Không một tia nắng nào chiếu đến căn phòng đá. Chỉ có ngọn lửa trong lò nhuộm những bức tường mộc mạc trong ánh sáng vàng rực khi bóng của nhiều người lơ lửng trong bóng tối mờ ảo.

“Thất bại của Pearlman thật đáng ngạc nhiên.”

Một giọng nói lưỡng tính vang lên nhẹ nhàng từ bóng tối sâu thẳm bên trong chiếc mũ trùm của một chiếc áo choàng. Cái tên được thốt ra thuộc về một người lẽ ra phải ở cùng họ—một người có khuôn mặt.

“Anh nghĩ vậy sao? Nhưng Pearlman đã xa rời bạo lực khá lâu rồi.”

“Nhưng kỹ năng của ông ta là thật. Và sự tổng hợp của ông ta với Dia Milus đã thành công.”

“Ông ta khá cảnh giác, tôi phải thừa nhận điều đó. Tôi khá tin tưởng ông bạn đó, nhưng than ôi.”

Một số giọng nói đã bày tỏ ý kiến bất đồng hoặc đồng tình. Phần lớn đứng về phía người nói đầu tiên.

Pearlman là tên của một giáo sư tại Học viện Zelfore, người đã giúp phổ biến các loại ma túy bị cấm cho con em của giới quý tộc theo học ở đó.

Nhưng thực ra, ông ta là một thành viên cấp cao của một giáo phái được biết đến với cái tên Các vị thần của Mặt trăng. Ông ta là một pháp sư hùng mạnh có khả năng chứa một trong các vị thần của giáo phái trong cơ thể mình và sử dụng sức mạnh của nó.

“Tôi cho rằng ngạc nhiên là cách diễn đạt phù hợp nhất. Có vẻ như chúng ta không thể xem nhẹ sức mạnh của Món quà của Chúa bị nguyền rủa.”

Pháp sư hùng mạnh đó đã bị đánh bại—bởi một cô gái đơn độc.

Đó là lý do tại sao tất cả họ đã tập trung trong căn phòng này. Bởi vì điều không thể đã xảy ra.

Một người đàn ông trông có vẻ phù phiếm nhẹ nhàng gõ vào một chồng giấy tờ. “Thật là không thể hiểu nổi. Tôi nghe nói Mylene Petule này là một mụ phù thủy vô liêm sỉ, tự hủy hoại bản thân, không cần ai giúp đỡ trong sự sụp đổ của chính mình. Có vẻ như việc cô ta đánh bại một người mạnh mẽ như Pearlman để cứu bạn bè là không đúng với tính cách của cô ta.”

Chủ nhân của giọng nói lưỡng tính lại khoanh tay. “Đúng vậy. Theo các báo cáo của chúng ta, tính cách của cô ta đã có một sự thay đổi đột ngột vào một ngày nọ.”

“Rất có thể, Eltania đã làm gì đó với cô ta. Tên thần bẩn thỉu, bị nguyền rủa đó!” một người đàn ông có vóc dáng cực kỳ to lớn gầm lên giận dữ.

Các tín đồ trùm đầu gật đầu đồng thanh. Ánh sáng của ngọn lửa chiếu rọi sự căm ghét sâu sắc của họ đối với thần Eltania trong những cái cau mày méo mó của họ.

“Nhưng chúng ta không thể bỏ qua điều này. Vật chứa mà Eltania đã tận tụy xây dựng rất phù hợp với chúa tể của chúng ta. Chúng ta phải chuẩn bị vật chứa tối thượng cho sự phục sinh của Vị thần Tối cao Lesewelk của chúng ta—Mylene Petule phải chết.”

Mặc dù giọng của người nói rất nhẹ nhàng, những lời nói lại đục ngầu ác ý. Sự thù địch không chỉ nhắm vào Eltania, mà còn vào chính Mylene.

“Càng nghĩ về nó, tôi càng tức giận. Nếu tên Eltania bị nguyền rủa đó không can thiệp, Mylene sẽ tự mình rơi vào sự hủy diệt—mọi thứ sẽ diễn ra theo thiết kế của chúng ta.”

“Tôi nghe nói Mylene Petule hiện tại đang hết lòng cống hiến cho việc luyện tập của mình. Cô ta đủ mạnh để đánh bại Pearlman—nếu cô ta cầu khẩn Eltania nhập vào mình, thì trò chơi kết thúc. Chúng ta phải làm gì đó để ngăn cản cô ta trước khi quá muộn.”

“Anh đang nói chúng ta phải ra tay nhanh chóng?”

