Mùa hè chính thức đã đến.

Giờ nghỉ trưa, sân trường vốn luôn tấp nập học sinh giờ cũng trở nên vắng vẻ dưới cái nắng gay gắt. Thay vào đó, một nơi khác lại trở nên nhộn nhịp: căn tin trường học với máy lạnh hoạt động hết công suất.

Đúng là trường lớn có khác, chỗ ngồi nhiều, thực đơn cũng phong phú.

Đây vốn là điểm đến hút khách quanh năm.

Hôm nay, Naoya và Koyuki cũng dùng bữa trưa tại đây.

「Itadakima~su.」

Đặt suất ăn cố định hàng ngày trước mặt, Naoya chắp tay một cách lịch sự rồi bắt đầu ăn.

Món chính là gà rán. Kèm theo một món phụ, súp miso và cơm. Cơm có thể ăn thêm thoải mái, giá chỉ ba trăm năm mươi yên, rẻ đến khó tin. Đối với Naoya, dù có đi làm thêm nhưng vẫn muốn tiết kiệm tối đa, đây quả là một người bạn đáng tin cậy.

Vừa nhồm nhoàm miếng gà rán vừa đưa mắt nhìn phía trước.

Ngay đối diện cậu là Koyuki──.

「…………」

Cô vẫn đứng yên không nhúc nhích, chỉ trừng mắt nhìn đĩa cà ri thịt băm.

Vì mới thay đồng phục mùa hè, Koyuki cũng mặc bộ thủy thủ tay ngắn giống các học sinh khác.

Cánh tay thon gọn trắng như ngọc. Cổ áo cũng mở rộng hơn nhiều so với đồng phục mùa đông, để lộ rõ phần gáy mảnh mai.

Nói thật, đó là một cảnh tượng mãn nhãn.

Naoya thầm tận hưởng niềm hạnh phúc khi được ngồi ngay đối diện cô.

Cậu có thể cứ nhìn chằm chằm như thế cũng được, nhưng dù sao vẫn nên lên tiếng.

「Này, Koyuki. Em không ăn à?」

「Hả? À, ừm. Em ăn chứ.」

「...Bằng đũa à?」

Naoya chỉ biết nghiêng đầu nhìn Koyuki đang định cầm đũa thay vì thìa. Mặc dù cô có chút ngây thơ thật, nhưng hôm nay trông cô lại càng lạ thường hơn.

Khi cô bắt đầu ăn cà ri một cách chậm chạp, Naoya vui vẻ bắt chuyện.

「Làm sao vậy, trông em cứ mơ mơ màng màng ấy.」

「À thì, thật ra là... ừm.」

Koyuki ấp úng, ánh mắt lảng đi nơi khác. Sự căng thẳng và lo lắng của cô hiển hiện rõ mồn một.

Bởi vậy, Naoya quay sang nhìn Koyuki, nở nụ cười sảng khoái và nói.

「Không sao đâu mà. Nếu Koyuki mời anh đi hẹn hò, anh sẽ vui vẻ đi bất cứ đâu cùng em.」

「Dù nói vậy thì vẫn…………Hả?」

Ngay lập tức, vẻ mặt Koyuki đông cứng lại.

「Hả... Chuyện gì cơ?」

「Chuyện gì à. Em muốn mời anh đi đâu đó đúng không?」

Mặc kệ Koyuki đang vã mồ hôi lạnh vì bối rối, Naoya vẫn thản nhiên ăn bắp cải thái sợi. Đồng thời, cậu rành rọt liệt kê những điều mình đã đoán được.

「Trong lớp, em đã hỏi ý kiến Yui và cả bạn đeo kính trong lớp nữa về chuyện của chúng ta. Rồi họ giới thiệu một địa điểm hẹn hò, em muốn mời anh đến đó. Nhưng vì ngại, em không thể nào mở lời được... Có phải vậy không? Anh nói đúng chứ?」

「Đ, đúng là vậy nhưng... Tại sao anh lại biết cả người em hỏi là ai nữa chứ!?」

「Vì này, nhìn sau lưng em kìa.」

Cậu chỉ tay về phía sau lưng Koyuki, người đang tái mét mặt. Giữa căng tin đông nghịt học sinh, tại một bàn cách đó không xa, vài nữ sinh đang lén lút nhìn về phía này.

Đó là Yui và nữ sinh cùng lớp với Koyuki. Khi Koyuki chợt quay lại, họ thoáng lộ vẻ 『tiêu rồi』 nhưng rồi vội vàng vẫy tay và quay mặt đi chỗ khác như không có gì.

「Họ cứ nhìn chằm chằm về phía này mãi. Này, suy luận đơn giản đúng không?」

「Chẳng đơn giản chút nào hết... Anh đoán trước quá rồi đấy.」

「À nhưng mà, như vậy không phải là mọi chuyện diễn ra nhanh chóng hơn sao? Tiện lợi mà.」

「Đúng hơn là em thấy kiệt sức ấy... Đã là trò chuyện thì phải có qua có lại chứ. Đừng có đánh bóng về nhà trước khi người ta kịp ném đi chứ, thật là...」

Koyuki vừa lầm bầm càu nhàu vừa đưa cà ri vào miệng. Có vẻ như sự căng thẳng và lo lắng đều đã bay biến. Cuối cùng, cô cũng trở lại bình thường.

Thở dài một hơi thật mạnh, Koyuki đưa ánh mắt liếc lên nhìn Naoya.

「Lần trước... Naoya-kun đã nói rồi đúng không. Rằng anh sẽ đợi câu trả lời của em cho đến khi em có thể nói ra một cách chân thật.」

「Ừm. Anh có nói.」

Hôm trước, Naoya cuối cùng cũng đã tỏ tình với Koyuki.

Nhưng Koyuki, người vốn khó thành thật với bản thân, đã bối rối không biết trả lời thế nào.

Vì thế, Naoya đã tuyên bố rằng anh sẽ chờ đợi bao lâu tùy thích.

Sau sự việc đó, khoảng cách giữa hai người đã thu hẹp lại một chút.

Naoya cảm thấy hài lòng với điều đó──nhưng Koyuki thì không.

Cô nhìn thẳng vào cậu, đặt tay lên ngực và nói.

「Em muốn cố gắng. Muốn thân thiết hơn với Naoya-kun... và muốn gửi gắm tình cảm thật sự của mình đến anh một cách chân thành.」

「Koyuki...」

Lời nói đó có thừa khả năng làm ấm lòng Naoya.

