“Ý…… cô là gì?”

Máu tôi như đông lại, nhưng cơ thể tôi lại rực cháy. Đó là câu hỏi cuối cùng mà tôi mong đợi sẽ nghe, nhưng tôi đã cố gắng giữ một giọng điệu bình tĩnh khi trả lời.

Tôi không cho rằng việc cô ấy phát hiện ra tôi không phải là Mylene thật sẽ gây ra bất kỳ vấn đề lớn nào. Những kẻ tội nghiệp ở dinh thự đều nghĩ tôi là hàng thật, và miễn là cha tôi nghĩ tôi có thể mang lại lợi ích cho ông ấy, điều đó là đủ.

Cả Albert và Colette đều không biết Mylene trước khi cô ấy trở thành tôi. Và xem xét dòng thời gian trước đó, tôi tin rằng cả hai sẽ chọn tôi thay vì cô gái mà tôi đã thay thế.

Không ai thực sự bị hại khi tôi chiếm lấy cơ thể của Mylene. Nhưng sự thật không thể hiểu nổi rằng một cô gái mà tôi gần như không quen biết trong một tháng đã khám phá ra bí mật đen tối nhất của tôi—chà, điều đó chắc chắn đã làm máu tôi đông lại.

“Tôi nói những gì tôi đã nói. Mylene Petule mà tôi đã gặp trong quá khứ là một thứ vô dụng chết tiệt.” Đôi mắt của Melissa nheo lại thành những khe hẹp giận dữ khi cô ấy nhìn lên tôi.

Thông thường, tôi có thể đã nghĩ cử chỉ đó thật đáng yêu, nhưng vì cô ấy đang nhìn thấy một điều gì đó bên dưới bề mặt khi cô ấy nhìn vào mắt tôi, tôi chỉ cảm thấy như mình sắp nôn.

“Khi tôi gặp cô ta trước đây, cô ta không có một chút duyên dáng nào. Cô ta keo kiệt trong việc tiếp đãi, không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để phàn nàn, và cô ta nghĩ rằng mọi thứ nên và sẽ diễn ra theo ý mình—con khốn ngu ngốc.”

Nhưng Melissa đã tiếp tục nói xấu về Mylene. Và tôi thấy cô ấy khá thuyết phục. Lắng nghe cô ấy xé Mylene ra từng mảnh làm tôi tự hỏi Mylene cũ đã làm hoặc nói gì với cô ấy khi họ gặp nhau lần đầu.

Lần đầu tiên sau một thời gian, tôi nghĩ lại về khoảnh khắc tôi chiếm lấy cơ thể này. Trải nghiệm siêu thực về việc có một danh tiếng tồi tệ nhất cho một điều gì đó mà tôi không nhớ đã làm làm tôi nhớ lại cảm giác khi tôi đã say và làm trò hề. Adan thực sự đã cho tôi một trận ra trò—nhưng tôi lạc đề. Nhìn lại ngày hôm đó sẽ chỉ làm tôi xấu hổ.

Nhưng càng dành nhiều thời gian trong cơ thể này, tôi càng bắt đầu cảm thấy tức giận hơn về tất cả những lần va chạm thời thơ ấu mà Mylene trước đây đã gặp phải ở đây và ở đó. Tuy nhiên, việc nghe những lời khinh miệt nhắm vào tôi lại có hiệu quả một cách nhẹ nhàng.

“Một lần nữa, cô có thể trông giống Mylene, nhưng cô không phải là cô ấy. Bất cứ ai biết Mylene Petule nhiều năm trước đều sẽ có những nghi ngờ.”

Vậy mà, chính những lời đó đã làm cho máu tôi càng lạnh hơn. Đối với những người biết Mylene trước đây, tôi chắc chắn là một sự bất thường.

“Vậy, cô đang cố gắng nói gì? Rằng một kẻ mạo danh đã chiếm lấy vị trí của tôi?”

“Tôi nghi ngờ điều đó. Mái tóc và ma thuật thần thánh của cô chỉ có thể là những món quà từ Lãnh chúa Eltania. Không ai có thể bắt chước chúng. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ đó là một điều gì đó khác.”

Để có thể suy luận đến mức này, cô ấy hẳn đã có một loại bằng chứng hữu hình nào đó. Mặc dù tôi không có một chút manh mối nào về mức độ cô ấy đã nhận ra—

“Cô nói những điều thú vị đấy. Đó có phải là lý do tại sao cô đã theo dõi tôi?”

Mái tóc Sulberia độc đáo của tôi—có lẽ đó là lý do duy nhất cho việc theo dõi của cô ấy. Nếu cô ấy không thích Mylene trước đây, việc phát hiện ra rằng tôi hoàn toàn không giống cô ấy lẽ ra phải là một tin tốt cho Melissa.

Trong mắt Melissa, tôi không thấy bất kỳ sự oán giận nào đối với Mylene vì đã quên đi quá khứ nhơ bẩn của mình và sống một cuộc sống nhàn hạ. Cái nhìn trong mắt cô ấy mang một sức nặng—đó là loại mà bạn chỉ dành cho một kẻ thù không đội trời chung.

