Thật khó xử… đó là cảm xúc chân thật nhất của Ryo lúc này.

Ngồi đối diện trước mặt Ryo là Công tử Ruslan của Công quốc Qushy và Công tước ma cà rồng Leandra của Chetea. Ryo đã thành công trong việc đứng ra dàn xếp để tổ chức cuộc hội đàm ngày hôm nay. Phải, có thể nói là đã thành công, bởi lẽ mối quan hệ giữa họ vốn tồn tại rất nhiều mâu thuẫn.

Dĩ nhiên, cậu đã báo trước cho cả hai bên về người mà họ sẽ gặp. Dù vậy, cả hai vẫn đến và chào hỏi nhau… chính xác hơn, họ chỉ chào hỏi rồi thôi. Kể từ đó, cả hai không nói thêm một lời nào.

Nhân tiện, đây là một phòng riêng tại Café Lohmar, nằm ở Thánh đô Marlo-Mar thuộc Pháp quốc Fandevie. Quán cà phê này nằm ngay trước Tòa Thánh, xung quanh lại có nhiều quán trọ cao cấp nên cũng có chuẩn bị phòng riêng. Ryo đã giải thích rằng bánh ở đây rất ngon và cà phê cũng tuyệt hảo, nên cả hai chắc chắn sẽ thích. Nhưng đó chỉ là lời giải thích của Ryo… còn hai người kia vẫn im lặng như tờ.

Người phá vỡ sự im lặng nặng nề đó là một nhân viên phục vụ. Sau tiếng gõ cửa, cô mở cửa và mang món đã đặt vào.

"Đây là set Mont Blanc và cà phê bóng tối ạ."

Ba set giống hệt nhau. Ryo đã gọi món giống nhau cho cả ba người.

Trên chiếc bánh Mont Blanc được mang ra không có hạt dẻ. Điều này không chỉ ở các quốc gia phía Tây, mà cả ở các quốc gia Trung Ương cũng vậy. Chiếc bánh Mont Blanc ở quán Café de Chocolat tại Vương quốc mà Ryo hay lui tới cũng không có. Nhưng dù không có hạt dẻ, Mont Blanc vẫn rất ngon. Và Mont Blanc của Café Lohmar này cũng không ngoại lệ.

Đầu tiên, Ryo là một người rất thích bánh ngọt, và trong số đó, Mont Blanc xếp ở thứ hạng cao.

Hôm trước, khi cùng Công tử Ruslan ăn bánh ở đây, Ruslan đã ăn Mont Blanc và tỏ ra vô cùng yêu thích. Dù cậu ta có thể không thích món nào đó, thì ít nhất đó không phải là Mont Blanc.

Cách đây không lâu, khi rời khỏi Cộng hòa quốc Mafalda, Ryo đã tình cờ gặp Leandra trước quán trọ Doge Pietro nơi cậu ở. Hỏi ra mới biết, cô đến để ăn món bánh đặc biệt của tháng được ghi trên bảng đen của quán. Rõ ràng Leandra cũng là một người thích bánh ngọt.

Từ tất cả các điều kiện trên, Ryo đã chọn Café Lohmar làm nơi hội đàm.

Mà, việc nó nằm ngay trước Tòa Thánh thì cũng hơi… nhưng sau khi tìm hiểu, mình thấy ở đây có phòng riêng nên chắc không có vấn đề gì.

"Nào, nào, hai vị, trước hết chúng ta cứ ăn và uống đã. Chuyện trò để sau."

Ryo lên tiếng mời. Dù trong không gian này chẳng có ai ngoài Ryo chịu mở lời, nhưng có những câu vẫn phải nói.

Như được lời Ryo thúc giục, cả hai cùng đưa nĩa vào chiếc bánh Mont Blanc, rồi đưa lên miệng.

"Hôô…"

"Ăn bao nhiêu lần cũng không thấy chán."

"Phải không, phải không."

Leandra khẽ thốt lên một hơi thở thán phục, Ruslan một lần nữa xác nhận vị ngon của chiếc bánh, còn Ryo thì hài lòng với phản ứng của cả hai.

Ngay khoảnh khắc đó, Ryo cảm thấy có một sự thay đổi tích cực. Cậu nhận ra sự căng thẳng bao trùm lấy hai người đã tan biến. Không chỉ Ruslan, mà cả Leandra cũng vậy.

Như đã nói lúc trước, đây là Thánh đô Marlo-Mar. Căn cứ địa của Giáo hội Tây Phương. Hơn nữa, ngay trước mắt lại là tổng hành dinh Tòa Thánh. Một ma cà rồng đến một nơi như vậy, dĩ nhiên sẽ căng thẳng. Người mời cô đến đây là Ryo thì cũng là Ryo, nhưng… vì có vẻ như Ruslan khó có thể rời khỏi Marlo-Mar, nên cậu cũng không còn cách nào khác.

