Lễ hội Khai mạc Cảng Whitnash kéo dài một tuần bắt đầu bằng một thông báo tại khu vực sự kiện chính ở quảng trường trung tâm thành phố.

"Đó là... Abel, phải không?" Ryo nói.

"Vâng," Eto xác nhận. "Không thể nhầm được..."

"Không thể tin được anh ấy lại ngồi ở khu vực dành cho khách mời," Amon nói thêm. "Tuyệt thật."

"Anh ấy ngầu thật sự!" Nils nói.

Là những khán giả đứng, họ có một tầm nhìn tốt ra khu vực ghế của khách mời, và dù nhìn thế nào đi nữa, một trong những vị khách gần như chắc chắn là Abel. Thay vì bộ trang phục mạo hiểm giả thường ngày, anh mặc một bộ lễ phục khiến anh trông khá trang nghiêm.

"Đúng là quần áo làm nên con người mà."

Lời lẩm bẩm thô lỗ của Ryo đã bị nhấn chìm bởi tiếng ồn xung quanh, nghĩa là các thành viên của tổ đội Phòng 10 cũng không nghe thấy.

"Người phụ nữ ngồi cạnh anh ấy đẹp không thể tin được, phải không?" Amon nói, nhìn về phía khu vực dành cho các chức sắc.

"Ồ, cô gái tóc đỏ ấy à?" Nils đáp. "Đúng là đẹp thật."

"Tôi biết là tôi đã nhắc đến chuyện này rồi, nhưng tôi cần phải nhắc lại lần nữa rằng cô ấy là một công chúa của đế quốc. Nils à, điều đó khiến cô ấy còn xa tầm với của cậu hơn cả cô Nina đấy."

Eto tàn nhẫn đánh trúng ngay vào nỗi đau của Nils.

Nils lắc đầu một cách kịch tính. "Không, cậu hiểu lầm rồi. Tớ không có ý muốn được ở bên cô ấy hay gì cả. Tớ chỉ đang thưởng thức vẻ đẹp của cô ấy thôi."

"Vậy nếu có cơ hội hai người có thể đến với nhau thì sao, Nils? Cậu sẽ làm gì?"

"Tớ sẽ sướng như điên, dĩ nhiên rồi," Nils đáp, thuận theo lời Ryo mà không chớp mắt.

Eto thở dài bực bội trong khi Amon cười gượng.

"Thôi nào, đừng như vậy chứ. Đã sinh ra làm đàn ông, ít nhất mình cũng phải đặt mục tiêu cao chứ!"

"Nhưng trước đó, cậu phải đánh bại Abel đã. Chúc may mắn nhé, Nils!"

"Ờm, cái đó thì tớ không biết..."

Ngay khi Nils đột nhiên có vẻ nản lòng về việc nhắm đến đỉnh cao, ai đó đã gọi bốn người họ.

"Aha! Thật tình cờ gặp Ryo và mọi người ở đây!"

Ryo thấy Lyn từ đội ‘Xích Kiếm’ ở đó khi anh quay lại. Đằng sau cô là Rihya và Warren.

"Thật may mắn khi chúng ta có thể gặp nhau giữa đám đông này."

Khi nghe thấy giọng của Rihya, Eto chuyển từ bực bội sang lo lắng.

"C-Cô Rihya..."

"Việc ba người ở đây có nghĩa là... người ngồi ở khu vực khách mời đó thực sự là Abel, phải không?"

Ryo vẫn cảm thấy khó tin đó là Abel.

"Đúng vậy. Anh ấy ở đây với tư cách là người đại diện cho hội trưởng của Lune. Nhưng chính hội trưởng sẽ đến vào ngày mai, lúc đó Abel sẽ được miễn nhiệm vụ," Rihya giải thích.

"Những tình huống như thế này đôi khi xảy ra, trong đó các mạo hiểm giả hạng B đại diện cho hội trưởng. Thường thì Phelps của đội ‘Bạch Lữ Đoàn’ sẽ đảm nhận vai trò này thay mặt cho Lune, nhưng hiện tại, anh ta và tổ đội của mình đang bận rộn với nhiệm vụ vận chuyển lương thực, nên công việc này bề ngoài là giao cho Abel."

"Ý cô nói 'bề ngoài' là sao?"

"Abel không bao giờ làm ta thất vọng nhỉ? Anh ấy đúng là ngầu nhất."

Nils, một người không hay để ý đến tiểu tiết, ca ngợi người đàn ông mà anh vô cùng kính trọng.

"Tôi nghĩ động cơ thực sự của hội trưởng khi cử chúng tôi đến đây là để tách chúng tôi ra khỏi việc hợp tác với Cục trong nhiệm vụ hầm ngục của họ. Đó là cách ông ấy trả thù Ngài Hilarion ở thủ đô sau những gì đã xảy ra cách đây không lâu."

Đội ‘Xích Kiếm’ đã đi xuống hầm ngục cùng với nhóm nghiên cứu của các pháp sư hoàng gia vì một lá thư từ cá nhân tên Hilarion. Và rồi họ đã phải chiến đấu với lũ quỷ. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Hugh có thể có đôi lời muốn nói với Hilarion khi mà hội trưởng suýt mất đi một vài chiến binh quý giá nhất của Lune.

Trong khi những suy nghĩ đó lướt qua tâm trí Ryo, Lyn gầm gừ trong cổ họng khi cô nhìn chằm chằm vào khu vực khách mời.

"Grừừ," Lyn lẩm bẩm. "Rào chắn bao quanh họ chắc chắn được làm từ phong ma pháp... Nó dày quá."

"Hả?" Eto ngạc nhiên hỏi. "Đó là phong ma pháp sao? Không phải là một Rào Chắn Ma Thuật thông thường à?"

"Đúng là phong ma pháp. Tôi đoán một mô tả chính xác hơn sẽ là một lớp màng phòng thủ chứ không phải là một rào chắn thực sự. Tương tự như loại mà wyvern luôn tạo ra xung quanh chúng."

"Lãnh chúa của Whitnash sở hữu một bảo vật bí mật có khả năng tạo ra một lớp màng phòng thủ bằng không khí. Nó đã được truyền lại trong dòng họ của ông ta qua nhiều thế hệ. Tôi nghe nói nó tiêu tốn rất nhiều năng lượng, nên hiệu quả không cao, đó là lý do tại sao ông ta hiếm khi sử dụng nó... Nhưng xét đến sự hiện diện của một hoàng tử và công chúa đế quốc, chắc chắn sẽ không ổn nếu chiến tranh nổ ra nếu những kẻ xấu thành công với âm mưu phá hoại của chúng... Vì vậy, sự kém hiệu quả của bảo vật là một lý do tồi để không sử dụng nó trong trường hợp đặc biệt này, nhỉ?"

Ryo và bạn bè của cậu đã kinh ngạc trước những tiết lộ của Lyn và Rihya.

Các hành vi khủng bố chắc chắn sẽ rất phiền phức. Ví dụ, một cuộc chiến tranh thế giới từ vụ ám sát một hoàng tử. Mong là không có chuyện gì xấu xảy ra.

Trong lòng, Ryo tha thiết cầu mong hòa bình thế giới.

"Nhưng không phải công chúa đó là chỉ huy của Sư Đoàn Ma Thuật Đế Quốc sao? Điều đó có nghĩa là người cánh tay phải của cô ấy cũng ở đây..."

"Vâng, tôi tin là cô nói đúng..."

Dường như có một ý nghĩa ẩn giấu trong cuộc trao đổi của Lyn và Rihya.

"Anh ta có nguy hiểm không?" Ryo tò mò hỏi họ.

"Yup. Phó chỉ huy là Hỏa Ngục Ma Đạo Sĩ trứ danh của Đế Quốc."

"Oa, sao nghe ngầu thế nhỉ?"

Hai người phụ nữ không nghe thấy lời thì thầm của cậu do tiếng ồn xung quanh ngày càng lớn.

"Có chuyện kể rằng ông ta đã thiêu chết một ngàn binh lính của Vương quốc chỉ bằng một đòn tấn công. Chuyện khác thì kể ông ta đã cho nổ tung một con wyvern bằng một đòn duy nhất. Chuyện thứ ba nói rằng ông ta đã tiêu diệt một thị trấn nơi một đội quân nổi dậy cố thủ chỉ trong một cuộc tấn công."

"Tôi cũng đã nghe những lời đồn đó," Eto hỏi, mặt đỏ bừng. "Nhưng chúng có thật không?"

"Tôi không biết chắc. Nhưng người ta khẳng định tất cả đều là sự thật. Và nếu mọi thứ đều là sự thật... ông ta chắc chắn không phải là người mà chúng ta muốn dính líu đến, nhỉ?"

Ryo thầm đồng ý với cô. Mặc dù biệt danh của người đàn ông đó rất ngầu, cậu tự thề với lòng mình sẽ tránh xa ông ta.

Abel bận rộn với các nhiệm vụ chính thức cho đến khi Hugh đến vào ngày mai, vì vậy ba thành viên còn lại của ‘Xích Kiếm’ đã nói lời tạm biệt sau khi cho họ biết họ dự định sẽ tự mình tận hưởng lễ hội. Các thành viên của Phòng 10 cũng sẽ làm như vậy.

"Được rồi, các cậu! Hôm nay, chúng ta sẽ ăn cho đến khi nổ tung!"

"Nghe hay đó!"

Thông thường, các mạo hiểm giả hạng E và F không rủng rỉnh tiền bạc. Nhưng các thành viên của Phòng 10 thì khác bởi vì...

"Trời ạ, tôi mừng vì chúng ta đã không làm hỏng nhiệm vụ khai thác quặng đồng ma thuật của Ryo."

...nhờ vào phần thưởng ba trăm nghìn florin mỗi người nhận được sau khi hoàn thành công việc, họ đã có tiền. Nils đã mua một chiếc đồng hồ bỏ túi ngay sau đó, nhưng nó chỉ tốn khoảng hai mươi nghìn florin, vì vậy túi tiền của cậu vẫn còn khá rủng rỉnh.

"À, xin lỗi."

"Ồ, không sao. Tôi cũng xin lỗi."

Khi Ryo quay lại, sẵn sàng lên đường tận hưởng lễ hội, cậu suýt va vào một người phía sau. May mắn thay, cả hai đều phản ứng siêu nhanh và tránh được một vụ va chạm.

"Thưa ngài, ngài có thể thôi lề mề được không? Chúng ta còn phải mua rất nhiều thứ cho chỉ huy."

Những lời đó lọt vào tai Ryo khi cậu bước đi.

◆

"Chết tiệt, ông biết tôi không thể chịu được đám đông mà..."