“Tôi không thể nói cho cô… Tôi cũng không thể tin tưởng cô.”

Nhưng tôi không thể làm cho cô ấy nói cho tôi biết lý do tại sao. Khi bí ẩn mà tôi đã gần như nắm bắt được tuột khỏi tay tôi, tôi đã phải dùng hết sức mình để không chửi thề thành tiếng.

Tôi hít một hơi thật sâu và thở ra để trấn tĩnh bản thân. Sau đó, tôi mỉm cười một cách táo bạo và nói, “Vậy sao? Vậy thì tại sao cô không tự mình xem xem tôi đáng tin cậy đến mức nào?”

Dường như Melissa của chúng tôi hoàn toàn ghê tởm Mylene trước đây. Nếu tôi cho cô ấy một lý do để ghét tôi bây giờ, mọi chuyện sẽ trở lại từ đầu. Vì vậy, tôi cần cô ấy phải tìm hiểu tôi. Để tận mắt chứng kiến tôi khác biệt như thế nào so với con khốn đó trong quá khứ.

“Tôi không bao giờ có thể tin tưởng cô. Nhưng bây giờ đối với tôi khá rõ ràng rằng cô không phải là con khốn đó.” Melissa ngắt lời một lúc và cúi đầu. Và khi cô ấy ngẩng lên một lần nữa, nỗi sợ hãi trong ánh mắt cô ấy đã biến mất. “Nhưng vâng… tôi sẽ quan sát cô một cách không hề nao núng. Tôi sẽ tận mắt chứng kiến con người thật của cô.”

Cô ấy đi về phía cửa, lườm lại tôi một cách lạnh lùng. Và vẫn giữ ánh mắt của tôi trong ánh mắt băng giá của mình, cô ấy rời khỏi phòng thay đồ.

Aha… khá thú vị đấy. Vậy là, cô ấy gọi Mylene trước khi tôi chiếm lấy cơ thể của cô ấy là “con khốn đó.”

Lúc đầu, cô ấy thực sự đã làm cho máu tôi đông lại, nhưng suy nghĩ về nó với một cái đầu tỉnh táo, tôi nhận ra điều này hoàn toàn không tệ đối với tôi. Nếu có gì, tôi đã tìm thấy một câu hỏi mới mà tôi cần phải hỏi cô ấy.

Melissa hẳn đã có một số thông tin độc quyền để có thể nói một điều vô lý như vậy với một sự tự tin như vậy. Đó có thể là một lời tiên tri từ Eltania. Nếu sức mạnh của cô ấy là thật, tôi rất muốn moi móc bộ não của cô ấy về tình huống khốn kiếp này mà tôi đang ở.

Nhưng trước hết—tôi có lớp học buổi chiều phải tham dự.

Mặc dù kết quả đã có kết quả, tôi đã dành nhiều thời gian hơn tôi dự định. Tôi gần như chỉ còn một bước nữa là đến muộn.

Tôi tiếp tục thay đồ và luồn tay qua tay áo đồng phục. Được rồi, tôi gần như chắc chắn sẽ đến muộn nhưng vẫn đủ sớm để được tha thứ bằng một lời xin lỗi. Tốt hơn hết là nên nhanh lên.

Thái độ cô gái ngoan thường ngày của tôi đã có ích vào những lúc như thế này. Tôi định đặt tay lên cửa, nhưng nó đã tự mở trước khi tôi kịp.

Và ở phía bên kia của nó… là Melissa. Điều đó hợp lý. Cô ấy học cùng lớp với tôi và học cùng các khóa học như tôi. Trừ khi cô ấy định bỏ lớp thể dục, cô ấy cũng cần phải thay quần áo.

Đôi mắt cô ấy ươn ướt vì xấu hổ và má cô ấy phồng lên vì đỏ.

“Tôi sẽ nói với giáo viên là cô sẽ đến muộn, Melissa.”

“Xin lỗi…”

Melissa—nữ tư tế với sức mạnh không thể fathom được, người đã đối mặt với kẻ mà cô ấy ghét cay ghét đắng (mặc dù run rẩy suốt thời gian đó). Một lúc trước, tôi đã thấy những dấu vết của nữ công tước chống lại Mylene mà sau này cô ấy sẽ trở thành.

Nhưng có lẽ tôi đã đánh giá quá cao cô gái này một chút…? Bất cứ khi nào tôi thoáng thấy những cô nữ tư tế ngớ ngẩn, tôi không thể không đảo mắt.

Với một tiếng “Cảm ơn…” gần như không nghe thấy ở sau lưng, tôi đi đến lớp thể dục của mình.

Lớp thể dục buổi chiều của chúng tôi bắt đầu.

Sau một lời xin lỗi với giáo viên nổi tiếng nghiêm khắc của chúng tôi, tôi đã được tha thứ bằng một lời cảnh cáo và bây giờ đang thực hiện một vài động tác giãn cơ nhẹ nhàng.

