“T-tôi sắp chết rồi… Tôi chết chắc rồi…”

Đã hết giờ ăn trưa, ngay trước buổi học chiều của chúng tôi. Và Albert đang gục trên bàn như một xác chết, rên rỉ. Đó là một cảnh tượng ghê rợn. Thậm chí không thể khoanh tay, anh ta đang áp má mình trực tiếp lên bàn. Sẽ là một lời khen nếu nói anh ta trông giống một zombie.

“Ha-ha-ha! Thật là một cái giá phải trả cho một cuộc hẹn hò đơn độc. Anh đã gặp một thỏa thuận tồi, Hoàng tử Albert!”

Nguyên nhân của sự mệt mỏi của anh ta, tất nhiên, là đêm đó. Đó là sự trả giá cho việc xâm nhập vào ký túc xá nữ. Ngoài các buổi tập luyện sau giờ học của chúng tôi, chúng tôi thường xuyên đánh cắp những khoảnh khắc rảnh rỗi vào giờ ăn trưa để tập thể dục nhẹ, nhưng kể từ đêm định mệnh đó, tôi đã đặt Albert vào một chế độ đặc biệt bao gồm các buổi tập luyện vào sáng sớm.

Việc thêm vào các bài tập thể chất trên nền tảng việc liên tục khoác lên mình lớp ma thuật giống như thêm vào việc chạy nước rút vào quá trình luyện tập marathon. Chế độ luyện tập khắc nghiệt của Albert đã khiến anh ta phải chiến đấu vì mạng sống của mình mỗi ngày theo đúng nghĩa đen.

“C-chà, tôi không quan tâm… Vì bây giờ tôi được dành nhiều thời gian hơn với Tiểu thư Mylene, đó là một cái giá nhỏ phải trả!”

Nhờ những nỗ lực của tôi, xương sống của Albert đã có một sự tăng trưởng đột ngột trong vài ngày qua. Anh ta luôn là một người bướng bỉnh—anh ta có tính khí cho điều đó. Nhưng việc thấy anh ta có đủ can đảm để đáp trả sự xấc xược của Colette bằng một câu nói dí dỏm của riêng mình mặc dù đang trên bờ vực của cái chết? Chà, đó là một tai nạn hạnh phúc.

Và mọi chuyện đang đi theo một hướng hơi kỳ lạ, nhưng đó là một vấn đề mà tôi may mắn có được. Việc háo hức cắn miếng bánh lớn hơn khả năng của mình với việc luyện tập của tôi đã làm cho anh ta có những cải thiện đáng kể. Tôi thực sự ấn tượng.

Mặc dù tôi tự hỏi liệu có thực sự cần thiết phải trau dồi kỹ năng chiến đấu của một hoàng tử sẽ không bao giờ chiến đấu ở tiền tuyến trong trận chiến hay không, tôi phải thừa nhận rằng anh ta học rất nhanh. Và tôi hoàn toàn thích thú với anh ta vì điều đó.

Đó là lý do tại sao đôi khi tôi đẩy anh ta đi hơi quá xa một chút. Trong kiếp trước của tôi, đã có một vài gã nhờ tôi dạy cho họ phong cách chiến đấu của tôi, nhưng họ đều là những kẻ yếu đuối không có xương sống. Chỉ riêng thế thú đã đòi hỏi một lõi cơ mạnh mẽ, vì vậy tôi đã bắt đầu bằng cách nhồi nhét những kiến thức cơ bản vào họ, nhưng họ luôn bỏ cuộc giữa chừng, nghĩ rằng tôi sẽ không dạy cho họ các chiêu thức của mình. Nhưng tôi đoán bây giờ nói xấu họ cũng vô ích.

Dù sao đi nữa. Vì tôi đã có những trải nghiệm tồi tệ đó trong quá khứ, không thể tránh khỏi việc tôi cảm thấy tuyệt vời khi huấn luyện một người như Albert, người không bao giờ phàn nàn và háo hức ngấu nghiến mọi thứ tôi dạy.

“Hoàng tử Albert… Mylene có đang lạm dụng anh không…?” Melissa hỏi một cách nghi ngờ.

Vì từ góc nhìn của một bên thứ ba, nó trông giống như sự lạm dụng, tôi đoán điều đó có nghĩa là những gã đã cầu xin tôi huấn luyện họ trong kiếp trước cũng đã nhìn nhận nó theo cách đó.

Melissa đã ngừng giữ khoảng cách quá xa với tôi, nhưng cô ấy vẫn không nói chuyện trực tiếp với tôi—có lẽ vẫn chưa đủ tin tưởng tôi.

Không thích thái độ đối đầu của cô ấy, Albert đã bác bỏ lời khẳng định của cô ấy bằng một cái nhìn kiên quyết. “Làm ơn, đừng hiểu lầm. Tôi đã nhờ Tiểu thư Mylene làm điều đó; cô ấy đang dành thời gian quý báu của mình để huấn luyện tôi.”

Tôi cảm thấy hài lòng mặc dù có chút xấu hổ vì tôi biết cảm giác đó.

“Nào, nào… Tôi không hề bị xúc phạm, thưa Điện hạ,” tôi nói.

“Tôi cho là… tôi đã diễn đạt điều đó không được hay cho lắm. Tôi xin lỗi…”

Ngoài ra, tôi có cảm giác rằng Melissa không còn ghét tôi bằng cả trái tim nữa. Giả định mà cô ấy đã làm việc dưới nó—rằng tôi là kẻ thù—đang mờ dần.

