Tối hôm đó, sau khi từ hồ bơi về.

Naoya khẽ thở dài trong phòng khách nhà mình.

Dĩ nhiên, đó là tiếng thở dài của sự thỏa mãn tột độ, thuộc dạng 「khoe khoang tình yêu」 thường thấy.

「Haiz… vui thật đấy.」

Hôm nay cậu đã tận hưởng trọn vẹn một ngày ở hồ bơi.

Mặc dù Koyuki đã bối rối khi bị Sakuya và mọi người phát hiện, nhưng nhờ mọi người bên đó đã tinh ý né tránh, nên sau đó buổi hẹn hò riêng tư của hai người vẫn tiếp tục.

Họ đã vui chơi với đủ loại trò chơi dưới nước, và còn tận hưởng cả suối nước nóng có thể vào được trong trang phục bơi.

Naoya đã đồng hành cùng Koyuki trong buổi tập bơi chân vịt khi cô bé không giỏi bơi.

Khi đã mệt lử sau những trò chơi, họ nằm dài ở khu vực nghỉ ngơi và trò chuyện những câu chuyện phiếm không đầu không cuối.

Họ mua nước trái cây uống chung, rồi hẹn lần tới sẽ lại đến.

Cả hai đã tận hưởng trọn vẹn đến tận chiều tối, nên Naoya vô cùng hài lòng.

Khi nhắm mắt lại, hình ảnh Koyuki trong bộ đồ bơi hiện lên rõ mồn một. Làn da tươi tắn đang lấp lánh những giọt nước, vòng ngực đầy đặn, và cả chiếc rốn nhỏ xinh, tất cả đều đã in sâu vào tâm trí cậu.

Thế nhưng, sao có thể chỉ thỏa mãn với một lần được chứ──.

Naoya chậm rãi gật đầu, như đang nghiền ngẫm điều gì đó.

「Được rồi, lần tới sẽ là biển. Nhất định phải mời em ấy đi nữa.」

Kỳ nghỉ hè còn chưa bắt đầu, mà thử thách mang tên kiểm tra định kỳ cũng chưa kết thúc.

Thế nhưng, tâm trí cậu đã hoàn toàn bay bổng với cơ hội được thấy đồ bơi lần nữa.

Bãi biển trong thành phố chắc sẽ đông người, vậy nên đi xa một chút như một chuyến du lịch nhỏ cũng không tệ. Nếu thế, chắc chắn sẽ có thể tận hưởng những khoảnh khắc tình cảm thân mật còn hơn cả hôm nay.

Tuy nhiên, nghĩ đến đó, Naoya lại lặng lẽ lắc đầu.

「Không nhưng mà… nếu thân mật hơn nữa thì có lẽ mình không chịu nổi mất… Ừm.」

Cậu tự kiềm chế những suy nghĩ suýt chút nữa thì vượt khỏi tầm kiểm soát của mình.

Ký ức về khoảnh khắc Koyuki ôm chặt cứng lấy cậu khi trượt máng nước ùa về.

Nếu tóm gọn cảm xúc lúc đó bằng một từ, thì chỉ có thể là 「vô cùng mềm mại」.

Naoya bất giác nuốt khan một tiếng.

「Nếu thực sự hẹn hò, liệu sẽ có những bước tiến còn tuyệt vời hơn nữa không nhỉ… Thật đáng kinh ngạc…」

Hai người đều biết rằng cả hai đều có tình cảm với đối phương.

Chỉ là, nếu rút ngắn khoảng cách quá nhanh thì Koyuki sẽ không chịu nổi.

Vì vậy, cậu nghĩ rằng những bước tiến như thế còn lâu mới tới… nhưng kỳ vọng vào những sự kiện chắc chắn sẽ đến trong tương lai thì cứ dâng trào không dứt.

Có lẽ vì thế mà dù đã gần sang ngày mới, cậu vẫn không tài nào chợp mắt được.

Naoya lại thở dài một tiếng hạnh phúc, 「Ngày mai còn phải đi học nữa chứ.」

「Thật sự, mình vẫn cảm thấy người còn ấm ấm…………?」

Cậu ngừng lời.

Ngập ngừng chạm tay lên trán mình, cậu khẽ nghiêng đầu.

「Không lẽ… mình bị cảm rồi sao?」

Với linh cảm chẳng lành, cậu vội vàng lấy nhiệt kế ra đo.

Ba phút sau, thiết bị hiển thị con số 37 độ 8… Naoya thở dài một hơi lớn nhất trong ngày, rồi nặng nề đứng dậy.

「Được rồi………… dọn dẹp thôi.」

Nhà Sasahara là một căn nhà riêng hai tầng.

Mặc dù Naoya đang tận hưởng cuộc sống độc thân tự do, nhưng vì không biết cha mẹ đang đi công tác nước ngoài khi nào sẽ về, nên cậu luôn giữ nhà cửa tương đối sạch sẽ.

Thế nhưng, vì đã bị cảm, nên cần phải dọn dẹp kỹ lưỡng hơn nữa.

◇

Chiều hôm sau, sau năm giờ.

Khi đang ngủ trong phòng, chuông cửa khẽ vang lên.

Mặc nguyên bộ đồ ngủ ra đến cửa, quả nhiên Koyuki đang đứng đó. Em ấy vẫn mặc đồng phục, trên tay xách một túi ni lông của cửa hàng tiện lợi.