Cô gái từng khoác lên mình lớp vỏ bọc lạnh lùng, sắc sảo giờ đang cố gắng cởi bỏ lớp giáp đó.

Cô đang cố thay đổi vì Naoya. Hiểu được đây là một quyết định cần bao nhiêu dũng khí, cậu nghẹn lời.

(Với đà này... ngày chúng ta chính thức hẹn hò có lẽ không còn xa nữa.)

Trái tim cậu rộn ràng với niềm hy vọng đó.

Nhưng vừa nghĩ vậy, Koyuki lại nhíu mày thất vọng.

「Nhưng em vẫn nghĩ, địa điểm hẹn hò này không ổn chút nào...」

「Sao lại thế?」

Sự khác biệt quá lớn khiến Naoya suýt chút nữa ngã ngửa. Có vẻ như địa điểm hẹn hò đó thực sự có vấn đề.

Dù là Naoya đi nữa, cậu có thể đoán được Koyuki muốn mời mình đi đâu đó, nhưng không thể đoán chính xác địa điểm cụ thể.

(Nếu là bố thì chắc chắn sẽ biết chỉ với chừng ấy thông tin thôi...)

Vừa nghĩ về người bố đang công tác ở nước ngoài, Naoya vừa mỉm cười với Koyuki.

「Anh đã nói rồi mà, nếu đi cùng Koyuki thì anh sẽ vui vẻ đi bất cứ đâu. Điều quan trọng không phải là đi đâu, mà là đi với ai.」

「Nói mấy lời đáng xấu hổ mà mặt vẫn tỉnh bơ...」

Koyuki đỏ mặt nhưng vẫn thở dài.

「Dù anh thấy ổn thì em vẫn thấy khó xử ấy... Tóm lại là em không mấy hứng thú. Natsume-san và Iinchō-san đã nhấn mạnh là 『Tuyệt đối nên đi!』 nhưng...」

「Cái bạn đeo kính đó, Iinchō à...」

Cách gọi quá thẳng thắn khiến Naoya bất giác lẩm bẩm.

À mà nhớ lại thì, trước đây cậu từng thấy Koyuki giúp cô ấy cầm một nửa hành lý.

Lúc đó, Koyuki vẫn nói những lời độc địa và lạnh lùng với cô bạn đó...

「Ra vậy, em đã kết bạn được rồi. Tốt quá nhỉ.」

「B, bạn bè...? Natsume-san và Iinchō-san á?」

「Thế thì còn gọi là gì nữa.」

Trước lời nói của Naoya, Koyuki chớp mắt liên hồi. Có vẻ đó là một từ cô chưa từng nghĩ tới.

Cô lặp đi lặp lại từ đó trong miệng một lúc, rồi suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm trọng.

「Bạn bè... có phải là bạn bè không nhỉ...? Họ chỉ chào hỏi em, rồi thỉnh thoảng rủ em đi cùng khi đổi phòng học, hoặc chào buổi sáng và buổi chiều khi tan học thôi... Cái này chẳng phải chỉ nên gọi là bạn cùng lớp thôi sao?」

「Có thể là vậy, nhưng nói là bạn bè cũng được mà.」

「Được á...? Em cứ nghĩ bạn bè là một thứ gì đó đặc biệt hơn, phải trải qua một nghi thức nào đó mới có thể xưng hô như vậy chứ?」

「Làm gì có nghi thức nào như thế đâu. Em đúng là loạn hết cả rồi.」

Gần đây cậu mới nghe Koyuki kể rằng từ sau khi mối quan hệ với người bạn thân duy nhất thời xưa trở nên tồi tệ, cô đã sợ giao tiếp xã hội và không thể kết bạn được với ai. Có vẻ như cô đang mừng rỡ vì dấu hiệu có bạn sau một thời gian dài.

Koyuki vừa ừ ừ suy nghĩ vừa khẽ nói.

「Bạn bè ư... Liệu họ có thật sự muốn làm bạn với một người như em không nhỉ?」

「Chắc chắn là có rồi còn gì.」

Để xua tan nỗi lo lắng của Koyuki, Naoya tươi cười nói.

「Koyuki dạo này cũng đang cố gắng để thành thật hơn mà, hai bạn ấy chắc chắn cũng hiểu điều đó đúng không? Vậy thì không sao đâu.」

「Th, thật sự anh nghĩ vậy à?」

「Tất nhiên rồi. Anh, người đã luôn ở bên Koyuki, sẽ bảo đảm điều đó.」

「Vậy à... Ừm. Nếu Naoya-kun nói thế, em sẽ cố gắng.」

Koyuki nắm chặt tay thành quyền, gật đầu thật mạnh.

「Em sẽ kết bạn được với hai người họ. Bằng mọi giá!」

「Ừm. Anh ủng hộ em.」

Naoya cổ vũ chân thành cho Koyuki, người đã vững vàng quyết tâm.

(Koyuki đã thay đổi rất nhiều. Mới trước đây còn không thể nói chuyện với bạn cùng lớp... mà giờ lại tích cực như vậy.)

Koyuki đang thay đổi.

Và việc được chứng kiến sự thay đổi đó ở cự ly gần khiến Naoya vô cùng hạnh phúc.

「À, quyết tâm kết bạn thì tốt đấy. Nhưng giờ em có thể cho anh biết chuyện lúc nãy được rồi chứ. Rốt cuộc em muốn đưa anh đi đâu?」

「Mmm, phải rồi...」

Koyuki ngập ngừng một lúc, nhưng cuối cùng có vẻ đã nhượng bộ. Cô vừa nhíu mày vừa thao tác điện thoại, rồi đưa màn hình cho Naoya xem.

「Là ở đây nè...」

「Đâu đâu?」

Naoya nhận lấy điện thoại được đưa tới và nhìn vào. Lúc đó cậu vẫn chỉ nghĩ đơn giản thôi.

Nhưng khi nhìn thấy trang web hiện trên màn hình, cậu đột ngột đứng dậy và hét lên.

「Đi thôi! Ngay bây giờ luôn!!」

「Ngay bây giờ á!?」

Koyuki trợn tròn mắt ngạc nhiên. Giữa căng tin khá ồn ào, giọng của hai người vẫn vang vọng lớn, khiến các học sinh xung quanh phải quay lại nhìn.