"Ồ, vậy đó là cái cớ ngài định dùng với chỉ huy à? Ngài biết rõ hơn tôi là cô ấy đang háo hức chờ đợi chúng ta như thế nào mà. Cô ấy chắc chắn sẽ khóc nếu không nhận được phần thưởng ít nhất là cá và khoai tây chiên từ ngài sau khi đã chịu đựng ở khu vực khách mời lâu như vậy."

Phó Chỉ huy Oscar, còn được biết đến với cái tên Hỏa Ngục Ma Đạo Sĩ, và Jurgen, phụ tá của ông, đã được giao nhiệm vụ mua và mang về những món ăn ngon cho Chỉ huy Fiona từ các quầy hàng.

"Tôi thực sự nghi ngờ rằng cô ấy sẽ khóc vì một chuyện như thế..."

Tiếng ồn xung quanh đã át đi những lời nói nhỏ của Oscar, nên Jurgen không nghe thấy ông.

"Để xem, để xem nào. Chúng ta có bạch tuộc mini nướng nguyên con, bánh kếp giòn siêu mỏng, và một bát đồ chiên... Chúng ta vẫn còn thiếu món cá và khoai tây chiên. Cô ấy nói đừng có về nếu không có nó... Aha, chúng ta có thể mua nó ở kia. Và nhìn kìa, chúng ta may mắn gặp được hàng ngắn ngay bây giờ. Đi thôi, thưa ngài."

Nói xong, Jurgen vào xếp hàng ở quầy thức ăn.

"Cậu đúng là mẫu người chăm chỉ thật đấy, Jurgen ạ..."

Không cần phải nói, Oscar cũng thích đồ ăn ngon, nhưng không đến mức sẵn sàng xếp hàng để ăn, đó là lý do tại sao ông như cá mắc cạn trong những tình huống như thế này. Thật không may cho ông, sự tham gia của ông là bắt buộc cho "nhiệm vụ" đặc biệt này.

"Thưa ngài, xin hãy đảm bảo giữ ấm thức ăn chúng ta đã mua. Không thể để nó nguội được! Nếu không, chỉ huy sẽ rất thất vọng."

Nhiệm vụ này dễ như trở bàn tay đối với người được mệnh danh là Hỏa Ngục Ma Đạo Sĩ. Và... người duy nhất trên toàn thế giới có thể sai khiến Hỏa Ngục Ma Đạo Sĩ theo cách đó chính là Công chúa Fiona.

◆

"Ồ, xin thứ lỗi."

"Không sao."

Cuộc trao đổi, tương tự như một cuộc trao đổi khác không xa họ, đã xảy ra bên ngoài khu vực ngồi dành cho các chức sắc. Lần này, là giữa tam hoàng tử của Đế quốc Debuhi, Conrad, và Abel, người đóng vai trò đại diện cho hội trưởng của Lune. Cả hai đã cùng lúc bước xuống khỏi bục.

"Nếu tôi nhớ không lầm," Conrad nói, "ngài là Lãnh chúa Abel và ngài đang đại diện cho... hội trưởng của Lune, phải không?"

"Đúng vậy, thưa Điện hạ. Tên tôi là Abel. Hiện tại chỉ là Abel thôi," Abel nói một cách đầy ẩn ý, nhận thấy biểu cảm của Conrad.

"Tôi hiểu rồi. Xin lỗi vì đã nhìn chằm chằm. Ngài rất giống một người tôi đã từng gặp."

"Vậy sao? Tôi chắc đó chỉ là một sự trùng hợp. Có lẽ là doppelgänger của tôi."

"Ngài sẽ ở đây với tư cách đại diện trong suốt thời gian lưu lại chứ?"

"Không, chỉ hôm nay và ngày cuối cùng của lễ hội vì hội trưởng sẽ đến vào ngày mai. Tôi tin rằng một số cuộc họp và những việc tương tự đã được lên kế hoạch cho tất cả các quan chức từ ngày thứ hai đến ngày thứ sáu?"

"Đúng vậy. Hiếm khi các nhà lãnh đạo nhà nước, các vị đứng đầu hội, và các lãnh chúa trong khu vực lại tụ họp như thế này, vì vậy tự nhiên, lịch trình của chúng tôi đầy ắp các cuộc hội nghị và những thứ tương tự." Conrad nhún vai và lắc đầu theo kiểu "biết làm sao được".

"Vậy thì xin chia buồn cùng ngài."

"Lãnh chúa Abel, tôi chắc rằng khi ngài trở về quê nhà... À, xin lỗi. Cứ mặc kệ tôi. Tôi chỉ đang nói chuyện một mình thôi. Em gái tôi cũng ở đây với tôi, nhưng tôi để việc tận hưởng lễ hội cho con bé." Một nụ cười vui vẻ đi kèm với lời nói của anh.

"Ồ, vâng, cô ấy đã ngồi cùng khu vực với chúng tôi lúc nãy. Tiểu thư Fiona, chỉ huy của Sư Đoàn Ma Thuật Đế Quốc."

"Chức danh của cô ấy có làm phiền ngài không, Lãnh chúa Abel?"

Trong một khoảnh khắc, chỉ một phần nhỏ của một giây, một tia sáng sắc bén lóe lên sâu trong mắt Conrad, nhưng Abel đã không bỏ lỡ nó.

"Tôi phải thú nhận là tôi không hiểu ngài đang nói về điều gì, thưa Điện hạ. Mặc dù tôi cho rằng nếu chỉ huy ở đây, thì tự nhiên, phó chỉ huy cũng đi cùng cô ấy, phải không? Người có biệt danh là Hỏa Ngục Ma Đạo Sĩ..."

"Chà, tôi không thể xác nhận hay phủ nhận vì đó là thông tin mật của quân đội..."

Mặc dù Conrad giả vờ né tránh câu hỏi, ông ta hoàn toàn không có ý định che giấu sự thật rằng Hỏa Ngục Ma Đạo Sĩ, Oscar Luska, cũng đang có mặt. Bởi vì mọi thứ ông ta nói và làm đều là sự vận động chính trị, một màn phô trương lực lượng. Đó là cách mà Đế Quốc hoạt động.

"À, tôi có nhiều điều cần thảo luận với lãnh chúa của Whitnash, nhưng tôi chắc rằng chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau."

Với lời chia tay đó, Conrad bước đi khỏi Abel.

"Ugh, mình thực sự không thể đối phó với ông ta..." Abel lẩm bẩm một mình. "Mình sẽ không bao giờ giỏi những thứ như thế này, nhỉ?"

◆

"Haaa, mệt quá đi," Fiona nói, ngã phịch xuống giường.

"Thưa Điện hạ, xin người đừng hành động thiếu nữ tính như vậy. Đây là lần thứ hai trong hai ngày qua thần phải khiển trách người," Marie, phụ tá kiêm hầu gái của cô, rầy la, giống hệt như đêm hôm trước.

"Đâu phải lỗi của ta! Ngươi không biết việc phải ngồi như một công chúa đúng mực trong khi mọi người nhìn ta như diều hâu khó chịu đến mức nào đâu!"

"Không còn cách nào khác ạ. Suy cho cùng, người chắc chắn là một công chúa, thưa tiểu thư... Nói vậy chứ, người đáng lẽ phải quen với việc trở thành trung tâm của sự chú ý khi xem xét tần suất các thành viên trong sư đoàn nhìn chằm chằm vào người khi người đang làm việc."

"Họ không tính. Ta biết mặt họ và họ cũng biết mặt ta. Nhưng có quá nhiều người ta không biết lại nhìn ta như thế này cảm thấy... Ta không biết nữa..."

"Có lẽ là khó chịu ạ?"

"Ngượng ngùng."

"Thần hiểu rồi... Đúng như dự đoán, thần thực sự không hiểu ý người là gì, thưa Điện hạ."

Ngay cả khi đang trò chuyện với Fiona, Marie vẫn giúp công chúa cởi chiếc váy và treo nó lên để không bị nhăn. Fiona sau đó nhanh chóng thay sang bộ trang phục mà cô luôn mặc với tư cách là chỉ huy sư đoàn.

"Àaa, bộ quần áo này đúng là tuyệt nhất. Tiện dụng và dễ di chuyển."

Trong khi họ trò chuyện, một tiếng gõ cửa vang lên. Cặp đôi được cử đi mua sắm đã trở về.

"Chúng thần đã về, thưa Điện hạ."

"Chết tiệt, mệt quá."

Phụ tá Jurgen và Phó Chỉ huy Oscar, đều mang một cảm giác mệt mỏi.

"Cả ngài nữa sao, Phó Chỉ huy...?"

"Ý cô là sao?"

"Điện hạ cũng nói gần như y hệt khi chúng ta lui về đây sau buổi lễ..."

Lắc đầu, Marie bắt đầu chuẩn bị trà cho tất cả họ.

"T-Tôi chỉ không thể chịu được đám đông. Chỉ vậy thôi."

Vì một lý do nào đó, Oscar nói với giọng điệu huênh hoang.

"Để tôi nói cho cô biết, Marie, ông ấy suýt nữa thì đâm sầm vào ai đó. Suýt nữa thôi. Tôi thậm chí còn không biết làm thế nào mà ông ấy lại không đâm vào."

"Ừ, suýt chút nữa. Tôi sợ mình sẽ làm rơi hết thức ăn đang mang nếu chúng tôi va vào nhau. Nhưng lý do duy nhất chúng tôi không va vào không phải là do tôi. Mà là do người kia. Anh ta phản ứng rất nhanh và di chuyển để tránh tôi. Khá tuyệt vời đối với một người trông giống như một mạo hiểm giả và một pháp sư."

Oscar hâm nóng thức ăn trong khi nghĩ lại về cuộc gặp gỡ.

"Mọi chuyện ổn thỏa là tốt rồi. Dù sao thì, ăn thôi."

Lời nói của Fiona đã khởi đầu cho bữa tiệc trà của Sư Đoàn Ma Thuật Đế Quốc.

◆

Ngày thứ hai của lễ hội khai mạc cảng.

"Tôi nghe nói cũng có một vài cửa hàng gần cảng."

Nghe lời Amon nói, bộ tứ Phòng 10 hướng về phía bờ kè. Cho đến nay, họ đã tự mình phát động một cuộc chinh phạt chống lại các quầy hàng dọc đại lộ chính, nhưng hôm nay, họ sẽ đi theo một hướng hoàn toàn khác. Điều không thay đổi là hầu hết các món ăn vẫn xoay quanh hải sản.

"Không, không thể nào... Nước sốt trên con cá nướng muối này là... nước tương hun khói sao...?"

Ryo xúc động trước trải nghiệm đầu tiên của mình với nước tương kể từ khi rời bỏ cuộc sống trên Trái đất.

"Cái bánh bột mì cuộn chiên này được gọi là... kuh-rape? Các loại topping ngọt thật là ngon."

