.

“Tất cả những viễn cảnh chiến thắng mà lũ ngu các ngươi tự huyễn hoặc đều dồn hết lên con át chủ bài mang tên Yumeno Shiori, không đúng sao? Một điệp viên lẩn sâu vào trung tâm kẻ địch, không hề hay biết bản thân là gián điệp, một kẻ sở hữu tính cách có thể lợi dụng sự ngây thơ về tâm lý của Hayashizaki Kazuki và có thể giết chết hắn, một báu vật linh thiêng bị nguyền rủa mà chỉ cô ta mới có thể sử dụng… cô ta chính xác là một [Joker]. Thế mà các ngươi lại khiến cô ta sốt ruột lập công, để rồi bị tóm gọn mà chưa kịp hạ gục Hayashizaki, những điệp viên khác cũng bị tóm hết trong một mẻ lưới. Thật là một tính toán sai lầm nực cười.”

Vẻ mặt Ikousai vô thức co giật.

“Ta không liên quan đến chiến lược đó nhưng… mấy lão già đó, họ đã dồn Kaori quá đáng. Hơn nữa, ngay từ đầu ta không hề có ý định dựa dẫm vào điệp viên hay bất cứ thứ gì tương tự. Với tình hình này, cơ hội thắng của chúng ta là năm mươi năm mươi, chỉ cần cuối cùng ta giành chiến thắng là mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Điều đó là không thể đâu.”

“…Cái gì? Trước đây ta đã thắng ở đền Isonokami mà.”

“Đó là do Hayashizaki Kazuki đã mắc lỗi [nghĩ quá nhiều về tương lai] đấy, ngươi biết không. Ngươi thực sự biết chứ? Tên đó đang trong quá trình thức tỉnh sức mạnh đặc biệt của mình với tư cách là Vua Solomon. Hắn đã sử dụng toàn bộ sức mạnh khi chiến đấu với ta. Ta đoán có lẽ sự tiêu hao ma lực của sức mạnh đó quá khủng khiếp. …Trong trường hợp tên đó không quan tâm đến hậu quả và dùng sức mạnh đó để đấu với ngươi, thì lũ ngu các ngươi sẽ không có bất kỳ cơ hội nào để lật ngược tình thế mà giành chiến thắng đâu.”

“Điều đó chỉ có nghĩa là tên đó đã đưa ra một quyết định sai lầm! Chuyện đó vẫn nằm trong khả năng của ta!”

“À, những gì ngươi nói không hoàn toàn sai. …Tên đó đang dần quên mất thế mạnh của mình.”

“Thế mạnh của tên đó ngươi nói là…?”

Loki ra vẻ như muốn nói [nếu là về Hayashizaki Kazuki thì ta là người hiểu hắn nhất] mà lên giọng thuyết giảng.

“Điểm mạnh của tên đó nằm ở xu hướng [không tính bản thân mình vào những tính toán] của hắn. Hắn luôn ưu tiên người khác, liên tục hành động liều mạng. Hắn làm điều đó không chỉ trong những trận chiến sinh tử, mà còn tự rèn giũa để luôn hành động như vậy ngay cả trong cuộc sống thường ngày. Tên đó luôn tự mình giải quyết mọi việc và hiếm khi buông lỏng. Chắc chắn không có gì đáng sợ hơn loại người này. Nếu tự đánh giá, tên đó còn đáng sợ hơn hẳn so với những vị Vua khác.”

“…Ta không cảm thấy hắn là một con người đặc biệt đến thế…”

“Hắn đã bị nhiễm một căn bệnh vào thời điểm đó ở đền Ise. Cái sự khủng khiếp khi lần đầu tiên hắn gây ra vết thương trên người ta đã dần phai nhạt đi rồi.”

“Căn bệnh ngươi nói là gì?”

“’Điều gì sẽ xảy ra nếu mình chết’, tên đó lần đầu tiên suy nghĩ như vậy. Rốt cuộc, xuyên suốt cuộc đời mình, đây là lần đầu tiên hắn phải gánh vác nhiều người quan trọng đến thế. Nhưng vung kiếm một cách dè dặt sẽ không khiến đối thủ sợ hãi đâu, phải không?”

