Từ trước đến nay, Naoya vẫn luôn sống một cuộc đời phẳng lặng.

Cậu tuân thủ nghiêm ngặt các quy định như nội quy trường học, thành tích học tập cũng khá tốt.

Thêm vào đó, nhờ khả năng đoán ý người khác tốt hơn người thường một chút, cậu đã tránh được vô số rắc rối từ trong trứng nước. Dù đã thẳng thừng từ chối rất nhiều cô gái有好感 với mình, tiếng xấu của cậu cũng không lan đi đâu xa, tất cả là nhờ công tác "chăm sóc sau bán hàng" triệt để.

Thế nên, sai lầm chết người như lần này, có thể nói là lần đầu tiên trong đời cậu.

Thứ Hai, sau kỳ nghỉ cuối tuần kể từ lúc bị Koyuki tống cổ ra khỏi phòng.

Tại sân trong quen thuộc, trong giờ nghỉ trưa quen thuộc, Naoya đang phải hứng chịu ba cặp mắt trắng dã.

"Chuyện này thì rõ ràng là do cậu sai rồi."

"Naoya à, không ngờ cậu lại gây ra chuyện tày đình như vậy đấy."

"Thật lòng mong anh biết hối lỗi."

"Vâng ạ..."

Đáp lại, Naoya chỉ biết cúi gằm mặt. Cậu không nghĩ ra được bất kỳ lời phản bác hay biện minh nào.

Những người cùng ăn trưa với cậu là Tatsumi, Yui, và cả Sakuya.

Koyuki không có ở đó. Nói đúng hơn, từ hôm ấy đến giờ cậu chưa hề chạm mặt cô. Suốt kỳ nghỉ, cậu nhắn tin bao nhiêu lần cũng bặt vô âm tín, còn hôm nay thì cô nghỉ học.

Vì vậy, đừng nói đến làm lành, cậu còn chưa thể xin lỗi cho tử tế.

(Thật sự gay go rồi... mình đã gây ra chuyện rồi... còn đâu tâm trí mà tỏ tình nữa...)

Cả hai còn chưa hẹn hò, vậy mà đã đứng trước nguy cơ tan vỡ nhanh như tên lửa.

Mặc kệ Naoya đang chìm trong tuyệt vọng, Tatsumi cắn một miếng bánh mì nhân đậu đỏ mua ở căn tin.

"Với tính cách của Shirogane-san, cứ tấn công dồn dập là cổ sẽ chạy mất dép, chuyện đó rõ như ban ngày rồi. Đến cả tôi còn biết mà."

"Đúng đó~. Nhưng mà tớ hiểu rồi. Ra là vì vậy nên hôm nay Shirogane-san mới nghỉ học."

"Chính xác. Chị ấy cứ tự nhốt mình trong phòng suốt từ hôm đó."

Sakuya thản nhiên nói, miệng nhai nhóp nhép món trứng cuộn.

Sau đó, cô bé đặt hộp cơm sang một bên, cúi đầu chào Tatsumi và Yui.

"Em xin lỗi vì đã giới thiệu muộn. Em là Shirogane Sakuya. Chị gái và anh rể nhà em lúc nào cũng được hai anh chị chiếu cố ạ."

"À, cảm ơn em đã giới thiệu lịch sự nhé. Mà khoan, em đã coi Naoya là người nhà rồi à?"

"Hahaha. Tình hình này thì không biết có thành người nhà được không nữa đây."

"Người nào người nấy cứ nói năng tùy tiện...!"

Nỗi lòng của cậu bị đâm thẳng một cách không thương tiếc.

Đến cả Naoya cũng không thể nhịn được nữa, cậu chỉ thẳng ngón trỏ vào Sakuya.

"Mà em quá đáng lắm đấy, cô bé này! Sáng nay lúc anh đang sốt ruột đứng đợi Shirogane-san ở ga! Có một cô gái tóc bạc dài đi tới! Anh đã mừng hụt đó! Ai ngờ lúc cất tiếng gọi thì... lại là Sakuya-chan đội tóc giả!"

"Một trò chơi khăm được chuẩn bị công phu và tỉ mỉ ghê."

"Em thành công rồi. May mà mình đã chuẩn bị sẵn đạo cụ phòng khi có chuyện thế này."

"Khoảnh khắc đó anh đã suy sụp luôn đó, biết không!? Em không có trái tim à!?"

"Vậy thì giữa em và anh rể, ai là người có lỗi?"

"...Là anh."

