“Đây là đơn hàng của cô, thưa cô. Cảm ơn và xin hãy quay lại.”

Lễ hội Thiên tài đang đến rất nhanh. Tôi đã đưa Albert, Colette và Melissa (người bây giờ đã trở thành một phần bình thường của nhóm chúng tôi) cùng tôi ra ngoài thị trấn.

Đừng hiểu lầm; chúng tôi không trốn học. Mọi người ở trường đều đang bận rộn chuẩn bị cho Lễ hội Thiên tài, vì vậy chúng tôi có lịch học rút ngắn. Buổi học đã kết thúc vào giờ ăn trưa, và chúng tôi ở đây để lấy đồng phục mà chúng tôi đã đặt cho quán cà phê của mình.

Những gì bạn vừa đọc là người bán hàng tạm biệt chúng tôi và cầu xin chúng tôi quay lại. Chúng tôi đã đặt mười bộ đồng phục may đo—hóa đơn chắc chắn rất cao. Tôi có thể hiểu được sự háo hức của họ để giữ chúng tôi làm khách hàng quen.

Và, bạn biết đấy, tôi có lẽ sẽ quay lại ủng hộ họ nếu có cơ hội. Có lẽ cả năm sau—không, bình tĩnh nào. Quá sớm.

Dù sao đi nữa, chúng tôi đã mua hàng an toàn và rời khỏi cửa hàng quần áo.

“Tôi rất vui vì chúng ta đã nhận được hàng mà không gặp bất kỳ rắc rối nào! Trông mọi thứ cũng đều ổn thỏa… Bây giờ tôi đột nhiên rất hào hứng về lễ hội!” Albert nói.

“Hmm, vâng, quả thực! Tôi thực sự không thể chờ đợi để được nhìn thấy Mylene trong bộ đồng phục này!” Colette nói.

Khi chúng tôi bắt đầu đi bộ trở về, hai vị hoàng gia đang có tâm trạng rất tốt. Nhưng không giống họ, tôi lại xệ vai khi kéo lê chiếc túi mua sắm. Và không phải vì quần áo nặng.

“Trời đất ơi… Tôi không đăng ký tham gia cái này… Tôi có thực sự phải mặc bộ đồng phục chết tiệt này không…?”

Những bộ đồng phục hoàn chỉnh còn hơn cả những cơn ác mộng tồi tệ nhất của tôi—chúng thực sự kinh khủng.

Đừng hiểu lầm, chúng được làm rất tốt. Bảng màu tươi sáng và độc đáo, và thiết kế vừa khiêm tốn nữ tính vừa giật gân. Chúng có hở da thịt, nhưng không đủ để chúng tôi bị đuổi học.

Bản thân hàng hóa thì ổn. Chúng tôi đã nhận được xứng đáng với số tiền bỏ ra—những bộ đồng phục thậm chí còn tinh tế hơn cả những phiên bản trong dòng thời gian tương lai của chúng.

Nhưng đó mới chính là vấn đề. Chúng thậm chí còn được làm tốt hơn tôi đã tưởng tượng.

“Ha-ha-hah! Chơi lớn hay là về nhà, như người ta vẫn nói!”

Chỉ bây giờ tôi mới nhận ra rằng mình đã mắc một sai lầm chết người: Tôi đã quên mất sự tồn tại của Colette.

Khi chúng tôi đặt đồng phục, Colette đã ở lại để nói chuyện với chủ cửa hàng. Lúc đó, tôi nghĩ cô ấy trông có vẻ phấn khích; tôi chưa bao giờ mơ rằng cô ấy đang thực hiện đủ loại bổ sung cho đơn hàng của chúng tôi.

Và những bộ quần áo chúng tôi vừa nhận là sản phẩm từ những thay đổi của cô ấy.

Tôi sợ hãi những gì sắp tới… Cơ thể tôi là nữ. Tôi đã nghĩ mình ổn với việc mặc đồ con gái bây giờ, nhưng tại sao ý nghĩ khoe nhiều da thịt lại làm tôi cảm thấy xấu hổ đến vậy?

