Nằm ngay gần chợ Tsukiji, đối diện cửa sông Sumida và Vịnh Tokyo.

Đó chính là vị trí của Hamarikyu. Dù giờ đây là khu vườn thuộc sở hữu của Hoàng gia, nhưng ban đầu, vào thời Edo, nơi đây từng là tài sản của gia tộc Tướng quân Tokugawa.

Đoàn Công chúa đến đây không phải để ẩn náu.

Từ Hamarikyu, nơi đối diện biển và cửa sông, có một bến tàu tư nhân ở phía sau. Từ đó, Shiori và những người khác đã lên chiếc tàu cao tốc đã được sắp xếp từ trước và khởi hành.

“Nếu chỉ đơn thuần nghĩ đến sự an toàn của bản thân…”

Shiori khẽ rùng mình trước làn gió biển lạnh buốt, lẩm bẩm.

“Có lẽ chúng ta nên đi đường biển, thẳng đến căn cứ quân La Mã ở Yokosuka.”

“Nhưng Công chúa điện hạ ơi. Từ Tsukiji đến Yokosuka thì khá xa đấy ạ.”

“Phải. Dù có đỡ hơn một chút, nhưng dù sao vẫn không thoát khỏi hiểm nguy. Hãy quyết tâm và thực hiện theo kế hoạch đã định.”

Bên cạnh Shiori là Hatsune.

Trong khoang nhỏ của chiếc thuyền tám chỗ, gió lùa vào khe cửa. Chuyến đi biển của họ diễn ra trong cảnh mặc áo khoác mượn và giữ ấm bằng túi sưởi cầm tay.

Đây là chuyến hải trình thứ hai trong tháng 12 giữa mùa đông.

Người điều khiển thuyền cũng là một thành viên của gia tộc Tachibana, phục vụ gia tộc Fujinomiya, giống như Hatsune.

“Công chúa. Lão phu đã cảm nhận được linh thú… như Bát Chỉ Nha và Hải Long rồi đấy.”

Tất nhiên, Lão tăng Ryūtan cũng có mặt. Vừa quan sát bầu trời nơi những đàn hải âu bay lượn, vừa nhìn làn nước xanh xám của Vịnh Tokyo, ông vừa cảnh báo:

“Nữ hoàng kia, không chỉ ra lệnh cho Tướng quân Masakado và quân cận vệ của hắn, mà còn phái cả các Thuật sĩ Noetic của Cấm Vệ Phủ đi truy lùng Công chúa. Chắc chắn sẽ có thêm những kẻ truy đuổi nguy hiểm hơn kéo đến, chỉ là vấn đề thời gian thôi.”

“Không sao đâu ạ. Điểm đến đã ở ngay trước mắt rồi!”

Thực tế, đó chỉ là một chuyến đi biển vỏn vẹn mười mấy phút.

Ngay khi chiếc thuyền cập vào một bến tàu bất kỳ trong khu đất lấn biển rộng lớn trải dài khắp vùng Ariake, Shiori, Lão tăng Ryūtan và Hatsune vội vã xuống thuyền.

Đó là một khu đất lấn biển rộng lớn, được xây dựng gần cửa sông Sumida, trong Vịnh Tokyo.

Vì bị bỏ hoang nhiều năm với tư cách là khu vực quy hoạch phát triển, nên nơi đây là một bãi đất trống cực kỳ rộng lớn.

Mười năm trước, một kế hoạch xây dựng Trấn Thủ Phủ mới tại đây đang được tiến hành. Tuy nhiên, cùng với sự xuất hiện của Julius Caesar và quân La Mã, kế hoạch này đã bị hủy bỏ.

Sau đó, dù có nhiều cân nhắc như "chuyển Trung tâm Triển lãm Quốc tế từ Harumi đến đây" hay "xây dựng Phụ đô duyên hải – tên gọi tạm thời là Odaiba", nhưng vẫn chưa được thực hiện. Tuy nhiên, nhờ sự rộng lớn và ít người qua lại hay công trình xây dựng, nơi đây thực chất lại là một địa điểm lý tưởng, được ưa chuộng để quay các cảnh hành động trong phim truyền hình.

