Ngày hôm sau.

Naoya đã đi học sớm hơn một chút để đi cùng Koyuki.

Vì học sinh tập trung ở sân vận động để luyện tập buổi sáng, nên tiền sảnh, hành lang và các lớp học đều vắng lặng. Ánh nắng mùa hè vẫn chưa thực sự gay gắt, và nhiệt độ cũng không quá cao.

Đó là một buổi sáng yên tĩnh và ôn hòa.

Tuy nhiên, dáng vẻ của Koyuki lại trái ngược hoàn toàn với sự yên bình đó. Cô ấy bồn chồn nhìn quanh, hai tay nắm chặt quai cặp đang đeo trên vai.

Nơi Koyuki bồn chồn nhìn quanh──.

「À… tìm thấy rồi!」

「Hả…!?」

Trước cửa lớp 2-3, Koyuki bất ngờ bắt gặp người mình đang tìm.

Đó chính là Ủy ban trưởng, Suzuhara Emika.

Hôm qua, cô ấy xuất hiện với phong cách gyaru nổi bật, nhưng hôm nay lại là kiểu Ủy ban trưởng điển hình với tóc đen tết bím và đeo kính như thường thấy ở trường.

Đứng trước Koyuki, cô ấy giật mình cứng đờ.

Phản ứng đó hệt như một con thú nhỏ đứng trước thiên địch của mình vậy.

Trước dáng vẻ đó của Emika, Koyuki nghiêm túc lên tiếng nhưng──.

「Này Ủy ban trưởng, chúng ta cần nói chuyện một lần nữa──」

「Ư… xin lỗi!」

「Aaaah!? Đợi đã chứ!?」

Trước khi Koyuki kịp nói hết câu, Emika đã quay gót và vọt đi.

Cô ấy lao xuống cầu thang, cứ ba bậc một lúc, rồi biến mất trong chớp mắt.

Đương nhiên, không còn kịp để đuổi theo nữa.

Vẫn giữ nguyên tay duỗi về phía Emika vừa biến mất, Koyuki thất vọng rũ vai.

「Ưu ưư… lại để chạy thoát rồi…」

「Đừng nản. Tiện thể thì, anh vẫn nghĩ cô bé đó chính là ‘Chie-chan’ thật đấy. Khung xương mặt vẫn y nguyên mà.」

「Thật ư…?」

Naoya vỗ nhẹ vào vai Koyuki, thản nhiên nói.

Trên tay cậu là một bức ảnh mượn từ Koyuki sáng nay. Trong bức ảnh chụp thời tiểu học ấy, có hai cô bé đang chơi đùa trong vườn nhà Shirogane.

Một trong số đó đương nhiên là Koyuki.

Dường như là mùa hè giống như bây giờ, cô bé mặc chiếc váy không tay và đang tưới hoa trong bồn cây.

Và một cô bé khác, với mái tóc ngắn cắt kiểu tomboy, đang mỉm cười rạng rỡ bên cạnh Koyuki──trong mắt Naoya, đó không ai khác chính là Suzuhara Emika thuở nhỏ.

Và rồi, vào giờ nghỉ trưa hôm đó.

Ở một góc căng tin trường, Naoya, Koyuki và Sakuya đang ngồi quanh một chiếc bàn.

Trong không gian ồn ào náo nhiệt, riêng chỗ họ lại tĩnh lặng đến mức tiếng va chạm của bát đĩa cũng nghe rõ mồn một.

Sau khi nghe kể mọi chuyện, Sakuya nghiêng đầu.

「Fufan?」

「Ừm, em có thể nói chuyện sau khi nuốt xong mà.」

Naoya trêu chọc cô bé đang nhồm nhoàm thức ăn đầy miệng.

Sakuya đang ăn suất mì ramen (cỡ lớn).

Cô bé lẳng lặng ăn hết suất ramen với các nguyên liệu đơn giản và cơm chiên, một suất ăn trông giống hệt khẩu phần của nam sinh trung học thuộc câu lạc bộ thể thao. Trông gầy gò thế mà không ngờ lại là một người ăn khỏe.

Sau khi đã nạp hơn nửa bát ramen vào bụng, Sakuya cuối cùng mới mở miệng nói chuyện bình thường.