Eto thưởng thức một chiếc bánh crepe xuất hiện từ đâu không biết dưới một tấm biển kỷ niệm sự ra mắt của món ăn này tại đất nước này.

"Tôi mê mẩn sự kết hợp giữa phi lê cá ngừ nướng với một miếng cơm này." Amon liên tục quay lại để lấy thêm những miếng trông giống như sushi làm từ những miếng cá ngừ béo ngậy được nướng.

Má của Nils phồng lên vì những miếng abble giống như táo tẩm đường. Cậu cầm hai xiên trong mỗi tay. "Tôi không thể nào ngán món abble được phủ lớp siro ngọt đông cứng này!"

Khi họ ăn những thứ khác ngoài hải sản, bốn người họ di chuyển để ngắm con tàu cao tốc, Rain Shooter, đang được trưng bày tại bến cảng. Ryo là người háo hức muốn xem nó nhất, nên cậu đã thuyết phục những người khác đi cùng, mặc dù ban đầu họ không mấy hứng thú. Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy vẻ ngoài thanh lịch của nó, họ không thể rời mắt.

"Nó... đẹp quá..."

"Một thiết kế thật kỳ lạ."

"Tôi rất muốn xem nó hoạt động trên mặt nước."

Nils, Eto và Amon đều bị mê hoặc.

"Này, các cậu có nghĩ đây là con tàu mà họ đã nói đến trên đường chúng ta đến Whitnash không?" Nils lơ đãng nói thêm.

Với chiều dài ba mươi mét, hình dáng của nó là của một chiếc trimaran. Nó có một thân tàu lớn ở phía dưới, chạm mặt nước ở trung tâm, và các thân tàu nhỏ hơn ở hai bên, làm cho nó chống lật tốt hơn so với một chiếc catamaran với hai thân tàu dưới. Đương nhiên, không ai trên thế giới này từng nghe đến thuật ngữ trimaran, chứ đừng nói đến catamaran. Xét đến thực tế này, Rain Shooter là một con tàu đột phá.

Nhưng đó không phải là điều duy nhất khiến Ryo bị mê hoặc.

"Nó không có buồm..." cậu thì thầm.

"Cũng không có mái chèo," Eto nói thêm.

Đó không phải là một chiếc thuyền buồm cũng không phải là một chiếc thuyền chèo. Tất nhiên, nó cũng không phải là một con tàu chân vịt.

Amon nghiêng đầu suy nghĩ. "Tôi tự hỏi nó di chuyển bằng cách nào."

Trong khi ba người họ đang xem xét cơ chế của con tàu, Nils lại gần một người gần đó có vẻ là thành viên thủy thủ đoàn.

"Xin lỗi, ông có thể cho chúng tôi biết chiếc thuyền này hoạt động như thế nào không?" anh hỏi.

"Ừ, tôi nhận được câu hỏi đó rất nhiều." Họ mỉm cười vui vẻ. "Phong ma pháp đẩy nó đi. Một luồng khí được thổi ngược ra phía sau trên mặt nước trong khi thủy ma pháp hoạt động dưới biển."

Một sự kết hợp lai giữa phản lực khí và phản lực nước không thể tin được!

"Điều đó có nghĩa là các phong ma đạo sĩ và thủy ma đạo sĩ là một phần của thủy thủ đoàn...?"

"Không. Một loại thuật giả kim nào đó sử dụng ma thạch thì phải. Bản thân tôi cũng không biết chi tiết."

Sau đó, thành viên thủy thủ đoàn quay trở lại làm việc.

"Woooow."

Không biết ai đã thốt lên âm thanh kinh ngạc đó...

"Tôi thực sự muốn thấy nó lướt trên sóng," Eto lẩm bẩm.

Nils nhìn quanh và phát hiện một tấm biển.

"Nhìn kìa, nó nói họ sẽ hạ thủy vào chiều mai cho các chức sắc."

"Ồồồ."

Bốn người họ càng trở nên hào hứng hơn trước viễn cảnh của một sự kiện vui vẻ khác. Sau đó Nils tìm thấy một thứ khác và bắt đầu đọc nó.

"Gì vậy, Nils?"

"Có vẻ như có một cuộc thi nào đó vào sáng mai... 'Cuộc Đua Thuyền Hai Người Lần Thứ 30, Hạng Mạo Hiểm Giả.' Và tính đến sáng nay, vẫn còn chỗ trống để đăng ký..."

"Tại sao lại có hạng mạo hiểm giả chứ?"

Eto, Amon, và Ryo đồng thanh nói.

"Để tôi xem nó nói gì... 'Việc tham gia không hoàn toàn giới hạn ở các mạo hiểm giả (việc sử dụng ma thuật bị cấm), nhưng các đòn tấn công bằng mái chèo được cho phép trong nửa sau, vì vậy những người khỏe mạnh được ưu tiên.'"

"Cuộc đua này nghe có vẻ điên rồ..." Ryo buột miệng nói mà không suy nghĩ.

"Đăng ký ở cái lều đằng kia, nhỉ..."

"Nils, cậu thực sự đang nghĩ đến việc tham gia à?" Amon hỏi.

"Người chiến thắng giải nhất nhận được ba trăm nghìn florin, giải nhì được một trăm nghìn..."

"Không đời nào!"

Ryo và Eto quan sát Nils và Amon đang trên bờ vực thua cuộc trước sức mạnh của đồng tiền.

"Ryo... Tiền bạc thật là một thứ đáng sợ, phải không?"

"Eto... chúng ta hãy cầu nguyện cho sự an lành của họ."

Sau đó, cặp đôi Nils-Amon đã đăng ký thành công suất cuối cùng.

"Ồ, họ đang chơi bắn mục tiêu."

"Bắn mục tiêu?"

Trò chơi bao gồm việc bắn vào một mục tiêu nổi trên biển từ cảng.

Nhưng quy mô của phiên bản bắn mục tiêu này rất khác so với một lễ hội thông thường trên Trái Đất...

Trong trò chơi này, mục tiêu xa nhất nhấp nhô trên mặt nước cách đó một trăm mét. Dường như rất khó để bắn trúng, điều đó giải thích tại sao chưa có mũi tên nào đến được đó trong khi mục tiêu gần hơn, chỉ ba mươi mét, lại chi chít mũi tên.

"Chúng ta... không có cung thủ nào trong nhóm, nhỉ..." Nils lẩm bẩm khi nhìn vào khuôn mặt của ba người còn lại.

"Khoan đã," Ryo nói. "Abel không biết dùng cung sao...?"

"Anh ấy biết chứ. Tôi đã thấy anh ấy bắn một loạt trong trận Đại Thủy Triều và phải nói rằng, anh ấy thật đáng kinh ngạc! Giỏi đến mức dễ dàng nhầm anh ấy với một cung thủ chuyên nghiệp."

"Không, tôi không giỏi đến mức đó đâu."

Nils đứng hình khi nghe thấy giọng của Abel đột ngột vang lên từ phía sau. Eto và Amon cũng tỏ ra ngạc nhiên. Ryo là người duy nhất không hề bối rối vì cậu đã nhận ra anh. Thực tế, cậu đã cố tình hướng cuộc trò chuyện về người bạn của mình vì cậu nhận ra anh đang đi về phía họ.

"Anh ở đây một mình à, Abel? Tổ đội của anh đâu rồi?"

"Chắc là đang lang thang xem các quầy hàng... Cuối cùng thì Hội trưởng cũng đã xuất hiện cách đây không lâu, điều đó có nghĩa là tôi đã được giải thoát khỏi tất cả những công việc chính thức đó..."

Anh cầm một con bạch tuộc mini nướng nguyên con trên một tay. Nó trông giống hệt như món mực nướng ở Nhật Bản.

"A, món đó ngon thật đấy, nhỉ!"

Nils đã ăn món tương tự ngày hôm qua. Giọng cậu cao lên vì phấn khích khi nhận ra rằng cậu và người mà cậu ngưỡng mộ nhất có cùng sở thích ăn uống.

"Ừ, đúng là ngon thật. Có rất nhiều đồ ăn ngon được bán, nhỉ? Tôi hơi lo mọi người sẽ phá sản."

"Điều đó chỉ có nghĩa là anh có cơ hội thể hiện sự hào phóng của mình! 'Tôi khao, cứ ăn bất cứ thứ gì anh muốn!' Đi nào, thử nói xem."

"Ừ, không. Một triệu năm nữa cũng không."

Trong khi họ trò chuyện, bên cạnh họ, Eto và Amon đã thử sức với trò chơi bắn mục tiêu. Một lượt tốn năm mươi florin. Bắn trúng mục tiêu cách xa một trăm mét sẽ mang về cho bạn năm nghìn florin. Mục tiêu gần nhất ở khoảng cách ba mươi mét cũng trả về một giải thưởng năm trăm florin đáng nể. Mỗi người họ mua năm mũi tên, và, mơ ước làm giàu nhanh chóng, nhắm vào mục tiêu xa nhất.

"Bắt đầu nào!"

Họ bắn với tinh thần hăng hái, nhưng... không một mũi tên nào trúng đích. Tất cả đều rơi xuống trước khi tới nơi.

Mình vừa nhận ra mình chưa bao giờ thực sự dùng cung... So với mình lúc đó, mình nghĩ cả hai đều tuyệt vời khi có thể làm cho mũi tên của họ bay được một quãng đường nào đó.

Sau khi bị ấn tượng bởi Eto và Amon, Ryo quay sang Nils.

"Nils, cậu không muốn thử à?"

"Heh heh heh. Cậu sẽ phải sốc nặng đấy, Ryo, khi nghe rằng tớ chưa bao giờ đụng đến cây cung."

"Tớ thực sự bị sốc vì đó chính xác là những gì tớ đã đoán."

Bên cạnh họ, Abel run lên vì vui sướng, cố gắng kìm nén tiếng cười của mình.

"Abel, không có gì vui đâu."

"N-Này, tôi đã cố gắng hết sức để không cười, được chứ? Phù. Xin lỗi, xin lỗi. Tôi không cười cậu hay chế nhạo cậu. Cậu chỉ làm tôi nhớ đến bản thân mình ngày xưa nên tôi không thể không phá lên cười..."

"Vậy có nghĩa là hồi đó anh không giỏi dùng cung lắm?"

"Nói giảm nói tránh của thế kỷ. Giống như Nils, tôi thậm chí còn chưa bao giờ chạm vào nó vì thanh kiếm luôn là duy nhất của tôi." Anh vỗ vào thanh kiếm trong vỏ đeo chéo sau lưng. "Nhưng điều đó sẽ không ổn một khi bạn trở thành một mạo hiểm giả, vì vậy... bạn biết đấy, tổ đội của tôi không có cung thủ nào? Vâng, đó là lý do tại sao tôi bắt đầu luyện tập điên cuồng với cây cung."