“Đến rồi, Công chúa điện hạ!”

Khi đang chạy bộ trên khu đất lấn biển, Hatsune reo lên.

Tất cả dừng bước và nhìn về phía Tây Bắc – hướng mà họ vừa chạy trốn khỏi. Từ phía bầu trời đó, hàng chục Cự binh có cánh màu kaki, Linh Thức (Reishiki), đang bay tới…

Có lẽ đó chính là đội quân đã tấn công Fujinomiya Rikyū ở Minamiazabu và tiếp tục truy đuổi đến đây.

“Hatsune. Kuro Hōgan của cô thì sao?”

“Lúc nào cũng sẵn sàng ạ. Nhưng vẫn chưa được ký kết hợp đồng với Thủy Linh Điện ở Tokyo, nên chỉ có thể triệu hồi được bảy, tám Quân đoàn thôi.”

Bên ngoài căn cứ chính, một Hầu tước Hiệp sĩ chỉ có thể triệu hồi một phần mười Sức mạnh Hiệp sĩ của Quân đoàn. Và chỉ khi ký kết "Khế ước Trấn thủ" tại Thủy Linh Điện của vùng đó, nơi cư trú mới có thể trở thành căn cứ chính.

Đó là quy tắc của Hầu tước Hiệp sĩ và Quân đoàn.

Hiện tại, Tachibana Hatsune gần như không có khả năng chiến đấu. Tuy nhiên, Shiori vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

“Vậy thì… quả nhiên, hi vọng của chúng ta vẫn là những vị ấy rồi.”

Ngay sau đó, một tiếng kim loại vang lên “Keng! Keng!”.

Đó là âm thanh của vài chiếc vòng kim loại gắn ở đầu chiếc tích trượng khi nó được vung lên. Đó là vật sở hữu của một lão tăng đang từ từ tiến về phía Shiori và những người khác.

“Dưới danh xưng đã bị lãng quên trong mồ mả của ta… Hỡi các Thần binh, hãy mau đến đây!”

Cái thời còn là một võ tướng oai phong lẫm liệt đã lùi xa vào quá khứ.

Giờ đây, Thiên Hải Tăng Chính, khoác nón lá tre và áo cà sa đen, cất tiếng khô khốc. Đáp lại lời ông, một quân đoàn từ phía Đông – hướng Urayasu – bay đến.

Đó là bốn trăm Thần binh Kamui, những Samurai xanh biếc.

Họ đã ẩn mình dưới biển cho đến tận lúc này, chờ đợi thời cơ.

“Đó là Quân đoàn của Tăng Chính đại nhân…”

Thiên Hải Tăng Chính, được cho là sở hữu Sức mạnh Hiệp sĩ lên tới 502. Shiori cuối cùng đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của vị anh hùng đã mưu sát Oda Nobunaga. Trong khi đó, Tăng Chính ra lệnh:

“Bắn!”

Bốn trăm Thần binh Kamui nhanh chóng tạo thành đội hình tường chắn trên không.

Những người ở tuyến đầu bắt đầu tập trung hỏa lực. Hàng chục Linh Thức bị bắn trực diện. Tuy nhiên, đội quân nhỏ màu kaki vẫn dàn hàng ngang, cố gắng phản công bằng cách đáp trả hết sức mình.

Dù biết ít địch nhiều không thể thắng, nhưng tất cả Linh Thức đều liều mạng bắn trả.

Bất chấp thương vong của bản thân và đồng đội, với tư thế sẵn sàng hy sinh…

“Quân Linh Thức kia, vẫn bị buộc phải chiến đấu một cách đáng thương như vậy à.”

“Tăng Chính đại nhân!”

“Đúng là không khác gì thời Đại chiến. Thật đáng thương.”

Lão tăng hơi nhếch nón lá tre lên, để lộ nụ cười mỉa mai.

“Theo yêu cầu của Công chúa điện hạ và sự sắp xếp của Đại Ngự Sở, lão phu đã đến đây. Trước mắt, lão phu sẽ hành động như tay chân của điện hạ. Xin cứ tùy ý sai bảo.”

“Cảm ơn ngài. Chúng tôi sẽ rất trông cậy vào ngài.”

