“Chào buổi sáng, thưa Tiểu thư Mylene!”

“Ahh… nng, chào buổi sáng, Hoàng tử Albert.”

Buổi sáng trong lớp học—

Giọng của Hoàng tử Albert đã đưa tôi từ cơn mê mệt nửa chết nửa sống trở lại với sự tỉnh táo. Tôi nhanh chóng đeo lên chiếc mặt nạ cô gái ngoan của mình.

Sự mệt mỏi của tôi là kết quả của một đêm không yên sau sự quyến rũ của Colette. Bởi vì Albert đã thấy ánh mắt vô hồn của tôi lúc nãy, lông mày của anh ta hạ xuống lo lắng.

“Xin thứ lỗi cho tôi hỏi, thưa Tiểu thư Mylene, nhưng… cô có sao không? Trông cô mệt mỏi kinh khủng.”

“Chà, đêm qua tôi… Cứ cho là có một số chuyện đã xảy ra.”

Tôi khá tự hào về vẻ ngoài cô gái ngoan của mình, nhưng khi quan sát kỹ hơn, Albert lại có một cái nhìn u ám trong mắt. Vì tôi thực sự mệt mỏi, tôi không muốn bận tâm giải thích cho anh ta lý do. Tôi nở một nụ cười mệt mỏi, mong anh ta hiểu.

Khi bạn cảm thấy mệt mỏi, sự thông cảm từ một người bạn thực sự làm bạn cảm động. Tôi muốn làm dịu đi những lo lắng của anh ta và giải thích cho anh ta tại sao tôi lại mệt mỏi, nhưng rõ ràng việc làm như vậy sẽ chỉ làm cho vấn đề trở nên phức tạp hơn.

“Chào buổi sáng, Hoàng tử Albert.”

“Chào buổi sáng, Công chúa Colette… Có chuyện gì vậy? Vẻ mặt đắc thắng đó của cô là sao…?”

Đoán rằng sự im lặng của tôi là vô ích. Nguồn gốc của những rắc rối của tôi sẽ tự hào và lớn tiếng khoe khoang mọi thứ với anh ta.

Tôi trắng trợn đặt tay lên đầu.

“Hả? Cái-cái gì? Sao cô có thể cười tự hào như vậy khi Tiểu thư Mylene đáng thương đang rất mệt mỏi?”

“Tại sao ư, bởi vì những gì đã xảy ra đêm qua là một điều tốt cho tôi. Tôi chỉ đang đắm mình trong hạnh phúc thôi.”

“Cái gì… cô đang nói về cái gì? Chuyện này có liên quan gì đến sự mệt mỏi của Tiểu thư Mylene không?!”

Tôi đã đoán đúng.

Hai người bị khóa trong cuộc cạnh tranh kỳ lạ và khốc liệt này. Không có cách nào Colette lại giữ bí mật ngon lành của mình cho riêng mình nếu nó giúp cô ta có được một lợi thế lớn so với Albert.

“T-Tiểu thư Mylene!”

“Kee-hee-hee…” Colette cười khanh khách như một tên quý tộc nhầy nhụa sắp ép buộc mình vào một cô gái làng nghèo. “Tại sao cô không nói cho anh ta biết, Mylene? Nói cho anh ta biết về chúng ta.”

“Cô cái gì?!” Albert rít lên, cắn câu.

“Đêm qua… có một sự thay đổi về việc phân phòng trong ký túc xá nữ. Công chúa Colette và tôi bây giờ ở chung một phòng.”

“Cô cái gì?!” Albert lặp lại câu đó, nhưng với một phản ứng còn lớn hơn. Nhãn cầu của anh ta xoay tròn trong những vòng xoáy. “V-vậy thì, lý do cho sự mệt mỏi của cô… không phải là—!”

“Vì đây là đêm đầu tiên chúng tôi ở chung phòng, chúng tôi đã làm sâu sắc thêm mối quan hệ của mình. Chà… tôi nghĩ tôi đã làm rõ sự vượt trội của mình rồi, Hoàng tử Albert.”

“Cô cái gì?!”

Ồ, thôi đi.