Dù bị mọi người chú ý, Koyuki vẫn giơ thẳng lòng bàn tay phải ra.

「Em vẫn nghĩ là... anh có thể giả vờ như chuyện lúc nãy chưa từng xảy ra không...?」

「Không thể đâu.」

Naoya dứt khoát nói, rồi giơ chiếc điện thoại mượn từ Koyuki lên. Trên màn hình là một khu phức hợp bể bơi lớn ở thành phố bên cạnh.

Hơn nữa, đây không phải là một bể bơi bình thường. Nơi đây nổi tiếng với các tiện nghi như bể bơi dòng chảy, cầu trượt nước, suối nước nóng có thể ngâm mình trong bộ đồ bơi, và được đánh giá là có thể chơi cả ngày. Tất nhiên, đây là một địa điểm hẹn hò lý tưởng.

「Anh nhất định muốn đi bể bơi này cùng Koyuki! Và anh muốn ngắm Koyuki trong bộ đồ bơi! Anh muốn thân mật với Koyuki mặc đồ bơi!!」

「Khịt...! Quá thẳng thừng rồi...!」

Bộ đồ bơi của cô gái mình thích.

Chỉ với mấy lời đó thôi, tinh thần của một chàng trai đã lên cao vút như diều gặp gió.

Ngay cả Naoya, người thường ngày khá điềm tĩnh, cũng không thể cưỡng lại được ma lực đó.

(Đúng rồi, bể bơi chẳng phải là địa điểm hẹn hò kinh điển của mùa hè sao... Tại sao mình lại không nghĩ ra nhỉ... Phải chăng vì mình cũng ít kinh nghiệm hẹn hò?)

Thoáng chốc bị mắc kẹt trong ý nghĩ buồn bã đó, cậu lắc đầu xua đi.

Cậu nhìn thẳng vào mắt Koyuki qua bàn, nói thẳng thắn.

「Tóm lại là anh muốn đi. Đi thôi. Nếu không phải ngay bây giờ thì cuối tuần này cũng được!」

「Ưưư...! K, không được đâu!」

Koyuki không thể chịu đựng thêm nữa, hét lên, rồi chĩa chiếc thìa cà ri thẳng vào cậu.

「Bể bơi thì tuyệt đối không được! Hơn nữa, đồ bơi vốn dĩ là thứ vô cùng khiếm nhã mà!」

「Khiếm nhã gì chứ... Anh đâu có bảo em cho xem đồ lót đâu.」

「Thì diện tích vải cũng chẳng khác gì nhau! Naoya-kun biến thái!」

「Biến thái thì sao chứ. Nếu được nhìn Koyuki trong bộ đồ bơi, anh sẽ làm bất cứ điều gì.」

「Nặng nề quá...!」

Dù bị nói gì, Naoya vẫn rất nghiêm túc. Cậu bình tĩnh tiếp tục nói với Koyuki đang bối rối.

「Hơn nữa, bây giờ là trước kỳ nghỉ hè mà. So với thời gian nghỉ hè thì chắc là ít khách hơn nhiều. Nếu muốn tận hưởng thì bây giờ là cơ hội đó. Cầu trượt nước chắc chắn cũng không cần xếp hàng lâu đâu.」

「Tr, trông có vẻ vui thật, nhưng mà đồ bơi thì vẫn...」

「Đúng vậy. Chính bộ đồ bơi đó mới là vấn đề.」

「Hả?」

Koyuki ngơ ngác, mất hết khí thế. Naoya nghiêm túc dồn dập.

「Khách ít nghĩa là những người đàn ông khác sẽ không nhìn thấy Koyuki trong bộ đồ bơi đúng không. Vì thế anh nghĩ càng nên đi bây giờ. Anh muốn thân mật với Koyuki mặc đồ bơi mà không phải lo lắng gì cả.」

「Ư, ưư...! Anh cứ dồn dập hơn mọi khi ấy...!」

Khi cậu tấn công với toàn bộ ham muốn như vậy, Koyuki đỏ bừng mặt, ánh mắt lạc lối. Sắp hàng rồi. Nếu cứ thế này thì chắc chắn sẽ thành công.

Cảm nhận được sự hiệu quả, Naoya nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Koyuki vẫn đang cầm thìa.

「Vì vậy, em có thể đi bể bơi với anh không, Koyuki!」

「Ưưư...!」

Tiếng kêu đó không còn giống tiếng đe dọa nữa, mà gần như tiếng rên rỉ của một con thú bị thương. Koyuki run rẩy, mặt đỏ bừng.

Nhưng cô nhanh chóng hất tay Naoya ra, rồi hừ một tiếng quay mặt đi.

「Dù vậy cũng không được! Bể bơi thì vẫn, tuyệt đối không được!」

「Hảaaa...」

Trước sự từ chối quá kiên quyết đó, Naoya chỉ biết nghiêng đầu.

(Kiên trì hơn mình nghĩ nhỉ. Cứ tưởng là sắp chịu thua rồi chứ.)

Đối thủ đã thể hiện sức kháng cự vượt ngoài dự đoán. Chắc chắn phải có lý do gì đó. Cậu chăm chú nhìn mặt Koyuki──rồi chợt nảy ra một ý.

「Hay là Koyuki...」

Naoya nuốt khan, hỏi khẽ.

「Không biết bơi, đúng không?」

「...!」

Khoảnh khắc đó, Koyuki cứng đờ người. Máu trên mặt cô rút đi vèo vèo.

Nhưng dù run rẩy, Koyuki vẫn cố gắng vuốt tóc một cách điềm tĩnh.

「Phù... trò đùa thú vị đấy. Anh nghĩ em là ai chứ? Em là mỹ nữ hoàn hảo với tài sắc vẹn toàn, đứng đầu thành tích học tập toàn khối và giỏi mọi môn thể thao. Làm gì có chuyện một người như em lại có điểm yếu chứ.」

「Nấu ăn, giao tiếp xã hội, rồi côn trùng, cà ri cay, kem socola bạc hà... còn kha khá thứ khác nữa mà, những thứ em ghét ấy.」

「Im đi! Món ăn thì gần đây em đang học mà!」

Koyuki trừng mắt. Trong lúc đó, Naoya nhớ lại rằng 『À mà, ở trường mình, môn bơi là môn tự chọn mà.』 Hèn chi cô chưa bao giờ để lộ sơ hở, và được biết đến là giỏi mọi môn thể thao.