"Ta đã cất công đến tận Marlo-Mar, căn cứ địa của Giáo hội cơ mà. Một Công tước ma cà rồng đấy nhé? Ta đã sống rất lâu nhưng chưa từng nghe có tiền lệ nào như vậy đâu."

Nói rồi, Leandra bật cười.

"Bên này cũng có nhiều lý do phức tạp ạ…"

Ryo nói với vẻ áy náy.

"Ta hiểu mà. Giờ thì ta không còn bận tâm nữa, xem như đã có một trải nghiệm hiếm có."

Leandra vừa cười vừa đáp. Rồi cô nhấp một ngụm cà phê bóng tối.

"Hừm, ly cà phê này cũng được pha rất cẩn thận. Chắc vì ở ngay trước Tòa Thánh nên mấy kẻ tai to mặt lớn của Giáo hội cũng hay đến đây. Dù sao đi nữa, việc không làm qua loa bất cứ thứ gì là điều tuyệt vời."

Leandra lên tiếng tán thưởng.

Nghe thấy vậy, mắt Ruslan hơi mở to. Cậu ta có vẻ ngạc nhiên. Leandra dường như đã nhận ra sự ngạc nhiên của Ruslan.

"Ta đã nói gì khiến Công tử Ruslan phải ngạc nhiên sao?"

"Không… chỉ là vì ngài đã khen ngợi con người."

"À, xem ra cậu cũng hiểu lầm về ma cà rồng giống như vị Đệ nhất Công tước kia rồi."

Leandra vừa cười vừa nói. Điều Leandra vừa đề cập có lẽ là cuộc trò chuyện với Ryo ở Cộng hòa quốc Mafalda.

"Hiểu lầm… hơn là vậy, phụ thân đã nói với tôi rằng chúng tôi biết quá ít về ma cà rồng. Đó là sau cuộc tấn công của các vị. Cũng vì lẽ đó mà lần này, khi nhận được lời mời từ ngài Ryo, tôi đã quyết định sẽ gặp mặt. Phụ thân đã nói, chúng tôi… những người của Công quốc Qushy, cần phải tìm hiểu thêm về ma cà rồng."

"Quả là Công tước Yuri Đệ thập của Qushy. Cần phải tìm hiểu kỹ về đối phương… đúng vậy, đó là một điều quan trọng. Dù là để đối địch hay không, nếu không tìm hiểu, ngay cả quyết định đó cũng không thể đưa ra."

Leandra gật đầu đồng tình với lời của Ruslan. Cô đã khen ngợi Yuri Đệ thập.

"Leandra, cô đánh giá cao Công tước Qushy nhỉ."

Ryo gật đầu xác nhận.

"Ừm. Sau khi thức giấc, ta đã tìm hiểu về các chính sách của Công tước Yuri, quả là một sự cai trị tuyệt vời. Dạo trước tuy có giao đấu… nhưng không bàn đến tài năng kiếm thuật, tâm tính của ông ta, đối với một con người, ta nghĩ nên được đánh giá cao."

Má của Công tử Ruslan hơi ửng hồng. Có vẻ cậu rất vui khi người cha đáng kính của mình được khen ngợi. Dù người khen là kẻ đã đánh bại mình, được khen vẫn thấy vui. Không, có lẽ chính vì được một đối thủ mạnh mẽ như vậy tán dương nên niềm vui lại càng lớn hơn.

"Như ta đã nói lúc trước, chúng ta, ma cà rồng… về cơ bản không căm ghét con người."

"Vậy sao ạ?"

"Chỉ là xem các ngươi như một loại gia súc hay phản kháng mà thôi."

"Dạ?"

Trước cách diễn đạt quá thẳng thắn của Leandra, Công tử Ruslan ngơ ngác hỏi lại.

Ryo lặng lẽ lắng nghe cuộc đối thoại, liên tục lắc đầu. Thẳng thắn không phải là điều xấu, nhưng mình nghĩ cũng nên lựa lời tùy thuộc vào thời điểm, hoàn cảnh và đối phương chứ.

Sau đó, nội dung Leandra giải thích cho Ruslan cũng giống như những gì Ryo đã nghe ở Cộng hòa quốc Mafalda. Ma cà rồng không thể và cũng không có ý định giết hết con người, nguồn cung cấp máu của họ. Thực tế, trong số ma cà rồng cũng có những kẻ nảy sinh tình cảm với con người. Nhưng con người, một khi biết đối phương là ma cà rồng, liền tấn công. Mà kẻ đứng đầu trong số đó chính là Giáo hội Tây Phương.

Vì vậy, họ đã ra tay trước, cố gắng tiêu diệt Công quốc Qushy, yết hầu quan trọng ở phía Đông.

"Đó là sự thật."

"Vâng."

"Ta không nghĩ quyết định đó là sai lầm."

Leandra dứt khoát khẳng định, ngay trước mặt công tử của quốc gia mà cô đã tấn công. Rồi cô nói tiếp.