Với đôi lông mày khẽ hạ xuống đầy lo lắng, Koyuki hỏi.

「Cậu thấy trong người thế nào rồi…?」

「Mình vẫn còn hơi sốt…」

Naoya thành thật đáp lại.

Có lẽ nụ cười trên mặt cậu quá yếu ớt, khiến lông mày của Koyuki càng rủ xuống hơn nữa.

Trước đó cậu đã nhắn tin qua ứng dụng điện thoại rằng 「mình nghỉ học vì bị cảm」. Dù đã nói 「không cần đến thăm đâu」... nhưng có vẻ em ấy vẫn lo lắng nên đã đến.

(Nói là đúng như dự đoán thì cũng đúng… nhưng mà mình lại vui hơn cả mình nghĩ nữa cơ.)

Khi đang ốm yếu thế này, sự dịu dàng lại càng thấm thía hơn bình thường.

Thấy Naoya xúc động, Koyuki với vẻ mặt cứng rắn tiếp lời.

「Mình hỏi địa chỉ từ Natsume-san. Mình mua đủ thứ rồi… mình vào được không?」

「Nhưng mà, lỡ lây cho cậu thì không hay đâu…」

「Mình chỉ chăm sóc một chút rồi về ngay thôi. Mình sẽ rửa bát giúp cậu nữa.」

「Vậy thì… đành làm phiền cậu vậy.」

「Rồi rồi. Đúng là cái người phiền phức. Ừm, vậy thì… xin phép vào nhà.」

Vừa buông vài lời cằn nhằn, Koyuki vừa ngập ngừng bước vào nhà.

Đây là lần đầu tiên được mời vào nhà riêng nên có vẻ em ấy hơi căng thẳng.

(Không ngờ lại có ngày em ấy đến nhà mình trong tình huống thế này…)

Đến cả Naoya cũng không thể ngờ được tình huống này.

Trước mắt, cậu dẫn Koyuki vào căn phòng kiểu Nhật ở tầng một.

Với bàn kotatsu và tủ TV… đó là một căn phòng rộng sáu chiếu tatami rất đỗi bình thường, với những món đồ nội thất mang phong cách bình dân.

Bước chân vào, Koyuki hơi tròn mắt ngạc nhiên.

「Ồ, một mình sống mà gọn gàng thật đấy… ưm?」

Vừa thốt lên giọng ngưỡng mộ, em ấy đột nhiên im bặt như vừa nhận ra điều gì đó.

Rồi em ấy từ từ quay sang Naoya, đưa cái mặt cau có đầy vẻ bất lực nhìn cậu.

「Cậu, cậu đã dọn dẹp nhà cửa từ tối qua rồi phải không. Là dự đoán được mình sẽ đến thăm phải không.」

「A ha ha… Đúng như cậu nói.」

Khi mời người mình thích về nhà, dĩ nhiên cần phải có sự chuẩn bị tươm tất.

Dọn dẹp nhà cửa là điều cơ bản nhất rồi.

Cậu đã hút bụi khắp nơi, và ngay cả trên khung cửa sổ cũng không có một hạt bụi nào.

Nghe cậu giải thích, Koyuki nhướng mày lên vẻ bất lực.

「Này nhé… Chẳng phải vì cậu làm những việc đó nên bệnh mới nặng thêm sao?」

「…Ách.」

「Ngay cả chuyện đơn giản thế này cũng không biết… Chắc là do bị sốt nên càng đồ ngốc nghếch hơn bình thường rồi.」

「Đúng như cậu nói…」

Dù bị em ấy nhún vai vẻ ngao ngán, Naoya vẫn không thể phản bác lại một lời.

Có lẽ vì đã quá tin chắc vào 「cờ」 của sự kiện thăm bệnh nên cậu đã hơi mất cảnh giác.

「Thật là hết nói nổi. Đúng là mình đến thăm là quyết định đúng đắn mà.」

Koyuki vừa thở dài vừa lục lọi túi ni lông em ấy mang theo.

Trên mặt em ấy hiện rõ chữ 「Nếu để cái người này một mình thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối…」. Vị thế của hai người đã đảo ngược so với thường ngày.

「Bệnh nhân vô dụng thì ngoan ngoãn nghỉ ngơi đi. Cậu ăn trưa chưa?」

「Chưa… sáng dậy chỉ uống chút nước rồi cứ thế ngủ suốt thôi…」

「Đúng là đồ phiền phức. Mình mua cháo trắng đến rồi, để mình hâm nóng cho cậu. Mình dùng nhà bếp được chứ?」

「À… ừm. Chỗ đó kìa.」

「Được rồi. Vậy thì cái này đây. Cậu uống từ từ thôi nhé.」

Em ấy còn cẩn thận vặn nắp chai nước uống thể thao rồi mới đưa cho cậu.

Đặt Naoya ngồi trước bàn kotatsu, Koyuki nhanh nhẹn biến mất vào bếp.

Chờ một lát, cậu nghe thấy tiếng mở tủ bếp và những âm thanh khác──.

(Uầy, cảm giác thế này tuyệt vời thật đấy…)

Đã hơn một năm kể từ khi cậu bắt đầu sống một mình.

Dù đã quen với ngôi nhà yên tĩnh, nhưng sự hiện diện của một người khác thực sự khiến cậu thấy vui vẻ.

