Khi mặt trời lặn và sáu giờ tối dần đến, bữa tiệc ngoài vườn tại dinh thự của lãnh chúa chuẩn bị bắt đầu.

“Ngài Abel. Lại thấy ngài đi thay mặt rồi.”

“Xin chào, thưa Điện hạ. Đúng vậy ạ. Hội trưởng của chúng tôi đã trở về Lune ngay trong sáng nay, nên nhiệm vụ thay mặt ngài ấy tại bữa tiệc ngoài vườn này lại một lần nữa rơi vào tay tôi.” Cái lắc đầu ngao ngán của Abel như muốn nói, “Sao lại là tôi chứ?”

Tam hoàng tử bật cười thích thú trước cảnh tượng đó. “Dù sao đi nữa, tôi chắc rằng ngài đã tận hưởng lễ hội, phải không? Bản thân tôi gần như chẳng có lúc nào để bước chân ra thành phố tham gia lễ hội... Tôi biết lịch trình của mình sẽ rất khó khăn. Nhưng... tôi vẫn le lói một hy vọng mong manh về một cơ hội nhỏ nhất để tận hưởng niềm vui. Than ôi, điều đó đã không xảy ra.”

“Conrad,” có ai đó gọi ngay khi anh vừa dứt lời.

Khi Conrad quay lại, anh thấy Fiona đang đứng đó, khoác trên mình bộ trang phục lộng lẫy cho bữa tiệc ngoài vườn.

“À, em đây rồi, Fiona. Để anh giới thiệu. Ngài Abel, đây là... Chà, anh chắc là ngài đã biết rồi, nhưng đây là em gái của anh, Thập nhất Công chúa, Fiona Rubine Bornemisza. Fiona, đây là ngài Abel, đại diện cho hội trưởng Hội Mạo hiểm giả Lune. Ngài ấy cũng là một mạo hiểm giả hạng B xuất sắc.”

Fiona và Abel lịch sự chào hỏi nhau sau lời giới thiệu của hoàng tử.

“Vậy thì, ngài Abel, xin phép chúng tôi trước. Tôi chắc rằng chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau.”

Cùng với Fiona, Conrad bước đi để nói chuyện với lãnh chúa Whitnash.

Abel không chỉ chán đến chết, anh còn cảm thấy cô đơn khi không có thanh kiếm quen thuộc treo bên hông. Đương nhiên, không có vị khách nào khác mang vũ khí vì đây là một bữa tiệc ngoài vườn. Ngay cả vũ khí nghi lễ cũng không được phép. Bí Bảo Không Khí Kết Giới đồng nghĩa với an ninh hoàn hảo, nên... biết được điều này, không ai có thể phản đối các quy tắc.

“Ồ, phải rồi, Lyn đã nói gì về nó nhỉ? Rằng nó mạnh như màng không khí phòng thủ của một con wyvern, đúng không... Nhưng Ryo đã xuyên thủng nó bằng ngọn giáo băng siêu dày của cậu ấy...”

Sự việc xảy ra ở Dãy núi Tai Ương khi họ chạm trán một tổ wyvern thực sự trên hành trình trở về Lune từ Rừng Rondo.

“Chà, dù sao thì chúng ta đều biết sự hoàn hảo không tồn tại.”

Lãnh chúa Whitnash bước lên một bục cao khi Abel lẩm bẩm một mình. Bữa tiệc ngoài vườn chính thức bắt đầu.

Một giờ trôi qua.

Những người đầu tiên nhận thấy có điều gì đó không ổn là các pháp sư đang trông coi Bí Bảo Không Khí Kết Giới của lãnh chúa.

“Hả?”

“Có chuyện gì không ổn sao?”

“Ma pháp của tôi đột nhiên ngừng tác dụng lên nó.”

“Làm sao có thể như vậy được?”

“Tôi không biết. Nhưng cứ đà này, kết giới sẽ biến mất...”

“Thật vô lý!”

Mãi cho đến sau này, sau khi mọi chuyện đã xảy ra, không ai biết rằng đường cung cấp ma pháp cho Bí Bảo Không Khí Kết Giới đã bị can thiệp để nó sẽ cháy hết sau một khoảng thời gian nhất định kể từ khi kích hoạt... Vào thời điểm này, tất cả những gì họ có thể làm là hoảng loạn.

Mặc dù việc năng lượng ma pháp chảy qua vật thể đột ngột ngừng lại đã khiến màng không khí phòng thủ biến mất, nhưng đó là loại kết giới mà bạn sẽ không nhận thấy ngay từ đầu trừ khi bạn nhìn kỹ. Nó là một lớp màng mỏng manh, bầu trời đêm đầy sao ở phía sau về cơ bản khiến nó trở nên vô hình.

Thảm họa ập đến những vị khách không hề hay biết của bữa tiệc ngoài vườn. Từ bên ngoài dinh thự, một loạt các đòn tấn công ma pháp, mũi tên và ngọn giáo lao về phía sân trong nơi đang tổ chức buổi tiệc.

“Khônggggg!”

Tiếng la hét và những tiếng quát giận dữ vang lên trong không khí. Đội hiệp sĩ của Whitnash cũng có mặt trong sân, nhưng vì không biết phải đối phó với cuộc tấn công bất ngờ như thế nào, họ nhanh chóng bị đánh bại.

“Trốn dưới gầm bàn.”

Những người tuân theo những giọng nói như vậy đã cố gắng kéo dài mạng sống của mình thêm một chút.

Thật không may, đó không phải là kết thúc của cuộc tấn công. Chỉ là sự khởi đầu. Khi loạt đạn từ bên ngoài lắng xuống, những kẻ thù địch đã phát động một cuộc tấn công trực tiếp tiếp theo. Cửa dinh thự bật mở và những người đàn ông mặc đồ đen tràn vào sân trong, chém giết bất cứ ai và bất cứ thứ gì trên đường đi của họ một cách không phân biệt. Hiệp sĩ, khách khứa, quản gia và người hầu như nhau.

“Chết tiệt! Bọn chúng là ai vậy? Lính canh đâu?!”

Một vài vị khách hét lên những câu tương tự, nhưng không ai có câu trả lời rõ ràng. Tuy nhiên... họ sớm phát hiện ra số phận của đơn vị đồn trú khi vào tòa nhà. Ngoài đội quân ở sân trong, tất cả những người đàn ông khác của lãnh chúa đã bị giết. Cuộc vây hãm đã được hoàn thành mà không có bất kỳ người tham dự bữa tiệc ngoài vườn nào biết. Và những người bị giết không chỉ bao gồm người của lãnh chúa mà còn cả thuộc hạ của khách.

“Kết Giới.”