“Đó là điều cơ bản nhất trong số những sự chuẩn bị về tinh thần.”

“Nhưng đó lại là trình độ sâu sắc nhất của kiếm thuật. Tên đó cũng vừa mới dính líu đến những vị Vua khác, ngay trước khi bị giết, hắn hẳn đã nhận ra ngay điều mà hắn đã đánh mất ở chính mình. Nếu đã như vậy thì lũ ngu các ngươi làm gì còn cơ hội thắng nữa, không đúng sao?”

“…”

“Chẳng cần phải thấy xấu hổ đâu. Rốt cuộc thì gã đó là Vua Solomon, còn giờ đây ngươi chỉ là một kẻ tạp chủng thôi. Sức mạnh vương giả của Susanoo là [Chiếm đoạt]. Chừng nào ngươi chưa đánh bại được các vị Vua khác và cướp lấy sức mạnh của họ, hắn ta sẽ không bao giờ trở thành một Diva đặc biệt được.”

“…”

Lời nói phát ra từ Loki, một tồn tại ở đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với con người, không phải điều mà Ikousai có thể chấp nhận nổi. Đối với cô, người từ trước đến nay chỉ sống vì theo đuổi sức mạnh, những lời sỉ nhục kiểu như [chẳng cần phải xấu hổ] chẳng phải điều cô muốn nghe vào cuối con đường của mình.

Vừa nuốt xuống những lời giận dữ đang chực trào―Ikousai chợt nhớ về cảm xúc bạo liệt của khoảnh khắc đó, khi cô đã định dâng hiến bản thân cho Susanoo chỉ vì mục đích sức mạnh.

“Ngươi sẽ không thể thắng trong trận đấu ngang tài ngang sức năm mươi năm mươi. Nhưng nếu ngươi có thể đoạt được hai trong Tam Đại Thần Khí thì kết cục trận đấu sẽ không còn ai đoán được nữa.”

“Ngươi cứ nói mãi theo cái kiểu như ta đang ở thế cực kỳ bất lợi, nhưng cuối cùng thì ngươi cũng chỉ muốn nói rằng trận đấu này phụ thuộc vào Thần Khí thôi phải không? Hừm, chẳng phải điều đó có nghĩa là mọi thứ đều dựa vào may mắn sao, thật ngu xuẩn.”

“Không, hoàn toàn không phải vậy. …Mặc dù lẽ ra ta nên nói chuyện này trước khi mọi chuyện diễn ra như thế này. Thực ra Tam Đại Thần Khí, tất cả chúng đều nằm trong Rừng cây Fuji.”

“…?” Ikousai ngơ ngác, tự hỏi “Gã này đang nói cái quái gì vậy?”

“Cứ thế này thì Hayashizaki Kazuki sẽ thu thập được tất cả Tam Đại Thần Khí, còn ngươi đồ ngốc kia thì sẽ tay không đi khiêu chiến hắn ta. Nếu vẫn còn gián điệp, thì vẫn có khả năng đánh cắp Thần Khí ngay cả khi đối phương đã thu thập được, nhưng vì Yumeno Shiori đã bị bắt nên đám gián điệp đó đang hấp hối rồi. Khi Yumeno Shiori bị bắt, ta đã nghĩ [chẳng phải đây là chiếu bí rồi sao], đó là lý do ta cố tình gọi ngươi đồ ngốc đến đây và nói chuyện với ngươi như thế này. Này, ngươi định làm gì ta hỏi đấy.”

Trong chốc lát, mắt Ikousai tròn xoe vì lời nói của Loki, và sau khoảng ba mươi giây, cô hét lên “CÁI, CÁI GÌ CƠ!” trong khi bật dậy khỏi ghế sofa, khiến Loki nói với cô “Ngươi ồn ào quá đấy”.

“Rừng, Rừng cây Fuji có cả ba món Tam Đại Thần Khí ư!? Sao ngươi không nói sớm hơn!? Không, sao ngươi lại biết được chuyện đó!!”