Với một tiếng thở dài, tôi lại ôm đầu. Sự miễn cưỡng của tôi trong việc giải thích tình hình chỉ làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Tôi bắt đầu cảm nhận được một sự tò mò tập thể hướng về phía chúng tôi. Nếu cặp đôi đang cãi nhau này leo thang và châm ngòi cho những tin đồn về việc công chúa của Colorne cướp đi vị hôn thê của hoàng tử Eltania—chà, đó sẽ là địa ngục. Có lẽ đã quá muộn để ngăn cản họ, mặc dù…

“Để tôi giải thích để tránh hiểu lầm—không có gì xảy ra cả. Tôi là vị hôn thê khiêm tốn của ngài, thưa Hoàng tử Albert, và một cách tự nhiên, Công chúa Colette sẽ không thiếu tôn trọng điều đó.”

“Này! Ừm, cảm ơn vì đã tiết lộ trước? Cô chẳng vui chút nào.”

Khi cô ấy nghe thấy lời giải thích hợp lý và thờ ơ của tôi, Colette trông thực sự sửng sốt trước “những tiết lộ” của tôi.

“Hả…? Ồ! Điều đó… có thật không, thưa Tiểu thư Mylene?”

“Tôi sẽ không bao giờ nói dối về một điều như vậy. Tôi không muốn có sự hiểu lầm.”

“Ồ… C-cảm ơn trời!”

Khi anh ta thấy cách Colette và tôi hành động xung quanh nhau, Albert cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Có những giọt nước mắt thực sự trong mắt anh ta. Đúng là một cách để làm một gã đàn ông muốn đá vào cái mông nhỏ bé của anh… Nhưng lần này tôi sẽ bỏ qua. Đây là Colette mà anh ta đang đối phó—anh ta không thể không tỏ ra nhỏ bé một chút xung quanh cô ấy.

“Ồ… chỉ là Công chúa Colette và Hoàng tử Albert lại cãi nhau như thường lệ.”

“Tôi không ghen tị với Tiểu thư Mylene đáng thương.”

Đã quá quen thuộc với động thái của họ bây giờ, các sinh viên háo hức, đang nín thở trong khu vực lân cận của chúng tôi đã thở dài và thất vọng tan đi.

Cảm ơn Chúa, cả hai đều là những kẻ ngốc… Nếu họ thường im lặng và ngoan ngoãn, trường học bây giờ đã là một vòng xoáy của những tin đồn.

Albert thở dài và nói, “Cô có thể vui lòng đừng đùa những trò vô vị như vậy được không?”

“Xin lỗi, lỗi của tôi. Tôi đã để cho con quỷ trong tôi hơi bị cuốn đi.” Colette cười một cách tự do. Với một giọt mồ hôi lạnh trên trán, tôi không thể nào tham gia vào sự vui vẻ của cô ấy.

Nhưng nếu tôi tỏ ra khó chịu, điều đó sẽ chỉ làm mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn… Tôi biết đó là kiến thức phổ thông, nhưng không có gì tốt đẹp đến từ việc càu nhàu.

“Ôi, trời đất ơi…” Khi adrenaline tan biến, chiếc mặt nạ của tôi bắt đầu tuột ra một chút. Nhưng sau đó tôi nhận thấy cô ấy.

Một cô gái vẫn đang quan sát chúng tôi. Khi các sinh viên khác lững thững bỏ đi, cô ấy chỉ đứng đó. Nhưng còn hơn thế nữa. Cô ấy đang cảnh giác, đánh giá chúng tôi bằng ánh mắt của một kẻ thù. Tôi cảm nhận được một luồng khí âm ỉ và ma thuật tỏa ra từ cô ấy.

Tôi thản nhiên đáp lại ánh mắt của cô ấy.

“Mmf…!”

Cô ấy rõ ràng đã hắt hủi tôi.

Vì cô ấy đã nhìn đi chỗ khác, tôi không thể nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, nhưng cô ấy là một thiếu nữ có vóc dáng nhỏ bé và mái tóc vàng mềm mại, được chăm sóc kỹ lưỡng.

