Nó là thứ gì...

Vẻ ngoài trông như một con người. Một vị giáo sĩ khoác trên mình bộ lễ phục trắng lấp lánh.

Thế nhưng, tất cả mọi người ở đây đều nhận thức được.

“Đó không phải là con người.”

Dù nó đang đứng ở trung tâm đấu trường, nhưng đến tận hàng ghế khán giả cũng cảm nhận được “áp lực” toát ra từ nó.

Chắc chỉ có mình Ryo nhận ra con Arachne... con nhện quái vật đáng lẽ đã bị đóng băng đã biến mất. Có lẽ, nó đã dùng thứ đó làm vật môi giới để hiện hình...

Ryo đã có một niềm tin chắc chắn.

“Đọa Thiên Sứ...”

Khoảnh khắc ấy.

Ryo nhận ra mình và Đọa Thiên Sứ đã chạm mắt nhau.

Khoảnh khắc tiếp theo.

GONG.

Bức Ice Wall Phức Tầng Băng 30 Lớp biến mất trong chớp mắt.

“Ice Wall Phức Tầng Băng 100 Lớp.”

Cậu vội vàng dựng lại bức tường một trăm lớp.

Một trăm lớp là số tầng tối đa mà Ryo có thể dựng lên ngay lập tức lúc này, nhưng...

“Không phải ma pháp...”

Thứ mà Đọa Thiên Sứ vừa phóng ra và xóa sổ bức tường băng ba mươi lớp trong nháy mắt, cậu cảm thấy đó không phải là ma pháp.

“Cảm giác như là... năng lượng thuần túy... chuyện đó có thể xảy ra sao?”

Thật tình, cậu không biết.

Thật tình, cậu không thể hiểu nổi.

Nhưng, nó đang ở ngay trước mắt.

Nó đang tồn tại như một kẻ địch.

Nếu không đối phó... tất cả mọi người sẽ chết.

Nhận thức đó không chỉ của riêng Ryo. Kẻ càng mạnh lại càng cảm nhận rõ điều đó.

Đọa Thiên Sứ ở trung tâm đấu trường.

Từ phía Bắc, Graham và Stefania lao vào tấn công.

Từ phía Đông, Nils và Amon lao vào tấn công.

Và, từ phía Nam... Hugh MacGraw lao vào tấn công.

Như thể để yểm trợ, ma pháp hệ Hỏa bay đến từ phía Nam. Là Roberto Pirlo.

Tuy nhiên, loạt pháo kích ma pháp của Roberto Piro đã biến mất ngay trước khi chạm vào Đọa Thiên Sứ. Khoảnh khắc nó biến mất, một luồng sáng nhỏ lóe lên, và trong một giây, Ryo có thể thấy ma lực chảy vào cánh tay của Đọa Thiên Sứ.

“Không lẽ... nó đã hấp thụ?”

Phải chăng Đọa Thiên Sứ là một sự tồn tại có thể tự do đi lại giữa trạng thái vật chất và năng lượng thuần túy?

Ma lực... là một dạng năng lượng. Thật lòng mà nói, ngay cả Ryo cũng không dám tự tin rằng mình hiểu hết về ma lực.

Dù vậy... mình vẫn cho rằng nó là một dạng năng lượng.

Dù vậy... vẫn không hiểu. Có quá nhiều điều không thể hiểu nổi.

Tình hình vẫn tiếp diễn ngay cả trong lúc Ryo đang suy nghĩ thoáng qua.

Các kiếm sĩ lao vào từ ba hướng. Những cú bổ kiếm của họ thật nhanh, những cú đâm của họ thật sắc bén, và những cú chém ngang của họ thậm chí không để lại một vệt kiếm nào.

Nhưng dù vậy...

KENG.

Tất cả các thanh kiếm đều bị bật lại trước khi chạm tới Đọa Thiên Sứ.

Có lẽ, chính những người tấn công cũng đã biết. Rằng dù có là Thánh kiếm, cũng sẽ không thể chạm tới nó.

Dù vậy, họ vẫn phải tấn công.

Lý do là, nỗi sợ hãi.

Những người địch vạn người, trăm trận trăm thắng... chính vì là họ, nên họ mới có thể hiểu được.

Nỗi sợ hãi tác động trực tiếp đến bản chất của con người. Bị nỗi sợ hãi thôi thúc, họ không còn cách nào khác ngoài việc tấn công.

Tuy nhiên, đúng như dự đoán... tất cả các thanh kiếm đều không thể chạm tới.

Ryo đã không di chuyển.

Ngay cả Ryo cũng cảm thấy sợ hãi trước Đọa Thiên Sứ. Nhưng hơn thế nữa, cậu hiểu rằng.

Những thanh kiếm của thế giới này không thể chạm tới nó.

“Kia là ‘thứ không thể đánh bại’.”

Không thể đánh bại thì phải làm sao?

Bỏ cuộc ư?

Không!

“Không cần phải đánh bại nó.”