Một lần nữa, Naoya lại tiu nghỉu cúi đầu.

(Đúng là vậy mà... Rốt cuộc thì người gây ra chuyện là mình nên mình sai...)

Cậu biết rõ từ kinh nghiệm trước đây rằng dù có tỏ tình vào thời điểm đó, Koyuki cũng không thể nào chấp nhận được. Thế nhưng, Naoya của lúc ấy lại không thể tự kiềm chế bản thân.

Lồng ngực cậu ngập tràn tình cảm, không thể không nói ra.

(Mình... thật sự trở nên vô dụng rồi...)

Naoya chỉ biết chìm trong u uất.

Thế nhưng, đúng lúc đó, một giọng nói bất ngờ vang lên.

"Nhưng mà, tớ lại thấy hơi an tâm đấy."

"Hả...?"

Khi ngẩng mặt lên, cậu thấy Yui đang nở một nụ cười rạng rỡ.

Cảm giác như bị búa tạ nện vào đầu. Naoya quay sang người bạn thuở nhỏ của mình với ánh mắt bối rối, cầu cứu.

"Ể, Yui... chẳng lẽ cậu thấy vui khi nhìn tớ đau khổ thế này sao... Hay là vẫn còn hận chuyện tớ ép cậu với Tatsumi thành một cặp...?"

"Không phải mà. Cứ dính đến chuyện của Shirogane-san là cậu lại trở nên vô dụng ngay lập tức nhỉ."

Yui nhún vai, vẻ mặt chán nản.

"Vì Naoya của trước kia thì không đời nào lại phạm phải sai lầm như vậy, đúng không? Dù gì thì cậu cũng đọc được suy nghĩ của người khác mà."

"Chắc là vậy... nhưng mà, thì sao?"

"Đây cũng là một cơ hội để trưởng thành đó, chàng trai trẻ."

Yui giơ thẳng ngón trỏ, nói với vẻ mặt thông thái.

"Thích một người là như vậy đó. Không phải lúc nào cũng toàn chuyện màu hồng đâu. Phải liên tục vấp ngã, phạm sai lầm rồi mới có thể tiến về phía trước. Naoya vấp ngã một cú, cuối cùng cũng chỉ mới đứng ở vạch xuất phát thôi. Đây cũng là một cơ hội để trưởng thành đó."

"Ồ... Quả nhiên, người có kinh nghiệm nói có khác."

Yui và Tatsumi cũng đâu phải tự nhiên mà có được mối quan hệ thân thiết như bây giờ.

Naoya đã ở ngay bên cạnh chứng kiến họ trải qua những lúc cãi vã và hiểu lầm.

Vì vậy, cậu hiểu rất rõ sức nặng trong những lời nói đó.

(Ra vậy... đây là một thử thách sao. Nếu vậy, chỉ cần vượt qua nó... mình có thể sẽ thân với Shirogane-san hơn...)

Tầm nhìn của cậu như bừng sáng.

Naoya mỉm cười với Yui.

"Cảm ơn nhé, Yui. Tớ tỉnh ra rồi. Vì tớ chưa từng phạm phải sai lầm kiểu này... nên đã hoảng loạn hơn mình tưởng. Ra là vậy, người bình thường sẽ phiền não như thế này sao. Cảm giác thật mới mẻ."

"Không có gì, nhưng mà... câu thoại đó chỉ có Naoya mới được phép nói thôi đấy."

Yui cười, có phần hơi e dè.

Thấy vậy, Tatsumi vỗ tay một cái bốp.

"Tức là sao ta? Thằng này bây giờ đang ở trong trạng thái giống như một con robot được trang bị AI vừa học được 'trái tim' à?"

"Tình tiết thường thấy trong truyện khoa học viễn tưởng. Và con robot đó, thường hay tự hủy vào cuối truyện."

"Biết sao giờ, tao sẽ nhặt xương cho mày nên cứ yên tâm mà đi nổ đi, Naoya."

"Em sẽ vào vai nữ phụ đứng từ xa dõi theo vụ nổ đó rồi rơi nước mắt đầy ẩn ý nhé."

"Tatsumi và Sakuya-chan, sau khi mọi chuyện ổn thỏa anh có chuyện muốn nói với hai người."

Khi hai người họ hợp sức lại thì thật sự chẳng ra đâu vào đâu.

Sau khi lườm người bạn thuở nhỏ và cô em vợ, Naoya gãi đầu bứt rứt.

"Nhưng mà, đúng là phải nhanh chóng xin lỗi và an ủi cô ấy thôi..."

