Cuộc đảo chính bất thành xảy ra vào rạng sáng ngày 9 tháng 12.

Việc trấn áp diễn ra nhanh chóng một cách đáng sợ, và đã hoàn toàn kết thúc vào buổi sáng.

Sự nhiễu loạn Noetic bao phủ toàn bộ khu vực Tokyo cũng được gỡ bỏ suôn sẻ, và các đài truyền hình, radio đồng loạt bắt đầu phát sóng tin tức. "Một số Kỵ sĩ hầu đã cả gan âm mưu phản loạn, nhưng Nữ hoàng Bệ hạ và đội cận vệ của Ngài đã dũng mãnh dẹp loạn."

Đội ngũ truyền thông của Hoàng thành đã cung cấp tin tức cho giới báo chí. Sóng phát thanh công cộng tràn ngập những bản tin ca ngợi Nữ hoàng như một "Nữ anh hùng cứu quốc".

Nhưng mà—

Tại các khu vực ở trung tâm Tokyo như Aoyama (khu vực Hoàng thành), Ichigaya, hay Nagatacho (nơi tập trung các cơ quan hành chính), đã diễn ra những trận chiến mặt đất ác liệt giữa các Legion.

Mặc dù các khu vực bị phá hủy và cháy rụi đã nhanh chóng bị phong tỏa, nhưng từ bên ngoài vẫn có thể thấy rõ rằng cảnh quan thành phố ban đầu đã bị tàn phá không còn dấu vết. Hơn hết, tại chiến trường và các khu vực lân cận, đã có không ít người thương vong.

Bật tivi, hầu như tất cả các kênh đều phát đi phát lại những bản tin ca tụng Nữ hoàng một cách bất thường. Rằng mọi tai ương đều do những kẻ chủ mưu đảo chính gây ra.

Tuy nhiên, vẫn có những người – những người ra vào trung tâm thành phố, hay những người sống ở đó – phải cau mày. Đó là do cảm giác khó chịu khi toàn bộ tin tức chỉ mang tính một chiều, và cũng vì hình ảnh "Cận Vệ Quân" kiêu hãnh bay lượn trên bầu trời Hoàng đô. Họ đang tuần tra, chia thành các tiểu đội hàng chục Legion để truy đuổi và quét sạch tàn dư của phe đảo chính.

Đây là đội quân Legion mới mà Nữ hoàng đã triển khai lần này.

Giáp trụ và y phục của chúng có màu kaki, hoàn toàn khác biệt so với các Samurai áo xanh – Thần Binh. Lớp giáp không quá dày, nhưng các bộ phận sắc nhọn, tạo ấn tượng về sự nhanh nhẹn và tốc độ kinh hoàng.

Và trong số những người dân Tokyo chứng kiến cảnh tượng đó—

"Zero-Type…"

Có rất nhiều người đã thì thầm cái tên của những Cự Binh Có Cánh màu kaki ấy.

Đó là Legion chủ lực của Nhật Bản khi đất nước này còn được gọi là Đại Nhật Bản Đế quốc, chứ không phải Hoàng quốc, từ năm 1920 đến 1945. Khi ấy, Nhật Bản đã liên tục đưa các quân đoàn "Zero-Type" này ra nước ngoài. Để trở thành bá chủ châu Á, và để đánh bại quân Đồng minh, bao gồm cả Hoa Kỳ.

Trong Thế chiến thứ hai, người dân Nhật Bản đã gọi những Legion này là "Thần Binh Zero-Type", coi chúng là biểu tượng của quốc uy và sức mạnh quân sự.

4 giờ chiều ngày 9 tháng 12.

Đại sảnh của Hoàng thành Aoyama – nơi chính thức được gọi là "Chính Điện".

Đây là nơi tổ chức các sự kiện, nghi lễ quốc gia và yết kiến. Nơi này rộng đến mức ngay cả khi triệu tập gần 100 nữ quan, văn quan và võ quan, vẫn còn rất nhiều không gian trống.

Ba chiếc đèn chùm xa hoa treo lộng lẫy từ trần nhà với hoa văn hình lưới.

Toàn bộ sàn nhà được trải thảm màu đỏ thẫm.

Tại chính điện, khoảng bốn mươi nữ quan và cao quan đã tập trung, xếp hàng ngay ngắn theo thứ bậc. Họ được triệu tập dưới danh nghĩa của Nữ hoàng Teruhime.

Trong số đó, có cả những người từng bị phe nổi dậy giam cầm, như vị Cận vệ Đại tướng quân. Tất cả đều là lần đầu tiên họ trở lại làm việc sau cuộc biến loạn lần này.