Trong khi đó, Eto và Amon trở về từ trò chơi bắn mục tiêu, không thu được gì cho những nỗ lực của mình.

"Dùng cung không dễ chút nào, nhỉ?"

"Tớ thậm chí còn không đến gần được."

Hai chàng trai trẻ nghe có vẻ thất vọng vô cùng.

"Abel, đến lúc anh thể hiện bản lĩnh của mình rồi đấy. Xin hãy cho các đàn em của anh thấy một cựu binh sử dụng cung như thế nào," Ryo nói, cố gắng chọc tức anh.

Abel cau mày không vui. "Không, tôi ổn mà, vì tôi là một kiếm sĩ..."

"Anh làm được mà, Abel. Em biết anh có thể."

Trong khi Ryo và Abel tranh cãi, Nils, vì một lý do nào đó, đã đi mua một mũi tên duy nhất.

"Đây, Abel."

Chỉ một mũi tên... Nils, cậu đang đặt ra tiêu chuẩn quá cao khi bảo anh ấy bắn trúng mục tiêu trong một lần.

Ngay cả Ryo cũng cảm thấy hơi tiếc cho Abel bây giờ, nhưng biểu cảm của Abel vẫn không thay đổi khi anh nhận cây cung và mũi tên từ Nils. Anh lặng lẽ vào vị trí, lắp tên, rồi bắn.

"Whooooooaaaaaa!"

Tiếng reo hò vang lên. Mũi tên xuyên qua mục tiêu, nhấp nhô và lắc lư cách đó một trăm mét trên biển, trong một màn trình diễn kỹ năng tuyệt vời của anh.

"Anh đúng là ngôi sao của chương trình..." Ryo lẩm bẩm một cách vô thức.

"Ồ, wow, ồ, wow, ồ, wow."

"Vậy đây là ý nghĩa của việc trở thành một mạo hiểm giả hạng B..."

"Abel, anh ngầu chết đi được."

Amon, Eto, và tất nhiên là Nils đều vô cùng phấn khích. Abel là người bình tĩnh nhất mặc dù là người đã bắn trúng đích. Anh trả lại cây cung cho người bán hàng và nhận tiền thắng cược. Một tiếng reo hò lớn vang lên khi anh làm vậy.

"Tôi đang tự hỏi tiếng ồn gì vậy. Tất nhiên anh là lý do rồi, Abel," Lyn nói khi cô và phần còn lại của ‘Xích Kiếm’ xuất hiện.

"Ồ, Abel, xem ra anh đã được giải thoát khỏi nhiệm vụ chính thức của mình rồi nhỉ?" Rihya nói thêm.

Đằng sau họ là Warren, đang mang rất nhiều đồ.

"Các cậu, nghiêm túc đấy... Sao các cậu có nhiều đồ thế? Các cậu đã mua hết các quầy hàng à? Trời ạ."

Mặt Abel co giật trước núi đồ mà hai người họ đã bắt Warren phải mang.

Rihya khịt mũi một cách nghiêm nghị. "Cuộc sống của một người phụ nữ rất phức tạp, do đó cô ấy cần rất nhiều thứ."

"Chính xác. Tôi không thể nói hay hơn được nữa." Lyn mỉm cười gượng gạo. "Đừng bận tâm rằng hầu hết việc mua sắm chỉ là Rihya làm để giải tỏa căng thẳng."

Sau đó, cô nghiêng người thì thầm nhỏ với Ryo: "Rihya đã ở trong tâm trạng tồi tệ khi không có Abel."

"Tôi hiểu rồi..."

Điều đó hoàn toàn có lý với Ryo.

"Được rồi, Nils, đến lúc bốn người chúng ta đi xem chuyện gì đang xảy ra ở đằng kia. Abel, cảm ơn anh rất nhiều vì đã cho chúng tôi thấy anh tài năng như thế nào."

"Ừ, chắc chắn rồi. Bất cứ lúc nào. Gặp lại các cậu sau."

Sau đó, Rihya nắm lấy cánh tay của Abel và kéo anh về phía con đường chính.

"Abel là một vị thần giữa loài người!"

"Và cô Rihya... là một nữ thần."

"Có lẽ mình cũng nên học cách sử dụng cung."

Nils, Eto, và Amon lần lượt nhận xét. Mặc dù, đến thời điểm này của câu chuyện, có lẽ không cần phải chỉ ra ai đã nói gì nữa.

◆

"Mùi hương quyến rũ này... Có thể là..." Ryo lẩm bẩm.

"Mùi thơm quá. Gia vị thực sự khuấy động sự thèm ăn của bạn, phải không?" Eto nói.

Nils gật đầu. "Ồ, vâng, tôi đói rồi."

"Nhưng cậu đã cầm kẹo abble trong cả hai tay lúc nãy mà, Nils," Amon nói.

Cả ba đều bị thu hút bởi mùi hương quyến rũ thoang thoảng về phía họ từ bên kia đường. Khi họ nhìn vào bên trong nhà hàng...

"Cà ri hải sản!"

...Ryo hét lên đầy phấn khích trước phát hiện bất ngờ.

"Đúng là cà ri. Chúng ta cũng có thể ăn nó ở Lune, nhưng tôi mới chỉ ăn vài lần trong đời vì nó quá đắt," Eto nói khi anh hít hà một cách thích thú. Đó là một cảnh tượng hiếm thấy.

"Được rồi, chúng ta sẽ ăn ở đây, các cậu. Nếu không tôi sẽ chết vì đói."

"Mùi này chắc chắn cũng làm bụng tôi réo lên. Đây sẽ là lần đầu tiên tôi ăn cà ri."

Nils ngồi xuống và Amon cũng làm theo. Tràn đầy kỳ vọng, người sau duyệt qua thực đơn.

"Tôi sẽ ăn cà ri hải sản."

"Hm. Cà ri của quán cho tôi."

"Một phần lớn cà ri bò cho tôi!"

"Tôi sẽ ăn món đặc biệt của đầu bếp, món cà ri siêu cay."

Ryo, Eto, và Nils lần lượt gọi món. Amon, người cuối cùng làm vậy, đã chọn món cà ri siêu cay cho thử thách cà ri đầu tiên của mình... Và khi nghe anh gọi món, các thành viên khác trong tổ đội Phòng 10 run lên vì sợ hãi.

"A-Amon, cậu không nghĩ mình hơi quá đà với thử thách này sao...?" Ryo nói.

"Cậu có nhận ra nó không chỉ là cay mà là siêu cay không...?" Eto nói.

"Đừng lo, Amon. Tớ sẽ lo cho cậu. Tớ sẽ lo hậu sự cho cậu sau khi cậu chết!" Nils nói.

Mỗi người họ cổ vũ Amon theo cách riêng của mình.

"Tôi thích đồ ăn cay, nên tôi nghĩ mình sẽ ổn thôi," Amon nói, biểu cảm của anh cực kỳ thản nhiên.

Tất cả các món cà ri của họ trông đều ngon lành khi người phục vụ đặt đĩa của họ xuống trước mặt. Nếu cà ri của quán Fill-Up Station ở Lune là hiện thân của cà ri Nhật Bản, thì món cà ri này có thể được coi là "cà ri Nhật Bản kiểu Java một chút." Nó có vị tuyệt vời. Bất kỳ món cà ri nào trên mức trung bình đều ngon!

Còn về Amon, người mà tất cả họ đều lo lắng...

"Món này ngon không thể tin được! Mức độ cay cũng không quá nồng. Nó tác động đúng lúc."

Món cà ri được đón nhận rất nồng nhiệt. Sau khi nghe nhận xét của Amon, Nils quyết định thử một miếng... điều đó suýt nữa đã đưa cậu đến thế giới bên kia.

"Đừng lo, Nils. Chúng tôi sẽ lo hậu sự cho cậu sau khi cậu chết..."

"Chắc là cay dữ dội lắm nhỉ?"

Ryo và Eto đều quan tâm đến độ cay, nhưng họ chỉ bằng lòng với việc quan sát. Suy cho cùng, tò mò giết chết con mèo... và câu nói này đặc biệt phù hợp trong tình huống này.

Amon gọi thêm một đĩa cà ri siêu cay nữa vì anh rất thích nó. Nils, sau khi đã trải nghiệm sức nóng khủng khiếp của món ăn, rùng mình đáp lại.

◆

Đêm đó, ba bóng người mờ ảo xuất hiện trong bóng tối của Whitnash.

"Báo cáo tình hình."

"Mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ. Chúng ta có thể tiến hành bất cứ lúc nào sau ngày thứ tư."

"Khi nào hầu hết bọn họ sẽ tập trung?"

"Bữa tiệc ngoài trời vào đêm cuối cùng. Nó sẽ được tổ chức trong sân của dinh thự lãnh chúa."

"Bên ngoài, nhỉ? Tiện cho chúng ta. Chúng ta sẽ thực hiện kế hoạch lúc đó."

"Đã rõ."

◆

Ngày thứ ba của lễ hội khai mạc cảng đã đến. Cùng với đó là trận chiến của Nils và Amon trong cuộc đua thuyền. Tràn đầy năng lượng ngay từ khi thức dậy vào buổi sáng, họ hướng về địa điểm diễn ra Cuộc Đua Thuyền Hai Người Lần Thứ 30, Hạng Mạo Hiểm Giả.

Một cảnh tượng gây sốc đang chờ đợi họ ở đó.

"Cậu quái gì làm ở đây?"

"Cút đi. Đó là lời của tôi."

Dan, cư dân của Phòng 1 trong ký túc xá của hội, cũng đã tham gia cuộc đua. Ryo và Eto cũng có thể thấy cuộc trao đổi từ chỗ ngồi của họ trên khán đài.

"Đó chắc chắn là Dan, phải không?"

"Nils không lùi bước, nhỉ?"

Sự nghi ngờ của họ đã được xác nhận bởi thái độ hung hăng của Nils. Những tay sai của Dan ngồi cách hai người họ một khoảng. Theo như Ryo nhớ, tất cả bọn họ đều là đàn ông, nhưng bây giờ cậu nhận thấy một cô gái trong nhóm của họ.

Khoan, cái gì? Đó không phải là... cô gái mà Dan đã cứu trong sân ký túc xá sao...? Tôi đoán cô ấy giờ là thành viên trong tổ đội của anh ta? Cô ấy trông rất lo lắng cho anh ta, đừng nói với tôi là cô ấy yêu anh ta...

Bối rối, Ryo khẽ nghiêng đầu.

"Có chuyện gì không?" Eto dõi theo ánh mắt của Ryo. "Đó có phải là người của Dan không?"