Cô gái trông quen thuộc—cô ấy có lẽ học cùng lớp với chúng tôi. Đúng rồi… tôi nghĩ cô ấy là một trong những đứa trẻ đã nhìn tôi chằm chằm trong lễ chào mừng vào ngày đầu tiên đi học.

Vì cô ấy không làm bất cứ điều gì đáng chú ý kể từ đó, tôi đã hoàn toàn quên mất cô ấy. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể yên tâm. Không phải mọi khuôn mặt thân thiện đều có thể tin tưởng. Pearlman đã dạy tôi bài học đó.

Và đâu phải tôi có thói quen quét mắt xung quanh mỗi ngày, nhưng với một cái nhìn chết chóc rõ ràng như vậy, tôi chắc chắn sẽ nhận thấy cô ấy đang quan sát tôi trước đây.

Vậy. Nếu cô ấy bắt đầu nhìn tôi chằm chằm bây giờ, hẳn là vì—

Cô ta thuộc Các vị thần của Mặt trăng. Họ đã thuê cô ta để theo dõi tôi sao?

Mặc dù biết rõ điều đó, tôi đã để cho ánh mắt của mình trở nên sắc bén và rất không nữ tính. Việc buộc tôi phải cẩn thận với cô ta như vậy là một nước đi bẩn thỉu.

“Có chuyện gì vậy, Mylene?”

“Có điều gì làm cô phiền lòng sao, thưa tiểu thư?”

Giọng nói của những người bạn đồng hành đã kéo tôi ra khỏi suy nghĩ.

“Xin lỗi… không có gì,” tôi trả lời, cuối cùng cũng ép được nụ cười duyên dáng, nữ tính trở lại trên khuôn mặt.

Hai người đó đã biết tôi từ lâu. Họ có thể nhận ra tôi đã chuyển sang một trạng thái ý thức khác khi họ gọi tên tôi. Họ ném những ánh mắt nghi ngờ về phía tôi, sau đó về phía nhau.

Đó là một tình huống suýt soát. Nếu ai đó từ Các vị thần của Mặt trăng đang theo dõi chúng tôi, tôi muốn để họ tự do hành động thêm một thời gian nữa. Và để làm điều đó, tôi không thể để họ biết rằng tôi đã phát hiện ra họ.

“Ồ, thật là phiền phức,” tôi lẩm bẩm nhỏ đến nỗi ngay cả Albert và Colette cũng không thể nghe thấy.

…Tất cả những điều đó có cảm giác như một lịch sử cổ đại bây giờ.

Kim phút của đồng hồ đã quay vài vòng cho đến giờ ăn trưa.

“Này, Mylene?” Colette hỏi một cách kiềm chế. Colette… đã gọi tên tôi một cách kiềm chế.

“Vâng, thưa Công chúa?”

Sự kéo tay áo lo lắng của cô ấy đã thể hiện rõ sự bối rối bất thường của cô ấy. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thấy một khía cạnh như vậy của Colette. Cứ như thể, cô ấy… dịu dàng hơn tôi nghĩ?

Colette ném một cái nhìn nghiêng khó chịu về phía nguồn gốc của sự bối rối của cô ấy. Tôi dõi theo ánh mắt của cô ấy và tìm thấy một cây cột—hoặc thứ khó có thể được gọi là một cây cột. Đúng hơn, đó là một phần nhô ra trên bức tường của hành lang. Một cô gái nhỏ nhắn đang ló ra từ phía sau nó.

Không cần phải nói, đó là cùng một thiếu nữ tóc vàng đã ném một cái nhìn đầy nhiệt huyết lúc nãy. Cảm thấy hơi lạ khi gọi một tiểu thư như cô ấy là một “thiếu nữ”, nhưng vẻ ngoài dịu dàng trên khuôn mặt cô ấy đã vô thức gợi lên một từ như vậy.

Ngoài ra, cách cô ấy lén lút theo dõi chúng tôi và cách cô ấy vội vã trốn đi làm tôi nhớ đến một con thỏ nhỏ.

“Cô ta đang làm cái quái gì vậy…?”

“Đừng hỏi tôi, thưa Công chúa…”

Cô ấy là gốc rễ của sự bối rối của Colette. Cách cô ấy đang trốn thật quá đáng ngờ. Gián điệp nhỏ của chúng tôi bắt đầu thu hút ánh mắt của những người xung quanh.