Ngoại trừ Nữ hoàng Teruhime và cái gọi là "đội cận vệ thân tín trực thuộc", không một ai trong số họ góp công trấn áp cuộc nổi loạn. Bởi vậy, những cao quan, trọng thần vốn thường ngày kiêu hãnh ngẩng cao đầu, giờ đây đều quỳ gối với vẻ mặt hết sức nghiêm trang, cúi đầu sâu sắc trước Nữ hoàng Teruhime đang ung dung ngự trên ngai vàng.

Tuy nhiên, ngoài cảm giác hổ thẹn, còn có điều khác khiến các cao quan bối rối. Một số nữ quan cấp cao, dù đang quỳ gối, vẫn thì thầm to nhỏ:

(Này, sao Nữ hoàng bệ hạ lại để thứ đó ở đây chứ?)

(Thật kinh tởm… Mùi máu tanh nồng quá…)

(Ôi! Hoàng thành tôn quý lại bị vấy bẩn bởi những thi thể ghê tởm như vậy!)

Giữa các trọng thần đang quỳ và Nữ hoàng Teruhime đang ngự trên ngai, có sáu thi thể của những người trẻ tuổi mặc quân phục sĩ quan màu đen nằm đó. Đó chính là những quý tộc hiệp sĩ trẻ đã âm mưu làm phản.

Cả sáu người đều bị chém chết bởi kiếm. Kẻ bị chém từ vai xuống hông. Kẻ bị chém ngang thân. Kẻ bị đứt động mạch cảnh. Kẻ bị chém toác đỉnh đầu. Kẻ bị đâm một nhát vào bụng. Kẻ bị đâm xuyên tim từ sau lưng…

Tất cả đều chết bởi một nhát kiếm duy nhất, không có vết thương nào khác. Chỉ điều đó thôi cũng đủ để nhận ra kẻ hành quyết là một kiếm sĩ bậc thầy kinh khủng đến mức nào.

Thêm nữa, sáu thi thể đều đã được khâu vết thương. Cơ thể cũng được làm sạch sẽ, cố gắng hết sức để không quá đáng sợ. Tuy nhiên, đó chắc chắn vẫn là một cảnh tượng rợn người.

Và rồi…

Nữ hoàng Teruhime đang ngự trên ngai vàng, khoác chiếc tiểu yếm màu anh đào bên ngoài chiếc áo khoác trắng. Thật hiếm thấy, trông nàng có vẻ rất vui. Ở các buổi lễ chính thức, nàng luôn có vẻ mặt u ám, không hề nhúc nhích, và tỏ ra chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì.

Bên phải Nữ hoàng Teruhime, một võ sĩ đang đứng thẳng. Anh ta mặc quân phục của Đế quốc Nhật Bản, cắm thanh kiếm Nhật xuống sàn ngay trước mặt. Chỉ riêng điều đó thôi đã là bất thường, nhưng đôi mắt anh ta còn phát sáng xanh rực rỡ. Ánh sáng quá mạnh đến nỗi khó mà nhìn rõ khuôn mặt anh ta. Rõ ràng anh ta không phải là người bình thường…

“Ta xin giới thiệu với tất cả các khanh.”

Nữ hoàng Teruhime nói, với vẻ mặt lạnh lùng nhưng đâu đó lại ánh lên niềm vui thích.

“Ta cho rằng cuộc biến loạn lần này là một quốc nạn chưa từng có, và đã quyết định mời một vị võ sĩ kiệt xuất nhất thiên hạ đến đây.”

Ánh mắt của các trọng thần đang tụ tập trong đại sảnh đổ dồn về “vị võ sĩ cầm kiếm”.

“Danh hiệu của vị này, chắc hẳn các khanh đều đã biết. Người từng oai phong ngang dọc như một võ sĩ hoang dã nhất xứ Bando vào thời Heian… chính là Ngài Masakado – Taira no Masakado!”

Taira no Masakado! Một luồng căng thẳng chạy dọc khắp những người có mặt.

Nếu tính theo lịch Tây, đó là một võ sĩ và hào tộc sống vào thế kỷ thứ 10, thời Heian. Ông ta từng cai quản vùng Shimōsa thuộc Kantō. Vào thời đó, vùng Kantō được coi là vùng biên cương hẻo lánh, bị triều đình ở Kinai khinh thường gọi là Đông Quốc.

Bởi vì bảo vệ những người bị triều đình truy đuổi, ông ta bị coi là kẻ phản loạn. Từ đó, ông ta đã vũ trang nổi dậy, với ý định giành độc lập cho Kantō bằng vũ lực. Có thời điểm, ông ta đã kiểm soát toàn bộ vùng Kantō và tự xưng là Tân Hoàng. Tuy nhiên, vận võ suy tàn, ông ta tử trận, và giấc mộng về Vương quốc Kantō đã tan vỡ…

Đó chính là Taira no Masakado. Một danh hiệu đã được truyền tụng lâu đời như một kẻ thù của triều đình.

