Sau khi đi bộ một đoạn khá xa xuống con dốc thỉnh thoảng được chiếu sáng bởi các đạo cụ giả kim thuật Đèn đường, cả nhóm đã đến trước một cánh cửa khá lớn, cao khoảng ba mét.

"Chỗ này cũng không có khóa," Eto xác nhận.

"Vì không biết bên trong có gì, nên cứ mở ra một cách thận trọng."

Nils nói rồi từ từ mở cửa.

Bên kia cánh cửa, không phải là một màn đêm sâu thẳm... mà vô cùng sáng sủa. Hơn nữa, còn có thể nghe thấy tiếng của rất nhiều người.

"Hả?"

Amon thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.

Không chỉ Amon, mà cả Eto, Nils, và tất nhiên là Ryo cũng đều kinh ngạc.

Không gian dưới lòng đất này tràn ngập người.

Khắp nơi đều có Đèn đường, sáng như một khu phố ngoài trời vào ban ngày. Đừng nói là đêm trường, đây phải gọi là ngày trắng...

Và những người qua lại... cả những chiếc xe ngựa kéo hàng cũng đang đi lại khá nhiều.

Nơi này hoàn toàn đang vận hành như một thành phố.

"Chuyện này rốt cuộc là sao..."

Không ai có thể trả lời câu hỏi của Nils.

Những người ở đây, tất nhiên không phải là ma cà rồng, mà là con người.

Sau khi hỏi thăm xung quanh, họ được biết nơi này đã mở cửa cho cả người thường từ khoảng một năm trước... Có vẻ như nó không được công bố rộng rãi cho dân chúng, mà hầu hết mọi người vào đây đều thông qua sự giới thiệu từ những người có quan hệ gần gũi với Giáo hội hoặc chính quyền Pháp Quốc.

Dù vậy, cũng có những người nghe tin đồn rồi tự mình tìm đến, tạo nên một tình cảnh khá hỗn loạn.

Hơn nữa, lối vào từ Tòa thị chính Boreas mà bốn người vừa đi vào về cơ bản không được sử dụng, thay vào đó có một vài cầu thang xoắn ốc và đường dốc xoắn ốc lớn hơn, và hầu hết mọi người đều ra vào từ những lối đó.

"Việc này thật ngoài dự kiến..."

"Ừ. Không ngờ lại có cả quán trọ và quán ăn nữa chứ..."

Ryo lẩm bẩm, và Nils cũng gật đầu đồng tình.

Bốn người đang ở trong một quán ăn của một trong những nhà trọ trong không gian dưới lòng đất... nơi mà nhiều người vẫn gọi là Khu phố ngầm, nên cứ gọi vậy đi.

"Trong thư của ngài Graham chỉ viết đơn giản là ‘đang ở Thường Dạ Quốc’... Có lẽ ông ấy nghĩ rằng nếu là thành viên của đoàn sứ giả thì sẽ biết về sự tồn tại của nơi này chăng."

"Cũng có thể lắm. Với từng này người thường đến đây thì..."

Eto đồng tình với lời xác nhận của Ryo.

"Việc chỉ cần trả tiền là được, không cần xuất trình giấy tờ tùy thân cũng thật đáng kinh ngạc."

"Điều đó có nghĩa là có đủ loại người đang đến đây nhỉ," Amon lại thấy ấn tượng với một điểm kỳ lạ, và Ryo cũng gật đầu.

"Đối với chúng ta thì khó bị phát hiện là một điều tốt... nhưng tìm kiếm các pháp sư cũng sẽ khó khăn hơn," Nils khẽ thở dài, và Eto cũng gật đầu.

"Dù dùng Sonar Bị Động hay Sonar Chủ Động, tôi đều không thấy phản ứng của bốn pháp sư. Tuy nhiên, có một nơi mà sự phản xạ có chút kỳ lạ..."

Ryo vừa nói vừa nhìn về một hướng của thành phố.

"Có lẽ là ở hướng Đông Bắc..."

"Dưới lòng đất mà cậu cũng biết phương hướng à?" Eto ngạc nhiên.

"Thủy pháp sư thời nay thì dù ở dưới lòng đất cũng biết được phương hướng đấy," Ryo tưng tửng đáp.

"Làm gì có chuyện đó!"

Nils bắt bài câu đùa của Ryo một cách chính xác.

"Nils, tay nghề của cậu lên rồi đấy," Ryo khen ngợi.

"Bỏ ngay cái kiểu nói xấu hổ đó đi!"

Dù được Ryo khen, Nils vẫn đỏ mặt quay đi.

Eto và Amon nhìn cảnh đó và chỉ biết cười khổ.

"Tóm lại, có một nơi ở phía Đông Bắc mà sự phản xạ hơi nước có vẻ lạ, và tôi đang để tâm đến nó."

"Được rồi, ăn xong nghỉ ngơi một lát rồi chúng ta sẽ đến đó xem thử," Nils quyết định.

"Ở đây... đèn đường cứ bật suốt thế này à?"

"Lúc nãy tôi hỏi thì họ nói đúng là vậy. Cho nên những người làm việc thì cứ làm việc mãi thôi."

"Một môi trường làm việc đen tối đến đáng sợ..."

Lời lẩm bẩm của Ryo không ai nghe thấy.

Luôn luôn sáng sủa, nhưng lại là một môi trường đen tối (black)... Thật là một sự mỉa mai.

(Người tạo ra môi trường này chắc chắn là một kẻ thích châm biếm!)

◆

Sau khi ăn xong và ngủ một giấc sáu tiếng, bốn thành viên của Phòng số Mười rời khỏi nhà trọ. Họ đã trả trước tiền phòng cho một ngày nữa, nhưng không để lại bất cứ thứ gì trong phòng.

Ở hướng Đông Bắc mà Ryo đã chỉ, có một công trình trông giống như một cung điện tráng lệ.

Bản thân không gian dưới lòng đất này có trần rất cao, khoảng ba mươi mét. Giữa không gian đó, cung điện này cao đến tận trần... Dĩ nhiên không có tòa nhà nào khác cao như vậy.

"Cái này... chắc chắn là một cơ sở liên quan đến Giáo hội, chính phủ hay thứ gì đó tương tự rồi," Nils nói với vẻ mặt cau có.

"Nếu ở một quốc gia bình thường thì đây sẽ là dinh thự của lãnh chúa, nhưng đây là Pháp Quốc mà," Eto đồng tình.

"Ở cổng cũng có lính canh, nên có vẻ đây không phải là một nhà thờ mà tín đồ có thể vào," Amon chú ý đến lối vào.

"Đúng là sào huyệt của kẻ địch! Có lẽ cuối cùng sẽ có một con golem cao ba mươi mét xuất hiện cho xem!" Ryo bày tỏ mong muốn của mình.

Tất nhiên, Ryo không biết liệu có thứ gọi là golem ba mươi mét hay không. Nếu một thứ như vậy xuất hiện, trần nhà sẽ sập mất...

"Ừm, tôi hiểu mong muốn của cậu rồi, Ryo. Chỉ là hiểu thôi nhé!"

"Cách cậu bắt bẻ, Nils, ngày càng giống Abel rồi đấy..."

Nils bắt bẻ, còn Ryo thì thở dài.

Nhân tiện, Eto và Amon đã không bỏ lỡ vẻ mặt có chút vui mừng của Nils khi nghe Ryo nói "giống Abel rồi đấy" cùng với tiếng thở dài.

"Bình thường thì chúng ta sẽ đợi đến đêm rồi lẻn vào..." Amon thở dài.

"Nhưng không gian dưới lòng đất này có vẻ lúc nào cũng sáng, phiền thật," Eto cười khổ.

"Tôi có thể dùng Băng Thương phá hủy hết tất cả Đèn đường để trời tối om cũng được, nhưng làm vậy sẽ gây phiền toái cho những người đang làm việc nghiêm túc. Có khả năng sẽ dẫn đến bạo động nữa," Ryo nói.

"Ừ, Ryo, tuyệt đối đừng làm thế," Nils cảnh báo.

"Cái câu ‘tuyệt đối đừng làm thế’ của cậu không phải là kiểu ‘tuyệt đối đừng làm, tuyệt đối đừng làm, tuyệt đối... mau làm đi!’ theo như thông lệ đấy chứ?"

"Không phải! Cái gì vậy chứ! Nghiêm túc đấy, đừng có làm!"

Ryo cảm thấy nhẹ nhõm vì Nils vẫn là một mạo hiểm giả có lương tri.

Bốn người họ vào một quán rượu gần Cung điện. Dĩ nhiên, không phải để uống rượu, mà là để bàn bạc kế hoạch.

"Nếu ngay cả Ryo cũng không thể thăm dò từ bên ngoài, thì chúng ta phải tìm cách vào trong... Trường hợp xấu nhất, chỉ mình Ryo thôi cũng được," Nils nói.

"Chỉ mình tôi thôi sao?"

Ryo nghiêng đầu thắc mắc.

"Chỉ cần vào được bên trong, cậu có thể dùng ma pháp để tìm kiếm mà đúng không? Dù không tìm thấy bằng mắt thường, liệu có cách nào không?"

"À... vâng, có lẽ sẽ có cách thôi. Vấn đề là lối vào có vẻ chỉ có một ở phía trước. Để vào từ cổng chính đó mà không bị phát hiện thì phải có kỹ năng ẩn thân siêu đẳng mới được..."

Nils nói, và Ryo đáp lại... nhưng lời của cậu chợt dừng lại giữa chừng.

"Ryo?" Eto thắc mắc hỏi.

"Có một cách có lẽ khả thi. Nhưng chỉ dành cho một người thôi," Ryo nói rồi lấy ra một chiếc vòng tay màu bạc từ trong túi.

"Vòng tay?" Amon hỏi.

"Tôi đã thử kiểm tra ma pháp thức được sử dụng trong nó rồi. Mọi thứ đều rất tinh vi, nhưng nếu truyền ma lực một cách cẩn thận, có vẻ như tôi cũng có thể sử dụng được," Ryo trả lời.

"Đó là vòng tay gì vậy?"

"Là Vòng tay Ẩn Thân."

Đây chính là Vòng tay Ẩn Thân (do Ryo đặt tên) mà Cesare và đồng bọn đã sử dụng, và Ryo nhận được từ Cộng hòa quốc như một lời xin lỗi.