Đúng vậy.

“Chỉ cần nhốt nó lại là được.”

Đúng vậy.

“Chỉ cần phong ấn nó là được.”

Đúng vậy... nhưng, có một vấn đề.

“Nó không phải là vật chất.”

Nếu là vật chất, chỉ cần dùng vật chất bao bọc và nhốt nó lại là xong.

Nhưng, nó thì không phải như vậy.

Nếu nó là thứ có thể đi lại giữa vật chất và năng lượng... thì làm sao để nhốt nó lại?

Muốn nhốt năng lượng... phương pháp là gì?

Không có cách nào sao?

“Có!”

Ryo ngẩng đầu lên và nói với Eto.

“Em sẽ xuống dưới một chút!”

“Ể? Ryo?”

“Water Jet 6.”

Sáu luồng Water Jet vẽ thành một vòng tròn, khoét một cái lỗ có đường kính khoảng năm mét. Đây là phương pháp cậu đã từng dùng khi đến giúp Abel và những người khác ở tầng bốn mươi của hầm ngục.

Ryo nhảy xuống không một chút do dự.

Phía bên kia của cái lỗ là...

Tầng thứ nhất.

Vài thi thể của Kỵ sĩ Đền Thánh và... một dụng cụ giả kim thuật hình quan tài.

“Ice Burn.”

Cậu trượt chiếc quan tài đến giữa cái lỗ...

“Băng Duẩn.”

Từ mặt đất nơi Ryo và chiếc quan tài đang đứng, những cột băng giá mọc lên... chúng trở thành một cột băng khổng lồ, nâng Ryo và chiếc quan tài lên, vươn thẳng tới hàng ghế khán giả.

Chỉ trong vài giây, Ryo và chiếc quan tài đã xuất hiện ở hàng ghế khán giả.

“Ryo, đó là...”

“Vâng. Nó được trang bị cơ chế thu thập ma lực và Mảnh vỡ của Thần. Em sẽ kết hợp một vài ma pháp thức và ma pháp trận để nhốt tên đó lại!”

Ryo trả lời câu hỏi của Eto một cách rõ ràng.

“Ừm... cái này, giống như các hạt tích điện quay quanh đường sức từ... Mảnh vỡ của Thần là hạt tích điện à? Không, có gì đó sai sai nhưng... mối quan hệ này khá tương đồng... Chắc chắn, ma pháp thức này không phải là phát minh của ông Hồng y đó, mà là do Đọa Thiên Sứ dạy cho ông ta... Chuyển động Larmor? Lực Lorentz... Giam hãm plasma trong lò phản ứng nhiệt hạch Tokamak... làm thế này, nó sẽ quay mãi mãi? Động cơ vĩnh cửu... không, ngược lại à... một cỗ máy lãng phí năng lượng khổng lồ...”

Trong lúc Ryo lẩm bẩm và mày mò chiếc quan tài, cuộc chiến ở trung tâm đấu trường vẫn tiếp diễn.

Dù vậy, đó chỉ là sự lặp lại của việc phe con người chém kiếm một cách vô ích, và Đọa Thiên Sứ không hề hấn gì đẩy họ bay ra.

Eto lo lắng đến thót tim, nhìn qua lại giữa Nils và Amon đang chiến đấu ở đấu trường và Ryo.

Một lúc sau, cuối cùng, Ryo cũng đứng dậy.

“Xong rồi ạ!”

Nhưng khi đứng dậy và nhìn lại trung tâm đấu trường một lần nữa, cậu lại đăm chiêu suy nghĩ.

Rồi cậu lẩm bẩm.

“Không được... cái quan tài này không đủ...”

Thứ ở trung tâm đấu trường, có lẽ là Đọa Thiên Sứ. Đó là thứ đã hiện hình trong không gian ba chiều này.

Chiếc quan tài này, vốn được dự định để thu thập ma lực và Mảnh vỡ của Thần của hàng trăm, hàng nghìn người để khởi động ma pháp trận dưới lòng đất, nhưng ngay cả nó cũng không đủ độ bền để phong ấn Đọa Thiên Sứ kia.

(Cơ chế vòng lặp đã được hình thành, và mình sẽ đưa năng lượng của Đọa Thiên Sứ vào trong ‘vòng lặp khép kín’ đó nhưng... vẫn là quá lớn... phải phân tách nó ra, hoặc thêm một lớp nữa... nếu không giam hãm đến mức đó, bản thân ma pháp thức sẽ không chịu nổi... quả nhiên, đối phó với một thứ không thuộc thế giới này thật phiền phức...)

Ryo suy nghĩ.

Liệu có vật gì tốt hơn không.

Liệu có phương pháp nào tốt hơn không.

Ánh mắt cậu lại một lần nữa hướng về chiếc quan tài trước mặt.

Và rồi, một ý tưởng lóe lên.

(Còn một chiếc quan tài nữa! Dùng nó, làm thành một thứ giống như phương pháp giam hãm hai lớp thì...)