“Là vì mười năm trước ta thường xuyên ghé thăm Rừng cây Fuji.”

“Mười năm trước…?”

Cô không nhận được câu trả lời. Ikousai trừng mắt nhìn Loki, yêu cầu một lời giải thích thêm.

“Trước khi ta ở trong Kaya, đã có khoảng thời gian ta chiếm giữ thể xác của một con người khác. Ngay sau khi con người bắt đầu thức tỉnh ma thuật, nói cách khác là thời kỳ <Đại Thảm Họa Tokyo>. Lúc đó, với Cấm Địa được tạo ra đầu tiên ở đất nước này, Rừng cây Fuji làm sân khấu, ta đã chơi một chút với khởi thủy của Tổ chức Kị sĩ làm đối thủ. Đúng rồi, lúc đó Thần Khí đã ở đó rồi.”

Mắt Ikousai lại tròn xoe trong chốc lát.

“Ngươi, ngươi chẳng phải đang nói một chuyện quá sức kinh khủng một cách thản nhiên hay sao? Ngươi nói rằng đây là lần thứ hai ngươi chiếm giữ một con người và hiện hình ư?”

“Nói đây là lần hiện hình thứ hai của ta thì có hơi sai một chút. Lúc đó ta cũng chưa quen với chuyện này, nên ta không thể bộc lộ ý thức của mình ra bề mặt nhiều như bây giờ.”

“Ngươi đã chiến đấu với con người ở đất nước này mười năm trước? Tuy nhiên, không có ghi chép nào về chuyện đó còn sót lại…?”

Đương nhiên là chẳng còn ghi chép nào rồi. Đó là cái thời mà ngoài ta ra, vô số Diva và Yêu Thú cũng hoành hành khắp nơi, khiến cả đất nước rơi vào cảnh hỗn loạn tột độ. Khi ấy các Diva cũng còn non kém trong việc chiếm đoạt cơ thể con người lắm, chẳng thể kiềm chế vật chủ của mình khỏi sự điên loạn. Chúng cứ thế mà phá phách lung tung, chẳng có mục đích gì cả. Đứng từ góc nhìn của loài người thì làm sao họ đoán được Diva nào đang ẩn náu bên trong những pháp sư bị điều khiển đang làm loạn đâu. Đó là cái thời mà cái tên ngốc nhà ngươi vẫn còn là một đứa trẻ ngờ nghệch, Đại Thảm Họa Tokyo chính là thời điểm như vậy đấy.

Đó là một giai đoạn mà con người còn chưa biết trái phải ra sao, nhưng đương nhiên là khác hẳn với góc nhìn của Loki.

Ngay lúc này, Ikousai run rẩy khi nghe được [lời chứng] cực kỳ quý giá ấy.

“Cách thức chiến đấu thời bấy giờ thô thiển lắm, chẳng có gì đáng nói nếu so với bây giờ. Con người cũng chưa thực sự hiểu cách dùng ma thuật, mà chúng ta cũng đâu thể phát huy sức mạnh của mình một cách trọn vẹn đâu. Nhưng… chỉ có một người phụ nữ mạnh đến đáng sợ, trông như một sự đột biến. Người phụ nữ đó đã phong ấn hết Diva làm loạn này đến Diva khác, và cuối cùng thì cô ta đối đầu với ta cùng vật chủ của ta. Ừm, chính là ở rừng cây Aokigahara dưới chân núi Phú Sĩ. Người phụ nữ đó đã chết, nhưng vật chủ của ta cũng bị tiêu diệt và ta cũng bị phong ấn. Thứ mà người phụ nữ đó sử dụng lúc bấy giờ chính là thứ cô ta đã khám phá ra ở rừng cây Aokigahara… <Ame no Murakumo>. Mặc dù có lẽ chính người phụ nữ đó cũng không biết rốt cuộc thứ mình đang dùng là cái quái gì.”

Vua nước Anh—Arthur Basileus từng nói rằng Tam Chủng Thần Khí chắc chắn sẽ xuất hiện cùng với con người phù hợp để trở thành Vua.