Kết Giới này dày hơn bất kỳ Kết Giới nào khác... bởi vì câu thần chú triển khai đồng thời Kết Giới Ma Pháp và Vật Lý. Do đó, Công chúa Fiona tiếp tục bảo vệ Hoàng tử Conrad. Không may cho Conrad, một viên đạn từ cuộc tấn công ban đầu đã bắn trúng anh trực tiếp và anh bị thương nặng.

“Hoàng huynh, em nghĩ chúng ta có thể cầm cự được thêm một chút nếu chúng ta có thể đến được vọng lâu ở phía đối diện và sử dụng các bức tường của nó để bảo vệ chúng ta từ phía sau. Anh đi được không? Anh không cần phải đi nhanh.”

“Ừ... Anh sẽ cố gắng được vì em đã chữa trị cho anh, Fiona.”

Fiona là một pháp sư có thể sử dụng cả hỏa thuật và quang thuật. Khả năng chữa lành bằng ma pháp ánh sáng của cô đặt cô ngang hàng với các tu sĩ và nữ tu sĩ cấp cao, nhưng cô không thể tiêu tốn quá nhiều năng lượng ma pháp của mình để chữa lành mọi thứ vì cô không biết tình hình này sẽ diễn ra như thế nào. Cô đã cố gắng hết sức để giới hạn năng lượng của mình chỉ cho các kết giới vì Conrad là người đã ra lệnh cho cô làm như vậy.

Vào lúc đó, mệnh lệnh của anh hóa ra là đúng. Mặc dù những kẻ xâm nhập đã ngừng tấn công từ bên ngoài, nhưng giờ đây chúng đã thực hiện một cuộc tấn công trực tiếp. Một vài thành viên còn sống sót của đội hiệp sĩ đã đụng độ gươm giáo với những kẻ phản diện trên khắp sân trong nơi tổ chức bữa tiệc ngoài vườn.

Vết thương của anh đã khép lại, nhưng lượng máu đã mất không thể phục hồi được. Dù vậy, với nước da xanh xao khủng khiếp, Conrad vẫn phân tích tình hình. “Việc chỉ có những kẻ thù địch xông qua cửa dinh thự mà không có đồng minh nào của chúng ta mặc dù có mớ hỗn độn này cho anh biết rằng rất có thể chúng đã giành quyền kiểm soát toàn bộ khu đất.”

Fiona lắc nhẹ đầu không tin. “Không, không thể nào...”

“Fiona, thuộc hạ của em đâu? Có cách nào để em liên lạc với họ không?”

Đầu cô ngẩng lên đáp lại lời anh. “Có! Có ạ! Chỉ là... sử dụng nó có nghĩa là kẻ thù cũng sẽ phát hiện ra vị trí của chúng ta...”

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Cứ đà này, tình hình sẽ xấu đi nhanh chóng.”

Cô gật đầu một cái để đáp lại và kích hoạt ma pháp của mình. Năm viên đạn ma thuật màu đen xuất hiện trên tay phải của cô. Khi cô phóng chúng lên không trung, chúng biến thành những quả pháo hiệu màu đỏ thắp sáng bầu trời khi chúng phát nổ.

“Họ sẽ chạy đến chỗ chúng ta ngay khi phát hiện ra tín hiệu. Sư phụ sẽ đến ngay cả khi ngài ấy không nhìn thấy pháo hiệu.”

“Sư phụ... Oscar, hả? Nghe vậy anh cũng yên tâm rồi.”

Với một nụ cười nhạt, Conrad dựa vào một bức tường và trượt xuống cho đến khi ngồi trên mặt đất. Vọng lâu mà họ đã trốn thoát rất khó bị phát hiện từ khu vực chính của bữa tiệc ngoài vườn, vì vậy không có hiệp sĩ, khách khác hay quân nổi dậy nào ở đây.

Mình chỉ cần câu giờ càng nhiều càng tốt cho đến khi Sư phụ đến...

Ngoại trừ việc họ không được cho cơ hội. Bởi vì kẻ thù cũng đã nhìn thấy pháo hiệu của cô.

“Chúng ở đằng kia!” một trong những kẻ tấn công hét lên. Hắn có lẽ đã hối hận về những lời đó ngay giây phút nhìn thấy ánh mắt mạnh mẽ của Conrad đang xuyên qua hắn.

“Ta hiểu rồi. Vậy ra chúng ta là mục tiêu của cuộc tấn công này.”

“Chúng ta là gì cơ...?” Mắt cô mở to kinh ngạc.

“Fiona, không cần phải để sống sót một ai trong số chúng. Chúng ta sẽ giết hết.”

“Vâng, thưa Hoàng huynh.”

Kẻ thù của họ đang tiến lại gần hơn.

Conrad bắt đầu niệm một câu thần chú, giọng anh chỉ như một tiếng thì thầm. Khi những kẻ nổi dậy bước vào tầm tấn công của anh, anh nói từ kích hoạt.

“Thạch Thương.”

Những ngọn giáo đá bắn ra từ mặt đất về phía những tên cướp, tách ra ngay trước khi va chạm và tiễn một vài tên trong số chúng về thế giới bên kia. Ngay lập tức, những tên không bị Thạch Thương của anh nhắm đến đã chạy về phía hai vị hoàng tộc.

“Xuyên Hỏa.”

Fiona không cần phải niệm toàn bộ câu thần chú để thi triển ma pháp của mình. Bốn mũi tên lửa màu trắng, cực mỏng lao về phía những kẻ tấn công. Khi chúng né những mũi tên từ phía trước, các mũi tên đã quay đầu hình chữ U và đâm vào cổ chúng từ phía sau. Cô đã bắn Xuyên Hỏa thêm ba lần nữa sau đó, tiêu diệt đội tiên phong của kẻ thù.

Theo những gì họ có thể thấy, không còn kẻ thù nào ở gần... nhưng họ nghe thấy một giọng nói trầm thấp đang niệm một câu thần chú từ đâu đó.

Mặt Conrad tái đi. “Không... Thật vô lý... Fiona, anh cần em bảo vệ chúng ta bằng tất cả những gì em có ở phía trước. Không, ở mọi hướng. Dùng Thần Vực Vuông.”

“Thần Vực Vuông.”

Khoảnh khắc cô thốt ra những lời đó, giọng nói nhẹ nhàng đã hoàn thành câu thần chú và tung ra một đòn tấn công ma pháp.

“Vậy ra mình đã không nhầm... Đó là Mưa Đạn...”

Lyn đã sử dụng cùng một câu thần chú—một trong những ma pháp không khí tiên tiến nhất—để giáng đòn kết liễu cho vua goblin trong trận Đại Thủy Triều. Khả năng tấn công của nó phi thường đến mức đã xuyên thủng lớp phòng thủ của vua goblin như thể nó được làm bằng giấy và làm cơ thể nó lỗ chỗ những vết thủng. Không thể phòng thủ chống lại nó bằng các ma pháp phòng thủ thông thường, đó chính là lý do tại sao Conrad bảo Fiona sử dụng Thần Vực Vuông, một dạng phòng thủ tuyệt đối được cho là phép màu của Chúa.