Naoya đang nhấm nháp chai nước uống thể thao lạnh ngắt và cảm thấy bùi ngùi, chợt giật mình và đứng dậy. Cậu loạng choạng đi về phía bếp.

「Koyuki… dừng lại một chút…」

「Gì, gì vậy. Cậu muốn gì à?」

Koyuki tròn mắt.

Cái dáng em ấy khoác chiếc tạp dề đặt sẵn trông thật tươi tắn và đáng yêu.

Thế nhưng, trên tay em ấy lại là thớt và hành lá… Naoya đặt nhẹ tay lên vai em ấy, rồi nhẹ nhàng khuyên bảo.

「Đừng cố gắng dùng dao làm gì… Nếu là Koyuki thì đến khi chuẩn bị xong hành lá thái nhỏ, cậu sẽ cắt vào tay đến ba lần đấy…」

「Ư… ư… Mình định chỉ cắt một lần thôi mà! Thôi được rồi, cậu cứ đứng yên đó đi!」

「Nghe tiếng kêu của người mình thích là không đứng yên được rồi…」

Việc thăm bệnh kiểu đó thì không thể yên lòng được.

Naoya trao cho Koyuki 「vật phẩm thần thánh」 là chiếc kéo bếp, rồi lo lắng ngồi ở phòng khách chờ cháo.

Khoảng mười phút sau, những tiếng lạch cạch vội vã từ nhà bếp vẫn vang lên, cậu thỉnh thoảng lại vọng vào khuyên nhủ… nhưng cuối cùng, một bát cháo trắng được đong đầy đã được mang ra.

Bên cạnh bát cháo nóng hổi bốc hơi là một đĩa nhỏ dưa muối umeboshi.

Trước món ăn tuy đơn giản nhưng lại kích thích vị giác, Naoya khịt mũi cảm động.

「Koyuki vụng về như thế mà lại cố gắng nấu ăn cho mình… Thật cảm động quá đi mất…」

「Mình chỉ hâm nóng gói cháo ăn liền thôi mà…?」

Dù được khen, Koyuki có vẻ không mấy hài lòng.

Naoya mỉm cười nhìn em ấy.

「Kể cả là cháo ăn liền thì cũng đương nhiên là mình cảm động rồi. Điều quan trọng là Koyuki đã làm gì đó cho mình mà.」

「V-vậy sao?」

「Ừm, thật sự cảm ơn cậu nhiều. Cậu đã giúp mình rất nhiều.」

「…Không có gì.」

Với đôi má ửng hồng, Koyuki khẽ nói.

Nhưng ngay lập tức, em ấy bĩu môi và càu nhàu vẻ bất mãn.

「Nhưng mà, nếu gặp khó khăn thì cậu phải nói cho mình biết đấy. Từ nay về sau không được nói những lời lạnh nhạt như ‘không cần đến thăm đâu’ nữa đâu nhé.」

「…Ừm. Xin lỗi cậu nhé, đã để cậu lo lắng.」

「B-biết thế là được rồi.」

Vừa quay mặt đi vẻ ngượng ngùng, Koyuki vừa cầm lấy bát cháo.

Rồi em ấy ngồi xuống cạnh Naoya, múc một ít cháo, thổi phù phù cho nguội bớt, rồi đưa thìa cho cậu.

「Nào, ăn trước khi nguội đi. Aaaan.」

「K-khoan, không cần đâu. Mình tự ăn được mà…」

「Bệnh nhân thì không được cãi cọ. Nào, há miệng ra.」

「A, aaaan…」

Ký ức về việc được em ấy đút kem đá bào ở hồ bơi hôm qua ùa về.

Nhưng hôm qua là cách cái bàn, còn hôm nay là ngay sát bên cạnh. Khoảng cách hoàn toàn khác biệt.

Dù mũi đang nghẹt vì cảm, cậu vẫn ngửi thấy mùi hương ngọt ngào của Koyuki.

Nuốt khan một tiếng rồi ngoan ngoãn há miệng, chiếc thìa được đưa vào một cách ngập ngừng. Cậu cẩn thận nhai rồi từ từ nuốt xuống.

「Ồ. Ngon, thật đấy…」

「V-vậy sao? Thế thì ăn nữa đi. Nào, aaaan.」

「Aaan…」

Koyuki có vẻ hơi vui, lại thổi phù phù bát cháo rồi đưa thìa ra. Naoya cũng ngoan ngoãn làm theo, và cuối cùng đã được em ấy đút hết cả bát cháo một cách từ từ.

Trời còn chưa đến hoàng hôn, ánh nắng chiều hắt vào phòng khách vẫn ấm áp.

Đôi môi Koyuki được ánh nắng chiếu rọi, khiến Naoya vô cùng hồi hộp. Có lẽ Koyuki cũng vậy, lần này cả hai lại tiếp tục ăn uống trong im lặng, không nói nhiều lời.

「Phù… Cảm ơn vì bữa ăn.」

「K-không có gì ạ.」

Cuối cùng, dù hơi mất thời gian một chút, nhưng cậu đã ăn hết sạch bát cháo.

Khi cậu chắp tay trước bát không, Koyuki khẽ thở phào nhẹ nhõm.