Người đàn ông phù phiếm vui vẻ phá tan sự u ám trong không khí. Với một nụ cười trong giọng nói, anh ta nói, “Một trong những đại sư của chúng ta đã bị đánh bại—tôi không nghĩ chúng ta có thể quá cẩn thận.”

“…Có lý. Tôi cho rằng chúng ta không nên coi thường cô ta chỉ vì là một cô gái.”

Những giọng nói lẩm bẩm của các đồng chí của người đàn ông phù phiếm lại u ám trái ngược. Họ nhận ra tình hình nghiêm trọng đến mức nào.

Nhưng người đàn ông vẫn tiếp tục, vui vẻ như mọi khi, “Vậy tôi có một đề nghị—tại sao chúng ta không sử dụng Garoh?”

“Mm…” Người đàn ông to lớn càu nhàu khi nghe thấy cái tên Garoh, con sói đói.

Nhưng một giọng nói điềm tĩnh đã kiên quyết bác bỏ ý tưởng đó. “Chúng ta không thể sử dụng hắn—hắn vẫn đang trong quá trình điều chỉnh. Theo bản chất của hắn, chúng ta không thể chấp nhận dù chỉ một khả năng thất bại nhỏ nhất. Tôi nghĩ anh nhận thức được điều đó.”

“Tôi có. Nhưng nếu hắn thua con đĩ của Eltania, chẳng phải điều đó chỉ chứng tỏ hắn không xứng đáng ngay từ đầu sao?”

“Lời nói táo bạo đấy, Victor. Ngoài ra…” Chủ nhân của giọng nói điềm tĩnh hạ thấp giọng và thốt ra những lời này vào không khí u ám: “Kịch bản ngược lại mới thực sự đáng sợ. Nếu hắn hoàn toàn kiểm soát được sức mạnh của mình, hắn có thể vượt qua sự hỗn loạn và đưa mọi thứ trở về con số không. Mọi người hãy nhớ vị trí của mình. Chúng ta phục vụ một tai họa có tri giác.”

“Ồ, chà, xin lỗi. Nếu hắn mạnh mẽ đến vậy, tôi cho rằng đó là lý do nữa để chúng ta nên tự mình chứng kiến sức mạnh của hắn ít nhất một lần.”

Người đàn ông tên Victor vẫn giữ vẻ tự mãn trong lời xin lỗi bông đùa của mình. Ma thuật tà ác âm ỉ giữa cặp đôi đang lườm nhau—chỉ để bị dập tắt như một ngọn nến bị thổi tắt.

“…Chà, không sao cả. Sự tồn tại của một người như anh cũng là sự hỗn loạn. Tất cả chúng ta đều chia sẻ giáo lý của Vị thần Tối cao của chúng ta.”

“Tôi không ngạc nhiên khi anh nói vậy,” Victor khịt mũi một cách hoài nghi, dang rộng hai tay. “Chính tình cảm đó đã đưa anh đến đây ngay từ đầu.”

Giọng nói lưỡng tính khịt mũi một cách lặng lẽ, nhưng không có một chút khó chịu nào trong đó.

“Nếu anh hỏi tôi, tôi không quan tâm một chút nào về Chúa. Nhưng tôi rất thông cảm với giáo lý mà tất cả các người truyền bá, và tôi rất quan tâm đến việc một đám người cùng chí hướng có thể tạo ra một thế giới như thế nào. Tôi có ý định ở lại và giúp đỡ, cho đến khi thế giới lý tưởng của chúng ta đạt được.”

Victor đặt một tay lên ngực và cúi đầu như thể đang đọc thuộc lòng. Bài phát biểu của anh ta đã nhận được một tràng cười khịt mũi.

“Điều đó rất dễ chịu đối với anh. Bây giờ, hãy cho chúng tôi biết, anh định giúp chúng tôi một cách cụ thể như thế nào?” Với một chút khó chịu, chủ nhân của giọng nói điềm tĩnh vẫn bình tĩnh như một vũng nước tù đọng.

Cả hai bên có lẽ đã lường trước được một cuộc trao đổi như vậy. Khóe môi của Victor cong lên một cách vui sướng. Đó là những lời anh ta đang chờ đợi để nghe. Giống như một diễn viên bước ra sân khấu một cách hoành tráng, anh ta trịnh trọng tháo mũ trùm đầu để lộ khuôn mặt, tỏa sáng với vẻ đẹp.

“Cho phép tôi—Victor Ludland—xử lý con đĩ của Eltania. Theo những gì tôi nghe được, cô ta sở hữu một vẻ đẹp mê hồn. Vì cô ta sẽ trở thành vật chứa cho Vị thần Tối cao của chúng ta, tôi rất muốn tự mình xem cô ta.”

