Vài giờ sau cuộc gặp gỡ đầy sóng gió tại sân bay.

Trong một căn hộ ở một tòa chung cư khá lớn, Sasahara Naoya đang 「vật lộn」 với chồng carton chất cao như núi.

Ngoài cửa sổ, trời đã nhá nhem tối, bên dưới, ánh đèn từ những ngôi nhà và đèn đường bắt đầu nhấp nháy.

Mở một thùng carton lớn, bên trong chứa đầy những cuốn sách dày cộp, tất cả đều là sách tiếng Anh. Nhìn lướt qua số lượng, Naoya quay đầu lại.

「Này. Cái giá sách kia hình như có thể chứa hết chỗ này đấy.」

「À, ừ. Vậy nhờ cậu.」

「Rồi.」

Arthur Graves, người cũng đang cặm cụi mở thùng, dừng tay đáp lại.

Chỗ trọ mà ông nội Shirogane Koyuki chuẩn bị cho cậu ta là một căn hộ chung cư khá gần nhà Koyuki.

Đồ đạc nội thất đã được trang bị sẵn, số phòng cũng nhiều hơn mức cần thiết cho một người sống một mình. Đồ đạc gửi từ nhà đã đến nơi, và bây giờ cả hai đang dồn sức vào việc dỡ hàng.

Naoya làm theo lời nhờ vả, sắp xếp sách vào.

Khi cậu nhanh chóng hoàn thành công việc, Arthur tiến lại gần, ngờ vực lên tiếng.

「Cậu từng đến nhà tôi à...? Cách sắp xếp y hệt trong phòng riêng của tôi luôn đấy.」

「Không, tại Arthur có vẻ là người khá ngăn nắp mà. Tôi đoán cậu sẽ sắp xếp theo kích cỡ, rồi theo thứ tự tác giả nữa chứ.」

「Thế thì cuốn từ điển ở góc kia là cái gì? Rõ ràng nó lạc quẻ so với xung quanh mà.」

「Ơ, vì nội dung của nó là manga mà. Trọng lượng hoàn toàn khác nhau luôn.」

「...Tôi đã hiểu rõ là cậu không phải kiểu người nên được mời vào phòng rồi.」

Arthur nhăn mặt cầm cuốn từ điển lên.

Sau khi tháo bìa, lộ ra đó là một cuốn truyện tranh Nhật Bản. Có lẽ vì sở thích bị lộ tẩy, Arthur liền 「quật cường」 nhét thẳng nó vào giá sách.

Cuốn truyện bìa màu pastel ẩn mình giữa những cuốn sách Tây trông rất nổi bật.

Arthur thở dài thườn thượt.

「Cậu giúp đỡ thì tôi rất cảm kích... nhưng mà có sao không? Tôi là hôn phu (tạm thời) của Koyuki-san, người mà cậu yêu mến đấy. Đối với cậu, tôi hẳn là kẻ thù mà.」

「Không, tôi đã hủy bỏ việc coi cậu là kẻ thù rồi. Nếu có thể làm bạn thì tôi vui lắm.」

「Ban đầu cậu còn hừng hực khí thế mà...?」

Naoya tươi cười đưa tay phải ra, nhưng Arthur chỉ nhìn cậu với ánh mắt nghi hoặc.

Tất nhiên, cậu ta cũng không đáp lại cái bắt tay.

Sau khi nhìn chằm chằm Naoya một lúc, Arthur đột nhiên biến sắc.

「K-Không lẽ cậu đang nhắm đến Claire sao!? Tuyệt đối không được đâu nhé!」

「Yên tâm đi, tôi chỉ có một mình Koyuki thôi mà.」

「Miệng nói gì mà chả được!」

Arthur đập mạnh vào tay Naoya đang đưa ra, trừng mắt nhìn cậu từ cự ly gần.

Ánh mắt cậu ta sắc bén như chim ưng, toát ra sát khí đến rát người.

「Nghe này, con bé quyến rũ cậu là vì tôi đấy. Tuyệt đối đừng có tự mãn nhé.」

「A ha ha, không sao đâu mà.」

Naoya vui vẻ cười xua đi.

Dù ánh mắt và sát khí mãnh liệt là thế, nhưng vì biết rõ lý do nên cậu lại thấy ấm lòng.

Naoya thản nhiên nói với Arthur đang tỏ vẻ tức giận.

「Với lại, tôi cũng không có sở thích đụng vào người mình thích của bạn bè đâu.」

「Thế thì tôi đâu cần biết sở thích của cậ... Khoan?」

Arthur ngậm miệng lại.

Cậu ta mở to mắt tròn xoe, nhìn chằm chằm Naoya.

「Bạn bè, người... mình thích... hả?」

「Ừ. Người mà Arthur thích. Là Claire đúng không.」

「...C-Cái gìii!?」

Ngay khoảnh khắc đó, Arthur hét lên một tiếng kỳ lạ rồi nhảy lùi lại.

Cậu ta lùi sát vào tường, giữ khoảng cách với Naoya, nhưng mặt thì đỏ bừng như quả táo sắp rụng. Cậu ta run rẩy kêu lên.

「C-Cậu đang nói cái quái gì vậy!? Đừng có đùa giỡn nữa!」

「Tôi thì hoàn toàn nghiêm túc đấy chứ.」

Naoya nhún vai, với tay lấy cuốn truyện tranh Arthur đã xếp lên giá sách.