「Chie-chan à, em cũng biết chị ấy. Là bạn của chị gái thời tiểu học phải không?」

「Quả nhiên Sakuya-chan cũng đã từng gặp nhỉ.」

「Vâng. Em cũng đã được chị ấy cho chơi cùng vài lần. Mà, Chie-chan đó có chuyện gì sao? Em nhớ là chị ấy đã chuyển đi từ rất lâu rồi mà.」

「Chuyện là cô bé đó học cùng lớp với Koyuki đấy.」

「Ồ. Thật là một diễn biến bất ngờ.」

Không hề thay đổi nét mặt, Sakuya thản nhiên nói.

Nếu người lạ nhìn vào, chắc chắn sẽ nghi ngờ cô bé đang đùa giỡn vì phản ứng quá đỗi hời hợt, nhưng Naoya thì biết rõ cô bé thực sự đang ngạc nhiên.

Sakuya hướng chiếc thìa về phía cơm chiên, liếc mắt nhìn chị gái.

「Nhưng mà, học kỳ một cũng sắp kết thúc rồi. Trong suốt thời gian đó, chị không hề nhận ra sao? Chị gái đúng là hơi bạc bẽo đó chứ?」

「Tại sao lại không chứ…!」

Koyuki đập tay ‘đôm’ một cái xuống bàn.

Suất hiyashi chūka (mì lạnh) mà cô ấy gọi vẫn gần như còn nguyên.

Cô ấy lấy bàn tay vừa đập xuống bàn che mặt, rồi rũ đầu xuống.

「Vì em toàn gọi là ‘Chie-chan’ nên tên đầy đủ không rõ lắm… Hơn nữa, khí chất khác hoàn toàn so với hồi xưa, và quan trọng nhất là họ cũng khác mà…!」

「Lúc nhỏ chuyển đi cũng là vì mẹ cô bé tái hôn đấy.」

Theo thông tin từ Yui, Emika đã mất cha từ khi còn rất nhỏ và sống cùng mẹ. Tuy nhiên, khi còn học tiểu học, mẹ cô bé tái hôn. Emika đã chuyển đến thành phố bên cạnh.

Họ khác nhau là điều đương nhiên. Hơn nữa, so với những bức ảnh hồi nhỏ mà Naoya đã xem, khí chất của Emika cũng thay đổi, nên việc Koyuki không nhận ra cũng không có gì khó hiểu.

Tiện thể, tên cũ của Emika là Aketchi Emika.

Cô bé được gọi là ‘Chie-chan’ do lấy chữ cuối của họ và chữ đầu của tên.

Nghe Naoya giải thích, Sakuya gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

「Hừm, ra vậy. Nhưng mà, em vẫn không hiểu lắm.」

「Có, có ý gì chứ…?」

「Vì đằng kia chắc chắn đã nhận ra chị gái ngay từ cái nhìn đầu tiên rồi chứ. Chị gái rõ ràng nổi bật ngay cả trong đám đông mà.」

Koyuki sở hữu ngoại hình hiếm có với mái tóc bạc và đôi mắt xanh lục bảo.

Hơn nữa, tên của cô ấy cũng không thay đổi.

Việc Emika không nhận ra Koyuki là điều không thể xảy ra dù nghĩ thế nào đi chăng nữa.

「Em cũng không hiểu lý do vì sao chị gái lại suy sụp đến vậy. Chẳng phải chị gái rất thân với Chie-chan sao? Không vui khi gặp lại à?」

「…………Chỉ có em nghĩ là hai đứa thân nhau thôi.」

「Sao cơ?」

Trước câu hỏi của em gái, Koyuki lẳng lặng kể lại.

Việc cô ấy vô tình nghe thấy Emika nói chuyện với những đứa trẻ khác vào thời điểm đó.

Việc cô bé đã nói rằng mình ‘ghét’ Koyuki.

Vì vậy mà không thể nói chuyện đàng hoàng và dần trở nên xa cách.

Koyuki rũ vai, cúi gằm mặt.

「Hôm nay, chỉ cần nhìn thấy em là cậu ấy lại chạy trốn rồi… Vừa nãy em cũng định bắt chuyện trước giờ nghỉ trưa nhưng cậu ấy lại chạy mất. Quả nhiên là bị ghét rồi…」

「Không thể nào. Hồi xưa ngày nào hai người chẳng chơi cùng nhau cơ mà.」

Sakuya càng nghiêng đầu hơn.