"Đúng vậy. Cậu có thấy cô gái đi cùng họ không? Cô ấy là người mà cậu ta đã cứu trước đây."

"Ồ hô, thật vậy sao! Đó là Sasha từ Phòng 2. Tôi biết cô ấy, vì cô ấy là một tu sĩ giống tôi. Mặc dù cô ấy mới chỉ mười sáu tuổi, cô ấy đã khá tài năng. Những người khác trong Phòng 2 đã được các tổ đội hạng E khác nhau chiêu mộ. Tôi gần như chắc chắn Sasha cũng đã được chiêu mộ... Nhưng dựa trên những gì tôi đang thấy bây giờ, tôi đoán cô ấy đã gia nhập tổ đội của Dan, nhỉ? Theo những gì tôi biết, họ chưa bao giờ có một tu sĩ trong tổ đội của mình, vì vậy việc thêm cô ấy vào danh sách sẽ làm cho đội hình của họ trở nên rất cân bằng."

Ryo không ngạc nhiên khi biết rằng Eto rất am hiểu chuyện trong ký túc xá. Trong khi họ nói chuyện, các đối thủ trong cuộc đua thuyền đã sẵn sàng. Luật chơi rất đơn giản. Mỗi cặp hai người lên chiếc thuyền do ban tổ chức cung cấp với hai mái chèo mỗi người, chèo ra các phao cách bờ bốn trăm mét, vòng quanh nó, và quay trở lại.

Chỉ có một điều phức tạp: ngay khi các đối thủ vượt qua các phao, các đội khác có thể tấn công họ bằng mái chèo của mình.

Việc sử dụng ma thuật bị cấm cùng với việc lên thuyền của người khác. Cả hai chân, từ gót đến ngón, cũng phải luôn ở trong thuyền của mình. Trên hết, người tham gia không được phép sử dụng bất kỳ vũ khí nào khác ngoài mái chèo. Tuy nhiên, họ có thể sử dụng cơ thể của mình.

Luật lệ đơn giản nhưng bạo lực. Sự kiện này cực kỳ nổi tiếng trong dân chúng, và cuộc đua lần thứ ba mươi đánh dấu một truyền thống kéo dài khoảng một trăm năm mươi năm...

Ba mươi chiếc thuyền xếp hàng tại vạch xuất phát. Sau đó, tiếng kèn fanfare vang lên đánh dấu sự bắt đầu của cuộc đua! Ba mươi cặp mái chèo cùng lúc cắt vào mặt nước. Trong chặng đầu tiên của chuyến đi đến các phao, không ai có thể tấn công người khác, vì vậy họ chỉ tập trung vào việc đến đó.

Nhưng hãy dừng lại một chút ở đây và xem xét tình hình. Một chiếc thuyền hai người... Mọi người đều biết chúng trông như thế nào qua hình ảnh và video, ngay cả khi họ chưa bao giờ thực sự đi một chiếc... Vậy bạn có biết những người chèo thuyền quay mặt về hướng nào không? Đúng vậy, họ chèo với lưng quay về hướng di chuyển.

Có tồn tại những chiếc thuyền không hoạt động như thế này không? Có, nhưng chắc chắn không có chiếc nào như vậy ở đây! Cuộc đua được cho là để giải trí thuần túy, vì vậy mục tiêu của nó là tạo ra một cảnh tượng chiến đấu trên biển thú vị cho khán giả thưởng thức.

Về cơ bản, một người chèo và người kia chỉ đường... Đó là cách ban tổ chức giải thích cuộc đua cho những người tham gia và cung cấp những chiếc thuyền phù hợp. Tuy nhiên... mọi thứ thường không diễn ra như kế hoạch. Nếu bạn chèo mà không thấy mình đang đi đâu cùng với những người khác cũng đang làm y hệt... việc va vào nhau là không thể tránh khỏi.

Những chiếc thuyền bắt đầu đâm sầm vào nhau. Những chiếc thuyền khác mắc cạn. Các thí sinh hét lên giận dữ. Tóm lại, một chiến trường địa ngục hỗn loạn trên mặt nước.

Nếu ai đó rơi xuống nước, tất cả những gì họ phải làm là tự mình leo trở lại thuyền và họ có thể tiếp tục cuộc đua. Nhưng nếu họ rơi xuống nước trong tình trạng bất tỉnh, họ sẽ cần được nhân viên sự kiện đang túc trực trên biển cứu, trong trường hợp đó họ sẽ tự động bị loại. Thật là một hình ảnh kinh hoàng được vẽ nên trên biển.

"Tôi rất vui vì mình đã không bị đồng tiền dụ dỗ..."

"Eto, họ có thể cần sức mạnh của một tu sĩ đấy, cậu có nghĩ vậy không?"

"Àaa, tôi hiện đang không thể hoạt động được... Thật không may, phải không."

Ngay cả khi Ryo và Eto nhăn mặt và kêu lên kinh ngạc trên khán đài, họ cũng không thể rời mắt khỏi cảnh hỗn loạn đang diễn ra.

Trên những hàng ghế cách xa hai người đó một khoảng, bốn công dân đế quốc đang theo dõi sự hỗn loạn với sự chú ý tương tự.

"Cuộc thi này còn khó hơn những gì tôi mong đợi," Fiona, một công chúa đế quốc và là chỉ huy của Sư Đoàn Ma Thuật Đế Quốc, nhận xét.

"Việc không thể sử dụng ma thuật chắc chắn cũng không làm mọi thứ dễ dàng hơn."

"Chà, nếu họ cho phép sử dụng ma thuật, cuộc đua sẽ kết thúc ngay lập tức..." Phụ tá Jurgen và Phó Chỉ huy Oscar nghe có vẻ bối rối.

"Sư phụ... Người có biết rằng không phải ai cũng có khả năng sử dụng ma thuật mạnh mẽ như của ngài không?"

"Có thể, nhưng ít nhất, tôi không sai trong trường hợp của cô, Chỉ huy." Oscar phản bác lại nhận xét của Fiona bằng lời của mình, giọng điệu có chút khó chịu. Họ gọi cô là "Chỉ huy" thay vì "Điện hạ" như thường lệ vì họ không biết ai có thể đang lắng nghe.

"Dù sao đi nữa, họ chỉ được phép dùng mái chèo để tấn công, nên cuộc thảo luận này vô nghĩa." Marie, phụ tá kiêm hầu gái, giải quyết cuộc tranh cãi vô ích. "Ngoài ra, tôi thấy người đã khá thích món ăn gọi là 'crepe', thưa Chỉ huy. Người cũng đã ăn một ít hôm qua."

Cô có vẻ ngạc nhiên khi xem Fiona thưởng thức chiếc bánh crepe trông rất ngon. Mặc dù Marie đã chăm sóc công chúa gần hai năm nay, đây là lần đầu tiên cô thấy cô gái này ám ảnh về đồ ăn. Tiểu thư của cô không ghét bất kỳ món ăn nào, nhưng cô cũng không có món yêu thích đặc biệt nào. Ít nhất đó là ấn tượng của Marie...

"Bởi vì nó ngon kinh khủng. Ta rất muốn đưa nó vào thực đơn căng tin tại trung tâm huấn luyện..."

"Tuyệt đối không," Oscar nói không chút do dự.

"S-Sư phụ, làm ơn, em xin ngài..."

"Trung tâm huấn luyện là một nơi hoàn toàn dành cho việc huấn luyện và các bài tập quân sự. Thực đơn căng tin đã được lựa chọn cẩn thận để chỉ bao gồm các món ăn lành mạnh. Bánh kẹo không thuộc loại đó."

Mặc dù Oscar có cấp bậc phó chỉ huy, ông cũng là người thầy của cô, vì vậy lời nói của ông là luật đối với Fiona. Tuy nhiên, cô đơn giản là không thể từ bỏ vấn đề về bánh crepe.

"Vậy thì ta sẽ triệu tập một người làm bánh crepe đến lâu đài..."

Oscar không nghe thấy tiếng thì thầm nhỏ của cô. Hoặc có lẽ ông chỉ giả vờ không nghe...

"C-Chà, tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đồng ý và biết ơn về vô số quầy hàng ăn ngon ở đây, phải không?" Jurgen nói, cố gắng hết sức để xoa dịu những cơn giận và chuyển hướng cuộc trò chuyện...

◆

Trận chiến trên biển bên dưới đã lên đến đỉnh điểm. Hai chiếc thuyền dẫn đầu đang ngang tài ngang sức trong cuộc đua vượt qua hàng phao.

"Đó là... Nils và Amon, phải không..."

"Và chiếc thuyền kia là của Dan..."

Ryo và Eto nhấm nháp nước cam và nước abble ép tươi khi họ xem cuộc thi diễn ra từ chỗ ngồi của họ trên khán đài. Bị ràng buộc sâu sắc bởi số phận, Nils và Dan đã chiến đấu để giành vị trí dẫn đầu. Chà, cả hai chiếc thuyền đều đã làm việc chăm chỉ để điều đó xảy ra.

Amon chèo thuyền trong khi Nils đứng trên thuyền. Không chịu khuất phục, Dan cũng đứng dậy. Và hai mạo hiểm giả nhìn nhau chằm chằm. Nils hét lên điều gì đó và Amon đáp lại bằng cách tăng tốc độ thuyền của họ, đưa nó đến gần khoảng cách va chạm với thuyền của Dan.

Sau đó, những mái chèo bắt đầu va chạm. Đập, đâm, đập, đập, đập...

"Tớ nghĩ Nils và Dan đều tuyệt vời khi có thể chiến đấu như vậy trên một chiếc thuyền chòng chành."

"Không ngạc nhiên khi họ là kiếm sĩ!"

Ryo và Eto không thể là những người hài hước trong cặp đôi của mình nếu không có những người thẳng thắn để họ tung hứng.

Mặc dù cả Nils và Dan đều là mạo hiểm giả hạng E, cuộc chiến của hai kiếm sĩ vẫn diễn ra ác liệt. Mỗi người đã đập vỡ một trong những mái chèo của người kia, vì vậy cả hai đều đang sử dụng mái chèo thứ hai của mình. Ngay cả khi họ đang giao chiến, hai chiếc thuyền của họ vẫn nhích về phía trước từng chút một, nhưng những chiếc thuyền khác đã vượt qua họ vì muốn tránh cuộc chiến vô nghĩa.

Khán giả không chú ý đến cuộc đua thực sự mặc dù họ hoàn toàn tập trung vào Nils và Dan.

"Tuyệt vời! Đánh hắn đi! Đẩy hắn xuống nước đi!"

"Đúng là thế! Giả vờ sang phải rồi đẩy hắn xuống!"

"Đánh hắn từ trên cao xuống, anh bạn! Từ trên cao!"