Đó là một bộ rom-com thường thấy, Naoya cũng từng đọc qua. Chủ đề là mối tình nhẹ nhàng giữa anh em không cùng huyết thống, nữ chính thuộc kiểu kuudere.

Cậu vừa lật nhanh từng trang, vừa thản nhiên nói tiếp.

「Em gái trong này giống Claire ghê. Chắc vì vậy mà nó là sách gối đầu giường của cậu đúng không?」

「À, là sách gối đầu giường thì đúng là sự thật nhưng... Claire không liên quan gì hết!」

Arthur giật phắt lấy cuốn truyện tranh đó.

Sau khi cất lại vào giá sách, cậu ta hắng giọng.

「Tôi muốn cậu phân định rạch ròi giữa manga và thực tế nhé. Tôi và Claire chỉ là anh em thôi. Đừng có hiểu lầm bậy bạ.」

「Vậy à~.」

Naoya gật gật đầu, tạm thời đồng ý.

Mặc dù đang cố gắng che đậy, nhưng vẻ đỏ bừng trên mặt Arthur vẫn không hề giảm bớt. Giọng cậu ta cũng run run, và cậu ta liên tục xoa sau gáy.

Ngay cả người không phải Naoya cũng có thể nhận ra sự bối rối tột độ đó.

Chỉ là—.

「Thích em gái... sao mà có thể, và không được phép có...」

Lời cậu ta lầm bầm khe khẽ chất chứa mọi cảm xúc.

Và đó cũng chính là tâm tư thật lòng của cậu ta, không chút nghi ngờ.

(Đây là kiểu này rồi. Trước hết phải khiến cậu ta thừa nhận cảm xúc đã.)

Dù không cùng huyết thống, nhưng em gái vẫn là em gái.

Cái mâu thuẫn khi yêu một người như vậy, có lẽ chỉ người trong cuộc mới hiểu được.

(Mà thôi, cuối cùng thì họ tự chọn thôi. Mình chỉ giúp khi có chuyện thôi vậy.)

Nếu cứ thế này mà chỉ ra 「hai người yêu nhau rồi đấy」 thì chỉ làm mọi chuyện thêm rắc rối thôi.

Dù cuối cùng có muốn se duyên cho họ, thì việc dùng biện pháp mạnh vẫn nên tránh thì hơn.

Naoya và Arthur im lặng, căn phòng chìm vào tĩnh mịch. Chỉ nghe thấy tiếng xe chạy ngoài đường. Và rồi—.

「Cơm tối xong rồi đó! Mọi người vào ăn đi!」

Đó là giọng nói vui vẻ của Koyuki.

Bầu không khí gượng gạo giữa hai người cũng tan biến.

Cả hai nhìn nhau rồi di chuyển về phía phòng ăn kiêm bếp.

Căn phòng rộng rãi, bày biện nhiều đồ nội thất mới tinh như bàn ăn. Vì là căn hộ có sẵn đồ đạc và thiết bị gia dụng nên chỉ cần dỡ hết đồ là có thể sinh hoạt ngay.

Ở góc phòng, nhiều túi mua sắm lớn chất chồng. Đó là đồ dùng sinh hoạt hàng ngày mua ở các cửa hàng đồng giá 100 yên trên đường đến đây.

Nhà bếp cũng là hệ thống bếp hiện đại, sáng bóng với ba lò nấu.

「Hừm hừm hừm~♪」

Ở đó, Koyuki đang đứng trong chiếc tạp dề. Cô khuấy nồi, múc một ít ra đĩa nhỏ nếm thử.

So với hồi còn run rẩy gọt vỏ rau cạnh Naoya, động tác của cô giờ đã rất thành thạo.

「Ừm, chắc thế này là được rồi nhỉ. Claire-san cũng nếm thử không?」

「Thật ạ?」

Claire, người đang bày đĩa và đũa lên bàn, mặt bừng sáng.

Cô đưa chiếc đĩa nhỏ lên miệng, khẽ thở ra một hơi.

「Đây là súp Miso... Hương vị thật dịu nhẹ.」

「Tôi nấu hơi nhạt một chút, để em sống ở đây một thời gian rồi quen với khẩu vị nhé. Vậy thì Claire-san và Arthur-kun chuẩn bị đĩa. Naoya-kun giúp tôi bên này.」

「Rồi.」

Naoya làm theo lời, đứng cạnh Koyuki.

Anh em họ vừa luống cuống bày đĩa, vừa trò chuyện.

「Thế, đồ đạc của cậu bao giờ thì đến? May mà nhà rộng...」

「Dự kiến là ngày mai ạ. Tuyệt đối không được tự ý mở đâu nhé, vì có cả đồ lót trong đó ạ.」

「C-Cái gì... Ai mà thèm mở!」

Cuộc đối thoại hoàn toàn đậm chất rom-com sống chung nhà đang diễn ra.

Liếc nhìn anh em nhà đó, Naoya khẽ thì thầm vào tai Koyuki.

「Được rồi, vậy cứ theo kế hoạch nhé?」

「Biết rồi... nhưng mà thật sự làm thế này có thành công không nhỉ?」

Koyuki nhăn mặt, múc súp Miso vào những chiếc bát mới tinh.

Cô thở dài nhìn Arthur và Claire, tay chống cằm suy tư.