Giáo viên dạy kiếm của chúng tôi nổi tiếng là một người khó tính, nhưng có lẽ ông ấy đã tính đến danh tiếng của tôi là một học sinh ngoan khi ông ấy cho tôi qua bằng một lời cảnh cáo. So với các học sinh khác, tôi đã được đối xử đặc biệt.

Một lần nữa, Albert và Colette đã nói tốt cho tôi cũng là một phần trong đó.

“Melissa Tullio du Lulutrois, tôi đã được thông báo về tình hình—cô có cảm thấy khỏe hơn bây giờ không?”

A. Có vẻ như Melissa vừa mới đến muộn.

Tôi đã nói với giáo viên rằng Melissa cảm thấy không khỏe. Câu hỏi của giáo viên làm cô ấy bối rối, nhưng cô ấy vẫn gật đầu một cách hiền lành.

“Được rồi. Chà, hôm nay cứ từ từ thôi. Và nếu cô có cảm thấy không khỏe nữa, hãy chắc chắn báo cho tôi biết trước.”

Cô ấy cũng được tha bằng một lời cảnh cáo. Tôi đoán làm một công dân gương mẫu cũng có những lợi ích của nó—và không phải vì Chúa luôn theo dõi hay bất cứ điều gì to tát như vậy. Nếu bạn tích lũy được một danh tiếng tốt, nó sẽ giúp bạn thoát khỏi tình thế khó khăn vào một ngày nào đó.

Melissa hít một hơi thật sâu và thở ra, sau đó cô ấy tiếp tục công việc theo dõi tôi theo lịch trình thường lệ của mình. Khoảng cách từng một thời khó chịu giữa chúng tôi bây giờ đã gần hơn một chút.

“Thưa Tiểu thư Mylene,” Albert thì thầm vào tai tôi, nhận thấy khoảng cách đã được rút ngắn. Trước đây, Melissa không gần đến mức anh ta cần phải thì thầm để không bị nghe thấy, nhưng bây giờ cô ấy đã đủ gần để nghe một cuộc trò chuyện ở âm lượng bình thường.

“Có vấn đề gì không, thưa Điện hạ?”

“Ơ, không, tôi chỉ đang nghĩ chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra giữa cô và Melissa. Cô ấy rõ ràng đã gần gũi với cô hơn, phải không?”

Về mặt thể chất, cô ấy đã gần hơn. Nhưng Albert có lẽ có ý nói về mặt tâm lý. Tôi liếc nhìn cô ấy một cái. Cô ấy phồng đôi má nhỏ của mình lên và nhìn đi chỗ khác.

“Chà, có một vài chuyện đã xảy ra, vâng. Mặc dù hoàn toàn không như những gì tôi mong đợi.”

“Ồ, tôi hơi tò mò. Làm thế nào mà cô lại có thể thu hẹp khoảng cách giữa hai người?”

Tôi đã cho anh ta một câu trả lời mơ hồ vì tôi không muốn bận tâm giải thích cho anh ta, nhưng Albert lại tỏ ra quyết đoán một cách bất thường.

Không có nhiều điều để kể, nhưng anh ta đã khá nhạy cảm về Melissa trong tháng qua. Tôi đoán sẽ không hại gì nếu nói cho anh ta biết.

“Khi tôi đang thay đồ trong phòng thay đồ, Melissa đã nhìn trộm. Và khi một giáo viên định mắng cô ấy vì điều đó, tôi đã giúp cô ấy một tay.”

Đó là tất cả những gì tôi có thể nói với anh ta. Từ “nhìn trộm” nghe có vẻ khá có vấn đề, nhưng mặc dù từ quan điểm của giáo viên, có vẻ như ai đó đang nhìn trộm vào phòng thay đồ, Albert và Colette đều biết mà không cần tôi nói rằng bất kỳ hành động “nhìn trộm” nào mà Melissa đã làm đều chỉ nhằm mục đích theo dõi tôi.

“Cô đã làm gì?!”

“Grah?! Ừm, làm ơn đừng hét vào tai tôi?”

Tôi đoán mình đã đọc sai ý anh ta. Tiếng kêu đột ngột của Albert đã cho tôi thấy con người thật của anh ta.

Run rẩy một cách cuồng loạn, anh ta thì thầm một cách chói tai, “C-cái gì—na—cô ta đã nhìn trộm cô cởi đồ, thưa Tiểu thư Mylene…?! Thật là một sự xấc xược…!”

Khuôn mặt anh ta đỏ bừng, hoặc vì tức giận hoặc vì xấu hổ. Không, đợi đã, cả hai. Albert luôn dễ đọc.

“Xin hãy bình tĩnh, thưa Điện hạ. Melissa cũng là một cô gái giống như tôi. Cô ấy luôn nhìn tôi chằm chằm—anh biết điều này, phải không? Chỉ là nó xảy ra ở một địa điểm hơi khác một chút thôi.”