"Đập một lỗ trên thuyền của hắn và đánh chìm nó đi!"

"Quên mái chèo đi và dùng kiếm của các cậu đi! Chém hắn đi!"

"Tôi có thể biết qua cách họ di chuyển rằng cả hai đều là kiếm sĩ! Vậy nên một trong hai người nên chém người kia một đường chéo từ vai xuống và lùi lại!"

Khán giả hét lên đủ thứ. Và rồi cả hai mái chèo thứ hai của họ đều gãy gần như cùng một lúc khi chúng va vào nhau.

"Whooooa!"

Đám đông trở nên cuồng nhiệt. Giờ đây khi cả hai đều tay không, tự nhiên, lựa chọn duy nhất là... đấm cho đối phương tối tăm mặt mũi! Thật không may cho họ, những cú đấm của họ không hoàn toàn trúng đích khi mỗi chàng trai đang ở trên một chiếc thuyền khác nhau với nhịp điệu lắc lư khác nhau.

Cuối cùng, Nils và Dan là những kiếm sĩ và họ hiểu điều đó. Bất thình lình, họ nắm lấy tay nhau và bắt đầu một cuộc thi sức mạnh. Một thế khóa, theo thuật ngữ đấu vật chuyên nghiệp. Hai đô vật tự tin vào sức mạnh của mình với cánh tay khóa chặt vào nhau ở trung tâm võ đài. Một cuộc chiến ý chí giữa hai người đàn ông. Cả hai đều không di chuyển, nhưng cảnh tượng lại có một sự nhiệt huyết bí ẩn khiến khán giả phấn khích.

Và trên biển cũng vậy. Không có người thắng hay người thua rõ ràng trong thế khóa của họ. Họ ngang tài ngang sức. Điều này chỉ khiến khán giả càng thêm phấn khích.

"Ack, thuyền dẫn đầu đã về đích rồi..."

"Tớ khá chắc rằng mấy cậu nhà mình sẽ về áp chót hoặc chót bét..."

Eto và Ryo hoàn toàn không bị kích thích bởi cuộc thi sức mạnh của Nils và Dan. Tất nhiên, với tư cách là đồng đội trong tổ đội, họ sẽ luôn cổ vũ cho Nils. Và... đó là tất cả. Còn có thể nói gì thêm vào lúc này?

Rồi thảm họa đột ngột ập đến. Mặc dù phần thân trên và đôi tay đang nắm chặt của họ không di chuyển, nhưng đôi chân của họ lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Khi họ trụ vững trên những con tàu đang lắc lư của mình... chà, nói đúng hơn là những chiếc thuyền chèo... những chiếc thuyền của họ không còn chịu được áp lực từ tư thế đứng của họ và cả hai đều bị vỡ.

Tõm. Cả bốn người bị hất xuống biển. Thuyền của một đội bị vỡ có nghĩa là bị loại tự động. Nhân viên sự kiện ngay lập tức lên đường cứu họ. Khi họ đến để vớt hai cặp đôi, họ thấy Nils và Dan vẫn đang vật lộn với nhau...

"Ban tổ chức giải đấu muốn trao giải thưởng đặc biệt cho hai đội đã khuấy động khán giả. Mọi người, xin hãy cho họ một tràng pháo tay."

Nils và Amon cùng với Dan và đồng đội của anh ta vui vẻ nhận giải thưởng đặc biệt của họ. Mỗi đội nhận được một giải thưởng trị giá mười nghìn florin.

"Nils, Amon, chúc mừng hai cậu."

"Tớ chỉ mừng là hai cậu đã trở về an toàn."

Ryo và Eto vỗ tay cho họ, thực sự hài lòng cho họ. Mặc dù Nils và Amon đều có những lời phàn nàn về màn trình diễn của mình... số tiền thưởng đã khiến họ mỉm cười. Sức mạnh đáng sợ của đồng tiền được thể hiện đầy đủ...

◆

Chiều cùng ngày, buổi ra mắt của chiếc trimaran, Rain Shooter, đã diễn ra. Nils và Amon không lãng phí thời gian biến tiền thắng cược của mình thành thức ăn cho bốn thành viên của Phòng 10. Tay cầm đủ loại thức ăn khác nhau, họ đã chiếm được một vị trí hoàn hảo bên cạnh khu vực ngồi của các chức sắc để xem buổi hạ thủy chính thức của con tàu.

"Mấy nhóc làm cái quái gì ở đây vậy..."

Hội trưởng của Lune, Hugh, nói với giọng rất trầm với Ryo và các bạn cùng phòng của cậu từ chỗ ngồi của ông ở tận rìa khu vực khách mời.

"Bởi vì đây là nơi tốt nhất để xem con tàu," Ryo trả lời.

Đó là một câu trả lời rất hợp lý và chính xác, nhưng đó cũng không phải là những gì Hugh đã mong đợi khi ông hỏi.

"V-Vậy sao..."

Mệt mỏi vì chuỗi cuộc họp và nói chuyện bất tận từ hôm qua, Hugh chấp nhận câu trả lời của cậu mà không phản đối.

"Được rồi, một câu hỏi khác... Nils đang nhìn chằm chằm vào cái quái gì mà khiến nó gần như chảy nước dãi vậy?"

Hugh muốn biết tại sao Nils lại nhìn chằm chằm vào khu vực ngồi của các chức sắc với sự tập trung mãnh liệt như vậy.

"Cậu ấy chỉ đang ngắm nhìn công chúa xinh đẹp của đế quốc thôi ạ."

"Ta hiểu rồi... Nhớ chắc chắn là nó không cố gắng tán tỉnh cô ta, nếu không chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng quốc tế đấy."

"Ngài có nghĩ Hỏa Ngục Ma Đạo Sĩ sẽ thiêu sống cậu ấy không?" Ryo hỏi trong khi nhớ lại những gì Lyn và Rihya đã đề cập về người đàn ông đó.

"Ồ hô, xem ai biết chuyện này. Aye, Hỏa Ngục Ma Đạo Sĩ là thuộc hạ của cô ta và ông ta cũng ở đây. Tên ông ta là Nam tước Oscar Luska. Ông ta là một cựu mạo hiểm giả, một thường dân được nâng lên hàng quý tộc nhờ những thành tích của mình."

Trong cuộc trò chuyện của họ, Rain Shooter tiến vào bến cảng và lướt nhẹ qua mặt nước trước mặt các chức sắc đang ngồi.

"Wow."

"Đẹp quá."

"Thực sự là một cuộc cách mạng trong ngành đóng tàu."

Một cơn mưa lời khen đến từ khắp nơi. Bốn thành viên của Phòng 10 cũng không ngoại lệ.

"Trời, nó lộng lẫy quá..."

"Cảm giác như nó đang trôi chảy, nhỉ?"

"Chắc chắn mình rất muốn đi một chuyến trên đó."

"Tôi tự hỏi tại sao họ lại chọn loại lai phản lực khí-phản lực nước."

Mặc dù những bình luận của Nils, Eto, Amon, và Ryo khác nhau, họ đều thống nhất trong sự ngưỡng mộ đối với con tàu. Ngay cả của Ryo... điều đó cũng được tính là sự ngưỡng mộ. Sau đó, từ bên cạnh họ, có một nhận xét của một hội trưởng nào đó.

Mặc dù có phần thiếu tế nhị, nó cũng không thể nhầm lẫn là sự ngưỡng mộ: "Ba trăm bảy mươi tỷ florin họ đã chi để làm cái thứ chết tiệt đó chắc chắn không phải để cho đẹp..."

◆

Vào ngày thứ tư của lễ hội khai mạc cảng, thay vì các quầy hàng rong, bốn người họ tấn công các nhà hàng của Whitnash. Cuộc tấn công của họ bao gồm... mua thức ăn và ăn trong khi đi dạo y như những ngày trước đó.

Họ đã no căng sau khi ăn trưa xong, điều đó có nghĩa là cuối cùng họ cũng có thời gian để chuyển sự chú ý sang những thứ khác ngoài đồ ăn. Con hẻm nhỏ ngoài đại lộ chính mà họ đang lang thang cũng không quá hẹp. Đây là một đặc điểm của Whitnash, có những con đường đủ rộng khắp thành phố để xe ngựa và xe chở hàng hóa đi lại. Do đó, có khá nhiều doanh nghiệp trưng bày sản phẩm của họ dưới mái hiên của các tòa nhà cửa hàng.

Và một cửa hàng đặc biệt đã thu hút cả bốn cặp mắt...

"Một cửa hàng chỉ bán cung và tên? Thật khác thường," Amon nhận xét.

Eto và Ryo gật đầu đồng ý.

"Được rồi, mấy đứa, chúng ta vào trong."

Nils mở cửa và bước vào một cách táo bạo.

Bộ sưu tập các mặt hàng bên trong chắc chắn xứng đáng với một cửa hàng chuyên về cung tên. Hàng chục cây cung và nỏ được trưng bày. Những cây cung thông thường được đặt ở vị trí nổi bật phía trước để thu hút ánh mắt của khách hàng, nhưng cũng có rất nhiều nỏ ở phía sau cửa hàng. Ryo nhận ra tổng cộng có nhiều nỏ hơn.

Nỏ là một vũ khí tấn công tầm xa dưới dạng một cây cung được đặt ngang trên một bệ gỗ. Nó đòi hỏi ít kỹ năng hơn nhiều từ người sử dụng so với một cây cung thông thường, vì vậy bất cứ ai cũng có thể bắn nó. Nếu bạn lắp mũi tên vào, nhắm vào mục tiêu, và bóp cò, nó thường phóng mũi tên theo hướng bạn muốn nó đi.

Tuy nhiên, nỏ có một nhược điểm nổi bật: không thể bắn liên tiếp nhanh chóng. Hơn nữa, không giống như một cây cung thông thường, ngay cả khi bạn trở thành chuyên gia về nỏ, điều này cũng không cải thiện được điểm yếu của vũ khí nhiều lắm... Không có gì ngạc nhiên, khi xem xét việc lên lại dây cung mỗi lần bạn phải bắn là một sự phiền toái khủng khiếp.

Nils, Amon, và Ryo đi lang thang quanh cửa hàng, rõ ràng là rất thích thú khi xem hàng hóa. Nhưng người thứ tư của họ, tu sĩ Eto, lại nhìn chằm chằm vào một cây nỏ.

Tò mò, Ryo lại gần anh. "Eto?"

"Ryo, nếu tớ có một trong những thứ này, cậu có nghĩ tớ cũng sẽ hữu ích không?"

Eto đã suy nghĩ về một điều gì đó trong một thời gian dài. Điều đó là câu hỏi làm thế nào anh có thể đóng góp trong trận chiến bên cạnh Amon và Nils.

