Quán trọ nơi bốn người ở lại không có nhà ăn. Tại quầy lễ tân, họ được gợi ý nên đến dùng bữa tại một quán ăn kiêm quán rượu ngay bên cạnh. Tiện thể thì, chủ quán trọ cũng chính là chủ của quán ăn kiêm quán rượu nọ. Đúng là một người tài giỏi!

Bên trong quán ăn kiêm quán rượu, sâu phía trong là một quầy bar với vô số loại rượu được xếp ngay ngắn, nơi những người đàn ông đang tụ tập. Phía trước, nhiều bàn ghế được sắp xếp, và đủ mọi lứa tuổi từ già trẻ, trai gái đang ăn uống ở đó.

Trông có vẻ rất đông khách.

Bốn người vừa ngồi xuống, một thanh niên trẻ tuổi lập tức bước đến. Cậu ta có lẽ chỉ vừa mới đến tuổi trưởng thành.

“Đây là thực đơn ạ. Xin phép cho tôi nhận đặt đồ uống trước.”

“Cứ bia trước đã, bốn cốc nhé.”

Nils trả lời không một chút do dự.

Cảnh tượng quen thuộc trên Trái Đất nay lại đang tái diễn ở thế giới 『Phi』, và Ryo đang trực tiếp chứng kiến điều đó.

Thật đáng sợ, cái văn hóa "cứ bia trước đã" này...

Lời thì thầm đó bị nhấn chìm bởi sự ồn ào xung quanh, chẳng một ai nghe thấy.

Giữa lúc đó, Ryo bắt gặp một hình ảnh kỳ lạ. Đầu của Amon, người đang ngồi đối diện cậu, nghiêng hẳn một góc chín mươi độ.

“Amon, có chuyện gì vậy?”

“Không... người phụ nữ ở trong quầy bar đó...”

Trước câu hỏi của Ryo, Amon trả lời trong khi vẫn giữ nguyên tư thế nghiêng đầu.

“Ồ! Cuối cùng cũng có người phụ nữ chiếm được trái tim Amon rồi sao?”

“Không, hình như không phải chuyện đó đâu?”

Nils vừa cười vừa nói, và Eto cũng cười theo rồi phủ nhận.

Ryo cũng quay lại nhìn về phía quầy bar. Đúng là phía sau quầy, có một người phụ nữ đang làm nhân viên. Hầu hết đám đàn ông ở quầy đều có vẻ đang muốn bắt chuyện với cô ấy. Cô là một người phụ nữ thu hút đến mức đó. Nhưng, dường như cậu đã từng thấy cô ở đâu đó rồi...

Đầu của Ryo cũng nghiêng theo, y hệt Amon.

Tiếp đó, có lẽ Nils và Eto cũng có cùng thắc mắc. Họ nhìn người phụ nữ rồi cũng nghiêng đầu.

Cảnh cả bốn người cùng nghiêng đầu một góc chín mươi độ chắc chắn là vô cùng kỳ dị. Ấy thế mà, đây lại là một quán ăn kiêm quán rượu. Những kẻ đã có hơi men chẳng thèm để tâm đến những chuyện như vậy!

“A, tôi biết rồi!”

Eto kêu lên.

Gần như cùng lúc, Amon cũng hét lên.

“Là người phụ nữ đó!”

“Đó, Eto và Amon đều nhận ra rồi kìa. Nils vẫn chưa à?”

“Im đi! Cậu cũng đã nhận ra đâu, Ryo.”

Ryo và Nils vẫn chưa hiểu ra...

Nhưng, ba mươi giây sau.

“Hiểu rồi!”

Cả hai người cùng đồng thanh.

“Là người phụ nữ được vẽ trong mặt dây chuyền!”

“Lại cùng lúc với Nils... Thật là một sai lầm.”

Nils nói, còn Ryo thì chán nản một mình.

Dù sao đi nữa, người phụ nữ sau quầy bar chính là người trong bức ảnh của mặt dây chuyền hình quả trứng. Tên cô ấy có lẽ là, Elena.

Thật là một diễn biến thuận lợi đến khó tin...

Lời thì thầm của Ryo bị sự ồn ào nhấn chìm, không một ai nghe thấy.

Và rồi, cậu nói tiếp.

“Nhưng mà, thỉnh thoảng có một màn dễ dàng thế này cũng tốt chứ nhỉ!”

“Tôi muốn đến hỏi chuyện về mặt dây chuyền, nhưng mà...”

“Chắc là không được rồi. Có rất nhiều đàn ông đang vây quanh cô ấy.”

“Cứ ăn trước đã. Đợi bọn họ say khướt rồi thì mình có thể đến hỏi chuyện.”

Eto lên tiếng, Amon chỉ ra khó khăn, và Nils đưa ra một đề nghị thực tế.

“Thế thì Nils đứng ra thách ‘thử thi uống rượu với tôi đi!’, rồi chuốc cho tất cả bọn họ say hết là được chứ gì?”

“Không, tửu lượng của tôi cũng đâu có tốt lắm...”

“Ngạc nhiên thật đấy! Chẳng phải lúc ở chỗ nhân mã anh đã uống khá nhiều sao?”

“Tôi không yếu nhé? Không hề yếu... nhưng mà những kẻ uống khỏe thực sự là quái vật đấy.”

Nils có lẽ đang nhớ về một "sâu rượu" nào đó trong ký ức của mình. Anh khẽ lắc đầu.

Tạm thời, cả bốn người quyết định ăn trước. Không cần phải nói, lúc đó họ cũng đã gọi món gà rán.

Mãi cho đến gần giờ đóng cửa, những người khách ở quầy bar mới gần như say bí tỉ hoặc đã ra về hết.

Còn về bốn người họ, Eto thì đã say hoàn toàn. Ba người còn lại vừa trò chuyện, vừa uống và ăn một cách chừng mực.

“Sắp được chưa?”

“Chúng ta đi chứ?”

“Còn Eto... thôi, cứ để cậu ấy ngủ ở đây, lát nữa chúng ta quay lại đón sau.”

Ba người tiến về phía quầy bar.

“Chào mừng quý khách. Quán sắp đóng cửa rồi, nhưng quý khách có muốn uống ly cuối không?”

Khi ba người đến quầy, người phụ nữ nhân viên... có lẽ là Elena, đã lên tiếng hỏi.

“Không, chúng tôi đã ăn uống ở đằng kia rồi. Chỉ là, có chút chuyện muốn hỏi cô.”

“Hỏi tôi? Chuyện gì thế?”

Đáp lại câu hỏi của Nils, Elena vừa lau ly vừa trả lời.

Nils lấy mặt dây chuyền ra và đặt lên quầy.

Elena liếc nhìn nó. Nhưng biểu cảm của cô không hề thay đổi.

Nils mở mặt dây chuyền ra, để lộ bức vẽ Elena bên trong.

“Đây là cô, phải không?”

“Ồ, một bức tranh đẹp thật. Có thể là giống tôi đấy... nhưng cũng khó nói lắm.”

Trong suốt thời gian đó, vẻ mặt của Elena vẫn không hề thay đổi.

“À... phải rồi nhỉ, đột nhiên có một mạo hiểm giả lạ hoắc đến nói những chuyện như vậy thì ai cũng cảnh giác thôi. Mong cô hãy bình tĩnh nghe tôi nói... chủ nhân của mặt dây chuyền này đã bị giết. Chúng tôi muốn biết kẻ thù... hay đúng hơn là tại sao anh ấy lại bị giết.”

“Hả...”

Nghe đến chuyện bị giết, biểu cảm của cô cuối cùng cũng thay đổi. Chỉ trong một khoảnh khắc, ánh mắt cô hướng về mặt dây chuyền.

Ít nhất thì, có vẻ cô biết chủ nhân của nó.

“Anh vừa nói... bị giết.”

Phải mất hơn một phút sau, Elena mới lên tiếng.

“Đúng vậy.”

“Anh có biết ai đã giết anh ấy không?”

“Chắc đến chín phần.”

Trước những lời nói không chút cảm xúc của Elena, Nils cũng cố ý đáp lại một cách bình tĩnh.

“Những gì tôi sắp kể sau đây chỉ là một câu chuyện giả định thôi. Nó không liên quan gì đến chủ nhân của vật này cả.”

“Hiểu rồi.”

Nils gật đầu, Ryo và Amon cũng im lặng gật đầu theo.

“Ngày xửa ngày xưa, có một người con trai thứ ba của một gia đình bá tước. Tạm gọi anh ta là Tommaso nhé. Tommaso của nhà Bá tước Padawan. Dù là con nhà bá tước nhưng vì là con thứ ba, anh ấy không thể thừa kế gia tộc. Anh ấy chỉ có thể trở thành quan chức hoặc tu sĩ... Vì có chút lòng mộ đạo, anh ấy đã chọn trở thành tu sĩ. Hơn nữa, từ nhỏ đã được rèn luyện ở nhà nên kiếm thuật của anh ấy cũng khá tốt. Mới ngoài hai mươi tuổi, anh ấy đã trở thành đội trưởng của một Thánh Kỵ Sĩ đoàn nổi tiếng. Với một người con trai thứ ba của một gia đình quý tộc, đó có thể coi là một thành công lớn.”

Nói đến đây, Elena rót nước vào ly của mình và uống cạn một hơi.

Cô nói tiếp.

“Nhưng, anh ấy đã lầm đường lạc lối. Anh ấy yêu một cô gái làm ở quán rượu. Thật ngu ngốc phải không? Một Thánh Kỵ Sĩ mà suốt ngày lân la ở quán rượu đã không phải chuyện đáng khen gì... lại còn yêu một cô gái ở đó, chẳng khác nào tự vứt bỏ sự nghiệp của mình. Nhưng anh ấy nói rằng, dù vậy cũng không sao...”