(À, vừa ngại mặc đồ bơi lại vừa không biết bơi thì tất nhiên là sẽ ghét đi bể bơi rồi.)

Naoya thầm đồng tình, nhưng Koyuki vẫn ở chế độ chống trả quyết liệt. Cũng có thể nói là cô không còn đường lui. Cô lại một lần nữa chĩa chiếc thìa cà ri thẳng vào Naoya, tuyên bố chiến tranh.

「Được thôi. Nếu Naoya-kun đã nói đến mức đó, thì em sẽ cho anh thấy kỹ năng bơi lội tuyệt vời của mình. Chúng ta hãy đấu một trận ở bể bơi đó đi!」

「Hả? Không, anh đâu có muốn đấu bơi một cách nghiêm túc như thế đâu, anh chỉ muốn cùng Koyuki vui đùa ở bể bơi dòng chảy thôi mà...」

「Không được! Cuộc chiến đã được khơi mào thì phải chấp nhận thôi. Một kẻ đầy tâm địa như anh, em sẽ biến anh thành rác rưởi dưới đáy bể bơi. Tốt nhất là hãy chuẩn bị tinh thần đi!」

「Haa...」

Koyuki bùng lên như lửa cháy. Tuy nhiên, trên khuôn mặt cô lại lộ rõ vẻ hối hận 『Mình đang nói cái quái gì vậy đồ ngốc!』. Có lẽ vì xung quanh có người nên mặt hiếu thắng của cô càng trỗi dậy.

(Thôi kệ, mình đã nắm được lời hứa rồi. Vậy là đi bể bơi chắc chắn rồi.)

Naoya cười tủm tỉm.

「Vậy thì cuối tuần này chúng ta đi đấu một trận nhé. Được không?」

「Đ, được thôi! Cứ đúng ý em!」

Koyuki gật đầu dù vẫn còn run rẩy.

◇

Và thế là, vào ngày cuối tuần đó, hai người cùng nhau bước qua cổng của khu phức hợp bể bơi đã được nhắc đến.

「Hai vé học sinh trung học.」

「Vâng ạ~♪」

「Ưư...」

Khi cậu đưa ra hai tấm vé, nhân viên ở cổng vào vui vẻ nhận lấy. Naoya bước vào với tâm trạng phấn khởi, bước chân nhẹ tênh. Trái lại, Koyuki lại bước vào với bước chân nặng nề, hệt như một đứa trẻ đang đi đến bệnh viện.

Trong khuôn viên rộng lớn có khá nhiều khách, nhưng so với thời gian cao điểm thì tốt hơn nhiều. Như vậy có thể thoải mái tận hưởng bể bơi rồi.

Vừa lật tờ quảng cáo, Naoya vui vẻ nói.

「Nghe nói ở đây không chỉ có bể bơi mà còn có cả suối nước nóng có thể ngâm mình trong bộ đồ bơi nữa đấy. Đồ chơi cũng phong phú lắm, chúng ta chinh phục hết nhé.」

「Cái đó thì không sao...」

「À, còn có cả bể bơi 25 mét nữa. Có vẻ có thể đấu bơi như Koyuki muốn rồi đấy.」

「Khịt, ưư...! Đ, điều đó thì... thì...」

Koyuki rên rỉ đau khổ, ấp úng không nói nên lời. Tinh thần cô sa sút đến mức không giống như đang đi chơi chút nào.

Cuối cùng, Koyuki dừng lại trên đường đến phòng thay đồ.

「Naoya-kun. Em có chuyện quan trọng muốn nói.」

「Hả?」

Trước khuôn mặt nghiêm túc hơn mọi khi của cô, Naoya khẽ nghiêng đầu. Koyuki nhắm chặt mắt, nói ra như thể đang thú tội.

「Em... thật ra không biết bơi!」

「...Anh biết rồi mà?」

「Hả?」

Naoya nửa cười tiếp nhận lời thú tội đầy quyết tâm của cô. Cậu mỉm cười rạng rỡ nhìn Koyuki đang chớp mắt.

「Chuyện đó làm sao mà giấu anh được chứ. Lúc đó là do có các học sinh khác xung quanh nên em mới sĩ diện thôi, anh biết hết mà.」

「G, gì chứ, ra là vậy...」

Koyuki thở phào nhẹ nhõm, vuốt ngực. Nhưng rồi cô chợt nhận ra điều gì đó, giật mình.

「Khoan đã! Chẳng lẽ, anh biết điều đó mà vẫn chấp nhận cuộc đấu bơi sao!? Là để đưa em đến bể bơi này ư!?」

「Vì anh muốn thân mật với Koyuki ở bể bơi mà.」

「Grừ, đúng là trung thành với dục vọng của mình mà! Quỷ! Ác quỷ! Đồ khiếm nhã!」

「Wahaha, em muốn nói gì thì nói. Đến nước này thì đã là của anh rồi!」

「Gừ gừ...!」

Tiền vé đã thanh toán xong, nên không thể rút lui được nữa. Koyuki nghiến răng tỏ vẻ hối hận, nhưng có vẻ cô đã nhanh chóng chấp nhận số phận. Cô thở dài một tiếng nhỏ rồi lắc đầu.

「Lúc nào cũng thế này, em cứ cảm thấy mình luôn bị cuốn theo và bị mắc lừa hết lần này đến lần khác ấy... Tình yêu đúng là cần một cuộc đấu trí cam go đến vậy sao...」

「Không, anh nghĩ chúng ta chỉ là trường hợp đặc biệt thôi.」

「Em cũng lờ mờ nhận ra rồi...」

Koyuki thở dài thườn thượt rồi giơ ngón trỏ thẳng vào cậu.

「Nhưng mà, đã đến nước này thì đành vậy. Em sẽ miễn cưỡng đi với anh vậy. Giống như buổi hẹn hò ở trung tâm mua sắm lần trước, anh hãy coi mình là kẻ hầu người hạ và hộ tống em cho đàng hoàng đấy.」

「À ừm, được được. Anh sẽ chơi ở bể không sâu và nếu em sắp đuối nước thì anh sẽ cứu em.」

「V, vậy à? Thế thì được rồi.」

Koyuki cố tỏ vẻ mạnh mẽ nhưng rồi cũng không nhịn được mà mỉm cười. Thấy cô có vẻ nhẹ nhõm hơn, Naoya cũng khẽ cười.