「Chỉ cần thể hiện tình cảm thân mật thôi mà có thể hủy hôn ước... Không lẽ không có cách nào mang tính xây dựng hơn, hay là nói chuyện tử tế hơn sao?」

「Nhưng mà, cách này là nhanh nhất đấy.」

Mặc dù có nhiều kế sách khác nhau hiện ra, nhưng để thay đổi suy nghĩ của đương sự thì đây là cách hiệu quả nhất.

Một phần cũng vì muốn 「tình tứ」 nữa, nhưng đây thực sự là nước đi tốt nhất.

Naoya cười nhếch mép, vỗ ngực.

「Thôi mà, cứ giao cho tôi đi. Đến lúc ăn xong bữa tối, cái danh hiệu hôn phu sẽ biến mất khỏi cậu ta thôi.」

「Nếu chuyên gia thao túng tâm lý đã nói vậy... thì thôi, tạm thời tôi cứ nghe theo vậy.」

Koyuki miễn cưỡng gật đầu.

Trong lúc đang bàn kế hoạch, Arthur áy náy lên tiếng.

「Xin lỗi hai cậu. Không chỉ đi mua sắm mà còn giúp nhiều thứ nữa.」

「À, có gì đâu mà lo. Khó khăn thì giúp đỡ nhau là chuyện thường mà. Này, Koyuki.」

「Đúng vậy. Mới đến Nhật Bản chắc còn nhiều điều chưa biết nữa.」

Naoya và Koyuki đều cười tươi.

Họ chỉ muốn Arthur từ bỏ danh hiệu hôn phu, chứ hoàn toàn không có chút ác ý nào với hai anh em.

Nhưng Claire thì nghiêng đầu khó hiểu.

「Em và anh hai đến đây là để chia rẽ hai người mà. Xem là kẻ thù mới là bình thường chứ. Em thấy chẳng có lý do gì để hai người phải tốt bụng với chúng em cả...」

「À, Arthur cũng vừa nói điều tương tự đấy.」

Naoya cười ranh mãnh.

「Đừng lo. Cứ xem đi.」

「Hả?」

「Chờ...!?」

Claire tròn xoe mắt ngạc nhiên.

Như để phô trương cho cô thấy, Naoya ôm lấy vai Koyuki, kéo cô lại gần hơn.

Không bận tâm đến Koyuki đang hoảng hốt, cậu mỉm cười và tuyên bố—.

「Dù hai người có cố gắng phá đám thế nào đi nữa, thì chúng tôi vẫn tình tứ lắm. Này, Koyuki?」

「Ư... ừ, đúng vậy... phu phu phu.」

Koyuki khẽ mỉm cười.

Cùng với lời nói nhẹ nhàng, sự tự tin của người mạnh mẽ toát ra. Nhưng từ khoảng cách gần, Naoya thấy rõ khóe miệng cô đang co giật. Cô đang cố gắng hết sức để che đi sự xấu hổ.

(Mặc dù đã nói là sẽ tình tứ trước mặt hai người họ... nhưng thế này thì hơi gần quá rồi đấy chứ!?)

Ánh mắt liếc lên của cô cho thấy sự phản đối đó.

Tất nhiên, Naoya giả vờ như không để ý.

Và Arthur cùng Claire, khi chứng kiến màn tình tứ đó, liền nhìn nhau.

「K-Khi ở sân bay tôi đã nghĩ rồi... hai cậu thân thiết thật đấy nhỉ.」

「Vâng... Em nghe nói người Nhật Bản kín đáo lắm. Khác với những gì em hình dung ạ.」

「Mà, thường thì người ta cũng không làm đến mức này đâu.」

Naoya nhún vai.

Từ khi mở phòng tư vấn tình yêu, cậu càng cảm thấy rõ người Nhật khá kém trong việc thể hiện tình cảm. Nhiều cặp đôi dù rất yêu nhau nhưng bề ngoài lại tỏ ra thờ ơ.

「Chúng tôi đặc biệt mà. Dù sao thì cũng là cặp đôi mới yêu, đang tình tứ lắm. Này, Koyuki?」

「Ừ, ừm... phu phu phu.」

Koyuki đáp lại bằng nụ cười gượng gạo.

Mặc dù là câu nói y hệt lúc nãy, nhưng cô đã cố gắng lắm nên phát âm hơi ngắc ngứ.

Cô nhẹ nhàng gỡ tay Naoya ra, rồi cười tươi — hơi gượng gạo — nói.

「Thôi nào, Naoya-kun. Chuyện này lúc nào mà chẳng làm được. Ăn đi kẻo nguội bây giờ.」

「Vâng. À, hai người ngồi bên kia nhé. Chỗ cạnh Koyuki là chỗ đã được chỉ định của tôi rồi.」

「Hả...」

Cứ thế, họ quây quần dùng bữa tối.

Trên bàn ăn có cơm trắng, súp miso, các món kho và croquette mua từ siêu thị.

Đối với việc đãi khách du học sinh từ nước ngoài, đây là một thực đơn hơi đơn giản, mộc mạc. Naoya cười khổ sau khi ngồi vào chỗ.

「Nếu có thêm thời gian thì tôi đã làm được món cầu kỳ hơn rồi. Bữa ăn đầu tiên ở Nhật Bản mà thế này thì ngại quá.」

「Tôi cũng chỉ mới làm được súp miso thôi...」

「Không không, không có gì đâu.」

Koyuki cũng hơi thất vọng, nhưng Arthur mạnh mẽ lắc đầu.

Cậu ta ôm bát cơm của mình bằng hai tay như thể trân quý lắm, mắt sáng lấp lánh.