Vì vậy, nếu tôi gọi tên cô ấy, cô ấy sẽ xin lỗi. Cô ấy thậm chí sẽ ban cho tôi một vài lời nói trực tiếp.

“Tôi rất muốn có một cuộc trò chuyện với cô về nó một lúc nào đó, nếu cô không phiền,” tôi nói.

“Nhưng tôi… không thể… Vẫn chưa được.”

Có một ranh giới cuối cùng mà cô ấy không thể vượt qua—điều đó không thay đổi. Ranh giới đó có lẽ là điều gì đó về cô ấy mà tôi muốn biết. Tôi chỉ có một linh cảm.

“Chà, tôi sẽ không ép cô,” tôi nói. “Nếu cô thay đổi ý định, cửa của tôi luôn mở.”

“……Ừm hửm.”

Melissa nghe có vẻ chân thành khi cô ấy nói những từ “vẫn chưa được.” Cô ấy thực sự làm tôi phải đi lòng vòng. Mỗi khi tôi đến gần cô ấy, cô ấy lại bỏ chạy, vì vậy tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi cô ấy tiếp cận tôi. Nó thực sự giống hệt như việc thuần hóa một con thỏ nhút nhát.

Mặc dù chúng tôi vẫn chưa đến đích, tôi bắt đầu cảm thấy hơi xúc động.

“Được rồi, cả lớp, xin hãy ngồi vào chỗ.”

Khi tôi ngồi đó, hồi tưởng lại những tiến bộ tôi đã đạt được với Melissa, giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi bước vào lớp học. Chiều nay chúng tôi học toán. Vì làm một quý tộc về cơ bản có nghĩa là làm một kế toán, toán là một trong những môn học quan trọng nhất tại học viện này.

Nói vậy chứ, tôi cũng thấy lớp học kế toán là một trong những khía cạnh hữu ích nhất của ngôi trường này.

“Được rồi, trước khi chúng ta đi vào bài học hôm nay, thầy có một thông báo.”

Thông thường, giáo viên của chúng tôi sẽ quan sát chúng tôi nhanh chóng ngồi vào chỗ, gật đầu, và bắt đầu giảng bài. Mọi việc luôn diễn ra như vậy. Nhưng hôm nay có điều gì đó khác biệt. Thông báo của giáo viên của chúng tôi đã gây ra một sự xôn xao trong các sinh viên.

“Thầy chắc rằng một số em đã biết về điều này, nhưng một tháng kể từ hôm nay, Học viện Ma thuật Zelfore sẽ tổ chức Lễ hội Thiên tài như một phần của chương trình giảng dạy toán học của chúng ta. Vì mục đích đó, hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu lên kế hoạch cho lễ hội đó.”

Khi những đứa trẻ nhà giàu ngoan ngoãn im lặng, giáo viên của chúng tôi đã trình bày chi tiết mọi thứ cho chúng tôi với một thái độ vô cùng đĩnh đạc… Nhưng có một cái nhìn tự tin trong đôi mắt cho thấy ông ấy nghĩ rằng chúng tôi sẽ thích nó.

Lễ hội Thiên tài. Nó có trong lịch trình của chúng tôi trong năm, vì vậy tôi biết tên, nhưng tôi không biết nó thực sự là gì. Tôi đoán giáo viên của chúng tôi sắp nói cho chúng tôi biết điều đó bây giờ. Tôi kiên nhẫn chờ đợi cùng các bạn cùng lớp để nghe lời giải thích của ông.

“Lễ hội Thiên tài là một phong tục lâu đời của học viện tốt đẹp của chúng ta. Trong đó, chúng ta học trực tiếp cách vận hành các doanh nghiệp để chuẩn bị cho tương lai của các em với tư cách là các lãnh chúa phong kiến và chủ doanh nghiệp. Chúng ta sẽ thảo luận với tư cách là một lớp học về loại hình kinh doanh mà chúng ta muốn có, sau đó lập một kế hoạch và vận hành nó. Vào ngày diễn ra lễ hội, mỗi lớp sẽ mở doanh nghiệp mô hình của mình và phục vụ các bạn học của mình. Sau đó, vào cuối ngày, tất cả các em sẽ được chấm điểm dựa trên doanh số bán hàng, số lượng khách hàng, và các yếu tố khác, và người chiến thắng sẽ nhận được một giải thưởng. Ý tưởng hóa và lập kế hoạch, nỗ lực và kết quả—đây là tất cả những gì Lễ hội Thiên tài hướng đến!”

Lễ hội Thiên tài là một sự kiện nơi các sinh viên điều hành các doanh nghiệp giả lập như một lớp học, sau đó đến thăm các doanh nghiệp của nhau với tư cách là khách hàng.

Ồ… thật là một thử thách hấp dẫn.

Nó phục vụ cho việc dạy chúng tôi cách tiền bạc hoạt động và loại hình kinh doanh nào sẽ thành công. Sự kiện được trò chơi hóa theo cách nó gieo vào chúng tôi một ý thức đoàn kết và khuyến khích chúng tôi tranh giành một giải thưởng. Nó là để cho vui, nhưng vẫn dạy chúng tôi cách điều hành một doanh nghiệp thực tế.