Ikousai nhìn Loki với sự kinh ngạc không thể kiềm chế. Đó là một sự thật đã lật đổ mọi giả định của họ.

“Ngươi nói rằng đã có một người xứng đáng trở thành Vua từ mười năm trước rồi ư!?”

“Tội lỗi của Amaterasu đó nặng nề đấy chứ. Dù sao thì khi ấy cô ta có lẽ hoàn toàn không nhận ra điều gì cả. Không, có lẽ đến bây giờ cô ta vẫn chưa nhận ra đâu. Cái tên Susanoo đó cũng sắp nổi điên rồi.”

Ikousai cảm thấy choáng váng khi nhớ lại lời phàn nàn của Susanoo, kẻ đã phất cờ khởi nghĩa sau khi nổi giận vì Amaterasu thiếu ý chí quyết định vị Vua của Thần Thoại Nhật Bản. Thật là một điều phi lí đã xảy ra đằng sau hậu trường.

…Nhưng người phụ nữ đó, đã chết rồi!

“Người phụ nữ đó là ai?”

“Không biết. Ý thức của ta khi đó bị mờ mịt do ở dạng tinh thần và bị cuốn theo sự hỗn loạn của vật chủ cũ. Sau đó, ta cũng đã lo lắng mà mò mẫm đủ thứ trong hồ sơ của chính phủ Nhật Bản và Hiệp Sĩ Đoàn cùng với Kaya, nhưng chẳng còn chút thông tin nào về người phụ nữ đó cả.”

“Cô ấy là ân nhân cứu nước này mà!? Sao lại chẳng có ghi chép nào về điều đó vậy!?”

Ikousai cảm thấy phẫn nộ trước sự vô lý—sự vô lý khi người anh hùng yêu nước đã mang lại sự cứu rỗi cho đất nước lại hoàn toàn bị mọi người lãng quên.

“Đó là bởi vì rốt cuộc người phụ nữ đó đã bị ta giết. Chẳng ai biết người phụ nữ đó là anh hùng hay gì cả, bản thân cô ta cũng không nhận thức được mình vĩ đại đến mức nào. Mặc dù người phụ nữ đó thực tế đã một mình đánh bại phần lớn Yêu Thú và Diva, có lẽ người phụ nữ đó nghĩ rằng những kẻ khác cũng đã đánh bại số lượng tương tự như mình thôi.”

“…Đồng đội của cô ấy cũng chẳng biết gì sao?”

Dù được gọi là Hiệp Sĩ Đoàn đời đầu tiên, nhưng họ không phải là một tổ chức có kế hoạch hay quy củ gì cả. Chẳng qua, đó chỉ là vài con người đã thức tỉnh ma thuật, liều mạng chiến đấu với Yêu thú và các Diva. Đến khi mọi chuyện kết thúc, họ mới tụ họp lại, công nhận sự tồn tại của nhau như đồng đội và tuyên bố: "Chúng ta là Hiệp Sĩ Đoàn." Nhưng lúc đó, người phụ nữ kia đã biến mất rồi. Đúng là một đám tự cao tự đại mà. Bởi vậy, nói đúng ra thì người phụ nữ đó không phải là một thành viên của Hiệp Sĩ Đoàn đời đầu tiên. Cô ấy là <Hiệp Sĩ Số Không[5]>."

"...Dũng giả bị lãng quên... Hiệp Sĩ Số Không..."

"Cô ấy là một người phụ nữ mạnh đến đáng sợ. Ta không nhớ rõ lắm, nhưng lúc đó ta cũng nghĩ thế này, một kẻ không màng đến mạng sống của mình thật đáng sợ..."

"Không phải ngươi từng nói rằng một con người thất bại và chết đi thì chẳng có danh dự gì sao?"

Loki "hah" một tiếng, vẻ mặt như chợt nhận ra điều gì đó rồi lườm Ikousai.

Sau đó, hắn lại lúng túng đổi chủ đề.