Câu thần chú này bảo vệ người sử dụng chống lại mọi cuộc tấn công ma pháp và vật lý. Ma pháp ánh sáng phòng thủ tối thượng. Rõ ràng, chỉ có các tu sĩ và nữ tu sĩ cấp cao mới có thể kích hoạt nó, nhưng Fiona có thể sử dụng nó. Cô đã có thể làm được điều đó từ khi còn nhỏ...

Tuy nhiên, không giống như các ma pháp loại phòng thủ khác, Thần Vực Vuông tiêu thụ một lượng năng lượng ma pháp khủng khiếp. Mặc dù Fiona tự hào có trữ lượng ma pháp lớn hơn hàng trăm lần so với người bình thường, nhưng cô đã liên tục sử dụng Kết Giới, bắn nhiều loạt Xuyên Hỏa, và kết thúc bằng Thần Vực Vuông. Ngay cả cô cũng hiểu rằng lúc này năng lượng ma pháp của mình không còn lại bao nhiêu.

Dù họ là ai, họ cũng đủ mạnh để sử dụng Mưa Đạn. Nếu họ nghiêm túc tấn công chúng ta... thì trận chiến sẽ vô cùng khốc liệt...

Với ý nghĩ đó, Fiona chuẩn bị tinh thần, sẵn sàng cho mọi thứ, nhưng sự hiện diện của pháp sư địch đột nhiên biến mất. Sau đó, cô cảm thấy những người khác đang tràn tới.

Ba, bốn... năm người trong số họ? Mình có thể cảm nhận được họ, nhưng mình không biết vị trí chính xác của họ.

“Tôi không biết ma pháp này.”

Giọng nói thấp đến mức Fiona không thể nghe thấy họ đang nói gì. Mặc dù Conrad đã nghe được một vài từ, nhưng chính anh cũng chưa bao giờ nghe nói về câu thần chú này.

“Tôi nghĩ... họ đang trộn lẫn ma pháp đất? Một câu thần chú ma pháp lửa nổ dường như là phần chính của nó? Cái quái gì thế này?”

“Đất? Nổ?”

Vào lúc đó, Fiona nhìn thẳng vào Conrad. Và phát hiện ra ma pháp đang tích tụ dưới mặt đất nơi anh ngồi.

“Hoàng huynh, cẩn thận!”

Cô lao vào anh và đẩy anh ra khỏi đường. Đồng thời, cô hét lên, “Thần Vực Vuông.”

Mặt đất phát nổ ngay tức khắc. Lửa và đất bùng lên như một mạch nước phun. Nó thổi bay Fiona đi, nhưng ngay cả khi đang bay trong không trung, cô đã nhìn thấy những đồng đội đáng tin cậy của mình đang chạy về phía họ qua sân trong.

“Sư phụ, xin hãy chăm sóc cho hoàng huynh của em...”

◆

May mắn cho Fiona, khi cô phóng pháo hiệu, Phó Chỉ huy Oscar, Phụ tá Jurgen và Phụ tá kiêm Hầu gái Marie đang ở bên ngoài. Họ nhìn thấy những viên đạn đỏ nổ tung trên bầu trời trên sân trong của dinh thự.

“Năm viên có nghĩa là... cứu viện. Jurgen, Marie, chúng ta sẽ xông vào khu đất.”

“Vâng, thưa ngài.”

Đối với quân lính, mệnh lệnh của cấp trên là tuyệt đối. Mặc dù họ có thể thường đùa giỡn như những người bạn cũ, nhưng tình hình chiến trường đảm bảo rằng ranh giới sẽ được vạch ra rõ ràng giữa cấp trên và cấp dưới.

Đối với những người lính gác ở cổng dinh thự, mọi việc vẫn như thường lệ. Họ biết ba người này là phụ tá thân cận của Công chúa Fiona, chưa kể Oscar còn là Tuyệt Diệm Ma Đạo Sĩ, vì vậy họ đã cho họ đi qua mà không cần thẩm vấn gắt gao. Vấn đề bắt đầu sau khi họ mở cửa dinh thự và bước vào.

“Cái quái gì thế này...?” Jurgen nói sau khi nhìn thấy cảnh tàn sát bên trong.

“Tất cả họ đều chết rồi, phải không?” Marie nói.

“Rõ ràng, có điều gì đó rất không ổn ở đây. Chúng ta đang hướng đến sân trong.”

Theo lệnh của Oscar, họ tiến về phía trước. Khi họ rẽ ở góc đầu tiên, họ chạm trán với một nhóm những kẻ phản diện mặc đồ đen, loại chuyên về các hoạt động mờ ám, thế giới ngầm.

“Xuyên Hỏa.”

Đi đầu, Oscar bắn ra hơn hai mươi mũi tên lửa màu trắng, cực kỳ mỏng. Đáng chú ý là mỗi mũi tên đều trúng ngay vào trán của những tên côn đồ.

“Khả năng kiểm soát chính xác đó của ngài không bao giờ làm tôi hết kinh ngạc, thưa ngài...” Phụ tá Jurgen lẩm bẩm.

Câu thần chú đặc biệt này đã là sở trường của Oscar từ những ngày anh còn là mạo hiểm giả. Một đòn duy nhất vào trán bằng một mũi tên lửa trắng cực mỏng, tập trung. Đòn tấn công đến não và giết chết mục tiêu với thiệt hại phụ ở mức tối thiểu. Vì lý do này, anh đã có thể bán các bộ phận của quái vật và động vật với giá cao.

Ba người họ lao xuống một vài hành lang, đánh bại các nhóm kẻ thù địch không do dự, trước khi cuối cùng đến được sân trong. Tại đây, một bức tranh địa ngục trải ra trước mắt họ. Người chết nằm rải rác khắp nơi, bị giết bởi ma pháp, mũi tên, giáo mác hoặc trong cận chiến.

“Không thể nào Điện hạ cũng...” Marie nói, giọng run rẩy.

“Không đời nào cô ấy lại dễ dàng gục ngã như vậy!” Oscar gắt lên. “Cô ấy có thể bị thương, nên nhanh chóng tìm cô ấy đi!”

Marie và Jurgen tuân lệnh ngay lập tức, tìm kiếm cô... Thật không may, họ không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của cô. Mặc dù Oscar giả vờ bình tĩnh với hai người kia, nhưng trong tâm trí anh gần như phát điên vì hoảng loạn và sợ hãi.

Cô ấy ổn. Cô ấy phải ổn. Thi thể cô ấy không có ở đây, vậy nên cô ấy phải còn sống ở đâu đó...