「Đây chính là bàn ăn kiểu Nhật mà tôi từng thấy trong anime và manga. Thật xúc động!」

「Cậu nói vậy là tôi vui rồi. Nhưng mà, dù sao cũng đã lỡ rồi, lần tới tôi sẽ trổ tài. Cậu cứ nói muốn gì là tôi làm được hết.」

「V-Vậy thì, nhất định hãy làm món Tamagoyaki hay xúc xích bạch tuộc... nhé! Chúng nhất định phải có trong cơm hộp đúng không?」

「À, nếu vậy thì em muốn ăn bánh pudding Nhật Bản ạ! Món tráng miệng huyền thoại luôn có sẵn trong tủ lạnh của người Nhật, nếu không viết tên lên thì sẽ bị người nhà ăn mất...!」

「Được thôi, nhưng mà món cầu kỳ cũng được mà? Làm hết mấy món đó cũng chỉ mất khoảng mười phút thôi đấy.」

Đó là những yêu cầu dựa trên kiến thức khá lệch lạc.

Trong khi Naoya bị hai người đó vây quanh, Koyuki bên cạnh ưỡn ngực như thể chính mình được khen.

Vừa nãy còn bối rối khi bị Naoya 「tấn công」 tới tấp, nhưng giờ mặt cô đã hết đỏ rồi.

「Phư phư, nấu ăn là một trong số ít những tài lẻ của Naoya-kun đấy. Lần tới ăn thử mà xem, em sẽ bất ngờ đấy.」

「Vậy ra là vừa sành ăn vừa là thám tử tài ba sao...? Người Nhật Bản đúng là có những tính cách độc đáo như nhân vật trong anime vậy sao?」

「Chỉ là anh ta đặc biệt thôi. Tôi cũng đã phải chịu đựng đủ thứ rồi đấy...」

Koyuki khẽ thở dài với Arthur đang đầy vẻ tò mò.

Đáng lẽ là phải thể hiện tình cảm nồng thắm, nhưng rõ ràng sự mệt mỏi thật sự lại hiện rõ mồn một.

Bỏ qua điều đó, Naoya vỗ tay thúc giục.

「Ăn đi kẻo nguội. Claire các cậu dùng đũa được chứ?」

「Tất nhiên rồi ạ. Nhập gia tùy tục mà. Em đã luyện tập kỹ càng rồi ạ.」

Claire chắp tay đúng kiểu rồi đưa đũa về phía đĩa món kho.

Các loại rau củ to đều tròn trịa, hơi khó gắp bằng đũa. Tuy nhiên, Claire đã khéo léo gắp cà rốt một cách dễ dàng và đưa vào miệng.

Cô nhai chậm rãi, che miệng một cách lịch sự, rồi khẽ nuốt.

「Hương vị khá ngon ạ. Đúng như vậy, kỹ năng dùng đũa của em hoàn hảo rồi.」

「Ồ, cũng ra gì đấy chứ.」

「Đương nhiên rồi. Em gái tôi là một tiểu thư hoàn hảo về mặt lễ nghi đấy.」

Arthur ưỡn ngực tự hào.

Để đối lại, Naoya liếc nhìn Koyuki.

「Koyuki nhà tôi cũng đâu có kém. Này, Koyuki?」

「Ể... À, tất nhiên là dùng đũa thì... Á.」

Ban đầu Koyuki ngây người, nhưng dường như cô nhanh chóng nhận ra ý đồ của Naoya.

Mặt cô ửng hồng nhè nhẹ, rồi liếc nhìn cậu với ánh mắt trách móc.

「Thật sự làm ư...?」

「Đương nhiên rồi. Nào, cứ tự nhiên đi.」

「Aiz... biết rồi. Nào, 'a-un'.」

Như thể bực mình, cô cầm đũa gắp một củ khoai môn rồi đưa cho Naoya.

「A-un.」

Naoya không chút do dự cắn lấy miếng khoai trên đầu đũa đang run run.

Claire tròn mắt trước màn tương tác dứt khoát đó.

「Lần này là cái gọi là hôn gián tiếp đúng không ạ? Em nghe nói đó là một sự kiện mang ý nghĩa lớn đối với nam nữ Nhật Bản...」

「Với chúng tôi thì đó là chuyện cơm bữa thôi mà.」

Claire đưa tay lên miệng, khẽ thở dài.

Naoya gật đầu, giơ ngón trỏ lên.

Cậu nói với giọng rất ra vẻ—.

「Tiện thể nói luôn, ở Nhật Bản mà chấp nhận hôn gián tiếp thì... điều đó đồng nghĩa với việc thề hẹn tình yêu vĩnh cửu đấy.」

「Sao chứ... Tôi cũng từng thấy điều đó trong manga! Quả nhiên văn hóa đất nước này thật sâu sắc...」

「Làm gì có chuyện đó. Kiến thức về Nhật Bản của Arthur-kun đều là từ thế giới hai chiều ra cả sao...?」

Koyuki liếc mắt trách móc, cắt ngang.

Nhưng rồi cô chợt để ý điều gì đó, vừa ăn món kho vừa hỏi.

「Claire-san thích Nhật Bản cũng là do ảnh hưởng của anh trai đúng không?」

「Vâng. Ngày xưa, hai anh em em thường xuyên xem anime Nhật Bản ạ.」

Claire mỉm cười gật đầu.