"Xin lỗi thì tôi hiểu, nhưng an ủi làm gì?"

"Vì giờ này chắc chắn Shirogane-san đang hối hận và suy sụp lắm."

Koyuki tuy tỏ vẻ tự tin thái quá, nhưng lại rất hay dằn vặt về những sai lầm của mình sau đó.

Chuyện hôm trước chắc hẳn đã khiến cô suy sụp lắm.

(Chắc cô ấy còn sốc hơn cả mình...)

Giờ này chắc hẳn cô đang ôm đồm tất cả mọi chuyện, từ việc từ chối Naoya, bơ tin nhắn, cho đến việc trốn học... rồi co ro trong góc phòng, ôm gối sụt sịt.

Vì đã biết cách bài trí phòng cô, khung cảnh đó hiện lên trong đầu cậu rõ mồn một.

Naoya khẽ thở dài.

"Nhưng mà Shirogane-san vụng về thật đấy... Không biết ngày xưa có chuyện gì không nhỉ."

"Chuyện đó thì em cũng không rõ."

Sakuya chậm rãi lắc đầu.

Đôi mắt khép hờ của cô bé như đang hoài niệm về một quá khứ xa xăm nào đó.

"Chị ấy, hồi tiểu học vẫn bình thường. Bỗng dưng có một dạo, chị ấy đột ngột biến thành nhân vật Kuudere rởm (cười) như thế."

"Em cay nghiệt với chị gái mình quá đấy..."

"Hãy nói là em có cái nhìn công tâm đi. Em cứ tưởng anh rể thì phải biết cả nguyên nhân sâu xa của chuyện đó chứ. Dù đọc được suy nghĩ nhưng lại không biết được tổn thương tâm lý của người khác sao?"

"Không, đào sâu đến mức đó thì là xâm phạm quá rồi."

Bản thân Naoya vốn đã rất giỏi trong việc nhìn thấu nội tâm và những điều người khác che giấu.

Vì vậy, đối với Koyuki, cậu đã luôn cẩn trọng để không vượt qua lằn ranh cuối cùng.

"Những chuyện như vậy, thường thì người ta không muốn ai biết cả. Thế nên anh đã quyết định không để tâm đến cho đến khi nào Shirogane-san tự mình nói ra."

"Hừm. Anh cũng nghiêm túc đấy nhỉ. Có lẽ chính điểm đó đã khiến chị ấy有好感 với anh."

Sakuya khẽ nheo mắt, nét mặt thoáng chút dịu dàng.

Dường như đối với cô em vợ này, đó là một câu trả lời hoàn hảo.

Nhưng sự mềm mỏng đó nhanh chóng biến mất, thay vào đó là ánh mắt sắc lẹm hướng về Naoya.

"Nhưng mà, em muốn anh giải quyết nhanh lên. Cả nhà em đang lo lắng lắm."

"À, vâng... à mà, tiện thể thì bố vợ... có nói gì không ạ...?"

"'Bố không biết đã có chuyện gì xảy ra, nhưng bây giờ chúng ta hãy tin tưởng cậu ấy. Chúng ta hãy cứ ấm áp dõi theo thôi, phải không nào', bố nói vậy đó."

"Bố vợ..."

"Nói là nói vậy, chứ hôm nay bố định mặc nguyên bộ đồ ngủ đi làm đấy. Có vẻ như bố đang dao động lắm. Nếu anh không giải quyết sớm, có khi bố sẽ phạm sai lầm lớn trong công việc rồi cả nhà ly tán không chừng."

"Vâng ạ. Em sẽ cố gắng giải quyết."

Trách nhiệm ngày càng nặng nề.

Trong khi Naoya nghiêm túc cúi đầu, Yui và Tatsumi nhìn nhau.

"Nhưng nếu làm gì không khéo, cậu ấy sẽ càng trở nên cố chấp hơn đấy."

"Tớ mường tượng ra cảnh đó rồi. Naoya, cậu định làm gì?"

"Ừm, để xem nào."

Naoya khoanh tay một lúc, suy tính đủ mọi phương cách.

Chỉ để đưa Koyuki ra khỏi phòng thì rất đơn giản. Dù gần đây cậu có trở nên vô dụng đến đâu, việc đọc suy nghĩ và điều khiển đối phương chắc vẫn nằm trong tầm tay.

(Nhưng mà... làm thế thì chẳng chân thành chút nào cả.)

Cậu không muốn dùng cách mạnh bạo như vậy với Koyuki.