“N-nhưng thưa Tiểu thư Mylene…! Nhìn trộm vào phòng thay đồ hoàn toàn khác!”

“Nếu cô ấy muốn nhìn thấy da thịt trần của tôi, cô ấy sẽ có một thời gian tốt hơn nếu thay đồ trong phòng thay đồ cùng tôi. Melissa không có những động cơ như vậy, và cả anh và tôi đều biết điều đó.”

“Nnggg! T-tôi biết điều đó trong đầu, nhưng trong lòng tôi, tôi—!”

Tôi cảm thấy một sức nặng trên não không khác gì một cơn đau nửa đầu… tôi không nghĩ Albert sẽ buồn bực vì nó. Ngay khi tôi nghĩ cuối cùng anh ta cũng đang dịu đi theo tuổi tác, căn bệnh tồi tệ của anh ta đã quay trở lại với một sự báo thù.

Nhưng một lần nữa… tôi không thể phủ nhận mình cảm thấy một cảm giác xấu hổ kỳ lạ trong khi cô ấy đang nhìn trộm tôi.

Sau đó Colette đã nhảy vào để hỗ trợ. “Mylene nói đúng, Hoàng tử Albert. Cả hai đều là con gái, nên không có gì nghịch ngợm cả.”

“C-chà, tôi cho là… cô nói đúng…”

Mắt tôi mở to vì ngạc nhiên. Thật bất thường khi Colette lại là người an ủi Albert.

“Ngoài ra, tôi đã xem Mylene cởi đồ vào ban đêm nhiều lần!”

“Grrr! Đồ đàn bà khó ưa!”

Phải, tôi đoán Colette không phải là loại người an ủi.

Tôi cảm thấy ngu ngốc vì đã hy vọng. Đặc biệt là vì Colette là bậc thầy trong việc thỏa mãn những ham muốn của chính mình bằng những phương tiện vô liêm sỉ.

“Làm ơn bớt lại đi, hai người. Mọi người đang nhìn chúng ta. Hãy kiềm chế một chút, thưa Công chúa.”

“A, nhưng mọi chuyện vừa mới trở nên thú vị. Cô chẳng vui chút nào, Mylene.”

“G-grr! Chà, nếu cô cứ khăng khăng, thưa Tiểu thư Mylene, thì tôi sẽ bỏ qua…!”

Nhưng khá rõ ràng là anh ta không muốn để nó qua đi.

Làm thế nào để tôi làm cho tên ngốc này bình tĩnh lại?

Ngay khi cuộc tranh cãi của chúng tôi sắp đến điểm không thể quay trở lại, giáo viên của chúng tôi đã hét lên đủ to để các sinh viên đang phân tán nghe thấy.

“Đã đủ khởi động rồi, cả lớp. Hôm nay tôi muốn các em cặp đôi và luyện tập đấu tập.”

Thời điểm hoàn hảo. Bây giờ Albert đang tức giận (và công chúa đang kích động cơn giận của anh ta) sẽ phải hành xử và làm theo lời giáo viên.

Chúng ta theo cặp, hử? Đoán là tôi biết mình sẽ đấu tập với ai.

“Mylene, làm bạn cặp của tôi như thường lệ.”

“Rất sẵn lòng, thưa Công chúa.”

Điều hợp lý nhất là tôi nên cặp với Colette, vì cô ấy gần với trình độ của tôi nhất. Cô ấy là người duy nhất trong lớp có thể đối đầu một cách tử tế với tôi. Và trong khi Albert nguyền rủa sự bất lực của mình, anh ta đã chấp nhận nó.

“Thưa Tiểu thư Melissa, nếu cô cần một bạn cặp, cô có muốn đấu tập với tôi không?”

Nhưng hôm nay, anh ta hơi khác một chút.

Với một tia sáng trong mắt, anh ta đã tiếp cận—đúng hơn là, anh ta đã đối đầu với Melissa.

“Ai, tôi ạ? Ừm… với ngài, Hoàng tử Albert? R-rất tốt…”

Trong khi đó, Melissa dường như bối rối trước hành vi bất thường của Albert. Vì anh ta là hoàng tử của cô ấy, cô ấy đã cho anh ta câu trả lời tôn trọng cơ bản nhất, nhưng cô ấy rõ ràng là bối rối—hoặc nói một cách ít ngoại giao hơn, cái nhìn trong mắt cô ấy nói, Gã này đang nói cái quái gì vậy?

Từ quan điểm của Albert, anh ta muốn dạy cho Melissa một bài học vì đã nhìn trộm tôi. Mặc dù tôi chắc chắn có một sự pha trộn của việc trút giận của anh ta đối với Colette lên cô ấy nữa.

“Mọi chuyện đang trở nên khá thú vị, phải không?” Với một ngón tay trên cằm, Colette háo hức nghiêng người về phía trước để xem cặp đôi.

Lại chế giễu anh ta nữa rồi. Tôi khịt mũi, để lộ sự khó chịu trên khuôn mặt—

Nhưng thành thật mà nói, tôi cũng quan tâm.