Vừa ăn sạch từng hạt cơm chiên, cô bé vừa đặt thêm một câu hỏi.

「Thế ở lớp bây giờ thì sao? Có bị làm ngơ không?」

「Lại còn thân thiết lắm nữa chứ…」

「Vậy mà Chie-chan lại không tự giới thiệu mình sao?」

「Ừm. Hoàn toàn không nói gì cả.」

「Rốt cuộc là sao chứ. Càng nghe em càng không hiểu gì cả.」

「…Em cũng vậy mà.」

Koyuki thở dài thườn thượt, rũ vai.

Người mà cô cứ ngỡ đã ghét mình, lại che giấu thân phận và tiếp cận. Khoảng cách giữa họ đã xích lại gần hơn rất nhiều, đến mức có thể gọi là bạn bè.

Thế rồi đột nhiên, ngay khi thân phận bị lộ, cô bé ấy lại trở nên xa cách.

Đây là một tình huống sẽ khiến bất cứ ai cũng phải bối rối, chứ không riêng gì Koyuki.

「Tại sao lại không nói ra, tại sao lại thân thiết với em… Em hoàn toàn không hiểu. Em cứ nghĩ mãi những điều tiêu cực như liệu cậu ấy có thật sự ghét em không, hay là chỉ đang trêu chọc em khi thấy phản ứng của em…」

Koyuki ủ rũ cúi đầu.

Tuy nhiên, cô ấy khẽ ngẩng mặt lên, nhìn khuôn mặt Naoya đang cắn bánh mì bên cạnh.

「Chẳng lẽ… Naoya-kun có thể biết Chie-chan đang nghĩ gì sao?」

「Ừm. Đại khái là vậy.」

Naoya thản nhiên đáp lại.

Naoya có lẽ biết hết Emika đang nghĩ gì, và cách giải quyết những rắc rối của Koyuki là gì.

Nghe cậu nói vậy, Koyuki bĩu môi lườm Naoya.

「Nhưng mà, anh sẽ không dễ dàng nói cho em biết đúng không?」

「Ồ, em biết sao? Có lẽ sự tinh ý của anh cũng đã lây sang Koyuki rồi đấy.」

「Đừng có mà nói linh tinh. Giống hệt lần trước thôi mà.」

Koyuki hơi nheo mắt lại.

Đây là mô típ giống hệt vụ của Yuuna và Ellis hôm nọ.

Naoya đã hiểu rõ mọi chuyện.

Thế nhưng, cậu không thể dễ dàng nói ra.

「Nếu anh can thiệp, những rắc rối trong các mối quan hệ sẽ được giải quyết dễ dàng đến chín phần mười. Bởi vì anh hiểu rõ đối phương đang nghĩ gì, có hiểu lầm gì.」

「Đúng là một cheat code cực kỳ tiện lợi trong xã hội hiện đại, anh rể ạ. Em nghĩ là ngay cả khi sang thế giới khác thì anh cũng có thể làm bá chủ đấy.」

「Hahaha. Nếu anh mà được chuyển sinh sang thế giới khác thì có lẽ anh sẽ thử làm bá chủ thật đấy.」

Naoya cười rộng lượng đáp lại lời nói đùa của Sakuya.

Việc mối quan hệ có thể hàn gắn hay không, chỉ cần quan sát một chút là có thể dễ dàng nhận ra.

Nhờ vậy mà Naoya hầu như chưa bao giờ gặp vấn đề trong các mối quan hệ xã hội.

Chỉ cần khéo léo hỗ trợ một chút là có thể duy trì thiện cảm của đối phương ở mức trung bình, và nếu gặp người không hợp, cậu cũng có thể nhận ra và tránh xa.

Được gọi là cheat code cũng không hề sai.

「Nhưng đây không phải vấn đề của anh. Người trong cuộc là Koyuki. Thế nên… anh muốn Koyuki tự mình mở ra con đường này.」

「Sức mạnh của… em…」

「Đúng vậy. Koyuki muốn làm gì? Những chuyện thế này thì cảm xúc của người trong cuộc là quan trọng nhất mà.」

Naoya nhìn vào mặt Koyuki, nhẹ nhàng hỏi.