Nếu thế thì chỉ còn lại một cách duy nhất.

Naoya xoa cằm, lẩm bẩm.

"Xem ra chỉ còn cách tấn công trực diện, đánh nhanh thắng nhanh thôi."

Naoya và nhóm bạn chẳng hề hay biết rằng trong lúc họ đang họp bàn tác chiến.

Koyuki, đúng như dự đoán của Naoya, đang ngồi bó gối trong góc phòng tối om, ánh mắt vô định. Cô vẫn mặc bộ đồ ngủ nhàu nhĩ, mái tóc bạc óng ả tự hào cũng rối bù chưa chải.

Cảnh tượng cô ngồi nhìn chằm chằm vào tường với đôi mắt sưng húp vì khóc khiến chính bản thân Koyuki cũng thấy tệ.

Sunagimo đang cuộn tròn bên cạnh có lẽ còn chăm chút cho vẻ ngoài của mình hơn cô.

Dù biết vậy, Koyuki cũng không thể làm gì khác. Cứ thế này từ hôm đó, cô cứ tự nhốt mình trong phòng và hoàn toàn suy sụp.

"...Mình đang làm cái gì thế này."

Câu tự vấn không biết đã là lần thứ bao nhiêu vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng.

Mẹ đã đi làm thêm, em gái Sakuya vẫn chưa đi học về.

Trong nhà tĩnh lặng như tờ, mỗi một phút một giây trôi qua đều cảm thấy dài đằng đẵng.

Vùi nửa mặt vào cánh tay đang ôm gối, Koyuki tiếp tục lẩm bẩm một mình.

"Tại vì, đó là lỗi của Sasahara-kun mà. Làm chuyện như thế, nói những lời như thế... thật là quá đáng."

Bị anh đẩy ngã rồi nói "anh thích em".

Hoảng hốt đẩy anh ra là chuyện đương nhiên... cô nghĩ vậy.

Gương mặt Koyuki đang hờn dỗi, nhưng rồi đôi mày lại nhanh chóng chùng xuống.

"Nhưng mà, mình cũng có lỗi, không phải là không có, và..."

Dù tự hỏi tự trả lời bao nhiêu lần, cuối cùng cô vẫn quay về với kết luận đó.

Naoya đã liên tục xin lỗi từ bên ngoài phòng, còn gửi tin nhắn quan tâm qua điện thoại.

Vốn dĩ việc bị đẩy ngã cũng chỉ là tai nạn. Về lý trí, cô hiểu rằng đó không phải lỗi của Naoya.

Thế nhưng người đang cố chấp lại chính là cô. Chẳng khác nào một đứa trẻ đang dỗi hờn.

Cô hiểu hết tất cả.

Koyuki sụt sịt mũi.

"Tại vì có nói 'thích' thì em... em cũng không biết phải làm sao nữa rồi..."

Trong đầu cô thoáng qua một ký ức cay đắng.

Đó là chuyện hồi tiểu học.

Koyuki của lúc đó không giống như bây giờ, cô là một cô bé thẳng thắn và hoạt bát. Cô có rất nhiều bạn bè, và trong số đó có một cô bạn đặc biệt thân thiết. Đi đâu cô cũng đi cùng bạn ấy, ngày nào cũng chơi đến sát giờ giới nghiêm.

Họ không ngần ngại nói "Tớ thích cậu lắm!" với nhau, và cô đã ngây thơ tin vào điều đó.

Thế nhưng, một ngày nọ, cô bắt gặp những cô bạn mà cô tưởng là bạn bè đang nói xấu mình. Nào là "ra vẻ ta đây", nào là "coi thường chúng ta".

Koyuki hoàn toàn không có ý đó, nhưng cô không thể bước ra từ chỗ nấp để phủ nhận, chỉ biết đứng đó mặt mày tái mét.

Hơn nữa, người bạn thân luôn nói "Tớ thích cậu lắm!" cũng nói với vẻ mặt nghiêm túc rằng:

"Tớ cũng... ghét Koyuki-chan lắm."

Đó là một cú sốc như trời long đất lở.

Kể từ đó, Koyuki không còn hiểu "thích" là gì nữa.

Cô không còn tự tin liệu "thích" của mình có đúng không, liệu có nên tin vào "thích" của người khác không.

Dù Koyuki có thích đối phương, cũng không biết được liệu đối phương có thích mình không.

Lời nói và thái độ đều có thể che đậy.

Vì đã thấm thía điều đó, cô đã chọn ở một mình.