Khi tôi sống như một người đàn ông, công việc của tôi thường đòi hỏi quần áo mỏng manh, nhưng việc khoe da thịt chưa bao giờ làm tôi bận tâm lúc đó…

“T-thôi nào, thưa Tiểu thư Mylene, ngẩng cao đầu lên! Cô sẽ không phải là người duy nhất mặc bộ đồng phục này đâu!”

“Những bộ trang phục trông không quá đáng xấu hổ đối với tôi…,” Melissa nói thêm. “Tôi cũng sẽ mặc một bộ, cô biết không?”

“Chà, chắc chắn rồi, nhưng… mọi người đều có sở thích riêng.”

Nói vậy chứ, việc tôi không ngăn chặn những trò hề của Colette đã là bất cẩn. Vì vậy, tôi sẽ không dành phần còn lại của ngày để chê bai một thứ mà tôi không thể thay đổi.

Và Melissa đã đúng. Bản thân thiết kế đồng phục không quá tệ nếu bạn nhìn riêng nó. Điều đó đúng ngay cả theo tiêu chuẩn của dòng thời gian tương lai.

Miễn là tôi có thể vượt qua được những vướng mắc cá nhân của mình trước lễ hội, tôi sẽ ổn thôi.

“Tôi cảm thấy thật tồi tệ…”

(Tất nhiên, nói thì dễ hơn làm.)

Tôi chỉ còn biết cầu nguyện rằng mọi thứ sẽ tự giải quyết ổn thỏa theo thời gian. Một lần nữa, một phiên bản của bản thân tôi không hề bận tâm đến bộ đồng phục lại đáng lo ngại theo cách riêng của nó…

Chà, sao cũng được. Việc ám ảnh về nó sẽ không thay đổi bất cứ điều gì. Vì vậy, tốt hơn là nên tắt não đi.

“Hmm, việc trao đổi mất ít thời gian hơn tôi dự đoán. Có muốn nghỉ ngơi một chút trước khi chúng ta quay lại lớp không? Chúng ta có thể xin lỗi sau.”

“Ý kiến hay.”

Tôi cần phải thoát khỏi tâm trạng chán nản và cố gắng vui vẻ nhất có thể. Vì vậy, tôi đã đồng ý với đề nghị của Colette là nghỉ ngơi tại một quán trà.

“Cô có chắc chúng ta nên làm điều này khi mọi người khác đang làm việc rất chăm chỉ không?” Melissa hỏi. Về mặt kỹ thuật, chúng tôi vẫn đang trong giờ học. Tuy nhiên, trong khi các bạn cùng lớp của chúng tôi đang làm việc chăm chỉ ở trường, chúng tôi lại đang uống trà.

“Chúng ta ở đây để nghiên cứu về quán cà phê, Melissa. Nếu ai đó gây khó dễ cho cô, cứ đưa cho họ cái cớ mơ hồ đó.”

Trong cuộc sống, bạn phải đưa ra một phần công bằng của những cái cớ mơ hồ để giữ cho mình không bị đánh gục quá mạnh. Thực tế, chúng tôi đã có kế hoạch thực đơn và chúng tôi đã chi tiêu gần hết ngân sách. Chúng tôi sẽ không học được gì mới bằng việc dừng lại uống trà, nhưng cuộc sống sẽ dễ dàng hơn nhiều khi bạn nói dối để qua chuyện.

Chúng tôi mạnh dạn ngồi xuống một chiếc bàn ở phía trước quán trà và gọi món.

“Bốn ly trà đá, làm ơn.”

“Ngay lập tức, thưa cô.”

Đó là một ngày nóng. Đồ uống lạnh sẽ là một phương thuốc hoàn hảo.

“Nghiên cứu thì hơi quá—nhưng một lần nữa, nơi này khá là sáng tạo. Zelfore có đủ loại điểm độc đáo.”

“Quả thực, đúng vậy. Ban đầu tôi hơi giật mình trước khái niệm trà ướp lạnh, nhưng vào một ngày nóng như thế này, nó thật tuyệt vời.”