Dĩ nhiên, chiếc vòng tay này đã được tùy chỉnh để chỉ người dùng cụ thể mới có thể sử dụng. Vì sẽ rất phiền phức nếu bị cướp và sử dụng. Nó dường như có thể cảm nhận được sự khác biệt rất nhỏ trong ma lực của mỗi người...

Nói "dường như" là vì ngay cả Ryo cũng không hiểu hết được cơ chế đó.

Ngay cả phần nhận dạng sinh trắc học cũng được chế tạo bằng một trình độ giả kim thuật cực cao. Và Ryo đang định ép nó hoạt động để mình có thể sử dụng...

Như đã nói lúc nãy, việc này là bất khả thi.

Nếu không phải là người đã thuần thục việc điều khiển ma pháp đến mức gần như đỉnh cao trong số các pháp sư, lại còn có kiến thức và kinh nghiệm về giả kim thuật như Ryo, thì có lẽ không thể làm được.

Một người như vậy, có lẽ không tồn tại... cậu đã nghĩ vậy nhưng...

(Không hiểu sao mình có cảm giác Sera cũng làm được...)

Khả năng điều khiển ma pháp ngang bằng, hoặc thậm chí vượt qua Ryo, cùng với kiến thức phong phú về giả kim thuật của một tộc Elf... Nói cách khác, chỉ những người ở đẳng cấp của Ryo hoặc Sera mới có thể ép buộc sử dụng chiếc vòng tay này.

Hơn nữa, ngay cả một người như Ryo cũng cần một sự tập trung cao độ, giống như việc xỏ chỉ liên tục qua những cây kim cực mảnh.

Vì vậy, khi đang sử dụng chiếc vòng tay này, cậu không thể sử dụng các ma pháp khác, thậm chí cả việc chạy cũng không thể.

Quả nhiên, việc ép buộc sử dụng một đạo cụ giả kim thuật có giới hạn người dùng khó khăn đến thế...

Ryo kích hoạt Vòng tay Ẩn Thân và tiến về phía cổng chính của Cung điện.

Cậu đi qua cổng của Cung điện và vào bên trong qua lối vào chính đang mở toang.

Ngay khoảnh khắc đó, cậu có cảm giác như đã đi qua một lớp màng không khí mỏng.

(Lớp màng vừa rồi chính là nguyên nhân khiến hơi nước bị phản xạ một cách kỳ lạ... Với thứ này, có lẽ nó cũng có thể ngăn chặn cả ma pháp Phong thuộc tính như Thăm Dò.)

Khi đang sử dụng Vòng tay Ẩn Thân, cậu không thể dùng sonar để thăm dò. Cậu phải tìm một nơi nào đó không bị ai để ý, dừng chiếc vòng tay lại và tiến hành thăm dò.

Nhưng vì hoàn toàn không biết cấu trúc của tòa nhà, cậu cứ đi lang thang không mục đích.

Việc lên xuống cầu thang sẽ rất phiền phức, nên cậu cố gắng lang thang ở tầng một... và cuối cùng đến được một góc hành lang có vẻ khó bị nhìn thấy từ xung quanh.

(Sonar Bị Động)

Cậu không thể đột ngột sử dụng Sonar Chủ Động. Bởi vì những người nhạy bén sẽ cảm nhận được nó.

Tuy nhiên, với Sonar Bị Động đã được cải thiện độ chính xác qua kinh nghiệm, cậu có thể nắm bắt được khá nhiều sự thay đổi của tình hình. Cậu thậm chí có thể phát hiện được cả những người đang ngủ say.

(Bên trong Cung điện này có hơn một trăm người... Chà, nếu họ bị bắt giữ thì hầm ngục dưới lòng đất là nơi thường thấy nhất, vậy nên bắt đầu từ đó thôi.)

Một suy luận có phần tùy tiện của Ryo.

Nếu muốn giam cầm ai đó, thì chỉ có thể là hầm ngục dưới lòng đất hoặc trên đỉnh tháp. Vì Cung điện này không có tháp, nên chỉ có thể là hầm ngục.

(Ở sâu dưới tầng hầm thứ hai, lại có một nơi mà chuyển động của hơi nước rất lạ? Nếu giống như lối vào lúc nãy, có lẽ nó bị ngăn cách bởi một lớp màng không khí?)

Không còn cách nào khác, Ryo quyết định đi xem thử.

Tất nhiên, cậu kích hoạt Vòng tay Ẩn Thân... và đi bộ. Dù biết mình vô hình, cậu vẫn cảm thấy hồi hộp khi đi ngang qua người khác.

Trong lúc chậm rãi tiến bước, Ryo nhận ra rằng trong tòa nhà này có rất nhiều người trông giống kỵ sĩ. Và cả pháp sư nữa.

Có lẽ vì họ nhạy cảm với dòng chảy ma lực, một vài pháp sư đã liếc nhìn về phía Ryo không chỉ một lần. Tuy nhiên, vì không thấy gì, họ lại cho rằng đó chỉ là cảm giác của mình và quay đi.

Sau vài lần như vậy, cậu đã đến được phía trước lớp màng không khí ở sâu dưới tầng hầm thứ hai.

Cậu có thể nhìn thấy phía bên trong. Đó là một không gian khá rộng. Nếu xét đến việc đây là bên trong một cung điện, có lẽ đây là một giếng trời?

Trước một nơi như vậy, lại có một lớp màng không khí.

(Mình có linh cảm không lành...)

Dù vậy, cậu vẫn phải thăm dò.

Ryo hít một hơi thật sâu, đưa phần đầu cánh tay phải qua lớp màng không khí, rồi lập tức niệm chú.

(Sonar Bị Động)

Sự rung động lan truyền qua hơi nước trong không khí.

(Thấy rồi!)

Ở sâu hơn nữa trong giếng trời rộng lớn, bốn người kia đang bị nhốt trong những phòng giam riêng biệt và bị xiềng xích. Có lẽ đó là loại xiềng xích liên tục hút ma lực. Phía sau bốn phòng giam đó còn có rất nhiều người khác...

Đồng thời, Ryo cũng cảm nhận được thứ đang ở giữa giếng trời rộng lớn. Hơn nữa, cậu cũng hiểu rằng đối phương đã hoàn toàn phát hiện ra mình...

"Không còn cách nào khác."

Ryo lẩm bẩm rồi bước vào giếng trời.

Và cất tiếng gọi nhân vật đang đứng ở trung tâm.

Mới một ngày không gặp.

"Xin chào, Giáo hoàng Thánh hạ."

"Ta biết ngươi sẽ đến. Nhưng chỉ có một mình sao. Có phải vì ngươi chỉ có một chiếc vòng tay đó không?"

Giọng của Giáo hoàng vang rất rõ.

So với lúc tấn công bên lề đường, lời nói của ngài ta lần này nghe có vẻ có cảm xúc hơn nhiều.

"Đúng như lời ngài nói, thưa Thánh hạ. Thật ra bây giờ, tôi không có ý định chiến đấu với ngài. Ngài có thể làm ngơ cho tôi đi được không?"

"Ngươi nói chuyện thú vị thật. Làm ngơ rồi sao nữa? Ngươi sẽ ngay lập tức dẫn đồng đội quay lại để cứu những kẻ ở phía sau kia ư? Ngươi không nghĩ rằng ta sẽ giết chúng trước đó sao?"

"Tôi không nghĩ vậy. Bởi vì những người đó là nguồn cung cấp ma lực cho ngài mà, phải không? Họ đều là pháp sư, đúng chứ? Ngài đang đoạt lấy ma lực từ họ."

Trước lời chỉ ra của Ryo, Giáo hoàng tỏ vẻ ngạc nhiên.

So với lần tấn công bên đường, lần này ngài ta biểu lộ cảm xúc phong phú hơn hẳn.

Tình cảnh của các pháp sư ở phía sau khiến Ryo cảm thấy ghê tởm. Vì nó khiến cậu không thể không nhớ lại những gì đã xảy ra với các đệ tử của mình năm xưa. Dĩ nhiên, con người mất đi ma lực thì sau một thời gian sẽ tự nhiên hồi phục. Nhưng dù vậy...

Mặc kệ cảm xúc của Ryo, vị Giáo hoàng giàu cảm xúc kia tiếp tục lên tiếng.

"Biết được đến mức đó thì thật thú vị. Sao thế? Ngươi đã dùng ma pháp Phong thuộc tính Thăm Dò à? Ta không cảm nhận được dòng chảy ma lực nào như vậy cả."

"Cũng gần như vậy," Ryo đáp.

"Ngươi thật nguy hiểm."

Lúc đó, Ryo có cảm giác như Giáo hoàng đã khẽ cười.

"Trước khi ngươi biết thêm nhiều điều, hãy chết đi. Lưỡi Đao Lửa Tam Xoa."

"Tường Băng Tích Tầng Hai Mươi Lớp. Mưa Băng Thương."

Cuộc chiến bất ngờ nổ ra.

Thật lòng mà nói, Ryo muốn moi thêm chút thông tin nữa. Vì vị Giáo hoàng lần này nói nhiều hơn hẳn, như một người hoàn toàn khác so với lần trước.

Từ tay phải của Giáo hoàng, ba vòng xoáy lửa được sinh ra và tấn công Ryo. Ryo dùng bức tường băng tích tầng để chống đỡ. Bức tường băng không chỉ ở phía trước, mà bao bọc toàn bộ, cả phía trên, hai bên và phía sau.

Ngay sau đó, một cơn mưa thương băng trút xuống Giáo hoàng. Một cơn mưa với mật độ siêu cao, tốc độ siêu nhanh và số lượng cực lớn.

Toàn bộ giếng trời trở thành đường đi của những ngọn thương băng.

Có lẽ tổng cộng lên đến hàng vạn ngọn.

...Nhưng.

"Không ngờ ngài lại không hề hấn gì."

Lần này, ngay cả Ryo cũng phải kinh ngạc.

Giáo hoàng không hề di chuyển một bước, chỉ cần dựng lên một Rào Chắn Ma Thuật phía trên đầu là đã chống đỡ được.

Vốn dĩ, Rào Chắn Ma Thuật không phải là thứ gì đó quá cứng.

Tuy nhiên, rào chắn của Giáo hoàng lại cứng đến kinh ngạc. Đến mức thương băng của Ryo không thể xuyên thủng. Đúng vậy, việc không hề có ánh sáng của sự triệt tiêu lẫn nhau phát ra có nghĩa là Rào Chắn Ma Thuật không hề được dựng lại... mà rào chắn ban đầu đã đẩy lùi toàn bộ thương băng cho đến cuối cùng.