Ryo liếc nhìn về phía hàng ghế khán giả phía Nam.

Đoàn sứ giả của các Quốc gia Trung Ương đang ở đó. Phía trên chiếc quan tài, ở chính giữa... là đoàn sứ giả của Vương quốc! Trên sàn của hàng ghế khán giả, có Ice Burn của Ryo.

Nếu vậy thì...

“Water Jet.”

Ryo sử dụng ma pháp mà không di chuyển khỏi vị trí hiện tại.

Cậu phát Water Jet từ phía dưới của Phức Tầng Băng đã được dựng bên dưới đoàn sứ giả Vương quốc, chừa lại một lớp băng trên cùng và dùng nước đào sâu xuống dưới.

Và, cậu đã đến được tầng thứ nhất.

“Ice Burn. Băng Duẩn.”

Giống như lúc nãy, cậu dùng sàn băng trượt chiếc quan tài vào trung tâm. Tại đó, chiếc quan tài được nâng lên từ bên dưới như một cột băng giá, và cùng lúc một lớp băng còn lại mở ra, chiếc quan tài xuất hiện ở hàng ghế khán giả.

Đoàn sứ giả xung quanh kinh ngạc. Không ai giải thích gì cả, nhưng nhiều người trong số họ đều nhận ra: “Chắc lại là do Ryo làm thôi.”

Ryo cũng đã trở nên nổi tiếng rồi...

“Ice Burn.”

Chiếc quan tài được nâng lên bởi cột băng, trượt xuống từ hàng ghế khán giả phía Nam đến hàng ghế phía Đông nơi Ryo đang đứng bằng một cầu trượt băng.

Nó đã đến trước mặt Ryo một cách an toàn.

Ngay lập tức, Ryo vẽ thêm ma pháp thức và ma pháp trận mới.

Chiếc quan tài mà cậu vừa sửa đổi nhỏ hơn một chút so với chiếc quan tài phía Nam vừa được đưa đến. Điều này cậu đã chắc chắn khi Thẩm Tra lúc còn ở tầng một. Nếu vậy, nó phải vừa vặn bên trong chiếc quan tài phía Nam này!

Một sự giam hãm hai lớp, mạnh mẽ hơn.

“Hoàn thành!”

Một tốc độ thật đáng kinh ngạc.

Một tốc độ có lẽ sánh ngang với Neil Andersen khi ông cho ra mắt golem ‘Civilian’ của Cộng hòa quốc.

Đó có thể là bằng chứng cho thấy giả kim thuật của Ryo cũng đã đạt đến đẳng cấp hàng đầu.

Và, cậu lại suy nghĩ một lần nữa.

Công cụ để phong ấn đã hoàn thành.

Nhưng, dù có mang nó đến trung tâm đấu trường và nói “Mời ngài vào đây”, đối phương đương nhiên sẽ không tự mình đi vào.

Phải ép nó vào bằng vũ lực.

Cậu không biết liệu điều đó có khả thi hay không, nhưng nếu không gây ra một chút sát thương nào đó cho Đọa Thiên Sứ và làm nó ‘yếu đi’ một chút, có khả năng chiếc quan tài sẽ bị thổi bay ngay khoảnh khắc đưa nó vào.

Ở trung tâm đấu trường, những chiến binh trăm trận đang tấn công bằng Thánh kiếm... nhưng tất cả đều bị thứ có vẻ là Rào Chắn của Đọa Thiên Sứ bật lại, không thể gây ra dù chỉ một đòn.

Một Rào Chắn của một thực thể không thuộc về thế giới này, đến cả Thánh kiếm cũng không thể phá vỡ.

Một đối thủ hấp thụ ma pháp và Thánh kiếm không thể chạm tới.

Một đối thủ không thuộc về thế giới này.

Gây sát thương và làm yếu đi một đối thủ như vậy là điều không thể.

“Có gì không, có gì đó...”

Ryo lại một lần nữa đảo mắt nhìn quanh.

Và, ánh mắt cậu dừng lại ở một điểm.

Đó là thứ cậu đeo ở hông...

“Murasame?”

Cậu rút nó ra khỏi vỏ và cầm bằng tay phải.

Nó chính là người bạn đồng hành của Ryo, đã cùng cậu vượt qua bao lằn ranh sinh tử.

Thanh kiếm đó, là vật được ban tặng từ một người không phải con người, từ sư phụ kiếm thuật của cậu, Yêu Tinh Vương.

“Có lẽ mình chỉ còn cách trông cậy vào cậu thôi...”

Ryo lẩm bẩm.

Ngay khoảnh khắc đó, cậu có cảm giác thanh Murasame đã tỏa ra một ánh sáng xanh nhàn nhạt, thật sự rất mờ.

Như thể nó đang trả lời, “Cứ trông cậy vào tớ đi.”

Ryo tạo ra một lưỡi kiếm băng từ Murasame và cầm nó ở tay trái. Cậu vác chiếc ‘quan tài’ hai lớp lên vai phải.