Ánh mắt cô xa xăm như đang hồi tưởng quá khứ, nhưng nụ cười lại phảng phất nét buồn.

「Đó là một bộ anime về cô gái phù thủy chiến đấu... nhưng giữa chừng thì không còn được phát sóng ở nước em nữa.」

Thế là hai anh em nhờ bố mẹ đặt mua DVD từ Nhật Bản về.

Nhưng đĩa đó chỉ có tiếng Nhật mà thôi—.

「Em đã rất thất vọng. Nhưng anh hai lại nói thế này...」

「'Anh sẽ học rồi dịch cho Claire. Vì vậy, sau này chúng ta sẽ cùng xem nhé'?」

「Đ-Đúng vậy ạ. Naoya-sama đúng là tinh ý quá.」

Cứ thế, Arthur bắt đầu học tiếng Nhật một cách điên cuồng.

Sau đó, cậu ta đã mất nhiều năm để thành thạo và rồi cùng Claire xem bộ anime đó.

Nghe câu chuyện ấm lòng đó, Koyuki mắt sáng lấp lánh.

「Ừm... Thật là một câu chuyện hay. Anh trai cậu thật tuyệt vời.」

「Đ-Đâu có gì to tát đâu. Vốn dĩ tôi cũng có hứng thú với ngôn ngữ mà.」

Arthur nói một cách cộc lốc.

Dù khẽ quay mặt đi, nhưng đôi má ửng hồng vẫn không thể giấu được.

Bỏ qua người anh trai đó, Claire đột ngột đứng dậy và thao thao bất tuyệt.

「Đúng vậy ạ, anh hai là một người rất tuyệt vời. Học hành hay thể thao đều hoàn hảo, ở trường bên nước em, anh ấy còn nhiều lần được biểu dương là học sinh gương mẫu nhất. Tất nhiên anh ấy còn lịch thiệp hơn bất kỳ quý ông nào...」

Cô tuôn một tràng như vậy, rồi chợt giật mình và bắt đầu lúng túng.

「À, nhưng mà, anh ấy cũng ngốc nghếch ở những chỗ kỳ lạ, và có nhiều điểm còn thiếu sót nữa... Dù đã cố hết sức giấu giếm, nhưng anh ấy còn giấu những game hay manga không đứng đắn dưới gầm giường hay sau giá sách nữa! Hoàn toàn không hợp với Koyuki-sama chút nào đâu ạ...!」

「Khoan đã, bỏ qua chuyện tại sao tự dưng em lại bắt đầu nói xấu anh... Sao em lại biết mấy chuyện đó!?」

Đột nhiên bị vạch trần bí mật, Arthur biến sắc. Chuyện vừa rồi hoàn toàn là một tai nạn không lường trước.

Trong khi đó, Koyuki khẽ thì thầm vào tai Naoya.

(Vừa nãy là để tôi không giành Arthur-kun ư...? Đúng là thích cuồng nhiệt thật đấy nhỉ...)

(Đúng vậy đó. Đúng là anh em nhà này giống nhau thật nhỉ.)

Bỏ qua hai người đang thì thầm, Arthur hắng giọng.

Rồi cậu ta quay sang nhìn em gái với ánh mắt nghi ngờ.

「Chờ đã. Claire đến Nhật là để vun đắp tình cảm giữa tôi và Koyuki-san đúng không?」

「Đ-Đúng vậy ạ. Có gì sao ạ?」

「Thế thì việc em vừa vạch trần bí mật có phải là phản tác dụng không...?」

「Ư...!?」

Claire méo mặt, nghẹn lời như vừa nhận ra mình đã lỡ lời.

Arthur, không biết ý định thật sự của em gái, tay chống cằm lẩm bẩm đầy nghi hoặc.

「Vì thế nên ở sân bay em mới tiếp cận Naoya đúng không. Lời nói và hành động của em có mâu thuẫn không đấy?」

「V-Vốn dĩ em định vậy ạ...」

Claire nhanh chóng né tránh ánh mắt. Cô nhìn xuống bàn ăn, rồi nhìn trộm gương mặt Naoya và Koyuki đang ngồi đối diện — rồi chợt giật mình hét lên phân trần.

「Đúng rồi! Nhìn mối quan hệ của Koyuki-sama và Naoya-sama, em đã nghĩ lại rồi!」

「Nghĩ, lại rồi...?」

「Chính xác ạ.」

Claire mạnh mẽ gật đầu, khuôn mặt rạng rỡ chỉ về phía Naoya và Koyuki.

「Mối liên kết của hai người này là thật. Em không có chút cơ hội nào để chen chân vào đâu ạ. Vừa nãy đã có ý thử thách Naoya-sama, em xin lỗi ạ.」

「Ồ, không sao đâu.」

Naoya nhẹ nhàng giơ một tay lên đáp lại.

Tiện thể, cậu liếc mắt ra hiệu cho Koyuki bên cạnh.

(Thấy chưa, Claire đã 「đổ」 rồi. Chỉ cần thêm chút nữa thôi.)

(Trời, dễ dãi thật...)

Koyuki cũng hơi nửa cười nửa mếu.

Nghe lời tuyên bố đó, Arthur ngạc nhiên tròn mắt.

Sau đó, như chợt nhận ra điều gì, cậu ta suy nghĩ một lát rồi nhìn chằm chằm Claire.