"Thú vị thật, ngươi là một thủy pháp sư à. Dù vậy, phóng ra từng này thương băng mà ma lực không cạn kiệt. Ngươi có phải là con người không?"

"Tôi không muốn bị ngài nói vậy đâu. Chính ngài mới không phải là con người thì có. Tôi không biết thế giới này có hay không, nhưng có lẽ là một bản sao chăng?"

Đúng vậy, vị Giáo hoàng trước mặt cậu là một cá thể khác với kẻ đã chiến đấu bên lề đường.

Vẻ ngoài hoàn toàn giống hệt. Nhưng biểu hiện cảm xúc lại khác.

Bản sao có thể có gen hoàn toàn giống nhau. Nhưng về phần tinh thần, chúng không thể nào giống hệt được. Bởi vì tinh thần của một người được hình thành dựa trên tất cả kiến thức và kinh nghiệm kể từ khi sinh ra cho đến nay.

Điều đó biểu hiện qua sự khác biệt trong cảm xúc.

Tất nhiên, đây chỉ là suy luận của Ryo. Vì trên Trái Đất, chưa hề có bản sao con người nào được công bố...

Dù vậy, nếu suy nghĩ một cách logic, bất cứ ai cũng sẽ đi đến câu trả lời này. Và Ryo tin rằng kết quả của suy luận đó đang đứng ngay trước mắt mình.

"Ta không biết bản sao là gì, nhưng có vẻ ngươi đã chạm đến bí mật của chúng ta rồi. Thật thú vị. Ta biết về ngươi. Mạo hiểm giả hạng C Ryo của đoàn sứ giả Vương quốc, đúng chứ. Hừm... ta không nghĩ cả đoàn sứ giả đều biết... Hãy cho ta biết, ngươi biết bí mật đó đến đâu."

"Tôi xin từ chối."

Ryo suy nghĩ.

(Lúc nãy còn ngạc nhiên khi biết mình là thủy pháp sư, vậy mà giờ đã biết cả tên mình. Thông tin đang được cập nhật? Liên kết dữ liệu chiến thuật... thứ giống như vậy không chỉ được tích hợp vào golem, mà cả vị Giáo hoàng này nữa sao? Chà, nếu là bản sao thì cũng không phải là không thể. Nếu họ đã tích hợp thứ đó vào golem, thì có lẽ họ cũng biết tầm quan trọng của việc chia sẻ thông tin theo thời gian thực.)

"Nếu muốn bịt miệng một pháp sư, thì phải thế này. Thuật cường hóa. Thân thể cường hóa. Gia tốc."

Giáo hoàng niệm chú nhanh rồi cầm cây trượng dài gần hai mét lao về phía Ryo.

"Bịt miệng ư, liệu ngài có làm được không!"

Ryo tạo ra lưỡi kiếm trên Murasame và nghênh chiến.

Keng!

Tiếng va chạm giữa trượng và kiếm vang vọng khắp giếng trời.

"Cái gì!?"

Giáo hoàng kinh ngạc.

"Pháp sư thời nay thì cận chiến là chuyện đương nhiên thôi," Ryo đắc ý.

"Đừng có khoác lác!"

Giáo hoàng bộc lộ cảm xúc.

Đâm trượng. Đâm, đâm. Đập. Vung. Lại đâm.

Ryo cẩn thận dùng Murasame đỡ lấy từng đòn tấn công đó.

"Cận chiến không ăn thua à."

Ryo cũng nghe được lời lẩm bẩm của Giáo hoàng.

Nhờ hiệu quả của Thân thể cường hóa và Gia tốc, Giáo hoàng vượt trội hơn Ryo về sức mạnh và tốc độ.

Tuy nhiên, kỹ thuật dùng trượng lại không quá xuất sắc. Nếu vậy, rất khó để xuyên thủng hàng phòng ngự sắt đá của Ryo. So với thanh kiếm của Sera được bao bọc bởi Phong Trang, việc tiếp tục chống đỡ không khó chút nào.

Đó là cảm nhận thật lòng của Ryo. Cậu đã nghĩ như vậy, nhưng...

Giáo hoàng nhảy lùi một bước dài.

"Urland."

Khi Giáo hoàng niệm chú, hai khuôn mặt xuất hiện bên trái mặt ngài ta, hai khuôn mặt nữa xuất hiện bên phải... cùng với khuôn mặt của chính ngài ta, năm khuôn mặt xếp thành một hàng.

Những khuôn mặt mới xuất hiện chỉ có phần đầu... không có phần thân từ cổ trở xuống. Trông chúng như đang lơ lửng.

"Thật quái dị làm sao," Ryo lẩm bẩm cảm nhận thật lòng của mình.

Nhưng sự ung dung của cậu chỉ kéo dài đến đó.

"Lưỡi Đao Lửa Tam Xoa."

"Băng Thương."

"Lưỡi Đao Âm Tốc."

"Thương Đá."

Những khuôn mặt xuất hiện bên cạnh Giáo hoàng đồng loạt niệm bốn loại ma pháp khác nhau.

"Tường Băng Hai Mươi Lớp."

Ryo vừa nhảy lùi vừa niệm chú.

Bốn loại ma pháp thuộc tính khác nhau va vào bức tường băng...

Xoảng!

Bức tường băng vỡ tan trong nháy mắt.

"Vô lý!"

Lưỡi Đao Lửa Tam Xoa, Băng Thương, Lưỡi Đao Âm Tốc đã biến mất cùng lúc với bức tường băng bị vỡ, nhưng ba ngọn thương đá đã đánh trúng Ryo... hai ngọn bị áo choàng hất văng, còn một ngọn đã xuyên qua khe hở của áo choàng và cắm vào chân trái cậu.

Ryo bị hất văng về phía sau.

Việc Tường Băng Hai Mươi Lớp vỡ tan trong tích tắc là một kết quả hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

Nhưng dĩ nhiên, mọi chuyện không kết thúc ở đó.

"Lưỡi Đao Âm Tốc."

"Lưỡi Đao Âm Tốc."

"Lưỡi Đao Âm Tốc."

"Lưỡi Đao Âm Tốc."

Bốn khuôn mặt cùng niệm chú Lưỡi Đao Âm Tốc.

Lưỡi Đao Âm Tốc là một ma pháp tấn công diện rộng, một thanh kiếm gió sẽ phân tách thành năm thanh. Tức là, bốn Lưỡi Đao Âm Tốc cuối cùng sẽ trở thành hai mươi thanh kiếm gió.

Chúng lao tới tấn công Ryo, người đang bị thổi bay và không thể di chuyển do chân bị thương.

Những thanh kiếm gió trút xuống như mưa.

Tường và sàn nhà vỡ tan.

Bụi bay mù mịt.

...Tầm nhìn chao đảo.

"Thánh Vực Tuyệt Đối."

Cùng lúc Giáo hoàng niệm chú, từ ngay phía trên ngài ta, Ryo đang vung Murasame lao xuống.

Keng!

Thánh Vực Tuyệt Đối, ma pháp phòng thủ tuyệt đối mà chỉ các giáo sĩ cấp cao của Giáo hội Tây Phương mới có thể niệm, và Murasame va chạm, tạo ra một âm thanh chói tai vang dội.

Cuộc tấn công bất ngờ thất bại, Ryo lộn một vòng về phía sau và đáp xuống đất.

Cậu đứng bằng một chân. Chân trái bị thương, tình trạng khá tệ.

"Bản thể chính dùng Quang thuộc tính, còn bốn cái kia phóng ra ma pháp của bốn thuộc tính... thật là một chiêu gian lận," Ryo lẩm bẩm.

"Một thủy pháp sư như ngươi chắc chắn không làm được điều đó," Giáo hoàng nói.

"Tôi nghĩ bình thường thì không ai làm được đâu... Nhưng việc Tường Băng của tôi vỡ tan trong nháy mắt lúc nãy thật sự khiến tôi kinh ngạc. Đó là gì vậy?"

"Ngươi muốn biết ư? Ngay cả trong tình huống đứng trước bờ vực của cái chết này, ngươi vẫn muốn biết điều đó sao?"

"Vâng. Tôi rất muốn biết," Ryo gật đầu mạnh trước câu hỏi của Giáo hoàng.

Quả thật, trong một tình huống cực kỳ bất lợi có thể chết bất cứ lúc nào, việc hỏi đối thủ đang chiến đấu một câu như vậy có vẻ hơi bất thường.

Nhưng hãy thử nghĩ ngược lại.

Chết mà vẫn mang theo thắc mắc như vậy chẳng phải là rất tiếc nuối sao? Liệu có thể siêu thoát được không? Trở thành một oán linh vất vưởng trên cõi đời này vì còn vương vấn thì thật không hay chút nào...

"Thú vị! Khám phá chân lý là đặc quyền được ban cho con người. Ta sẽ đặc biệt chỉ cho ngươi," Giáo hoàng mỉm cười trả lời và nói tiếp.

"Ma pháp tồn tại một hiện tượng gọi là cộng hưởng. Có một vài điều kiện để cộng hưởng xảy ra... chỉ va chạm giữa hai thuộc tính ma pháp thì hiếm khi xảy ra. Nhưng khi có đủ bốn thuộc tính, các điều kiện để cộng hưởng xảy ra sẽ dễ dàng được đáp ứng hơn rất nhiều, và cộng hưởng sẽ xảy ra với xác suất khá cao. Kết quả là một vài ma pháp sẽ bị triệt tiêu."

"Ra vậy. Việc bức tường băng của tôi cùng với những thứ khác trừ thương đá biến mất trong nháy mắt lúc nãy là do Hiện tượng Cộng hưởng Ma thuật..."

Vì cộng hưởng cũng có thể xảy ra với những thứ khác ngoài ma pháp, nên Ryo cũng biết từ này.

"Điều đó chỉ có thể xảy ra khi có thể kích hoạt bốn thuộc tính cùng một lúc phải không..."

Ryo nhớ lại những cảnh tượng trên chiến trường mà cậu đã thấy.

Ví dụ như trong trận chiến giải phóng Vương quốc... ma pháp tấn công hệ Hỏa, Thổ, Phong được sử dụng rất nhiều, nhưng cậu chưa bao giờ thấy ma pháp tấn công hệ Thủy...