Bây giờ, vì tôi đã đến học viện nhà giàu này theo lựa chọn vì tôi muốn học hỏi, điều này không áp dụng cho tôi, nhưng nhiều bạn đồng lứa của tôi đã chán ngán với thói quen trần tục và việc học liên tục ở trường. Tôi chắc chắn lễ hội đã được phát triển, một phần, để họ giải tỏa căng thẳng.

Tôi đây, một lão già mệt mỏi, và tôi đang phấn khích trước ý tưởng này. Hãy tưởng tượng bọn trẻ cảm thấy thế nào—

“Woa! Thật là ngầu!”

“Ồ, em rất muốn thử điều hành một cửa hàng thực sự!”

“Im lặng, cả lớp! Ahem… Lễ hội này là một phần của môn học toán của các em. Đừng lơ là!”

—chà, dĩ nhiên là chúng phấn khích.

Giáo viên đã cố gắng làm dịu lớp học mà không cần nhiều nỗ lực. Việc làm cho các sinh viên phấn khích có lẽ đều nằm trong kế hoạch, và giáo viên trông hài lòng về việc bọn trẻ vui vẻ như thế nào.

“Đối với bài học toán hôm nay, chúng ta sẽ quyết định xem chúng ta sẽ mở loại hình kinh doanh nào cho Lễ hội Thiên tài. Chúng ta hãy cùng nhau suy nghĩ và tìm ra một ý tưởng chiến thắng!”

Lớp học toán nhàm chán của chúng tôi đột nhiên biến thành một buổi họp lên kế hoạch tiệc tùng. Không đời nào mọi chuyện lại yên tĩnh được lâu.

“Hay là một cửa hàng quần áo?! Em biết một số loại vải tuyệt vời!”

“Nhưng một cửa hàng trang sức sẽ tốt hơn chứ? Chúng ta có thể thuê một thợ thủ công bậc thầy để làm cho chúng ta những sản phẩm tốt nhất để bán!”

Lớp học bùng nổ trong một sự náo nhiệt như một lò lửa đang cháy. Giảng viên của chúng tôi im lặng quan sát và viết những gợi ý bay lượn lên bảng đen.

Tôi đã bị ấn tượng. Phải có tài năng mới có thể lọc bỏ tiếng ồn, chọn ra những thông tin phù hợp nhất, và viết nó xuống.

“Ha-ha-ha! Tưởng tượng xem, chúng ta trải nghiệm việc điều hành một cửa hàng thực sự—thật là một ý tưởng thú vị!”

“Ồ, điều đó quá đúng. Tôi nghĩ việc điều hành doanh nghiệp của riêng mình sẽ là một trải nghiệm quý giá đối với chúng ta.”

Colette và Albert cũng thở dài kinh ngạc (mặc dù lời nói của họ bị đám đông át đi và chỉ có tôi và một vài người khác ngồi gần đó mới có thể nghe thấy).

Những người hoàng gia như họ sẽ không bao giờ có cơ hội để lên ý tưởng và điều hành doanh nghiệp của riêng mình trong tương lai, vì vậy họ chắc chắn sẽ thấy lễ hội hấp dẫn và giải trí.

“Điều này không thú vị sao, thưa Tiểu thư Mylene?”

Nhưng, chà—những ý tưởng mà mọi người đang đưa ra khá là cơ bản đối với giới quý tộc.

Không phải là có gì sai với điều đó, nhưng nếu bạn hỏi tôi, các cửa hàng quần áo và cửa hàng trang sức đều không tốt. Tôi không thể nói một cách tự tin vì tôi chưa bao giờ tự mình điều hành một cửa hàng, nhưng tôi nghi ngờ rằng hàng hóa xa xỉ sẽ bán chạy tại Lễ hội Thiên tài này.

Và lý do tại sao? Bởi vì tất cả khách hàng sẽ là chúng tôi, những đứa trẻ nhà giàu.

Không nhiều người trong chúng tôi có tiền riêng. Không quan trọng hàng hóa tốt đến đâu. Nếu chúng tôi không thể mua được, chúng tôi sẽ không mua.

Chúng tôi có thể là con cháu của những người giàu có, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi có thể tiêu tiền của họ theo ý muốn. Về vấn đề đó, không phải đứa trẻ nào trong giới quý tộc cũng giàu có. Một số trong chúng tôi là hoàng gia và một số đến từ các gia đình đang trên bờ vực phá sản. Học viện Ma thuật Zelfore là một môi trường như vậy.

Sau đó, thêm vào đó là không khí lễ hội. Mọi người sẽ muốn thử mọi thứ. Và nếu có một số cửa hàng bạn muốn đến, sẽ khó tin rằng bạn sẽ tiêu hết tiền chỉ ở một nơi.

Tôi đặt một tay lên miệng và lẩm bẩm dưới hơi thở, tôi không phải là một thương nhân, nhưng bây giờ tôi hiểu rồi… Suy nghĩ về những thứ này thực sự vui.

Cuộc tranh luận đã chuyển sang việc tìm kiếm hàng hóa tốt nhất để bán, nhưng theo cách tôi thấy, chỉ có một cách để chiến thắng lễ hội này—

“Thưa Tiểu thư Mylene!”

“Mylene!”

“Eh?”

Ối. Mải mê suy nghĩ quá.

Tay tôi giật nảy trước giọng nói của Albert và Colette, để lộ vẻ mặt ngơ ngác của tôi. “C-có chuyện gì sao?” Nhưng bằng cách nào đó tôi đã lấy lại được bình tĩnh và che giấu sau một nụ cười.