Các vị thần của Mặt trăng, cái mông của tôi. Bây giờ tôi cảm thấy ngu ngốc vì đã quá cảnh giác với cô ấy sáng nay.

“Chúng ta nên làm gì đây? Cô có muốn tôi đi nói chuyện với cô ấy không?” Albert hỏi một cách ngập ngừng, không phải vì tôn trọng tôi, mà là đối với người theo dõi quá rõ ràng của chúng tôi.

Không có ích gì khi để cô ấy tự do hành động… Khi tôi quan sát cô gái, người vẫn đang thu hút rất nhiều sự chú ý vào mình, không có cách nào tôi có thể thấy cô ấy thuộc cùng một nhóm với Pearlman: một giáo phái của các pháp sư tài năng muốn—và có thể—mang lại sự kết thúc của thế giới.

Nếu cô ấy đang cố tình giả ngu, tôi sẽ phải miễn cưỡng khen ngợi cô ấy về một kế hoạch được thực hiện tốt—

“Ồ— Cô không cần phải bận tâm, thưa Hoàng tử Albert,” tôi trả lời. “Có vẻ như chính tôi là người cô ấy muốn gặp. Tôi sẽ nói chuyện nhỏ với cô ấy ở khúc quanh tiếp theo của hành lang.”

Tôi đã chuyển kế hoạch của mình cho họ bằng một giọng thì thầm. Nếu cô gái thực sự đang theo dõi tôi, sẽ là vô cùng ngu ngốc nếu nói ra kế hoạch của tôi một cách lớn tiếng, nhưng từ cách cô ấy hành động, tôi không nghĩ mình cần phải lo lắng về điều đó.

Khi chúng tôi rẽ ở khúc quanh tiếp theo của hành lang, tôi quay lại. Và ở đó, cô ấy, thiếu nữ nhỏ bé, đang vội vã về phía tôi.

“……!!”

Khi đối mặt với ba cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, cô ấy cứng đờ và thở hổn hển một cách nhẹ nhàng. Cách cô ấy đóng băng vì sốc làm cho cô ấy trông càng giống một con thỏ hơn.

Tôi đã cố gắng loại bỏ sự gay gắt thuyết phục ra khỏi giọng nói của mình và nói một cách nhẹ nhàng với cô ấy. “Vậy… tôi nghĩ cô đã theo chúng tôi một lúc rồi. Chúng tôi có thể giúp gì cho cô không?”

Từ khóe mắt, tôi thấy rằng Albert và ngay cả Colette cũng đang mỉm cười một cách tử tế qua sự khó chịu của họ. Lòng thương hại là một cảm xúc mạnh mẽ—nó cho phép ngay cả công chúa kiêu ngạo nhất cũng nở một nụ cười ấm áp, quan tâm.

Và đối với con thỏ nhỏ của chúng tôi, người đã thấy mình đột nhiên bị bao quanh bởi các đối tượng theo dõi của mình—

“T-tôi không biết cô đang nói gì…”

Cô ấy chỉ thốt ra điều này sau khi để nhãn cầu của mình nhảy múa qua lại và quay trở lại mắt tôi nhiều lần trước khi cuối cùng nhìn đi chỗ khác.

Đó là một cái cớ quá cẩu thả đến nỗi tôi sẽ ngần ngại gọi nó là sự lừa dối. Và thần kinh của cô ấy yếu đến nỗi cô ấy thậm chí không thể nhìn thẳng vào mắt đối tượng của mình.

Vì Chúa… Tại sao tôi lại từng cảnh giác với cô ấy?

Công bằng mà nói, tôi đoán vẫn có khả năng cô ấy đang bị Các vị thần của Mặt trăng hoặc ai đó có liên quan đến họ lợi dụng mà không hề hay biết…

“Ơ, tôi không chắc mình nên làm gì. Cô có bất kỳ mối quan tâm nào mà tôi có thể giải quyết không?”