Đúng vậy, chỉ có đến ba thuộc tính...

Có vẻ như vẫn còn những vực sâu của ma pháp mà Ryo chưa biết đến.

"Dĩ nhiên, nó sẽ không xảy ra nếu bốn thuộc tính không ở gần nhau," Giáo hoàng nói.

Điều này là hiển nhiên. Ngay cả với những thứ khác ngoài ma pháp, nếu ở quá xa nhau, cộng hưởng cũng sẽ không xảy ra.

"Ra vậy. Tôi đã học được một điều," Ryo nói rồi cúi đầu.

Dù là đối thủ đang giết nhau, nhưng vì đã được giải đáp thắc mắc, việc cảm ơn một chút chắc cũng không bị trời phạt đâu nhỉ?

Ryo có một nét tính cách lễ phép một cách kỳ lạ.

"Vậy là ngươi không còn gì hối tiếc nữa rồi chứ. Hãy chết đi mà không cần kháng cự vô ích," Giáo hoàng nói.

"Tôi xin từ chối," Ryo bác bỏ đề nghị của Giáo hoàng.

"Tại sao ngươi lại cố chấp với sự sống đến vậy..."

"Chuyện đó là đương nhiên rồi. Nếu không sống, tôi sẽ không thể ăn được bánh kem ngon!"

Ryo trả lời một cách cực kỳ nghiêm túc trước lời lẩm bẩm của Giáo hoàng.

Đối với Ryo, đó là một điều vô cùng quan trọng.

Con người sống không chỉ nhờ bánh mì... một người con của Chúa đã nói vậy. Ý thực sự có lẽ không phải là cà ri và bánh kem cũng cần thiết... nhưng đối với Ryo, cả cà ri và bánh kem đều là những thứ quan trọng.

"Dù có kháng cự thì kết quả cũng không thay đổi. Ngươi phải chết," Giáo hoàng tuyên bố.

"Tôi xin, từ chối!"

Giáo hoàng đột ngột lao tới và đâm trượng. Với độ dài của nó, cây trượng là một vũ khí dễ dàng chiếm thế chủ động khi tấn công.

Ryo quyết định chỉ phòng thủ. Khi đã quyết tâm như vậy, lợi thế hay bất lợi về độ dài của vũ khí không còn quan trọng nữa.

Thực ra, cậu đang nghĩ mình đã phạm một sai lầm nhỏ. Lẽ ra cậu nên tận dụng lúc Giáo hoàng giải thích về bốn thuộc tính để dùng thuốc hồi phục. Nhưng vì câu chuyện quá thú vị, cậu đã quên mất... Trong lúc nghe, cậu đã quá tập trung đến mức quên cả cơn đau ở chân.

Tò mò giết chết cả mèo, chính là đây.

Kết quả là, cậu không thể dồn trọng lượng lên chân trái. Để đột ngột lao tới tấn công, việc không thể sử dụng cả hai chân là rất khó. Nói cách khác, hiện tại cậu chỉ có thể chuyên tâm phòng thủ.

Tuy nhiên, khả năng phòng thủ của Ryo là một bức tường sắt.

Dĩ nhiên điều đó khiến đối phương tức giận.

"Dùng trượng không được à," Giáo hoàng lẩm bẩm.

Thường thì, khi lẩm bẩm như vậy, người ta sẽ nhảy lùi để giữ khoảng cách và chuyển sang chiến đấu tầm trung đến tầm xa bằng ma pháp.

Nhưng Giáo hoàng không phải là người bình thường.

"Lưỡi Đao Lửa Tam Xoa."

"Băng Thương."

"Lưỡi Đao Âm Tốc."

"Thương Đá."

Ở cự ly cận chiến, trong tầm với của kiếm và trượng, ngài ta đã phát động một trận chiến ma pháp.

Hơn nữa, ngài ta sử dụng cả bốn khuôn mặt, tạo ra một loạt đòn tấn công ma pháp liên tục không ngừng nghỉ.

"Tường Băng Hai Mươi Lớp."

Xoảng!

Một lần nữa, bức tường băng bị phá vỡ chỉ bằng một đòn.

"Khốn kiếp. Tường Băng Tích Tầng Hai Mươi Lớp."

Những bức tường băng tự động chồng lên nhau.

Đồng thời, Ryo nhảy lùi bằng một chân, cố gắng tạo ra dù chỉ một chút khoảng cách.

Trong lúc đó, bốn khuôn mặt của Giáo hoàng vẫn tiếp tục niệm ma pháp bốn thuộc tính liên tục.

Xoảng, xoảng, xoảng...

Dù đang chồng lên nhau, những bức tường băng vẫn tiếp tục vỡ với tốc độ còn nhanh hơn thế.

"Tường Băng Tích Tầng Hai Mươi Lớp."

Cần phải dựng lại nó với tốc độ của một Tường Băng bình thường...

"Hiện tượng cộng hưởng phiền phức đến thế này sao," Ryo cau mày cằn nhằn, nhưng vẫn tiếp tục chống đỡ bằng tường băng.

Sử dụng lượng ma lực dồi dào có lẽ đã được hút từ các pháp sư bị bắt ở phía sau, Giáo hoàng tiếp tục niệm ma pháp bốn thuộc tính không ngừng.

Bốn khuôn mặt với bốn thuộc tính.

Đúng vậy, khuôn mặt chính vẫn còn trống.

"Thứ gì sẽ đến đây," khoảnh khắc Ryo lẩm bẩm.

"Gia tốc."

"Ma pháp tăng tốc của thuật sư cường hóa!"

Đó là điều Ryo cũng không ngờ tới.

"Lưỡi Đao Lửa Tam Xoa."

"Băng Thương."

"Lưỡi Đao Âm Tốc."

"Thương Đá."

Tốc độ niệm ma pháp của bốn khuôn mặt tăng lên.

Những ma pháp vốn đã được phóng ra không ngừng nghỉ giờ đây có tốc độ như một khẩu súng máy.

Tốc độ vỡ của những bức tường băng đang tích tầng tăng lên gấp đôi!

"Thủy Lôi Hơi Nước Cơ Động II – Trận Địa Chiều Sâu."

Ryo tung ra con át chủ bài của mình.

Cậu xếp chồng các thủy lôi hơi nước thành nhiều lớp, để dù một vài cái bị tiêu biến do hiện tượng cộng hưởng, chúng vẫn không thể đến được chỗ cậu.

Một vũ điệu của ánh sáng triệt tiêu lẫn nhau, không thể so sánh với trước đây.

Giữa lúc đó, khuôn mặt chính của Giáo hoàng, sau khi niệm xong Gia tốc, vẫn ngậm miệng. Với vẻ mặt cau có, ngài ta nhìn vào trận địa chiều sâu của Thủy Lôi Hơi Nước Cơ Động II mà Ryo đã bày ra và lẩm bẩm.

"So kè số lượng cũng không ăn thua à."

Ngài ta hít một hơi thật sâu rồi niệm chú.

"Thánh Vực Tuyệt Đối."

Thứ mà Giáo hoàng niệm đầu tiên là ma pháp phòng thủ tuyệt đối, thậm chí còn được gọi là phép màu của Thần.

Đồng thời, bốn khuôn mặt đang liên tục niệm ma pháp cũng ngậm miệng lại. Nhưng Ryo biết chúng không hề ngừng tấn công. Đó là cái gọi là, tụ lực.

"Ma pháp phòng thủ tuyệt đối được cho là không thể phá vỡ... Không, không có ma pháp nào là không thể phá vỡ!"

Cả hai bên đều đã thiết lập phòng thủ.

Trên cơ sở đó, họ niệm chú. Đó là những chiêu thức lớn.

"Núi Lửa."

"Tân Băng Thương."

"Lốc Xoáy."

"Đạn Đá."

Những khuôn mặt bên cạnh Giáo hoàng niệm chú.

Ryo không biết, nhưng đó đều là những chú văn tấn công mạnh nhất của mỗi thuộc tính ở các quốc gia phía Tây.

Ryo đối đầu.

"Vòng Tròn Ma Thuật Nổi."

Mười sáu pháp trận hiện lên.

Trong lúc đó, ma pháp mà các khuôn mặt của Giáo hoàng đã niệm bị Thủy Lôi Hơi Nước Cơ Động II – Trận Địa Chiều Sâu ngăn chặn trong những tia sáng triệt tiêu.

Giữa khung cảnh đó, Ryo tập trung hơn bao giờ hết và niệm chú.

"Mưa Băng Thương – Xuyên."

Ngay lập tức, từ các pháp trận và chính Ryo, hàng vạn ngọn thương băng mỗi giây bay về phía một điểm duy nhất trên trán của Giáo hoàng.

Dĩ nhiên, chúng bị Thánh Vực Tuyệt Đối đẩy lùi.

Nhưng không sao cả.

Năm giây, mười giây, hai mươi giây...

Mười vạn, hai mươi vạn, bốn mươi vạn...

Tất cả các ngọn thương băng, chỉ nhắm vào một điểm duy nhất... không lệch một ly, chỉ bay về một điểm duy nhất.

"Ngu ngốc. Thánh Vực Tuyệt Đối không thể bị phá vỡ."

"Không có ma pháp nào là không thể phá vỡ!"

Ryo phản bác lại lời của Giáo hoàng với một sự tự tin tuyệt đối.

Tại sao cậu lại có sự tự tin đến vậy?

Đó là vì, ngày xưa, Michael (tên tạm gọi) đã nói rằng, thế giới này "cũng gần như giống hệt về mặt hiện tượng vật lý" với Trái Đất.

Nếu suy nghĩ một cách logic dựa trên các hiện tượng vật lý của Trái Đất, thì thứ gọi là ‘Phòng Thủ Tuyệt Đối’ không thể tồn tại. Nếu vậy, ở thế giới Phi này, nó cũng không thể tồn tại.

Ryo cho rằng đó chỉ đơn giản là một rào chắn phòng thủ siêu cứng... một sự kết hợp giữa Rào Chắn Vật Lý và Rào Chắn Ma Thuật được tạo ra. Vốn dĩ, hai rào chắn đó là ma pháp Vô thuộc tính, nhưng khi có thêm Quang thuộc tính, có lẽ nó sẽ trở nên cứng đến kinh ngạc...