Từ nãy đến giờ, giọng điệu của Elena không hề dao động, nhưng đến đây, giọng cô đã có chút run rẩy.

Nhìn kỹ, những ngón tay đang siết chặt chiếc ly cũng khẽ run.

“Hai người họ đã hứa hẹn về tương lai. Một năm sau, người đàn ông sẽ rời Thánh Kỵ Sĩ đoàn để chuyển sang một kỵ sĩ đoàn ở nước láng giềng, và người phụ nữ sẽ đi theo anh... đó là lời hứa của họ. Sáu tháng sau, người đàn ông nhận một nhiệm vụ rất lớn. Trước đó anh ấy luôn cười vui vẻ, nhưng dần dần, khuôn mặt anh ấy ngày càng đượm vẻ đau khổ. Dù vậy, đối với người phụ nữ, anh vẫn dịu dàng như trước... Và rồi hai ngày trước... người đàn ông nói với người phụ nữ. Rằng cha anh cũng có liên quan đến vụ việc đó... và dường như nhà bá tước đang cất giữ nó. Người phụ nữ không hiểu ý anh là gì. Nhưng cô chỉ biết rằng, anh đang rất đau khổ...”

Elena khẽ thở dài.

“Đó là câu chuyện của tôi. Có giúp ích được gì cho các anh không?”

“Có chứ. Rất nhiều là đằng khác.”

Nils nói vậy rồi đứng dậy khỏi ghế.

Amon và Ryo cũng nối gót. Ba người họ vực Eto vẫn đang ngủ say dậy và rời khỏi quán.

Nơi họ cần đến đã được quyết định. Dinh thự của nhà Tommaso, gia tộc Bá tước Padawan...

◆

Ngày hôm sau.

Bốn người rời khỏi Tây phố Zephyrus, quay trở lại Thánh đô và tiến hành điều tra về gia tộc Bá tước Padawan.

“Lãnh địa của họ nằm ở phía tây Pháp Quốc, nhưng không lớn lắm. Giống như Tommaso, gia tộc này có vẻ đã sản sinh ra khá nhiều Thánh Kỵ Sĩ và viện trưởng tu viện. Gia chủ hiện tại là Ilario, cha của Tommaso. Ông ta có một dinh thự ở ngoại ô Thánh đô... Lãnh địa thì quá xa, nên nếu có cất giấu thứ gì đó lấy từ kho chứa, thì có lẽ là ở dinh thự ngoại ô Thánh đô này?”

Eto báo cáo lại những gì mình đã điều tra được cho ba người còn lại.

Cậu ta khá giỏi trong việc điều tra kiểu này.

“Tốt. Vậy thì, điều tra dinh thự đó thôi.”

Trước quyết định của Nils, ba người còn lại đều gật đầu.

“Nhìn là thấy đáng ngờ rồi. À không, dù không nhìn thấy nhưng mà, nhìn là thấy...”

Ryo nói.

Nghe thì có vẻ mâu thuẫn, nhưng ba người còn lại đều hiểu.

Bốn người đang đứng trên một ngọn đồi. Từ đây, họ có thể nhìn thấy dinh thự của Bá tước Padawan ở phía xa.

Trên con đường dẫn đến dinh thự đó, một số lượng đáng kể đã được bố trí... đó là golem.

“Golem à, quý tộc cũng sở hữu chúng sao?”

“Không, hình như ở Pháp Quốc thì quý tộc không được phép sở hữu đâu.”

Eto trả lời câu hỏi của Nils.

“Vậy có nghĩa là, đám golem đó được sắp xếp bởi Pháp Quốc, Giáo hội, hoặc một thế lực có ảnh hưởng nào đó của họ, đúng không?”

“Sơ sơ cũng phải có hai mươi con.”

Nils nói, và Amon đếm số lượng golem trong tầm mắt.

“Hai mươi golem, năm mươi người... Nếu muốn che giấu bí mật, tôi nghĩ họ nên làm cho nó kín đáo hơn một chút.”

“Ừm... Cứ thế này thì, người nào biết nhìn vào sẽ thấy ngay là họ đang tuyên bố ‘có gì đó ở đây, chúng tôi rất đáng ngờ’ ấy nhỉ.”

Trước báo cáo và nhận xét của Ryo, Eto cũng đồng tình.

“Mà, dù sao đây cũng không phải trong thành phố. Bố trí lực lượng phòng thủ hùng hậu thế này, người bình thường cũng chẳng biết được đâu. Chỉ vì chúng ta đã nghi ngờ từ trước và lại còn nhìn từ một nơi như thế này, nên mới thấy nó rành rành ra thôi.”

“Họ thực sự đang đề phòng có kẻ tấn công sao?”

“Chắc là vậy rồi. Hơn nữa, họ còn định dùng vũ lực để đẩy lùi kẻ đó.”

Nils nói, Amon hỏi, và Eto đồng tình.

Trong lúc đó, Ryo đang dò xét bằng Active Sonar.

Đám golem đó, quả nhiên là Golem "Thánh Kỵ Sĩ"... golem chủ lực của Pháp Quốc đã từng chiến đấu với golem Civilian của Cộng hòa quốc. Tay phải cầm kiếm, tay trái cầm khiên nhỏ... trang bị y hệt như lần ở Cộng hòa quốc. Nhưng năm mươi người kia, nhìn vào trang bị thì không phải là kỵ sĩ. Chuyện gì đây? Đã bố trí Thánh Kỵ Sĩ thì chẳng khác nào tuyên bố có Pháp Quốc chống lưng rồi sao? Thế mà những người canh gác lại... không phải Thánh Kỵ Sĩ, mà là mạo hiểm giả?

Ryo truyền đạt lại thông tin cậu nắm được qua Active Sonar.

“Biết đâu họ còn biết cả đối thủ sắp tấn công là ai thì sao?”

“...Kỵ sĩ Đền Thánh sẽ tấn công ư?”

Eto suy đoán, và Amon hùa theo.

“Giữa các Thánh Kỵ Sĩ đoàn với nhau, không biết chuyện gì sẽ xảy ra... có thể họ sẽ nương tay, nên mới thuê mạo hiểm giả.”

“Thì ra là vậy...”

Nils bổ sung, và Ryo gật đầu.

Xét tình hình hiện tại thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

“Dù thế nào đi nữa, chủ lực nghênh chiến chắc chắn vẫn là các Thánh Kỵ Sĩ thôi.”

Vừa nói dứt lời, Passive Sonar của Ryo đã có phản ứng.

“Kỵ binh... khoảng năm mươi người đang đến gần.”

“Là Kỵ sĩ Đền Thánh à?”

“À... đúng rồi, là Kỵ sĩ Đền Thánh, chính là Phân đội số Ba lần trước. Đội trưởng Bachelot cũng ở trong đó.”

“Bọn họ cũng đã đi đến kết luận rằng những thứ bị đánh cắp từ kho chứa đang ở đây sao. Giỏi đấy chứ.”

Nils khoanh tay gật gù.

Quả thực, có thể nói họ đã tìm ra khá nhanh... biết đâu họ đã đối chiếu thông tin mà các đội khác thu thập được.

Trong việc thu thập thông tin, số lượng chính là sức mạnh.

“Trong Kỵ sĩ Đền Thánh, có những người tuân theo lệnh của Hồng y Camilo, cũng có những người tuân theo lệnh của Hồng y Oscal... có phải vậy không nhỉ?”

“Có thể lắm.”

Eto suy đoán, và Nils đồng tình.

“Phân đội số Ba thuộc biên chế Đại đội Đồn trú Thánh đô của Kỵ sĩ Đền Thánh, đúng không nhỉ?”

“Còn nhóm của Tommaso mà chúng ta đã đối đầu, Hồng y Camilo có nói là thuộc Đại đội Điều tra thì phải.”

“Bức tranh về cuộc đối đầu giữa Đại đội Đồn trú Thánh đô và Đại đội Điều tra đang dần hiện rõ.”

“Cách nói của Ryo cứ làm quá lên...”

Amon và Eto suy đoán, Ryo tổng kết lại, và Nils lắc đầu.

Ryo cũng không nói gì sai cả... nhưng có vẻ như cách hành xử thường ngày cũng rất quan trọng.

Tổng số Kỵ sĩ Đền Thánh vượt quá một nghìn người. Dĩ nhiên, không phải tất cả đều ở Thánh đô và các vùng lân cận, mà rải rác khắp Pháp Quốc. Dù vậy, việc một số lượng lớn đóng quân tại Thánh đô là sự thật, và có lẽ hệ thống chỉ huy cũng khá phức tạp.

Dù gì thì, các Hồng y, ngoại trừ Giáo hoàng, cũng là những người đứng đầu Giáo hội Tây Phương. Đứng đầu Giáo hội cũng có nghĩa là đứng đầu không chỉ Pháp Quốc mà cả các Quốc gia phía Tây. Nếu một khối quyền lực như vậy không đồng lòng, thì các tổ chức bên dưới chắc chắn sẽ phải nhận những yêu cầu khó khăn, điều đó không khó để tưởng tượng.

“Đúng là một thế giới khắc nghiệt.”

Ryo thì thầm.

Nghe vậy, ba người còn lại chỉ cười khổ.

Chỉ riêng lần này, họ hoàn toàn đồng ý với lời của Ryo... đúng vậy, đây quả là một thế giới vô cùng khắc nghiệt.

Trong lúc bốn người đang bàn tán, năm mươi Kỵ sĩ Đền Thánh đã tiếp cận dinh thự của Bá tước Padawan.

Và cuối cùng, họ đã đến tuyến phòng thủ đầu tiên.

Chặn đường họ là hai con golem.

Bốn kỵ sĩ dẫn đầu đoàn đang quay vòng vòng thứ gì đó trên đầu.

“Kia chẳng lẽ là... bola?”