Và nói với Eto.

“Em đi đây.”

“Đi cẩn thận nhé.”

Eto trả lời.

Ở trung tâm đấu trường, những chiến binh trăm trận trăm thắng, bị nỗi sợ hãi thôi thúc, vẫn đang chém vào Đọa Thiên Sứ bằng những thanh Thánh kiếm vô dụng.

Họ cũng hiểu rằng.

Thánh kiếm cũng không thể chạm tới. Sẽ bị Rào Chắn của Đọa Thiên Sứ bật lại.

Tuy nhiên, không phải là lý trí.

Mà là con tim.

Con tim bị lay động... bởi nỗi sợ hãi.

Nỗi sợ hãi trào dâng từ sâu thẳm tâm hồn bởi sự tồn tại trước mắt.

Nỗi sợ hãi rồi sẽ trở thành tuyệt vọng. Khi đã tuyệt vọng, cơ thể cũng sẽ không thể cử động được nữa.

Họ biết điều đó.

Vì vậy, khi còn có thể cử động, họ lao vào chém...

Graham và Stefania tấn công từ phía Bắc.

Nils và Amon tấn công từ phía Đông.

Và, Hugh MacGraw tấn công từ phía Nam.

Họ cũng bắt đầu cảm thấy rằng mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải chấp nhận.

Rằng trước sự tồn tại này, con người không thể làm gì được.

Nhưng, ngay lúc đó, một tia sáng xanh lướt qua trên đầu họ.

Tia sáng xanh đáp xuống phía Tây của Đọa Thiên Sứ, đặt ‘quan tài’ xuống đất, rồi không một chút chần chừ lao vào tấn công nó.

PARIN.

GAKIN.

Một âm thanh như tiếng kính vỡ vang lên, ngay sau đó là tiếng va chạm của những vật cứng.

Đó là âm thanh khi cú bổ kiếm của Ryo đã phá vỡ Rào Chắn của Đọa Thiên Sứ, và thanh kiếm không biết từ lúc nào đã xuất hiện trong tay nó đã chặn lại cú bổ đó.

Cái Rào Chắn mà ngay cả Thánh kiếm cũng không thể phá vỡ, Ryo đã phá vỡ nó.

“Đọa Thiên Sứ, đối thủ của ngài là tôi và Murasame.”

Khoảnh khắc Ryo dõng dạc tuyên bố, cậu thấy Đọa Thiên Sứ như khẽ mỉm cười.

Và rồi, cuộc thư hùng bằng kiếm của hai người bắt đầu.

Ryo tấn công.

Bổ xuống, chém lên, chém xéo, chém xéo ngược, chém ngang... và đâm tới.

Nhưng, những đòn tấn công đó, tuyệt nhiên không hề hỗn loạn. Ngược lại, chúng rất cẩn trọng, như thể đang tuần tự lặp lại từng đường kiếm mà cậu đã rèn luyện bấy lâu nay.

Chỉ có điều, đó là những vệt kiếm tốc độ cao.

Đọa Thiên Sứ phòng thủ.

Né tránh, làm chệch hướng, đỡ đòn dứt khoát... đó là tinh hoa của phòng ngự.

Đúng vậy, trong cách phòng thủ đó, không có một chút sơ hở nào. Ngược lại, nó hoàn hảo, phòng thủ và đẩy lùi từng đòn tấn công của Ryo.

Bên này cũng là những vệt kiếm tốc độ cao.

“Tuyệt quá...”

Lời đó, là do ai đã thốt lên vậy?

Lúc này, ở trung tâm đấu trường chỉ còn lại Ryo và Đọa Thiên Sứ đang chiến đấu.

Graham, Stefania, Nils, Amon, và cả Hugh, đều đang đứng từ xa quan sát cuộc chiến của hai người. Đối thủ đó không phải là thứ mà Thánh kiếm của họ có thể chạm tới. Họ đã biết điều đó, nhưng trái tim lại bị nỗi sợ hãi thôi thúc. Vì vậy, họ không còn cách nào khác ngoài việc tấn công.

Mọi chuyện đã là như vậy...

Ryo đang chiến đấu thay cho mình.

Hơn nữa, kiếm của Ryo, lại có thể chạm tới đối tượng của nỗi sợ hãi này!

Vì vậy, họ quyết định đứng nhìn.

Trong bối cảnh đó, một cuộc thư hùng bằng kiếm đang diễn ra. Không phải là những đường kiếm kỳ lạ. Ngược lại, có thể nói đó là một dòng chảy kiếm thuật chính thống.

Đúng vậy, chính vì thế, nó buộc người xem phải cảm nhận được đẳng cấp cao của nó.

Thanh kiếm của Ryo, được xây dựng và vun đắp qua việc nỗ lực không ngừng, bị đánh bại vô số lần, và mỗi lần như vậy lại đứng dậy cầm lấy kiếm... lặp đi lặp lại quá trình đó.