Tôi muốn xem Albert đã tiến bộ đến mức nào bây giờ khi anh ta đang có một trận đấu tập thay vì việc rèn luyện tinh thần mà chúng tôi đã làm cho đến nay.

Và còn một điều nữa—

Melissa chuẩn bị thanh kiếm thực hành của mình. Sau đó, cô ấy bao bọc cơ thể và vũ khí của mình trong một lớp ma thuật vô cùng ổn định.

“Wow…”

Mắt Albert mở to. Colette thở hổn hển kinh ngạc.

Vậy là tôi đã đúng—đây chỉ là đánh giá bề ngoài của tôi, nhưng Melissa khá giỏi.

Nói vậy chứ, cô ấy không trải qua bất kỳ khóa huấn luyện chiến đấu đặc biệt nào. Thế đứng của cô ấy còn nghiệp dư, và sự phân bổ ý thức của cô ấy khác xa với tâm lý chiến đấu.

Nhưng lượng năng lượng ma thuật mà cô ấy có và kỹ thuật mà cô ấy sử dụng nó khá ấn tượng.

“Cô ấy rất thoải mái với việc tiêu tốn rất nhiều năng lượng ma thuật. Tôi cá là cô ấy đã sử dụng nó khá nhiều trong cuộc sống hàng ngày khi lớn lên,” tôi nói.

Ma thuật của cô ấy mạnh mẽ và ổn định đến nỗi nó làm tôi tin rằng cô ấy hẳn đã sử dụng nó khá nhiều từ khi còn là một cô bé.

“Ý cô là cô ấy đã thực hiện loại huấn luyện mà chúng ta đã làm gần đây sao?” Colette hỏi.

“Không, tôi nghi ngờ cô ấy đã luyện tập với mục tiêu chiến đấu. Đó không phải là kết quả của việc sử dụng ma thuật liên tục, mà là của việc đã sử dụng một lượng lớn ma thuật.”

“Vì vậy, đó là lý do tại sao cô ấy đã lơ là thế đứng của mình, mặc dù ma thuật của cô ấy rất cao. Điều đó hợp lý.”

Colette rất am hiểu về các kỹ thuật chiến đấu, vì vậy cô ấy cũng đã nhận thấy có điều gì đó không ổn về Melissa.

“Chà, cô nghĩ sao, Mylene?”

“Về cái gì, thưa Công chúa?”

“Về Albert và Melissa—ai sẽ thắng?” Với cánh tay vẫn khoanh lại, cô ấy ném một nụ cười nghiêng, thách thức tôi.

Cô ấy đã biết câu trả lời rồi, tôi chắc chắn. Tôi nghĩ toàn bộ bài tập này thật ngu ngốc, nhưng tôi đã trả lời, “Một cơ hội chín mươi phần trăm cho Hoàng tử Albert chiến thắng, tôi sẽ nói vậy. Trong khi Melissa vượt trội về cấp độ và kỹ thuật ma thuật, các đòn tấn công ma thuật bị cấm trong bài tập này. Có nghĩa là kiếm thuật tầm thường nhưng có năng lực của Hoàng tử Albert sẽ chiếm ưu thế. Không phải là đã chắc chắn, nhưng tôi sẽ nói cơ hội chiến thắng của Melissa gần như không có.”

“Một câu trả lời mẫu mực. Bây giờ, nếu đây là một trận chiến thực sự thì sao?”

Tôi trả lời ngay lập tức. “Có quá nhiều biến số không xác định, nhưng tôi vẫn nghĩ Hoàng tử Albert sẽ thắng. Tôi tin rằng Melissa phù hợp hơn với chiến đấu đa mục tiêu hơn là một chọi một.”

Sự điều khiển ma thuật của Melissa khá ấn tượng. Tôi phỏng đoán rằng kỹ thuật của cô ấy đã được rèn giũa qua nhiều năm dài điều kiện hóa phản xạ vật lý. Tôi vẫn vượt trội hơn cô ấy về ma thuật, nhưng khi nói đến việc sử dụng nó thực sự, Melissa lại có lợi thế hơn vì cô ấy đã sử dụng nó cả đời.

Nhưng đó là tất cả những gì cô ấy có. Trong một trận chiến một chọi một, mọi thứ đều phụ thuộc vào kinh nghiệm và cách bạn sử dụng cơ thể. Đó là một đấu trường nơi ngay cả một lính đánh thuê không có ma thuật như con người cũ của tôi cũng có thể nổi danh.

Tuy nhiên, vẫn chưa có nhiều người trong thời đại này nhận ra điều đó.

“Bắt đầu nào. Cứ tấn công tôi bằng tất cả những gì cô có,” Albert nói.

“Như ngài mong muốn, thưa Điện hạ…”

Được rồi, hãy xem mọi chuyện diễn ra như thế nào trong thực tế.