"Nếu ở trong hoàn cảnh tương tự, ta vẫn sẽ làm điều tương tự. Điều đó không thay đổi. Nhưng, kẻ bị tấn công căm hận kẻ tấn công cũng là điều hiển nhiên. Khi đối mặt với một người như vậy, ta cũng có chút cảm giác áy náy chứ?"

"…Nhưng nếu hoàn cảnh tương tự xảy ra, ngài vẫn sẽ làm điều tương tự, phải không?"

"Tất nhiên rồi. Tình cảm cá nhân và trách nhiệm của người lãnh đạo ma cà rồng là hai chuyện khác nhau. Tiêu chuẩn vốn đã khác."

"Sự khác biệt giữa tình cảm cá nhân và phán đoán lý trí…"

Ryo đưa ra nghi vấn, Leandra đáp lại với vẻ mặt hiển nhiên, và Ruslan chìm vào suy tư.

Ryo đã nghĩ rằng chuyện này sẽ khó khăn… nhưng cậu thấy Ruslan khẽ gật đầu.

Việc tình cảm cá nhân và hành động tối ưu mà một tập thể nên thực hiện có sự khác biệt là chuyện thường thấy trong thế giới thực. Nhìn từ góc độ lớn nhất, có thể nói đây là một trong những khuyết điểm chí mạng của chế độ dân chủ. Chính vì điều này mà giai đoạn cuối của các quốc gia dân chủ thường rơi vào chủ nghĩa dân túy. Người lãnh đạo một tổ chức phải luôn ý thức được rằng sự khác biệt đó có thể tồn tại.

"Tôi đã hiểu. Với tư cách là Nhị Công tử của Công quốc Qushy, tôi chấp nhận lời của ngài."

Công tử Ruslan dường như đã dung hòa được sự khác biệt giữa 'tình cảm cá nhân' và 'lý trí của một công tử' trong lòng mình. Một việc mà ngay cả người lớn trưởng thành cũng thấy khó khăn.

"Leandra, ở Cộng hòa quốc, cô đã đồng tình với ý kiến của tôi rằng nếu có thể có hòa bình giữa con người và ma cà rồng, đó sẽ là điều tốt nhất."

"À, ta có nói. Tình cảm đó không hề giả dối."

Trước sự xác nhận của Ryo, Leandra gật đầu một cách dứt khoát.

Ruslan nhìn thẳng vào gương mặt của Leandra. Và có lẽ, cậu đã nhận được điều gì đó từ gương mặt ấy. Ruslan cũng gật đầu một cái rồi mới lên tiếng.

"Tôi cũng nghĩ rằng hòa bình là điều đáng quý nhất. Dù sẽ không dễ dàng, nhưng tôi mong rằng hòa bình cũng sẽ đến với con người và ma cà rồng."

Ruslan dõng dạc tuyên bố. Vẻ mặt cậu không một chút do dự.

Nhìn vẻ mặt của Ruslan và Leandra, Ryo gật đầu. Và cậu tin chắc rằng, hòa bình giữa người và ma cà rồng không phải là điều không thể. Bởi vì ngay cả giữa những kẻ đã từng giao tranh sinh tử, tình cảm muốn kiến tạo hòa bình đã nảy sinh và họ đang cố gắng biến nó thành hành động.

"Tuy nhiên, bước đầu tiên hướng tới hòa bình… hay đúng hơn, một sự việc có khả năng phá vỡ nền hòa bình này nếu sai một ly đi một dặm sắp xảy ra."

"Dạ?"

"Một phe phái ma cà rồng khác với chúng ta đang âm mưu một cuộc tấn công."

"Tấn công…"

Nghe thông tin từ Leandra, Ruslan cau mày. Là bên từng bị tấn công, phản ứng của cậu là điều dễ hiểu.

"Ma cà rồng không phải là một khối thống nhất. Ngược lại, trước khi con người phát triển mạnh mẽ như bây giờ, những cuộc chiến giữa các ma cà rồng còn thảm khốc hơn nhiều."

"Cũng có người mong muốn hòa bình, cũng có người mong muốn chiến tranh… ma cà rồng cũng vậy sao ạ?"

"Thật bực mình khi phải thừa nhận, nhưng đúng là như vậy."

Ryo vừa lắc đầu vừa nói, Leandra thì nhún vai.

Lúc đó, Ryo nhớ ra một chuyện.

"À phải rồi, cách đây không lâu tôi có nghe ở Tòa Thánh. Có tin đồn rằng ma cà rồng đang âm mưu tấn công Thánh đô."

Graham đã kể cho cậu nghe chuyện đó.

"Ta không biết có phải là tấn công Thánh đô hay không… nhưng thuộc hạ của ta đã nắm được thông tin rằng chúng định tấn công một 'yết hầu' của Giáo hội Tây Phương. 'Yết hầu' đó là ở đâu thì ta không rõ. Nhưng chậm nhất, chúng sẽ hành động trước lễ nhậm chức của Giáo hoàng. Nếu thành công, chúng sẽ bôi tro trát trấu vào mặt Giáo hội Tây Phương."