“Phó Chỉ huy, tôi nghe thấy tiếng chiến đấu từ đằng kia!” Jurgen hét lên.

Oscar thậm chí không lãng phí thời gian để trả lời. Anh chỉ đơn giản là cất bước chạy. Jurgen và Marie theo sát gót anh. Họ nhảy qua một hàng rào và tìm thấy...

Fiona bị thổi bay bởi một mạch nước phun thực sự của lửa và đất. Sự tuyệt vọng nhuốm lên biểu cảm của Oscar trong khoảnh khắc đó, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc. Ngay cả khi cô đang bay trong không trung, anh đã nhìn thấy đôi môi của Fiona đang mấp máy khi cô nhìn thấy họ.

“Jurgen, Marie, bảo vệ Hoàng tử Conrad. Tôi sẽ đuổi theo Điện hạ.”

Sau khi chỉ thị cho họ, Oscar chạy đi bằng tất cả sức lực của mình về phía bên ngoài dinh thự.

◆

Có một sự kiện bế mạc vào đêm đó trong thành phố để kỷ niệm ngày cuối cùng của lễ hội mở cảng. Trên Trái đất thời hiện đại, điều này sẽ bao gồm một cái gì đó giống như một màn trình diễn pháo hoa, nhưng rõ ràng, thuốc súng vẫn còn chưa phổ biến trên Phi. Ít nhất thì chính Ryo cũng chưa bao giờ nhìn thấy nó kể từ khi tái sinh ở đây.

Tuy nhiên, một đống lửa trại khổng lồ đang bùng cháy giữa quảng trường thành phố. Các thương nhân ném những đồ trang trí chỉ được sử dụng trong lễ hội vào đó thay cho củi và dân thường tận hưởng sự kiện bế mạc theo ý thích của họ. Cuối cùng được giải thoát khỏi nanh vuốt của những mạo hiểm giả hòa đồng của Whitnash, bốn thành viên của Phòng 10 đã đến đống lửa trại trên bãi biển thay vì ở quảng trường. Tất nhiên, họ đã mua được nhiều loại thức ăn trên đường đi đến đó...

“Đây là chiến lợi phẩm của tớ,” Nils nói. “Bốn xiên bạch tuộc mini nướng nguyên con.”

“Tớ đã mua bốn cái bánh crêpe cho chúng ta,” Eto nói.

“Tớ thực sự muốn mua kẹo táo,” Amon nói, “nhưng chúng đã bán hết, vì vậy... tớ đã thử những thứ gọi là bánh bạch tuộc và mua bốn phần vì chúng rất ngon.”

Họ đã tập hợp lại bây giờ sau khi Eto đề nghị mỗi người nên mua những gì họ thích và trao đổi với nhau.

“Này, Ryo đâu rồi? Cậu ấy là người duy nhất đến muộn à?”

“Tớ có cảm giác như đã thấy cậu ấy ở một trong những quầy kẹo táo...”

“Thật sao?!”

Bình luận của Eto đã làm Amon, người đã từ bỏ món ngọt, phấn khích. Ngay lúc đó, Nils nhìn lên bầu trời một cách tình cờ.

“Cái quái gì thế kia?”

Anh chỉ vào bất cứ thứ gì bay lên không trung từ dinh thự của lãnh chúa.

“Ở đâu?” Eto hỏi.

“Đó có phải là một người không?” Amon tự hỏi.

“Đó là... đó là công chúa,” Nils nói ngay trước khi anh cất bước chạy về phía bãi biển. Mặc dù đó là cát, nhưng ai đó vẫn có thể chết nếu họ ngã sai tư thế trên đó. Eto và Amon chạy theo sau anh. Mọi suy nghĩ về Ryo đều biến mất khỏi tâm trí họ vào lúc đó...

Mặc dù là một mạo hiểm giả, anh chưa bao giờ chạy hết sức như vậy trong đời. Đó là cảm giác tuyệt vọng của Nils. Ngay cả khi cát cố gắng nuốt chửng đôi chân anh, anh vẫn cố gắng hết sức để chạy nước rút nhanh nhất có thể mà không vấp ngã khi anh nhắm đến điểm hạ cánh của cô.

Và rồi, ngay khi anh gần như đang trượt về phía cuối cùng của cuộc chạy nước rút điên cuồng của mình, anh đã suýt soát đỡ được cô.

“Trời ạ, suýt nữa thì...”

Một cái liếc nhanh cho anh biết cô không có bất kỳ vết thương nghiêm trọng nào. Đó thực sự là Công chúa Fiona. Chiếc váy đẹp mà cô mặc khiến anh nghĩ rằng cô đã ở một bữa tiệc hay gì đó.

“Haaa... Haaa... Nils, cô ấy có sao không?”

“Ừ, tớ nghĩ vậy. Ngoài việc bất tỉnh.”

Amon đến chỗ họ trước, ngay sau đó là Eto. Nhưng họ không đơn độc.

“Amon!”

“Ừ, tớ cũng thấy chúng rồi.”

Chàng trai trẻ nhất rút kiếm ra và chém vào một trong những người đàn ông mặc đồ đen. Điều bình thường cần làm là hỏi họ là ai, nhưng xét đến sự xuất hiện của những kẻ đáng ngờ ở nơi này và trong những hoàn cảnh rõ ràng là bất thường này, rõ ràng họ không phải là người tử tế... Cả Nils và Amon đều đi đến cùng một kết luận cùng với Eto, người đã đến muộn.

“Bảo vệ chúng ta khỏi mọi đòn tấn công. Kết Giới Vật Lý.”

Sử dụng dao găm, những kẻ phản diện lao vào Fiona không do dự. Eto niệm câu thần chú cho phép Kết Giới Vật Lý để đáp lại. Trong khi đó, Nils không thể di chuyển vì công chúa anh đang ôm trong tay, điều này về cơ bản khiến Amon một mình chống lại hai kẻ thù.

Nếu anh là một mạo hiểm giả hạng F bình thường, anh sẽ bị hạ gục trong vài nhát chém. Tuy nhiên, thay vì giết chúng, Amon đã tước đi khả năng chiến đấu của chúng và câu giờ bằng cách sử dụng các chiến thuật như đá cát vào mắt chúng để làm chúng bị mù và chém kiếm không ngừng vào tay chúng.

Và rồi, những mũi tên cuối cùng cũng được bắn ra từ tay của tu sĩ Eto, người đang cầm chiếc nỏ bắn nhanh mà cậu đã mua ở cửa hàng của Abraham Louis vào ngày thứ tư của lễ hội. Cậu không bao giờ có thể tưởng tượng được nó sẽ ra mắt trong một trận chiến thực sự chỉ ba ngày sau đó.