Đó có lẽ là hình ảnh của sự cộng hưởng hấp thụ trong thuyết tương đối rộng... hạt nhân nguyên tử hấp thụ ánh sáng và chuyển từ trạng thái cơ bản sang trạng thái kích thích...

Hơn nữa, vì đó là một kỹ thuật có độ khó rất cao, nên chỉ có các thần quan, giáo sĩ cấp cao mới có thể sử dụng... tức là chỉ những người có độ thông thạo ma pháp Quang thuộc tính rất cao mới dùng được.

Đó là suy luận của Ryo.

Nếu đã vậy, thì không có lý do gì không thể phá vỡ nó.

Ma pháp tập trung tấn công Băng Thương vào một điểm duy nhất, Mưa Băng Thương – Xuyên.

Khi tổng số lượng thương băng được bắn ra vượt quá mười triệu...

Xoảng!

Soạt!

Thánh Vực Tuyệt Đối vỡ tan, và ngọn thương băng tiếp theo xuyên qua trán của Giáo hoàng.

Tiếp đó, Xuyên chuyển thành Quạt, và những khuôn mặt lơ lửng bên cạnh Giáo hoàng cùng toàn bộ cơ thể ngài ta bị hàng trăm ngọn thương băng xuyên thủng... văng đi, và Giáo hoàng bị đóng đinh lên bức tường phía sau.

Trước hết, Ryo uống cạn lọ thuốc đặc chế của mình. Như mọi khi, nó chữa lành chân trái bị thương bởi thương đá và các vết thương nhỏ khác với một tốc độ đáng kinh ngạc.

Khi cơ thể đã hoàn toàn hồi phục, cậu từ từ tiến lại gần Giáo hoàng đang bị đóng đinh trên tường.

"Sắp đến chưa nhỉ?"

Cậu lẩm bẩm những lời đó.

Và rồi, nó đến.

Một luồng sáng từ trên trời bắn xuống Giáo hoàng.

Một lúc sau, cơ thể của Giáo hoàng đã biến mất.

Dù là không gian dưới lòng đất, ánh sáng lại đến từ phía trên... dĩ nhiên, không có lỗ hổng nào trên trần nhà.

Một thứ ở chiều không gian cao hơn đã can thiệp vào một thứ ở chiều không gian thấp hơn. Không cần phải làm những việc thiếu tinh tế như phá vỡ trần nhà.

Ryo nhìn kỹ nơi cơ thể của Giáo hoàng bị đóng đinh.

Nếu đúng như mình tưởng tượng...

Ở nơi đó, có vài vết máu. Có lẽ là máu của Giáo hoàng.

"Được rồi!"

Ryo nói rồi giơ nắm đấm lên một cách mừng rỡ.

Lần trước, dù đã hoàn toàn nhốt cơ thể Giáo hoàng trong quan tài băng, ánh sáng từ trời vẫn lấy đi tất cả một cách hoàn hảo. Đúng là ở một đẳng cấp khác.

Lần này, từ vô số ngọn thương băng cắm vào cơ thể Giáo hoàng, Ryo đã cho thấm ra loại nước đặc chế của mình và trộn nó với máu trong cơ thể ngài ta.

Cậu đã thử xem kẻ can thiệp có thể làm được đến đâu.

Kết quả là, việc thu hồi đã không hoàn toàn thành công... vết máu còn lại chính là bằng chứng.

Điều đó có nghĩa là kẻ đã can thiệp không phải là một tồn tại toàn tri toàn năng. Nói thẳng ra, có cảm giác như kẻ đó không thể thực hiện một sự can thiệp hoàn hảo như Michael (tên tạm gọi)...

Đây chính là một sự may mắn.

Vết máu này chính là dấu ấn để lại cho kẻ ở chiều không gian cao hơn.

Và là hy vọng.

◆

Âm thanh chiến đấu và tiếng phá hủy vang vọng đến thế, vậy mà không một ai tìm đến. Có lẽ nào là do lớp màng không khí đã ngăn chặn cả hơi nước kia chăng?

Dù sao thì, đối với Ryo, thế này lại quá tiện!

Cậu bước sâu vào trong khu vực giếng trời, một hành lang dài hun hút trải ra trước mắt. Dọc hai bên hành lang là vô số những cánh cửa thép trông cực kỳ kiên cố.

"Passive Sonar."

Ở khu vực gần nhất, bốn người cậu cần tìm đang ở trong bốn căn phòng, hai bên trái và hai bên phải. Trong các phòng xa hơn là những pháp sư khác. Và ở cuối hành lang, trong một căn phòng lớn, cũng có thêm nhiều pháp sư nữa. Tổng cộng, cậu đã phát hiện ra hơn ba mươi người bị giam giữ.

Giải cứu hay không giải cứu, đó mới là vấn đề...

Ryo trăn trở như Hamlet.

Mà, thực ra cũng chẳng có lý do gì để không cứu họ cả.

Trước mắt, vì đã quyết định sẽ giải thoát cho bốn người ở gần đây, cậu cần phải mở cửa.

Tất nhiên, cậu không có chìa khóa. Nhưng cánh cửa được làm bằng thép, và Ryo lại là một thủy pháp sư.

Thép, một khi bị làm lạnh cực độ, sẽ trở nên giòn và rất dễ vỡ. Ryo nhớ lại kiến thức từ tiền kiếp: Người ta nói rằng, thảm kịch chìm tàu Titanic năm xưa cũng xảy ra vì thân tàu bằng thép đã bị giòn hóa trong làn nước giá lạnh, khiến nó không chịu nổi cú va chạm với một tảng băng trôi. Ở nhiệt độ thường, thép chỉ bị cong khi dùng búa đập, nhưng nếu được làm lạnh bằng nitơ lỏng, nó sẽ vỡ tan chỉ sau một cú đánh... Cậu nhớ đã từng xem một video như vậy!

Vì vậy, cậu quyết định làm lạnh rồi đập vỡ chúng.

Rắc!

Bốn cánh cửa thép vỡ tan, tạo ra một âm thanh trong trẻo và sắc lẹm.

Ryo cẩn thận nhìn vào từng phòng, bắt đầu từ phòng gần nhất. Cậu biết họ đều đang bị xích lại.

Phòng đầu tiên là Alicia, một nữ phong pháp sư. Cô đang nằm gục trên sàn. Cơ thể cô vẫn khẽ phập phồng, chứng tỏ cô chưa chết. Ryo làm lạnh và đập vỡ sợi xích ở chân cô, giống như đã làm với cánh cửa. Sau đó, cậu cho cô uống một lọ thuốc đặc chế mà mình mang theo.

Phòng tiếp theo là Belrock, một thổ pháp sư người lùn. Ông ta đang ngồi bệt trên sàn.

"Ồ, Ryo! Lâu rồi không gặp nhỉ."

"Belrock, lâu rồi không gặp."

Hai người chào hỏi nhau một cách bình thường. Ryo đập vỡ xích và giải thoát cho ông.

Phòng thứ ba là Ashkahn, một thuật cường hóa sư. Anh ta đang ngồi trên sàn, sắc mặt không tốt chút nào. Nhưng anh ta vẫn cử động đầu và nhận ra Ryo, rồi khẽ gật đầu chào. Ryo phá vỡ xiềng xích và đưa cho anh ta một lọ thuốc đặc chế.

"Cảm ơn."

"Không có gì."

Ashkahn cảm ơn bằng một giọng yếu ớt.

Phòng thứ tư là Gordon, một hỏa pháp sư. Hắn ta đang đứng sừng sững như một pho tượng Hộ pháp. Nhưng đôi chân lại đang run lên bần bật... Có lẽ việc bị cưỡng ép hút ma lực đã khiến hắn kiệt sức. Việc hắn có thể đứng vững có lẽ chỉ hoàn toàn là do ý chí.

"Trông anh vẫn khỏe nhỉ. Cứ cố gắng lên nhé."

Nói rồi, Ryo rụt đầu lại.

"Này, khoan đã! Ít nhất cũng phải phá cái xích này đi chứ!"

Gordon hét lên.

Chẳng còn cách nào khác, Ryo đành phá vỡ xiềng xích cho hắn. Không phải mình lạnh lùng với hắn vì hắn là hỏa pháp sư đâu. Chắc chắn không phải vậy. Chỉ là mình vẫn chưa quên chuyện Richa đã phải lấy thân mình ra đỡ khi Gordon định tấn công Abel mà thôi.

Dù có chút chuyện này chuyện kia, Ryo vẫn cứu cả bốn người.

Cậu dùng quy trình tương tự để phá hủy cửa và xiềng xích của những pháp sư còn lại bị giam ở phía sau. Cuối cùng, tính cả bốn người mục tiêu, cậu đã giải cứu được ba mươi hai pháp sư.

Nhưng một vấn đề lớn đã nảy sinh.

Ngoại trừ Belrock và Ashkahn, không một ai có thể tự đi lại được. Dường như là vì họ đã bị rút cạn ma lực. Gordon, người lúc nãy còn gắng gượng đứng vững, giờ cũng đã bất tỉnh. Ryo cũng từng có ký ức về việc gần như ngày nào cũng lả đi trên giường vì cạn kiệt ma lực khi mới chuyển sinh đến thế giới Phi này. Nếu họ cũng ở trong tình trạng đó, việc đi lại chắc chắn là bất khả thi.

"Rắc rối rồi đây."

Ryo thực sự thấy phiền phức.

Với bốn người trong nhóm của Roman, Ashkahn cõng Alicia, còn Belrock thì cõng Gordon trên lưng. Tuy nhiên, không có cách nào để di chuyển những người còn lại. Trong "Cung điện" này có rất nhiều kỵ sĩ, và pháp sư cũng không ít. Cậu không nghĩ ra cách nào để rời khỏi đây mà không bị họ phát hiện.

"Nếu không thể che giấu, chi bằng cứ làm cho thật nổi bật thì hơn nhỉ. Đúng là chẳng còn cách nào khác..."

Ryo lẩm bẩm như vậy và quyết định liều một phen.

◆

Một tiếng gầm vang vọng, át cả không gian xung quanh.

Những người đồn trú trong "Cung điện" đều ngoái nhìn xem có chuyện gì xảy ra.

Thứ xuất hiện là...

Một người đàn ông có vẻ là pháp sư trong chiếc áo choàng bước đi đầu tiên. Theo sau anh ta là hàng chục chiếc xe goòng băng lấp lánh nối đuôi nhau.