Ryo lẩm bẩm.

Từ tay của bốn người, những vật đang quay được ném ra.

Có vẻ như đó là những sợi dây có buộc vật nặng ở hai đầu, khi va vào chân của Thánh Kỵ Sĩ, chúng lập tức quấn chặt lấy cả hai chân. Đương nhiên, các Thánh Kỵ Sĩ ngã nhào.

“Ồ.”

Cả bốn người, bao gồm cả Ryo, đều thốt lên đầy thán phục.

“Vì là golem của nước mình, nên họ biết rõ điểm yếu của nó sao!”

“Thì ra là vậy, có thể lắm chứ.”

Trước lời của Amon, Eto cũng gật đầu đồng tình.

“Quả không hổ danh Kỵ sĩ Đền Thánh. Họ không phải lúc nào cũng thua đâu nhỉ.”

“Người tạo ra cái ấn tượng ‘lúc nào cũng thua’ đó chính là sàn băng và mưa đá của cậu đấy, Ryo ạ.”

Nils đáp lại Ryo, người đang khoanh tay gật gù ra vẻ ta đây, với một biểu cảm chán nản.

Những con golem bị hạ gục chỉ bị dây quấn vào chân, nên sớm muộn gì chúng cũng sẽ cắt hoặc gỡ ra để thoát thân. Mặc kệ điều đó, cả kỵ sĩ đoàn vẫn không giảm tốc độ mà lao qua.

Họ chẳng thèm để ý đến những Thánh Kỵ Sĩ đã ngã.

Ngay lập tức, hai Thánh Kỵ Sĩ tiếp theo chặn trước mặt kỵ sĩ đoàn.

Tương tự như lúc nãy, những quả bola bay ra từ tay của bốn Kỵ sĩ Đền Thánh.

Bola quấn vào... nhưng lần này là vào thanh kiếm trên tay chứ không phải chân. Thánh Kỵ Sĩ đã dùng kiếm để gạt những quả bola đang bay về phía chân mình.

“Chúng đã đối phó được rồi.”

Eto kinh ngạc.

“Hai mươi Thánh Kỵ Sĩ này, có lẽ chúng đang liên tục trao đổi thông tin với nhau bằng một cách nào đó.”

Ryo nhớ lại trận chiến golem giữa Thánh Kỵ Sĩ và Civilian mà cậu đã thấy ở Cộng hòa quốc và nói.

Cậu đã nghĩ rằng những Thánh Kỵ Sĩ ở hàng sau thay đổi cách đối phó sau khi quan sát trận chiến ở hàng đầu, nhưng có lẽ không phải là quan sát, mà là chúng đã trao đổi thông tin với nhau.

Ngay cả ở Trái Đất thế kỷ 21, các máy bay chiến đấu cũng đã có thể chia sẻ tức thì thông tin mà các máy bay khác thu được thông qua liên kết dữ liệu chiến thuật, và vận dụng nó vào việc triển khai chiến thuật. Ryo cảm thấy, hình ảnh của các Thánh Kỵ Sĩ này có lẽ là sự kết hợp của những thứ như vậy với một dạng trí tuệ nhân tạo nào đó.

Mình thực sự muốn có nó.

Đúng vậy, golem quản lý ruộng lúa của Ryo dĩ nhiên không có chức năng này. Chúng cũng không có trí tuệ nhân tạo.

Trong chuyến đi đến các Quốc gia phía Tây lần này, Ryo đã có cơ hội xem xét bên trong của rất nhiều golem. Với golem của Công quốc Qushy, cậu thậm chí còn được tháo dỡ và xem xét từng ngóc ngách... Điều này, hơn cả mong đợi, đã góp phần mở rộng kiến thức của Ryo về golem.

Chắc chắn, nếu trở về thái ấp và áp dụng những kiến thức này vào golem quản lý ruộng lúa... sức chiến đấu của chúng sẽ tăng theo cấp số nhân!

Tất nhiên, việc golem quản lý ruộng lúa có cần sức chiến đấu hay không thì chẳng ai biết được.

Kỵ sĩ Đền Thánh không để ý đến các Thánh Kỵ Sĩ mà tiếp tục cưỡi ngựa lao qua bên cạnh chúng.

Nhưng, không phải tất cả đều vượt qua được.

“A, có người bị hất ngã rồi!”

“Hai người... Thánh Kỵ Sĩ đã đâm sầm vào ngựa... Đó là một cú húc thẳng vào kỵ binh, chỉ có golem cấp ba mét mới làm được.”

Amon hét lên, còn Ryo thì thầm thán phục cái hạng mục golem cấp ba mét mà cậu tự đặt ra.

Mà đúng là, con người thì không thể nào húc thẳng vào ngựa chiến được...

“Liệu họ có thể chiến đấu với golem không?”

“Hình như golem của Pháp Quốc là mạnh nhất ở các Quốc gia phía Tây thì phải?”

“Nó còn mạnh hơn cả đám ở Công quốc Qushy nữa sao~”

“Trên mặt đất, một người đấu tay đôi với golem là rất vất vả đấy.”

Nils hỏi, Amon xác nhận, Eto tỏ vẻ buông xuôi, còn Ryo thì đang nhớ lại trận chiến ở Công quốc Inbury và trận chiến trong khu rừng của tộc Elf ở Cộng hòa quốc mà cậu từng tham gia.

Đúng là Ryo đã chiến đấu và đánh bại golem trắng của Pháp Quốc trong rừng Elf, nhưng trận chiến đó không hề dễ dàng. Vì vậy, chính vì nhận thức được sự đặc biệt của bản thân, cậu hiểu rằng nếu các mạo hiểm giả khác phải đối đầu với chúng, đó sẽ là một trận chiến vô cùng khó khăn.

Thực tế, trong cuộc chiến tại Công quốc Inbury ba năm trước, các mạo hiểm giả của quân đội phía Nam đã đối đầu với golem nhân tạo của Liên bang. Cảnh kiếm sĩ Rah của nhóm Switchback bị golem thổi bay khá là gây sốc.

Tất nhiên trong chiến tranh, cũng có những cỗ máy bị Kỵ sĩ đoàn của Công quốc Inbury vây đánh và hạ gục, nhưng đó là nhờ vào ưu thế về số lượng. Nếu một chọi một, con người có lẽ sẽ ở thế yếu hơn.

“Hình như có một thủy pháp sư nào đó đã lật ngửa golem của Công quốc Qushy thì phải...”

Lời thì thầm đó của Nils không đến được tai Ryo.

Hai kỵ sĩ bị Thánh Kỵ Sĩ húc ngã khỏi ngựa, lần lượt bị chúng dùng khiên húc bay và bất tỉnh. Mặc dù họ đã giơ khiên lên đỡ đàng hoàng.

Sức mạnh là tất cả. Thánh Kỵ Sĩ chính là hiện thân cho điều đó.

“Họ bị hạ rồi... nhưng dù sao thì, chúng ta cũng chỉ có thể đứng nhìn thôi. Từ khoảng cách này, ma pháp của tôi cũng không tới được. Chắc vậy.”

“Là ‘chắc vậy’ à.”

Ryo tuyên bố, và Eto lẩm bẩm.

Thực tế, khoảng cách khá xa nên không thể nào giúp được.

Dù vậy, nếu tiến lại gần hơn, có khả năng sẽ bị hệ thống dò tìm của Thánh Kỵ Sĩ phát hiện. Ryo đã nắm được rằng, các Thánh Kỵ Sĩ tận dụng nguồn năng lượng mạnh mẽ của mình để thiết lập khả năng dò tìm ở mức rất cao, sau khi cậu mày mò những con Thánh Kỵ Sĩ bị phá hủy.

Có tin đồn rằng, tất cả những điều này chỉ có thể thực hiện được nhờ vào việc Pháp Quốc, với uy quyền của Giáo hội ở các Quốc gia phía Tây làm hậu thuẫn, đã thu thập ma thạch lớn một cách bừa bãi.

Neil Andersen cũng không phủ nhận tin đồn đó, nên có lẽ nó là sự thật.

Suy cho cùng, quốc lực có ảnh hưởng rất lớn đến sự phát triển của khoa học kỹ thuật và cả những thành quả được tạo ra từ đó. Một quốc gia đang phát triển không thể có được trình độ khoa học kỹ thuật ngang tầm với các nước tiên tiến, phần lớn là vì lý do này.

Đó là sự khác biệt về quốc lực, không phải về nhân tài.

Chính vì vậy, những người cầm quyền phải lao tâm khổ tứ để quốc gia không suy yếu...

Bốn mươi tám Kỵ sĩ Đền Thánh đã vượt qua tổng cộng bốn golem. Tuy nhiên, thứ xuất hiện trước mặt họ là một bức tường golem và gần ba mươi mạo hiểm giả.

Rõ ràng là phe dinh thự đang định dùng toàn lực để chặn đứng kỵ sĩ đoàn tại đây.

“Được rồi, đến lúc chúng ta hành động thôi.”

Nhìn thấy tình hình đó, ba người còn lại gật đầu trước lời của Nils.

Thật lòng xin lỗi, nhưng Kỵ sĩ Đền Thánh sẽ phải trở thành mồi nhử.

Mà, dù sao thì cũng là do họ tự ý xông vào...

◆

Bốn thành viên của Phòng số 10 đi vòng một đường lớn ra phía sau dinh thự.

Tiếng chiến đấu ở mặt trước vẫn vọng đến tận nơi xa xôi này. Nhưng ngược lại, chừng nào âm thanh đó còn vang lên, thì sự chú ý dành cho họ sẽ ít đi...

“Tất cả golem đều đã ra đằng trước rồi chứ?”

“Vâng. Có mười mạo hiểm giả trong sân dinh thự, nhưng bảy người ở gần cửa trước. Quanh cửa sau này chỉ có ba người thôi.”