Tình huống này cũng kỳ lạ thay, rất giống với lúc Koyuki khuyên Yuuna hôm trước.

Cũng như Yuuna lúc ấy, Koyuki cũng đang đứng trước lựa chọn.

「Tùy thuộc vào lựa chọn mà Koyuki có thể bị tổn thương. Nên em có thể bỏ chạy cũng được. Có thể coi như chưa từng có chuyện gì. Ngày mai em hoàn toàn có thể tiếp xúc với Ủy ban trưởng như một bạn học bình thường mà.」

Quên hết mọi chuyện trong quá khứ, cắt đứt liên lạc.

Nếu làm vậy, Koyuki sẽ không phải lo lắng hay bị tổn thương.

Tuy có vẻ tiêu cực, nhưng đây là cách ít tổn hại nhất.

「…Em không muốn làm thế.」

Koyuki từ từ, nhưng mạnh mẽ lắc đầu.

「Chie-chan… không. Chắc chắn là em đã rất vui khi ở bên Ủy ban trưởng. Em không muốn coi như chưa từng có chuyện gì.」

「Vậy em sẽ làm gì?」

「Đương nhiên rồi.」

Koyuki gật đầu một cách dứt khoát.

Khi cô ấy ngẩng mặt lên, vẻ u ám ban nãy đã biến mất. Thay vào đó, đôi mắt cô ấy ánh lên ngọn lửa quyết tâm rực cháy.

「Em muốn nói chuyện đàng hoàng và làm hòa.」

「Ừm, được thôi.」

Naoya vỗ nhẹ đầu Koyuki.

Mặc dù đã đoán trước được câu trả lời, nhưng cậu vẫn muốn nghe chính miệng Koyuki nói ra. Koyuki cũng có vẻ đã sắp xếp lại được suy nghĩ sau khi nói ra thành lời.

Cô ấy nắm chặt tay, khí thế hừng hực.

「Phải rồi, đừng nghĩ rằng chỉ bằng mấy chuyện này mà có thể trốn thoát khỏi tôi. Tôi có đủ sự kiên nhẫn để theo đuổi một người lập dị như Naoya-kun đến cùng mà!」

「Em nghĩ anh là cái gì thế hả?」

Vừa trêu chọc, Naoya vừa nở nụ cười.

Thấy Koyuki đã lấy lại tinh thần, cậu nhẹ nhõm thở phào.

「Nhưng chị sẽ làm gì? Chẳng phải cứ hễ chị gái bắt chuyện là cậu ấy lại chạy trốn sao?」

「Ư… chính là vậy đó.」

Trước lời trêu chọc của Sakuya, Koyuki bỗng xìu xuống.

Bị chạy trốn nhiều lần như vậy, xem ra cô ấy cũng khá sốc.

「Nghe nói Ủy ban trưởng bây giờ đang ở câu lạc bộ điền kinh… Hơn nữa còn rất giỏi chạy nước rút nữa chứ… Ngay cả em cũng không thể đuổi kịp nếu người như vậy thật lòng muốn chạy trốn.」

「Nhắc mới nhớ, Chie-chan hồi xưa cũng toàn diện thể thao như chị gái vậy.」

「Đúng vậy đó… Từ hồi xưa đến giờ em hầu như chưa bao giờ thắng cậu ấy trong các cuộc đua. Rốt cuộc thì phải làm sao mới bắt được cậu ấy đây.」

「Không sao đâu. Nếu chỉ cần bắt được thôi, thì anh sẽ giúp.」

「Ế, Naoya-kun tự tin vào tốc độ của mình đến vậy ư?」

「Không, anh sẽ không làm những việc mệt mỏi như vậy đâu.」

Naoya lắc đầu, rồi cười ranh mãnh.

「Nếu chỉ cần bắt được thì đơn giản thôi. Cứ giao cho anh đi.」

◇

「Haiz…」

Emika lê bước trên hành lang trường.

Mười giây trước, cô ấy vội vàng xách cặp và lao ra khỏi lớp ngay khi tiết học vừa kết thúc.

May mắn thay, chỗ ngồi của cô ấy cách xa Koyuki, nên việc trốn thoát khi tan học rất dễ dàng.