Mặc dù Albert đã nhường đòn tấn công đầu tiên cho Melissa, cô ấy vẫn thận trọng. Kỹ năng sử dụng ma thuật tuyệt vời của cô ấy có nghĩa là cô ấy cũng rất giỏi trong việc đánh giá kỹ thuật ma thuật của đối thủ.

Melissa chắc chắn đã nhận ra rằng kỹ thuật ma thuật của cô ấy vượt trội so với của Albert, nhưng cách cô ấy kiềm chế không vung kiếm một cách bất cẩn ngụ ý rằng đầu óc cô ấy cũng nhạy bén hơn anh ta.

Sau đó là Albert. Anh ta nhường đòn tấn công đầu tiên cho Melissa trong khi vẽ những đường nét trên không trung bằng thanh kiếm thực hành mỏng của mình được mô phỏng theo một thanh rapier. Bằng cách di chuyển liên tục, anh ta không báo trước mục tiêu của mình và giữ cho cơ bắp của mình ấm—đó là một chiến thuật phòng thủ hoàn hảo. Anh ta đóng vai một quý ông trong khi lôi kéo đối thủ vào phong cách chiến đấu ưa thích của mình. Anh ta không làm cho cô ấy dễ dàng, và tôi thích điều đó.

Tốt. Cứ tiếp tục như vậy, tôi lẩm bẩm với chính mình. Đây không hơn gì một trò chơi, nhưng nếu đây là một trận chiến thực sự, chỉ cần sống sót đã là một niềm hạnh phúc—bạn phải sử dụng tất cả các công cụ bạn có để chiến thắng. Khi tôi thấy Albert đưa vào thực hành loại kỹ thuật mà hầu hết các quý ông đều ghét, tôi đã thấy mình tự hào một cách bất thường.

Mặc dù có mọi thứ, tôi đoán tôi có một điểm yếu đối với Albert với tư cách là người học việc của tôi.

Tôi không chắc tại sao, nhưng tôi thích xem anh ta siêng năng áp dụng các bài học mà tôi đã dạy.

Được rồi, bây giờ sẽ xảy ra chuyện gì…?

Albert đã sẵn sàng cho một cuộc phản công và Melissa đang cảnh giác. Cô ấy dường như chỉ có một cảm giác mơ hồ rằng anh ta đang gặp khó khăn trong việc tấn công cô ấy, và cô ấy thiếu kinh nghiệm và sự phân bổ sự chú ý để hiểu được thế đứng của anh ta thực sự có ý nghĩa gì.

“Yah!”

Cuối cùng, Melissa đã mất kiên nhẫn và tấn công. Trong chốc lát, cô ấy đã giải phóng một luồng năng lượng ma thuật và thực hiện một cú lao tới kinh hoàng. Thật ấn tượng khi cô ấy đã đi được xa đến vậy. Rõ ràng là cô ấy đã sử dụng khá nhiều ma thuật.

Tuy nhiên—

“Bây giờ tôi hiểu tại sao cô lại là một nữ tư tế. Cô có ma thuật đáng kinh ngạc… tuy nhiên!”

“Mmf!”

Albert đã đỡ đòn tấn công bằng thanh kiếm của mình và gạt nó đi. Nếu đây là một cuộc thi về lưỡi kiếm, anh ta sẽ vượt trội hơn rất nhiều. Nếu bạn tính đến kinh nghiệm chiến đấu của anh ta, anh ta có một lợi thế áp đảo.

Theo một cách nào đó, điều này gần với bản chất của trận chiến thực sự hơn. Cấp độ ma thuật ảnh hưởng đáng kể đến kết quả của một trận chiến, nhưng yếu tố quyết định lại nằm ở một nơi khác.

Đòn tấn công của Melissa, được truyền một lượng lớn ma thuật, đã mang lại cho thanh kiếm thực hành bằng gỗ của cô ấy sức mạnh của một chiếc búa chiến. Nhưng nếu bạn biết một đòn tấn công sắp đến, bạn có thể dễ dàng né nó, và nếu bạn có đủ lượng ma thuật, việc chặn nó cũng không khó.

Để tính toán thời gian phản ứng với một cú đòn một cách chính xác, bạn cần có một con mắt tinh tường—một con mắt được rèn luyện cho chiến đấu.

Thế đứng của Melissa đã chao đảo rất nhiều khi cô ấy hít một hơi. Cô ấy đã tập trung ma thuật vào chân để có thể nhảy lên và tự mình đứng thẳng lại.

Trong chuỗi những khoảnh khắc cực nhỏ mà chúng ta gọi là một trận chiến, cô ấy có khả năng đạt được những gì mình muốn trong chốc lát. Cách cô ấy sử dụng ma thuật để di chuyển cơ thể thật đáng ngưỡng mộ.

“A…!”

Tuy nhiên, Albert đã đọc được cú di chuyển né tránh của cô ấy. Melissa có lợi thế về tốc độ, nhưng vì anh ta đã dự đoán được nước đi của cô ấy trước khi cô ấy thực hiện, anh ta đã không cho cô ấy thời gian để lấy lại thăng bằng.