Cảnh tượng đó trông hệt như một buổi diễu hành của các vị thánh.

Trên những chiếc xe goòng băng có người ngồi. Phần lớn họ đều đang gục ngã. Những người còn tỉnh táo thì đều đồng loạt cúi gằm mặt xuống...

"N-này, Ryo. Lão già này đi được mà?"

Belrock ngồi trên chiếc xe goòng băng, gọi với giọng lí nhí. Nghe thấy vậy, Ashkahn cũng im lặng gật đầu lia lịa.

"Không sao đâu, mọi người đã bị hút ma lực suốt một thời gian dài, chắc chắn là rất mệt rồi phải không? Xin đừng khách sáo. Ba mươi hai người thì không thành vấn đề đâu."

"Không... tôi lại muốn khách sáo hơn."

Ryo tự tin trả lời, trong khi Belrock lẩm bẩm với vẻ mặt đầy xấu hổ.

Lời lẩm bẩm của Belrock cũng như mong muốn thầm lặng của Ashkahn đều không đến được tai Ryo.

Keng! Keng! Keng!

Từ phía sau, những âm thanh chói tai vang lên như thể có vật cứng va vào nhau. Dĩ nhiên, xung quanh Ryo và các pháp sư được bảo vệ bởi một bức tường băng. Có vẻ như họ đang dùng kiếm và giáo để tấn công nó.

"Các ngươi làm gì vậy! Mau chặn chúng lại!"

"Không được ạ! Chúng tôi bị một thứ gì đó vô hình đẩy lùi, không thể tiếp cận!"

"Không thể nào, rào chắn này là cái quái gì vậy?"

"Ma pháp cũng không có tác dụng! Là triển khai đồng thời cả Rào chắn Vật lý và Rào chắn Ma pháp sao?"

Sai rồi, là Ice Wall đấy.

Có vẻ như Ice Wall trong suốt khó có thể phân biệt được với Rào chắn Vật lý và Rào chắn Ma pháp bằng mắt thường.

Đoàn người tiếp tục tiến lên. Chính xác hơn thì chỉ có Ryo tiến lên, còn ba mươi hai chiếc xe đẩy chỉ đang đi theo sau mà thôi.

Tất cả các bậc thang đều được băng làm phẳng thành đường dốc. Thỉnh thoảng, Ryo lại quay đầu lại, thấy mọi thứ vẫn theo sau một cách suôn sẻ, cậu hài lòng gật đầu.

Cuối cùng, đoàn người đã đến được cổng của "Cung điện".

"Dừng lại!"

Lần đầu tiên, một người đàn ông xuất hiện, đứng chắn trước mặt Ryo và ra lệnh cho cậu dừng lại một cách rõ ràng.

Đó là một kỵ sĩ, nhưng so với những kỵ sĩ xung quanh, bộ giáp của ông ta được trang trí công phu hơn hẳn. Hẳn là một người có địa vị cao. Dù có thể dùng Ice Wall để loại bỏ ông ta một cách thô bạo, Ryo vẫn suy nghĩ một chút rồi quyết định dừng lại.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

Ryo đáp lại một cách lịch sự.

"Ngươi là ai? Ngươi định đưa những người đó đi đâu?"

"Trước khi tra hỏi người khác, tự giới thiệu bản thân mới là lễ nghi, phải không?"

Viên kỵ sĩ có vẻ bề trên hỏi, và Ryo hỏi ngược lại.

Viên kỵ sĩ tỏ vẻ khó chịu, nhưng vẫn trả lời.

"Ta là Doccio, Đại đội trưởng Tiểu đoàn Dinh thự Ngầm của Kỵ sĩ Đền Thánh."

Đại đội trưởng Doccio đường hoàng xưng danh.

"Ra vậy. Ngài là Đại đội trưởng của Kỵ sĩ Đền Thánh. Thế thì câu chuyện lại đơn giản rồi. Chúng tôi sẽ đi thẳng đến chỗ của Hồng y Graham ở Thánh đô."

"Đến chỗ của Đức cha Graham?"

Ryo trả lời, Đại đội trưởng Doccio ngờ vực nhíu mày.

"Đại đội trưởng Doccio, ngài có biết trước đây Đức cha Graham từng ở trong nhóm của ai không ạ?"

"Tất nhiên. Ngài ấy đã ở trong nhóm của Dũng sĩ Roman và cùng nhau討 phạt Ma Vương."

Đại đội trưởng Doccio trả lời câu hỏi của Ryo một cách dứt khoát.

Đó là một câu chuyện nổi tiếng, và hầu hết những người sống ở các Quốc gia phía Tây đều biết. Một Đại đội trưởng của Kỵ sĩ Đền Thánh thì đương nhiên phải biết.

"Hoàn toàn chính xác. Và bốn pháp sư trong nhóm Dũng sĩ ngày ấy, chính là bốn người đang ở đây."

Ryo vừa nói vừa chỉ vào bốn người đang ngồi trên những chiếc xe đẩy phía sau.

"Cái gì?"

Đôi mắt của Đại đội trưởng Doccio mở to. Rõ ràng là ông ta đang kinh ngạc. Có lẽ, đây là lần đầu tiên ông ta biết bốn người họ bị giam giữ trong "Cung điện" này.

"Bốn người này, như ngài có thể thấy, đang vô cùng suy yếu. Bởi vì họ đã bị giam cầm trong một thời gian dài ở tầng hầm thứ hai của tòa nhà này và bị hút cạn ma lực. Tôi có một câu hỏi ở đây, thưa Đại đội trưởng Doccio, ngài có biết việc bốn người đồng đội của Hồng y Graham bị giam cầm và hút ma lực tại đây không?"

Đến lúc này, vẻ mặt Ryo trở nên nghiêm nghị.

Câu hỏi của Ryo lúc này vô cùng hóc búa đối với Đại đội trưởng Doccio. Nếu trả lời "biết", chắc chắn sẽ chọc giận Hồng y Graham. Nếu trả lời "không biết", năng lực quản lý của ông ta khó tránh khỏi bị nghi ngờ.

Thế nhưng, Đại đội trưởng Doccio không hề do dự.

"Tất nhiên là tôi không biết."

Có lẽ ông ta thực sự không biết. Và hiện tại, trả lời như vậy là tốt nhất. Gây thù chuốc oán với Hồng y Graham là một điều dại dột. Quyền lực của một Đại đội trưởng kỵ sĩ đoàn và một Hồng y hoàn toàn khác nhau. Nếu đối phương là một Đại Giám mục thì còn có thể xoay xở được, nhưng...

Trong Giáo hội Tây Phương, Hồng y là một tồn tại tách biệt hoàn toàn so với phần còn lại.

"Vậy sao, ra là ngài không biết. Nghe vậy tôi cũng thấy yên tâm rồi."

Ryo mỉm cười rạng rỡ và chậm rãi gật đầu. Bản thân Ryo không hề có chút quyền lực nào, nhưng nhìn thấy nụ cười và cái gật đầu đó, Đại đội trưởng Doccio bất giác thở phào nhẹ nhõm cũng là điều dễ hiểu.

"Vậy thì, như tôi đã nói lúc nãy, chúng tôi sẽ đến Thánh đô và đưa không chỉ bốn người họ mà cả những pháp sư khác đến chỗ Hồng y Graham. Ngài định thế nào?"

"T-tôi?"

"Vâng. Những pháp sư này đã bị giam giữ trong tòa nhà này. Và họ đã phải chịu đựng một hành động vô nhân đạo là bị hút ma lực liên tục. Ngài là người chịu trách nhiệm cho tòa nhà này... hoặc ít nhất cũng ở một vị trí tương tự, phải không? Chẳng phải ngài có trách nhiệm phải chứng kiến diễn biến của sự việc sao? Tùy thuộc vào tình hình, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu ngài giải thích trực tiếp với Hồng y Graham hay sao?"

"N-nếu cậu đã nói vậy thì quả thực... có lẽ như vậy sẽ tốt hơn."

Nghe lời Ryo, Đại đội trưởng Doccio vừa suy nghĩ vừa lẩm bẩm gật đầu. Đây chắc chắn là một cơ hội tốt để cho thấy rằng mình không hề hay biết và cũng không phải là kẻ thù của Graham. Thay vì sau này bị triệu tập để tra hỏi... không, thậm chí còn có khả năng bị thủ tiêu trong bóng tối mà không có cơ hội thanh minh. Nếu đã vậy thì...

"Dù sao thì chúng tôi cũng sẽ đi tiếp. Xin hãy tránh đường. Nếu ngài muốn đi theo, xin hãy đi ở cuối hàng."

Ryo nói xong liền bắt đầu bước đi.

Đại đội trưởng Doccio vội vàng tránh sang một bên và đi theo ở cuối hàng đúng như lời cậu nói.

Với Ryo dẫn đầu, đoàn người tiến vào khu phố ngầm và cứ thế đi thẳng. Cảnh tượng đó, đương nhiên là vô cùng nổi bật.

◆

"Này. Không biết là mắt tôi có vấn đề hay đầu óc tôi có vấn đề nữa, nhưng người dẫn đầu đoàn diễu hành kia trông giống Ryo thế nhỉ."

"Ừm... Trông giống thật nhỉ. Có lẽ đó chính là Ryo đấy."

"Thứ đi sau là ma pháp mà Ryo gọi là Xe Đẩy thì phải."

Nils, người phát hiện ra đoàn của Ryo từ xa, lẩm bẩm, Eto đồng tình, còn Amon thì giải thích về ma pháp.

"Những người đi cuối cùng là đám Kỵ sĩ Đền Thánh đóng ở Dinh thự chính phủ mà, phải không?"

"Đúng là một đoàn diễu hành hoành tráng thật."

"Lúc nãy tôi nghe bọn họ nói chuyện, hình như là họ sẽ đến thẳng Thánh đô đấy."

"À, cái đó tôi cũng nghe rồi. Họ nói gì đó về các pháp sư của nhóm Dũng sĩ cũ với ngài Hồng y Graham."

Những cuộc trò chuyện như vậy lọt vào tai ba người.

"Vậy là cậu ấy đã cứu thành công bốn pháp sư được nhắc đến rồi nhỉ."

"Vậy ra 'Cung điện' này chính là Dinh thự chính phủ."

"Giá mà cậu ấy có thể giải cứu một cách kín đáo hơn..."