Thế nhưng, cô ấy không chắc mình có thể tiếp tục lẩn tránh thành công vào những ngày sau. Dù sao thì Koyuki và cô ấy giờ cũng học cùng trường, cùng lớp. Hơn nữa, đường về cũng cùng hướng.

Yui, người bạn chung của họ, cũng đã tỏ vẻ muốn hỏi về chuyện ở nhà hàng hôm qua. Dù nghĩ thế nào đi chăng nữa, việc tiếp tục trì hoãn vấn đề này là điều không thể.

Trong trường hợp xấu nhất, có lẽ cô ấy phải tính đến chuyện nghỉ học.

(Cuối cùng thì cũng bị bại lộ rồi…)

Emika vươn tay về phía tủ giày vẫn còn vắng lặng, thở dài thườn thượt.

Trời vẫn chưa tối hẳn, nhưng khung cảnh xung quanh đã bắt đầu nhập nhoạng. Bầu trời vốn trong xanh không biết từ lúc nào đã bị bao phủ bởi những đám mây dày đặc, cơn gió ấm áp lướt qua dưới chân.

Chắc chắn sắp có một trận mưa.

Emika nhìn xuống cái bóng của mình, lẩm bẩm.

「Giờ mới muốn thân thiết với Koyuki-chan, có lẽ là không thể nữa rồi…」

Cô ấy hối hận vì đã nói ra điều mà mình đã biết rõ.

Tuy nhiên, việc cô ấy dừng chân ở đó là một sai lầm.

「Ủy ban trưởng!」

「Oái!?」

Đột nhiên, một tiếng hét lớn vang vọng khắp tủ giày.

Cô ấy giật mình run rẩy quay đầu lại, thấy Koyuki đang đứng cách đó khoảng mười mét, thở hổn hển. Dáng vẻ nheo mắt lườm thẳng vào Emika không khác gì một nữ chiến binh đã trải qua vô vàn trận mạc.

Trước khí thế đó, Emika không kìm được khẽ thốt lên một tiếng thét──.

「A…! X-xin lỗi!」

「Này! Lần này tôi sẽ không để cậu chạy thoát nữa đâu!?」

Tiếng gầm giận dữ của Koyuki đâm thẳng vào lưng cô bé đang chạy hết tốc lực.

Cùng lúc đó, tiếng chân đạp đất vang lên đầy khí thế. Cuộc rượt đuổi đã bắt đầu.

「Đ-đợi đã chứ! Đừng có, chạy thật chứ…!」

Tuy nhiên, Koyuki nhanh chóng hụt hơi.

Chân Koyuki dường như bị vướng vào nhau, khoảng cách giữa hai người đột nhiên giãn ra.

Emika không bỏ lỡ cơ hội đó.

Không thèm liếc nhìn Koyuki phía sau, cô bé lao vào một con hẻm nhỏ và rẽ bừa bãi để trốn thoát. Đôi khi còn băng qua sân nhà dân, đó là một con đường trốn chạy mà ngay cả Emika cũng không biết mình đã chạy như thế nào.

Cuối cùng, Emika đã đến một công viên nhỏ.

Đó là một nơi chỉ có xích đu và ghế dài, nằm giữa khu dân cư, và đương nhiên là lần đầu tiên cô ấy đến đây.

Khi Emika chạy vào, những đứa trẻ đang chơi đùa vội vã rời khỏi công viên. Đúng lúc đó, trời bắt đầu đổ mưa.

Những hạt mưa làm rung chuyển những bụi cây thấp, và gió thổi mạnh hơn. Chắc chỉ một lát nữa thôi là mưa sẽ nặng hạt.

Không lau mồ hôi và nước mưa trên trán, Emika thở hổn hển.

「Haizz, haizz… Đ-đến đây thì chắc ngay cả Koyuki-chan cũng──」

「Bắt được rồi.」

「Kyaaaaah!?」

Có ai đó vỗ nhẹ vào vai, Emika lập tức rụng rời chân tay.

◇

Việc Emika rụng rời chân tay cũng nằm trong dự tính của Naoya.

Vì vậy, cậu đã lên tiếng ngay cạnh chiếc ghế dài. Naoya mỉm cười tươi tắn với Emika đang ngơ ngác ngồi xuống ghế.