Với Passive Sonar của Ryo, tình hình bố trí đã bị lột trần.

“Khả năng dò tìm của Ryo vẫn đáng nể như mọi khi nhỉ.”

“Thế này thì chúng ta có thể yên tâm đột kích rồi.”

“Cái nhận xét của Amon nghe cứ thế nào ấy nhỉ...”

Eto thán phục, Amon nói ra suy nghĩ thật lòng, còn Nils thì khẽ lắc đầu.

Cuối cùng, những mạo hiểm giả ở gần cửa sau nhanh chóng bị đóng băng, và bốn người đã thành công đột nhập vào dinh thự mà không bị ai phát hiện.

“Bên trong dinh thự... trong phạm vi dò được là sáu người.”

“Ít thật nhỉ.”

Trước báo cáo của Ryo, Nils lẩm bẩm.

“Một người... đang say rượu, ở tầng ba. Cạnh đó có một phòng ngủ thông qua một cánh cửa, nên có lẽ là chủ nhân của dinh thự này, vị bá tước nào đó. Còn lại năm người đang tập trung ở một căn phòng rộng giống như phòng ăn ở tầng một.”

“Say rượu mà cũng biết được à...”

“Người đó đang liên tục nốc thứ đồ uống đặt bên cạnh, nhưng cử động có chút không vững... nên có lẽ là đang say rượu ạ.”

Trong bất kỳ trường hợp nào, việc phân tích thông tin thu được và suy luận từ đó là rất cần thiết. Điều này đúng cả với ma pháp. Hay đúng hơn, có lẽ nên nói rằng, chính vì là ma pháp nên năng lực phân tích và suy luận lại càng quan trọng.

Không có ai khác nắm được thông tin đó. Nếu chỉ có một mình, thì dĩ nhiên người có thể dựa vào để phân tích cũng chỉ có bản thân mình.

“Trước hết, xử lý năm người ở tầng một.”

Nils quyết định phương hướng, và ba người còn lại gật đầu.

Bốn người đã đứng trước cánh cửa.

Nils gật đầu với Ryo.

Ryo giơ ba ngón tay lên. Rồi hai ngón. Và một ngón.

Ngay khoảnh khắc tay cậu nắm lại thành nắm đấm, Ryo niệm thầm ma pháp trong khi Nils đạp tung cánh cửa.

Cả bốn người cùng xông vào.

Năm tên mạo hiểm giả đang nằm lăn lóc trên sàn. Tay chân và miệng của họ đã bị băng trói chặt bởi Ice Bind. Để họ không thể kháng cự, và cũng không thể la hét...

“Ờm...”

Nils bối rối, nhìn sang Ryo.

“Tôi đã biết vị trí của năm người bằng sonar, nên đã trói họ lại ngay lúc đếm ba, hai, một. Tôi cũng đã hơi lo lắng, nhỡ đâu có người thứ sáu mà tôi không nắm được... nhưng may quá, chỉ có năm người thôi.”

“À, ừm...”

Ryo thở phào một hơi với vẻ mặt hài lòng, còn Nils thì chấp nhận với vẻ mặt có phần, thật sự chỉ là có phần không phục.

Eto và Amon thì đang cười khổ.

Cứ như vậy, dinh thự đã bị chế ngự.

“Còn lại là vị bá tước ở tầng ba.”

Cánh cửa được cho là phòng của bá tước.

Nils gõ cửa một cách lịch sự.

“Vào đi!”

Giọng một người đàn ông say rượu vọng ra từ bên trong.

Mở cửa bước vào, một người đàn ông trạc năm mươi lăm tuổi, nhìn qua là biết đang say, ngồi trên ghế và nhìn về phía họ.

“Hửm? Các ngươi là ai? Không phải đám mạo hiểm giả ta thuê.”

“Vâng, không phải ạ.”

Trước câu hỏi của vị bá tước, Nils trả lời một cách lễ phép.

Dù gì thì người đàn ông trước mặt cũng là một quý tộc, nên anh dùng cách nói chuyện phù hợp.

“Vậy sao. Đến để giết ta à? Tốt thôi, cứ giết đi. Ta chẳng còn gì luyến tiếc trên cõi đời này nữa.”

“Ngài là Bá tước Padawan, phải không ạ?”

“Đúng vậy. À, ra là phải xác nhận rồi mới giết được sao. Đây, thẻ nhận dạng đây.”

Nói rồi, vị bá tước ném tấm thẻ nhỏ đang đeo trên cổ cho Nils.

Nó hơi khác với tấm thẻ mà Ryo cũng có... Ngoại hình của chúng khác nhau tùy theo quốc gia.

Tuy nhiên, giả kim cụ để nhận dạng những tấm thẻ này đã trở nên khá phổ biến ở cả Trung Ương Quốc lẫn các Quốc gia phía Tây. Ít nhất thì chúng cũng được đặt ở cổng của nhiều thành phố. Thậm chí lính gác còn mang theo bên mình. Sự lan rộng của chúng quá mức không tự nhiên...

Dù vậy, không ai trong bốn người ở đây sở hữu giả kim cụ đó.

“Marie đã chết. Lance thì đã thành phế nhân, Osiris cũng không trở về. Và cuối cùng, ngay cả Tommaso cũng chết... Gia tộc Padawan không còn ai kế thừa nữa... Chỉ có Tommaso là hy vọng duy nhất... hy vọng cuối cùng thực sự... Vì nó, ta đã chấp nhận mọi yêu cầu của Giáo hội... Bảo ta giết người, ta đã giết. Bảo ta tấn công thành phố, ta đã tấn công. Bảo ta cất giữ ở nơi không ai tìm thấy, ta cũng đã cất giữ... Để rồi... chúng không chỉ bắt ta, mà còn bắt cả Tommaso phải đi tấn công. Đừng có đùa với ta! Thánh chức cái gì chứ, Hồng y cái gì chứ! Chúng coi con người là cái thá gì...”

Cuối cùng, những lời của Bá tước Padawan tràn đầy phẫn nộ... và đẫm nước mắt.

“Cũng hiểu được đại khái rồi.”

“Đúng vậy nhỉ.”

Eto nói, và Nils gật đầu.

“Thưa Bá tước Padawan. Chúng tôi đến để tìm thứ mà ngài được lệnh cất giữ ở một nơi không ai tìm thấy. Xin ngài hãy cho chúng tôi biết nơi đó.”

“...Tại sao ta phải nói cho các ngươi?”

Trước câu hỏi của Nils, Bá tước Padawan đáp lại với đôi mắt đục ngầu và cái miệng trề xuống.

“Nếu ngài cho chúng tôi biết, chúng tôi sẽ cho ngài hay về niềm hy vọng cuối cùng mà Tommaso để lại.”

Người trả lời là Eto.

Ba người còn lại thầm nghiêng đầu thắc mắc. Niềm hy vọng cuối cùng là cái gì vậy?

“Niềm hy vọng cuối cùng mà Tommaso để lại? Hừ, thú vị đấy. Dù sao cũng chỉ là nói dối thôi, nhưng mà, ta thích cách nói đó của ngươi. Ta sẽ cho các ngươi biết. Có một phòng chứa đồ riêng nối liền với phòng ngủ bên cạnh, nó ở trong đó. Đi theo ta.”

Nói rồi, Bá tước Padawan đứng dậy, nhưng bước chân không vững.

Tuy nhiên, ông ta gạt tay Nils đang đưa ra giúp đỡ. Rồi ông cố gắng bước đi.

Vào đến phòng ngủ, ông ta kéo một cuốn sách trên giá ra. Tủ sách liền trượt sang một bên.

Một cơ chế tuyệt vời.

Ryo hơi cảm động và lẩm bẩm, nhưng chỉ có Nils phản ứng lại. Anh chỉ im lặng lắc đầu.

Bên trong căn phòng vừa mở ra, có vài cái thùng, áo giáp, và cả những túi chứa đầy đá quý.

Ngoài ra... còn có bốn cái túi dài. Dựa vào hình dáng và kích thước, thứ bên trong là kiếm.

“Những thứ trong đó là những gì ta được lệnh cất giữ. Cứ tự nhiên mà lấy đi. Đằng nào ta cũng sẽ bị giết thôi.”

Bá tước Padawan nói vậy rồi cười khẩy.

Họ mở bốn cái túi ra và xác nhận bên trong mỗi túi có một thanh kiếm. Hugh đã từng nói rằng người khác ngoài chủ nhân nên tránh chạm vào thánh kiếm... Có lẽ, những cái túi này là một loại giả kim cụ đặc biệt giúp di chuyển thánh kiếm.

Nils cầm hai thanh, Amon và Ryo mỗi người một thanh, vẫn để nguyên trong túi.

Trong lúc đó, Eto đưa cho Bá tước Padawan mặt dây chuyền. Đó là mặt dây chuyền mà Elena ở quán rượu đã từ chối nhận lại. Cô nói rằng đó là thứ không liên quan đến mình.

“Nếu đằng nào ngài cũng sẽ chết, tại sao không thử cứu một người trước khi chết?”

“Ngươi nói gì?”

“Người phụ nữ được vẽ trong mặt dây chuyền này là người mà Tommaso yêu.”

“Cái gì!?”

“Họ đã hứa rằng nửa năm nữa sẽ cùng nhau chuyển đến một quốc gia khác.”

“Vậy sao... Có lẽ như vậy nó đã được hạnh phúc hơn.”

Trước những lời của Eto, Bá tước Padawan cũng khẽ gật đầu.

“Nhưng chuyện chính là đây ạ. Có lẽ là cô ấy, tên là Elena, đang mang thai đứa con của Tommaso.”

“Thật sao!”

Người kinh ngạc trước lời của Eto không chỉ có Bá tước Padawan.

