Dùng vũ lực để khống chế Nữ hoàng. Ý đồ này chẳng khác gì đám phản nghịch nửa tháng trước... nhưng xem ra, Công chúa Điện hạ và phe cánh của bà ta vẫn đang tiến hành mọi việc đúng như tính toán ban đầu.

Đó là vào buổi trưa ngày 25 tháng 12, tại đền Kanda Myojin thuộc quận Chiyoda.

Một người đàn ông, kẻ từng là Thần Quân Ieyasu, đang một mình thong dong dạo bước trong khuôn viên đền. Dù trang phục là đồ Nhật truyền thống với kimono cotton, áo haori và dép rơm, nhưng cây gậy cùng chiếc mũ phớt lại mang phong cách đương thời.

"Điện hạ và Đông Hải Đạo thật may mắn, khi Nữ hoàng lại tự mình tạo ra một cái cớ quá đỗi hoàn hảo... Chẳng hay đây là sự may rủi tình cờ, hay lời nguyền nào đó đã linh nghiệm rồi?"

Mải suy tư những điều bất an, Ieyasu bước nhanh lên bậc đá.

Trước chính điện nổi bật với màu đỏ rực, một hòm công đức được đặt sẵn.

"Chỉ là, sự thay đổi của Nữ hoàng – quá đột ngột, vượt xa dự liệu của Đông Hải Đạo. Điều này sẽ mang lại may mắn hay tai ương, thì... thật khó mà nói trước. Thôi, có lẽ đây là lúc để thể hiện bản lĩnh. Ngay cả hòa thượng Tenkai cũng hớn hở như trẻ con vậy..."

Ieyasu khẽ cười khúc khích trong họng, rồi tùy tiện ném tiền cúng dường vào hòm.

Nhìn những đồng xu rơi vào hòm công đức, Ieyasu gật đầu. Bởi lẽ, vị thần được thờ phụng tại đền Kanda Myojin này chính là Taira no Masakado.

"Tuy đã ngỏ lời gây chiến rồi – khà khà khà. Nhưng ta chợt nghĩ, dù sao cũng nên ghé qua đây để thưa gửi một tiếng, coi như làm tròn bổn phận. Nếu có duyên ngược đời mà gặp nhau ở đâu đó, thì đôi bên đừng khách sáo mà ra tay hết sức nhé..."

Trong khuôn viên đền Kanda Myojin, Ieyasu đắc chí cười thầm.

Thường ngày, ngay cả vào ngày thường, nơi đây cũng tấp nập người qua lại. Thế nhưng, hôm nay lại vắng vẻ lạ thường.

Đó là bởi vì hiện tại, Tokyo và các vùng lân cận đang trong tình trạng giới nghiêm nghiêm ngặt.

Từ sáng sớm, các đơn vị Rei-shiki dưới quyền Nữ hoàng đã xuất quân, tấn công bốn Trấn Thủ Phủ của gia tộc Tướng quân vùng Kanto. Trong đó, Ichigaya, Meguro và Asaka đã thất thủ. Song, Trấn Thủ Phủ Urayasu và phe cánh của Công chúa Shiori đang đóng quân tại Ariake vẫn đang cố thủ.

Sáng nay, các hãng truyền thông đã liên tục đưa tin khẩn cấp.

Tuy nhiên, muộn màng hơn, Cận Vệ Phủ đã bắt đầu kiểm soát thông tin theo lệnh của Nữ hoàng, và hiện tại, hầu hết các chương trình truyền hình và radio đều đã ngừng phát sóng. Ngoại lệ chỉ là các thông báo từ chính phủ.

Người dân cũng đã nhận được thông báo hạn chế ra ngoài.

Cùng với việc các phương tiện giao thông công cộng đã ngừng hoạt động từ sáng, hầu như không có ai đi lại trên đường. Chắc hẳn người dân đang hoang mang với lượng thông tin ít ỏi, đồng thời nín thở ẩn mình trong nhà.

Ieyasu, người đang đi dạo như thể tản bộ, cũng tự nhủ:

"Chẳng lẽ ta nên đi trước khi bị nhầm là một ông già lang thang sao?"