"Kể từ đó, sức mạnh của Hiệp Sĩ Đoàn tăng lên và việc Diva chiếm hữu con người trở nên khó khăn hơn. Sẽ chẳng ra gì nếu chúng ta không chiếm hữu thân xác con người một cách hoàn hảo hơn, vì vậy chúng ta đã nỗ lực làm việc trong bóng tối. Và rồi, ở Nhật Bản, kẻ cuối cùng thành công trong việc vật chất hóa hoàn hảo chỉ có ta và Nyarlathotep, còn những kẻ khác thì như các ngươi thấy đấy, vẫn thế thôi. Mặc dù phe Hiệp Sĩ Đoàn đang thuận lợi mở rộng ảnh hưởng vào xã hội loài người, nhưng phe Hỗn Mang không thể cứ chểnh mảng mãi được. ...Thôi, chuyện quá khứ đến đây là hết. Tóm lại thì ngươi cũng hiểu rằng nếu tình hình cứ thế này thì các ngươi không tài nào thắng nổi."

"...Cả Tam Đại Thần Khí đều nằm trong lãnh thổ của đối phương, nhưng chúng ta đã mất đi gián điệp để trộm chúng từ bên trong. Ngươi muốn nói vậy đúng không?"

Ikousai ngoan ngoãn chấp nhận ý kiến của Loki. Chắc chắn nếu đối phương là Kaya thì cô ấy đã không thể thuyết phục Ikousai như thế này.

"...Nói cách khác, ngay từ đầu Yamato đã ở thế bất lợi chí mạng. Tên khốn nhà ngươi, tại sao lại giữ im lặng về chuyện này mà chấp nhận đề nghị của Arthur?"

Đề nghị của Arthur được đưa ra với sự chấp thuận từ cả hai phe. Đương nhiên, sự chấp thuận đó cũng phản ánh ý kiến của Kaya, nói cách khác là ý kiến của Loki. Loki nhếch mép cười một cách độc địa.

"Bọn ngốc các ngươi muốn đẩy nhanh mọi chuyện để có thể xoay sở nhiều nhất có thể mà không cần sự hợp tác của ta đúng không, nhưng như thế này thì bây giờ sự hợp tác của ta trở nên không thể thiếu đối với bọn ngốc các ngươi rồi! Khụ khụ khụ! ...Với ta thì chẳng có chuyện bất lợi hay gì cả. Nếu ta đã biết ngay từ đầu rằng Tam Đại Thần Khí đều nằm trong biển cây Aokigahara của núi Phú Sĩ, thì có vô vàn cách để tận dụng nó."

"Ta hiểu rồi, nói thẳng vào vấn đề chính đi. Ta phải làm gì?"

"Phe Yamato cũng phải thâm nhập vào biển cây Aokigahara của núi Phú Sĩ."

"Biển cây Aokigahara của núi Phú Sĩ được bao quanh bởi tường. An ninh ở đó cũng rất nghiêm ngặt."

"Khụ khụ khụ, thật tiện nếu phe Nhật Bản cũng nghĩ rằng an ninh của họ chỉ cần một bức tường như thế là đủ. Cứ nghĩ mà xem, đó là một bức tường mà? Cái gọi là tường thì có giới hạn của nó. Rất đơn giản, bò luồn qua nó bằng khả năng của Midgardsormr. Độ sâu của bức tường vừa đủ để Midgardsormr có thể bò qua đấy."

Ikousai nghĩ [Đáng ghét thật, nhưng mà hiểu rồi] trong khi nhíu mày tỏ vẻ thấu hiểu.

"Số lượng Midgardsormr có thể đưa theo, tính cả bản thân nó, là bốn người là giới hạn. Ngươi hãy mang theo ba thủ hạ của ta làm người dẫn đầu. Những người ngươi sẽ đưa theo là những kẻ ta tin tưởng nhất trong binh đoàn của ta... Midgardsormr, Hel, và Nyarlako của <Loki Einherjar>, cả ba đứa đó."

"Ngươi không định đi sao?"