Nils, Amon và cả Ryo nữa. Cả ba người nhìn nhau.

“Tôi là một thần quan, nên tôi có thể nhận ra những chuyện như vậy. Một sinh mệnh mới đang ngụ trong người cô ấy. Nếu đằng nào cũng chết, thì cứu cô ấy trước rồi chết cũng chưa muộn, phải không ạ?”

Eto nói rồi viết địa chỉ quán ăn kiêm quán rượu nơi Elena làm việc ra một mảnh giấy và đưa cho ông ta.

“Thời gian không thể quay lại. Nhưng ngài vẫn có thể chuộc tội.”

◆

Bốn người của Phòng Số 10 đã rút khỏi dinh thự của Bá tước Padawan.

Hiện tại là ba giờ sáng.

Cổng Thánh đô mở cửa suốt hai mươi bốn giờ. Nghe nói là vì họ không có cánh cửa nào đóng lại với các tín đồ. Tuy nhiên, dù có thể tự do ra vào, ở cổng vẫn có vệ binh và cả golem đứng gác. Đi qua cổng Thánh đô vào giờ đêm khuya thế này, hay đúng hơn là lúc trời sắp rạng sáng, quả thực rất dễ gây chú ý. Tốt nhất là nên tránh những hành vi đáng ngờ, huống hồ họ còn đang mang theo các Thánh kiếm vừa lấy lại được.

Vì vậy, cả bốn người đang nghỉ ngơi ở một nơi cách xa con đường chính một chút.

“Eto, chuyện lúc nãy cậu nói là thật sao?”

Nils hỏi Eto.

Tất nhiên, đó không chỉ là thắc mắc của riêng Nils, mà còn của cả Amon và Ryo.

“Đứa bé trong bụng cô Elena ấy ạ? Chắc chắn là có một em bé trong đó. Cô Elena dường như cũng biết điều đó, nên cô ấy chỉ uống nước lọc thôi, phải không ạ?”

“Ra là vậy.”

Ryo gật đầu trước lời giải thích của Eto. Nghĩ lại thì đúng là giữa cuộc trò chuyện, thứ cô ấy uống không phải là rượu mà là nước.

“Mà, em cũng không chắc cha đứa bé có phải là Tommaso hay không, nhưng chắc là đúng rồi.”

Eto mỉm cười nhẹ và nói.

Chuyện xảy ra ngay tức khắc.

“Gói Tường Băng 20 Lớp!”

Không có cả thời gian để đứng dậy, Ryo đã hét lên.

Gần như cùng lúc bốn người được bao bọc bởi bức tường băng, vô số ngọn thương đất đã ập đến.

“Cái gì!?”

Qua khe hở của những ngọn thương đất đang tấn công bốn người, Nils nhìn quanh. Xung quanh không có gì thay đổi. Không có gì thay đổi, nhưng ngay cả một kiếm sĩ như cậu cũng cảm nhận được sự hiện diện của một thứ gì đó cực kỳ nguy hiểm. Eto, một linh mục có thể cảm nhận dòng chảy ma lực, còn cảm thấy mối đe dọa lớn hơn cả Nils.

“Đây là cái gì… Dòng chảy ma lực bất thường. Lần đầu tiên mình thấy… không, phải chăng là kể từ sau lần gặp pháp sư bộc phá đó? Không lẽ nào, một kẻ ở đẳng cấp đó ư? Không, người như vậy đâu có thể xuất hiện dễ dàng thế được?”

Đây là trải nghiệm đầu tiên của Eto kể từ khi tiếp xúc với ma lực của pháp sư bộc phá Oscar ở Wittnash. Mồ hôi lạnh của cô không ngừng tuôn rơi.

Amon cũng đang run rẩy. Nhưng đó là sự run rẩy vì sợ hãi, vì phấn khích của một chiến binh… và cả sự run rẩy vì vui sướng. Niềm vui sướng khi được đối đầu với kẻ mạnh… Dù vẫn chưa thấy bóng dáng đối phương, nhưng cậu hiểu rằng có một kẻ mạnh đến đáng sợ đang ở đây.

“Gói Tường Băng Chồng Lớp 20 Lớp!”

Ryo dựng lại lớp phòng thủ toàn diện bằng Tường Băng Chồng Lớp. Bức tường băng tự động dày lên từ trung tâm hướng ra ngoài. Cuộc tấn công bằng thương đất dữ dội đến mức cậu buộc phải làm vậy.

Tại nơi những ngọn thương đất và bức tường băng va chạm, những tia sáng từ sự triệt tiêu lẫn nhau đang nhảy múa loạn xạ. Nói cách khác, mỗi ngọn thương đều có uy lực tương đương với một bức tường băng hai mươi lớp.

Hàng ngàn tia sáng nhảy múa kéo dài suốt ba phút.

Sau khi cơn mưa thương đất dừng lại, một giọng nói vang lên.

“Để lại những thanh kiếm đã đánh cắp.”

Cùng với giọng nói đó, một người khoác trên mình bộ lễ phục trắng xuất hiện…

“Ể…”

“Không thể nào, này…”

“Chẳng lẽ, Giáo hoàng…”

Amon chết lặng, Nils kinh ngạc, và Eto thốt lên danh tính của người đó.

Đó chính là vị Giáo hoàng đương nhiệm, người sẽ có buổi lễ nhậm chức trong hơn mười ngày nữa.

“Để lại những thanh kiếm đã đánh cắp.”

Giáo hoàng lại lên tiếng. Những lời nói không hề có cảm xúc.

“Ra là vậy. Có người nói ông ta không giống con người, và đúng là không phải con người thật…”

Ryo lẩm bẩm.

Tuy nhiên, nói là golem thì cũng có gì đó sai sai… Nhưng dù thế nào đi nữa, lượng ma lực tràn trề này là thật. Hoàn toàn khác với vị Giáo hoàng mà mình cảm thấy trống rỗng từ bên trong khi nhìn từ xa lúc phái đoàn mới đến. Vẻ ngoài thì giống hệt, nhưng bên trong… lượng ma lực tuôn trào quá khác biệt. Dù đã tung ra cơn mưa thương đất như vậy, ma lực của ông ta vẫn còn dư thừa.

Trong một trận chiến ma pháp, lượng ma lực dồi dào chính là công lý.

“Để lại những thanh kiếm đã đánh cắp.”

Giáo hoàng kêu gọi lần thứ ba.

“Từ chối.”

Nils dứt khoát đáp lời.

Không một chút chần chừ, Giáo hoàng niệm chú.

“Tam Xà Hỏa Thương!”

Khi Giáo hoàng niệm chú, từ đầu bàn tay phải đang duỗi ra của ông, ba ngọn lửa xoáy tít lao về phía bức tường băng. Ba ngọn lửa khoét sâu vào bức tường băng của Ryo.

“Tường Băng Chồng Lớp 20 Lớp! Mưa Thương Băng!”

Vừa cường hóa Tường Băng ở phía trước để phòng thủ, Ryo vừa phản công bằng cách trút một cơn mưa thương băng xuống Giáo hoàng.

“Rào Chắn Ma Thuật.”

Giáo hoàng vừa duy trì đòn tấn công bằng những vòng xoáy lửa, vừa dựng lên Rào Chắn Ma Thuật để đỡ đòn của Ryo.

“Triển khai hai ma pháp cùng lúc! Hơn nữa lúc nãy là đất, còn giờ là lửa… hai thuộc tính cùng lúc sao?”

Eto kinh ngạc hét lên.

Việc Eto hét lên là cực kỳ hiếm, nhưng dĩ nhiên, Ryo, Nils và Amon đều không có thời gian để ngạc nhiên về điều đó. Đòn tấn công của Giáo hoàng trước mắt quá mạnh, và lớp phòng thủ của ông ta cũng vững chắc đến mức chặn được cả đòn tấn công của Ryo.

“Ryo, tôi và Amon sẽ tấn công từ hai bên trái phải để chém hắn.”

Nils nói.

“Hiểu rồi. Tôi sẽ yểm trợ bằng cách làm lóa mắt hắn.”

Ryo gật đầu đáp.

Mình cũng có thể cầm Murasame xông lên, nhưng trong lúc đó, lớp phòng thủ cho ba người kia chắc chắn sẽ mỏng đi. Thay vào đó, để hai người vốn là tiền vệ tấn công có vẻ sẽ tốt hơn.

“Tôi đi đây. Thủy Lôi Hơi Nước Động!”

Khi Ryo niệm chú, những quả thủy lôi hơi nước được bố trí xung quanh Giáo hoàng. Và rồi, những quả thủy lôi hơi nước tiếp xúc với ba ngọn thương lửa đang xoáy tít, gây ra sự triệt tiêu lẫn nhau. Ánh sáng từ sự triệt tiêu đã che khuất tầm nhìn của Giáo hoàng.

Sau khi xác nhận điều đó, Nils và Amon lao vào. Họ nhanh chóng rút ngắn khoảng cách và lặng lẽ tấn công Giáo hoàng từ hai phía.

Keng! Keng!

Tuy nhiên, kiếm của cả hai bị chặn lại với những tiếng kim loại vang lên.

Giáo hoàng, trong khi đang phóng Tam Xà Hỏa Thương về phía trước và dùng Rào Chắn Ma Thuật để chống lại cơn mưa thương băng từ trên cao, đã triển khai Rào Chắn Vật Lý ở hai bên sườn để chặn đứng nhát chém của hai người.

“Ghê thật!?”

Ngay cả Ryo cũng phải kinh ngạc.

“Thuật Cường Hóa! Cường Hóa Thân Thể! Gia Tốc!”

Giáo hoàng tiếp tục niệm chú.

Đồng thời, ông ta cầm một cây trượng bằng cả hai tay. Đó là một cây trượng dài khoảng hai mét với một viên bảo ngọc ở đầu.