Ông ta có nguy cơ bị quân đội hoặc cảnh sát tuần tra phát hiện và "bảo hộ".

Thực ra, dù đã nhượng lại "danh hiệu" kia cho Tachibana Masatsugu, Ieyasu cũng không hoàn toàn mất đi sức mạnh. Ông ta vẫn có thể dùng vũ lực để gạt bỏ những kẻ cản đường –.

Nhưng trước mắt, ông ta còn việc phải làm. Nên tránh mọi rắc rối không cần thiết.

Với dáng đi ung dung, Ieyasu rời khỏi đền Kanda Myojin.

Hơn nữa –.

Ở Hoàng đô Tokyo, có nhiều khu vực linh thiêng gắn liền với Taira no Masakado.

Theo tên địa danh hiện tại, đó là đền Kabuto ở Toranomon, đền Yoroi Myojin ở Yotsuya-mon, đền Inari Kio ở Nishi-Waseda, đền Tsukudo Hachiman ở Ushigome-mon, gò Kubizuka ở Otemachi, đền Kanda Myojin và đền Torikoe ở Asakusabashi. Thực tế, bảy ngôi đền này, nếu nhìn từ trên không trung Tokyo xuống, chúng được sắp xếp để vẽ nên hình dạng của chòm sao Bắc Đẩu – hình cái gáo.

Không ai khác, chính Tăng Chính Tenkai đã sắp xếp điều này khi quy hoạch thị trấn Edo.

Nói tóm lại, đó là một lời cầu nguyện. Bằng cách vẽ hình Bắc Đẩu – biểu tượng của thần linh được tôn thờ từ xa xưa – lên mặt đất, người ta hy vọng sẽ triệu hồi thần lực ấy...

Nghe nói ở nhà Minh và Triều Tiên cũng có những thành lũy hay cổng thành được bố trí theo hình Bắc Đẩu với cùng mục đích.

Thế nhưng, đó cũng là chuyện của hơn 300 năm trước rồi.

"Thôi, nghĩa vụ đối với ngài Masakado đến đây là đủ rồi."

Không cần phải đến thêm đền thờ nào nữa.

Ieyasu quyết định đi bộ đến một địa điểm khác trong quận Chiyoda, giống như đền Kanda Myojin. Dù khá xa, nhưng ông ta tự tin vào sức đi của mình.

"Lâu rồi không ghé thăm... không phải thành Edo nữa, mà là di tích thành Edo. Thật là lâu rồi không gặp lại."

Từng là "ngôi nhà của ta", nay là khu vực cấm địa lớn nhất Tokyo.

Và có lẽ, đây là chìa khóa bí mật liên quan đến Thánh Thú Ōkuninushi no Mikoto. Thực ra, Ieyasu đã nhận được một yêu cầu từ Công chúa Shiori.

Đó là chuẩn bị cho việc tiến vào khu vực đó, cùng với cuộc tấn công Tokyo –.

Bãi cỏ trải dài ngút tầm mắt tại Trấn Thủ Phủ Nagahama ở Izu.

Chiếc Wyvern trắng yêu quý của Edward đã được lắp yên, hành lý cũng được buộc chặt.

"Thôi nào, đã đến lúc chúng ta lên đường rồi!"

Mặc quân phục sĩ quan Anh màu đen với áo choàng da, thanh trường kiếm đeo bên hông.

Trang phục của Hắc Vương Tử Edward, giống như khi chàng còn là một hiệp sĩ lang thang trong thời Trung Cổ, lên đường phiêu bạt.

Để tránh gây chú ý, chỉ có vài người hầu đi cùng.

"Phần còn lại, nhờ các ngươi lo liệu. Trong thời gian tới, hãy tiếp tục duy trì những cuộc giao tranh nhỏ với quân Đông Hải Đạo ở Hakone một cách hợp lý. À, Tổng đốc Akigase bên đó cũng là một nữ kiệt hiểu chuyện. Chắc chắn cô ấy sẽ xử lý ổn thỏa thôi."