"À, để phá đám lễ nhậm chức diễn ra sau đó nhỉ. Kiểu như một Giáo hội mà ngay cả 'yết hầu' của mình cũng không bảo vệ được khỏi ma cà rồng thì…"

Logic của bọn khủng bố… nghĩ vậy, Ryo lại lắc đầu. Việc không biết khi nào và ở đâu chúng sẽ tấn công thực sự là một tình thế phiền phức cho bên phòng thủ.

"Cuộc tấn công đó… nếu phe con người ngăn chặn thì cũng không có vấn đề gì chứ? Ví dụ như, tước đi mạng sống của những ma cà rồng tấn công."

"Không vấn đề gì."

Trước sự xác nhận của Ruslan, Leandra gật đầu mạnh.

"Thông tin hiện tại nắm được là một phe phái do Hầu tước Zoina cầm đầu. Hắn ta là kẻ ngu ngốc bậc nhất trong giới ma cà rồng."

"Ể…"

"Lại còn thô bỉ nữa."

"Ể…"

"Lúc còn thức giấc trước đây, hắn từng lập một nhóm mười hai người… nhưng bao nhiêu kẻ còn sống sót thì ta vẫn chưa rõ."

"Mà, tôi hiểu là Leandra ghét vị Hầu tước đó rồi."

Leandra cau mày khi cung cấp thông tin, Ryo thì tiếp nhận. Ruslan im lặng gật đầu đồng tình với Ryo. Dường như giữa các ma cà rồng cũng có chuyện yêu ghét.

Nhờ việc cung cấp thông tin từ Leandra, mối quan hệ giữa cô và Ruslan dường như đã cải thiện phần nào. Nhưng Ryo nhận ra, trong lòng Ruslan vẫn còn một vướng mắc về mặt tình cảm… một vướng mắc không thể hoàn toàn làm ngơ. Tuy nhiên, thành thật mà nói, Ryo không chắc mình có nên đề cập đến chuyện đó hay không.

Trong lúc Ryo đang do dự, chính Ruslan đã mở lời.

"Bản thân tôi, và cả phụ thân, Công tước Qushy, đều mong muốn có hòa bình với ma cà rồng. Nhưng ngay cả trong cung điện cũng có người khó lòng chấp nhận điều đó."

"Ể? Đó là?"

"Là mẫu thân của tôi."

"Công tước phu nhân?"

Ryo nghiêng đầu.

"Anh trai tôi… Đệ nhất Công tử Kirill, vẫn chưa hoàn toàn bình phục."

"À…"

"Mẹ tôi vẫn luôn đau buồn vì chuyện đó…"

Ruslan cau mày.

Đúng vậy, không phải ai cũng có thể kìm nén cảm xúc để hành động. Không, có thể bình thường họ sẽ hành động phù hợp với địa vị của mình, nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Công tử Ruslan đang ngồi trước mặt Ryo cũng thế. Thậm chí, một Đệ nhất Công tước của Vương quốc như Ryo… nếu xét từ góc độ lợi ích của cả Vương quốc, cậu đã bao lần liều mình dấn bước… chỉ là được vị Vua ở kinh đô xa xôi nhắm mắt làm ngơ mà thôi.

"Ma pháp Nô lệ hóa đó rất đặc biệt. Có thể nói là quá mạnh đối với con người."

"Vâng… anh trai tôi, nhờ sự điều trị tận tình của các Đại Giám mục, cơ thể đã có thể cử động. Ngài ấy cũng đã có thể nói chuyện. Nhưng… phần ý chí của ngài ấy vẫn chưa hồi phục."

Chỉ riêng lúc này, trong mắt Ruslan thoáng hiện lên một biểu cảm tựa như tức giận. Ryo đã trông thấy điều đó. Cậu khẽ thở dài trong lòng.

Leandra gật đầu một cái rồi lấy ra một lọ thủy tinh nhỏ. Bên trong chứa một chất lỏng màu đỏ.

"Dùng thuốc này đi."

"Đây là?"

"Nó được tạo ra bằng giả kim thuật, có thể vô hiệu hóa hoàn toàn Nô lệ hóa."

"Cái…"

Cả Ryo và Ruslan đều chết lặng.

Ruslan đứng hình. Cậu không đưa tay ra lấy lọ thuốc, chỉ im lặng nhìn chằm chằm một lúc rồi mới mở miệng.

"Đệ nhất Giả kim thuật sư của công thất, các Đại Giám mục của Giáo hội… không, ngay cả Hồng y từ Thánh đô cũng đã đến… và thực hiện cả Giải Chú nhưng anh ấy vẫn không hoàn toàn bình phục. Vậy mà thứ này…?"

"Thuốc này rất đặc biệt. Vốn dĩ để tạo ra nó, cần cả thuộc tính Ám và Quang."

"Cần cả thuộc tính Ám và Quang để tạo ra sao?"

Ruslan thốt ra một cách khó nhọc, Leandra giải thích về loại thuốc, và Ryo nảy sinh nghi vấn.