Nữ hoàng nhìn các trọng thần đang hoảng loạn, cuối cùng mỉm cười rõ ràng và vui vẻ.

“Tất cả hãy lắng nghe kỹ. Từ giờ, ta sẽ bổ nhiệm Ngài Masakado làm Cận vệ Đại tướng quân mới, và Ngài ấy sẽ phát huy tài năng một cách hết mức như thanh kiếm bên mình của ta.”

Các trọng thần quỳ gối, cúi đầu nhận lời chỉ dụ.

Nhưng có những người giật mình ngẩng mặt lên. Đó là Cận vệ Đại tướng quân và Tổng đốc Kantō đương nhiệm. Tuy nhiên, họ vội vàng cúi đầu trở lại. Họ đã nhìn thấy ánh sáng trong đôi mắt của Taira no Masakado trong bộ quân phục Đế quốc càng rực rỡ hơn nữa.

Một ánh mắt đầy điềm gở.

Một luồng khí âm u xứng đáng với danh xưng Ma nhân.

Hơn nữa, Cận vệ Đại tướng quân cảm thấy hổ thẹn vì từng bị phe nổi dậy giam cầm, còn Tổng đốc Kantō thì mang nặng mặc cảm vì không đóng góp được gì. Cả hai đều không có đủ sức mạnh và sự dũng cảm để biện minh.

“À, và nhân tiện, ta nghĩ rằng sự kiện lần này cũng đã làm rõ một thực tế rằng hệ thống hiện tại có một số điểm bất cập. Sắp tới, ta sẽ tham khảo ý kiến của Công tước Caesar để xây dựng một hệ thống hiệu quả và linh hoạt hơn.”

Đó là một lời thông báo ngầm ý rằng “ta sẽ không nghe theo lời khuyên của các ngươi”.

Với niềm vui chiến thắng và sự kiêu hãnh của Nữ hoàng trong lòng, Teruhime lại mỉm cười khúc khích.

“Ta sẽ ban bố chỉ dụ sau. Trước mắt thì – ta sẽ công bố những dũng sĩ mới của Cận vệ Phủ, những người sẽ trực tiếp phụng sự Ngài Masakado!”

Nàng liếc mắt ra hiệu cho vị hộ vệ đang đứng cạnh.

Đôi mắt rực lửa của Ma nhân Taira no Masakado bỗng lóe lên một tia đỏ sẫm đầy bất lành.

Ngay lập tức, sáu kẻ phản loạn đang nằm trên sàn nhà – những võ sĩ trẻ mặc quân phục đen – từ từ cựa quậy, gượng gạo đứng dậy…!

Hơn nữa, từ sau tấm rèm che ở phía sau Nữ hoàng Teruhime, Hiệp sĩ Misumaru ẩn mình cũng bước ra.

Trước mặt các trọng thần đang quỳ gối, bảy người đã hồi sinh từ cõi chết xếp thành một hàng.

“Bảy kẻ đã âm mưu làm phản lần này, ta đã nhờ Ngài Masakado xử tử hình. Nhưng để chuộc lại tội lỗi khi còn sống, ta đã triệu họ từ cõi âm trở về – và buộc họ phải dâng hiến thân mình cho Hoàng quốc của ta.”

Bảy tử thi đột ngột sống lại.

Chứng kiến cảnh người chết sống lại, một sự hỗn loạn lớn đã nổ ra.

“Oaaaaaahhh!?”

“Kyaaaahhh!?”

“Người… người chết…!”

Những người đang quỳ gối, bất kể là nữ quan, văn quan hay võ quan, đều đồng loạt ngửa người ra sau, la hét thất thanh. Có kẻ lăn ra khỏi đại sảnh để trốn thoát, có kẻ thì mềm nhũn cả người. Tất cả đều ngây người, sững sờ, và hoàn toàn hoảng loạn.

Trong sự hỗn loạn đó, chỉ riêng Nữ hoàng Teruhime vẫn tiếp tục khúc khích cười.

Kết thúc buổi tiếp kiến kỳ lạ đó, Nữ hoàng Nhật Bản trở về từ đại sảnh. Nàng khoe vẻ mặt đắc ý với các yếu nhân của Đế quốc Đông La Mã láng giềng đang chờ ở phòng chờ.

“Ngài Caesar!”

“À, con gái yêu quý của ta, niềm hy vọng của ta. Con đã hành xử thật đường hoàng.”