「Koyuki, em không biết bơi nhưng lại thích chơi đùa với nước đúng không? Nếu em từng bị đuối nước hay có ám ảnh gì về nước thì anh đã không ép em đi thế này rồi.」

「Anh hiểu rõ đến thế sao...」

Việc cô rất tò mò về bể bơi dòng chảy và cầu trượt nước cũng đã bị cậu nhìn thấu. Koyuki ấp úng, rồi ngước mắt lên nhìn Naoya.

「V, vậy thì em đành chấp nhận vậy... Đồ bơi của em, dù có xấu xí thì đừng có cười nhé.」

「Anh sẽ không cười đâu mà.」

「V, vì gần đây em ăn vặt hơi nhiều nên hơi mập lên một chút...」

「À thì đúng là, so với lần đầu gặp anh thì em có tăng thêm x kg đấy...」

「Cái máy đo cân nặng sống này, giờ thì làm ơn dừng lại đi.」

Bị cậu đoán đúng từng trăm gram một, Koyuki nghiêm mặt trừng mắt nhìn cậu. Naoya vẫy vẫy tay trấn an.

「Chừng đó thì có sao đâu. Đối với anh thì đó còn là một phần thưởng ấy.」

「Ưưh... Nhưng mà, em không muốn Naoya-kun nhìn thấy khía cạnh luộm thuộm của em...」

「Ừm, anh cũng biết điều đó rồi.」

Tất nhiên, tâm tư thiếu nữ đó cũng đã bị cậu nhìn thấu. Naoya cúi xuống nhìn mặt Koyuki, nở nụ cười rạng rỡ.

「Không sao đâu. Dù Koyuki thế nào anh cũng đều yêu quý.」

「Naoya-kun...」

「Thôi nào, vậy thì...」

Naoya đặt tay lên vai Koyuki đang rưng rưng nước mắt, rồi nghiêm mặt nói tiếp.

「Mau đi thay bộ đồ bơi mới tinh mà em đã đắn đo mãi khi mua cùng Sakuya-chan, tự hỏi 『Có quá táo bạo không? Có ổn không?』 nhưng cuối cùng vẫn dũng cảm mua đi! Vì anh muốn nhìn thấy nó nhanh lên!」

「Cái con bé Sakuya đó...! Con bé đã mách lẻo với anh đúng không!?」

「Không, anh đâu có nghe. Chẳng qua là anh đoán được diễn biến thôi.」

「Cái đó cũng khó chịu không kém...! Hừ, mặc kệ anh đấy!」

「À, gặp nhau ở lối ra phòng thay đồ nhé~!」

Naoya khẽ vẫy tay về phía lưng Koyuki đang rảo bước về phía phòng thay đồ nữ.

Ba mươi phút sau.

Khi Naoya đang bồn chồn chờ ở điểm hẹn, Koyuki đã đến. Cứ tưởng cô sẽ vì xấu hổ mà khoác thêm áo sơ mi hoặc khăn tắm bên ngoài, nhưng thật bất ngờ, cô vẫn mặc nguyên bộ đồ bơi một cách tự tin.

Cô hừ mũi trước mặt Naoya, ưỡn ngực ra.

「Nào, em đã thay đồ đúng như anh mong muốn rồi đấy. Cứ việc dùng cái đầu óc không được thông minh lắm của anh mà hết lời ca ngợi vẻ đẹp của em đi.」

「Haa.」

Lời nói thì kiêu căng, nhưng khuôn mặt cô đã đỏ bừng lên. Có vẻ cô đang áp dụng chiến thuật vượt qua sự xấu hổ bằng chế độ 『Bạch Tuyết Độc Dược』.

Tuy nhiên, đã được yêu cầu như vậy thì phải khen ngợi thật kỹ càng rồi. Naoya một lần nữa nhìn kỹ bộ đồ bơi của Koyuki.

Đó là một bộ bikini hai mảnh. Phần ngực được cố định bằng dây quàng qua cổ, phần quần bơi thì nhỏ một cách táo bạo. Đây là bộ đồ bơi làm nổi bật triệt để vóc dáng cân đối của Koyuki.

Vì thế, phần da thịt hở ra rất nhiều. Gần đây cô mặc đồng phục mùa hè nên cậu cũng đã quen với việc nhìn thấy làn da trần của cô, nhưng xương quai xanh, rốn, eo, mắt cá chân, những ngón chân nhỏ bé... những phần này tất nhiên là lần đầu tiên cậu được nhìn thấy. Sức công phá của chúng thật khủng khiếp.

Hơn nữa, phần ngực, nơi nổi bật nhất, cũng thật đáng kinh ngạc. Naoya có thể biết cân nặng, chiều cao, và ba vòng của đối phương chỉ bằng cách nhìn qua lớp quần áo. Vì vậy, cậu lẽ ra phải biết rõ kích thước cơ thể Koyuki bằng các con số cụ thể... nhưng khi thực sự nhìn thấy, cậu vẫn kinh ngạc trước sự đầy đặn của chúng.

Tóm lại, thật tuyệt vời.

Naoya khẽ quỳ gối xuống, chắp tay lại và thốt lên những lời tràn đầy cảm xúc.

「Em xin cảm ơn...!」

「Lạy à!?」

Koyuki giật mình. Cô nhìn Naoya đang tiếp tục lạy lạy và chảy nước mắt với ánh mắt lo lắng.

「Hả... chuyện đó đáng để khóc đến thế sao?」

「Đương nhiên rồi! Đây là bộ đồ bơi của cô gái anh yêu mà!? Chắc chắn sẽ trở thành ký ức cả đời của anh rồi!」

「Nếu em làm anh vui thì em cũng vui, nhưng mà hơi đáng sợ...」

「Ưư, cảm ơn Koyuki... Anh, khi chết sẽ nhớ đến cảnh tượng này đó...」

「Dừng lại đi. Nhớ cảnh khác ấy. Thật là...」

Dù liếc mắt khinh bỉ, Koyuki vẫn quay mặt đi. Cô vừa vuốt lọn tóc bằng ngón tay vừa nói──.