“Ta đã nói rằng cả ba Tam Đại Thần Khí đều nằm trong rừng cây núi Phú Sĩ, nhưng điều đó không có nghĩa là ta từng tận mắt thấy chúng, trừ Thiên Tùng Vân Kiếm. Đó chỉ là giả thuyết của ta mà thôi. Nếu vào thời kỳ ấy, Tam Đại Thần Khí đều được sinh ra cùng lúc, thì hẳn chúng sẽ cùng nằm ở rừng cây núi Phú Sĩ. Vì vậy, để chắc chắn, ta sẽ càn quét khắp các Vùng đất bị nguyền rủa ở phía Tây Nhật Bản. Đây là trận chiến của cô, thế nên ta sẽ lo liệu những việc hậu trường.”

Đây là một cuộc chiến quyết định xem ai mới xứng đáng làm Vua giữa Hayashizaki Kazuki và Ikousai.

Ikousai siết chặt nét mặt rồi gật đầu.

“Chỉ dốc hết sức mình là chưa đủ đâu. Hãy thăm dò xem có thể hợp tác với Ilyailiya của Nga không. Nếu Midgardsormr là kẻ xâm lược trái đất, thì cô gái đó chính là người thống trị bầu trời. Cô ta chắc chắn có thể dễ dàng xâm nhập Vùng đất bị nguyền rủa.”

“Làm cho Nga về phe mình… nói chuyện kiểu gì thế?”

“Hơn nữa… chúng ta phải làm mọi thứ có thể. Hãy đánh thức đội quân Einherjar dậy đi.”

“Còn khiến Đức về phe mình nữa ư? Bằng cách nào? Quốc gia đó khác Nga, và nếu phải nói họ thuộc phe nào, thì họ đang đối lập với Trung Quốc kia mà, đúng không?”

“Trợ lý của đội trưởng Einherjar, Eleonora, đang tìm cớ để gây chiến với Nhật Bản. Nguyên nhân là vì đội trưởng Beatrix quá ngưỡng mộ Hayashizaki Kazuki. Cô ta bắt đầu nghĩ đến việc muốn tách khoảng cách giữa hai người. Nếu chúng ta tuồn một chút thông tin tiêu cực cho Eleonora này, cô ta chắc chắn sẽ vui vẻ về phe chúng ta thôi.”

“Khoan đã, tôi không hề biết gì về chuyện đó. Đây là thông tin từ khi nào?”

Các gián điệp đã bị tiêu diệt. Ikousai vô cùng bối rối không hiểu sao Loki lại nắm được thông tin mà cô không hề hay biết.

“Đây là thông tin mới nhất đấy cô biết không. Ngay cả khi các gián điệp đã bị trừ khử, thì cũng chẳng có cách nào chặn hết nguồn tin của ta đâu. Để chứng minh ta nói thẳng lòng mình, ta sẽ tiết lộ một trong những con át chủ bài của ta. Ngoài việc thay đổi diện mạo bên ngoài theo ý muốn, ta còn có thể che giấu sóng ma lực của mình, đây chính là năng lực [Biến Hình Hoàn Mỹ] của ta. Thông tin vừa rồi là do tự ta thâm nhập và moi móc được từ Hiệp sĩ đoàn đấy.”

Một kỹ năng biến hình hoàn hảo――Ikousai kinh ngạc. Chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa, việc Loki và Kaya có thể nắm giữ quyền lực chính trị của Yamato chỉ trong thời gian ngắn ngủi, và thao túng chính phủ Nhật Bản cho đến tận bây giờ, chính là nhờ những âm mưu bí mật sử dụng kỹ năng đặc biệt này.

Nhưng đó lại là một con át chủ bài sẽ mất đi hiệu quả nếu sự tồn tại của nó bị lộ tẩy.

Ikousai cảm động khi Loki tự mình tiết lộ bí mật đó cho cô.

“Đúng rồi, hãy đưa dữ liệu thí nghiệm của Nyarlathotep cho Eleonora. Nếu chúng ta khiến họ hiểu lầm rằng ngay cả bây giờ, những thí nghiệm vô đạo đức như vậy vẫn đang tiếp diễn với sự chấp thuận của chính phủ, thì đó là lý do quá đủ để khiến họ bắt đầu gây hấn với Nhật Bản. Với chuyện này, ta phải vượt biên thêm lần nữa để tung tin nhảm này, nhưng mà, ta sẽ không để cô phải làm mọi thứ một mình đâu.”