Sau đó, cô không hề nói chuyện với người bạn thân đó nữa, và năm sau cô ấy chuyển trường nên mối quan hệ cũng chấm dứt. Cô cắt đứt mọi mối quan hệ khác, và thế là "Bạch Tuyết Độc Địa" ra đời.

Vậy mà bây giờ, cô lại muốn ở bên một người... để rồi ra nông nỗi này.

Sau khi thở dài một hơi thật lớn, hình ảnh hiện lên trong đầu cô đương nhiên là gương mặt của Naoya.

"Giá mà mình cũng có thể hiểu được cảm xúc của đối phương như Sasahara-kun thì tốt biết mấy... K-không, không được. Nếu đối phương ghét mình thì mình cũng sẽ biết hết..."

Koyuki lại tái mặt khi nghĩ đến viễn cảnh tồi tệ.

Nếu là cô, chắc chắn cô sẽ còn trở nên khó ở hơn bây giờ nữa.

Nhưng Naoya lại không hề để lộ điều đó ra ngoài, lúc nào cũng tỏ ra thản nhiên.

"Sasahara-kun, không giống mình, cậu ấy mạnh mẽ và tuyệt vời thật... So với cậu ấy, mình, có lẽ mình là người tệ nhất..."

Cô biết rằng đó là lời tỏ tình bằng tất cả tấm lòng của Naoya.

Vậy mà Koyuki lại cứ giữ thái độ lạnh nhạt như vậy.

Dù nghĩ thế nào đi nữa, cô cũng chỉ thấy lỗi lầm thuộc về phía mình──.

(Nếu bị cậu ấy ghét thì... phải làm sao đây...)

Ý nghĩ đó chợt lóe lên, khiến sống lưng cô lạnh toát.

Cô muốn tin rằng điều đó không thể xảy ra.

Nhưng một khi cỗ máy suy nghĩ tiêu cực đã khởi động thì khó mà dừng lại được.

Sống mũi cô cay xè, tầm nhìn mờ đi.

Ngay trước khi giọt nước mắt lăn dài trên má──.

"Nao!"

"Hể...?"

Sunagimo, tưởng như đang ngủ, đột nhiên vểnh tai lên.

Nó nhảy phắt lên bệ cửa sổ, chăm chú nhìn xuống dưới.

Bên dưới cửa sổ là khu vườn của dinh thự Shirogane.

Lắng tai nghe kỹ, cô nghe thấy tiếng sột soạt như có ai đó đang di chuyển thứ gì.

Nhưng mẹ cô, người có sở thích chăm sóc cây cỏ, vẫn chưa đến giờ về──.

(Ch-chẳng lẽ... trộm...!?)

Mặt Koyuki trắng bệch, không còn một giọt máu.

Khu này治安 khá tốt, nhưng không phải là không có khả năng.

Vừa run sợ, cô vừa cẩn thận để không gây ra tiếng động, rón rén nhìn xuống ngoài cửa sổ.

Và rồi, sau khi tròn mắt ngạc nhiên... đến khi nhận ra, Koyuki đã mở cửa sổ và hét lên.

"Cậu đang làm cái quái gì ở nhà người khác thế hả!?"

"Á, gay rồi. Bị phát hiện rồi."

Ở đó, Naoya đang lôi ra một chiếc bàn dài và bày biện đủ thứ lộn xộn.

Khoảng mười phút sau khi hét lên từ cửa sổ, Koyuki cuối cùng cũng ra vườn.

Cô chỉ khoác vội chiếc áo cardigan bên ngoài bộ đồ ngủ, gần như chưa hề sửa soạn. Trông cô thật sự đã rất vội vàng chạy ra ngoài.

Đôi mắt hơi cụp xuống cũng sưng húp, trông khá là tàn tạ.

(Chắc là đang tự dằn vặt một mình... rồi bất giác buột miệng mắng, thành ra không thể không ra ngoài đây mà.)

Mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch của cậu.

Tuy nhiên, kế hoạch vốn là để cô phát hiện ra muộn hơn một chút, nên Naoya chỉ biết gãi đầu cười.

"Xin lỗi, xin lỗi. Tớ định làm lén lút mà lại bị phát hiện rồi."

"Không, ý tớ là, cậu đang làm gì vậy...?"

Koyuki nhìn quanh quất, dáng vẻ không yên.

Đó là một khu vườn rộng rãi với những chậu hoa đang khoe sắc. Chỉ cần nhìn qua là biết nó được chăm sóc rất kỹ lưỡng.