Những hạt mưa đập vào ô nhựa dần dần mạnh hơn.

「Chào, cảm ơn cậu rất nhiều vì mọi chuyện ngày hôm qua nhé. Ủy ban trưởng.」

「Hả, ơ… Sasahara-kun!?」

Emika hét lên một tiếng thét thất thanh.

「Gì, gì chứ!? Tại sao cậu lại ở đây!? Chẳng lẽ cậu đã đến trước…!?」

「Không, không phải đến trước mà là anh chỉ đợi ở đây thôi.」

「Đợi, đợi á… Tớ đã chạy lung tung hết cả lên đấy!? Nơi này tớ cũng không biết nữa là… Tại sao cậu lại có thể mai phục được chứ!?」

「Con người khi bị dồn vào đường cùng thì cách suy nghĩ dễ đoán nhất đấy.」

Nhờ buổi nói chuyện ở nhà hàng hôm qua, Naoya đã phần nào hiểu được tính cách của Emika.

Và sau khi xem qua bản đồ khu vực trường học──.

「Anh đã đoán là Ủy ban trưởng sẽ đến đây, nên đã đứng đây canh chừng. Haizz, may quá đã bắt được rồi.」

「Hôm qua tớ đã biết cậu có khả năng hack rồi, nhưng… như thế này thì không chỉ là tinh ý bình thường nữa đâu nhé!? Đã đến trình độ siêu năng lực rồi đấy!?」

Emika hét lên một câu phản bác đầy kinh ngạc.

Dù có vẻ không tin lắm, nhưng cô bé vẫn rất bối rối khi thấy Naoya đứng trước mặt mình.

Dù sao thì, điều đó cũng rất thuận lợi cho phía này.

Đúng lúc đó, một bóng người xuất hiện ở lối vào công viên, nơi mưa nặng hạt khiến mọi thứ trở nên mờ ảo như sương.

「Đ-đúng là cậu ấy ở đây thật…!」

Đó là Koyuki. Cô ấy không cầm ô, thở dốc và hổn hển.

Thế nhưng, cô ấy vẫn nhìn thẳng về phía họ, từng bước chắc chắn tiến về phía ghế dài.

「Ư…!?」

「Được rồi, đừng chạy nữa.」

Naoya không nói nhiều, ấn giữ vai Emika đang vội vàng đứng dậy.

Chắc cô bé đã hiểu rằng đây là lúc phải chịu trận. Emika cũng không phản kháng nữa, đứng im chờ đợi Koyuki.

Cơn mưa nặng hạt hơn, nước bắn tung tóe dưới chân.

Naoya cảm nhận rõ không khí tại đó đang căng thẳng lên.

Trong khi đó, Naoya định đưa ô dự phòng cho Koyuki nhưng──.

「May quá đã đuổi kịp em rồi, Koyuki. Hơn nữa, này, ô đây. Kẻo cảm lạnh đấy.」

「Mấy cái đó bây giờ không quan trọng đâu.」

Koyuki lắc đầu, chỉ nhìn thẳng vào Emika.

Cô ấy không che ô, cũng không lau nước.

Những giọt mưa chảy dài trên hàng mi cong vút, từng giọt từng giọt lăn dài trên má.

「Cậu… là Chie-chan phải không?」

「Ư…!」

Ngay khi cái tên đó được gọi, vai Emika khẽ run lên.

Tuy nhiên, cô bé cắn chặt môi như thể đã hạ quyết tâm, rồi nở một nụ cười khổ.

「Ừm… đúng vậy. Lâu rồi không gặp, Koyuki-chan.」

「Ư, thật sự, thật sự là Chie-chan rồi…」

Koyuki khẽ nuốt nước bọt, trầm giọng nói.

「Nếu vậy thì em… có chuyện cần nói với cậu.」

「…Ừm.」

Emika khẽ gật đầu.

Đứng thẳng trước mặt cô bé, nhìn thẳng vào mặt cô bé──.

「Dù Chie-chan có ghét tớ… thì tớ, vẫn luôn, rất yêu quý Chie-chan…!」

「…………Hả?」

Koyuki cúi gằm mặt xuống, thổ lộ.