Shiori cúi đầu cung kính.

Không chỉ phải lo lắng về trận chiến, mà còn phải nghĩ đến hậu chiến. Phải tránh các trận chiến đô thị vô ý thức như Nữ hoàng và Tướng quân Taira no Masakado đã gây ra, càng nhiều càng tốt.

Chính vì vậy, họ mới phải chạy trốn đến tận khu đất lấn biển ở rìa Tokyo này.

Đến điểm hội quân đã báo trước cho hai vị trưởng lão Thần quân Thiên Hải…

“Cô còn nhớ chuyện vừa nãy không, Hatsune?”

“Tất nhiên rồi ạ! Lúc nào cũng sẵn sàng!”

Việc thiết lập trận địa ở đây là nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu.

Thứ hai là—Shiori gật đầu với nữ Hầu tước Hiệp sĩ đang nở nụ cười rạng rỡ.

“Ô hay. Công chúa Shiori điện hạ lấy đâu ra nhiều Quân đoàn đến thế nhỉ?”

Trên ngai vàng ở Chính điện Hoàng thành, Teruhime khẽ nheo mắt lại.

Nàng nhìn chằm chằm vào cửa sổ hiển thị bằng năng lực Noetic – đó là hình ảnh trận chiến ở Ariake. Khoảng năm mươi Linh Thức đang gặp khó khăn, không thể phá vỡ đội hình của bốn trăm Thần binh Kamui.

Cả hai bên đều giao chiến trực diện, nhưng chỉ có Linh Thức bị bắn rơi một chiều.

Kết giới phòng thủ của Quân đoàn có thể trung hòa các đòn bắn, càng nhiều Quân đoàn thì kết giới càng vững chắc. Teruhime cũng biết rõ điều đó. Vậy thì…

“Tướng quân Masakado. Xin hãy ra tay.”

Vị Thần hộ mệnh của Hoàng đô đang đứng cạnh nàng là một võ nhân phi thường, với Sức mạnh Hiệp sĩ vượt quá 2400.

Đôi mắt rực lửa của Taira no Masakado – sáng bừng lên trong giây lát. Đáp lại yêu cầu của Teruhime, ông tăng cường niệm lực, và nó bùng cháy dữ dội như ngọn lửa thật.

Teruhime hiểu. Tướng quân Masakado vĩ đại đang dâng trào niệm lực và chiến ý!

“Nam—mô…”

Trong bộ quân phục của Đế quốc Đại Nhật Bản, ông ta niệm chú.

Vào lúc này, bốn trăm Linh Thức đang giao chiến với Quân đội Quan Đông ở nhiều nơi trong thành phố.

Nhưng ngoài ra, mười hai trăm Cự binh có cánh màu kaki đã hiện hình trên bầu trời Hoàng thành, tạo thành đội hình cầu, sau đó.

Từ từ bắt đầu bay.

Không phải về phía Đông Nam – nơi Công chúa Shiori và quân đoàn của nàng đã lập trận địa tạm thời ở Ariake.

“Tướng quân Masakado…?”

Khả năng cảm nhận niệm lực của Teruhime đã trở nên nhạy bén hơn trước.

Nhờ đó, nàng nhận ra. Mười hai trăm Linh Thức mới không hướng về phía Đông, mà là phía Nam. Hướng về phía Kanagawa, như Kawasaki và Yokohama. Teruhime chợt bừng tỉnh.

Nàng đã muộn màng hiểu ra Taira no Masakado đang dâng trào chiến ý vì điều gì.

“Truyền lệnh đến tất cả các Trấn Thủ Phủ trong lãnh thổ Kanto, dưới danh nghĩa của ta – Tổng đốc Đông Hải Đạo, Akigase Rikka.”

Trấn Thủ Phủ số một Hakone, Thanh Long Môn.

Đó là sảnh tầng một của Tháp Hộ Quốc, nằm ở trung tâm khuôn viên.

Akigase Rikka trong bộ quân phục đang ra lệnh. Tất nhiên, những người nghe lệnh là các sĩ quan của gia tộc Tướng quân Đông Hải Đạo, và một số người đã nhanh chóng hành động.