Julius Caesar chào đón Nữ hoàng và mỉm cười. Sau khi nhận được tin tức về cuộc đảo chính và việc trấn áp thành công, ông đã lập tức trở về từ Thái Bình Dương và đến Hoàng thành vào trưa nay.

Người đàn ông vừa gặp Teruhime đã ra lệnh triệu tập các trọng thần, vui vẻ nói:

“Với tư cách là người bảo hộ của con, ta cũng rất tự hào. Hoàng thành này – và thủ đô Tokyo – từ hôm nay đã thực sự trở thành tài sản của Nữ hoàng Teruhime!”

“Đó cũng là nhờ sự nâng đỡ của Ngài Caesar.”

“Không đâu. Người có công lớn nhất vẫn là con. Tầm nhìn và khí phách của con khi mời được một nhân vật đáng tin cậy như vậy… thật sự tuyệt vời.”

“Lời khen đó quá lời đối với một người như thiếp ạ.”

Được khen ngợi quá mức, Teruhime đáp lễ với vẻ mặt thanh lịch. Tuy nhiên, có lẽ nàng cũng không hề khó chịu. Đối với một người luôn u ám như nàng, đây là một dịp hiếm hoi nàng tỏ ra vui vẻ.

Thêm nữa, “nhân vật đáng tin cậy” đó đã biến mất ngay khi Nữ hoàng Teruhime rời đi. Bảy người chết phụng sự ông ta cũng biến mất cùng lúc.

(Thế này thì không giống một võ sĩ cho lắm…)

…Mà giống như yêu quái biến hình. Vệ Thanh thầm nghĩ. Anh ta đang quan sát Caesar và Nữ hoàng từ một khoảng cách.

Ngay bên cạnh anh ta là Alexis Yang – Tham mưu trẻ trực thuộc Nguyên soái Caesar. Vệ Thanh thì thầm với giọng đủ thấp để chỉ mình Yang nghe thấy:

“Tôi có nghe nói rằng trong số những kẻ chủ mưu cuộc nổi loạn lần này, có cả những người chịu ảnh hưởng của La Mã chúng ta…”

“À. Vậy thì tôi đã làm ô uế tai của ngài rồi.”

Tham mưu Yang cười khổ mà không phủ nhận.

“Không, ngài xem. Tôi nghe nói có những động thái như vậy quanh Nữ hoàng, nên tôi đã chủ động đề xuất với Đại tướng quân của chúng ta. Nhân cơ hội này, hãy tận dụng thật tốt đi!”

“Quả thật, quanh Nữ hoàng bệ hạ có vẻ có quá nhiều nhân tài không cần thiết.”

Vệ Thanh nhún vai khi một âm mưu được kể ra với khuôn mặt của một thanh niên tốt bụng, thân thiện.

“Tôi cũng cảm thấy như vậy.”

“Đúng không? Thôi, thế này thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Ở Tây Nhật Bản và bán đảo Izu, Liên minh Duy tân vẫn đang ẩn mình. Để đối phó hiệu quả với mối đe dọa đó, họ sẽ cải tổ hệ thống chỉ huy ở Tokyo và Hoàng thành. Đó chính là âm mưu được sắp đặt từ những toan tính ấy.

Anh hùng đã vẽ nên toàn bộ bức tranh mỉm cười nói:

“Teruhime. Ta rất yên tâm vì có thể chúc mừng sinh nhật sắp tới của con một cách suôn sẻ. Bữa tiệc sinh nhật chắc chắn phải thật hoành tráng.”

“Vậy thì Ngài Caesar, thiếp có một ý kiến hay.”

“Ồ?”

“Chúng ta hãy mời cả các thành viên Hoàng gia cùng huyết thống… Công chúa Shiori của Fujinomiya nữa.”

“À, hay đấy. Bữa tiệc sẽ càng thêm lộng lẫy.”

“Thiếp đã nghĩ Ngài sẽ nói như vậy!”

Nữ hoàng Teruhime và Vệ Thanh chưa từng trực tiếp nói chuyện với nhau. Tuy nhiên, anh ta biết tính cách của nàng. Ấn tượng của anh ta là nàng thường cau mày u ám và đóng lòng mình lại mỗi khi có điều gì không vừa ý.

Nhưng giờ đây, Nữ hoàng đang vui vẻ trò chuyện với Quốc phụ La Mã. Có lẽ sự thể hiện của Taira no Masakado đã mang lại cho nàng rất nhiều tự tin. Nàng trông khác hẳn.

Tuy nhiên, tất cả vẫn nằm trong lòng bàn tay của Julius Caesar… Vệ Thanh thương xót Nữ hoàng trẻ tuổi và các trọng thần bất lực, rồi lại thương cảm cho người dân bị những kẻ quyền lực đó thao túng, khẽ thở dài một tiếng.