Albert cười ngượng nghịu và Colette khịt mũi thất vọng. Chắc hẳn họ đã gọi tên tôi rất nhiều trước khi tôi nhận ra. Thật là một mớ hỗn độn.

“Trời đất ơi—điều này không giống cô, Mylene. Cô thực sự đã chìm đắm trong suy nghĩ của mình ở đó.”

“Nếu cô không phiền chia sẻ, tôi rất muốn nghe ý tưởng của cô, thưa Tiểu thư Mylene!”

Họ có lẽ đã gọi tôi vì họ nhận thấy tôi đang mải mê suy nghĩ. Điều tiếp theo tôi biết, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về hai vị hoàng gia. Cả lớp đang nhìn chằm chằm vào tôi, nín thở chờ đợi.

Chết tiệt… tôi bị kẹt rồi.

Tôi đã nghĩ sẽ thật kỳ lạ đối với một lão già như tôi lại phấn khích về một lễ hội dành cho trẻ con, vì vậy tôi định sẽ giữ im lặng… Nhưng khi bạn bị hai vị hoàng gia ép buộc trả lời, việc từ chối nói thực sự là một lựa chọn thiếu tôn trọng hơn.

Vào những lúc như thế này, việc ưu tiên vẻ ngoài cô gái ngoan kín đáo của tôi luôn làm tôi khốn đốn.

“Nhưng ý tưởng của tôi không có gì đặc biệt cả,” tôi lịch sự từ chối. “Tôi không muốn làm mọi người thất vọng.”

Colette háo hức nghiêng người về phía trước. “Tôi không phiền! Bất kỳ kế hoạch nào của cô, Mylene, đều là một điều tôi phải nghe!”

Cô ấy có ý nói rằng cô ấy sẽ không chấp nhận câu trả lời không. Cô ấy sẽ không hài lòng cho đến khi sự tò mò của mình được thỏa mãn. Đó chính là cách cô ấy hoạt động.

Albert cũng đang gật đầu một cách háo hức. Có vẻ như sự tò mò đã lấn át lòng trung thành ca ngợi của anh ta đối với tôi. Đợi đã, bỏ đi—đúng hơn là anh ta muốn biến tôi thành trung tâm của sự chú ý. Mặc dù đây chỉ là trò chơi trẻ con. Nó không đáng được khen ngợi.

“Được rồi… Vậy thì, với sự tôn trọng, tôi sẽ đưa ra ý tưởng của mình.”

Chà, đoán là tôi không thể tránh được. Ngoài ra, tôi cũng hơi tò mò muốn xem phân tích của mình sẽ được đón nhận tốt đến mức nào. Tôi đã dừng lại một lúc lâu để làm cho những gì tôi sắp nói nghe có vẻ quan trọng hơn, sau đó tôi bắt đầu nói.

Theo cách mà gã của các bạn thấy—

“Theo tôi thấy, nếu chúng ta muốn nhận được điểm cao trong Lễ hội Thiên tài—”

Để chiến thắng, chúng ta cần phải không cạnh tranh vì những mẩu bánh vụn giống nhau.

Lễ hội này có thể là một nơi tụ tập của các sinh viên giàu có, nhưng trẻ con vẫn là trẻ con. Ví tiền của chúng không phải là vô đáy. Đó là lý do tại sao nếu lớp của chúng ta cố gắng bán những sản phẩm tốt nhất giống như tất cả các lớp khác, chúng ta sẽ kết thúc bằng việc tranh giành số tiền tiêu vặt ít ỏi của bạn bè.

Do đó, một thứ gì đó chúng ta có thể bán với giá rẻ có lợi thế. Nhưng nếu chúng ta tự làm sản phẩm để tiết kiệm tiền, chúng sẽ trông có vẻ rẻ tiền. Vậy chúng ta sẽ chống lại điều đó như thế nào?

“Ý tưởng của tôi là chúng ta sẽ bán trải nghiệm, không phải đồ vật.”

“Ồ! Bán trải nghiệm thay vì đồ vật? Cụ thể thì đó sẽ là loại cửa hàng nào?” Colette nghe có vẻ như đang thử thách tôi, nhưng khóe miệng cô ấy lại cong lên vì tò mò về những điều chưa biết.

Nói cách khác, một người có nhiều ảnh hưởng đang báo hiệu sự quan tâm của cô ấy đến ý tưởng của tôi cho phần còn lại của lớp. Điều đó làm cho công việc bán ý tưởng của tôi dễ dàng hơn nhiều.

“Cửa hàng của chúng ta sẽ là—một nơi cung cấp những trải nghiệm cho khách hàng mà chỉ có thể tìm thấy tại Lễ hội Thiên tài… Chà, tôi cho là không có ích gì khi kéo dài nữa—đề xuất của tôi cho phần dự thi của chúng ta tại Lễ hội Thiên tài là một quán cà phê!”

“Một… quán cà phê? Đó là gì?”

“Một cửa hàng bán trà và đồ ăn nhẹ, thưa Công chúa Colette.”

“Ồ, vậy ý cô là một quán trà. Vâng, tôi cho là các quán ăn là một điểm mù đối với chúng ta… nhưng điều đó không hơi thô thiển sao?”

Colette làm tôi ngạc nhiên khi trả lời với sự thất vọng rõ ràng, mặc dù tôi không trách cô ấy. Nói “Chúng ta hãy mở một quán cà phê!” sau tất cả những lời khoe khoang đó có lẽ hơi làm người ta thất vọng.