「Thế nào. Vẫn còn mua thêm đấy, cậu có muốn ăn nữa không?」

「Thôi, đủ rồi.」

「Vậy sao. Sắc mặt cậu cũng có vẻ tốt hơn rồi… Mình sẽ để phần còn lại vào tủ lạnh nhé.」

Koyuki nhanh nhẹn bắt đầu dọn dẹp bát đĩa.

(Kiểu này thì… cứ như cô vợ vậy…)

Cậu cố gắng kìm nén không để buột miệng ra ngoài, vì lỡ lơ là một chút là sẽ nói mất.

Bởi vì cảnh tượng Koyuki hoảng loạn làm rơi bát đĩa đã hiện rõ mồn một trong tâm trí cậu.

Không hề hay biết Naoya đang nghĩ gì, Koyuki nở một nụ cười sảng khoái.

「Được rồi, vậy thì cậu ngủ thêm một giấc nữa đi. Khi bị cảm, tốt nhất là ăn uống đầy đủ rồi nghỉ ngơi cho tốt.」

「Ừm, đúng vậy…」

Naoya loạng choạng đứng dậy. Phòng cậu ở tầng hai.

Cậu bước đi loạng choạng định lên cầu thang… nhưng chưa đi được vài bước đã dừng lại, quay đầu nhìn Koyuki đang đứng phía sau.

「…Cậu định lên phòng mình à?」

「Đương nhiên rồi. Cậu cứ lảo đảo thế kia thì nguy hiểm lắm.」

Trong bộ tạp dề, Koyuki thản nhiên nói.

Người mình thích lại vào tận phòng riêng. Đây có thể coi là một sự cố lớn.

Nếu là một nam sinh trung học bình thường, chắc đã phải vội vàng thu dọn những món đồ không thể để người khác nhìn thấy.

Tuy nhiên, Naoya lại vô cùng bình tĩnh.

Dù sao thì, ngay cả tình huống này cũng đã nằm trong dự đoán của cậu, và cậu đã có biện pháp đối phó cẩn thận.

(Ừm, mấy bộ truyện tranh đó đã vứt hết vào thư phòng của bố rồi, mấy cái game kia cũng cất sâu trong tủ quần áo rồi… Được, không sao cả!)

Đúng là dọn dẹp nhà cửa giữa đêm là quyết định đúng đắn.

Mặc dù vậy, việc cùng Koyuki đi vào phòng riêng vẫn khiến cậu hồi hộp hơn cả dự kiến.

Lên cầu thang rẽ phải là phòng của Naoya. Khi cậu mở cửa mời em ấy vào trong, Koyuki lại trưng ra vẻ mặt bất lực.

「Chỗ này cũng gọn gàng sạch sẽ ghê… Đúng là vì cậu làm những việc đó nên bệnh mới nặng thêm mà.」

「A ha ha… Đúng vậy.」

Vừa nằm lên giường cạnh cửa sổ, Naoya chỉ biết cười khổ đáp lại.

Đúng như Koyuki nói, căn phòng được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp.

Sách trên giá cũng được xếp ngay ngắn theo từng nhà xuất bản, trên bàn học cũng không có một vật thừa thãi nào. Đúng là căn phòng mẫu mực của một học sinh. Việc dọn dẹp giữa đêm đã phát huy tác dụng.

Dù có vẻ bất lực, Koyuki vẫn tò mò nhìn quanh phòng.

「Đây là lần đầu tiên mình vào phòng con trai đấy… Ồ, là thế này sao… ưm?」

Đến đây, Koyuki chợt khựng lại, cứng đờ người.

Ánh mắt em ấy dừng lại ở tấm bảng ghim được treo trước bàn học.

Trên đó dán nhiều lịch học và ảnh──Koyuki chỉ vào một góc, thốt lên một tiếng ngạc nhiên đến mức khó hiểu.

「Tại sao lại dán ảnh của mình lên đây chứ?!」

Đó là một bức ảnh được dán ở đó.

Đó là cảnh Koyuki trong bộ đồng phục đang cố gắng nói chuyện với một con mèo hoang bên đường. Nụ cười rạng rỡ, nũng nịu khi vuốt ve mèo đã 「đánh trúng tim đen」 cậu, nên cậu đã lén chụp lại.

Khi cậu thành thật nói ra, Koyuki lập tức đỏ bừng mặt và trợn mắt lên.

「Chụp lén như thế là tệ hại nhất! Xâm phạm quyền hình ảnh rồi!」

「À… nói thế chứ Koyuki cũng đang giữ ảnh của mình mà. Mấy bức chụp lén đó.」

「Ư… ư…!」

Khi Naoya yếu ớt phản bác, Koyuki nghẹn lời.

Khoảng một tháng trước, khi đang ăn trưa cùng nhau, ngay khoảnh khắc Naoya lơ đãng nhìn đi chỗ khác, cậu đã để ý thấy Koyuki lén lút lấy điện thoại ra và chụp một bức.

「Với lại còn nhiều nữa chứ. Như lúc về nhà tuần trước, hay lúc ghé tiệm sách hai tuần trước chẳng hạn. Cậu còn biết cậu tạo thư mục riêng trong điện thoại nữa cơ.」

「Hự?! C-cậu nhìn trộm điện thoại của mình từ khi nào thế?!」

「Không, mình chỉ suy luận thôi. Xem phản ứng của cậu thì đúng phóc rồi.」

「Khừ khừ khừ…!」

Đúng nghĩa là không thể thốt nên lời, Koyuki chỉ biết đỏ bừng mặt rên rỉ.