Đó là lời Edward nói với người quản lý ở lại tiễn chân.

Đúng vậy. Giao Trấn Thủ Phủ Nagahama cho người đó, Edward sẽ bước chân ra thế giới bên ngoài. Đến Hoàng đô Tokyo, nơi Nữ hoàng Nhật Bản và Thánh Thú chưa từng thấy đang chờ đợi –.

"Điện hạ Hoàng tử. Thần xin báo cáo!"

Vị tinh linh Morigan, cũng đã chuẩn bị hành trang với chiếc ba lô sau lưng, tiến lên phía trước.

"Đại tá Grayson đã đi trước và gửi tin báo. Chúng thần đã hội quân thành công với Camelot và Carleon. Kính xin Điện hạ Hoàng tử sớm đến nơi."

"Tốt lắm. Quả không hổ danh là người quản lý của ta."

Đó là vị lão tướng, thuyền trưởng của khu trục hạm Tintagel, đồng thời cũng là cố vấn cho Edward.

Vài ngày trước, ông cũng đã bí mật rời Izu. Và Camelot cùng Carleon trong bức điện báo, chính là những con tàu cùng loại với Tintagel đã khuất –.

"Và còn một bức điện báo từ chính quốc nữa ạ."

"Ồ?"

"Theo chiếu lệnh của Nữ hoàng Victoria, đã quyết định... cử chiến hạm 《Queen Victoria》 đến Nhật Bản."

"Họ sẽ đưa con tàu đó từ Úc đến sao? Thật là một sự hào phóng lớn!"

Edward thốt lên kinh ngạc, rồi chợt nhớ ra.

"Thì ra. Nhờ lời nài nỉ của Eleanor sao."

Ông đã giao phó những gì xảy ra sau khi mình ngã xuống cho "mẹ" mình. Đó là lời của vị nữ phù thủy công chúa đang hấp hối.

"Hừm. Tachibana Masatsugu đã hành động trước sao..."

Vùng Kinai, bờ biển vịnh Ise.

Julius Caesar đang đứng trên nóc tháp Hộ Quốc của Trấn Thủ Phủ Tsujō. Tuy nhiên, ông không ngắm nhìn vịnh Ise, mà đang chăm chú vào cửa sổ hiển thị bức điện báo được chiếu trên không trung.

Đó là từ Tổng đốc Đông Hải Đạo – Akigase Rikka.

"Cái gì đây? 'Kính xin cúi đầu tạ lỗi vì đã vội vàng phái Tachibana Masatsugu, Hiệp sĩ đứng đầu của Công chúa Điện hạ, đến Tokyo do tình hình nguy cấp của Điện hạ...' 'Thay vào đó, thần, Akigase Rikka, sẽ tiến vào cửa ải Hakone, thay thế vị trí của Tachibana –'. Chu đáo thật đấy."

Gió biển rất mạnh, nhưng dù là mùa đông, nắng vẫn ấm áp.

Vẫn còn chưa đến trưa. Đội quân La Mã mà ông đã phái đến Trấn Thủ Phủ Iga Ueno từ sáng sớm vẫn đang giao chiến với quân phòng thủ của Liên Minh Duy Tân.

Bản thân Caesar đang chờ đợi tại Tsujō để chuẩn bị cho những động thái của kẻ địch mạnh hơn. Cụ thể là Hắc Vương Tử Edward, Vua Richard Sư Tử Tâm –.

"Khi Tổng đốc đã tự mình thay thế, chúng ta cũng khó lòng mà phàn nàn được."

"Nếu gia tộc Tướng quân Đông Hải Đạo là chư hầu của La Mã, thì lại là chuyện khác rồi ạ."

Cố vấn Yang bên cạnh cũng lẩm bẩm.

Gió bất chợt mạnh lên, ông ta dùng tay giữ mái tóc đang rối tung. Đúng lúc đó, một chú chó con nhỏ bằng bàn tay bỗng dịch chuyển tức thời lên vai ông.