Một mũi tên xuyên qua cổ một trong những tên nổi dậy. Chỉ trong một khoảnh khắc, đồng bọn mặc đồ đen của hắn dường như bị chấn động bởi cuộc tấn công bất ngờ. Amon đã tận dụng sơ hở. Anh lao vào hắn bằng chính cơ thể mình, đánh ngã hắn và đâm kiếm vào cổ hắn.

Mọi người dừng lại, rồi Eto phá vỡ sự im lặng kéo dài bằng một tiếng lẩm bẩm: “Tớ mừng là nó đã thành công...”

Amon tra kiếm vào vỏ và quay trở lại chỗ Nils, định vị mình ở phía trước anh và công chúa. Vẫn còn khả năng có một cuộc tấn công tiếp theo.

Rồi hắn xuất hiện.

“Này, tránh xa người phụ nữ đó ra.”

Oscar đã chạy hết tốc lực kể từ khi rời khỏi dinh thự.

“Cô ấy sẽ đáp xuống bãi biển. Cát sẽ đủ để giảm bớt chấn thương của cô ấy.”

Một vài tên côn đồ đã lịch sự chào đón anh khi anh rẽ khỏi đường và ra bờ biển. Không hề để ý đến chúng, anh đã thổi bay chúng bằng một trận mưa Xuyên Hỏa và khiến chúng rơi xuống bãi biển. Cũng có những xác chết ở đó nhưng Oscar hoàn toàn không nhận thấy chúng.

Thứ duy nhất mà mắt anh tập trung vào là người đàn ông đang ôm công chúa mà anh yêu mến và kính trọng. Khoảnh khắc anh nhìn thấy cảnh tượng đó, chút lý trí còn sót lại trong tâm trí anh đã bay biến. Nếu anh giữ được nó, anh sẽ nhận ra rằng anh và bạn bè của mình mặc trang phục khác với những kẻ thù mặc đồ đen. Nếu anh giữ được nó, anh sẽ hiểu rằng những thi thể nằm la liệt xung quanh họ là xác của những kẻ nổi dậy đã bị những người đàn ông kia đánh bại. Nếu anh giữ được nó... anh chắc chắn sẽ không cố gắng giết họ.

Oscar nói với mỗi bước anh đi.

“Này, tránh xa người phụ nữ đó ra.”

Những người đàn ông không nói gì và không có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ thả Fiona. Tất nhiên là không. Bởi vì họ là những kẻ phản diện.

“Các ngươi không đủ tư cách để chạm vào cô ấy.”

Rồi anh tung ra Xuyên Hỏa từ lòng bàn tay.

Mọi người đều cảm nhận được sự nguy hiểm ở “người” đang tiếp cận họ. Ngay cả Eto cũng chưa bao giờ cảm thấy bất cứ điều gì giống như vậy cho đến bây giờ.

Cái quái gì thế này... Cả năng lượng ma pháp cuộn quanh hắn và năng lượng ma pháp hắn đang tạo ra đều bất thường.

“Ngươi không đủ tư cách để chạm vào cô ấy.”

Khoảnh khắc “người đó” nói những lời đó, Eto theo bản năng nói, “Thánh Vực.”

Thánh Vực, một ma pháp phòng thủ được triển khai trong các tình huống khẩn cấp... Một kỹ thuật bí mật của tu sĩ để tạo ra một vòng tròn bảo vệ ngay lập tức mà không cần niệm chú. Chỉ những tu sĩ và nữ tu sĩ cấp cao, mạnh mẽ mới có thể sử dụng Thần Vực Vuông, một dạng Ma pháp Phòng thủ Tuyệt đối. Hầu hết các tu sĩ bình thường có thể sử dụng Thánh Vực. Mặc dù nó chỉ kéo dài trong năm giây, nhưng nó có khả năng chống lại hầu hết các cuộc tấn công vật lý và ma pháp.

Ngoại trừ phản lực lần này thật khủng khiếp. Nếu câu thần chú được thi triển bởi một tu sĩ cấp cao, mọi chuyện có thể đã khác... Thật không may, Eto chỉ là một mạo hiểm giả hạng E. Shing. Thánh Vực kích hoạt bình thường và đẩy lùi ba viên đạn Xuyên Hỏa đang nhắm chính xác vào trán của cậu, Nils và Amon. Eto gật đầu trong tâm trí khi nhận ra phán đoán của mình đã đúng.

“Ngh—”

Sau đó, phản lực từ câu thần chú của cậu đánh mạnh vào cậu. Cậu ho ra máu và khuỵu gối xuống đất.

“Eto!”

“Eto, không!”

Amon vội vàng đến bên cạnh và đỡ lấy cơ thể cậu. Ý thức của Eto đã mờ dần.

Oscar không quan tâm đến cuộc trao đổi này.

“Nhanh chóng tránh xa người phụ nữ đó ra,” hắn nói, tung ra một loạt Xuyên Hỏa khác.

“Thập Trùng Băng Tường.”

Lần này, một bức tường băng trong suốt đã chặn đòn tấn công của Oscar.

“Cái quái gì thế?”

Việc Thánh Vực đẩy lùi Xuyên Hỏa của hắn là điều hợp lý, nhưng một bức tường làm bằng băng? Mặc dù có những vết nứt trên đó... Chờ đã, chỉ có vết nứt thôi sao?

“Tớ đã đi tìm ba người khi không tìm thấy các cậu... Vì vậy, hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của tớ khi thấy các cậu bị bao quanh bởi những xác chết và đang ở giữa cuộc chiến.” Ryo dừng lại, cuối cùng nhận ra rằng Eto đang ho ra máu. Nhìn thấy bạn mình bê bết máu... cảnh tượng đó quá đủ để cậu mất trí. “Tên khốn... mày đã làm gì Eto...”

“Ngậm miệng lại và tránh xa người phụ nữ đó ra.” Oscar bắn thêm bốn phát Xuyên Hỏa nữa.

Băng Thương Tứ Trụ.

Ryo phản công bốn mũi kim lửa bằng bốn ngọn giáo băng.

“Cái quái gì thế này...”

Ngay cả khi hắn chưa biết tại sao, Oscar hiểu rằng thủy ma đạo sĩ trước mặt hắn không bình thường. Việc anh ta có thể chặn đứng Xuyên Hỏa của hắn bằng một số lượng giáo băng tương ứng đã làm rõ ràng rằng người đàn ông kia có thể tạo ra ma pháp với tốc độ tương đương với chính hắn. Đây là lần đầu tiên hắn gặp một người như vậy. Chừng nào Fiona còn nằm trong tay đối thủ, hắn không thể sử dụng bất kỳ ma pháp hủy diệt quy mô lớn nào. Hắn có nguy cơ mất tất cả nếu làm vậy. Đương nhiên, điều này đã hạn chế các lựa chọn của hắn.

Oscar trừng mắt nhìn Ryo bằng đôi mắt điên cuồng của mình.

“Tao sẽ giết mày trước.”