“Hiện tại, Đại tướng Cấm Vệ Taira no Masakado ở Hoàng đô Tokyo đã loạn trí, và đã điều động binh lính để bắt Công chúa Shiori điện hạ. Từ bây giờ, chúng ta, gia tộc Tướng quân Đông Hải Đạo, sẽ thực hiện phương án tốt nhất để giải cứu điện hạ. Cũng xin yêu cầu sự hợp tác từ các vị Tướng quân gia tộc Kanto.”

Nhờ tin tức nhận được từ Tokyo vào sáng sớm, họ đã nắm bắt được tình hình chung.

Rikka nói trôi chảy thông điệp được cho là hợp lý. Điểm mấu chốt là tuyên truyền rằng đó là sự loạn trí của cận thần, chứ không phải Nữ hoàng.

Với danh nghĩa giải cứu Công chúa điện hạ, tiêu diệt gian thần làm điều ác sau lưng chủ quân.

Dưới danh nghĩa cao cả đó, họ sẽ điều động quân đội về Hoàng đô—

“Hoặc có lẽ, ngay cả thân thể ngọc ngà của Nữ hoàng bệ hạ cũng đã bị ma trảo của Tướng quân Masakado vươn tới. Hãy coi đây là đại sự liên quan đến hưng vong của Hoàng quốc… Chà, văn bản đại khái là như vậy. Phần chi tiết xin nhờ điều chỉnh hoặc bổ sung tùy ý. Đừng quên rò rỉ thông tin cho giới truyền thông nữa nhé.”

Thanh Long Môn là Trấn Thủ Phủ nằm xa nhất về phía Đông trong số bốn Trấn Thủ Phủ ở Hakone.

Nói cách khác, đó là pháo đài gần Hoàng đô Tokyo nhất. Rikka dự định biến nơi đây thành căn cứ tiền tuyến để chỉ huy phe Hakone – Đông Hải Đạo.

Bây giờ là hơn chín giờ sáng. Một ngày dài sắp bắt đầu.

“Tổng… đốc đại nhân.”

Một giọng nói cất lên từ bên cạnh. Đó là cô gái đứng cạnh Rikka.

“Đồng bộ hóa với Đơn vị số một, đã hoàn tất. Chia sẻ thông tin với bên đó, không có vấn đề gì.”

Cách nói chuyện hơi gượng gạo, nhưng nội dung lại rõ ràng.

Cô mặc trang phục Miko (nữ pháp sư đền thờ). Và cô ấy trông có vẻ khó chịu. Rõ ràng cô ấy đang cau mày, nhìn Rikka với ánh mắt đầy giận dữ.

“Sao thế? Có vẻ còn muốn nói gì nữa à.”

Việc Rikka mỉm cười nham hiểm cho thấy bản tính xấu xa của anh ta. Quả nhiên, cô gái Miko lẩm bẩm lời phàn nàn đầy phẫn nộ.

“Trang phục này, thì tạm được, nhưng tóc thì quá đáng, rồi. Thật khó chịu.”

Đó vốn là một con búp bê kích thước thật, mô phỏng một cô gái tóc vàng.

Được chế tác cực kỳ tinh xảo. Ngay cả các khớp ngón tay cũng có thể uốn cong. Và khi một linh hồn như tinh linh nhập vào, vẻ ngoài của nó không khác gì một con người sống.

Tuy nhiên, mái tóc vàng của con búp bê đã bị nhuộm đen.

Đôi mắt vốn màu xanh ngọc cũng đeo kính áp tròng màu đen.

“Tóc vàng mắt xanh quá nổi bật ở Trấn Thủ Phủ Nhật Bản. Như thế này sẽ ít gây chú ý hơn.”

“Bên này, chỉ thấy khó chịu, thôi.”

“Đây là cách ngụy trang để cô ở cạnh ta. Rất tiếc, nhưng tạm thời cô phải giả làm Tinh linh Noetic Genie của Đông Hải Đạo chúng ta.”

Tinh linh Morrigan, giờ đã hóa thành cô gái Miko tóc ngắn đen, với vẻ mặt cau có đến mức đáng nể.

