Cánh đồng tươi tốt nhẹ nhàng lay động trong gió, những ngọn cỏ xanh của nó lấp lánh dưới ánh mặt trời khi một cỗ xe ngựa đơn độc chạy qua. Cỗ xe ngựa nhẹ nhàng lắc lư trên con đường, con đường đã bị mòn đi bởi những phương tiện khác thường xuyên qua lại.

“Mmm, thật là một cảnh đẹp. Đồng bằng thực sự rất đẹp, cách chúng lấp lánh như những con sóng biển. Làn gió mát cũng thực sự sảng khoái!”

Nhưng một giọng nói hơi lạc lõng trong một khung cảnh bình dị như vậy đã vang lên một cách sắc bén trên các cánh đồng. Nó đến từ một người đàn ông đẹp trai đang dựa vào cửa sổ xe ngựa để ngắm cảnh. Mặc dù cách nói chuyện của anh ta hơi tự phụ, những lời nói của anh ta lại xuất phát từ một nơi của sự tận hưởng chân thành. Bằng một giọng điệu vui vẻ, chàng trai trẻ đã tắm mọi thứ anh ta nhìn thấy bằng tình cảm.

“Vâng, thiên nhiên thật tuyệt vời. Tôi không có mắt thẩm mỹ, nhưng tôi luôn cảm thấy khiêm tốn khi ở trong tự nhiên. Những đồng bằng rộng lớn, những ngọn núi cao chót vót, những khe núi sâu không đáy—tác phẩm nghệ thuật này được rèn giũa từ từ qua thời gian thật là đẹp. Anh không đồng ý sao, Rolf, bạn cũ?”

Nó thật đáng yêu, miễn là sự lặp lại nhanh chóng của những lời nói vô nghĩa không làm người nghe phát bệnh.

Chàng trai trẻ dang rộng hai tay trong một cử chỉ hoành tráng khi anh ta nói chuyện với người ngồi đối diện trong cỗ xe ngựa, một người đàn ông hói đầu với những nếp nhăn sâu trên trán. Tên anh ta hẳn là Rolf.

Khi câu hỏi đó đột ngột được ném vào anh ta, Rolf đã ép môi mình thành một nụ cười méo mó. “Ơ, chà, tôi không thể nói—”

“Vậy sao, bạn cũ?” Chàng trai trẻ ngắt lời anh ta. “Tiếc thật. Chà, sở thích và sở thích quả thực khác nhau, như người ta vẫn nói. Sự kết hợp vô tận của các tính cách này lại là một biểu hiện khác của sự hỗn loạn. A! Điều đó làm tôi nhớ ra, cảm ơn vì đã cho tôi đi cùng. Chắc hẳn đó là một gánh nặng, nhận lấy nó một cách đột ngột như vậy.”

Những lời nói của chàng trai trẻ có thể nhắm vào Rolf, và cũng có thể không. Ngay cả khi Rolf đã lờ anh ta đi, cuộc trò chuyện cũng sẽ không khác nhiều. Nhưng Rolf đã trả lời như thể chàng trai trẻ đang nói chuyện với anh ta, vì sẽ là thô lỗ nếu anh ta không làm vậy.

“Ngài đã ra lệnh, thưa Đại sư. Tôi không coi đó là một gánh nặng chút nào.”

“Mmm! Thật là sùng đạo! Nếu anh hỏi tôi, sẽ không hại gì nếu thả lỏng một chút, nhưng tôi không phiền những người như anh, bạn cũ. Rốt cuộc, anh hoàn toàn trái ngược với tôi—có những người như anh xung quanh giúp tôi cảm nhận được đủ loại thay đổi.”

Không rõ chàng trai trẻ chân thành đến mức nào, nhưng Rolf đã cúi đầu thật sâu đáp lại lời khen và trả lời, “Ơ… tôi rất vinh dự, thưa Đại sư Victor.”