“Ông nói tất cả những việc chúng ta có thể làm nhưng… ông không định điều động những người bên Trung Quốc ư?”

Đơn vị Trực thuộc Thiên Hoàng phục vụ dưới trướng Vua của Chukadou — <Hoàng đế Tái sinh> Phục Hy, họ cũng đã tuyên bố hợp tác với Yamato và hiện đang đóng quân trong lãnh thổ Yamato. Những cô gái đó chính là đội ngũ mạnh nhất mà Yamato có thể điều động trong số các lực lượng chiến đấu của họ.

Nếu chúng ta tùy tiện điều động, đám người đó sẽ khó mà kiểm soát nổi. Ilyailiya thì đơn độc, chắc chắn sẽ không làm điều gì quá tham vọng, nhưng đám kia lại kéo nhau đi thành một nhóm đông. E rằng chúng sẽ cuỗm sạch Thánh Bảo, đến lúc đó thì không phải là chiến tranh với Nhật Bản nữa mà là với Trung Quốc mất rồi.

Trung Quốc đã dốc toàn lực tham gia vào cuộc chiến giữa Nhật Bản và Yamato. Nếu bị phản bội đến mức ấy, tình hình có thể leo thang thành một vấn đề quy mô cực lớn. Chỉ vì họ đến quá đông nên mới trở nên khó kiểm soát như vậy.

“Tôi hiểu rồi, vậy tôi sẽ hành động ngay. Hãy gọi Midgardsormr đến đây!”

“Không, khoan đã, ngươi sẽ thâm nhập Rừng Cây Aokigahara ở núi Phú Sĩ cùng lúc với Hayashizaki Kazuki.”

“TẠI SAO?!” Ikousai bật máu nóng.

“Ngươi sẽ không thể tránh khỏi việc đối đầu với Ma Thú nếu thâm nhập Cấm Địa. Nếu chiến đấu, ma lực sẽ phát ra. Có nguy cơ trinh sát của phe địch sẽ cảm nhận được luồng ma lực đó.”

“Tôi hiểu… nếu tôi thâm nhập cùng lúc với Hayashizaki Kazuki và nhóm của hắn, vậy thì sẽ không ai có thể phân biệt được ma lực của tôi với của hắn.”

“Đúng vậy, mọi thứ sẽ chìm nghỉm trong hỗn loạn… đại loại thế.”

Ikousai ngoan ngoãn gật đầu. Ý nghĩ ‘cứ làm theo hắn vậy’ trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng cô.

Thứ đáng sợ nhất đối với cô không phải là sự cảnh giác với cái tồn tại bí ẩn mang tên Loki, mà là nhận ra sự hợp tác của Loki thực sự không thể thiếu để giành chiến thắng trước Hayashizaki Kazuki.

“…Nếu ngươi khám phá ra và đoạt được Tam Đại Thánh Bảo trong Rừng Cây Aokigahara, thì hãy chuẩn bị mà chạy thoát thân. Tuyệt đối, tuyệt đối đừng có cái ý nghĩ muốn đối đầu với Hayashizaki hay bất cứ ai khác, nhớ kỹ điều này.”

Nhưng khi Loki nói vậy, ánh mắt Ikousai lại sắc bén như lưỡi dao, cô trừng mắt nhìn hắn.

“Chúng ta đang phá vỡ quy tắc để thách thức Rừng Cây Aokigahara. Ngươi, Ilyailiya, và Einherjar, chúng ta sẽ tấn công từ ba hướng. Mọi thứ đang diễn ra đúng như dự đoán của ta.”

Loki tuyên bố.

“Và kẻ thù lớn nhất không phải là Hayashizaki Kazuki. Mà là những kẻ sẽ hành động nếu có ai đó cố gắng phá vỡ quy tắc… Arthur Basileus và Regina Olympia Folnar.”