Đó, có lẽ không phải là kiếm của một thiên tài.

Nhưng, chính vì đã đối mặt với thanh kiếm một cách chân thành, không một chút lơ là, mà cậu đã đạt đến, một thanh kiếm của nỗ lực phi thường.

Nó không hề mang lại cảm giác mong manh.

“Thật là ‘dày dặn’...”

Master MacGraw lẩm bẩm.

Master, người đã đạt đến đỉnh cao của kiếm thuật, có thể nhìn thấy được sự dày dặn được tạo nên bởi thời gian đã bỏ ra.

Bởi vì, đó cũng là con đường mà chính ông đã từng đi qua.

Nó khác với đỉnh cao mà một thiên tài như Abel nỗ lực hơn nữa để đạt được.

Nhưng, nó tuyệt đối không thua kém gì đỉnh cao mà thiên tài đạt đến.

Một đỉnh cao khác, là như vậy.

Hugh biết. Rằng để leo lên đỉnh cao đó, một mình là không thể. Rằng nếu không gặp được một ‘người bạn đồng hành’ có thể phó thác tất cả, thì sẽ không thể leo lên được.

Đối với Hugh, đó là Thánh kiếm Galahad.

Có lẽ, đối với Ryo, đó là thanh kiếm băng mà cậu đang vung lúc này...

Hugh hoàn toàn không biết lai lịch thanh kiếm của Ryo. Ngay cả việc nó có tên hay không, ông cũng không biết. Nhưng ông có thể hiểu được rằng Ryo tin tưởng vào thanh kiếm, và thanh kiếm đang dốc toàn bộ sức mạnh của nó vì Ryo.

Nó khác với sự tin tưởng giữa người với người.

Một sự đồng nhất hoàn toàn, một lòng một dạ.

Thanh kiếm trở thành một phần cơ thể của kiếm sĩ, cùng nhau nâng nhau lên một tầm cao mới.

Có thể chứng kiến một cảnh tượng như vậy, đối với một kiếm sĩ là một điều hạnh phúc.

“Tên đó, rõ ràng là một pháp sư mà...”

Hugh lẩm bẩm như vậy rồi cười khổ.

Ông đã hiểu ra. Rằng những chuyện đó không quan trọng.

Chỉ cần chân thành đối mặt với thanh kiếm, tâm ý tương thông, và leo lên đỉnh cao.

Chỉ có vậy mà thôi.

Cuộc thư hùng bắt đầu với Ryo tấn công, Đọa Thiên Sứ phòng thủ, giờ đã chuyển thành Ryo phòng thủ, Đọa Thiên Sứ tấn công.

Lúc đầu, Đọa Thiên Sứ đứng vững chãi như thể muốn nói “cứ tấn công đi”, nhưng bây giờ lại đang tấn công một cách dữ dội. Như thể, trong lúc liên tục đỡ đòn của Ryo, chính nó cũng đã hăng máu lên...

Nếu nhìn kỹ, có lẽ sẽ thấy nó đang mỉm cười nhàn nhạt.

Và, một cách tự nhiên, Ryo, người đang đỡ những đòn tấn công dữ dội như vậy, cũng đang mỉm cười.

Tại sao lại cười?

Lý do để cười chỉ có một.

Vì vui.

Tất nhiên, nếu nhận một đòn chí mạng, cậu sẽ chết. Cậu hiểu điều đó.

Hiểu thì hiểu nhưng... cảm thấy vui thì cũng đành chịu thôi.

Cậu đỡ một cú chém ngang của Đọa Thiên Sứ, né một cú chém xéo, rồi nghiêng người tránh đòn phản công từ đó, và phản công lại bằng một cú chém xéo.

Đọa Thiên Sứ né cú chém xéo đó của Ryo bằng bộ pháp, rồi bước thêm một bước sang ngang và tung ra một nhát chém từ góc chết.

Đối với Ryo, đường kiếm của Đọa Thiên Sứ là một đường kiếm cậu chưa từng thấy trước đây, nhưng nói thật là cậu đang vừa đỡ đòn vừa cảm thấy phấn khích.

Dù rằng nếu nhận một đòn quyết định thì sẽ chết.

Cuồng chiến, đã đến cực điểm tại đây.

Và rồi, cuối cùng...

Cậu đỡ đòn thất bại.

XOẠT.

Cánh tay phải của Ryo bị chém một vết lớn. Thanh kiếm của Đọa Thiên Sứ đã chém rách cả chiếc áo choàng của Yêu Tinh Vương.

“Không sao, chưa tới xương.”

Ryo phán đoán ngay lập tức.

Nhưng, ngay sau đó, cậu nghĩ đến một điều khác, quan trọng hơn nhiều.

“Áo choàng bị rách...?”

Chiếc áo choàng ngay lập tức tự sửa chữa. Như thể nó có ý thức.

“May quá.”

Ryo thở phào nhẹ nhõm. Cậu không muốn nhìn thấy chiếc áo choàng quý giá của mình trở nên tả tơi.