Vâng, độc giả thân mến—họ là thành viên của Các vị thần của Mặt trăng, Victor Ludland và người mới vào nghề của ông ta, Rolf Balzer. Và họ đang trên đường đến Zelfore để ám sát Mylene.

Có một hệ thống phân cấp rõ ràng giữa hai người họ, điều đó đã tạo ra cuộc trò chuyện bất đối xứng của họ. Nếu vai trò của họ bị đảo ngược, sẽ không có một lời trò chuyện nào trong suốt chuyến đi xe ngựa.

“Thôi nào, đừng quá trang trọng! Tôi yêu sự linh hoạt trong mọi thứ, và tôi đặc biệt yêu một môi trường nơi những thay đổi không lường trước được diễn ra. Tôi từng hoàn toàn ngược lại, nhưng cuộc sống có thể bí ẩn một cách kỳ lạ, anh không nghĩ vậy sao?”

“Vâng…”

Đó là một câu trả lời nhạt nhẽo, nhưng Victor dường như không bận tâm. Anh ta biết rằng cuộc trò chuyện không có nội dung.

Vô tư, thân thiện, tự hào, và đẹp trai, Victor là—ít nhất—không phải là một người bạn mong đợi sẽ tìm thấy trong một giáo phái.

“Aha, một trạm kiểm soát. Đó là Zelfore đối với anh. Vì họ có trường dự bị cho giới quý tộc từ khắp lục địa, an ninh rất chặt chẽ. Chắc chắn không quan trọng một vài gã đáng ngờ như chúng ta nói gì, họ sẽ cho chúng ta nghe bài diễn văn về quy định này, tiêu chuẩn kia và cấm chúng ta vào. Thật là kinh tởm.”

Mặc dù anh ta không giống Pearlman chút nào, Victor vẫn là một thành viên của Các vị thần của Mặt trăng từ đầu đến cuối.

Dù anh ta càu nhàu về việc bị làm cho phát bệnh, khuôn mặt anh ta lại méo mó với một cái nhìn kinh hoàng vui sướng, và đôi mắt anh ta lại mờ ảo với sự độc ác.

Cỗ xe ngựa tiến đến cổng trạm kiểm soát. Nhưng một cách tự nhiên, có những người lính gác chặn nó bằng giáo. Người lái xe kéo dây cương và những con ngựa được huấn luyện tốt đã dừng lại một cách ngoan ngoãn. Người lính gác trao đổi vài lời với người lái xe, sau đó đến gần cửa sổ xe ngựa.

“Xin lỗi, tôi có thể xem hộ chiếu của các vị không?”

Anh ta chỉ đang làm công việc của mình. Không có gì do dự trong lời nói hay cử động của anh ta.

Sau khi quan sát kỹ anh ta, Victor nở một nụ cười thân thiện. “Anh đang làm rất tốt công việc của mình, thưa ngài. Tuy nhiên, tôi e rằng chúng tôi không có hộ chiếu.”

“Cái gì? Chà… vậy thì tôi không thể cho các vị qua.”

Đó là một cuộc trao đổi rất bình thường. Người lính gác giữ giọng nói bình tĩnh khi anh ta trả lời lời nhận xét kiêu ngạo của Victor, điều đó đã có vẻ như một trò đùa.

Ahh, thật là sùng đạo, Victor mỉm cười.

“Ôi trời, tôi đã nghĩ anh sẽ nói vậy. Tuy nhiên… tôi tin anh sẽ nhớ ra nếu tôi cho anh xem cái này—”

Một nụ cười vẫn còn trên môi, Victor đưa tay ra. Khi người lính nhìn vào nó, anh ta nín thở.

Trong lòng bàn tay đang mở này—không có gì cả.

“Hm…? Nhưng không có gì ở đó,” người lính gác buột miệng.

“Ồ, không, không, không, hãy nhìn kỹ hơn,” Victor dỗ dành, mỉm cười với người lính gác như thể anh ta là một đứa trẻ.