「Tức là... em sẽ không tiếp cận Naoya nữa đúng không?」

「Ể? Vâng, đúng vậy ạ, làm thế cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.」

「Vậy à... Ra vậy...」

Arthur từ từ nghiền ngẫm lời nói của em gái.

Naoya đã chứng kiến rõ ràng cảnh cậu ta lén lút ăn mừng dưới gầm bàn.

Có lẽ vì vậy mà nét mặt cậu ta trở nên tươi tỉnh hơn nhiều. Cậu ta nhìn Koyuki đầy suy tư.

「À đúng là, khác xa so với những gì James-san... ông nội của Koyuki-san kể. Ông ấy nói rằng Koyuki-san trông có vẻ điềm tĩnh nhưng lại yếu thế trước những lời tấn công mạnh mẽ, nên chắc đã chịu thua và hẹn hò rồi...」

「C-Cái gì... Vô lễ! Ông nội nghĩ cháu gái mình là gì vậy chứ!」

「Koyuki, bình tĩnh đi. Đó là nỗi lo lắng bình thường của người thân thôi mà.」

「Ý gì chứ! Ông nội đáng ghét... Để xem ông đến Nhật thì tôi sẽ không tha cho đâu!」

Koyuki run rẩy bờ vai, càng thêm tức giận với ông nội.

Cuối cùng, cô hừ mũi một tiếng rồi quay ngoắt đi.

「Đúng là tôi bị 'tấn công mạnh mẽ' thật... nhưng tôi đã tự nguyện chọn người này đấy nhé. Nếu không thì tôi sẽ không làm thế này đâu. Đừng có mà coi thường!」

「Đ-Điều đó tôi xin lỗi. Xin lỗi cậu. Nhưng mà, đó...」

Arthur thành thật cúi đầu.

Cậu ta ấp úng một lúc rồi rụt rè hỏi Koyuki.

「Cậu ấy, có điểm gì tốt vậy...?」

「Hả...?」

Trước câu hỏi không ngờ tới, Koyuki cứng đờ người.

Naoya, người đã đoán trước được diễn biến, vẫn thản nhiên húp súp miso.

Giữa tiếng húp súp rồn rột quen thuộc, Arthur luống cuống nói tiếp.

「À, à không, hai cậu đang hẹn hò mà đúng không? Tôi muốn biết một người phụ nữ cùng thế hệ sẽ bị thu hút bởi điểm nào ở đàn ông, để học hỏi thêm ấy mà.」

「À, em cũng tò mò nữa ạ!」

Claire cũng chợt đứng bật dậy, đôi mắt sáng rỡ nhìn Koyuki đầy vẻ tò mò.

「Nhật Bản là một đất nước có văn hóa kín đáo với cả hôn gián tiếp mà. Chắc hẳn rào cản để bắt đầu hẹn hò là khá cao. Koyuki-sama đã vượt qua điều đó đúng không ạ?」

「À, ừm, đúng vậy... nhỉ.」

Koyuki đảo mắt lung tung rồi khẽ liếc nhìn Naoya.

Khi Naoya quay mặt lại, cô lập tức lảng tránh ánh mắt cậu.

Tuy nhiên, Koyuki hất tóc lên và cười đầy tự tin.

「Đúng là có nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng rõ ràng anh ta đã bị tôi mê hoặc rồi. Tôi cũng chẳng làm gì ghê gớm lắm đâu.」

「...Không phải vậy đâu ạ.」

Claire từ từ lắc đầu.

Nỗi tự trách sâu sắc hiện rõ trên mặt cô. Chắc cô đang so sánh với tình yêu của chính mình.

Claire vừa nghiền ngẫm vừa tiếp lời.

「Dù là mối tình nào đi chăng nữa, em nghĩ cũng cần rất nhiều dũng khí để bày tỏ tình cảm. Vì vậy, em thấy điều đó rất tuyệt vời ạ.」

「Phư, phư phư. Claire-san đúng là phóng đại quá đi mất.」

Koyuki mỉm cười với vẻ mặt điềm nhiên.

Cô có lẽ đang cố tỏ ra là một 「đàn chị」 có kinh nghiệm trong tình yêu, nhưng vì dùng đũa run run chọc vào, miếng croquette đã bị vỡ nát trên đĩa nhỏ.

Hơn nữa, Naoya bên cạnh thấy rõ mồ hôi lạnh đang lấm tấm trên trán cô.

(Cố tỏ ra mạnh mẽ vô ích là nguồn gốc của sự tự hủy đấy~)

Vừa thầm nhắc nhở trong lòng, cậu vừa đổi miếng croquette của mình cho cô.

Bên cạnh Koyuki, người vẫn đang nở nụ cười kiêu ngạo, Naoya lẳng lặng ăn miếng vụn thế chỗ.

「Với lại, anh ta tiện lợi đủ điều mà? Nhận ra những chuyện vớ vẩn, lại khéo léo nữa chứ. Để bên cạnh như thú cưng thì chẳng chê vào đâu được.」

「Ra vậy. Tức là, nếu nói về mối quan hệ chủ tớ, thì Koyuki-sama là chủ nhân ạ.」

「Đ-Đúng vậy đó. Anh ta vì quá yêu mà yếu thế, nên phải tuyệt đối phục tùng tôi đấy.」

「Hmm, ra vậy. Đàn ông biết chiều chuộng thì được yêu thích sao...?」

Claire nhìn Koyuki với ánh mắt ngưỡng mộ, còn Arthur thì chìm vào suy nghĩ. Có vẻ Koyuki giả vờ mạnh mẽ hoàn toàn không bị lộ tẩy.