Bằng một giọng điệu chu đáo nhất có thể, tôi đã cho cô ấy biết cô ấy không cần phải trốn tránh chúng tôi. Nhưng nếu tôi hoàn toàn thành thật, tôi không chắc đó có phải là nước đi đúng đắn không. Tôi chưa bao giờ có kinh nghiệm tử tế với một người rõ ràng đang sợ hãi. Khi tôi đứng đó, tự hỏi liệu mình có đang quá mạnh bạo không, tôi bắt đầu cảm thấy ngu ngốc.

…Nhưng tôi không nghĩ mình đã đọc sai cảm nhận ban đầu về cô ấy.

Khi cô ấy nghe thấy giọng điệu thuyết phục của tôi, đôi mắt của thiếu nữ lại liếc qua liếc lại một lúc, sau đó sắc lại thành một ánh nhìn rõ ràng thù địch.

“Mylene Petule…! Cô không lừa được tôi đâu!”

Và cùng với đó, cô ấy quay lại và bỏ chạy—với có lẽ là tất cả sức lực của mình. Và tôi chỉ đứng đó, bối rối. Tôi thậm chí không có cơ hội để hỏi cô ấy có ý gì.

“Mylene… cô đã làm gì với cô ấy sao?” Colette hỏi, làm tôi tỉnh khỏi cơn mê.

“Tôi hoàn toàn không nhớ gì cả… đó là tất cả những gì có thể nói,” tôi trả lời một cách phản xạ. “Tôi đã gặp đủ loại rắc rối ngay từ khi tôi đặt chân vào khuôn viên này.”

Nhưng sau đó tôi đã cắn lưỡi. Bởi vì thành thật mà nói, tôi có một chút ý tưởng.

Trong khi các đàn anh và những đứa trẻ tự phụ đã ngừng gây sự với tôi gần đây, sau khi tôi lần đầu tiên tham gia Zelfore, tôi đã tạo dựng được danh tiếng cho mình là một kẻ gây rối.

Nói vậy chứ, tôi chưa bao giờ đánh ai mà không có lý do chính đáng. Và vì tôi rất nghi ngờ con thỏ nhỏ là một trong số họ, cô ta hoặc có thù oán thay cho họ hoặc có một sự hiểu lầm nào đó. Cả hai khả năng đó đều hoàn toàn có thể xảy ra.

Khi cô ấy nói, “Cô không lừa được tôi đâu,” cô ấy có lẽ đang đề cập đến tất cả những người ủng hộ mà tôi đã có được gần đây. Tức là, tôi đang lừa mọi người để họ thích tôi, nhưng tôi không thể lừa được cô ấy.

“Hừm…? Nhưng cô ấy trông quá hận thù, khi xem xét.”

Colette đã đúng. Tôi không thể tưởng tượng được loại chuyện vô nghĩa nào cô ấy đã được nghe để khiến cô ấy phun ra loại lời thoại sáo rỗng mà một nhân vật phản diện sẽ nói. Đó chỉ là mức độ cảnh giác của cô ấy xung quanh tôi.

Ít nhất, cô ấy có lẽ đang cố gắng cho tôi thấy rằng cô ấy sẽ không tấn công tôi miễn là tôi không tấn công cô ấy trước.

Albert gãi cằm và nói lên một mối quan tâm nằm ngoài dòng suy nghĩ của chúng tôi. “Hmm… chà, có một điều chắc chắn, thưa Tiểu thư Mylene: Tôi có cảm giác từ ánh mắt của cô ấy rằng hoàn cảnh đằng sau mối hận thù của cô ấy hoàn toàn không bình thường.”

Từ cách anh ta nói, có vẻ như anh ta biết rõ cô ấy.

“Hoàng tử Albert… anh có quen cô ấy không?” Colette hỏi, nói lên câu hỏi của chính tôi.

Albert trông bối rối. “Ừm, vâng? Dĩ nhiên là có, cô ấy học cùng lớp với chúng ta. Thưa Công chúa Colette, tôi có thể đề nghị cô thỉnh thoảng hãy rời mắt khỏi Tiểu thư Mylene được không?”

“Tôi thành thật xin lỗi, nhưng tôi cũng không biết cô ấy,” tôi thừa nhận.