Ông ta vung nó.

Amon né được, còn Nils dùng kiếm để đỡ.

“Ugh!”

Ngay khoảnh khắc đỡ đòn, cơ thể Nils bị thổi bay đi. Một sức mạnh cơ bắp không thể tin nổi. Và một tốc độ vượt xa sức tưởng tượng.

“Ông ta vừa nói ‘Thuật Cường Hóa’ phải không ạ?”

“Đúng vậy. Kiểu như là… bị trộn lẫn với nhau?”

“A, Eto cũng nghĩ vậy ạ?”

Eto và Ryo thì thầm với nhau. Tất nhiên, họ vẫn đang liên tục hứng chịu đòn tấn công bằng vòng xoáy lửa của Giáo hoàng, nhưng họ đã có đủ thời gian để trò chuyện. Dường như con người có thể quen với bất cứ thứ gì, dù cho đó là một đòn tấn công đáng sợ đến đâu.

“Thuộc tính của bốn pháp sư trong nhóm Dũng sĩ đã mất tích là…”

“Đúng vậy, Thổ, Hỏa, Phong, và một Thuật cường hóa sư. Anh Ashkhan, một Thuật cường hóa sư, về mặt thuộc tính thì là Phong.”

“Ma pháp được trích xuất từ bốn người đó ư?”

Ryo nêu ra thuộc tính của bốn người, và Eto suy luận về việc họ đã bị làm gì.

“Việc trích xuất ma pháp có khả thi bằng giả kim thuật không?”

“Không, tôi chưa từng nghe nói đến. Trích xuất ma lực thì có thể… nhưng thứ mà vị Giáo hoàng này đang làm thì lại khác.”

Ryo lắc đầu trước câu hỏi của Eto.

Faust Fanini, gã áo choàng xám của Liên bang, đã cưỡng chế rút ma lực từ các đệ tử của mình và tích trữ vào ma thạch. Nhưng thứ mà Giáo hoàng trước mắt đang làm lại khác với cả chuyện đó.

“Vốn dĩ, cho dù ông ta không phải người, tôi không nghĩ ông ta có thể chứa được một lượng ma lực lớn đến thế.”

“À, ừm… dù Ryo đang một mình hứng chịu nó liên tục đấy thôi.”

Ryo gật đầu suy nghĩ, và không nghe thấy lời lẩm bẩm của Eto.

“Nhưng nếu có một nguồn cung cấp liên tục thì có thể nhỉ?”

“Nghĩa là, thay vì tích trữ ma lực hút từ bốn người đó vào trong Giáo hoàng, ông ta vẫn đang tiếp tục hút và chỉ giải phóng nó thông qua Giáo hoàng mà thôi. Nếu vậy thì…”

“Vâng. Tôi nghĩ phải có một thứ gì đó giống như một đường dây cung cấp ma lực cho Giáo hoàng.”

Ryo đã tìm kiếm nó suốt từ nãy đến giờ. Nhưng vẫn chưa tìm ra.

“Nếu Ryo không tìm thấy thì có nghĩa là nó không ở trên không trung?”

“Không ở trên không trung? Ra là vậy, từ dưới đất!”

Lời nói của Eto khiến Ryo lóe lên một ý tưởng.

Suy nghĩ đó được gợi lại từ trận chiến với con golem hoang dã trông như tảng đá mà mình đã chiến đấu trên đường trở về từ Rừng Rondo cùng Abel. Chúng dường như nhận được nguồn cung ma lực từ mặt đất. Khi Abel đá ngã chúng, chúng đã ngừng di chuyển.

Giáo hoàng vẫn đang phóng Tam Xà Hỏa Thương về phía Ryo và Eto, đồng thời dùng Rào Chắn Ma Thuật để chống lại cơn mưa thương băng, và ở tiền tuyến, ông ta đang dùng trượng để đấu với kiếm của Amon.

“Amon, lùi lại!”

Nghe thấy tiếng của Ryo, Amon nhảy lùi về phía sau một khoảng lớn. Cậu có lẽ không hiểu lý do tại sao Ryo lại bảo mình lùi lại, nhưng ở đó có một sự tin tưởng tuyệt đối dành cho Ryo.

“Băng Lộ! Gói Tường Băng Chồng Lớp 10 Lớp!”

Khi Ryo niệm chú, mặt đất nơi Giáo hoàng đang đứng bị một lớp băng bao phủ. Tiếp đó, một bức tường băng hình thành xung quanh Giáo hoàng trong bán kính khoảng ba mét, rồi nhanh chóng tăng độ dày về phía trung tâm, tức là về phía Giáo hoàng.

“Cột Băng!”

Trong lúc Giáo hoàng dùng trượng để đập tan bức tường băng đang áp sát mình, Băng Lộ đã vươn lên trời như một cột băng. Đương nhiên, Giáo hoàng đang đứng trên cột băng cũng bị nâng lên, khoảng cách với mặt đất ngày một xa hơn. Cùng với đó, tốc độ phá vỡ tường băng của Giáo hoàng rõ ràng đã chậm lại…

Và ông ta bị bao bọc hoàn toàn trong bức tường băng.

Giáo hoàng bị đóng băng ở độ cao khoảng hai mươi mét so với mặt đất. Từ ngay bên dưới không thể nhìn rõ được.

Nhưng Nils, người bị thổi bay ra một nơi khá xa, dường như đã nhìn thấy rất rõ.

“Ghê thật, cái gì thế kia?”

Nils hỏi Ryo.

“Là màn trình diễn đóng băng Đức Thánh Cha đấy ạ.”

Ryo trả lời với vẻ mặt đắc thắng.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sáng từ trên trời bắn xuống cột băng. Cả bốn người kinh ngạc nhìn lên cột băng, và thấy Giáo hoàng bị giam giữ ở trên đỉnh đã biến mất.

“Không thể nào…”

Ryo kinh ngạc đến chết lặng.

Ba người còn lại không nói nên lời.

Khi Ryo thu nhỏ cột băng trở lại mặt đất… nơi Giáo hoàng từng đứng chỉ còn là một khoảng không. Băng không hề bị vỡ, dường như chỉ có cơ thể của Giáo hoàng được dịch chuyển đến một nơi khác.

“Sự tồn tại đứng sau Giáo hoàng quả nhiên là cực kỳ phiền phức.”

“Thì cũng vì thế nên chúng ta mới đi lấy lại Thánh kiếm mà.”

Ryo nói, và Nils đáp lời.

Dù gật đầu với câu trả lời của Nils, Ryo vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.

Sự tồn tại đứng sau Giáo hoàng là một kẻ đã sa ngã… Nếu đó thực sự là một sinh vật từng là thiên thần, liệu những thanh Thánh kiếm này có thể đánh bại được không? Khi nghe đến từ ‘thiên thần’, điều đầu tiên mình nghĩ đến tất nhiên là Michael (tên tạm gọi) mà mình đã gặp trong không gian trắng. Anh ta đã tự nói, rằng mình là một thứ giống như thiên thần. Và cảm giác về sự tồn tại đó, hay đúng hơn là đẳng cấp tồn tại… mình cảm thấy nó ở một chiều không gian hoàn toàn khác so với con người như mình. Ví dụ, nếu được hỏi liệu có thể dùng những thanh Thánh kiếm này để đánh bại một Michael (tên tạm gọi) như vậy không… mình không thể nào nghĩ rằng mình có thể. Bởi vì mình cảm thấy họ khác biệt theo đúng nghĩa đen là khác chiều không gian.

Một sự tồn tại ở một chiều không gian khác đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Tại sao lại không thể tưởng tượng nổi?

Bởi vì chỉ cần khác một chiều không gian thôi, mọi thứ đã hoàn toàn khác biệt. Chúng ta ở chiều thứ ba, gần như không thể tưởng tượng được chiều thứ tư chỉ với không gian mà không tính đến thời gian là như thế nào. Dù có thể cảm thấy mình hiểu được phần nào qua các công thức toán học hay lời giải thích, hầu hết mọi người không thể hình dung nó trong đầu. Đó là vì chúng ta chưa bao giờ trải nghiệm chiều không gian thứ tư chỉ có không gian.

“Xóa sổ cơ thể của Giáo hoàng đang bị bao bọc hoàn toàn trong băng… mà không hề để lại một vết xước nào trên băng.”

“Làm gì có ma pháp nào có thể làm được chuyện đó, phải không?”

“Hỏa, Phong, Thổ, Thủy, Quang, và Ám… cả sáu thuộc tính đều có vẻ bất khả thi. Nếu có thì…”

“…Ma pháp vô thuộc tính?”

Ryo và Eto tiếp tục suy luận. Tất nhiên, Nils và Amon im lặng. Họ chắc chắn không hiểu gì… nhưng Ryo và Eto không nhận ra điều đó.

“Vốn dĩ ma pháp vô thuộc tính… tôi nghĩ không có loại nào khác ngoài Rào Chắn Ma Thuật và Rào Chắn Vật Lý.”

“A, vậy ạ? Quả thật tôi cũng đang nghĩ là chưa từng nghe nói đến loại nào khác.”

“Ít nhất thì trong các ma pháp được dạy ở thần điện, chỉ có hai loại đó thôi.”

Eto gật đầu trong khi cố nhớ lại.

“Ở các Quốc gia Phía Tây có các loại ma pháp vô thuộc tính khác không?”

“Trước đây tôi và Ziek đã tra cứu một chút trong thư viện của Giáo hội Tây Phương, nhưng ở các Quốc gia Phía Tây cũng vậy thôi.”

“Vậy thì những gì liên quan đến Giáo hoàng lúc nãy quả thực rất đặc biệt.”

Ryo gật đầu lia lịa.