Cứ tưởng rằng việc chụp lén của Naoya sẽ được ngầm chấp nhận──.

「…Không công bằng.」

「Hả?」

Koyuki bĩu môi, vẻ mặt hờn dỗi nói.

「Đúng là mình có chụp lén thật. Nhưng mình có in ra đâu. Vì thế mới nói là không công bằng.」

「Lý lẽ của cậu thật là… bá đạo.」

Có vẻ em ấy định thoát khỏi tình huống này bằng cách trơ trẽn và giận ngược lại.

Em ấy chỉ thẳng ngón trỏ vào Naoya đang nằm trên giường, rồi thao thao bất tuyệt.

「Mình cũng muốn có ảnh của cậu, ảnh đã được in ra tử tế ấy. Nếu được thì là ảnh lúc nhỏ đáng yê…… à không, ảnh ngốc nghếch! Mình sẽ treo trong phòng… à không, mình sẽ giữ để sau này có thể dùng làm tài liệu tống tiền!」

「À, mình cũng nghĩ là cậu sẽ nói vậy mà…」

「Hả?」

Naoya ngồi dậy, lấy ra thứ đã chuẩn bị sẵn dưới gầm giường.

Đó là vài cuốn album ảnh──.

「Album gia đình, mình đã lấy từ thư phòng của bố ra rồi… cậu cứ lấy cái nào cậu thích đi…」

「Đồ ngố này… Chính vì cậu cứ làm những chuyện như thế nên bệnh mới nặng thêm đấy!」

Lại bị mắng xối xả rồi.

Cậu cũng đã đoán trước rằng Koyuki sẽ muốn ảnh, nhưng nếu để em ấy nhìn vào thư phòng của bố – nơi có album – thì những cuốn manga chứa nhiều 「thành phần da thịt」 mà cậu giấu sẽ bị phát hiện mất.

Vì vậy, cậu cần phải ra tay trước.

Cũng có cách là cất ảnh của Koyuki đi để tránh tình huống này… nhưng cậu lại tiếc không nỡ, nên đành phải làm thế này.

「A ha ha… Nhưng mà, nếu mình nghỉ ngơi một chút thì… ư ư…」

「Úi chà chà!? Cậu không sao chứ?!」

Có vẻ sức lực cậu đã cạn kiệt ở đó.

Naoya đổ sụp xuống giường, nhắm mắt lại trong khi nghe tiếng Koyuki hoảng loạn.

◇

Phải khá lâu sau cậu mới tỉnh lại.

(…Ơ)

Từ cảm giác lâng lâng dễ chịu, Naoya bỗng chợt tỉnh giấc.

Có vẻ cậu đã ngủ thiếp đi từ lúc đó.

Nhờ ăn cháo rồi ngủ, có vẻ cơn sốt cũng đã hạ một chút. Bù lại, bộ đồ ngủ ướt đẫm mồ hôi. Mi mắt cậu cũng khá nặng trĩu.

Định trở mình… Naoya khựng lại, cứng đờ người.

(Ơ… cái gối này, sao mà lạ thế…?)

Cái cảm giác dưới đầu không phải là của chiếc gối cao su non quen thuộc.

Độ đàn hồi vừa phải, mềm mại, và cảm giác của lớp vải mỏng. Hơn nữa, còn có mùi hương ngọt ngào.

Vẫn nằm ngửa, cậu cố hết sức nhấc đôi mi nặng trĩu lên──điều đầu tiên đập vào mắt là một ngọn núi trắng. Nhưng dần dần tiêu điểm rõ hơn, cậu nhận ra đó là phần ngực trong bộ đồng phục.

Phía sau đó, cậu thấy khuôn mặt của Koyuki.

「Ồ, cậu dậy rồi à.」

「Koyuki…」

Nhận thấy cậu đã tỉnh, Koyuki khép cuốn album đang lật dở lại.

Có vẻ Naoya đã ngủ gối đầu lên đùi em ấy, khi em ấy ngồi ở mép giường.

Trong phòng, lúc nào không hay, đèn huỳnh quang đã được bật sáng. Khi cậu nằm lên giường thì trời còn lâu mới tối, vậy mà giờ bên ngoài cửa sổ đã tối mịt rồi.

Vừa dụi mắt vì chói, Naoya vừa hỏi với giọng mơ màng.

「…………Sao lại, gối đùi thế này?」

「Cậu không nhớ gì sao?」

Koyuki nói với giọng có chút gai góc.

「Cậu thì cứ lôi album ra, rồi cứ thế cạn sạch sức lực. Rồi còn nói ‘Hết chịu nổi rồi, nếu không được Koyuki gối đầu lên đùi thì mình chết mất’ chứ.」

「Mình không nhớ nhưng mà… đúng là mình có thể làm thế thật…」

Có lẽ vì yếu ớt do bệnh tật, cậu đã để lộ hết những ham muốn trần tục của mình.

Dù vậy, cậu vẫn muốn cảm ơn bản thân trong quá khứ.

Đây là lần đầu tiên cậu được gối đầu lên đùi. Mềm mại, dễ chịu, khiến cậu chỉ muốn nằm mãi như thế. Thế nhưng, Naoya đã gạt bỏ sự cám dỗ đó, loạng choạng ngồi dậy.