“Nhưng gần như mọi người ở đây đều đã thưởng thức trà hàng ngày, phải không?” Colette lập luận. “Nhiều người trong chúng ta cũng có đầu bếp để lại trà và đồ ăn nhẹ cho chúng ta vào những ngày nghỉ của họ. Tôi thành thật không thấy việc điều hành một quán trà sẽ mang lại cho bất kỳ ai một trải nghiệm độc đáo.”

Tôi khúc khích. “Ồ, thưa Công chúa Colette. Chắc chắn nó sẽ là như vậy.”

Tất nhiên đó sẽ là một trải nghiệm độc đáo. Mọi người đến trường này đều là những đứa trẻ nhà giàu. Ngay cả sau khi họ chuyển ra khỏi dinh thự và đến ký túc xá, trà chỉ là một phần của thói quen hàng ngày trần tục của họ.

Ngoài ra, các đầu bếp tại học viện chuẩn bị trà và các món tráng miệng đều là hạng nhất—và đó không phải là một sự phóng đại. Việc làm cho những đứa trẻ nhà giàu hư hỏng có khẩu vị tinh tế phải rên rỉ vì thích thú không phải là một kỳ công bình thường.

Và đó chính xác là lý do tại sao toàn bộ mô hình bán hàng có giới hạn của nó. Những đứa trẻ này ăn đồ ăn ngon và nhìn thấy những thứ đắt tiền mỗi ngày. Trừ khi bạn cung cấp cho chúng một sản phẩm vượt trội hoặc một trải nghiệm mới lạ, bạn sẽ không làm cho chúng thèm muốn.

Những gì tôi đã nói trước đó về việc mọi thứ trông có vẻ rẻ tiền là tất cả. Nếu cơ sở khách hàng của bạn là những đứa trẻ nhà giàu đã quen với việc nhìn thấy những trò giải trí tốt nhất và ăn những món ăn ngon nhất, cơ hội tốt nhất để bạn chiến thắng là cung cấp cho chúng một thứ gì đó tương đối tốt mà chúng chỉ có thể trải nghiệm ở đây. Đó là lý do tại sao tôi đã kết luận rằng việc bán đồ tại Lễ hội Thiên tài không phải là cách để đi.

Bây giờ, dựa trên logic đó, một quán cà phê là một ý tưởng ngớ ngẩn ngay cả theo tiêu chuẩn của những ý tưởng ngớ ngẩn. Nếu chúng tôi cung cấp đồ ăn nhẹ cho những đứa trẻ nhà giàu đã quen với việc ăn những món ăn ngon nhất, tỷ lệ cược sẽ chống lại chúng tôi.

Đó chính xác là lý do tại sao chúng tôi thực sự phải bán trải nghiệm.

“Những gì tôi đang đề nghị không phải là một cơ sở ăn uống bình thường. Không, tôi đang đề xuất một cơ sở mới lạ nơi các nhân viên phục vụ của chúng ta mặc những bộ đồng phục dễ thương hoặc đẹp trai và giao tiếp với khách hàng. Chúng ta sẽ bán sự đối đãi VIP!”

Đó là yếu tố biến một nơi uống trà bình thường thành một quán cà phê.

“Sự đối đãi VIP…?!”

“Vâng. Hơi thiếu lịch sự một chút, nhưng không có gì bất lợi cả khi được những chàng trai và cô gái xinh đẹp chiều chuộng. Khách hàng của chúng ta chắc chắn sẽ thấy đó là một trải nghiệm quý giá khi được các bồi bàn và nữ phục vụ trong trang phục hiện đại tán tỉnh.”

Có một nốt tự hào trong giọng nói của tôi khi tôi giải thích ý tưởng cho họ—nhưng tất nhiên, tôi không tự mình nghĩ ra một ý tưởng ngớ ngẩn như vậy.

Có một lý do tại sao tôi đã bắt đầu bằng lời cảnh báo rằng quán cà phê này hơi thiếu lịch sự. Đó là loại cơ sở đã trở nên phổ biến ngay khi sự sụp đổ đạo đức của Eltania bắt đầu.

Không có gì VIP hơn những tiểu thư ăn mặc hở hang thân mật với khách hàng, và tôi nhớ những loại hình kinh doanh đó khá phổ biến ngày xưa. Adan đã đưa tôi đến một trong những quán cà phê đó chỉ một lần. Vào thời điểm đó, tôi không hiểu tại sao anh ta cần phải cố gắng đi ngắm phụ nữ khi anh ta đã có vợ ở nhà, nhưng tôi đã khiêm tốn ấn tượng bởi mô hình kinh doanh của quán cà phê đó.

Rốt cuộc, thức ăn và trà của nó có vị đáng ngờ chết tiệt, vậy mà nó vẫn đông khách mỗi ngày. Có lẽ cơ sở cụ thể mà chúng tôi đã đến tình cờ là một trong những nơi tồi tệ, nhưng điều đó không ngăn cản nó trở nên phổ biến một cách nhất quán.

Có một yếu tố khác của quán cà phê đã làm tôi nổi bật: Không một linh hồn nào đến đó để nhấm nháp trà. Kể cả người bạn đang chảy nước dãi của tôi, mọi người đến đó đều để ngắm các nữ phục vụ trong trang phục.

Bạn có thể nói khách hàng đang trả tiền để xem một buổi biểu diễn. Chỉ có điều, thay vì mua vé ở cửa, họ đang mua trà hạng trung với giá cao ngất ngưởng.