Emika mở to mắt ngạc nhiên, rồi cứng đờ người.

Thế nhưng Koyuki vẫn giữ nguyên mặt cúi xuống, nắm chặt tay, khẽ run rẩy cất tiếng.

「Hồi đó… tớ cứ nghĩ cậu ghét tớ nên rất sợ. Vì thế tớ đã trốn tránh. Nhưng giờ tớ sẽ không trốn tránh nữa. Việc tớ không nhận ra cậu dù ở cùng lớp, tớ thật sự rất xin lỗi nhưng… nếu có thể, tớ muốn, một lần nữa, l-làm hòa với cậu.」

Giọng cô ấy bắt đầu lẫn tiếng nức nở.

Thế nhưng Koyuki vẫn cố gắng, dốc hết lòng để nói ra những lời từ tận đáy lòng.

「Tớ biết Chie-chan ghét tớ. Nhưng tớ thì… luôn, luôn xem Chie-chan là bạn…!」

「À, này, Koyuki-chan…?」

Đến lúc đó, Emika ngập ngừng chen lời.

Khi Koyuki ngẩng mặt lên với khuôn mặt ướt đẫm nước mắt và nước mưa, cô bé nuốt nước bọt rồi hỏi tiếp.

「Từ nãy đến giờ, cậu đang… nói cái gì vậy?」

「Hả…?」

「Koyuki-chan… chẳng phải cậu là người ghét tớ trước sao?」

「…………Hảh!?」

Koyuki hét lên một tiếng thất thanh.

Đó quả là một tiếng sét đánh ngang tai đối với cô.

Nước mắt dường như cũng ngừng chảy ngay lập tức, cô ấy vội vàng quay sang Naoya, nắm chặt cổ áo cậu, lắc qua lắc lại bần bật.

「V-vậy thì sao chứ!? Chẳng lẽ em, em đã tự mình hiểu lầm, tự mình trở nên cáu kỉnh… tự mình hờn dỗi sao!? Và em đã cứ thế, cứ thế mang theo chuyện đó suốt mấy năm nay sao!?」

「Ừm, tuy rất khó nói nhưng… anh nghĩ là đúng như vậy đấy.」

「Oaaaaaaaaah!?」

Cuối cùng, Koyuki hét lên một tiếng rồi khuỵu xuống.

Ngay cả Naoya cũng không tìm được lời nào để nói thêm, chỉ có thể đưa ô ra.

Đến lúc đó, Emika ngập ngừng nghiêng đầu.

「Tại sao Sasahara-kun lại biết…? Rằng Koyuki-chan đã hiểu lầm?」

「Bởi vì cả hai em đều rất yêu quý nhau mà, phải không?」

Koyuki yêu quý Emika, Emika yêu quý Koyuki. Cả hai đều trân trọng đối phương.

Điều đó không hề thay đổi trước và sau sự việc ở nhà hàng hôm qua, nên Naoya đã linh cảm được.

「Anh đã nghĩ là chắc chắn có hiểu lầm gì đó. Và khi đối chiếu thông tin thì đúng như vậy. Một suy luận đơn giản thôi mà, phải không?」

「Cậu ấy đúng là một người tiện lợi thật đấy…」

Emika chỉ biết cười nửa miệng đáp lời. Cô bé có chút dè chừng.

Trong khi đó, Koyuki đang ôm đầu khuỵu xuống──.

「Ư, ưưư… Ch-Chie-chan!」

「Ối!」

Koyuki bật dậy như bị giật điện, lao về phía Emika.

Lúc đó, mưa đã gần như tạnh hẳn. Những hạt mưa nhỏ như kim vẫn tí tách rơi xuống. Thế nhưng mặt Koyuki vẫn ướt đẫm như vừa trải qua một trận mưa lớn.

Giọng nói nghẹn ngào, nước mắt tuôn rơi, Koyuki cố gắng nói từng lời.

「X-xin lỗi! Thật sự xin lỗi cậu, Chie-chan…! T-tớ vì đã hiểu lầm một cách ngớ ngẩn mà đã khiến Chie-chan phải chịu đựng… Tớ thật, thật sự xin lỗi…!」

「Ư, ưm. Không sao đâu.」

Emika lắc đầu, khẽ cười.