Chiến đấu tầm gần rất khó khăn. Ma pháp tấn công cũng có hạn. Trong trường hợp đó, anh có thể cung cấp các đòn tấn công hỗ trợ từ tầm trung đến tầm xa. Vấn đề là sẽ mất bao lâu để anh thành thạo việc sử dụng cung. Anh đã nhận ra điều này vài ngày trước trong trò chơi bắn súng...

Nhưng với một cây nỏ... Mặc dù không thể phủ nhận rằng nó không thể bắn nhanh, khả năng cung cấp hỏa lực yểm trợ của nó không thể xem thường. Đặc biệt là trong các trận chiến tầm gần khi các mũi tên đột nhiên bay về phía bạn từ một kẻ thù ở xa... Hơn nữa, một khi bạn đã nhận thức được sự hiện diện của chúng, kiến thức đó luôn lởn vởn trong một góc tâm trí của bạn. Nói cách khác, bạn không còn có thể tập trung vào trận chiến cận chiến nữa.

Vì vậy, thiệt hại không chỉ về thể chất, mà còn về tinh thần. Các mũi tên khiến bạn căng thẳng, khiến bạn liên tục nghĩ, "Nó đến rồi, nó đến rồi." Nó rất hiệu quả trong việc làm hao mòn khả năng tập trung của một người.

"Mấy đứa trẻ đang muốn mua nỏ à?" một ông già có vẻ tốt bụng nói khi ông bước ra từ phía sau cửa hàng. Một cái nhìn vào ông ta cũng đủ cho họ biết rõ ông là một nghệ nhân. Thực tế, khí chất của ông ta thậm chí có thể tuyên bố ông là một bậc thầy trong nghề của mình.

"Vâng ạ," Eto trả lời, cúi đầu. "Cháu đang nghĩ mình có thể dùng một cái tầm trung để hỗ trợ."

Rõ ràng là anh đã nghĩ ra một cách chính xác để hỗ trợ tổ đội của mình và anh quyết tâm thực hiện nó.

"Aha, là tu sĩ nhỉ? Aye, vậy trong trường hợp của cậu, một cây nỏ sẽ tốt hơn cho cậu."

Gật đầu, ông già nói. Sau đó, ông kiểm tra cơ thể của Eto từ đầu đến chân. Trong bốn người họ, anh là người mảnh khảnh nhất.

"Xin lỗi. Quên giới thiệu bản thân. Tôi là Abraham Louis và tôi sở hữu cửa hàng này. Tôi sẽ cho các cậu biết một bí mật nhỏ. Tôi thực sự đã hoàn thành một nguyên mẫu thú vị cách đây không lâu. Nó có thể chính là thứ mà các cậu đang tìm kiếm. Vào trong đi."

Với những lời đó, Abraham Louis đi đến xưởng ở phía sau cửa hàng, và bốn người theo sau.

Trước khi Ryo có thể tham gia cùng họ, mắt cậu dừng lại ở một thứ gì đó. Đồng hồ. Năm chiếc đồng hồ bỏ túi và một... đồng hồ đeo tay? Cả đồng hồ đeo tay lẫn đồng hồ bỏ túi đều không giống chiếc đồng hồ bỏ túi hai mươi nghìn florin mà Nils đã mua. Một cái nhìn thoáng qua cũng đủ để ai đó biết rằng đây là những kiệt tác. Điều khiến chúng càng đáng kinh ngạc hơn là không có thuật giả kim trong quá trình tạo ra chúng. Nói tóm lại, tất cả chúng đều là những thiết kế hoàn toàn cơ học...

Phía sau cửa hàng trông giống như một trường bắn cung thực thụ.

"Đáng lẽ tôi không nên mong đợi điều gì ít hơn từ một chuyên gia về cung..."

Từ bên cạnh cậu, Eto gật đầu đồng ý với lời lẩm bẩm của Ryo.

Abraham Louis đi đến một chiếc bàn gần đó, nhặt một vật phẩm đặt trên đó, và đi lại chỗ họ.

"Đây là cây nỏ liên thanh mà ta đã hoàn thành sáng nay."

Đó là một cây nỏ nhỏ có thể gắn trên cánh tay của một người, nơi nó sẽ kéo dài từ khuỷu tay đến cổ tay của họ. Trên đó là một hộp có chiều cao năm centimet và rộng bằng cánh tay của Eto, với một cái cần gạt.

"Bằng cách đặt các mũi tên vào hộp này, cậu có thể bắn một loạt chúng với tốc độ khá nhanh."

Abraham Louis đặt năm mũi tên nhỏ vào hộp rồi đặt cây nỏ lên cánh tay trái của mình. Ông nhắm vào một mục tiêu cách đó mười lăm mét và bóp cò bằng tay trái. Mũi tên đầu tiên trúng ngay tâm. Ông kéo cần gạt xuống một lần dễ dàng bằng cùng một tay. Đó là tất cả những gì ông đã làm.

"Kéo cần gạt sẽ căng dây cung và tự động lắp mũi tên tiếp theo từ hộp vào vị trí."

"Woooow."

Cả bốn người đều bị ấn tượng bởi lời giải thích của Abraham Louis.

Sau đó, ông bắn mũi tên thứ hai. Lần này, ông kéo cần gạt xuống ngay lập tức và bắn một mũi thứ ba. Ông lặp lại quá trình để nạp lại và bắn lần thứ tư và sau đó là lần thứ năm.

"Thật không thể tin được..." Eto lẩm bẩm, kinh ngạc đến mức những lời nói gần như tuột ra khỏi miệng anh.

"Xét về kích thước của nó, đây là tầm bắn tối đa của nó... Tôi nghĩ mười lăm mét là giới hạn. Nhưng việc lắp ráp và tháo rời rất đơn giản, làm cho nó khá dễ mang theo. Điều quan trọng nhất là khả năng bắn nhanh của nó, giống như các cậu vừa thấy."

"Một cây nỏ liên hoàn thực sự..." Ryo thì thầm, dựa trên kiến thức của mình về vũ khí trên Trái Đất. Nỏ liên hoàn, còn được gọi là nỏ Gia Cát, đã xuất hiện từ thời cổ đại trong lịch sử Trung Quốc. Cậu chưa bao giờ nghe nói về một cây nhỏ như thế này. Tuy nhiên, nó có cảm giác quen thuộc theo một cách nào đó.

Quyết tâm, Eto quay về phía người thợ rèn. "Cháu... Cháu rất muốn mua cái này, nhưng... cháu có thể hỏi giá được không ạ?"

"Cảm ơn cậu rất nhiều," Abraham Louis trả lời với một nụ cười toe toét. "Chưa bao giờ nghĩ rằng một khách hàng như cậu đang tìm kiếm một cây nỏ đặc biệt lại xuất hiện trong cửa hàng của ta vào ngày ta hoàn thành thứ này. Chắc hẳn là định mệnh... À, xin lỗi, ta hơi lạc đề. Cậu muốn biết giá, phải không? Để xem... Vì đây là một nguyên mẫu, ta sẽ bán nó cho cậu với giá gốc. Tám đồng vàng hoặc tám mươi nghìn florin. Cậu thấy sao?"

"Cháu sẽ mua nó," Eto nói ngay lập tức. Khi anh định lấy tiền ra, ba bàn tay đột nhiên đưa ra, mỗi bàn tay cầm hai đồng vàng.

"Hả?"

"Cái này là vì lợi ích của tổ đội, phải không? Vậy hãy để chúng tôi làm điều này cho cậu."

"Vừa đủ hai mươi nghìn florin mỗi người."

"Cậu thậm chí không cần phải lo lắng về nó vì tôi có thể tống tiền thêm từ Abel!"

Eto ngạc nhiên, Nils trông như chuyện đương nhiên, Amon gật đầu, và Ryo... mặc dù cậu nói một điều gì đó thật kinh khủng, cậu có lẽ chỉ định nói đùa. Chắc chắn là một trò đùa. Rất có thể là một trò đùa... hy vọng là vậy...

Sau khi việc mua bán cây nỏ liên thanh hoàn tất, Abraham Louis khuyên Eto nên luyện tập với nó trong trường bắn cung. Mặc dù ngay cả người mới bắt đầu cũng có thể sử dụng nó hiệu quả khi so sánh với một cây cung thông thường, nó vẫn đòi hỏi một mức độ kỹ năng nhất định. Eto lắng nghe chăm chú lời giải thích của Abraham Louis rồi luyện tập vô số lần. Ba mươi phút sau, anh có thể bắn các loạt tên liên tiếp nhanh như người thợ rèn lúc nãy.

Ông già và ba thành viên trong tổ đội của Eto quan sát từ gần đó. Ryo đột nhiên nghĩ đến một điều gì đó và quay sang Abraham Louis.

"Xin lỗi, nhưng ở cửa hàng này ông có làm cả đồng hồ không ạ?"

"Không, không chính thức. Đó chỉ là một sở thích thôi."

"Chà, đó là về năm chiếc đồng hồ mà cháu đã thấy... Không một chiếc nào được chế tác bằng thuật giả kim, phải không ạ?"

"Ồ hô, cậu có mắt tinh đấy, con trai! Cậu nói hoàn toàn đúng. Tất cả chúng đều là đồng hồ kiểu cơ học." Ông đi vào xưởng và quay lại cầm một trong những chiếc đồng hồ bỏ túi. "Đây là tác phẩm mới nhất của ta. Ta đã thành công trong việc tích hợp lịch vạn niên, bộ lặp phút, tourbillon, bộ chống sốc parachute, và cơ chế tự lên dây cót."

"Woooow..."

Nó đẹp một cách huy hoàng. Giống như chính vũ trụ đã được nhồi nhét vào một thứ có kích thước bằng nắm tay... Hoặc, như thể cấu trúc của chính thế giới đã được tích hợp vào nó... Mọi thứ về nó đều hoàn hảo. Một thiết bị hoàn hảo có thể được tạo ra bởi một con người không hoàn hảo. Không... nó có thể được tạo ra chính xác bởi vì loài người không hoàn hảo. Đỉnh cao của trí tưởng tượng. Thực sự là một kiệt tác của một thiên tài...

◆

Ngày thứ năm của lễ hội khai mạc cảng.

Như thường lệ, bốn người họ đi ăn đủ thứ vào buổi sáng và ghé thăm một trong những quán ăn lâu đời của Whitnash vào buổi chiều. Khi họ bước ra khỏi nhà hàng, họ nghe thấy tiếng gỗ bị đập.

"Không biết có ai đang làm gì không nhỉ?" Eto hỏi.

"Nghe rất năng động, phải không?" Amon nhận xét.