Khi Albert vung kiếm vào cô ấy, cô ấy đã đỡ bằng thanh kiếm thực hành của mình. Nhưng—

“A! Nngh…!”

Vì thế đứng của cô ấy không ổn định, hàng phòng thủ của cô ấy đã chao đảo, và cô ấy đã ngã ngồi bệt xuống đất.

“Cô đã chiến đấu một cách xứng đáng,” Albert nói, tuyên bố chiến thắng của mình.

“Tôi chịu thua… Làm tốt lắm, Hoàng tử… Albert.”

Trong cơn choáng váng, Melissa nắm lấy tay Albert và đứng dậy. Các sinh viên theo dõi trận đấu đã xôn xao bàn tán.

Tôi không trách họ. Cuộc đấu chỉ bao gồm một vài đòn tấn công, nhưng đối với một cuộc thi giữa hai sinh viên, nó ở một cấp độ khá cao.

Những người mới bắt đầu như họ, những người chỉ mới bắt đầu học những kiến thức cơ bản về chiến đấu, khó có thể theo dõi cuộc chiến bằng mắt.

Giáo viên đã xen vào với một vài lời khen ngợi. “Thật là tuyệt vời, Hoàng tử Albert. Ngài có một con mắt tinh tường ở đó.”

“Cảm ơn, thưa thầy,” Albert nói, là hình ảnh thu nhỏ của sự bình tĩnh.

Tôi luôn nghĩ về Albert như một tân binh… nhưng nhìn anh ta bây giờ, gã này khá là cừ.

Trong mắt tôi, anh ta vẫn còn non nớt, nhưng anh ta sẽ là một kiếm sĩ giỏi khi lớn lên. Ngoài sự cần thiết của kiến thức cơ bản, tôi không chắc liệu một hoàng tử có cần phải thành thạo chiến đấu hay không, nhưng chúng ta đừng đi sâu vào vấn đề đó.

“Melissa Tullio, cô cũng đã thể hiện kỹ năng ma thuật tuyệt vời. Tôi khen ngợi cô về khả năng sử dụng sức mạnh ma thuật to lớn một cách duyên dáng như vậy.”

Mặt khác, một trận chiến không thể được gọi là cấp cao nếu chỉ có người chiến thắng là người có kỹ năng. Melissa cũng nhận được lời khen ngợi cao vì đã thể hiện năng lực chiến đấu không thua kém Albert quá nhiều.

“Tuy nhiên, về mặt kiếm thuật, Hoàng tử Albert vẫn đi trước cô một vài bước. Cả lớp—nếu các em đã chú ý, các em biết tôi đang nói gì. Trong chiến đấu, ma thuật được coi là vũ khí quan trọng nhất của các em, nhưng đừng quên rằng thanh kiếm cũng có giá trị không kém! Hãy ghi nhớ trận đấu này và để nó đưa các em lên một tầm cao mới trong quá trình luyện tập!”

Giáo viên kết thúc bài phát biểu của mình bằng cách tuyên bố cả hai chiến binh đều có kỹ năng, nhưng chính sự khác biệt về kiếm thuật đã quyết định trận đấu. Sau đó, ông vỗ tay để bảo mọi người tiếp tục các trận đấu của mình. Ông có vẻ hài lòng vì các sinh viên đã dán mắt vào cuộc đấu của Melissa và Albert, vì đó sẽ là một khoảnh khắc giảng dạy tốt cho họ.

Từ những lần đi lại hàng ngày kể từ khi tôi lần đầu tiên đến trường này, tôi đã có một ý tưởng chung về trình độ của những đứa trẻ như thế này. Hầu hết các sinh viên năm ba không thể thực hiện một trận chiến như trận mà Albert và Melissa vừa tham gia. Tôi có thể hiểu tại sao giáo viên lại muốn các sinh viên chú ý đến nó.

Nói vậy chứ… tôi vẫn sẽ cho nó bốn mươi điểm. Kiếm thuật và Ma thuật đều là những yếu tố quan trọng để chiến thắng một trận chiến, nhưng Albert đã thể hiện yếu tố quan trọng nhất trong tất cả: Kinh nghiệm và sự Linh hoạt mà nó trau dồi.

Giáo viên của chúng tôi không sai, nhưng ông ấy cần phải thêm một điều kiện tiên quyết trước Ma thuật và Kiếm thuật: Sự công bằng.

Nếu bạn muốn thoát khỏi một trận chiến thực sự, bạn cần phải biết cách chiến thắng.

Albert cũng có ít kinh nghiệm chiến đấu thực tế, nhưng tôi đã nhồi nhét vào anh ta những kỹ thuật anh ta cần cho một trận chiến thực sự. Trong những ngày tôi ở dinh thự gia đình, tôi đã tự mình luyện tập cho đến khi mệt lừ gần như mỗi ngày—và đó không phải là để khoe khoang.

Tôi khịt mũi một cách tự hào. Thật ngạc nhiên, cảm giác thật tuyệt vời khi có ai đó bạn huấn luyện nhận được lời khen và sự công nhận từ người khác.