Quán trà này độc đáo theo cách riêng của nó trong thời đại này. Và hai vị hoàng gia đang say sưa về trọng tâm của “nghiên cứu” của họ.

Nhưng đúng như họ nói, quán trà này khá sáng tạo. Một là, họ không có nhiều loại trà đa dạng, nhưng họ cũng có nhiều thứ để ăn, từ những món ăn nhẹ nhỏ đến những bữa ăn no bụng. Chỉ trong vài năm nữa, khái niệm về một quán trà nơi bạn cũng có thể ăn một miếng sẽ không còn hiếm, nhưng những nơi như vậy lại không phổ biến ở Eltania hiện tại. Và từ cách Colette nói chuyện, chúng có lẽ cũng không phổ biến ở Colorne.

Là một trung tâm thương mại, Zelfore đã đi trước mọi người một bước. Tôi đã làm gì vào khoảng thời gian này với tư cách là Envil…? Tôi dường như nhớ rằng Mylene và tôi không cách xa nhau nhiều về tuổi tác. Điều đó có lẽ có nghĩa là tôi đã—

“Đây ạ, bốn ly trà đá.”

“Ồ, tuyệt vời.”

Ngay khi tôi đang suy ngẫm về việc con người kia của tôi đang làm gì ngay bây giờ, người phục vụ đã mang đơn hàng của chúng tôi đến. Bốn ly của chúng tôi được đổ đầy đá. Cách chúng hơi đục mờ do sự ngưng tụ thực sự có một hiệu ứng mát lạnh thú vị.

Kìm nén ham muốn uống cạn một hơi, tôi từ từ nhấp một ngụm đồ uống của mình. “Ahh… ngon quá.”

Tôi rùng mình trong sự ngây ngất trước cảm giác mát lạnh của thức uống lạnh lướt qua cổ họng.

“Nó có hương vị và mùi thơm yếu, nhưng nó thực sự rất đã. Hãy tưởng tượng việc làm lạnh đồ uống… và làm lạnh trà. Thật là thiên tài.”

Colette đã đúng. Khái niệm phục vụ đồ uống ướp lạnh rất hiếm ngay cả trong tương lai mà tôi đến. Bản thân trà có vị rẻ tiền, nhưng chỉ hành động làm mát nó đã làm cho nó trở nên vô cùng ngon miệng. Đợi đã, có lẽ nó ngon vì nó có hương vị yếu?

“Zelfore chắc chắn là một nơi thú vị,” tôi lẩm bẩm khi tôi quan sát những người đi lại không ngớt trên con phố bên ngoài.

Tôi có thể đã đến từ tương lai, nhưng thế giới mà tôi đã sống khá nhỏ—vẫn còn rất nhiều điều tôi chưa biết. Bạn biết không, có lẽ không phải là một điều tồi tệ khi nhìn xung quanh và xem còn có gì khác ngoài kia.

“Vui không?” Albert khúc khích khi tôi lơ đãng nhìn vào các con phố của Zelfore.

“Hm? Ồ… vâng, chắc vậy.”

“Wow, một phản ứng thành thật? Điều đó không giống cô, Mylene,” Colette trêu chọc.

“Cái quái gì vậy? Cô coi tôi là loại người nào?” Tôi lườm lại cô ta.

Tất cả những gì tôi đã làm là trả lời như một người bình thường. Cô ta nghĩ tôi là ai chứ?

“Một người hoài nghi.” “Một kẻ giả tạo,” Colette và Melissa trả lời đồng thanh.

“Được rồi, lũ khốn…”

Ngoài Colette ra, Melissa đã trở nên thẳng thắn một cách đáng sợ với tôi kể từ khi chúng tôi thân thiết hơn.

“Trời đất ơi…”

“Dù cô có càu nhàu đến đâu, cô vẫn đang tận hưởng bản thân, phải không?”

“Hm? Vâng… chắc vậy. Vì tôi thường rất kiềm chế và lịch sự ở trường, cảm giác rất… giải thoát?… khi không phải giả tạo.”

“Cô có thể cứ như vậy mọi lúc,” Melissa nói.