Đúng vậy, rất đặc biệt. Phớt lờ lớp băng bao quanh và chỉ xóa sổ cơ thể Giáo hoàng… nếu chỉ suy nghĩ trong phạm vi không gian ba chiều mà chúng ta đang ở, không có cách nào để thực hiện được điều đó. Thẳng thắn mà nói, việc nghĩ đến sự tồn tại của một chiều không gian khác sẽ đơn giản hơn.

Trong vật lý học của Trái Đất… thế giới nơi con người tồn tại đã được xác định chắc chắn là có từ chín chiều không gian trở lên. Nhưng chúng ta chỉ nhận thức được ba chiều. Sáu chiều còn lại ở đâu? Đó chính là vấn đề về các chiều không gian dư thừa. Liệu chúng ở ngay cạnh chúng ta trong một trạng thái nhỏ gọn được biểu diễn bởi đa tạp Calabi-Yau, hay ngược lại, chúng mở rộng như một thế giới màng (brane-world) và chiều không gian của chúng ta chỉ là một lớp màng… Điều đó không ai biết. Không biết, và thực lòng mà nói cũng không quan trọng. Vì chúng ta, những sinh vật sống trong ba chiều, không thể nhận thức hay nắm bắt được sáu chiều còn lại.

Lý thuyết dẫn đến những điều này được gọi là ‘Lý thuyết siêu dây’, đỉnh cao của vật lý lý thuyết. Vào thế kỷ 21, có thể nói rằng gần như không có nhà vật lý lý thuyết nào hoàn toàn phủ nhận lý thuyết siêu dây, đó là một lý thuyết mà các nhà vật lý thiên tài trên khắp thế giới đang nghiên cứu. Sự tồn tại của sáu chiều không gian dư thừa… được suy ra từ một lý thuyết tiên tiến như vậy. Ít nhất, mình không có cơ sở nào để phủ nhận nó. Ngược lại, khi nghĩ về hiện tượng vừa xảy ra trước mắt, việc phủ nhận nó thậm chí còn có vẻ ngu ngốc…

“Sự can thiệp vượt chiều không gian…”

“Jigen?”

Eto nghiêng đầu trước lời lẩm bẩm của Ryo.

Có lẽ trong thế giới ‘Phi’ này không có khái niệm về chiều không gian. Nhưng bản thân mình cũng không thể tự tin nói rằng mình hiểu hoàn toàn. Vốn dĩ mình không phải là chuyên gia… Nhưng, mình muốn thử tìm hiểu. Mình muốn thử tìm hiểu xem khi nhìn từ một chiều không gian thấp hơn, chiều không gian cao hơn sẽ trông như thế nào… Bởi vì điều đó có thể giúp làm sáng tỏ bí ẩn về sự biến mất của Giáo hoàng vừa xảy ra… và có thể sẽ hữu ích khi mình phải đối mặt với ‘sự tồn tại đứng sau’ trong tương lai.

Nên bắt đầu suy nghĩ từ đâu đây?

Hãy thử hạ xuống một chiều không gian để suy nghĩ. Chúng ta có thể nhận thức được ba chiều, hai chiều và một chiều. ‘Từ ba chiều nhìn thấy bốn chiều như thế nào’ thì khó, nhưng ‘từ hai chiều nhìn thấy ba chiều như thế nào’ thì có thể suy nghĩ được. ‘Ba chiều’ là có thể lấy được ba trục: dọc, ngang và cao. Vì vậy gọi là ba chiều. Thấp hơn một bậc, ‘hai chiều’ là thế giới chỉ có mặt phẳng, chỉ có thể lấy được hai trục là dọc và ngang. Vì vậy gọi là hai chiều.

Giả sử chúng ta đang ở trong một thế giới hai chiều chỉ có mặt phẳng, hãy thử nghĩ xem việc can thiệp lên một chiều cao hơn, tức là ba chiều, sẽ như thế nào. Chúng ta đang ở trên một mặt phẳng. Một mặt phẳng hoàn toàn. Không có chiều cao. Cố gắng nắm lấy một quả bóng đang lơ lửng cách mặt phẳng đó một centimet… tức là cố gắng nắm lấy một quả bóng trong không gian ba chiều… tất nhiên là không thể nắm được. Bởi vì chúng ta là những sinh vật sống trong mặt phẳng. Là những sinh vật hai chiều. Nói cách khác, chúng ta không thể can thiệp vào những sinh vật ở chiều không gian cao hơn.

Nhưng, nếu quả bóng ngừng lơ lửng và rơi xuống mặt phẳng của chúng ta… chúng ta sẽ bị thương. Nếu nó va vào, chắc chắn sẽ đau. Nghĩa là, kẻ ở chiều không gian cao hơn có thể can thiệp xuống chiều không gian thấp hơn nếu họ muốn. Toàn bộ quyền sinh sát đều nằm trong tay kẻ ở chiều không gian cao hơn.

Tuy nhiên, đến đây, chúng ta sẽ nhận ra một điều. Rằng hai chiều và ba chiều không hề tồn tại ở những nơi khác nhau. Rằng chúng có những phần giao nhau. Rằng hai chiều và ba chiều có những phần tiếp xúc với nhau. Đối với một quả bóng đã đến phần tiếp xúc đó, chúng ta, những sinh vật hai chiều, cũng có thể nắm lấy nó… chắc là vậy. Ít nhất là có thể chạm vào nó. Chỉ trong khoảnh khắc đó, cơ hội để sinh vật ở chiều không gian thấp hơn can thiệp vào sinh vật ở chiều không gian cao hơn mới xuất hiện…

◆

Sáng hôm sau, khi người qua lại trên đường đã đông hơn, bốn người của Phòng Số 10 tiến vào Thánh đô. Trước khi quay trở lại khu nhà ở của phái đoàn, họ dừng lại ăn sáng và sắp xếp lại thông tin.

“Chúng ta đã lấy lại được Thánh kiếm, nhưng vẫn không tìm thấy bốn pháp sư kia. Hơn nữa, manh mối hoàn toàn biến mất.”

“Đúng vậy. Việc không có bất kỳ manh mối nào thật sự rất tệ.”

“Tuy nhiên, về việc Giáo hoàng hôm qua được cung cấp ma lực, nếu suy nghĩ một cách thông thường, thì việc họ bị giam cầm ở đâu đó trong Thánh đô hoặc gần đó và bị hút ma lực là một giả thuyết hợp lý.”

Nils nói, Eto đồng tình, và Ryo đưa ra suy luận. Suy luận của Ryo tự nó khá hợp lý, nên Eto dẫn đầu, cả Nils và Amon đều gật đầu. Dù vậy, họ vẫn thiếu quá nhiều thông tin để có thể đi xa hơn.

Một câu hỏi khác lại nảy sinh.

“Mà tại sao Giáo hoàng lại xuất hiện vào đúng thời điểm đó nhỉ?”

Câu hỏi ngây ngô của Nils cũng là thắc mắc của ba người còn lại. Dĩ nhiên, không ai ở đó có thể trả lời được…

Sau khi ăn sáng xong, bốn người hướng đến khu nhà ở của phái đoàn Vương quốc. Như thường lệ, đoàn trưởng Hugh McGrath đang ở sảnh.

“Ồ. Về rồi à.”

Nói rồi, Hugh mời bốn người vào phòng khách phía trong.

“Trước hết, nghe báo cáo đã.”

Trước câu hỏi của Hugh, Nils và Eto bắt đầu báo cáo. Từ không gian ngầm dưới Thánh đô, đến Bá tước Padawan, rồi đến cuộc tấn công của Giáo hoàng. Hugh có chút kinh ngạc nhưng vẫn lắng nghe mà không xen vào lời nào.

“Và, chúng tôi đã thu hồi được bốn thanh kiếm được cho là Thánh kiếm.”

Cuối cùng, Nils nói. Rồi Nils, Amon và Ryo lần lượt đặt những thanh Thánh kiếm mà họ đang giữ lên bàn.

“Thật sao… trong một thời gian ngắn như vậy. Các cậu giỏi thật đấy.”

Hugh hết lời khen ngợi. Rồi ông cầm một thanh lên.

“Được.”

Ông lẩm bẩm nhỏ. Điều đó được lặp lại bốn lần.

“Làm tốt lắm. Cả bốn thanh đều chắc chắn là Thánh kiếm. Dù ta không biết đặc tính của chúng là gì.”

“Ồ…”

Nils, Eto và Amon vui mừng trước lời của Hugh.

“Ngài Hugh, chỉ cần cầm là ngài biết đó có phải Thánh kiếm hay không ạ?”

“Ồ, ta biết. Không chỉ ta, mà bất kỳ ai đã là chủ nhân của một Thánh kiếm trong một khoảng thời gian nhất định đều sẽ nhận ra. Dĩ nhiên là không biết đặc tính, nhưng có phải Thánh kiếm hay không thì biết.”

Hugh gật đầu trả lời câu hỏi của Ryo.

“À… không lẽ nào Thánh kiếm cũng không thể bị phá hủy hay nung chảy ạ?”

“À, đúng vậy. Cậu biết rõ nhỉ.”

Hugh gật đầu đáp lại suy luận của Ryo.

“Dạ không, tôi chỉ thắc mắc tại sao họ lại phải cất giữ chúng. Nếu là thứ gây phiền toái, nung chảy nó đi là tốt nhất rồi ạ.”

“Thánh kiếm không thể bị phá hủy. Vì vậy, có những thanh Thánh kiếm được cho là đã được tạo ra từ hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm trước. À, Thánh kiếm Galahad của ta cũng là một thanh khá cổ, nếu ta nhớ không lầm.”

Ryo trả lời, và Hugh nói như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

“Grandmaster, thực ra là…”

Nils bắt đầu nói và thành thật báo cáo rằng manh mối tìm kiếm bốn pháp sư đã biến mất.