Giữa khu vườn đó, Naoya đã đặt một chiếc bàn dài.

Đó là chiếc bàn dùng để cắm trại lấy từ kho của nhà Shirogane. Cậu đang xếp những chiếc cốc giấy lên trên, dưới chân còn có mấy túi giấy chưa mở.

"À, tớ đã xin phép Sakuya-chan rồi nhé. Không phải đột nhập trái phép đâu nên cậu cứ yên tâm."

"Không, ý tớ là, tớ không hỏi chuyện đó..."

"Thôi thì, trước khi giải thích. Đây, cái này."

"...Cái gì đây?"

Nhìn chiếc còi báo động Naoya đưa, Koyuki lại càng thêm dấu chấm hỏi trên đầu.

"Nhìn là biết mà, còi báo động chống trộm đó. Chỉ cần cậu bấm nó, Sakuya-chan, Yui và Tatsumi đang đợi ở ngoài sẽ lập tức đến giúp. Thế nên, cậu cứ yên tâm là sẽ không có chuyện như lần trước đâu."

"C-cách cậu quan tâm sao mà đáng sợ thế!?"

Koyuki hét lên, tay nắm chặt chiếc còi.

Dù chính Sakuya cũng nói "Em thấy làm vậy có hơi..." với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng đây cũng là một cách để cậu thể hiện sự nghiêm túc của mình. Chắc giờ này cả ba người họ đang đứng sau hàng rào, sốt ruột ngóng xem tình hình bên này.

(Đưa thì đưa rồi, nhưng phải tránh để xảy ra tình huống khiến cô ấy phải dùng nó mới được...)

Điều đó còn tùy thuộc vào cách hành xử của cậu.

Sau khi siết chặt nắm đấm, Naoya cúi đầu trước Koyuki.

"Lần trước anh đột ngột quá, xin lỗi em. Lại còn đẩy ngã em nữa..."

"K-không..."

Koyuki từ từ lắc đầu.

Rồi cô nhìn xuống chân, hai ngón tay bối rối mân mê vào nhau.

"Đó là tai nạn mà. Sasahara-kun không có lỗi. Thế mà em lại... có thái độ khó chịu như vậy..."

"Không, gặp phải chuyện như thế thì ai cũng sẽ hoảng loạn như em thôi..."

"Không... dù vậy vẫn là em sai."

Koyuki lại yếu ớt lắc đầu.

Có lẽ vì đã suy nghĩ một mình quá lâu. Vẻ kiêu ngạo thường ngày đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó chỉ còn lại sự tự trách nặng nề.

"Lúc nào cũng vậy... Rốt cuộc thì em vẫn là một đứa nhát gan không thể thành thật, một đứa trẻ hư hỏng... từ xưa đến giờ, vẫn luôn như vậy..."

Giọng Koyuki run rẩy.

Từ gương mặt đang cúi gằm, những giọt nước mắt không kìm được cứ lã chã rơi.

Không lau đi những giọt lệ đó, Koyuki vừa nấc vừa tiếp tục kể.

Chuyện hồi tiểu học, cô có một người bạn thân. Chuyện cô thích bạn ấy nhất nhưng đối phương lại ghét cô. Và từ đó cô luôn sợ hãi việc bày tỏ tình cảm "thích".

Lời thú nhận gần như đúng với những gì Naoya đã dự đoán, cậu chăm chú lắng nghe và gật đầu.

"Cho nên, dù Sasahara-kun đã khó khăn lắm mới nói 'thích' em, và em thật sự, thật sự rất vui... dù em muốn trả lời một cách đàng hoàng, nhưng, nhưng em không biết phải nói gì, không biết phải nói thế nào... em cũng không biết mình có thật sự nên nói ra không... trong đầu em, rối tung cả lên..."

Nói đến đó, Koyuki khẽ thở ra.

Cùng với hơi thở đó, dường như cả linh hồn cô cũng thoát ra ngoài. Koyuki yếu ớt, lẩm bẩm.

"Rốt cuộc thì một người như em, việc thích một ai đó, có lẽ là sai lầm rồi..."

"Không có chuyện đó."

Naoya bất giác dùng cả hai tay nắm lấy vai cô.

Cậu nhìn thẳng vào gương mặt đẫm nước mắt của Koyuki vừa ngẩng lên, và nói hết lòng mình.