Theo thời gian, quán cà phê được chia thành các trang phục và việc tán gẫu. Ngay trước khi cuộc nội chiến nổ ra, có những thứ gọi là quán cà phê hầu gái, nơi có các cô gái mặc đồng phục hầu gái (với váy quá ngắn) đối xử với khách hàng như những người chủ—nhưng tôi lạc đề rồi.

“Ý tôi là, trong quán cà phê của chúng ta, trà và đồ ăn nhẹ chỉ đóng vai trò phụ. Chúng ta sẽ mang đến cho khách hàng một trải nghiệm độc đáo chỉ có ở đây—đó sẽ là sức hấp dẫn thực sự của quán cà phê của chúng ta.”

Đương nhiên, loại hình kinh doanh đó sẽ chỉ thành công nếu nhân viên phục vụ của bạn có ngoại hình trên một ngưỡng nhất định, nhưng may mắn thay, trường này là nơi tụ tập của những đứa trẻ nhà giàu là sản phẩm của nhiều thế hệ trai xinh gái đẹp kết hợp với nhau. Chúng ta không có gì phải lo lắng về mặt đó.

Và những người chủ gia đình háo sắc chỉ chọn những người hầu gái có khuôn mặt xinh đẹp—chà, họ không hiếm, nhưng những người được ban phước trong cuộc sống có một sự tự tin hấp dẫn trong mắt họ. Họ gọi đó là sự thanh lịch—nhưng được những người có không khí đó phục vụ chắc chắn sẽ mang lại một hương vị trải nghiệm khác cho khách hàng của chúng ta.

“…Vậy đó là ý cô khi nói bán một trải nghiệm.” Với một tiếng thở dài giác ngộ, Colette chìm vào suy nghĩ.

Được rồi, tôi đã chơi bài của mình. Bây giờ hãy xem liệu tôi có thể vượt qua bức tường phòng thủ cuối cùng không.

Chỉ có một khuyết điểm tiềm tàng trong ý tưởng của tôi: Liệu những đứa trẻ nhà giàu hư hỏng có thể làm một công việc phục vụ không?

Mặc dù các bạn đồng lứa của tôi chỉ mới là những quý tộc nửa vời, hầu hết họ đều có cái tôi đã hình thành đầy đủ. Việc họ có thể ở một vị trí phục vụ hay không có thể gây ra một vấn đề, nhưng chỉ có một cách dễ dàng để vượt qua rào cản đó—

“Tôi hiểu rồi… vậy bề ngoài là một quán ăn, nhưng thực ra nó gần với nhà hát hơn! Vâng, điều đó chắc chắn sẽ mang lại một trải nghiệm đặc biệt, chỉ có một lần trong đời!”

—một sự chứng thực từ trên cao.

Giới quý tộc coi trọng thứ bậc. Và công chúa của Colorne—một trong những đế quốc hùng mạnh nhất trên lục địa—đã nói rằng nó nghe có vẻ vui. Không có cách nào các sinh viên khác lại không đồng ý với cô ấy.

Tất cả các mối quan hệ giữa các sinh viên ở đây đều bình đẳng theo quy tắc, nhưng bất kỳ con trai hay con gái nào của giới quý tộc cũng sẽ giết người để có được mối quan hệ với công chúa của Colorne. Bất cứ ai có não sẽ không bao giờ làm phật lòng cô ấy.

Người duy nhất trong phòng này có thể xem xét việc phản đối Colette sẽ là Albert, nhưng—

“Đó là Tiểu thư Mylene của tôi…! Chỉ có cô mới nghĩ đến việc đặt giá trị không phải vào chính thức ăn và thức uống, mà vào cách nó được phục vụ! Tôi rất ngưỡng mộ!”

Trừ khi tôi nói điều gì đó hoàn toàn lạc đề, không có cách nào Albert lại từ chối một đề nghị của tôi. Xem xét tương lai, tôi không muốn anh ta trở thành một người luôn nói có… nhưng anh ta đã đánh giá cao bản chất thực sự của quán cà phê của tôi và dường như đang tự suy nghĩ, vì vậy tôi đã bỏ qua.

“Bằng cách này, chúng ta sẽ không cần phải lo lắng về ngân sách cho trà và đồ ăn nhẹ, và chúng ta cũng sẽ không cần phải thuê một đầu bếp. Chúng ta sẽ phải nỗ lực thêm vào trang phục của mình, nhưng dù sao thì chúng ta cũng không cần phải làm nhiều, vì vậy tôi nghi ngờ chúng sẽ vượt quá ngân sách của chúng ta. Quán cà phê của chúng ta sẽ dễ dàng có được tất cả nguồn vốn cần thiết, không giống như các cửa hàng quần áo và trang sức.”

Tất cả những gì còn lại là đẩy mục tiêu thực sự của Lễ hội Thiên tài lên họ. Một chiến thắng biểu thị sự vượt trội. Tôi chắc chắn rất nhiều đứa trẻ tham gia để chiến thắng.

“Wow, cô ấy thực sự đã nghĩ đến mọi thứ…!”

“Thật là một tiểu thư thông minh…”

Nhờ sự thổi phồng từ Colette và Albert, không ai trong lớp lên tiếng phản đối ý tưởng của tôi. Mặc dù tôi đã coi nó như một chuyến bay của trí tưởng tượng, cảm giác thật tuyệt vời khi mọi thứ diễn ra theo thiết kế của tôi.