Cho đến nay, Ryo cũng đã tạo ra rất nhiều loại độc dược bằng giả kim thuật. Cả những loại có tác dụng hồi phục vết thương hệ Heal, lẫn những loại có tác dụng giải độc hệ Cure. Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ nghe nói rằng để tạo ra chúng lại cần một thuộc tính cụ thể nào.

Bởi vì việc tạo ra độc dược sử dụng ma pháp trận. Khác với ma pháp thức, ma pháp trận không phụ thuộc vào thuộc tính của người sử dụng.

Leandra có lẽ cũng đã hiểu được nghi vấn của Ryo. Cô mở lời.

"Bình thường, các loại độc dược không phụ thuộc vào thuộc tính của người tạo ra, đúng chứ?"

"Vâng."

Cuốn sách đầu tiên Ryo đọc cũng không hề viết rằng phải là một pháp sư thuộc tính nào đó mới được. Điều đó có nghĩa là….

"Nghĩa là, đó là ma pháp vô thuộc tính."

"Phải nhỉ."

Nghĩ như vậy, một câu hỏi về độc dược nảy sinh.

"Là ma pháp vô thuộc tính, nhưng lại có thể chữa lành… tức là nó tạo ra hiệu quả giống như ma pháp quang thuộc tính."

"Đúng vậy."

Trước nghi vấn và sự xác nhận của Ryo, Leandra gật đầu.

Ruslan đang lắng nghe bên cạnh cũng im lặng gật đầu. Ruslan cũng là một giả kim thuật sư được mệnh danh là thiên tài ở công quốc. Cậu hoàn toàn có thể hiểu được cuộc trò chuyện của hai người.

"Tại sao lại như vậy thì ta cũng không biết."

Leandra thẳng thắn thừa nhận.

Ryo từ trước đã nghĩ rằng bốn thuộc tính hỏa, phong, thổ, thủy có lẽ được phân tách từ ma pháp vô thuộc tính. Dĩ nhiên, đó chỉ là mức độ giả thuyết, cậu chưa hề kiểm chứng. Nhưng xét đến ví dụ về độc dược, cậu không thể không nghĩ rằng các thuộc tính khác cũng được phân tách từ vô thuộc tính. Đúng vậy, ma pháp Quang thuộc tính… và có lẽ cả ma pháp Ám thuộc tính nữa.

Kết luận được rút ra từ những điều đó là.

"Nguồn gốc của ma pháp, là ma pháp vô thuộc tính sao?"

Lời thì thầm của Ryo đã lọt vào tai hai người kia. Dĩ nhiên, cả Leandra và Ruslan đều không nói gì. Bởi vì không ai có đủ thông tin để có thể nói bất cứ điều gì ngay tại đây. Ryo cũng biết điều đó. Cậu không cần sự đồng tình của ai cả. Chỉ là một lời thì thầm mà thôi.

Dù sao thì bây giờ….

"Mong là thuốc đó sẽ có hiệu quả."

"Nhưng, liệu có nên thử không… à, không, tôi không có ý nghi ngờ."

Ruslan vội vàng nhìn Leandra và nói. Nghe vậy, Leandra cười và đáp lại.

"Không sao. Đây là thuốc từ một kẻ thù đã từng giao tranh. Nghi ngờ cũng là điều dễ hiểu. Để có hiệu quả, chỉ cần một giọt thôi. Cho anh ngươi uống một giọt là đủ. Ta đưa nhiều hơn là để cậu phân tích đấy."

"Phân tích?"

"Ta nghe nói Công tử Ruslan là một giả kim thuật sư. Cậu cứ dùng kiến thức và kỹ thuật của mình để phân tích loại thuốc này. Sau khi xác định không có vấn đề gì, thì gửi về nước và sử dụng, chẳng phải tốt hơn sao?"

"…Tôi hiểu rồi. Dù chưa phân tích thì chưa thể biết được… nhưng trước mắt, xin cho phép tôi được nói lời cảm ơn."

Ruslan nói rồi nhận lấy lọ thuốc và chủ động đưa tay ra.

Một cái bắt tay.

Có lẽ họ vẫn chưa thể hoàn toàn thân thiết với nhau. Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Họ đã tấn công quốc gia của nhau, thậm chí đã giao tranh sinh tử. Không thể dễ dàng cho qua mọi chuyện được.

Dù vậy, việc hàn gắn mối quan hệ tạm thời đã được thực hiện… Ryo nghĩ vậy.

Cậu để Leandra một mình rời khỏi Café Lohmar trước. Vì có khả năng bị theo dõi, họ không thể rời đi cùng nhau. Ryo và Ruslan rời đi cùng lúc thì chắc không sao. Giáo hội Tây Phương chắc cũng đã nắm được việc hai người quen biết nhau từ sau vụ náo động ở Công quốc Qushy.

Ryo quyết định thực hiện bước chăm sóc cuối cùng. Đó là đối với cảm xúc của Ruslan.