“T-Tiểu thư Mylene, cả cô nữa sao?! Cô ấy là Melissa! Nữ tư tế của Eltania! Chẳng phải cô đã có những tương tác với cô ấy với tư cách là Món quà của Chúa sao…?”

Phải, tôi đoán việc tôi không biết tên của một bạn cùng lớp thực sự rất tệ…

Nhưng ngay khi tôi bắt đầu cảm thấy hơi tội lỗi—mặc dù câu trả lời của Albert có vẻ hợp lý đối với tôi ở một mức độ nào đó—xương sống của tôi cảm thấy như bị một quả cầu băng đập vào.

Bây giờ tôi hiểu rồi… nếu chúng tôi đã gặp nhau trước khi tôi trở thành Mylene, thái độ của cô ấy sẽ hợp lý. Nếu cô ấy đã tình cờ gặp Mylene trước đây—người bị ghét như một con rắn độc ngay cả bởi chính những người hầu của mình—cô ấy chắc chắn sẽ cảm nhận được một điều gì đó cực kỳ không ổn về cách tôi đang hành xử bây giờ. Tôi không biết cuộc gặp gỡ giữa cô ấy và Mylene trước đây đã diễn ra như thế nào, nhưng nó chắc chắn còn hơn cả đủ để gây tổn thương để lấp đầy cô ấy bằng sự căm ghét và cảnh giác cao độ.

Nhưng điều làm cho xương sống của tôi càng lạnh hơn là tên của cô ấy. Melissa của Eltania—đó là một cái tên tôi có nhớ. Làm sao tôi có thể quên được?

“Nói Melissa… ý anh là Melissa Tullio du Lulutrois?”

Trừ khi họ tình cờ trùng tên, chắc chắn phải là—

“Vâng, chính là cô ấy. Vậy là cô có biết cô ấy.”

“Vâng… Vâng, tôi có. Ký ức của tôi về cô ấy mờ nhạt nhưng vẫn còn đó.”

Cô ấy đã bắt đầu cuộc chiến đó. Sự khởi đầu của kết thúc—cô ấy là người theo chủ nghĩa dân túy mà Mylene trong kiếp trước của tôi đã hành quyết.

Và bây giờ cô ấy là Nữ tư tế của Eltania?

Nữ công tước được người dân của mình tin tưởng sâu sắc và đã chống lại sự chuyên chế của Mylene cho đến phút cuối cùng—cô ấy là Nữ tư tế của Eltania.

Và ở đây tôi bắt đầu lo lắng vì Các vị thần của Mặt trăng gần đây đã ở trong bóng tối.

Dựa trên mối quan hệ của Melissa và Mylene trong dòng thời gian trước và cách cô ấy vừa hành động xung quanh tôi bây giờ, rất có khả năng Melissa đã sớm nhận ra điều gì đó.

“Tôi rất muốn tìm hiểu thêm về cô ấy.”

Cô ấy có thể có một mẩu thông tin quan trọng mà tôi cần biết. Khi một sự phấn khích lạnh lẽo tràn ngập huyết quản, tôi nhếch mép và nhe răng.

“Tệ quá… từ cách cô ấy hành động, có lẽ sẽ khó để làm cho cô ấy nói chuyện,” Colette nói.

Tôi nhanh chóng chùng xuống. Colette nói đúng. Cô ấy là một cô gái thỏ nhút nhát… Tôi không giỏi với loại người đó. Mặc dù nếu cô ấy là một công dân của Eltania, có lẽ tôi có thể sử dụng mối quan hệ của mình với Albert để tiếp cận cô ấy…

“Chà. Chúng ta sẽ đối phó với cô ấy như thế nào…?”

Làm cho người khác sợ chết khiếp là chuyên môn của tôi. Nhưng đối phó với một con thỏ nhút nhát mà không làm nó sợ hãi là một thử thách mới. Nếu tôi làm cô ấy khóc, cuộc sống trong khuôn viên trường của tôi sẽ khó khăn trong tương lai… Tôi có lẽ cần phải cẩn thận vạch ra kế hoạch chiến đấu của mình.

Khi một đầu mối mới và một trở ngại mới bất ngờ rơi vào lòng tôi, tôi thở dài.