“Hỏa Thương Liên Xạ.”

Ở một cấp độ hoàn toàn khác so với Xuyên Hỏa, mười ngọn giáo lửa với sức xuyên phá được tăng cường đã bung ra từ tay hắn và bay về phía Ryo.

Thập Trùng Băng Tường Dạng Phiến.

Các Bức Tường Băng xuất hiện trước mặt Ryo hết lớp này đến lớp khác, chồng lên nhau khi chúng kéo dài khoảng cách từ cậu đến Oscar. Cậu đã sử dụng cùng một câu thần chú để chống lại Địa Ngục Hỏa của akuma Leonore. Ryo không ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những ngọn Hỏa Thương chuyên về xuyên phá mạnh hơn nhiều so với Xuyên Hỏa. Chúng có khả năng xé toạc Băng Tường 10 lớp độc quyền của cậu chỉ bằng một đòn, vì vậy Ryo đã sử dụng phiên bản Dạng Phiến để dự đoán điều này nhằm vô hiệu hóa sức xuyên phá cao của câu thần chú. Vì vậy, trừ khi ma pháp của đối thủ có sức hủy diệt như Địa Ngục Hỏa của Leonore, nó sẽ không thể phá vỡ hệ thống phòng thủ hiện tại của Ryo.

Oscar bắn thêm bốn loạt Hỏa Thương Liên Xạ nữa trong nỗ lực phá hủy bức tường băng. Những ngọn giáo của hắn tiến qua Bức Tường Băng... nhưng tốc độ của chúng yếu đi với mỗi lớp chúng xuyên qua. Mặc dù khó có thể xác nhận bằng mắt thường, nhưng sự thật này là không thể phủ nhận. Cuối cùng, chúng biến mất khi va phải một lớp của bức tường băng mà chúng không thể xuyên thủng.

Họ lặp lại mô hình này nhiều lần... Và Băng Tường Dạng Phiến của Ryo đã chặn tất cả các loạt Hỏa Thương Liên Xạ của Oscar.

“Không thể nào...”

Oscar không thể tin vào những gì mình đang thấy. Một đòn Hỏa Thương độc nhất của hắn đủ mạnh để phá vỡ thành lũy của lâu đài hoàng gia. Hắn đã bắn mười ngọn liên tiếp, năm lần... tổng cộng là năm mươi ngọn Hỏa Thương. Vậy mà thủy ma đạo sĩ đã đỡ được tất cả? Cảm giác như một cơn ác mộng. Hơn nữa, đối thủ của hắn không có dấu hiệu nào cho thấy đã cạn kiệt trữ lượng ma pháp.

“Sao, xong rồi à? Vậy thì tôi cho rằng đến lượt tôi rồi, nhỉ?” Ryo nói một cách lạnh lùng.

Sau đó, một giọng nói khác xen vào, át đi tiếng của cậu.

“Dừng lại, dừng lại! Cất kiếm đi, tất cả các người!”

Chủ nhân của giọng nói mới này nghe có vẻ cực kỳ quen thuộc với Ryo. Tuy nhiên...

“Abel, tôi không nhờ cậu giúp đỡ. Cản đường tôi thì tôi cũng đóng băng luôn đấy.”

Giọng của Ryo trầm một cách đáng sợ, khủng khiếp. Nó khiến ngay cả Abel cũng rùng mình. Anh chưa bao giờ nghe thấy nó trước đây, và trong số tất cả mọi người ở đây, anh đã dành nhiều thời gian nhất với thủy ma đạo sĩ. Anh hiểu ra Ryo đang tức giận đến mức nào.

“R-Ryo, làm ơn, chỉ cần đợi một giây thôi.”

Mồ hôi lạnh túa ra, Abel cầu xin Ryo tự kiểm soát mình trước khi ra hiệu về phía Oscar.

“Nhìn này, người đàn ông tóc trắng này là Oscar. Oscar Luska, Phó Chỉ huy Sư đoàn Ma thuật Hoàng gia của Đế quốc Debuhi.”

Khi nghe thấy tên mình, Oscar cuối cùng cũng đoái hoài nhìn kẻ đột nhập.

“Cậu là cái thá gì?”

“Tên tôi là Abel. Tôi ở đây với tư cách là người đại diện cho hội trưởng Hội Mạo hiểm giả Lune. Bốn người mà anh đang chiến đấu không phải là kẻ xấu. Họ là những mạo hiểm giả thuộc hội của Lune. Tôi biết tất cả họ rất rõ, vì vậy tôi có thể bảo đảm rằng họ không phải là loại người tham gia vào những gì đã xảy ra tại bữa tiệc ngoài vườn.”

Oscar giật mình một chút, phản ứng với việc đề cập đến bữa tiệc ngoài vườn.

“Và tất nhiên, tôi biết anh chỉ hành động vì anh lo lắng cho công chúa. Vì vậy, chỉ cần nghe tôi ngay bây giờ. Xin hãy.”

Một giọng nói xen vào lúc đó.

“Abel, tôi nghĩ cuộc thảo luận này đã kết thúc. Bây giờ, nếu cậu vui lòng tránh đường để tôi có thể giết hắn.”

“Chết tiệt, Ryo, sao cậu không nghe tôi nói gì hết vậy?!” Abel hét lên.

“Cậu có thực sự nghĩ rằng tôi sẽ đứng đây khoanh tay sau những gì hắn đã làm với Eto không? Tôi có nên để hắn thoát tội không? Không, tôi tin rằng cách trả thù tốt nhất là đóng băng người phụ nữ này lại. Cô ta sẽ trở thành một tác phẩm nghệ thuật đáng yêu, cậu không nghĩ vậy sao?”

Khoảnh khắc nghe những lời đó, lý trí vốn đang quay trở lại tâm trí Oscar đột ngột đứt phựt. Với khuôn mặt giận dữ, hắn tung ra ma pháp của mình.

“Thiên Địa Vẫn Lạc.”

Câu thần chú này mưa vô số viên đạn lửa từ trên trời xuống, phá hủy vùng đất trong một khu vực rộng lớn... ít nhất là bình thường sẽ như vậy. Nhưng lần này, tất cả các viên đạn đều nhắm vào Ryo, rơi thẳng xuống cậu.

Thủy Kích 256.

Cậu quét sạch chúng bằng cách bắn hai trăm năm mươi sáu luồng nước theo hình quạt. Đó là một cảnh tượng đáng xem khi cậu chặn và tiêu diệt các viên đạn lửa.

“Hừm. Khá tốt đối với một con người, nhưng không đủ tốt đâu. Tôi có thể giết hắn ngay bây giờ, phải không, Abel?”

“Không, đồ ngốc, tất nhiên là không thể!”