Khi họ nhìn về hướng phát ra tiếng ồn, họ thấy năm người đàn ông đang sửa bánh xe bị hỏng của một chiếc xe ngựa. Chủ nhân của chiếc xe đứng bên cạnh họ, cúi đầu cảm ơn họ rối rít.

"Khoan, cái gì? Chúng ta không phải đã chứng kiến điều tương tự trên hành trình đến đây sao?"

Ryo nghĩ lại về một cảnh tượng giống hệt cảnh này.

"Đúng vậy. Chính là những người đó," Nils nói với một cái gật đầu. "Họ là tổ đội hạng D từ Lune, ‘Tất Cả Hãy Cùng Trở Thành Thợ Rèn’."

"Ồ, phải rồi, tôi đã nghe về họ," Eto nói.

"Không ngạc nhiên khi họ giỏi sửa chữa như vậy," Amon nói.

"Vậy," Ryo tự hỏi, "chúng ta sẽ cứ lờ đi tên của tổ đội này à?"

Một câu hỏi rất hợp lý. Liệu Ryo có phải là người có suy nghĩ thông thường không...? Hay những cái tên như thế này là hoàn toàn bình thường đối với các mạo hiểm giả...? Một vấn đề khó giải quyết.

"Tôi thấy thật thú vị khi họ cũng có thể làm mộc mặc dù là thợ rèn."

Ryo tưởng tượng thợ rèn là những người tạo ra nhiều thứ khác nhau bằng sắt. Nhưng những người thợ rèn trước mặt cậu đang khéo léo chế tác một bánh xe. Xét đến tốc độ di chuyển của tay họ, rõ ràng nhóm người này tài năng hơn người bình thường trong nghề mộc.

"Họ là những người khéo tay, nhỉ?" Nils trả lời. "Vừa là mạo hiểm giả vừa là thợ rèn cùng một lúc... Điên rồ thật..." Nils trả lời. "Tôi nhớ Delong đã nói rằng tất cả họ đều có công việc chiến đấu tiền tuyến, ngoại trừ một người trong số họ là tu sĩ."

"Chà, tất cả họ đều có thân hình cường tráng."

Ryo gật đầu suy nghĩ. Nhưng một trong số họ đã kinh ngạc trước những lời nói của Nils.

"Một trong số họ là... một tu sĩ...?"

Tất cả họ quả thực đều có thân hình rất tốt. Kể cả tu sĩ. Vì vậy, có lẽ không có gì ngạc nhiên khi Eto mảnh khảnh, cũng là một tu sĩ, lại sững sờ trước sự tiết lộ này.

◆

Vào ngày thứ sáu, bốn thành viên của Phòng 10 tập trung vào các nhà hàng thay vì các quầy hàng rong cho cuộc phiêu lưu ẩm thực của họ. Họ đã ăn ở mọi cơ sở đáng chú ý mà họ có thể tìm thấy... Có thể nói họ gần như đã ăn hết danh sách các nhà hàng của thành phố.

Sau đó, cuối cùng, ngày thứ bảy và cũng là ngày cuối cùng của lễ hội khai mạc cảng đã đến. Cả thành phố sẽ chìm trong một lễ hội bế mạc vào đêm đó để đánh dấu sự kết thúc của sự kiện chính.

Một bữa tiệc ngoài trời được lên kế hoạch tổ chức trong sân của dinh thự lãnh chúa. Ngay khi buổi sáng bắt đầu, dinh thự đã thấy khá nhiều người ra vào để trang trí và thực hiện các công tác chuẩn bị cần thiết. Tổng cộng, bao gồm cả những người buôn bán và người hầu được đại diện của mỗi quốc gia mang theo, có rất nhiều gương mặt xa lạ ở đó. Những lỗ hổng trong an ninh của họ là không thể tránh khỏi.

Dù vậy, những giờ phút trôi qua một cách lặng lẽ và yên bình cho đến đêm mà không có vấn đề gì — tất nhiên là không tính đến sự hối hả và nhộn nhịp của chính lễ hội khai mạc cảng.

Đoàn quân của Phòng 10 nhận ra một điều sau bữa trưa ngày hôm đó.

"Ờm, các cậu," Nils lo lắng nói. "Chúng ta chưa một lần ghé qua hội mạo hiểm giả kể từ khi đến đây..."

"À..." Eto ngân nga, không nói nên lời.

"Khoan, chúng ta có phải ghé vào một hội mỗi khi đến một nơi nào đó không?" Amon hỏi.

"Tôi cho rằng chúng ta sẽ phải hỏi các bậc tiền bối để có câu trả lời, vì Amon và tôi chỉ mới trở thành mạo hiểm giả gần đây," Ryo hỏi, tò mò. Điều này đã không được đề cập trong buổi hội thảo dành cho người mới bắt đầu của hội.

"Đó không phải là một quy tắc, nhưng các hội thích biết các mạo hiểm giả đang ở đâu trong trường hợp họ cần gửi thông báo hoặc điều gì đó. Ngoài ra, nếu bạn đang lên kế hoạch nhận việc ở bất kỳ thị trấn hoặc thành phố nào bạn đang ở, tốt hơn là nên cho họ biết, điều này sẽ gây ra ít vấn đề hơn sau này..." Nils nói. Những lời giải thích như thế này thường là công việc của Eto, nhưng Nils vẫn tiếp tục. "Tại sao chúng ta không đi ngay bây giờ? Dù sao thì tôi cũng không quen ai ở đó, nhưng vẫn nên đi. Chúng ta sẽ ghé qua, làm các thủ tục, rồi quay lại ăn uống! Kế hoạch hay, phải không? Quán mì Ý hải sản mà chúng ta đã thấy ở con hẻm phía sau đại lộ phía bắc vẫn sẽ chờ chúng ta khi chúng ta xong việc. Phù, may mà tôi nhớ ra trước khi nỗi ám ảnh của tôi với nhà hàng làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn."

"Một triệu lời cảm ơn đến Lyn và những người khác đã cho chúng tôi biết về nó."

Và sau đó, bốn thành viên của tổ đội Phòng 10 lên đường đến hội mạo hiểm giả của Whitnash.

Hội mạo hiểm giả của Whitnash rất lớn. Nó không lớn bằng của Lune vì thành phố đó được coi là lớn nhất ở biên giới, nhưng nó vẫn khá lớn đối với thành phố cảng lớn nhất của Vương quốc Knightley. Có rất nhiều mạo hiểm giả và nhiệm vụ.

"Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên tôi thấy một hội lớn như thế này ngoài của Lune..." Eto nói, đầy ấn tượng.

"Ừ, tôi cũng vậy," Nils đồng ý.

Mặc dù đã là giờ chiều muộn, nhưng có rất nhiều người bên trong tòa nhà. Hội của Lune thường vắng vẻ vào thời điểm này.

"Tôi tự hỏi liệu lễ hội có liên quan gì đến số lượng người ở đây bây giờ không..."

Không ai bình luận về nhận xét kỳ lạ của Ryo... Bởi vì Nils, người thường sẽ là người đầu tiên trả lời, đã phát hiện ra một người mà lẽ ra cậu không nên thấy.

Một người đã phát hiện ra cậu cùng một lúc.

"Cậu làm cái quái gì ở đây?"

"Cút đi. Đó là lời của tao, thằng khốn."

Đó là cuộc trao đổi của Nils và Dan, giống như một cặp côn đồ đang đối đầu nhau.

Vâng, đúng vậy, Dan trong Phòng 1 và những tay sai của anh ta cũng đang ở trong hội. Mặc dù Nils và Dan gắt gỏng với nhau một cách hung hăng, nhưng mọi người khác đều chào hỏi nhau một cách lịch sự. Ngoài hai người họ, những người còn lại coi sự cố trên sân tập là chuyện đã qua...

Đặc biệt, Amon, người đã hợp tác với Nils trong cuộc đua thuyền, và trinh sát mà Dan đã hợp tác trong cùng một cuộc thi đã trò chuyện thân mật. Không phải lỗi của họ, cả hai đã bị cuốn vào thế bế tắc của Nils và Dan cộng với sự phá hủy thuyền của họ và hậu quả là họ rơi xuống biển. Vì vậy, một mối liên kết nào đó đã hình thành giữa họ.

Sau đó cũng có...

"Ồ, không phải bạn là Sasha từ Phòng 2 sao? Lâu rồi không gặp. Bạn khỏe không?"

"Vâng, và xin chào bạn, Eto từ Phòng 10. Tôi khỏe. Tôi hy vọng bạn cũng vậy."

...tu sĩ và nữ tu sĩ của các tổ đội tương ứng của họ chào hỏi nhau.

Điều đó khiến Ryo ở một mình. Vì cậu không có người quen nào trong nhóm kia, cậu chỉ đơn giản nói lời chào trước khi xem qua bảng thông báo.

"Khoan đã, không phải hai người là từ cuộc đua thuyền sao?"

"Ồ, vâng, đúng là họ. Thật là một cái gì đó khác, nhỉ?"

"Chỉ để các cậu biết, không được phép đánh nhau ở đây. Bây giờ đã xong chuyện đó, đến đây uống với chúng tôi đi. Trong lễ hội, mạo hiểm giả được uống và ăn thỏa thích."

Vậy ra đây là lý do tại sao có quá nhiều mạo hiểm giả ở đây vào thời điểm này. Thật kỳ lạ, lý do này lại có lý với bộ tứ của Phòng 10.

Rượu bị cấm trong căng tin của hội Lune, nhưng ở đây có vẻ không phải vậy. Tôi đoán nó tùy thuộc vào địa điểm, nhỉ?

Mặc dù có những suy nghĩ đó, Ryo vẫn để các mạo hiểm giả của Whitnash kéo cậu đi cùng những người khác đến căng tin của hội. Nơi này, giống như của Lune, chắc chắn không làm thất vọng. Bởi vì... thức ăn rất ngon!

"Whoa! Món cá muối này ngon kinh khủng."

"Tôi gần như có thể nếm được vị biển trong món súp này."

"Trời ơi, món sò này nướng lên thơm quá, nhỉ?"

"Tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ có thể ăn lại tôm hùm gai..."

Bốn mạo hiểm giả từ Lune đã tận hưởng thực đơn hải sản một cách trọn vẹn, thưởng thức nó nhiều hơn cả những cuộc phiêu lưu đi bộ và ăn uống của họ trong thành phố.

"Mọi việc tiến triển thế nào?"

"Suôn sẻ."

"Có ai rời khỏi thành phố không?"

"Hội trưởng của hội mạo hiểm giả Lune. Người đại diện của ông ta rõ ràng đang tham dự bữa tiệc ngoài trời."

"Tốt. Vậy chúng ta thực hiện kế hoạch như đã bàn."

Và những người đang có cuộc trò chuyện đáng ngờ như vậy cũng ở đó...