Trong lúc đó, Claire hướng câu hỏi về phía Naoya.

「Thế thì, Naoya-sama thì sao ạ? Ngài bị thu hút bởi điểm nào ở Koyuki-sama vậy ạ?」

「Ừm... Nếu nhất định phải nói thì...」

「Hức... N-Nói gì chứ.」

Khi cậu nhìn Koyuki, cô liền trừng mắt lên nhìn lại.

Dù vậy, ánh mắt đe dọa đó lại giống như một chú mèo con lạc mẹ. Cậu cảm giác như mình đã thấy một cái đuôi mềm mại, xù lên. Vì thế, Naoya muốn 「kết liễu」 cô luôn.

Cậu mỉm cười và nói.

「Tôi thích tất cả mọi thứ của Koyuki.」

「C-Cái gì...!?」

「Ôi, thật nồng nhiệt...」

Koyuki mất lời, còn Claire thì đưa tay lên má, mê mẩn.

Arthur cũng 「ồ」 lên một tiếng đầy thán phục.

Bỏ qua ba kiểu phản ứng khác nhau đó, Naoya thao thao bất tuyệt.

「Chẳng hạn như sự nỗ lực của cô ấy, cả tính cách trẻ con nữa, tôi cũng thích cái cách cô ấy quan tâm người khác. Và quan trọng nhất là những lúc cô ấy thỉnh thoảng thành thật nữa chứ—」

「Dừng lại! Dừng lại ngay, Naoya-kun! Nào, ăn thêm miếng nữa đi!」

「A-un.」

Koyuki nhét miếng kho vào miệng Naoya, cố gắng bịt miệng cậu theo nghĩa đen. Tiện thể, cô túm cổ áo cậu, nhỏ giọng đe dọa.

(Đúng là đã nói sẽ tình tứ, nhưng anh làm quá rồi đấy! Tôi cũng có tốc độ của riêng mình chứ...!?)

(Nhưng mà, nếu để Koyuki nắm quyền thì chẳng có gì tốt đẹp cả. Cô ấy chắc chắn sẽ tự đào hố chôn mình thôi.)

(Không có chuyện đó! Tôi sẽ làm theo tốc độ của tôi! Hiểu chưa!?)

(Vâng, đã rõ.)

Bị cô nói dứt khoát như vậy, cậu đành ngoan ngoãn gật đầu.

Một phần vì bị Koyuki lấn át, nhưng cũng vì Claire đang ngồi đối diện, mắt sáng rực đầy tò mò.

Cô nghiêng người về phía trước, dồn dập hỏi Koyuki.

「Tiện thể, hai người gặp nhau ở đâu vậy ạ?」

「Hả? À... ừm...」

Koyuki hơi ngập ngừng một chút, rồi cố tạo vẻ mặt mạnh mẽ nói.

「Anh ta đã bắt chuyện với tôi khi đang làm thêm. Đó là khởi đầu.」

「Ôi chao...! Vậy là Naoya-sama đã 'tiếng sét ái tình' với Koyuki-sama ngay từ cái nhìn đầu tiên đúng không ạ!?」

「Chắc là vậy đó.」

Vì cậu đã chen vào khi cô bị bắt chuyện phiền phức, nên nói là 「bắt chuyện」 cũng không sai.

Naoya thản nhiên gật đầu, Claire chắp mười ngón tay lại như đang cầu nguyện.

「Vậy, ai là người đã mời hẹn hò lần đầu tiên ạ?」

「Hả? À... ừm... cái đó cũng tạm coi là Naoya-kun nhỉ.」

「Vậy ai là người tỏ tình...?」

「...Cái đó cũng là Naoya-kun.」

「Hơn nữa, còn tỏ tình tổng cộng ba lần nữa.」

「Cái số lần đó là sao ạ!? Xin hãy kể chi tiết hơn đi ạ!」

「K-Claire...?」

Có vẻ như con gái trên khắp thế giới đều thích chuyện tình yêu.

Claire mắt sáng rực, hỏi cặn kẽ từng li từng tí.

Vì thế, Koyuki chỉ biết bị áp đảo. Cô kể tỉ mỉ mọi chuyện từ lúc bắt đầu hẹn hò, thỉnh thoảng lại xen vào những lời khoác lác.

Sau khi nghe tóm tắt câu chuyện, Claire nuốt nước bọt ực một tiếng rồi kêu lên.

「Vậy là, chỉ vài ngày sau khi gặp mặt đã được tỏ tình lần đầu tiên, lại còn hoãn lại và bắt người ta tỏ tình thêm hai lần nữa sao!?」

「Ư, ư ư...」

Lời tóm tắt quá thẳng thắn đó như đâm thẳng vào tim Koyuki. Vì bị nhắc lại điều mình vẫn còn bận tâm, cô đỏ bừng mặt co rúm lại.

Vì thế Naoya khẽ nói thêm.

「Nhân tiện nói luôn, tôi không bận tâm đâu nhé?」

「S-Sức chịu đựng thật đáng nể...」

Claire nhìn chằm chằm Naoya, rồi giơ thẳng ngón trỏ lên.

Cô hỏi với giọng điệu nghiêm túc, như thể đang bàn về vận mệnh thế giới—.