“Nhưng, Hoàng tử Albert, kiếm thuật của ngài thật xuất sắc. Ngài đã học cách chiến đấu như vậy ở đâu?”

Nhưng tâm trạng tốt của tôi không thể kéo dài lâu. Tôi đóng băng khi nhận một mũi tên bất ngờ vào chỗ hiểm của mình.

…Giữ cái miệng chết tiệt của thầy lại đi, thưa Giáo sư.

“Rất vui vì thầy đã hỏi, thưa Giáo sư!”

Không đời nào Albert lại không trả lời câu hỏi đó.

Với một tay đặt trên ngực, Albert không thể ngăn cản một khi anh ta đã lên bục để có một bài phát biểu vang dội.

“Dĩ nhiên, tôi đã học các kỹ thuật của mình từ sư phụ kiếm thuật tại cung điện, nhưng mọi thứ khác, tôi đã học từ Tiểu thư Mylene yêu dấu của tôi! Tôi biết thầy đã khen ngợi kỹ năng của tôi lúc nãy, thưa thầy, nhưng tôi chỉ là một tân binh trước kiếm thuật của cô ấy!”

Khi Albert ca ngợi tôi, tôi rơi vào trạng thái mơ màng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Sau đó, cả lớp nhìn chằm chằm vào tôi.

“Ồ… Bây giờ, tôi có biết về thế đứng và phong cách di chuyển khác thường của cô ấy, nhưng tôi có thể hiểu rằng tôi vẫn chưa thấy hết tiềm năng của cô ấy được giải phóng không?”

“Chính xác, thưa thầy! Sức mạnh, vẻ đẹp, và sự linh hoạt của cô ấy trong nhiều tình huống là độc nhất vô nhị trong vương quốc này—không, trên Trái đất! Nhìn khắp thế giới và thầy sẽ không tìm thấy một người nào khác giống như cô ấy! Chính Hoàng tử Albert của thầy đã yêu cô ấy một cách điên cuồng. Như vậy, tôi đang làm việc rất chăm chỉ để hy vọng có thể đến gần cô ấy hơn một chút, nhưng bước chân của cô ấy vẫn còn xa tầm với của tôi.”

Albert đang bơi trong một vũng hạnh phúc của riêng mình. Nếu tôi không phải giả vờ là một cô gái ngoan, tôi đã đi đến chỗ anh ta và đấm vào cái đầu ngu ngốc đó của anh ta, nhưng vì tôi đang hành động như một cô con gái quý tộc duyên dáng (dù điều đó khó khăn vào lúc này), tôi không thể làm điều đó.

“Vâng, tôi nhớ kiếm thuật thanh lịch của cô ấy khi cô ấy cứu tôi khỏi những tên bắt nạt đàn anh đó…”

“Một tiểu thư văn võ song toàn—đó là Tiểu thư Mylene!”

Một tiếng xì xào nổi lên từ các sinh viên như một cơn lốc. Xem xét tương lai, tôi quyết định rằng việc có được uy tín và danh tiếng không nhất thiết là một điều tồi tệ, nhưng vào lúc này, tôi không muốn nổi bật hơn mức cần thiết.

“Tôi hiểu rồi… vậy là mọi người ngưỡng mộ cô ấy còn hơn cả tôi nghĩ.”

Ngay cả Melissa cũng đang nhìn tôi với vẻ ngưỡng mộ.

A, khốn kiếp. Bây giờ khi hoàng tử có một chút năng lực, anh ta lại thuyết phục một cách không cần thiết—làm tôi phát bệnh.

“Kee-hee-hee, tôi nghĩ cô nổi tiếng rồi đấy, Mylene,” Colette nói.

Giữa sự ồn ào, tôi chửi rủa bằng một giọng mà chỉ cô ấy có thể nghe thấy, “Tôi ước gì họ cứ để yên cho tôi.”

Đây sẽ là một sự quảng bá tuyệt vời nếu tôi quyết định trở thành một lính đánh thuê trong tương lai… Nhưng trong kiếp trước của tôi, những đôi mắt sáng ngời ngưỡng mộ chưa bao giờ nằm trong tầm tay. Nó làm tôi rùng mình.

Tôi giơ thanh kiếm thực hành của mình lên để xua tan cảm giác đó.

“Thôi nào, Công chúa Colette, đến lúc cô và tôi đấu tập rồi.”

“Hừm? Tôi không quan tâm dù thế nào đi nữa, thực sự.”

Cách tốt nhất để xua tan những cảm giác tồi tệ là vận động cơ thể. Khi tôi chĩa lưỡi kiếm vào Colette, cô ấy đã đáp lại bằng một nụ cười của một con sư tử.

……Tôi sẽ không nhận ra mình đã mắc sai lầm cho đến rất lâu sau này.

Lớp học đấu kiếm của chúng tôi kết thúc ngày hôm đó trong những tiếng reo hò vui mừng.