Toàn bộ cơ thể của Abel bây giờ đã ướt đẫm mồ hôi, những giọt mồ hôi đã biến thành sông. Dù vậy, anh không thể lùi bước vào thời điểm này. Vương quốc và Đế quốc đang trên bờ vực chiến tranh. Anh bây giờ nhận ra mình cần phải thuyết phục Ryo nhiều hơn Oscar vì bạn anh sẽ không ngừng đổ thêm dầu vào lửa.

“Ryo, tôi hoàn toàn hiểu cậu đang nghĩ gì, nhưng tôi cầu xin cậu hãy lùi bước ngay bây giờ.”

“Một câu hỏi cho cậu, Abel. Nếu điều tương tự xảy ra với Rihya, có ai có thể thuyết phục cậu lùi bước không?”

“Có, họ sẽ làm được và tôi sẽ làm. Bởi vì tôi biết Rihya sẽ không muốn có chiến tranh giữa Vương quốc và Đế quốc,” Abel trả lời một cách chắc chắn và dứt khoát. Anh nói những lời đó để trấn an Ryo nhưng cũng thực sự có ý đó từ tận đáy lòng. Bạn anh im lặng trong vài phút dài, cảm giác như một thế kỷ đối với anh. Bụng anh đau vì sự chờ đợi dường như vô tận.

“Vậy sao... Được rồi, tôi hiểu. Tôi sẽ nghe theo cậu trong chuyện này, Abel.”

Sự nhẹ nhõm của anh là ngay lập tức và rõ ràng vào lúc đó. Ngay cả một người ngoài cuộc cũng sẽ không nhầm lẫn.

“Abel, cậu có thể vui lòng giao công chúa cho cá nhân tóc trắng, da ngăm đó được không?”

“Ừ, tôi sẽ làm. Nils, cậu có thể buông tay ra bây giờ. Tôi sẽ lo từ đây.”

Nói rồi, Abel đỡ Fiona từ Nils và đưa cô đến chỗ Oscar. Khi người đàn ông kia nhận cô vào vòng tay, sự bình tĩnh cuối cùng cũng trở lại với hắn.

Đó hẳn là Tuyệt Diệm Ma Đạo Sĩ, Ryo tự nghĩ khi quan sát cảnh tượng diễn ra. Tóc trắng da ngăm? Cái thể loại Hội chứng Nhân vật chính nhảm nhí gì đây? Hắn không phải là đối thủ của Leonore về mặt ma pháp, nhưng... tốc độ mà hắn có thể tạo ra nó chắc chắn là bất thường. Hắn thậm chí có thể nhanh hơn mình... Mà tốc độ của mình còn nhanh hơn cả cô ta... Vậy điều này chỉ có nghĩa là mình phải luyện tập chăm chỉ hơn, phải không?

◆

Ngày hôm sau là ngày sau khi lễ hội mở cảng kết thúc. Đêm qua, Eto đã được đưa vào bệnh viện địa phương do Thánh Đường điều hành và hiện đã gần như hồi phục hoàn toàn. Điều này là nhờ Abel... à, chính xác hơn là Rihya của Hồng Kiếm, người đã nhờ vả tại chi nhánh Whitnash của Thánh Đường.

Ngẫu nhiên, chính Rihya đã điều trị cho cậu vì cô đặc biệt thành thạo về nghệ thuật chữa bệnh. Tất nhiên, Eto không biết điều này vì đã bất tỉnh trong suốt quá trình đó. Khi cậu tỉnh dậy và hỏi về nó, cậu đã run lên vì xúc động khi nghe câu trả lời.

“Rihya yêu Abel mà, cậu biết đấy...” Ryo lẩm bẩm trong khi nghĩ về tình cảm đơn phương của Eto.

“Tình yêu và sự ngưỡng mộ là hai tình cảm khác nhau,” Amon, người trẻ nhất trong số họ, thì thầm.

Lời nói của cậu khiến Ryo ngạc nhiên. Cậu tự hỏi cậu bé đã có những trải nghiệm gì trong mười sáu năm ngắn ngủi của cuộc đời để thốt ra những điều như vậy...

Dù sao đi nữa, Eto đã hồi phục. Cậu hoàn toàn không bị thương bên ngoài và máu cậu ho ra là do phản lực từ Thánh Vực, mà Thánh Đường biết cách điều trị dựa trên chuyên môn tích lũy của họ.

Ma pháp trong thế giới này thật điên rồ... Chà, có lẽ ít hơn là thế giới và nhiều hơn là vương quốc cụ thể này? Có lẽ đây là cách ma pháp hoạt động ở các Tỉnh Trung tâm nói chung? Có rất nhiều ma pháp khác với của mình... Của akuma Leonore và của elf Sera... Chưa kể đến “Tuyệt Diệm” của ngày hôm qua... Mình rất muốn dành thời gian một ngày nào đó để nghiên cứu chủ đề này một cách đúng đắn...

Một bầu không khí cô đơn không thể tránh khỏi bao trùm một nơi sau khi một lễ hội kết thúc. Đây là một sự thật phổ quát và Whitnash cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, một vài quầy hàng vẫn còn bán hàng trên đại lộ chính. Các thương gia từ khắp nơi sẽ đến thành phố và dựng quầy hàng của họ trong thời gian lễ hội. Và mỗi khi lễ hội diễn ra, một số thương gia này sẽ định cư ở đây vì họ cảm thấy thân thuộc ở Whitnash. Một số quầy hàng mà Ryo và bạn bè của cậu thích vẫn còn mở cửa kinh doanh và sẽ ở đó một thời gian nữa. Đáng buồn thay, người bán bánh crêpe đã rời đi...

Và thế là bốn người họ đang tận hưởng chuyến đi ăn uống và lang thang cuối cùng của mình... Ngoại trừ Eto, người đã được dặn không nên làm gì quá sức, kể cả ăn uống, vì cậu mới vừa hồi phục.

Vì vậy, ba người họ đã ăn uống thỏa thích... Rồi họ nghe thấy một giọng nói từ phía sau.

“Trời ơi... Tôi cũng muốn ăn gì đó từ các quầy hàng...”

Đó là Abel.

“Abel, anh đã giải quyết xong vấn đề trước mắt chưa?”

“Tôi chắc chắn không muốn nghe điều đó từ cậu đâu, Ryo!”

Đêm qua, mối quan hệ giữa Vương quốc và Đế quốc đã xấu đi đến bờ vực chiến tranh, không nghi ngờ gì một phần là do thủy ma đạo sĩ trước mặt anh. Mặc dù tất nhiên anh thông cảm với Ryo vì đã tràn đầy sự phẫn nộ chính đáng vì những gì đã xảy ra với bạn mình.