“Vậy thì, tất cả các em có đồng ý với đề nghị của tôi không?” tôi hỏi để được chấp thuận bằng một giọng điệu vừa lịch sự và duyên dáng vừa kiên quyết và không khoan nhượng—rõ ràng là tôi sẽ không chấp nhận câu trả lời không.

“Dĩ nhiên rồi!”

“Em thích nó!”

Tôi nở một nụ cười ngọt ngào với giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi, người đã ngậm lại cái miệng đang há hốc và hắng giọng.

“C-chà thì, quyết định rồi. Bài dự thi của Lớp Phượng Hoàng sẽ là một quán cà phê… Đây là lần đầu tiên tôi có một nhóm học sinh chọn bài dự thi của mình một cách suôn sẻ như vậy.”

Đây là một học viện đầy những đứa trẻ nhà giàu có ý chí mạnh mẽ. Tôi chắc chắn rằng họ thường mất thời gian cãi nhau về bài dự thi của mình. Thật là một cảm giác tốt khi biết rằng tôi đã khéo léo dàn dựng tất cả.

“Hmm… bây giờ, chúng ta sẽ làm gì với thời gian thừa? Tôi không muốn làm một buổi tự học, cảm giác đó quá lười biếng—”

“Vậy tại sao chúng ta không phân công vai trò?” tôi hỏi, mỉm cười với giáo viên đang bối rối nhìn vào đồng hồ.

“À vâng, đó là một ý kiến hay. Tại sao chúng ta không cùng nhau thảo luận về điều đó?”

Tất cả những gì còn lại là để tôi hạ gục đối thủ cạnh tranh từng người một để có được một vai trò tốt, và chúng tôi sẽ thành công rực rỡ.

“Tôi có thể nói không? Thực ra tôi có một chút kinh nghiệm nấu nướng. Vậy tôi có thể khiêm tốn tự đề cử mình vào vai trò người làm món tráng miệng được không?”

Mục tiêu của tôi không ai khác chính là người làm món tráng miệng.

Loại bánh kẹo phổ biến nhất cho giờ uống trà là bannock. Đó là một loại bánh mì nhanh đơn giản chỉ cần trộn các nguyên liệu lại với nhau và nướng. Tôi có thể làm một mẻ lớn, phục vụ chúng với mứt, và thế là xong—những món ăn nhẹ hoàn hảo cho giờ uống trà. Tôi có thể tự làm mứt, nhưng vì nó giữ được lâu, tôi luôn có thể chỉ cần mua nó. Vì vậy, với một chút công việc ban đầu, tôi có thể ngồi yên cả ngày còn lại.

Hầu hết những đứa trẻ nhà giàu này có lẽ chưa bao giờ đặt chân vào bếp. Chúng cũng chưa bao giờ phục vụ khách, nhưng nấu ăn là một trong những dịch vụ cơ bản được cung cấp bởi những người hầu trong nhà. Ngoài một vài người sành ăn kỳ quặc, hầu hết những gã này sẽ không biết cách chuẩn bị thức ăn. Chúng chắc chắn sẽ không muốn làm một công việc mà chúng hoàn toàn không biết gì.

Và do đó, công việc ngọt ngào và dễ dàng đã thuộc về tôi—hoặc tôi đã nghĩ vậy.

“Mylene…? Cô đang đề nghị gì vậy? Chẳng phải toàn bộ điểm nhấn của quán cà phê này—sức hấp dẫn toàn bộ của nó—là những người phục vụ xinh đẹp sao? Vậy thì tôi không thấy ai phù hợp hơn để làm nữ chính của chúng ta ngoài cô.”

Tôi chỉ có một tính toán sai lầm duy nhất. Chính ảnh hưởng của Colette mà tôi đã lợi dụng trước đó.

“Cái… gì?!”

Cuộc tấn công lén lút của cô ấy đã làm tôi tê liệt.

Vào thời điểm tôi có thể hình thành suy nghĩ Cô ta đang nói cái quái gì vậy?! thì đã quá muộn. Những ý kiến của Colette, một khi đã được nói ra, cũng tốt như những lời tuyên bố trong lớp học này.

“Ai cũng có thể làm một vài món tráng miệng. Việc giao cho tài sản tốt nhất của chúng ta, người có năng khiếu về mọi mặt, vào một vai trò vứt đi là một điều ngớ ngẩn. Và trên hết… tôi chỉ muốn thấy cô trong một bộ trang phục dễ thương!”

Hơn nữa, vấn đề ở đây là Colette—người lãnh đạo lớp học trên thực tế—và những cảm xúc khác biệt của cô ấy. Nếu một đầu bếp nghe thấy những gì cô ấy vừa nói, họ sẽ nổi giận. Nấu ăn là một nghề thủ công đáng giá và một nghề nghiệp đáng giá. Nhưng Colette không có hứng thú gì với điều đó cả. Đối với cô ấy, thức ăn không hơn gì một thứ gì đó mà người khác làm cho bạn ăn.

“N-nhưng…!”

Tôi liếc mắt quanh phòng, tìm kiếm sự cứu rỗi, nhưng mọi người đều gật đầu đồng ý với Colette.

Lũ khốn hư hỏng!

“Vâng, nếu sắc đẹp có trong thực đơn, chúng ta chắc chắn không thể bỏ qua Mylene.”