「Vậy, sự cảm ơn của anh thì em biết rồi... nhưng cụ thể thì sao?」

「Tất nhiên là dễ thương rồi. Tuyệt vời. Thật đáng kinh ngạc.」

「Phư, phư hứm. Đúng rồi, đúng rồi.」

Koyuki nở nụ cười. Naoya đứng dậy, nắm lấy tay cô và tiếp tục dồn dập.

「Ừm. Em rất hợp và đẹp tuyệt vời. Trong lúc chờ em, anh đã nhìn thấy rất nhiều cô gái khác, nhưng Koyuki vẫn là người dễ thương nhất. Được hẹn hò ở bể bơi với một cô gái như em, anh đúng là người hạnh phúc nhất trần đời.」

「Ư, grừ...! Đ, đương nhiên rồi, vì em là hoàn hảo mà...!」

「Ồ. Hôm nay em chịu đựng được nhỉ.」

Trong buổi hẹn hò lần trước, khi được khen trang phục thường ngày, cô đã định bỏ chạy, nhưng có vẻ cô đã có chút sức chịu đựng hơn. Dù run rẩy và quay mặt đi, cô vẫn không cố gắng bỏ trốn.

Nắm lấy bàn tay của cô gái đã tiến bộ đó, Naoya chỉ về phía bể bơi.

「Được rồi, vậy thì đầu tiên là bể bơi dòng chảy nhé. Đi thôi.」

「Bể bơi dòng chảy!? Đ, đành chịu vậy. Em sẽ đi cùng anh.」

Dù nói vậy, khuôn mặt Koyuki lại rạng rỡ vì mong đợi. Dù cứ ngập ngừng mãi, nhưng có vẻ cô vẫn rất thích thú với bể bơi.

Naoya cười toe toét nhìn cô.

「Nếu có bất ngờ nào xảy ra như dây áo bơi của em tuột trong bể, anh sẽ toàn lực xử lý. Cứ yên tâm đi.」

「Không sao đâu. Cái này là dây trang trí nên dù có tuột cũng không vấn đề gì.」

「Chậc... Nếu là truyện hai chiều thì chắc chắn sẽ có diễn biến như thế rồi.」

「Hôm nay Naoya-kun thật sự rất hứng khởi... Thôi được rồi. Đi nhanh thôi.」

「À, vậy thì trước đó. Này, cái này.」

「Gì thế?」

Khi cậu đưa món đồ đã chuẩn bị sẵn, Koyuki trợn tròn mắt ngạc nhiên.

「Phao bơi...?」

「Đúng vậy. Anh đã thuê nó ở kia.」

Đúng là một khu phức hợp lớn có khác, quầy cho thuê có đầy đủ mọi thứ. Naoya đã thuê một chiếc phao bơi lớn. Hai người cũng có thể thoải mái chui vào.

「Có cái này thì ngay cả Koyuki không biết bơi cũng yên tâm rồi.」

「À, ừm, đúng là vậy... nhỉ.」

Koyuki ấp úng, nhưng rồi cô cũng nhíu mày vẻ chấp nhận.

「Dù em giỏi cả thể thao bóng và điền kinh, nhưng môn bơi thì chịu thua... Em không biết phải nói sao, nhưng ở trong nước cứ thấy đáng sợ ấy.」

「Anh hiểu cảm giác đó mà. Mà nói thêm, em không biết bơi đến mức nào?」

「À thì, em có thể úp mặt xuống nước... và nín thở khoảng mười giây!」

「Vậy là vấn đề không phải là bơi nữa rồi...」

Dù vậy, điều này cũng nằm trong dự đoán của cậu. Naoya quay lại nhìn Koyuki và mỉm cười.

「Vậy thì chúng ta tập đập chân nhé? Này, anh sẽ nắm tay em.」

「Trông anh có vẻ vui quá nhỉ...」

Koyuki liếc mắt khinh bỉ nhìn Naoya.

「Chẳng lẽ em không biết bơi lại buồn cười đến thế sao?」

「Không phải vậy đâu. Anh vui vì Koyuki đã chịu nói ra một cách thành thật.」

Ở căng tin, khi anh mời em đi bể bơi, vì có người khác ở đó nên Koyuki đã phải giả vờ mạnh mẽ. Nhưng khi chỉ có hai người, em lại chịu nói thật như thế này. Điều đó khiến Naoya rất vui.

「Đó là bằng chứng cho thấy em tin tưởng anh đúng không? Dù anh có thể hiểu được dù em không nói ra, nhưng việc được em nói rõ bằng lời vẫn khiến anh vui mà.」

「Vậy à...?」

「Ừm. Nhưng mà, nếu có thể, anh nghĩ em cũng nên thành thật như vậy trước mặt người khác nữa. Em muốn kết bạn mà đúng không.」

「Ư...! V, vâng, em sẽ cố gắng.」

Koyuki gật đầu với vẻ mặt nghiêm trang. Dù có vẻ vẫn còn lâu nữa cô mới có thể hoàn toàn thoát khỏi chế độ 『Bạch Tuyết Độc Dược』, nhưng Naoya coi đó là một dấu hiệu tốt.

「Nhưng mà, hôm nay em sẽ chỉ thành thật với Naoya-kun thôi, nên...」

Koyuki che miệng bằng phao bơi, rồi ngước mắt lên nói.

「Tập bơi cũng được, nhưng... em, em muốn chơi phao cùng anh hơn...」

「Tất nhiên rồi. Anh rất vui lòng.」

Naoya khẽ gật đầu và mỉm cười. Đương nhiên, cậu đã biết Koyuki mong muốn điều đó. Nhưng Naoya vẫn trân trọng cảm giác hạnh phúc khi cô chịu nói ra bằng lời.

Có lẽ Koyuki cũng có cùng suy nghĩ, cô khẽ nở nụ cười nhẹ nhàng. Vừa chạm nhẹ vào tai mình đang hơi đỏ ửng để che giấu sự ngượng ngùng, cô khẽ khàng tiến lại gần Naoya──.

「V, vậy thì chúng ta cùng... Khịt!?」

Bất chợt, nụ cười của cô cứng lại. Ánh mắt cô dán chặt vào sau lưng Naoya.

「Ơ, gì thế. Sao lạ──」

「Khoan đã, trốn đi!?」

「Ui chà!?」

Ngay khi cậu định quay lại, Koyuki đã kéo mạnh tay cậu và đẩy cậu vào chỗ nấp. Sau đó Koyuki cũng trốn theo, nhưng vì chỗ chật hẹp nên hai người tất yếu phải áp sát vào nhau.