Và sau đó—một ánh sáng lóe lên trên lòng bàn tay của Victor.

“Ặc!”

Trong tích tắc, người lính gác nhắm chặt mắt lại để đáp lại tia sáng dữ dội. Gần một khoảnh khắc sau, anh ta thấy mình không thể di chuyển.

Anh ta không bị tổn thương về thể chất, nhưng sự tê liệt của anh ta lại không thể giải thích được, khó có thể phân biệt được điều gì không ổn với anh ta.

Bây giờ, anh ta đang sững sờ, đôi mắt trống rỗng mở to.

“Ánh sáng đó là gì?”

Ngay lúc đó, một người lính gác khác đã nhìn thấy ánh sáng đã đến gần họ. Cảnh giác với tia sáng và đồng đội đang đóng băng của mình, người lính gác nắm chặt ngọn giáo và đâm mũi giáo vào cửa sổ xe ngựa.

Sau đó, nó đã xảy ra.

“A-a-a-a-ah!!!”

“Ặc…! Mày đang làm gì—grah!”

Người lính gác sững sờ hét lên một tiếng kêu kỳ lạ và tấn công đồng đội của mình vì một lý do nào đó. Anh ta lao vào đồng đội của mình từ phía sau, ngọn giáo của anh ta xuyên qua áo giáp nhẹ của người đàn ông. Người lính gác đã chết trong một trạng thái kinh ngạc.

“M-mày đang làm gì vậy?!”

“A-a-a-a-ah! Gra-a-a-ah!!!”

Nhiều lính canh hơn chạy đến khi nghe thấy tiếng ồn ào, nhưng với một tiếng hét kỳ lạ khác—đúng hơn là một tiếng hú—người lính gác điên cuồng đã tấn công các đồng đội khác của mình.

“Dừng lại! Mày đang làm gì—?!”

Nhưng đây là những người lính gác có công việc là chiến đấu. Việc luyện tập là một phần của thói quen hàng ngày của họ. Họ đã đỡ được cú vung giáo hoang dã của người đồng đội điên cuồng của mình, nhưng—

“H-hắn mạnh như trâu— Nngah!”

“K-không có người nào mạnh như vậy…! Garf?!”

Không thể tung ra một đòn tấn công nào chống lại kẻ điên cuồng mạnh mẽ bất thường, những người lính gác đã bị đâm vào ngực và đầu bị nghiền nát hết người này đến người khác.

Sự hỗn loạn bao trùm trạm kiểm soát. Một số binh lính cố gắng ngăn chặn người đồng đội điên cuồng của họ, những người khác chạy trốn trong kinh hoàng trước sức mạnh phi nhân tính của hắn, và những xác chết im lặng xen lẫn giữa họ cho đến khi khu vực hoàn toàn chìm trong hỗn loạn.

Trong khi đó, cỗ xe ngựa thong thả đi qua cổng.

“A-ha-ha! Thật là một sự hỗn loạn đẹp đẽ! Bi kịch đột ngột mang lại một nụ cười trên khuôn mặt còn hơn cả một vở hài kịch!”

Victor vỗ tay và cười khi sự ồn ào tan biến ở phía sau. Anh ta cứ như vậy một lúc cho đến khi những cơn cười khúc khích của anh ta cuối cùng cũng lắng xuống, sau đó lại hắng giọng.

“Thấy chưa? Hắn đã nhớ ra—bản năng của hắn, đó là.”

Anh ta vỗ tay hai lần để báo hiệu kết thúc bài phát biểu của mình, giống như cách một người kể chuyện sẽ báo hiệu kết thúc một cuốn sách.

“Câu thần chú đó không bao giờ ngừng làm tôi kinh hoàng.” Có mồ hôi trên trán của Rolf nhưng một nụ cười trên khuôn mặt của anh ta.