「Xin lỗi vì nằm lâu thế nhé… Chân cậu chắc tê hết rồi. Lẽ ra cậu cứ đánh thức mình dậy cũng được mà.」

「Không cần để tâm đâu.」

Koyuki cười một cách sảng khoái.

Từ lúc trời nhá nhem tối thì hẳn là em ấy đã gối đầu cho cậu khá lâu rồi, nhưng em ấy vẫn thản nhiên đúng như lời nói.

「Mình cứ xem hết cuốn album này đến cuốn khác ấy. Nhờ thế mà không thấy chán chút nào.」

「Nếu vậy thì tốt rồi… Nhưng nếu không thì cậu cứ về cũng được mà. Trời đã tối rồi, nguy hiểm đấy.」

「Không sao đâu. Mình liên lạc rồi, lát nữa mẹ và Sakuya sẽ lái xe đến đón.」

「À, bố cậu đang đi công tác ở Anh mà phải không…?」

「Nghe nói ông ấy sắp về rồi. Vì thế, mình vẫn còn thời gian.」

Koyuki nói vậy rồi đứng dậy khỏi giường.

Vừa tránh ánh mắt cậu, em ấy khẽ nói──.

「Mình sẽ, lau người cho cậu. Cậu ra mồ hôi rồi phải không.」

「…Mình nghĩ cậu sẽ nói vậy mà.」

Naoya chỉ biết cười khổ. Đúng là tận tình chu đáo hết mực.

Vừa nghiền ngẫm cái hạnh phúc không đứng đắn là 「thật may vì đã bị cảm」, cậu lại thấy thật áy náy.

「Thế thì ngại lắm. Mình chắc hôi rình mồ hôi, với cả có khi lại lây cảm cho cậu nữa.」

「Mùi thì mình không bận tâm. Vả lại, không may là mình khác cậu, mình sống rất kỷ luật. Làm sao mà mình bị cảm được chứ.」

Koyuki vừa nói giọng lạnh lùng vừa liếc nhìn Naoya bằng ánh mắt liếc xéo.

「Hơn nữa, nếu mình bị cảm… Naoya-kun sẽ chăm sóc mình mà, phải không?」

「…Thì mình sẽ làm thôi. Nhưng mà như thế không tốt đâu. Lỡ bệnh nặng hơn thì sao?」

「Không sao đâu. Vốn dĩ mình rất ít khi bị cảm, mà thường thì một ngày là khỏi thôi.」

Đó là lời nói của một người khỏe mạnh mẫu mực, nhưng có vẻ đó không phải là lời nói cứng hay gì cả mà là sự thật.

Naoya biết điều đó, và hơn nữa, Koyuki còn hoàn toàn nghiêm túc──.

「…Không được sao? Mình muốn giúp cậu mà.」

「…………Vậy thì, làm phiền cậu vậy.」

Ngay lập tức, mặt Koyuki bừng sáng.

「Thế thì mình nên mang nước nóng đến nhỉ. Đợi một chút, mình đi chuẩn bị đây.」

Koyuki rời khỏi phòng, chạy xuống cầu thang với tiếng 「pata pata」.

Lắng nghe tiếng chân em ấy một lúc, Naoya thở dài.

「Mình lại thấy sốt hơn rồi… Kiểu này thì đúng là cô vợ rồi còn gì…」

Tim cậu đập thình thịch ồn ào, và cậu cũng tự biết mặt mình đang đỏ bừng.

Trong lúc cậu che mặt chịu đựng, tiếng Koyuki chuẩn bị đồ đạc ở tầng dưới vẫn vọng lên.

Chưa đầy vài phút sau, em ấy đã quay lại với chậu nước nóng.

Đứng cạnh giường──em ấy ho hắng một tiếng.

「Ừm, vậy thì… c-cậu cởi ra đi!」

「Cái ngữ điệu gì thế kia.」

Rõ ràng là em ấy đang che giấu sự ngượng ngùng, nhưng cậu vẫn buông lời chọc ghẹo.

Khi cậu cởi áo ngủ theo lời em ấy, Koyuki kêu lên 「Pya!」 một tiếng rồi che mặt lại.

Trước phản ứng đó, Naoya chỉ biết cười khổ.

「Koyuki bảo mình cởi mà. Với lại, phần thân trên thì hôm qua ở hồ bơi cũng thấy rồi còn gì.」

「C-cái đó với cái này là khác nhau mà…! Thôi được rồi! Quay lưng lại đi!」

「Vâng ạ.」

Biết rằng nếu trêu chọc thêm nữa thì em ấy sẽ bỏ chạy mất, Naoya ngoan ngoãn quay lưng lại trên giường.

Koyuki vừa lúng túng vừa nhúng khăn vào nước nóng rồi vắt thật chặt.

Dĩ nhiên là cậu không thể nhìn thấy gì, nhưng tiếng nước và hơi thở của em ấy lại gần đến mức khiến khuôn mặt đỏ bừng của em ấy hiện rõ mồn một trong tâm trí cậu.

(Thế này thì không nhìn thấy lại… hại tim hơn ấy chứ.)

Riêng Naoya, sắc đỏ trên mặt cậu cũng không hề có dấu hiệu thuyên giảm.

「V-vậy thì… mình sẽ lau đây.」

「Ồ, ừm.」

Giọng cả hai đều khá căng thẳng, lộ rõ sự hồi hộp.