“Chúng tôi may mắn có được cô ấy đóng vai chính trong cửa hàng sáng tạo của chúng tôi. Tôi chắc chắn có thể thấy Tiểu thư Mylene đảm nhận vai trò này.”

“Dù sao thì đó cũng là ý tưởng của cô ấy. Tiểu thư Mylene nên là ngôi sao.”

Điều đó làm tôi nghiến răng, nhưng nhờ vào lời tuyên bố đầy nhiệt huyết của Colette trước đó, các nhân viên phục vụ đã được mệnh danh là những ngôi sao của chương trình của chúng tôi. Để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, đây là một sự đề cử trực tiếp. Không có cách nào tôi có thể từ chối.

……Tôi còn một hy vọng cuối cùng!

“H-Hoàng tử Albert…!”

Chắc chắn anh ta sẽ hiểu thông điệp tâm linh của tôi!

Albert biết con người thật của tôi. Anh ta sẽ hiểu tại sao tôi không muốn động đến công việc đó bằng một cây sào dài mười foot!

Tôi ném cho anh ta một cái nhìn dữ dội. Tôi không thể giả vờ mãi được. Hãy phản đối sự đề cử! Phản đối đi!

“Mm…! Thưa Tiểu thư Mylene—ờ, chà… Tôi đồng ý rằng Tiểu thư Mylene sẽ là nữ chính hoàn hảo của chúng ta…!”

Tôi biết anh ta sẽ phản bội tôi, nhưng vẫn còn đó!

Sau khi thể hiện một loạt các biểu cảm, Albert đã đồng ý với Colette, báo hiệu rằng quyết định đã được đưa ra.

Điều này không thể xảy ra được… Chỉ vì tôi đã quen với nó, không có nghĩa là tôi thích mặc đồ con gái. Và bây giờ tôi phải mặc một bộ trang phục của quán cà phê trên hết sao?

“Nng… nnngg…!”

Vẫn chưa quá muộn. Tôi có thể đặt những bộ trang phục kín đáo. Tôi là người duy nhất biết chúng nên đi xa đến mức nào. Thay vì đi theo những bộ trang phục đã thành công trong dòng thời gian tương lai, tôi có thể chỉ cần đi theo một thiết kế tiết chế hơn.

Nhưng nếu tôi làm vậy, doanh nghiệp của chúng tôi có thể sẽ không thành công.

Sau tất cả những lần khoe khoang và thổi phồng đó, nếu kế hoạch của tôi thất bại, tôi sẽ rất xấu hổ, tôi sẽ không thể xuất hiện trước công chúng một lần nữa.

“Rất tốt… Nếu các vị cứ khăng khăng, thì tôi chắc chắn không thể nói không.”

Tùy thuộc vào cách bạn nhìn nhận, điều này không có gì đáng để khóc. Tôi chỉ đang chơi tất cả các lá bài trong bộ bài của mình để tôi có thể thành công—chỉ vậy thôi.

“Tuy nhiên… tôi sẽ quá sợ hãi khi đóng vai một mình. Thưa Công chúa Colette, thưa Hoàng tử Albert, hai vị có xem xét việc làm người phục vụ cùng tôi không?”

Nếu tôi phải xuống, tôi sẽ kéo theo các người.

Thông thường, việc yêu cầu hoàng gia làm người phục vụ là điều chưa từng có, nhưng dù sao thì đây cũng chỉ là một vở kịch. Việc chiều theo yêu cầu của một người bạn và chơi cùng cô ấy là hoàn toàn hợp lý.

“Vâng! Quả thực, đó là một vai trò tôi phải đóng!”

“T-Tiểu thư Mylene, tôi sẽ rất vinh dự được giúp cô…!”

Colette là—Colette. Cô ấy có lòng tự trọng cao, vì vậy điều này sẽ không làm cô ấy tổn thương chút nào, nhưng có một lợi thế khác khi sử dụng cô ấy. Bằng cách thực hiện mong muốn của cô ấy, điểm số giữa chúng tôi đã được giải quyết. Bây giờ tôi không nợ cô ấy gì cả.

Nhưng đối với Albert, người đã phản bội tôi vào phút cuối, sẽ không có sự cứu rỗi. Anh ta đã có một vé một chiều xuống địa ngục.

Anh ta không thể nào biết được ý định của tôi. Nếu không, anh ta sẽ không còn cười toe toét (mặc dù có một giọt mồ hôi lạnh trên trán).

Bên dưới nụ cười ngọt ngào, nữ tính của tôi, tôi đã che giấu một tiếng gầm gừ xảo quyệt. Ngay cả tôi cũng luôn trả nợ một cách trang nghiêm.

Hãy phấn khích đi, Albert… Hãy phấn khích đi.

“C-cô đang nghĩ gì vậy, thưa Tiểu thư Mylene?”

“Ồ, không có gì đâu, thưa Hoàng tử Albert. Tôi khiêm tốn cảm ơn sự giúp đỡ của ngài. Tôi đã cảm thấy rất lo lắng, làm tất cả những điều này một mình…”

Nghe thấy những lời nói khác thường phát ra từ miệng tôi, Albert cau mày. Nhưng chắc chắn anh ta đã không đoán được ý định đằng sau chúng.

Anh không thoát khỏi tôi được đâu, đồ khốn…

Quyết tâm giữ kín những chiếc nanh của mình cho đến khi tôi dồn anh ta vào chân tường, tôi đã giữ chiếc mặt nạ cô gái duyên dáng của mình một cách đẹp đẽ và vừa vặn.