Abel giải thích với họ rằng cả hai bên đã đồng ý bỏ qua trận chiến giữa phó chỉ huy Sư đoàn Ma thuật Hoàng gia và bốn thành viên của Phòng 10. Một khi anh biết rằng Công chúa Fiona đã tỉnh và Hoàng tử Conrad đã hồi phục, anh đã đến gặp trực tiếp họ và giải thích tình hình như anh đã được Nils và những người khác kể lại. Oscar, cũng có mặt, đã lắng nghe và xin lỗi, do đó giải quyết vấn đề một cách an toàn.

Tuy nhiên, điều tương tự không thể nói về cuộc tấn công vào bữa tiệc ngoài vườn.

“Các cậu thấy đấy,” Abel nói, “hầu hết các chức sắc đến thăm đều bị ảnh hưởng theo cách này hay cách khác, vì vậy tôi khá chắc rằng rất nhiều vấn đề ngoại giao sẽ nảy sinh ở cấp quốc gia sau vụ này. Ít nhất, lãnh chúa của Whitnash sẽ phải đối mặt với một mớ hỗn độn khủng khiếp...”

“Tôi tưởng Bí Bảo Không Khí Kết Giới được cho là sẽ bảo vệ khu vực?”

Eto đã nhớ lại những gì Lyn và Rihya đã thảo luận vài ngày trước. Cậu có ghi nhớ mọi lời nói của người mà cậu ngưỡng mộ không...? Không thể phủ nhận khả năng đó.

“Ừ, nhưng rõ ràng nó đã bị gian lận để ngừng hoạt động ngay trước cuộc tấn công. Rõ ràng là một thất bại về phía lãnh chúa,” Abel nói và lắc đầu. Sau đó, như thể có điều gì đó đột nhiên nảy ra trong đầu, anh ngẩng đầu lên và tiếp tục. “Ồ, phải rồi. Nils, Eto, Amon, Công chúa Fiona muốn tôi gửi lời cảm ơn của cô ấy đến ba cậu. Các cậu cũng sẽ nhận được một khoản tiền thưởng, vì các cậu không chỉ cứu cô ấy khỏi va đập xuống đất mà còn tự đặt mình vào nguy hiểm bằng cách chiến đấu với những kẻ tấn công để bảo vệ cô ấy. Đế quốc sẽ thông qua hội, vì vậy tiền có lẽ sẽ có trong tài khoản của hội vào thời điểm các cậu trở về Lune.”

“Tuyệt vời!”

“Tôi rất biết ơn khi nghe điều đó.”

“Anh có chắc là chúng tôi nhận được không?”

Nils, Eto và Amon đều vui mừng khôn xiết. Tất nhiên, họ đã không giúp cô vì họ đang nhắm đến một phần thưởng nhưng việc hành động của họ được ghi nhận và khen ngợi dưới một hình thức hữu hình là điều tự nhiên.

“Nhân tiện, cậu không nhận được gì đâu, Ryo.”

“À-ờ... cũng hợp lý thôi, xét đến việc bọn xấu đã bị đánh bại vào lúc tôi đến. Chỉ còn lại một pháp sư lửa kỳ quặc nào đó để tôi đối phó thôi.”

Abel thở dài một hơi. “Tôi không biết nên kinh ngạc hay kinh hãi khi cậu gọi Tuyệt Diệm Ma Đạo Sĩ là ‘pháp sư lửa kỳ quặc nào đó’ nữa.”

“Nhắc mới nhớ, không phải anh cũng ở bữa tiệc ngoài vườn sao, Abel? Anh không bị thương hay gì chứ?”

Abel đột nhiên bắt đầu hành xử kỳ lạ.

“T-Tất nhiên là không,” anh nói. “M-M-M-M-Một chuyện ở cấp độ đó chỉ là m-muỗi đối với tôi.”

“Dựa trên những gì tôi đang thấy, tôi không chắc về điều đó lắm...”

“Tôi phải đồng ý...”

Eto và Amon nhìn chằm chằm vào thái độ đáng ngờ của anh. Còn Nils thì sao?

“Đúng là anh mà, Abel! Anh thật sự tuyệt vời.”

Cậu chưa bao giờ nghi ngờ người hùng của mình.

“Abel... anh sẽ cảm thấy tốt hơn nhiều nếu cứ nói hết ra. Nào, nói đi.”

Những lời nói nhẹ nhàng của Ryo có thể được coi là của một thám tử đang tiến hành một cuộc điều tra hoặc một người đang khuyến khích một đồng nghiệp đã uống quá nhiều. Dù sao đi nữa, cậu không có ý định để bạn mình trốn thoát.

“Được rồi, vậy thì... tôi đã ở đó tại bữa tiệc ngoài vườn lúc đầu, nhưng sau đó... giữa chừng, hội trưởng của thành phố này đã bắt được tôi. Ông ấy kéo tôi đi để thảo luận riêng trong một trong những phòng của nhà phụ... Vì thiết bị ma thuật cách âm, tôi đã không nhận ra điều gì đang xảy ra cho đến khi gần như quá muộn...”

“Nhưng tôi tưởng Hugh đã lo liệu tất cả các cuộc nói chuyện trước khi ông ấy đi?”

“Ừ, ngoại trừ một điều... Ông ấy muốn tổ chức một buổi hội thảo cho người mới bắt đầu cho các mạo hiểm giả ở Whitnash giống như họ làm ở Lune. Rõ ràng, ông ấy và Hugh đã thảo luận về tài liệu khóa học và thuê giảng viên, nhưng... hôm qua ông ấy không ngừng lải nhải bên tai tôi về việc ông ấy muốn các giảng viên tiềm năng của mình tham gia vào các lớp học mà Lune có và những thứ khác...”

Những người làm việc ở các vị trí cấp cao rõ ràng có những khó khăn theo nhiều cách khác nhau. Nếu nó đã tệ đến thế đối với một người chỉ là đại diện, thì nó còn có thể tệ đến mức nào đối với Hugh McGlass, hội trưởng chính thức...

Sau đó, Abel đã nhờ bốn thành viên của Phòng 10 gửi một lá thư cho Hugh. Trong đó, anh đã viết tất cả những gì anh và hội trưởng của Whitnash đã thảo luận.

“Tôi thực sự muốn tự mình đưa cho ông ấy, nhưng tôi vẫn còn một số việc phải hoàn thành trước...”

Ngay cả Ryo cũng có thể nhận ra Abel đang nói dối. Anh rõ ràng chỉ không muốn đối phó với những lời nhận xét châm chọc của Hugh, nhưng một khi anh trở về Lune, hội trưởng sẽ tra hỏi anh dù sao đi nữa, vì vậy anh chỉ đang trì hoãn điều không thể tránh khỏi trong vài ngày... Tại sao mọi người luôn khăng khăng đá cái lon xuống đường thay vì giải quyết vấn đề của họ một cách trực diện...

Ryo lắc đầu liên tục, nghĩ về số phận của nhân loại kể từ buổi bình minh của thời gian.