"Anh thấy thật may mắn khi được thích Shirogane-san. Anh nghĩ vậy từ tận đáy lòng. Thế nên anh cũng muốn Shirogane-san nghĩ như vậy. Xin em đừng nói những lời đau lòng như thế."

"N-nhưng, em... một người như em... hức."

"Thôi nào, đừng khóc nữa. Mặt mũi tèm lem hết rồi."

"Aư... c-cái khăn tay đó..."

"Ừ. Cái mà lần trước Shirogane-san đã tặng anh. Nó có ích ngay lập tức rồi này."

Cậu dùng chiếc khăn tay vừa nhận được hôm trước để lau đi những giọt nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Nước mắt thấm vào hình thêu bông tuyết, làm màu sắc hơi sậm đi một chút.

Mũi và má của Koyuki đỏ ửng như quả chín sắp rụng. Thấy gương mặt cô vẫn còn u ám, Naoya mỉm cười.

"Shirogane-san hay suy nghĩ mọi chuyện phức tạp quá đấy. Phải như mọi khi, nói mấy câu như 'Sao ngươi dám làm bậy với một thiếu nữ như ta. Thời xưa là tội chém đầu đấy. Đúng là lũ chó không được dạy dỗ mà...' thì anh mới không bị lỡ nhịp chứ."

"Hức... xin lỗi nhé... vì lúc nào cũng không dễ thương..."

"Anh có nói em không dễ thương à? Anh thấy kiểu đó cũng có nét duyên thầm mà."

"Sở thích của anh tệ thật..."

Koyuki lẩm bẩm một câu mắng yêu.

Trong lúc nói chuyện, có vẻ cô đã bình tĩnh lại một chút.

Thấy đôi mắt vô hồn của cô đã ánh lên chút sinh khí, Naoya tiếp tục.

"Anh cũng đã kiểm điểm rồi. Anh đã quá vội vàng mà không nghĩ đến cảm xúc của em. Cả anh và em đều là lính mới trong chuyện tình cảm, nên vội vàng cũng chẳng được gì. Chúng ta chỉ còn cách từ từ tiến tới thôi."

Kết quả của việc vội vàng là đã làm Koyuki phải khóc thế này.

Cậu không muốn lặp lại sai lầm này nữa.

Nghe cậu nói vậy, gương mặt Koyuki nhăn lại.

"Nhưng em... nếu cứ từ từ thế này, không biết đến bao giờ em mới có thể trả lời anh được đây..."

"Không sao cả, cuộc đời còn dài mà. Chắc là trong vòng bảy mươi năm tới anh sẽ nhận được câu trả lời thôi."

"Sao anh có thể lạc quan đến thế chứ..."

"Chuyện đó là đương nhiên rồi, vì anh thích em mà."

Naoya tuyên bố một cách dõng dạc.

Nhờ vậy mà Koyuki nín thở, nhưng cậu không quan tâm.

Cậu mỉm cười rạng rỡ và vỗ nhẹ vào vai cô.

"Thôi chuyện đó để sau đi. Nào, đứng nói chuyện mãi cũng không hay, mình ngồi xuống đi."

"Ể, ể... đ-để sau được sao...? Chẳng phải là chuyện nghiêm túc sao..."

"Được mà, được mà."

Cậu nói một cách nhẹ tênh rồi để Koyuki ngồi xuống ghế.

Khi cậu rót nước trái cây vào cốc giấy đã chuẩn bị, Koyuki nhíu mày vừa nhấp từng ngụm nhỏ.

"Lúc nãy quên chưa hỏi... rốt cuộc thì đây là chuẩn bị cho cái gì vậy...?"

"À, anh định tổ chức một bữa tiệc để làm lành."

"Tiệc tùng... anh tưởng mình là bố em chắc."

Koyuki càu nhàu với vẻ chán nản.

Nhưng Naoya không thèm để ý, cậu lần lượt mở những chiếc túi giấy dưới chân.

"Nào, đầu tiên là nước cam này. Rồi, bánh quy hình động vật mà em mua hôm trước."

"Hà..."

"Tiếp theo là sách ảnh về mèo, và cả cuốn sách có chữ ký mà anh được Kirihiko-san tặng nữa."

"...Hửm?"

Khi Naoya lần lượt lấy đồ ra, gương mặt Koyuki dần hiện lên vẻ bối rối.

Chẳng mấy chốc, trên bàn đã tràn ngập đủ thứ đồ lộn xộn. Đồ uống, bánh kẹo, tất nhiên là có, nhưng còn có cả sách, tạp chí, đồ dùng hình mèo... Hầu hết mọi người sẽ chẳng thể tìm ra điểm chung nào giữa chúng.