“Cô nghĩ vậy sao? Cá nhân tôi thích chỉ nhìn thấy những đoạn nhỏ của con người thật của cô ấy thỉnh thoảng—nó làm tôi cảm thấy đặc biệt, tôi đoán vậy… Nhưng về vấn đề đó, tôi thấy cô đã bắt đầu không che giấu con người thật của mình trước mặt Melissa,” Colette nói.

“Chà, tôi hơi lỡ lời và để nó lộ ra. Bây giờ cảm thấy thật ngu ngốc khi phải giả tạo.”

“Ban đầu tôi đã giật mình, nhưng tôi nghĩ đó là điều tốt nhất.”

Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ nói với bạn bè rằng Melissa biết con người thật của tôi. Đâu phải đó là điều tôi cần phải đi khắp nơi để thông báo. Nhưng vẫn còn đó, sự thật rằng tôi có thể là chính mình xung quanh cô ấy cho thấy một mức độ tin tưởng… Đợi đã, điều đó đi quá xa rồi… giống như tình thân hơn. Tôi không thể phủ nhận điều đó.

“Mmm. Tôi nghĩ tôi cảm thấy hơi ghen tị… Argh, cảm giác này là gì!”

Tôi nhếch mép cười với Colette khi cô ấy gầm gừ và vung tay lên trời. Tôi chỉ đang cho cô ấy thấy những gì tôi luôn cho anh thấy. Ghen tị thì hơi quá.

Điều tiếp theo tôi biết, ly trà đá của tôi đã hết, và đá của tôi trượt xuống đáy ly với một tiếng kêu lanh lảnh du dương mang lại một khoảnh khắc bình yên mờ nhạt cho sự hối hả và nhộn nhịp của thành phố.

Chính Melissa đã phá vỡ khoảnh khắc yên tĩnh nhỏ bé đó.

“Mylene…” Cô ấy co vai lại và nói, “Tôi nợ cô một lời xin lỗi.”

“Hả?” Tôi càu nhàu một cách nghi ngờ.

“Tôi đã để thành kiến của mình lấn át, và tôi đã đối xử với cô một cách kinh khủng. Tôi đã coi cô là kẻ thù của mình… và tôi muốn xin lỗi vì điều đó.”

“A. Vậy ra chỉ có vậy.”

Tôi đã tự hỏi cô ấy định nói gì, nhưng việc xin lỗi vì hành vi của cô ấy cho đến nay là điều hợp lý. Một lần nữa, nó có vẻ hơi không liên quan bây giờ.

“Tôi không quan tâm đâu.”

“Tôi biết… nhưng—”

Không phải hành vi của cô ấy đã làm tôi bận tâm. Không phải tôi là người cô ấy ghét. Cô ấy chỉ nhầm tôi với một người khác. Tôi đã nhận được sự đối xử tệ hơn nhiều trong kiếp trước.

“Tôi đang nói với cô, tôi không quan tâm, vì vậy việc cô lo lắng về nó là một sự lãng phí thời gian. Không giống như những lời tiên tri mơ hồ mà cô rất yêu thích, tôi nói những gì tôi thực sự nghĩ.”

Vì vậy, vấn đề đã được khép lại. Tôi vẫy tay một cách thờ ơ với Melissa, người chỉ ngồi đó với cái hàm há hốc. Nhưng sau đó—

“Hi-hi, cô thật là một bí ẩn,” cô ấy trêu chọc, khịt mũi một cách duyên dáng.

Albert và Colette cũng làm theo và cười. Trong khoảnh khắc đó, có cảm giác như thời gian trôi qua chậm rãi và yên bình.

Và vì một lý do kỳ lạ nào đó, tôi không ghét nó—

“Ối, chúng ta không nên lêu lổng. Quay lại thôi,” tôi đề nghị.

Bạn bè của tôi đồng ý. Và khi tôi nhảy dựng lên với nhiều lực hơn cần thiết, tôi nghe thấy họ khúc khích cười nhẹ phía sau.

Chết tiệt… tôi vừa nói một điều gì đó thật sến súa, phải không?