Koyuki ngập ngừng lau lưng cho Naoya.

Chiếc khăn được làm ấm vừa đủ nhiệt độ cơ thể, thấm vào làn da ẩm ướt của cậu rất dễ chịu. Một tiếng thở phào như khi vào suối nước nóng thoát ra từ miệng Naoya.

「Aaa… Thật thoải mái…」

「Phù phù, vậy thì tốt rồi.」

Có lẽ sự căng thẳng đã dịu bớt, Koyuki cũng khẽ nở nụ cười.

Em ấy khịt mũi 「hừm hừm」 rồi tiếp tục với giọng hơi kiêu ngạo.

「Thật là phải cảm ơn mình lắm đấy nhé, vì mình đã tận tình chăm sóc cậu đến mức này mà. Khỏi bệnh rồi thì phải đền đáp thật hậu hĩnh đấy.」

「À ừm, cái gì đây nhỉ. Bánh ngọt thì sao?」

「Hả? Chi phí chăm sóc của mình đắt lắm đấy. Không thể lừa mình bằng mấy thứ trẻ con như thế được đâu. Với lại, mình đang ăn kiêng đấy.」

「Cái đó mình biết mà. Nhưng dạo gần đây, ngoài đồ ăn Nhật, mình còn đang thử nghiệm một thể loại mới nữa cơ.」

「…Thể loại mới là gì?」

「À, là mấy loại bánh cơ bản như sponge cake, chiffon cake, rồi nếu là mùa này thì có thể là tart trái cây nữa?」

「Nghĩa là bánh ngọt… là bánh ngọt do Naoya-kun tự làm sao?!」

Đồng thời với tiếng kêu, tay Koyuki khựng lại trong thoáng chốc.

Giả vờ không nhận ra, Naoya tiếp lời.

Việc quay lưng lại nên không bị phát hiện nụ cười toe toét của mình thật là may mắn.

「Ừm. Chỉ là nướng bánh bông lan rồi trang trí kem và trái cây đơn giản thôi, nhưng nếu được thì lần tới cậu thử nếm xem sao nhé.」

「Hừ, hừm? Nếu Naoya-kun đã nói đến mức đó, thì mình cũng không phải là không ăn đâu nhé.」

Dù lời nói thì kiêu ngạo hết mức, nhưng giọng Koyuki lại rõ ràng là đầy phấn khởi.

Xem ra sức hút của đồ ngọt vẫn không thể nào cưỡng lại được.

Trong lúc nói chuyện như vậy, Koyuki vẫn khéo léo lau lưng cho Naoya.

Nhờ đó mà phía lưng cậu đã hoàn toàn khô ráo, dễ chịu. Vừa vắt khăn thêm một lần nữa, Koyuki nói với giọng như đã hạ quyết tâm điều gì đó.

「Vậy thì… lần này, cậu quay mặt lại đi.」

「Mặt thì đương nhiên mình tự làm chứ…」

Cho đến giờ, vì quay lưng lại nên hai người mới có thể trò chuyện những điều vớ vẩn.

Nếu đối mặt thì chắc chắn sẽ rất ngại ngùng.

Rõ ràng là Koyuki cũng đang bắt đầu căng thẳng.

Thế nhưng em ấy có vẻ không có ý định nhượng bộ. Cái vẻ bĩu môi hờn dỗi của em ấy, dù quay lưng lại, cậu vẫn có thể cảm nhận rõ.

「Mình đã quyết định là mình sẽ làm mà. Một khi đã ra tay thì phải có trách nhiệm chăm sóc đến cùng, đó là nghĩa vụ của chủ nhân chứ.」

「Mình thành thú cưng của Koyuki từ khi nào thế?」

Có trách nhiệm thì tốt đấy, nhưng cậu lại muốn em ấy phát huy ưu điểm đó vào dịp khác hơn.

Naoya dĩ nhiên chỉ còn biết ngần ngại.

Thế nhưng, Koyuki chợt nảy ra ý gì đó, vỗ tay một cái rồi thốt lên giọng tươi tỉnh.

「À, vậy thì thế này nhé. Mình sẽ──」

「Bác bỏ. Nếu cậu định làm thế thì thà mình quay mặt lại còn hơn.」

「Mình còn chưa nói gì mà… Thôi được rồi, thế cũng được.」

Koyuki có vẻ không hài lòng.

Nếu em ấy thực hiện việc vòng tay ra sau để lau phía trước… thì không chỉ là ngại ngùng nữa rồi. Thà đối mặt còn hơn. Có lẽ vậy. Dù sao thì cả hai cũng không khác gì chết ngay lập tức.

Vì vậy, 「hiệp hai」 đã bắt đầu.

Khi Naoya quay cả người lại, Koyuki khẽ 「hyut」 một tiếng hít vào.

Nhưng em ấy đã cố gắng kìm nén không che mặt. Đôi tai đỏ bừng, tay run run nắm chặt chiếc khăn.

「V-vậy thì, mình sẽ lau phần trước, đây…」

「Đừng có gắng sức quá nhé…?」

Vì em ấy trông có vẻ sắp ngất đến nơi, nên cậu lo lắng hơn là cảm thấy rung động.

Trong phòng chỉ còn tiếng kim đồng hồ nhích từng chút một và tiếng xe cộ lướt qua từ bên ngoài.

Koyuki lẳng lặng lau người cho cậu… đương nhiên, giữa hai người không có cuộc trò chuyện nào cả.