Eto vui mừng, Amon nêu lên sự thật, còn Nils thì khẽ thở dài.

Dù sao đi nữa, đây chắc chắn là một tin đáng mừng.

"Cậu ấy nói là sẽ đến Thánh đô đúng không. Chúng ta nên báo cho Graham trước thì hơn."

"Ừm, thế thì tốt quá."

Nils đề nghị và Eto đồng ý.

Và rồi, cả ba người chạy đi, dùng cầu thang xoắn ốc để lên mặt đất.

◆

Đoàn người do Ryo dẫn đầu tiến qua khu phố ngầm và hướng đến con dốc mà Phòng số 10 đã vào lúc đầu. Đó là con đường dẫn từ sân trong của Dinh thự chính phủ Boreas. Phía sau Ryo là những chiếc xe đẩy chở ba mươi hai người, và theo sau nữa là khoảng năm mươi kỵ sĩ thuộc Tiểu đoàn Dinh thự Ngầm của Kỵ sĩ Đền Thánh, do Đại đội trưởng Doccio dẫn đầu.

Nhìn từ xa, đó hẳn là một cảnh tượng hùng vĩ.

Một người đàn ông mặc áo choàng đi đầu như một nhà tiên tri.

Theo sau là những chiếc xe đẩy lấp lánh và các pháp sư ngồi trên đó.

Và các kỵ sĩ đi theo hộ tống như thể đang bảo vệ họ.

Tất nhiên, những người ngồi trên xe đẩy đều đang cúi gằm mặt. Bởi vì họ đang quá nổi bật và cảm thấy vô cùng xấu hổ... Việc nhìn từ bên ngoài và trải nghiệm từ bên trong là hai thứ hoàn toàn khác biệt. Chân lý đó có thể áp dụng ở bất kỳ thế giới nào, và nó cũng là một sự thật trong đoàn người này.

"N-này, Ryo."

"Có chuyện gì vậy, Belrock?"

"Ma lực của lão hồi phục đủ rồi, giờ không cần ngồi cái này nữa cũng đi được."

"À... Con dốc này cũng khá dài đấy. Hơn nữa, từ Dinh thự chính phủ Boreas đến Thánh đô cũng còn một quãng xa nữa, nên ông cứ thoải mái ngồi trên xe đẩy đi."

Ryo trả lời lời của Belrock bằng một nụ cười rạng rỡ. Bị nói với một nụ cười như vậy, ngay cả một người lùn như Belrock cũng không thể từ chối một cách phũ phàng được.

"V-vậy sao..."

Ông không biết nói gì hơn.

Trong số những người ngồi trên xe đẩy, chỉ có duy nhất Ashkahn là khác với những pháp sư còn lại. Lúc mới ngồi lên, anh ta còn đỏ mặt vì xấu hổ, nhưng giữa chừng thì vẻ mặt đã thay đổi. Anh ta nhoài người ra nhìn ngắm khung cảnh xung quanh, rồi lại nhìn dãy xe đẩy nối đuôi phía sau, những hành động có thể được miêu tả chính xác bằng từ "ngó nghiêng". Vẻ mặt anh ta vẫn không thay đổi nhiều như mọi khi, nhưng ai cũng thấy rõ là anh ta đang rất thích thú.

"Ashkahn có gan lớn hơn cả lão già này..."

Lời lẩm bẩm đó của Belrock tan vào không khí mà không ai nghe thấy.

Ba giờ sau.

Đoàn người sắp đến cổng phía bắc của Thánh đô mà không gặp phải trở ngại nào. Được bảo vệ bởi Ice Wall của Ryo, việc không có gì xảy ra cũng là điều đương nhiên.

Trước cổng phía bắc của Thánh đô, một đám đông đang tụ tập.

"Hử?"

Tiếng lẩm bẩm nhỏ của Ryo lọt vào tai Belrock đang ngồi trên chiếc xe đẩy ngay phía sau.

"Sao thế?"

Nói rồi, Belrock nhìn về phía trước. Ông đã hiểu ra. Trước cổng có rất đông người. Và trong số đó, ông nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

"Chẳng phải là Graham sao."

"À, ra là vậy. Ngài ấy đến đón chúng ta."

Ryo gật đầu. Tất nhiên, cậu hiểu ai là người đã sắp xếp chuyện này. Đúng là những thành viên trong nhóm đáng tin cậy của mình.

"Graham, như đã hứa, tôi đã đưa họ đến rồi."

"Ryo, tôi vô cùng cảm kích. Thực sự, xin chân thành cảm ơn cậu."

Graham nói rồi cúi đầu thật sâu.

Trong lúc đó, bốn người bước xuống từ xe đẩy. Thổ pháp sư Belrock, thuật cường hóa sư Ashkahn, cùng với phong pháp sư Alicia và hỏa pháp sư Gordon, những người đã có thể tỉnh lại trong suốt ba giờ di chuyển.

"Tốt quá, cả bốn người đều bình an."

"Đã làm phiền cậu rồi, Graham."

Graham mỉm cười nói, Belrock ngượng ngùng đáp lại. Ba người còn lại cũng cười ngượng.

Về phần Ryo, cậu cũng đã gặp lại Nils, Eto và Amon.

"Là ba người gọi Graham đến phải không?"

"Đúng vậy. Nếu cậu cứ dẫn cái đoàn diễu hành đó xông thẳng vào Tòa Thánh thì sẽ loạn mất, đúng không?"

"Sao cậu biết hay vậy? Tôi định làm thế thật đấy."

Nils hỏi, Ryo thẳng thắn trả lời.

"May mà chúng ta đã đi trước một bước nhỉ."

"Cảnh tượng đó, tôi cũng hơi muốn xem thử."

Eto vuốt ngực thở phào, còn Amon thì đưa ra một lời nhận xét quá ư là thật thà.

"Thôi thì, dù sao đi nữa, nhiệm vụ từ Graham đã hoàn thành."

Đúng vậy, đây là một nhiệm vụ chính thức từ Hồng y Graham. Một khi đã nhận nhiệm vụ với tư cách là một mạo hiểm giả, cậu phải hoàn thành nó một cách nghiêm túc.

Lúc này Ryo mới nhớ ra những người đang đi cuối cùng trong đoàn. Đó là Tiểu đoàn Dinh thự Ngầm của Kỵ sĩ Đền Thánh do Đại đội trưởng Doccio chỉ huy.

"Đại đội trưởng Doccio, như ngài đã thấy. Chúng tôi đã thành công đưa bốn pháp sư của nhóm Dũng sĩ đến chỗ Hồng y Graham một cách an toàn. Cảm ơn vì đã hộ tống."

Không biết từ lúc nào, Kỵ sĩ Đền Thánh đã trở thành người hộ tống... Ryo đang tạo ra một sự thật đã rồi như vậy. Thực ra mình cũng là một nhà chiến lược đấy chứ!

"À, ừm. Chúng tôi cũng rất vinh dự được giúp ích cho Đức cha."

Đại đội trưởng Doccio nói vậy. Ông ta chỉ có thể nói như vậy. Đến nước này rồi, ông ta không còn lựa chọn nào khác.

Từ bên ngoài nhìn vào, có vẻ như họ đã hộ tống các pháp sư của nhóm Dũng sĩ và đưa họ đến chỗ Hồng y Graham. Sự việc đã đến mức này, Đại đội trưởng Doccio cũng đã hiểu ra. Bây giờ mà có những lời nói hay hành động phủ nhận điều đó cũng chẳng có lợi ích gì. Các Hồng y khác, các Đại đội trưởng Kỵ sĩ Đền Thánh khác, hay những người cấp trên có lẽ sẽ cho rằng Đại đội trưởng Doccio đã về phe của Hồng y Graham. Cảnh tượng nhìn từ bên ngoài chỉ có vậy thôi. Ý định thực sự của những người trong cuộc chẳng được ai để tâm đến.

Từ trước đến nay, Đại đội trưởng Doccio không hề thuộc về một phe phái nào cụ thể. Tất nhiên, ông không định nói rằng mình đã leo lên đến chức Đại đội trưởng chỉ bằng sự thanh liêm trong sạch và lòng mộ đạo sâu sắc. Không định nói vậy, nhưng ông vẫn cho rằng mình đã âm thầm hoàn thành nhiệm vụ của một Kỵ sĩ Đền Thánh mà không dính líu quá sâu vào bất kỳ ai hay bất kỳ phe phái nào.

Tuy nhiên, ông nhận ra rằng mình đã rơi vào tình thế buộc phải thay đổi điều đó.

Dù không hề hay biết, thuộc hạ của một Hồng y đã bị bắt giam ngay tại nơi mà Đại đội trưởng Doccio chịu trách nhiệm. Hơn nữa, họ còn bị đối xử chẳng khác gì tra tấn. Không thuộc phe phái nào cũng đồng nghĩa với việc không có ai bảo vệ mình. Cứ thế này, chắc chắn mình sẽ bị trừng phạt. Để tự cứu lấy bản thân, chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải công khai lập trường rõ ràng để được bảo vệ... đó chính là tình thế hiện tại.

Đợi cho cuộc hội ngộ của Graham và bốn vị pháp sư lắng xuống, Đại đội trưởng Doccio quỳ một gối trước mặt Graham.

"Thưa Đức cha, tôi là Doccio, Đại đội trưởng Tiểu đoàn Dinh thự Ngầm của Kỵ sĩ Đền Thánh."

"Các vị đã hộ tống họ đến đây phải không. Vất vả cho các vị rồi, Đại đội trưởng Doccio."

Doccio vẫn chưa giải thích bất cứ điều gì. Vậy mà Graham đã nói rằng ông đã hộ tống và còn ngỏ lời cảm ơn. Ngay tại đây, Đại đội trưởng Doccio đã bị ràng buộc bởi lời nói. Được một Hồng y của Giáo hội, một người có địa vị cao hơn hẳn, ngỏ lời cảm ơn, ông không thể nào nói: "Không, không phải vậy".

Thực ra, Đại đội trưởng Doccio đã quyết tâm sau khi được Ryo khuyên bảo. Dưới quyết định đó, đây đúng là một cơ hội trời cho.

"Thần không dám nhận lời khen của ngài. Tuy nhiên, với tư cách là người chịu trách nhiệm của Tiểu đoàn Dinh thự Ngầm, thần đã không hề hay biết việc mọi người bị giam cầm dưới tầng hầm sâu. Thần xin chấp nhận mọi hình phạt cho tội lỗi này."