Đó là Canis Minor, tiểu khuyển thần hành, linh thú liên lạc của quân đội Đông La Mã.

"Các hạ. Từ Trấn Thủ Phủ Sekigahara thuộc Đông Sơn Đạo –."

"Đâu? ...Ồ."

Đọc lướt qua nội dung cửa sổ hiển thị, Caesar chớp mắt.

"Thật bất ngờ. Đây là một tin động trời đấy, cậu ạ."

"Ha ha. Nói sao nhỉ... Hôm nay là ngày 1 tháng 4 sao?"

"Cái gì thế?"

"Ngày nay, chỉ riêng ngày 1 tháng 4 là được phép nói dối đấy ạ."

"Tiếc thay, hôm nay là ngày 25 tháng 12. Ngày mà một giáo sĩ tên Jesus ở Nazareth ra đời ở đâu đó trong La Mã xinh đẹp của chúng ta, đúng không?"

Dù đang đùa cợt, cả hai đều có vẻ mặt như bị ma quỷ lừa gạt.

Nhưng dường như đã lấy lại tinh thần, cố vấn Yang khẽ nói:

"Nếu đây là sự thật... thì quân ta sẽ bị cô lập ngay giữa lòng địch – gia tộc Tướng quân Kinai. Liệu có ổn không ạ?"

"Đương nhiên là ổn rồi. Không có gì là không thể vượt qua cả."

Về điều đó, Caesar thản nhiên nói dối.

Khi vây hãm thành phố Alesia ở xứ Gaul, ông đã bị quân tiếp viện của địch bao vây ngược lại, bị tấn công từ cả trong lẫn ngoài. Thế nhưng, ông vẫn kiên cường vượt qua và hủy diệt quân Gaul một cách tài tình – lẽ ra tài năng đó vẫn còn nguyên vẹn trong Caesar.

"Chỉ là, không ngờ lại là Tướng quân Vệ Thanh!"

Tướng quân Vệ Thanh, cùng một nghìn kỵ binh Centuria, đã xuất phát từ Sekigahara.

Đã vượt qua khu vực tỉnh Gifu và xâm nhập vào tỉnh Nagano. Hướng tiến vẫn giữ nguyên về phía đông. Đang di chuyển về phía Kanto –.

Đây là sự vi phạm mệnh lệnh của vị phó tướng vĩ đại nhưng khiêm nhường. Caesar đã than thở rất nhiều.

"Đến nước này, có lẽ ta nên triệu hồi nhân vật kia rồi. Hay là liên lạc với Hoàng đế bệ hạ ở Đế đô Xanadu nhỉ..."

Được một nghìn kỵ binh Centuria bảo vệ, Vệ Thanh bay qua bầu trời Nagano.

Trộn lẫn trong quân đoàn Legion màu bạc trắng, Vệ Thanh là con người duy nhất cưỡi Wyvern. Chẳng mấy chốc, chàng đến không phận thành phố Ina.

Vượt qua những ngọn núi hiểm trở khiến dịch thể ngoại chất của Legion tiêu hao dữ dội.

Khi hành quân qua vùng Đông Sơn Đạo nhiều núi, nguyên tắc là phải tránh những khu vực núi non hiểm trở nhất của dãy Alps Nhật Bản. Đương nhiên, nếu làm vậy, lộ trình sẽ đi qua những vùng dân cư nằm giữa các ngọn núi – những ngôi làng nhỏ hoặc các thành phố địa phương.

Chắc hẳn người dân dưới mặt đất đang ngước nhìn lên đầy kinh ngạc trước đại quân bay trên trời như một đàn chim di cư.

"Có lẽ tôi nên lợi dụng màn đêm để một mình thoát khỏi quân đội thì hơn."

Vệ Thanh, một mình trên yên rồng, khẽ cười chua chát.

Sự dịu dàng thường thấy của chàng vẫn không thay đổi. Tuy nhiên, lúc này, quanh chàng và chú Wyvern là những quả cầu ánh sáng xanh lấp lánh như đom đóm.

Chúng như thể đang thì thầm điều gì đó bên tai chàng –.