Koyuki lại càng nghiêng đầu thắc mắc.

"Đây, rốt cuộc là tiệc gì vậy...?"

"Là bữa tiệc tập hợp những thứ mà Shirogane-san thích đó."

"Hể......... uわっ."

Đó không phải là tiếng thán phục, mà là tiếng của một người bị sốc.

Koyuki, mặt mày tái xanh, mắt lườm một nửa, nhìn quanh những món đồ được bày trên bàn.

"Toàn là những thứ mình thích thật này... Ể, còn có cả bánh kẹo với sách mình chưa từng nói cho ai biết nữa... Đâu phải là anh hỏi Sakuya, đúng không...?"

"Ừ. Anh tự suy ra từ những lời nói và hành động của em từ trước đến giờ."

"Đ-đáng sợ...! Thật sự đáng sợ quá...!"

"Chà, phản ứng ngây thơ này lâu rồi mới thấy, thấm thật đấy."

Koyuki cũng đã quen khá nhiều rồi, nên dù cậu có đọc suy nghĩ một chút cô cũng không còn dao động nữa.

Thế nên, cái nhìn trắng dã đầy kinh ngạc này lại là một phần thưởng.

Naoya vừa cười toe toét vừa lấy một món đồ từ chiếc túi giấy lớn nhất ra. Thấy nó, mắt Koyuki tròn xoe.

"C-cái đó..."

"Ừm, con thú nhồi bông mà chúng ta đã không gắp được trong buổi hẹn hò đầu tiên."

Con thú nhồi bông hình mèo với nụ cười toe toét lớn bằng cả một vòng tay.

Không biết bao nhiêu đồng một trăm yên đã bị máy gắp thú nuốt chửng, nhưng cậu không hề hối hận.

Cậu quỳ xuống trước mặt Koyuki, đưa con thú nhồi bông ra.

"Anh sẽ không bao giờ... phủ nhận cảm xúc của Shirogane-san. Đặc biệt là cảm xúc 'thích'. Anh sẽ chấp nhận tất cả con người em."

"っ...!"

Koyuki nín thở.

Đôi mắt cô nhìn luân phiên giữa Naoya và con thú nhồi bông, khẽ run rẩy.

"Thế nên, bây giờ anh chỉ muốn hỏi điều này thôi. Tình cảm anh dành cho em... em có thể tin được chưa?"

".........Ừm."

Koyuki nhận lấy con thú nhồi bông và ôm chặt nó vào lòng.

Trong đôi mắt cô, sự do dự đã tan biến.

Naoya thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười.

"Vậy thì tốt quá rồi. Hôm nay chúng ta cứ vui vẻ hết mình đi. Để ngày mai cả hai lại cùng nhau từ từ cố gắng. Anh sẽ đợi câu trả lời của em, bao lâu cũng được."

"Ừm... ừm."

Koyuki vừa ôm con thú nhồi bông vừa từ từ gật đầu.

Những giọt nước mắt lã chã rơi xuống khuôn mặt bị ép chặt của con thú, nhưng chắc là ổn rồi.

(Thôi, bây giờ thế này là được rồi. Cách xưng hô cũng có thể từ từ thay đổi sau...)

Có vẻ như việc nhận được câu trả lời cho lời tỏ tình sẽ còn phải đợi thêm một thời gian nữa.

Dù vậy, Koyuki chắc chắn đã tiến về phía trước. Việc dần dần thay đổi như thế này cũng không tệ.

Đang miên man suy nghĩ và đưa cốc nước trái cây lên miệng, đúng lúc đó, Koyuki rụt rè ngẩng mặt lên, nở một nụ cười rạng rỡ đẫm nước mắt.

"Cảm ơn anh... Naoya-kun."

"Phụttttttt!"

RẦM!

Không chỉ phun hết nước trái cây trong miệng, Naoya còn ngã chổng kềnh, lưng đập mạnh xuống đất.

Dù có nhạy bén đến đâu, chuyện này thì đúng là ngoài sức tưởng tượng của cậu.

Nằm ngửa trên mặt đất, cậu chỉ có thể thoi thóp rên rỉ.

"Thế này thì... gian lận quá rồi còn gì..."

"C-cái gì!? Cứu với...! Có ai không, cứu với!?"

Koyuki hoảng hốt, và tiếng còi báo động chống trộm vang lên inh ỏi khắp khu dân cư yên tĩnh.