Nhìn xuống chân, cô bé run rẩy nói tiếp.

「Lẽ ra hồi đó tớ nên nói chuyện đàng hoàng với Koyuki-chan thì hiểu lầm đã được giải tỏa ngay rồi. Tớ cũng sai khi đã sợ hãi và không hỏi gì cả.」

「Chie-chan…」

「Nhưng mà, hóa ra không phải bị ghét… May quá…」

Emika thở phào nhẹ nhõm như thể vừa trút được gánh nặng.

Trước cô bé, Koyuki nắm chặt tay.

Cuối cùng, cơn mưa đã tạnh. Một vết nứt xuất hiện trên đám mây dày đặc che kín bầu trời, những tia sáng bắt đầu chiếu rọi. Chúng phản chiếu trên những vũng nước rải rác trong công viên, lấp lánh rực rỡ.

Trong khung cảnh tràn ngập ánh sáng.

Koyuki siết chặt toàn thân, khuôn mặt kiên quyết nhìn thẳng vào Emika.

「Chie-chan, cậu nghe này…」

「Ư, ừm. Chuyện gì vậy?」

「Tớ và cậu, chúng ta… làm bạn lại nhé!」

Koyuki mạnh mẽ đưa tay phải ra, cúi đầu.

Cô ấy không hề nhúc nhích, tiếp tục nói như thể đang tỏ tình lần đầu trong đời.

「Tớ biết chuyện này thật ích kỷ. Việc tớ đã hiểu lầm một cách vô cớ và làm những điều tồi tệ là sự thật. Thế nên, tớ muốn bù đắp tất cả những điều đó từ bây giờ… Tớ muốn được làm lại từ đầu.」

「…Ừm.」

Emika nắm chặt lấy bàn tay đó.

Cô bé mỉm cười tươi tắn với Koyuki đang bất ngờ ngẩng mặt lên.

「Tớ mới là người phải nói vậy chứ.」

「Thật ư!?」

「Đương nhiên rồi. Tớ sẽ rất vui nếu chúng ta có thể chơi cùng nhau lần nữa.」

「Tớ cũng vậy! Tớ muốn đi hồ bơi, đi lễ hội với Chie-chan thật nhiều!」

「Hồ bơi à, được đấy. Lần trước chúng ta đã hứa rồi mà.」

Emika nở mặt, cười tinh nghịch.

「Lần trước khi nói chuyện về hồ bơi tớ cũng muốn hỏi rồi, Koyuki-chan đã biết bơi chưa?」

「Ư… Đ-điều đó thì… không quan trọng đâu!」

「Haha, quả nhiên là vẫn không thay đổi gì cả.」

Emika nhìn Koyuki đang quay mặt đi với vẻ mặt thích thú.

Sức mạnh trong bàn tay hai người nắm chặt lấy nhau rất lớn, chỉ cần nhìn một cái là biết sẽ không bao giờ buông ra.

Nhờ vậy mà Naoya nhẹ nhõm thở phào.

「May quá nhỉ, Koyu──」

「A, Naoya-kun!」

「Oái!?」

Vừa nói xong, Koyuki liền lao vào ôm chầm lấy cậu.

Cô ấy ướt sũng vì mưa, nhưng nhiệt độ cơ thể lại cao do sự hưng phấn. Cô ấy vòng tay qua cổ Naoya, ôm chặt lấy cậu. Ngay cả Naoya cũng chỉ biết trợn tròn mắt.

「Cảm ơn Naoya-kun! Tất cả là nhờ anh đó…! Em đã làm hòa được với Chie-chan rồi! Em cứ nghĩ mình đã từ bỏ rồi chứ…! Thật, thật sự cảm ơn anh!」

「Đ-được rồi, anh hiểu rồi mà… Tạm thời buông ra đã nào. Nha?」

Dù Naoya có cố gắng trấn an đến mấy, Koyuki cũng không hề bận tâm.

Cô ấy cứ thế ôm chặt, nhảy nhót vui vẻ.

Nhìn Koyuki như vậy, Emika lau khóe mắt, nở nụ cười rạng rỡ.

「Haizz, đúng là tình tứ thật đấy nhỉ. Vậy là tôi không cần phải lo chuyện bao đồng nữa rồi.」