"Tôi cứ sợ rằng mình đã ép buộc cậu phải gặp mặt…"

"Không đâu, tôi rất cảm ơn ngài Ryo. Một mình tôi chắc chắn không thể nào đối mặt với một ma cà rồng… hơn nữa còn là vị công tước đã tấn công chúng tôi. Nhưng, tôi có cảm giác rằng, sớm muộn gì cũng phải trải qua quá trình này thì mới có thể tiến về phía trước. Hơn nữa, nếu có thể hóa giải hoàn toàn ma pháp ám lên anh trai tôi, thì đó sẽ là một kết quả tuyệt vời."

Ruslan nói rồi đứng dậy, cúi đầu thật sâu.

"Cảm ơn ngài rất nhiều."

"Không, không, cậu ngẩng đầu lên đi."

Ryo luống cuống. Nhưng trên mặt cậu cũng nở một nụ cười. Chắc chắn rồi, vì cậu đã đạt được một kết quả mỹ mãn.

◆ ◆ ◆

Sau khi cùng Ruslan rời khỏi quán, Ryo vào khu nhà ở của phái đoàn sứ giả ngay bên cạnh và ngồi xuống chiếc ghế sofa ở sảnh. Một điều hiếm thấy là cậu không gọi bánh ngọt, chỉ gọi cà phê. Cậu sắp phải báo cáo cho một người quan trọng. Ryo, với tư cách là một người có kinh nghiệm đi làm, là một vị Đệ nhất Công tước gương mẫu, luôn tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc báo cáo, liên lạc và thảo luận.

《Tôi làm được rồi đây, Abel.》

《Ừ, tôi thấy cả rồi. Cậu làm tốt lắm.》

《Ấy, cũng không có gì to tát đâu.》

Abel khen ngợi, Ryo ngượng ngùng.

《Chìa khóa thành công lần này chính là bánh ngọt và cà phê đấy.》

《…Vậy sao?》

《Ngay khoảnh khắc ăn bánh, tôi đã cảm nhận được sự căng thẳng tan biến. Con người… không, cả con người và ma cà rồng, khi được ăn ngon đều sẽ có một tâm hồn hòa bình.》

Ryo tự tin khẳng định.

Ở Trái Đất cũng vậy, khi tiếp đón nguyên thủ quốc gia hay các nhà lãnh đạo chính trị của nước khác với tư cách quốc khách, việc tổ chức tiệc tối là chuyện thường tình. Cậu nghĩ rằng đó không chỉ là một màn trình diễn hữu nghị, mà còn có những lý do thực tế giống như những gì họ vừa trải nghiệm.

Chắc chắn, từ rất lâu rồi, một chuyên gia ngoại giao nào đó đã khám phá ra điều này. Rằng cùng nhau dùng bữa sẽ giúp các cuộc đàm phán sau đó diễn ra suôn sẻ hơn. Cậu cho rằng đó là kết quả của việc người đó đã đề xuất với các nhà cầm quyền.

Lần đầu tiên là khi nào nhỉ?

La Mã? Không, chắc chắn phải trước cả La Mã.

Là Vua Solomon và Nữ hoàng Sheba chăng? Vua Solomon được cho là đã trị vì Vương quốc Hebrew từ khoảng năm 971 TCN đến 931 TCN.

Dĩ nhiên, khả năng là từ trước đó nữa cũng có. Rất có thể là vậy.

Mà thôi, chuyện đó cứ để các học giả lo. Vốn dĩ đây cũng không phải là Trái Đất.

Việc Ryo cần làm không phải là giải mã những bí ẩn lịch sử của Trái Đất, mà là đưa ra lời khuyên cho Vua Abel.

《Sớm muộn gì ở các quốc gia Trung Ương, một hội nghị quốc tế quy tụ các nhà lãnh đạo của Vương quốc, Đế quốc và Liên bang cũng sẽ được tổ chức. Tại đó, tôi nghĩ nên bắt đầu bằng việc cùng nhau thưởng thức những món ăn ngon trước khi vào hội nghị.》

《…Sẽ có một hội nghị như vậy sao?》

《Nếu mục tiêu là hòa bình thế giới, thì đó là một thủ tục không thể tránh khỏi.》

Từ lúc nào không hay, Abel đã trở thành một vị vua hướng đến hòa bình thế giới.

《Mà, nếu muốn đạt được hòa bình thế giới thông qua đàm phán thì chắc là vậy.》

《Ể? Abel, cậu định kiến tạo hòa bình thế giới không phải bằng đàm phán, mà bằng cách dùng quân sự để khuất phục toàn thế giới, xóa sổ sự tồn tại của các thế lực thù địch sao? Cậu là kiểu người muốn dùng vũ lực để thống nhất thiên hạ à!》

《Xin lỗi, tôi không hiểu cậu nói gì.》

Trí tưởng tượng của Ryo bay xa, còn tư duy của Abel thì không.