Khoảng cách gần như thế này cậu đã trải qua nhiều lần rồi. Nhưng hôm nay, cả hai đều mặc đồ bơi, nên da thịt trực tiếp áp sát vào nhau. Nhiệt độ cơ thể truyền thẳng qua, và cảm giác làn da tươi mát thật có hại cho tim. Sức mạnh của nó thật ghê gớm, khiến Naoya hít một hơi thật sâu.

(Sao tự dưng lại có phần thưởng thế này!?)

Bỏ mặc Naoya đang bối rối, Koyuki khẽ hé mặt ra khỏi chỗ nấp. Dù đang trong một sự kiện rom-com, vẻ mặt cô lại vô cùng nghiêm túc. Naoya cũng tò mò, bắt chước Koyuki hé mặt ra.

Trên hồ bơi trước mắt, giữa những người đang vui vẻ nô đùa── có những gương mặt quen thuộc.

「Chậm quá đấy! Tatsumi!」

「Đâu cần phải vội vàng thế chứ. Bể bơi có chạy đi đâu đâu.」

Đó là Yui và Tatsumi, bạn thanh mai trúc mã của cậu. Cả hai đều mặc đồ bơi, Tatsumi vừa gãi má vừa chạy theo sau Yui đang hớn hở lao đi.

Nếu chỉ có thế thì là cảnh hẹn hò bình thường, nhưng bên cạnh Yui còn có một người nữa. Đó là Shirogane Sakuya, em gái của Koyuki.

Nhìn về phía Sakuya, Yui vui vẻ nói.

「Chuyện này bình thường mà Sakuya-chan. Không nhanh lên là không đi hết được đâu!」

「Ừm. Đã mất công đến thì phải tận hưởng hết mình chứ.」

「Cứ hăng hái từ đầu như thế thì lát nữa sẽ đuối sức đấy.」

Trước hai cô gái đang hợp cạ, Tatsumi chỉ biết nhún vai. Ba người trông thật ấm áp, nhưng khuôn mặt Koyuki nhìn từ chỗ nấp lại cứng đờ.

「Natsume-san và họ đi hẹn hò thì không sao, nhưng tại sao Sakuya lại ở đây nữa chứ...!?」

「À, thì ra em không nhận ra. Con bé vào ngay sau chúng ta đấy.」

「Sao anh không nói cho em biết chứ!?」

Koyuki khẽ thốt lên tiếng kêu.

「À thì, anh cứ nghĩ không biết bao giờ em mới nhận ra chứ.」

「Việc báo cáo, liên lạc và trao đổi rất quan trọng đó...!」

Khi vào khu phức hợp, và cả trước khi vào phòng thay đồ, Sakuya đều lén lút quan sát tình hình gần đó. Cậu đã định lên tiếng mấy lần, nhưng vì tò mò không biết bao giờ Koyuki mới nhận ra nên đã bỏ qua.

Yui và nhóm bạn vẫn nói chuyện rôm rả bên bể bơi mà không hề nhận ra sự có mặt của hai người.

「Dù sao thì cũng thật tình cờ nhỉ. Sakuya-chan cũng đi với bạn à?」

「Không. Hôm nay chỉ có mình em thôi.」

「Đi bơi một mình thì đúng là khắc kỷ thật. Em đến để bơi một vòng à?」

「Không phải.」

Trước câu hỏi của Tatsumi, Sakuya từ từ lắc đầu. Vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc và giọng điệu rất bình thản. Mặc dù cô đã diện bộ đồ bơi họa tiết ren rất đẹp, nhưng phong thái điềm tĩnh của cô lại không giống như đang đến một khu giải trí chút nào. Nhân tiện, Yui mặc bikini trông hơi người lớn, còn Tatsumi mặc quần bơi dạng trunks thông thường.

Sakuya nhìn những người đang chơi đùa trong bể bơi và thở dài.

「Chị hai và Onii-sama nói là hôm nay sẽ hẹn hò ở đây nên em đến để trinh sát. Em nghĩ có thể dùng để làm video chiếu trong đám cưới của hai người sau này. Nhưng mà...」

Đến đó, cô dừng lời, rồi lại thở dài thườn thượt. Dù cơ mặt không hề nhúc nhích, nhưng lông mày cô khẽ nhíu lại. Sakuya than vãn với giọng nặng nề như thể không thể chấp nhận được.

「Nhân viên không cho em mang máy ảnh vào.」

「Đương nhiên rồi. Y như tội phạm quay lén ấy.」

「Đáng lẽ em phải vui vì không bị cấm vào mới phải chứ?」

Yui và Tatsumi nhìn cô bằng ánh mắt khinh bỉ. Ngay cạnh bức tường gần đó có dựng một tấm biển 「Nếu phát hiện người khả nghi, xin vui lòng liên hệ nhân viên!」. Trong thời đại máy ảnh điện thoại và máy ảnh kỹ thuật số phổ biến như hiện nay, quay lén là một tội phạm rất thường gặp.

Trong khi đó, Koyuki chỉ biết ôm đầu.

「Đám cưới gì chứ...!?」

「À ha ha...」

Naoya chỉ biết cười trừ cho qua chuyện. Không hề hay biết chị mình đang 'chịu sát thương' ở chỗ nấp, Sakuya nắm chặt tay.

「Nhưng dù không có máy ảnh cũng không sao. Em rất giỏi vẽ. Em sẽ khắc ghi cảnh hẹn hò trong đồ bơi của hai người vào mắt, rồi về nhà sẽ vẽ xong thật nhanh.」

「Cặp đôi chị gái của em, là gì đối với Sakuya-chan vậy?」

「Là một trong những cặp đôi yêu thích của em.」

Sakuya nói với đôi mắt lấp lánh. Có thể cảm nhận được sự nhiệt huyết của cô bé muốn lưu giữ lại cảnh hẹn hò trong đồ bơi của cặp đôi chị gái bằng mọi giá. Nhờ vậy mà chính người chị gái đó đang đỏ bừng mặt, rên rỉ khẽ.

「Tuyệt đối không muốn bị Sakuya và họ nhìn thấy...!」

「À ừm. Anh đoán ngay mà.」

「Đương nhiên rồi! Nếu bị nhìn thấy, thì cuối cùng cảnh em mặc đồ bơi sẽ được chiếu to đùng trên màn hình lớn ở tiệc cưới...！ Chuyện đó quá là xấu hổ mà...!」

Koyuki run rẩy, mặt đỏ bừng. Vừa dỗ dành cô, Naoya lại khẽ đảo mắt.