Victor mỉm cười như một chàng trai trẻ. Vóc dáng mảnh khảnh và nụ cười trong sáng, vẻ đẹp trai của anh ta làm say đắm cả đàn ông và phụ nữ… nhưng bên dưới đôi mắt sáng ngời của anh ta lại ẩn chứa thứ bùn lầy bẩn thỉu của sự hỗn loạn.

“Vậy là tôi đã đúng… Đó là mục tiêu của anh từ đầu.”

“Chà, tôi cũng muốn xem Garoh được hoàn thành, nếu mọi việc suôn sẻ. Bạo lực không hoàn toàn là sở trường của tôi, nhưng tôi nghĩ mình thoải mái hơn với việc giết người so với Pearlman.”

“Vâng… vâng, tôi cho là vậy. Chúa tể của chúng ta rất thích cách làm việc rõ ràng và xảo quyệt của anh.”

Nhưng mọi người trong căn phòng đó đều cùng một giuộc. Những người đàn ông cho rằng mình thoải mái với việc giết người và những người khác chấp nhận điều đó mà không một chút nghi ngờ. Ngay cả chủ nhân của giọng nói có vẻ hiền lành cũng nói theo một cách khó có thể được coi là bình thường.

“Được rồi, chúng tôi sẽ để anh xử lý Con Đĩ của Chúa bây giờ. Cách anh làm là tùy thuộc vào anh. Dù sao đi nữa, sự tồn tại của chúng ta đang dần được biết đến. Cứ thế này, chúng ta cũng có thể tổ chức một màn trình diễn lộng lẫy—còn cách nào tốt hơn để thông báo sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới.”

“Vậy thì ngài đã chọn đúng người cho công việc! Trình diễn lộng lẫy là chuyên môn của tôi.”

“Quả thực là vậy. Chà, đừng làm chúng tôi thất vọng, Victor.”

“Hiểu rồi. Tôi, Victor, sẽ trình diễn một màn trình diễn hoàn hảo cho Vị thần Tối cao Lesewelk của chúng ta! Vì mục đích đó, tôi có thể mượn một vài bàn tay giúp đỡ có năng lực không?”

“Anh có thể. Tôi có hy vọng cao vào sự thành công của anh.”

Với một nụ cười mãn nguyện, Victor cúi đầu một cách hoành tráng như một diễn viên, sau đó thay đổi hướng anh ta đang đối mặt bằng một cú xoay người rộng. Khi anh ta vẫy tay và bỏ lại căn phòng phía sau, anh ta trở lại với thái độ phù phiếm trước đây của mình.

“Khi anh ta nói anh ta thoải mái với việc giết người, đó không chỉ là một câu nói suông,” giọng nói lưỡng tính lẩm bẩm khi Victor bỏ đi.

“Victor: cha đẻ của bi kịch. Đức tin của anh ta mỏng manh, nhưng sự thông cảm chân thành của anh ta đối với giáo lý của chúng ta và thực tiễn của anh ta là mẫu mực.”

Chủ nhân của giọng nói lưỡng tính đứng dậy, quay lưng lại với chiếc bàn tròn. Trước mặt họ là một bức tượng của một người đàn ông với đầu của một con thú, đang nhìn xuống bàn.

“Cuộc sống giống như một dòng chảy lỏng. Nếu nước ngừng chảy, nó sẽ tù đọng và thối rữa. Và tương tự như vậy, tất cả các sinh vật sống phải chảy theo dòng máu. Nếu máu của họ ngừng chảy, họ sẽ chết. Để ngăn chặn điều này—thế giới phải luôn ở trong một trạng thái chảy.”

Người lưỡng tính lại quay lại, liếc nhìn những người lãnh đạo còn lại—các đại sư.

“Chúng ta là con sóng. Xung lực nhỏ bé duy nhất còn lại trên thế giới này. Trước khi thế giới này thối rữa, chúng ta phải phá hủy Eltania—điềm báo của sự trì trệ được gọi là sự yên tĩnh—và đưa nó trở lại một trạng thái hỗn loạn luôn thay đổi.”

Họ từ từ giơ tay lên. Chuyển động của họ bình tĩnh nhưng gợi lên một sự điên loạn rõ rệt.

“Vinh quang cho Lesewelk! Vị thần Tối cao của Các vị thần của Mặt trăng.”

“Một thế giới hỗn loạn!”

“Một thế giới biến đổi!”

Và với điều đó, những kẻ cuồng tín đã ra tay…