《Nhưng Ryo cũng táo bạo thật đấy.》

《Dạ?》

《Dám gọi một ma cà rồng đến Thánh đô. Hơn nữa, quán cà phê mà ba người gặp nhau còn ở ngay trước Tòa Thánh, đúng không?》

《Vâng, ngay trước Tòa Thánh ạ. Café Lohmar có bánh ngon, cà phê tuyệt vời, lại còn có phòng riêng nữa. Quả là một nơi lý tưởng để tổ chức hội đàm mà không bị Giáo hội để ý.》

Bản thân Ryo cũng không có thù oán gì lớn với Giáo hội Tây Phương. Hồng y Graham và tu sĩ Karlre đối xử rất tốt với cậu. Dù đôi lúc Graham cũng tỏa ra khí chất đáng sợ, nhưng ông chưa bao giờ hướng sự đáng sợ đó về phía Ryo…. Nhưng cậu đã chiến đấu với Cesare và nhóm Tứ Tư giáo của Giáo hoàng. Vì đã giao tranh sinh tử, nên không thể nói là không có cảm xúc gì… mà ngược lại, cậu còn có những cảm xúc tiêu cực. Dù vậy, nó cũng không đến mức gọi là thù hận.

《Nhưng mà, người thực sự đáng nể là sự can đảm của hai người kia.》

《Can đảm của hai người kia?》

《Về phía ma cà rồng Leandra thì dễ hiểu rồi. Cô ấy đã đến tận nơi chỉ cách kẻ thù truyền kiếp một quãng ngắn, một nơi mà nếu bị phát hiện chắc chắn sẽ phải liều mạng chiến đấu. Cảm giác như kiểu được gọi đến Đế đô, vào ngay phòng bên cạnh của gã Bộc Viêm gì đó ấy? Nếu là tôi thì tuyệt đối không đi đâu.》

《Tôi cũng không đi.》

Cả hai đều hiểu rằng tình huống đó chắc chắn sẽ phiền phức hơn sức tưởng tượng.

《Và rồi, là Công tử Ruslan.》

《Phải gặp mặt đối phương đã tấn công cung điện và làm bị thương gia đình mình mà.》

《Vâng. Tôi nghĩ cậu ấy đã mang trong lòng những cảm xúc phức tạp… không, còn trực tiếp hơn, là sự căm hận.》

《Là con người thì đó là điều hiển nhiên.》

《Nhưng cậu ấy đã không để cảm xúc bùng nổ.》

《Ở Vương quốc, hoàng tộc từ nhỏ đã được rèn luyện về mặt đó rồi. Chắc Công quốc Qushy cũng không khác mấy đâu.》

Abel thản nhiên trả lời.

Quả nhiên lời của người có kinh nghiệm có sức thuyết phục… Ryo nghĩ vậy. Cậu thấy những người kết hôn và bước vào hoàng thất như vậy thật vất vả.

《Hoàng tộc thật sự là một môi trường bất thường nhỉ.》

《Mà… tôi cũng không nghĩ nó bình thường.》

Abel cũng đồng tình với lời của Ryo.

Abel cũng nghĩ rằng dù là chuyện không thể tránh khỏi… nhưng ít nhất, anh không cho rằng đó là một điều bình thường. Vốn dĩ anh hiểu đây không phải là vấn đề có thể bàn luận trên phương diện thiện ác. Tuy nhiên, nếu xét về môi trường sống của con người, thì có lẽ nó không phải là một môi trường lành mạnh.

《Nhưng tôi đã nhìn anh trai mình lớn lên nên…》

《Thái tử Cain?》

Nguyên Thái tử Caindish. Anh trai của Abel, khí chất đế vương của anh được cho là vượt trội hơn hẳn so với các vị vua Knightley tiền nhiệm. Người ta nói rằng nếu sau này trở thành vua, tên anh sẽ được ghi vào sử sách.

Nhưng Caindish từ khi sinh ra đã có thể chất yếu ớt, và người ta cũng nói rằng dù có lên ngôi vua, anh cũng không thể ra trận. Vì vậy, mọi người đều nhất trí rằng khi Caindish lên ngôi, em trai anh là Abel sẽ lãnh đạo quân đội Vương quốc với tư cách là Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Vương quốc hoặc Tổng tư lệnh quân đội Vương quốc.

Tuy nhiên, Caindish đã qua đời ngay trước khi kinh đô thất thủ vào tay quân Đế quốc….

《Anh trai tôi là một thiên tài. Trong mọi lĩnh vực, anh ấy đều là thiên tài. Thực ra, cả về kiếm thuật nữa…》

《Ể? Nhưng không phải anh ấy bẩm sinh yếu ớt sao…》

《Đúng vậy, nên anh ấy không thể chiến đấu trong thời gian dài… nhưng những lúc thể trạng tốt, ngay cả tôi cũng suýt thua. Mà đó là một người anh trai bình thường hầu như không bao giờ vung kiếm đấy.》

《Cái người Abel đã đánh bại kiếm thuật sư hướng dẫn của vương thành lúc mười tuổi ấy á?》

《Cậu nhớ rõ thật đấy.》

Ryo thể hiện trí nhớ tốt của mình, Abel cười khổ.