"Thưa Đại đội trưởng, không ai có thể thấu hiểu được vạn vật. Sau khi biết được tội ác lớn lao đó đang diễn ra, ngài đã nỗ lực hết sức mình. Ngài đã hộ tống và giúp đỡ họ trở về Thánh đô an toàn. Tôi nghĩ như vậy là đủ rồi. Tấm lòng chính nghĩa của Đại đội trưởng, tôi cảm thấy có điểm tương đồng với thánh ý của Đấng Khai tổ New. Từ nay về sau, ngài cứ tiếp tục tuân theo tấm lòng chính nghĩa đó mà hoàn thành nhiệm vụ của một Kỵ sĩ Đền Thánh là được."

Nói đến đây, Graham ngừng lại một chút rồi tiếp tục.

"Tôi, Hồng y Graham, sẽ không bao giờ quên hành động thể hiện chính nghĩa của Đại đội trưởng Doccio. Từ nay về sau, tôi có thể trông đợi vào sự cống hiến của ngài chứ?"

Đây là một lời đề nghị từ Graham. Là một sự xác nhận cuối cùng, rằng ông có muốn về dưới trướng của ta không.

Tất nhiên, Đại đội trưởng Doccio không do dự. Tình thế đó đã qua rồi.

"Tất nhiên rồi thưa Đức cha. Xin ngài hãy nhận lấy lòng trung thành tuyệt đối của thần, Doccio."

Kể từ đó, quyền lực của Graham đã nhanh chóng lan rộng cả trong nội bộ Kỵ sĩ Đền Thánh.

◆

Giáo hoàng đứng trên đỉnh của Giáo hội Tây Phương. Dưới ngài là mười hai vị Hồng y. Họ là trung tâm của Giáo hội Tây Phương, và nói không ngoa thì cũng là trung tâm của các Quốc gia phía Tây. Họ là những người nắm giữ quyền uy và sức mạnh to lớn như vậy.

Trong số mười hai vị Hồng y đó, có một người đã nhanh chóng gia tăng sự hiện diện của mình sau khi tân Giáo hoàng lên ngôi.

Đó chính là Hồng y Sacarias.

Vốn dĩ, Hồng y Sacarias không phải là một người nổi bật. Thậm chí, có thể nói rằng ông là một tồn tại khá mờ nhạt, dù đã đạt được những thành tựu đáng chú ý trong lịch sử Giáo hội về lĩnh vực giả kim thuật. Nhưng đó là câu chuyện của một năm về trước.

Tất nhiên, nhận thức của các tín đồ và tu sĩ bình thường vẫn không thay đổi. Nhưng ở trung tâm Giáo hội, đặc biệt là tại Thánh đô, nhận thức đó đã thay đổi lớn. Lý do là vì tân Giáo hoàng đang trọng dụng Hồng y Sacarias. Dĩ nhiên, Hồng y vẫn là Hồng y, nên ông không đứng trên các Hồng y khác, cũng không có bất kỳ quyền kiểm soát nào. Chỉ là ông đã dành khá nhiều thời gian bên cạnh Giáo hoàng. Đó chính là ý nghĩa của việc được trọng dụng.

Tuy nhiên, nếu có một người nào đó có thể nhìn thấu mọi sự, người đó sẽ nhận ra rằng Hồng y Sacarias không hẳn là ở bên cạnh Giáo hoàng, mà là ở bên cạnh Quyền trượng Giáo hoàng.

Quyền trượng Giáo hoàng là cây trượng đã được truyền lại cho các Giáo hoàng kế vị kể từ khi Giáo hội Tây Phương được thành lập bởi Đấng Khai tổ New từ hàng ngàn năm trước. Theo di ngôn của New, cây trượng này được quy định sẽ do Giáo hoàng kế thừa, và không ai ngoài Giáo hoàng được phép chạm vào. Nó vừa là biểu tượng quyền lực của Giáo hoàng, vừa thể hiện một loại thần tính nào đó. Nhân tiện, nó khác với cây trượng chiến đấu dài hai mét đã được sử dụng trong trận chiến với một thủy pháp sư nào đó.

Trong căn phòng sâu nhất của Điện Giáo hoàng, nơi đặt ngai vàng, Giáo hoàng đang dâng lời cầu nguyện.

Ngay trước mắt vị Giáo hoàng đang cầu nguyện đó, Hồng y Sacarias đã chạm vào Quyền trượng Giáo hoàng. Ông quỳ gối, kính cẩn như đang cầu nguyện, với một nỗi kính sợ, ông nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay phải của mình lên nó...

Ngay khoảnh khắc đó, ông cảm nhận được mình đã kết nối với một nơi nào đó không thuộc về thế giới này. Thông tin trôi chảy vào trong đầu ông.

Đúng là một sức mạnh siêu thường.

Đúng là một tồn tại mà con người phải phụng sự.

Đúng là, đây chính là thiên thần...

《Sacarias phải không.》

《Vâng, thưa ngài Regna. Là hạ thần trung thành của ngài, Sacarias đây ạ.》

Sacarias không hề nghi ngờ rằng sự tồn tại siêu thường tự xưng là "Regna" này chính là một thiên thần. Bởi vì nó đã cho ông thấy vô số sức mạnh siêu thường đủ để ông tin tưởng. Sacarias nhận thức được bản chất của mình là một người cực kỳ đa nghi và hay ngờ vực. Với tư cách là một Hồng y phụng sự Thần, ông biết đó không phải là một đặc tính tốt và đã cố gắng thay đổi nó hết mức có thể.

Nhưng, bản chất của con người không thay đổi. Không thể thay đổi được.

Có một thời điểm, ông đã đạt đến trạng thái buông xuôi. Thay vì thay đổi, ông quyết định sẽ cống hiến cho Giáo hội bằng lĩnh vực mà mình giỏi nhất. Miễn là điều đó không đi ngược lại với ý muốn của Thần, có lẽ một ngày nào đó ông cũng sẽ được chạm đến dấu ấn của Ngài... ông đã nghĩ như vậy.

Và rồi, khi đã ngoài sáu mươi tuổi, ông đã cảm nhận được lời kêu gọi của "Regna". Ông vui mừng khôn xiết. Đồng thời, bản chất đa nghi của Sacarias cũng trỗi dậy. Liệu đó có phải là "hàng thật" không?

"Regna" đã thể hiện nhiều năng lực không thuộc về thế giới này, đủ để thuyết phục cả một người như Sacarias. Đặc biệt là trong lĩnh vực sở trường của Sacarias, giả kim thuật, nơi ông chắc chắn đứng ở một trong những đỉnh cao của nhân loại, "Regna" đã cho ông thấy những thứ vượt xa hơn thế rất nhiều. Các pháp trận và công thức ma pháp mà "Regna" chỉ ra có rất nhiều phần mà ngay cả Sacarias cũng không thể hiểu nổi.

Đúng là, không phải do con người tạo ra. Nếu không phải là thiên thần, thì còn là gì nữa!

《Các pháp sư ở khu phố ngầm đã được giải thoát.》

《Cái gì cơ!》

Sacarias, người thường ngày hiếm khi kinh ngạc, cũng phải sững sờ trước tin tức này. Bởi vì những pháp sư mà họ bắt giữ đáng lẽ phải luôn ở trong tình trạng bị hút cạn ma lực và thậm chí không thể cử động bình thường. Hơn nữa, họ đã bố trí một bản thể của Giáo hoàng để canh gác...

Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra?

《C-có lẽ việc hút ma lực của các pháp sư vẫn chưa đủ sao ạ?》

Sacarias hỏi về khả năng dễ xảy ra nhất. Họ là ba mươi hai pháp sư ưu tú. Hơn nữa, bốn người trong số đó từng là thành viên trong nhóm của Dũng sĩ Roman. Họ chắc chắn là những pháp sư hàng đầu trong các Quốc gia phía Tây. Họ không phải là những kẻ có thể coi thường. Chỉ cần còn một chút sức lực, họ sẽ phá tan xiềng xích.

《Không, không phải vậy.》

Nghe lời của "Regna", Sacarias khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nhưng những lời tiếp theo lại khiến ông căng thẳng trở lại.

《"Giáo hoàng" đã bị đánh bại, và kẻ đánh bại hắn đã giải thoát cho họ.》

《Vô lý!》

Sacarias bất giác hét lên. Cảnh tượng Sacarias hét lên có lẽ chưa một ai từng thấy. Đó là một việc hiếm có đến vậy.

《X-xin thất lễ. Thần đã quá kích động, xin ngài tha thứ.》

Sacarias vội vàng nói, tay vẫn chạm vào Quyền trượng Giáo hoàng và dập đầu xuống sàn.

《Dù việc cung cấp ma lực từ tất cả ba mươi hai pháp sư đều ở trạng thái hoàn hảo, và "Giáo hoàng" cũng đã phát huy sức mạnh như dự tính, hắn vẫn bị đánh bại bởi một người đàn ông duy nhất.》

《...》

"Regna" thông báo, nhưng Sacarias đã không thể nói được gì nữa. Đúng theo nghĩa đen, ông không thể thốt ra lời nào. Dù ở trong trạng thái hoàn hảo, toàn vẹn, một bản thể Giáo hoàng vẫn bị đánh bại. Hơn nữa, chỉ bởi một người đàn ông duy nhất.

《Đừng lo. Gã đàn ông đó là kẻ đến từ các Quốc gia Trung Ương.》

《Ở trong phái đoàn sứ giả sao?》

《Trong "Lễ Nhậm Chức", gã đó cũng sẽ bị hút cạn và trở thành vật tế cho ta. Đừng lo.》

《Ồ...》

Nghe những lời của "Regna", Hồng y Sacarias thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.

Đúng vậy, nếu thế thì dù gã đàn ông đó có mạnh đến đâu cũng không thành vấn đề. Ngược lại, hắn càng mạnh thì càng trở thành vật tế tốt cho "Regna" mà thôi. Thậm chí, còn có lợi.

Việc chuẩn bị cho Lễ Nhậm Chức của Giáo hoàng gần như đã hoàn tất. Đương nhiên rồi, họ đã chuẩn bị suốt một năm trời. Giờ chỉ còn chờ đến thời điểm đó...

《Mọi việc sẽ theo như ý muốn của ngài Regna...》