.........

Ừ thì, không phải vậy chứ, điều mình nên lo lắng không phải là ở đó. Cánh tay bị thương sâu, chảy rất nhiều máu. Nếu lo lắng thì phải lo cho cơ thể hơn là quần áo chứ.

Nhưng, Ryo lại tuyên bố.

“Chừng này chỉ là chấp thôi. Cánh tay tôi chưa bị chặt đứt.”

Nghe vậy, Đọa Thiên Sứ rõ ràng đã cười.

Khác với nụ cười nhàn nhạt trước đó. Một nụ cười rõ ràng.

Phải thế chứ.

Như thể đang vui mừng vì cuộc chiến...

Đọa Thiên Sứ đã phá vỡ cả hàng phòng ngự vững như tường thành của Ryo.

Nhưng, Ryo không hề tuyệt vọng.

Thoạt nhìn có vẻ bất khả thi, nhưng chắc chắn sẽ có lối thoát.

Ryo biết điều đó qua kinh nghiệm chiến đấu với nhiều sinh vật phi nhân. Chính kinh nghiệm thành công mới mang lại cho con người sự tự tin.

Ryo hít một hơi thật sâu rồi vào thế chính nhãn.

Cánh tay phải bị thương nặng.

Nhưng, không vấn đề gì.

Kiếm của mình, được chống đỡ bằng tay trái. Tay phải, là thứ dẫn dắt thanh kiếm...

Đọa Thiên Sứ có lẽ cũng đã nhận ra sự thay đổi trong khí chất của Ryo so với trước đó. Nó vung kiếm lên cao.

Một đòn quyết định.

Sẽ được quyết định trong một đòn.

Trong sự tĩnh lặng hoàn toàn, hai người không động đậy.

CẠCH.

Tiếng một vật gì đó rơi xuống.

Đó chính là tín hiệu.

Hai người, cùng lúc lao vào nhau.

Thanh kiếm của Đọa Thiên Sứ được vung xuống trước.

Ryo nghiêng người, đưa nửa thân bên trái ra trước thêm một chút.

Cậu giơ cánh tay phải lên trên đầu.

Cánh tay phải của Ryo bị chém bay.

Nhưng đồng thời, thanh Murasame chỉ được chống đỡ bằng một tay trái, đã xuyên qua ngực của Đọa Thiên Sứ.

Một cú đâm bằng một tay trái.

Hơn nữa, băng lan ra từ vết đâm trên ngực.

Không phải ma pháp của Ryo.

Là Murasame.

Đáng lẽ đối thủ này miễn nhiễm với ma pháp... nhưng, Murasame, với chuôi và lưỡi kiếm tỏa sáng màu xanh, đã chặn đứng chuyển động của Đọa Thiên Sứ.

“Quan tài, khởi động!”

Ryo hét lên.

Ngay lúc đó, biểu cảm của Đọa Thiên Sứ biến thành kinh ngạc. Và rồi, nó nhìn vào chiếc quan tài mà Ryo đã mang đến khi cậu bay đến lúc đầu.

Vài giây sau, nó khẽ cười.

Có lẽ nó đã hiểu đó là thứ gì, và đã được sửa đổi như thế nào.

“Tôi đã thêm vào giả kim thuật từng giam giữ một Ma Nhân trong hàng trăm năm. Nó sử dụng chính ma lực của Ma Nhân để tiếp tục giam giữ hắn ta.”

Đó là ứng dụng từ cơ chế đã giam giữ Ma Nhân phía Nam gần làng Kona.

Sử dụng chính ma lực của Ma Nhân để tiếp tục giam giữ Ma Nhân... một dạng ngoại pháp. Trong ‘quyển sổ đen’ mà Ryo được thừa kế từ ‘Hasan’ cũng có ghi một ma pháp thức tương tự.

Tất nhiên vào thời điểm đó, Ryo hoàn toàn không thể hiểu được nó, nhưng trong ba năm qua, kiến thức và kinh nghiệm về giả kim thuật của Ryo đã tăng lên.

Kỹ năng đã được mài giũa!

Lần này, cậu sẽ dùng năng lượng của Đọa Thiên Sứ để giam hãm chính nó.

Đó, có lẽ, là một kỹ thuật mà ngay cả nhà giả kim thuật thiên tài, Tử tước Kenneth Hayward, cũng không biết đến.

“Và, chiếc quan tài này được trang bị một cơ chế để bắt giữ và không buông tha thứ gọi là Mảnh vỡ của Thần, có lẽ là một yếu tố quan trọng ngay cả đối với những sinh vật ở chiều không gian cao hơn. Đó là ma pháp thức mà ngài đã truyền lại cho Hồng y Sacarias, đúng không? Tôi nghĩ rằng nếu dùng nó, có thể bắt giữ được cả ngài, người đến từ một chiều không gian cao hơn.”

Ryo giải thích.

Trong lúc giải thích, đồng thời, cậu cũng hiểu ra.