“Ồ, thôi nào, đó không phải là một câu thần chú hoành tráng! Nó không dễ sử dụng, và nó dễ bị tổn thương trước ma thuật phòng thủ. Cứ coi nó như một sản phẩm phụ của thời gian rảnh rỗi của tôi.”

Khi người hầu ít cảm xúc đưa ra lời khen ngợi chân thành của mình, Victor đã khiêm tốn từ chối, mặc dù một nụ cười mãn nguyện đã hiện trên khuôn mặt anh ta.

“Một trong những người lính gác đã bị đồng đội điên cuồng của mình đâm, một người bị nghiền nát đầu, và một người đã bỏ vị trí và chạy trốn một cách hoang dại vì mạng sống của mình—đối với một màn ứng biến vào phút cuối, tôi sẽ nói đó là một màn trình diễn khá tốt, phải không?”

“Vâng, vụ thảm sát đó là sự hỗn loạn ở mức độ cao nhất.”

“Chà-chà! Tôi đã coi anh là một người cứng nhắc, nhưng anh hiểu đấy! Đó là định mệnh, khi tham gia vào nhóm nhỏ của anh.”

Anh ta có vẻ hài lòng khi tìm được một người bạn tâm giao đánh giá cao sở thích của mình.

Nụ cười vẫn còn trên môi, Victor liếc ra ngoài cửa sổ. “Nếu anh cần biết một điều về tôi, thì đó là: Tôi yêu những thứ đẹp đẽ. Mỗi con người mà anh và loại người của anh muốn phá hủy đều có câu chuyện đẹp đẽ của riêng họ để kể. Tôi trở thành một nhà viết kịch vì tôi muốn đến gần hơn với cảm giác đó, nhưng nó không thành công. Rốt cuộc, một vở kịch chỉ là một quy ước công thức, nơi mọi thứ đều được sắp đặt sẵn cho anh.”

Victor đang chìm đắm trong quá khứ. Mặc dù anh ta đang nói chuyện với cấp dưới của mình, đôi mắt anh ta đã lang thang đến một cõi xa xôi.

Nhưng sau đó, đôi mắt bão tố của anh ta tràn ngập ánh sáng.

“Nhưng những con người thật với cuộc sống thực sự là những điều tuyệt vời! Không thể biết họ sẽ làm gì trong những khoảnh khắc hấp hối. Họ sẽ nói gì tiếp theo? Họ sẽ có biểu cảm gì khi chết? Sự phấn khích là vô độ. Xúc xắc sẽ rơi về phía nào? Ngay cả tôi, người đã tung chúng, cũng không biết câu trả lời. Đó, bạn tôi, là loại hỗn loạn tạo nên một câu chuyện đẹp.”

Nhớ lại cảnh tượng mà anh ta vừa giúp tạo ra, Victor nhấp lưỡi một cách mãn nguyện. Nhưng điều đó, cũng vậy, chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc thoáng qua. Với một nụ cười yêu thương trên môi, Victor nhìn xa xăm—

“Ồ, tôi không thể chờ đợi được nữa… Con Đĩ của Chúa được cho là một người đẹp, phải không? Một bi kịch với nữ diễn viên xuất sắc nhất để đóng vai chính. Tôi chắc chắn nó sẽ rất đẹp.”

—gửi gắm trái tim mình đến cô gái mà anh ta sẽ lấy đi mạng sống.

“Nói vậy chứ, lần này tôi chỉ định biểu diễn trong màn mở đầu. Nhưng xem xét nó sẽ là màn mở đầu cho chương trình vĩ đại nhất—sự kết thúc của thế giới—đó thực sự là một vinh dự. Kee-hee-hee, ồ, tôi không phiền chút nào. Vì một thế giới hỗn loạn—triết lý của người dân của cô có sự thông cảm tối đa của tôi.”

Và cứ như vậy, nhà viết kịch đã dấn thân về phía sân khấu lý tưởng của mình.

Cỗ xe ngựa hướng về Zelfore.