Tất nhiên, Hugh không hề la mắng khi nghe điều đó. Ông không phải là người sẽ nổi giận vì những chuyện vô lý như vậy. Ông đã lãnh đạo tổ chức và các mạo hiểm giả trong một thời gian dài. Ông hiểu một người cấp trên dễ được cấp dưới báo cáo là người như thế nào. Xây dựng mối quan hệ tin cậy từ những việc thường ngày mới là điều quan trọng nhất. Chỉ cần không làm sai ở điểm đó, cấp dưới sẽ báo cáo cả những điều khó nói.

“Về vấn đề đó, hôm qua ta đã nhận được một thông tin. Ta vừa mới xem xét kỹ lưỡng nó xong.”

Hugh nói rồi rút một lá thư từ trong túi ra và nói tiếp.

“Là từ Graham gửi qua trinh sát Maurice.”

Nói rồi, ông đưa nó cho Nils. Nils lấy ra một tờ giấy từ bên trong. Eto ghé mắt nhìn từ bên cạnh. Amon và Ryo nhanh chóng vòng ra sau lưng Nils và nhìn vào từ đó.

“Bốn người họ đang ở Thường Dạ Quốc.”

Nils đọc nguyên văn những chữ được viết. Rồi cậu nghiêng đầu. Eto và Amon cũng nghiêng đầu. Ryo cũng đang nghiêng đầu… nhưng có chút khác biệt so với ba người kia.

‘Thường Dạ Quốc là gì?’ cả ba người đều nghiêng đầu thắc mắc.

Nhưng Ryo lại có cảm giác quen thuộc với cụm từ ‘Thường Dạ Quốc’. Cậu có cảm giác đã nghe ở đâu đó, nhưng không thể nhớ ra là khi nào và ở đâu…

‘Thường dạ… luôn là ban đêm… cư dân của bóng đêm, ma cà rồng… Twilight Land…’

“A!”

Ryo chợt nhớ ra và buột miệng kêu lên.

Ba người còn lại giật mình.

“Sao vậy, Ryo?”

“Dạ không… tôi nhớ ra mình đã nghe từ ‘Thường Dạ Quốc’ từ Abel.”

“Hồ. Abel… Bệ hạ biết về Thường Dạ Quốc sao?”

Hugh tỏ ra thán phục.

“Cậu ấy nói đã từng nghe từ cố vấn đoàn pháp thuật, ngài Arthur Bellasis.”

Ryo đã nghe điều đó từ Abel khi họ vượt qua biên giới trong phái đoàn đến Twilight Land. Khi mình nói, “Đây là Twilight Land mà trời vẫn có nắng bình thường,” Abel đã đáp lại, “Đương nhiên rồi, đây có phải Thường Dạ Quốc trong truyền thuyết đâu.” Đúng vậy, mình đã định bụng sẽ hỏi Arthur về chuyện đó… và rồi quên bẵng đi mất…

“Thường Dạ Quốc không phải là một đất nước trong truyền thuyết sao ạ?”

Ryo hỏi Hugh.

“Ban đầu chúng ta cũng nghĩ vậy, nhưng điều tra ra thì không phải. Nói một cách đơn giản, đó là nơi mà các ma cà rồng từng sinh sống.”

“Ra là vậy…”

Bốn người đều tỏ ra đã hiểu trước câu trả lời của Hugh.

Thực ra, bản thân ma cà rồng vẫn có thể hoạt động dưới ánh mặt trời… giống như ở Twilight Land… nhưng thuộc hạ của chúng là Strigoi lại không chịu được ánh sáng mặt trời. Vì vậy, nếu có một đất nước luôn chìm trong đêm tối, chúng hẳn sẽ rất vui mừng. Dù vậy, nếu hỏi một người Trái Đất khi nghe đến ‘Thường Dạ’ sẽ nghĩ đến điều gì, họ có lẽ sẽ trả lời là các vùng cực. Vùng Bắc Cực và Nam Cực. Ở đó có những thời kỳ ‘đêm vùng cực’ khi mặt trời không mọc suốt cả ngày. Đó có thể được coi là ‘Thường Dạ’ đúng như trong tưởng tượng.

Tuy nhiên, lời giải thích của Hugh lại hoàn toàn khác.

“Có một không gian rộng lớn ở dưới lòng đất.”

(Không lẽ là một thành phố dưới lòng đất!)

Đó là suy nghĩ đầu tiên của Ryo. Nhưng ngay sau đó, một cảnh tượng khác hiện lên trong đầu cậu. Đúng vậy, đó là không gian ngầm dưới Thánh đô nơi họ đang ở…

“Không, có vẻ đó không phải là không gian ngầm mà các cậu đã thấy đâu.”

Hugh có lẽ cũng đã đoán được bốn người đang tưởng tượng điều gì. Ông phủ định trước.

“Nó nằm dưới lòng đất, giữa Thánh đô và thành phố Boreas ở phía Bắc. Về độ rộng, tuy không bằng Thánh đô, nhưng nghe nói nó rộng hơn nhiều so với Boreas hay Euros.”

“Từng là thành phố của ma cà rồng, vậy bây giờ thì sao?”

“Nghe nói người thường không hề biết đến sự tồn tại của nó, nên chắc là không có người ở?”

Nils hỏi, và Hugh trả lời.

“Mà, nếu ở dưới lòng đất thì người thường chắc cũng không biết đến sự tồn tại của nó đâu.”

“Oán niệm của những ma cà rồng bị giết chắc chắn vẫn còn ở đó, và sẽ ăn thịt bất cứ ai đến gần…”

“Tại sao cậu lúc nào cũng lái câu chuyện theo hướng đó vậy…”

Amon nói một câu rất tỉnh táo, Ryo đưa ra một kịch bản đậm chất light novel, và Nils lắc đầu phủ nhận.

“Nếu bốn người họ thực sự bị giam giữ ở đó, chắc chắn sẽ có một hệ thống giám sát cực kỳ nghiêm ngặt. Ngay cả với các cậu, việc đó cũng sẽ rất khó khăn. Vì vậy, ta muốn các cậu đi điều tra trước. Dựa vào kết quả đó, nếu cần thêm người, ta sẽ cho người của Graham xuất quân. Nhớ kỹ, không được liều lĩnh. Sống sót trở về cũng là một năng lực cần có của mạo hiểm giả.”

“Vâng!”

Bốn người mạnh mẽ đáp lại lời của Hugh.

Hugh quay trở lại sảnh, chỉ còn lại bốn người trong phòng khách.

Trước tiên, họ cần phải vạch ra một kế hoạch cụ thể. Đương nhiên là trong khi thưởng thức bánh kem và cà phê…

“Trinh sát Maurice là người truyền tin, nhưng có vẻ không phải chính Maurice đã điều tra, đúng không?”

“Ừm. Cho nên, chúng ta cũng nên tìm hiểu xem họ có thực sự ở đó hay không, nhưng…”

“Chúng ta có thể điều tra đến mức đó không?”

“Nếu là một nhà tù bình thường thì có thể dùng Sonar để tìm, nhưng nếu là một căn phòng đặc biệt thì có thể sẽ khó đấy~”

Nils xác nhận, Eto đồng tình, Amon đặt câu hỏi, và Ryo vừa ăn bánh kem vừa trả lời.

“Hơn nữa, lối vào lại ở Tòa nhà chính quyền Boreas…”

“Mà, cuối cùng thì cũng phải đi thử thôi.”

“Cuối cùng, có khả năng chúng ta sẽ phải chiếm đóng Tòa nhà chính quyền Boreas để đột nhập vào bằng vũ lực đấy!”

“Đã bảo rồi… chúng ta sẽ không làm những chuyện ồn ào như vậy đâu.”

Amon lẩm bẩm, Eto đưa ra kết luận, Ryo dự đoán một kịch bản có thể xảy ra, và Nils ngay lập tức phủ nhận.

Nếu gây náo loạn trước cả khi vào được không gian ngầm, thì ai cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Tất nhiên, mình không hề muốn làm vậy. Đúng, không hề có ý định đó. Mình chỉ đơn thuần nêu ra một khả năng mà thôi… Dù nếu nó có xảy ra, mình có lẽ cũng sẽ không cảm thấy tiếc nuối.

Ngay trong ngày hôm đó, bốn người của Phòng Số 10 đã di chuyển đến Bắc phố Boreas. Ở trung tâm Boreas là Nhà thờ Boreas, và đối diện bên kia đại lộ là Tòa nhà chính quyền Boreas.

“Lớn thật đấy.”

“Đây là kiểu kiến trúc có sân trong.”

“Hình như lối vào tầng hầm nằm ở sân trong đó.”

“Cái kiểu kiến trúc lộ liễu thế này là sao nhỉ…”

Amon nói lên cảm nhận thật lòng, Nils suy đoán, Eto khẳng định, và Ryo nhíu mày.

Lối vào tầng hầm… ở trong sân trong? Bình thường có ai lại đặt ở đó không? Lạ thật chứ? Ryo vừa thể hiện vẻ mặt cực kỳ không hài lòng, vừa dùng Sonar Chủ Động để dò xét toàn bộ khu vực.

Kể cả nó có ở trong sân trong đi chăng nữa, với Sonar của mình, việc đột nhập mà không bị ai nhìn thấy cũng chẳng có gì khó khăn…

Thực tế, cả bốn người đã đến trước lối vào mà không bị ai phát hiện. Nơi này không có nhiều dấu vết người ra vào. Cửa cũng không khóa, và họ dễ dàng mở nó ra. Bên trong chỉ có một thứ trông giống như một cầu thang đi xuống.

“Thôi thì, chỉ còn cách đi tiếp thôi.”

Nils nói, và ba người còn lại gật đầu.

Và thế là, sau khi đi xuống một cầu thang xoắn ốc, họ tiếp tục bước đi trên một con dốc dài dằng dặc xuống dưới…