Rằng Đọa Thiên Sứ trước mắt, có lẽ đã hiện hình trong không gian ba chiều này để tìm một nơi để chết.

Tất nhiên, không phải đối thủ nào, chết ở đâu cũng được. Phải là một đối thủ xứng đáng với cái chết của mình, một nơi chốn xứng đáng, và một hoàn cảnh có thể khiến chính mình phải chấp nhận.

Nếu không có một người như vậy... thì cứ tiếp tục tồn tại là được.

Được Thần tạo ra, nhưng lại rời bỏ Thần, liệu một Đọa Thiên Sứ có lý do gì để tiếp tục tồn tại... Một kẻ từng tồn tại và hành động vì Thần, khi mất đi đối tượng đó thì sẽ ra sao?

Họ định sẽ làm gì?

Chính xác thì Ryo cũng không biết.

Tuy nhiên, khi hiện hình tại đấu trường này, nó đã nhận ra ngay. Rằng trong số những người ở đây, Ryo chính là đối thủ xứng đáng nhất. Không, có lẽ nó đã biết đến sự tồn tại của Ryo từ trước đó nữa... ví dụ như khi cậu đánh bại Giáo hoàng ở khoảng không thông tầng dưới lòng đất...

Khi đáp xuống đấu trường này, có lẽ nó đã tin chắc. Rằng Ryo chính là đối thủ xứng đáng cho trận chiến cuối cùng.

Điều đó, không hẳn là vì nó hiểu được sức mạnh của chính Ryo, mà là vì cậu đang khoác trên mình chiếc áo choàng của Yêu Tinh Vương. Vì nó nhận ra cậu đang sở hữu thanh kiếm của Yêu Tinh Vương có thể can thiệp vào sức mạnh của nó.

Vì vậy, nó đã tấn công Ryo đang ở trên khán đài đầu tiên.

Và Ryo, đã chuẩn bị ‘quan tài’, cùng Murasame chiến đấu bằng kiếm... và có lẽ đã khiến Đọa Thiên Sứ phải chấp nhận.

Sớm muộn gì, Đọa Thiên Sứ, với nguồn cung cấp năng lượng từ Thần đã bị cắt đứt, cũng sẽ biến mất.

Nhưng, nếu có thể, nó muốn tự mình hành động để hạ màn... Ryo đã tự mình diễn giải như vậy.

“Nếu ngài đã chấp nhận, thì hãy yên giấc trong chiếc quan tài này.”

Ryo nói, với một giọng điệu hết sức ôn hòa.

Đọa Thiên Sứ khẽ mỉm cười... rồi bị hút vào trong ‘quan tài’.

Nhờ Eto chạy vội đến, cánh tay phải của Ryo đã được tái tạo lại một cách an toàn.

◆

Sau đó, một cuộc thảo luận về việc cất giữ chiếc quan tài đã được tổ chức.

Ryo, dĩ nhiên, là người gần như duy nhất có thể di chuyển chiếc quan tài, vì vậy cậu đã ở lại cuộc thảo luận cho đến cuối cùng.

Trong thời gian đó, đoàn sứ giả của các Quốc gia Trung Ương đã trở về ký túc xá...

Cuộc thảo luận kết thúc, khi về đến ký túc xá, Ryo cũng cảm thấy mệt mỏi. Lượng ma lực tiêu hao không nhiều, nhưng là về mặt tinh thần.

Tiếp nối trận chiến với ác ma Jean-Jacques lần trước, lại bị chém đứt một cánh tay, thì việc đó cũng là đương nhiên chăng.

“Mừng cậu trở về, Ryo.”

“Ryo-san, mừng anh đã về.”

“Đi tắm đi rồi ra.”

Được Eto, Amon và Nils chào đón, cuối cùng, Ryo cũng lấy lại được một chút sức lực.

Cậu quyết định báo cáo cho Quốc vương Bệ hạ ở nơi xa xôi, sau một thời gian dài.

《Thật sự mệt quá đi mất. Nếu không được nhận phụ cấp làm thêm giờ thì tôi không làm nổi đâu.》

《...Ryo.》

《Abel? Cậu sao vậy?》

Giọng của Abel đáp lại, u tối đến mức Ryo chưa từng nghe thấy bao giờ.

《...Xin lỗi, Ryo. Vương quốc hết cứu rồi.》

《Abel?》

《Ít nhất hãy để những người trong đoàn sứ giả sống sót... Nhớ đấy, tuyệt đối không được trở về các Quốc gia Trung Ương.》

《Abel!?》

《Đừng trở về...》

Đến đó, liên lạc bị cắt đứt.

Sau đó, dù cậu cố gắng kết nối lại bao nhiêu lần, cũng không thể liên lạc được với Abel. Việc Vang Vọng Linh Hồn không thể kết nối được, là chuyện chưa từng xảy ra trước đây.

Chắc chắn đã có một chuyện bất thường xảy ra.