Đó là Đơn vị số hai của con búp bê, vốn là vật chứa cho Thần cách Noetic Ifrit 《Morgan le Fay》, mà Tachibana Masatsugu đã thu được khi giành lại Trấn Thủ Phủ Fuji từ Liên minh Duy Tân.

“Dù sao thì, cô Morgan này. Dạo gần đây… cụ thể là khi đồng bộ với bản thể số hai, cô có vẻ cáu kỉnh lạ thường thì phải?”

“Đâu có chuyện đó ạ.”

Đây là Trấn Thủ Phủ Nagahama ở Izu. Căn phòng này vốn là sảnh chờ dành cho các sĩ quan cấp cao.

Hắc Vương Tử Edward và tinh linh Morgan với vẻ mặt cau có đang đối diện nhau. Bản thể số một của cô ấy mang mái tóc vàng, đôi mắt xanh biếc, vận quân phục thủy thủ trắng cùng chiếc mũ nồi.

“Vậy thì, ngài đã xem báo cáo chưa ạ?” Morgan khó chịu đổi chủ đề.

“Đại Tướng quân Cận vệ của Hoàng đô… Taira no Masakado là một biến thể của thần cách Ifrit hệ Noetic, và khu vực mà hắn có thể dùng làm căn cứ chính chỉ giới hạn trong Hoàng đô Tokyo. Ảnh hưởng của oán niệm đó lên đương kim Nữ hoàng, tất cả đã được tổng hợp ở đây…”

“Không thành vấn đề. Ta đã xem qua một lượt rồi.” Edward ung dung ngồi xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ.

Tòa nhà văn phòng thuộc Trấn Thủ Phủ Nagahama, nhìn ra biển. Sảnh chờ này nằm trên tầng cao nhất, từ cửa sổ có thể phóng tầm mắt bao quát toàn bộ Vịnh Suruga. Khung cảnh tuyệt đẹp.

“Tất nhiên, phía Đông Hải Đạo… dường như vẫn chưa công khai toàn bộ thông tin.”

“Dù vậy cũng đủ quan trọng và thú vị. Vả lại, việc bản thể số một và số hai của cô đồng bộ như thế này còn giúp chúng ta liên lạc bí mật với nhau nữa…” Hắc Vương Tử khẽ mỉm cười đầy phong nhã.

“Fufu. Vậy là một cuộc hợp tác giữa những kẻ tuyệt đối không được tiết lộ mối quan hệ đã bắt đầu sao. Ở phương Đông, mối quan hệ này được gọi là gì nhỉ?”

“Theo tìm kiếm, là Ngô Việt Đồng Chu ạ.”

“À, đúng rồi đó. Còn Tachibana Masatsugu thì… đã xuất phát rồi chứ?”

“Vâng, đã từ khá lâu rồi ạ.”

Trong vài ngày qua, Izu Nagahama và Hakone đã cùng nhau phái đi một số lượng nhỏ Quân đoàn, và đã có vài cuộc giao tranh nhỏ. Nhưng tất cả đều không phải là những trận quyết chiến nghiêm trọng.

Mọi thứ đều nằm trong dự liệu, họ chỉ đang diễn một màn kịch chiến đấu hời hợt mà thôi.

“Từ các trinh sát mật đang ẩn mình trong Hoàng đô cũng liên tục gửi về những báo cáo khẩn cấp. Cơ hội tốt thế này, chúng ta phải tận dụng triệt để chứ!”

Và cùng lúc đó.

Tachibana Masatsugu, nhân vật chủ chốt của Đông Hải Đạo, đang ở trên biển.

Cưỡi trên lưng con Dực long xanh biếc, dẫn theo sáu trăm kỵ binh Quân đoàn Kanesada, chàng đang thẳng tiến đến Hoàng đô Tokyo. Chẳng mấy chốc sẽ vượt qua Vịnh Sagami và bay qua Bán đảo Miura.

Dưới danh nghĩa giải cứu Công chúa khỏi sự lộng hành của nghịch tặc…

Gia tộc Tướng quân Đông Hải Đạo đã phái đi đội quân mạnh nhất cùng vị chỉ huy kiệt xuất nhất làm tiên phong.