「T-Tiện thể, hai người đã từng hôn chưa ạ...?」

「Tất nhiên rồi, bí mật thì cứ gọi là tới tấp—」

「Làm gì có nhiều đến thế!」

Koyuki hét lên và đấm vào vai cậu. Cũng khá đau đấy.

Koyuki hừ một tiếng quay mặt đi, rồi nói với giọng điệu hống hách.

「Anh ta cứ được đà là lên mặt ngay ấy mà. Nên tôi chỉ cho phép chạm môi vào những dịp đặc biệt thôi. Kiểu như phần thưởng ấy.」

「Ra vậy, là 'cây gậy và củ cà rốt' sao... Đây chính là nghệ thuật 'tán tỉnh' trong tình yêu...」

Claire gật đầu như đang nghiền ngẫm.

Cô thở phào một hơi rồi nhìn sang Arthur bên cạnh.

「Hai người họ thật tuyệt vời. Anh hai không nghĩ vậy sao?」

「À, ừm... Tôi thì chắc chắn không thể bắt chước được rồi.」

Mặt Arthur hoàn toàn tái mét.

Cậu ta nhìn chằm chằm vào mặt Naoya, rồi thành thật thốt ra tiếng cảm thán.

「Naoya thật đáng nể, nếu là tôi thì có lẽ đã không thể vực dậy được một thời gian ngay khi lời tỏ tình đầu tiên bị hoãn rồi...」

「A ha ha, vì tôi biết rõ tấm lòng của Koyuki mà.」

Chẳng qua là dù bị hoãn nhưng thiện cảm của cô ấy cứ thế tuôn ra không ngừng mà.

Vì thế Naoya vẫn tươi cười hồn nhiên, nhưng trong ánh mắt của hai anh em kia thì sự ngưỡng mộ càng trở nên rõ nét.

Đối với họ, cậu hẳn phải là một người đàn ông kiên cường và chung thủy lắm.

Claire lo lắng ghé sát mặt nhìn Arthur.

「Xem ra anh hai không có cơ hội nào rồi nhỉ? Đối tác của Koyuki-sama chắc chỉ có những người có tinh thần thép như thế này mới đảm đương nổi thôi ạ.」

「Anh cũng nghĩ vậy... N-Nhưng mà, đó...」

Arthur thở dài với vẻ mặt khổ sở.

Rồi cậu ta lí nhí thốt ra từng lời đầy áy náy.

「Vì đã nhận lời về hôn ước, nên ông nội của Koyuki-san mới hỗ trợ việc du học cho tôi. Nếu mới ngày đầu tiên đã hủy bỏ thì... không chỉ ông ấy mà cả bố mẹ tôi cũng sẽ gặp rắc rối.」

「Vậy thì, đợi ông nội đến Nhật rồi chúng ta nói chuyện lại đi!」

Cảm nhận được đối phương đã lung lay, Koyuki đột ngột đứng dậy.

Cô siết chặt nắm đấm, giơ ra như thúc giục đầu hàng.

「Không sao đâu, tôi sẽ không làm gì xấu đâu. Nên cứ yên tâm... hãy từ bỏ vị trí hôn phu đi.」

「Koyuki-kun... Cảm ơn cậu! Vậy thì chuyện hôn ước coi như không có nữa nhé! Cậu quá sức đối với tôi rồi!」

「Ý gì chứ!?」

Với Arthur đang cười như trút được gánh nặng, Koyuki hét lên một tiếng phản bác đầy sức lực.

「Phù...」

Tiếng hét lớn đó đã át đi tiếng thở phào nhẹ nhõm mà Claire khẽ thốt ra.

Chỉ có Naoya là nghe rõ được.

Dù sao thì chuyện hôn ước đã được giải quyết nhanh gọn. Koyuki cũng hoàn toàn vui vẻ, vừa hát ngân nga vừa tuyên bố.

「Dù sao thì, thế là mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp rồi nhỉ! Nào, ăn cơm nhanh lên. Sau đó chúng ta cùng đi cửa hàng tiện lợi mua kem nhé!」

「Cửa hàng tiện lợi sao...!? Không lẽ có ở gần đây à!?」

「Em từng thấy trong manga rồi ạ! Đó là cửa hàng mơ ước có rất nhiều bánh pudding và kem đúng không ạ!」

「Được thôi, nhưng phải dọn dẹp xong đã nhé?」

Naoya vừa cười khổ vừa nhắc nhở cả bọn đang hào hứng.

Cứ thế, hai anh em họ đã chuyển đến trường của Naoya và Koyuki một cách suôn sẻ.

Với khả năng tiếng Nhật lưu loát, cả hai nhanh chóng hòa nhập với mọi người và trở nên nổi tiếng.

Naoya và Koyuki cũng đã lấy lại được sự bình yên — nhưng ngay sau đó.

「À, Claire-san...? Có chuyện gì vậy...?」

「Hôm trước em đã thất lễ rồi. Nay em mạo muội xin Koyuki-sama giúp đỡ ạ.」

Một ngày nọ, hai người họ được Claire gọi đến và gặp nhau tại một nhà hàng gia đình.

Ngay khi chiếc parfait khổng lồ được mang đến, Claire liền nghiêm túc mở lời.

Cô nhìn thẳng vào Koyuki — rồi cúi gập đầu xuống.

「Thật ra em... thích anh hai ạ! Em muốn Koyuki-sama, người đã trăm trận trăm thắng, cho em lời khuyên ạ!」

「Ơ ơ ơ ơ!? T-Tôi...!?」

「Đúng là thế này rồi.」