Ba người của 『Phòng số 10』 đã đứng bên cạnh quan sát vẻ mặt khác thường đó của Ryo.

“Ryo?”

Nils lặng lẽ gọi.

Cậu hiểu rằng đây không phải là bầu không khí để nói đùa.

“Liên lạc với Abel đã bị cắt đứt.”

“Ể?”

Nils chết lặng trước những lời nói như được nặn ra của Ryo.

Eto và Amon cũng không nói được lời nào.

“Cậu ấy bảo tôi đừng trở về các Quốc gia Trung Ương nhưng... không thể làm vậy được. Phải trở về bằng mọi giá. Nếu được thì ngay bây giờ...”

“Nhưng, từ đây phải mất một tháng...”

Đáp lại lời Ryo, Nils nói một điều hết sức thông thường.

“Merlin-san thì sao?”

“Chắc chắn là, ma lực... ma lực của hầm ngục, vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, nên dịch chuyển đến các Quốc gia Trung Ương là không thể, đúng không...”

Amon và Eto tìm kiếm khả năng dịch chuyển bằng Ma Nhân Merlin, nhưng không được.

Lượng ma lực đã tiêu hao để dịch chuyển Dũng sĩ Roman và Ma Vương Nadia đi... không chỉ của Merlin, mà còn cả ma lực của hầm ngục phía Tây làm nền tảng cho dịch chuyển... không rõ liệu đó có phải là cùng loại ‘ma lực’ mà những người ở Phòng số 10 nhận thức hay không... nhưng có vẻ như phải mất khá nhiều thời gian để hồi phục.

Ryo như nghĩ ra điều gì đó, ngẩng mặt lên và nói.

“Tôi sẽ đến ký túc xá của Đế quốc.”

“Ể? Này, Ryo!”

Nils bất giác gọi với theo Ryo đã bắt đầu bước đi.

Nhưng, Ryo đã nhanh chân rời khỏi ký túc xá.

Ký túc xá của đoàn sứ giả Đế quốc.

“Tôi là Công tước Ryo Mihara xứ Londo của Vương quốc Knightley.”

Ryo vừa nói vừa đưa tấm bảng chứng minh thân phận ra trước và đi vào từ lối vào.

“Ể? Công tước?”

“Kia chẳng phải là pháp sư hệ Thủy lúc nãy sao?”

“Khoan, xin hãy chờ một chút!”

“Đừng tự ý đi vào...”

Phớt lờ tất cả các giọng nói, Ryo dùng Ice Wall để loại bỏ những người cố gắng túm lấy mình và tiến thẳng về phía trước.

“Xin cho tôi được diện kiến Tiên đế Bệ hạ.”

Vừa nói, cậu vừa loại bỏ mọi chướng ngại vật để lên tầng cao nhất, và mở cửa phòng của Tiên đế.

“Xin thất lễ, Tiên đế Bệ hạ... không có ở đây?”

Đó là một căn phòng đặc biệt xa hoa. Chỉ cần nhìn thoáng qua là biết đây là phòng được chuẩn bị cho Tiên đế... nhưng người ở đó, lại là một quý tộc.

Ông ta không phải là Tiên đế.

Là một quý tộc mà Ryo cũng biết.

“Bá tước Hans Kirchhoff?”

“Vâng, chào ngài, Công tước Londo.”

“Xin thất lễ, nhưng Tiên đế Bệ hạ...”

“Bệ hạ không có ở đây.”

Trước câu hỏi của Ryo, Bá tước Hans Kirchhoff trả lời mà không hề tỏ ra bận tâm.

Một câu trả lời đột nhiên lóe lên trong đầu Ryo.

Đó là điều đã khiến cậu hơi vướng bận... trong suốt thời gian xảy ra rắc rối ở hội trường đó. Người đã đến chỗ Ryo và Roberto Pirlo là Bá tước Hans Kirchhoff. Không phải là Rupert.

Đúng vậy, Tiên đế Rupert, vào thời điểm đó đã...

“Bệ hạ Rupert đã không còn ở các Quốc gia phía Tây nữa?”

“Vâng. Quả nhiên, ngài thật sáng suốt.”

Nghe vậy, Ryo khuỵu gối xuống.

“Công tước Londo?”

Hans hỏi với vẻ nghi hoặc.

“Điều đó... có nghĩa là Tiên đế Bệ hạ... đã cùng với Nam tước Hagen Bender, người có thể sử dụng Dịch Chuyển, trở về các Quốc gia Trung Ương... Tức là, ở đây không còn Nam tước Hagen Bender nữa. Không thể dùng Dịch Chuyển để đến các Quốc gia Trung Ương được nữa... phải không.”

Những lời như để xác nhận của Ryo, đã trở nên yếu ớt và nhỏ bé.

“Vâng, đúng như ngài nói.”

Hans gật đầu trả lời.

Khoảnh khắc đó, phương pháp để Ryo có thể nhanh chóng trở về các Quốc gia Trung Ương, đã hoàn toàn biến mất...