(Về việc tổ chức đám cưới thì cô ấy không phản đối gì nhỉ...)

Cậu nghĩ vậy nhưng cố nén lại không lên tiếng nhận xét.

Koyuki vẫn đỏ mặt, lầm bầm nói tiếp.

「Với lại... Khi Natsume-san giới thiệu bể bơi này, em đã nói là 『Tuyệt đối không thích!』 nên... gặp ở đây sẽ rất ngại.」

「Yui chắc không để ý đâu.」

「Em để ý chứ!」

Đó là một phát ngôn đúng kiểu của một Thiên Tà Quỷ cứng đầu. Naoya chỉ biết nhún vai trước Koyuki như vậy.

「Vậy thì sao đây? Chúng ta về trước khi ba người kia phát hiện ra không?」

「Ư...! Đã mất công đến đây rồi, điều đó hơi khó...」

Koyuki ấp úng, bắt đầu suy nghĩ. Cô không muốn bị nhìn thấy khi đang hẹn hò, nhưng lại càng không muốn mất đi niềm vui ở bể bơi.

Ba người vẫn nói chuyện sôi nổi, Tatsumi quay sang hỏi Sakuya.

「À này, Sakuya-chan còn có những cặp đôi yêu thích nào nữa không?」

「Hiện tại là cặp đôi chị hai và thầy Akaneya, tác giả light novel. Đuổi theo hai thứ này là lẽ sống của em.」

「Ồ, em là fan à?」

「Vâng. Tấm ảnh có chữ ký mà Onii-sama tặng em lần trước giờ là báu vật gia truyền của em.」

「Vậy thì hôm nay có lẽ là dịp tốt đấy nhỉ.」

「Đúng vậy.」

Yui và Tatsumi nhìn nhau với vẻ tinh nghịch.

「Đã để mọi người chờ lâu rồi~」

Một giọng nói khàn khàn vọng đến ba người. Người đang đi tới là Kirihiko. Vừa là họ hàng của Naoya, vừa là quản lý tiệm sách nơi cậu làm thêm. Anh cũng mặc đồ bơi bình thường nhưng có khoác thêm áo sơ mi bên ngoài. Với mái tóc dài buộc gọn, dáng vẻ của anh rất trung tính, khiến những người đi ngang qua đều phải quay đầu nhìn lại với vẻ ngạc nhiên.

Yui chống hông đón chào anh.

「Anh chậm quá đấy, Kiri-nii. Rốt cuộc anh đã làm gì vậy?」

「À, có chút chuyện...」

Kirihiko khẽ nhíu mày trên khuôn mặt thanh tú, đặt tay lên má và thở dài.

「Em bị nhân viên phát hiện đang dùng sổ ghi chú chống nước... nên phải nói chuyện mãi đến giờ. Cứ tưởng không phải máy ảnh thì sẽ được chứ!」

「Anh cũng bị nhầm là kẻ khả nghi à.」

「Biết làm sao được chứ! Hôm nay là cơ hội ngàn vàng để phỏng vấn sát sao một cặp đôi học sinh trung học đang hẹn hò mà! Không tận dụng hết mình thì phí quá!」

「Dù đã được anh trả hết tiền vé vào cửa rồi nhưng mà, anh cũng quá là cố chấp rồi đấy.」

Tatsumi lầm bầm vẻ ngán ngẩm. Trong khi đó, Sakuya khẽ chọc chọc vào vai Yui, thì thầm hỏi.

「Natsume-senpai. Vị này là ai vậy ạ?」

「À. Ra là Sakuya-chan chưa gặp anh ấy bao giờ nhỉ.」

「Ồ? Giống hệt Koyuki-chan... Có phải là cô em gái trong lời đồn không nhỉ!」

「V, vâng. Em là Shirogane Sakuya, em gái của Shirogane Koyuki ạ.」

Sakuya cúi đầu chào. Có vẻ cô bé hơi bối rối trước nhân vật có phong thái ẻo lả đột nhiên xuất hiện. Cô khẽ nhíu mày khoảng hai milimet, nhìn vào mặt Kirihiko.

「Anh có biết chị hai của em không ạ?」

「Ừm, anh từng đến nhà em chơi cùng Naoya-kun rồi... Á, anh quên giới thiệu bản thân rồi nhỉ.」

Kirihiko cười tươi, khẽ vẫy tay và giới thiệu.

「Anh là Akaneya Kirihiko. Rất vui được làm quen nhé~」

「...Vâng ạ?」

Sakuya cứng đờ người. Vốn đã ít biểu cảm, giờ đây mọi cảm xúc hoàn toàn biến mất khỏi khuôn mặt cô. Cô nuốt khan, rụt rè hỏi Kirihiko.

「Chẳng lẽ, anh là họ hàng của Onii-sama, và là tác giả light novel...?」

「Đúng vậy đó~. Trước đây anh có gửi em tấm ảnh có chữ ký qua Naoya-kun, không biết em có thích không... Mà, Sakuya-chan!?」

Kirihiko vội vàng đỡ Sakuya đang sắp ngã khuỵu. Có vẻ như cô bé đã bị quá tải cảm xúc khi thần tượng đột ngột xuất hiện. Yui và Tatsumi, những người đang mỉm cười chứng kiến, cũng trợn tròn mắt ngạc nhiên, có lẽ vì diễn biến này nằm ngoài dự đoán của họ.

(Chà, mọi chuyện đang trở nên cực kỳ thú vị đây...)

Naoya cố kìm nén ý muốn lao ra. Trong lúc đó, Koyuki có vẻ đã đưa ra kết luận.

「Em không muốn gặp Natsume-san và họ, nhưng lại muốn chơi ở bể bơi... Vậy thì...!」

Cô nắm chặt tay thành quyền, khẽ hét lên quyết tâm.

「Chúng ta sẽ chơi một cách bí mật để không bị phát hiện! Không còn cách nào khác!」

「Koyuki đang chiến đấu với cái gì vậy?」

Dù lên tiếng nhận xét như vậy, Naoya vẫn đồng ý với đề xuất đó. Bởi vì như thế cũng có vẻ thú vị.