(Gần quá gần quá gần quá trời…)

Khoảng cách gần đến mức có thể đếm được từng sợi mi dài thật là hại tim. Mùi hương ngọt ngào đặc trưng của con gái thoang thoảng, ngay cả cái mũi vừa khỏi bệnh cũng ngửi thấy rõ.

Hơn nữa, còn có một chuyện tệ hại hơn nữa.

「À, ừm…」

Một lúc sau, Koyuki dừng tay lại, ngập ngừng mở lời.

Khuôn mặt em ấy đỏ bừng như trái cây sắp rụng khỏi cành, đôi mắt long lanh một lớp màng nước mỏng. Rõ ràng là em ấy đang rất căng thẳng. Dù vậy, Koyuki vẫn cố gắng nặn ra giọng nói run rẩy.

「Cậu… cậu có thể biết được… bây giờ mình đang nghĩ gì không…?」

「…………Mình biết.」

Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngoan ngoãn gật đầu.

Những gì Koyuki đang nghĩ là thế này.

「‘Không lẽ, cứ thế này thì mình sẽ bị ôm chặt, rồi, rồi… sẽ hôn chóc một cái luôn sao!? Làm sao đây!?’… phải không?」

「Hự…!? Đúng từng chữ từng câu những gì mình đang nghĩ luôn…!!」

Khi cậu trả lời trôi chảy như vậy, Koyuki kêu lên một tiếng rồi cứng đờ người.

Naoya cũng đang nghĩ y hệt vậy nên coi như huề nhau.

(Mà ừm, muốn thì cũng muốn đấy… nhưng mà ừm.)

Trong phòng riêng, chỉ có mình cậu và người mình thích.

Nói rằng bầu không khí 「kiểu đó」 đã hoàn toàn hình thành cũng không hề quá lời, ai nhìn vào cũng sẽ thấy đây là 「mâm cỗ dọn sẵn」.

Thế nhưng Naoya lại lắc đầu với nỗi đau xé lòng.

「Nhưng mà… hôm nay chúng ta đừng làm thế nhé?」

「Hả…!」

Koyuki lại kêu lên một tiếng nhỏ. Nỗi sốc không giấu được trên mặt em ấy.

「T-tại sao…?」

「Vì… chúng ta còn chưa chính thức hẹn hò mà…」

「Ưm…」

Họ đã có tình cảm với nhau đến mức cả hai đều nghĩ đến việc hôn.

Nhưng vẫn chưa tiến tới mối quan hệ chính thức.

Cậu cảm thấy rằng làm chuyện đó (hôn) trước thì thứ tự có vẻ không đúng.

「Hơn nữa bây giờ mình đang bị cảm, chắc chắn sẽ lây cho Koyuki mất… nên đừng làm vậy nhé.」

Đã thế hai người còn ở chung một không gian suốt, nếu thêm cả việc hôn nữa thì chắc chắn sẽ lây bệnh mất. Koyuki chắc cũng sẽ ốm liệt giường vì cú sốc của nụ hôn… Chắc tổng cộng phải mất một tuần mới hồi phục lại được.

Khi cậu giải thích như vậy, Koyuki cúi mặt xuống, run rẩy từng chập──.

「…………Được.」

「…………Hả?」

「N-nên là…!」

Khi em ấy ngẩng phắt mặt lên, trên đó lộ rõ vẻ quyết tâm như một võ sĩ.

「Mình, nói là… được mà…!」

「Không, không phải là mình không nghe rõ… nhưng mà ừm.」

Naoya chỉ còn biết ôm đầu.

Trước đây, khi chỉ có hai người ở nhà Kirihiko, em ấy đã công khai cảnh giác với câu 「Cậu định làm chuyện đen tối phải không!」, nhưng Koyuki hôm nay thì hoàn toàn khác.

(Koyuki cũng đã có kinh nghiệm và trưởng thành hơn rồi sao…)

Trong lòng cậu lại trỗi dậy một cảm xúc lạc lõng, bùi ngùi. Có thể nói đó là sự trốn tránh hiện thực.

Koyuki nắm chặt vai Naoya rồi đe dọa.

「Cảm vặt thì có sao đâu! Nếu là của Naoya-kun thì mình sẽ đón nhận tất cả! Đây chính là cơ hội ngàn năm có một!」

「Gì cơ… Cuộc đời còn dài mà. Sẽ còn có những lúc khác nữa mà.」

「Không được! Đã thế này thì dù có phải dùng sức cũng… mình sẽ cướp lấy!」

「Đồaaaaa!? Mình biết cậu không chịu bỏ cuộc nhưng mà bình tĩnh lại chút đi chứ!!」

Cứ thế, cậu rơi vào cuộc giằng co với Koyuki đang hoảng loạn, rồi vội vàng gọi điện cho Sakuya nhờ đến đón về.

Không biết có phải do vận động đó phát huy tác dụng không, mà sau một đêm ngủ dậy, cậu đã hoàn toàn khỏi cảm. May mắn là Koyuki không bị lây.

Naoya khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng──.

(Lần tới mà em ấy lại tiếp cận mình như thế… liệu mình có chịu nổi không đây?)

Vừa mới khỏi bệnh, cậu vừa mang theo dự cảm đó, vừa thở dài một hơi thật sâu trong hạnh phúc.