《Làm sao mà không ngưỡng mộ một người anh như vậy được.》

《…》

《Tôi đã ngưỡng mộ, ngưỡng mộ, và ngưỡng mộ… rồi nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ có thể với tới. Tôi không tuyệt vọng. Nhưng tôi thực sự muốn giúp ích cho anh trai… và thế là tôi nghĩ đến việc trau dồi kiếm thuật và trở thành một mạo hiểm giả.》

《Kiếm thuật thì tôi hiểu, nhưng mạo hiểm giả?》

Không hiểu ý, Ryo nghiêng đầu.

《Vương quốc từ lâu đã được gọi là quốc gia của mạo hiểm giả. So với Đế quốc và Liên bang, sự tồn tại của mạo hiểm giả đã ăn sâu vào Vương quốc và trong lòng người dân. Họ là một tập thể mà chính phủ Vương quốc không thể làm ngơ. Kết quả là, họ thường tham gia vào các cuộc chiến tranh thông qua các hợp đồng lính đánh thuê.》

《Điều đó thì tôi hiểu.》

《Nếu một nhị hoàng tử trở thành mạo hiểm giả và được biết đến… rồi trở thành Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Vương quốc, thì có thể lôi kéo các mạo hiểm giả về phía mình. Nhờ vào mối quan hệ đồng đội mạo hiểm giả cũ ấy mà. Mạo hiểm giả rất coi trọng những thứ như vậy, đúng không?》

《Thực tế là bây giờ, Abel rất được các mạo hiểm giả yêu mến. Sự ủng hộ từ dân chúng cũng rất lớn nữa.》

《Đúng vậy. Tự mình nói ra thì hơi kỳ, nhưng tôi nghĩ mình là một vị vua gần gũi với dân chúng. Tôi cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.》

Abel cười khổ.

Ryo cũng gật đầu đồng tình, nhưng trong lòng lại nghĩ. Không phải ai làm cũng sẽ thành công. Chính vì là Abel, mọi chuyện mới diễn ra suôn sẻ như vậy. Một người không có ý thức phân biệt đối xử dựa trên địa vị hay nghề nghiệp, luôn nỗ lực hết mình trong mọi việc, kính trọng tiền bối và giúp đỡ hậu bối. Chính vì Abel có thể làm những điều đó một cách tự nhiên, chính vì một người như Abel đã trở thành vua, nên các mạo hiểm giả và người dân Vương quốc mới ủng hộ anh.

Người sẽ kế vị ngai vàng của một vị vua hiếm có như Abel là Đệ nhất Hoàng tử Noah. Dù mới ba tuổi, nhưng cậu bé đã bắt đầu được giáo dục theo truyền thống của hoàng gia Knightley, như học violin.

《Noah rồi cũng sẽ đi trên con đường đó… con đường trở thành vua, phải không?》

《Sẽ là như vậy.》

《Tôi thấy khá là tàn nhẫn.》

Ryo thẳng thắn bày tỏ cảm nghĩ của một thường dân.

Abel cười khổ rồi mới nói tiếp.

《Có lẽ vậy. Nhưng, dù biết rằng tương lai sẽ trở thành vua mà không chuẩn bị cho nó, chẳng phải còn tàn nhẫn hơn sao? Khi đã trưởng thành rồi mới học hỏi mọi thứ thì vất vả lắm. Nhìn Lihya là tôi thực sự nghĩ vậy.》

《Mà, đúng là vậy thật.》

Thường dân Ryo cũng có thể hiểu được. Cậu có thể hiểu được.

《Với tư cách là một người cha, là vị vua tiền nhiệm, thứ duy nhất tôi có thể để lại cho Noah là giáo dục. Khi còn nhỏ, có lẽ Noah sẽ oán hận tôi… nhưng mà, đó là điều tôi sẽ chấp nhận với tư cách là một người cha.》

《Trẻ con thì lúc nào cũng muốn chơi đùa mà.》

《Đúng vậy. Tôi chỉ mong sao thằng bé có thể học hỏi những kiến thức để trở thành vua một cách vui vẻ.》

《Điều đó phụ thuộc vào những người lớn xung quanh đấy. Cậu hãy tạo ra một môi trường vui vẻ cho thằng bé. Đừng nghĩ rằng vì là giáo dục hoàng tử nên phải gian khổ và nghiêm khắc… chắc chắn không phải vậy đâu. Tôi cảm thấy có những chỗ có thể thay đổi được. Bất kỳ phương pháp giáo dục nào, học một cách vui vẻ sẽ tiếp thu tốt hơn, và những gì học được theo cách đó sẽ không bị quên đi khi lớn lên. Vì vậy, nhất định hãy…》

《Được rồi. Lời khuyên thẳng thắn của cậu, tôi xin ghi nhận.》