"Rồi sao?"

Người đàn ông ngoại quốc với những đường nét sắc sảo đang ngồi trên chiếc ghế sô pha đối diện Naoya.

Từ những vật dụng nhỏ nhặt nhất, mọi thứ anh ta khoác lên người đều toát lên vẻ tinh tế, mái tóc ngắn màu bạc được chải chuốt không một sợi rối. Ánh mắt anh ta sắc lẻm đến lạ.

Dù có nói rằng anh ta đi lạc từ thế giới phim mafia ra thì chắc cũng có người tin.

Và phía sau người đàn ông ấy, Koyuki và Sakuya đang nhìn nhau đầy khó xử. Cả hai dường như đều đang phân vân không biết nên xen vào thế nào.

Giữa lúc đó, người đàn ông nhìn thẳng vào Naoya và hỏi.

"Cậu Sasahara, cho tôi nghe câu trả lời của cậu được rồi đấy."

"Ơ, ờ thì..."

Naoya chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo.

Trong đầu cậu lúc này chỉ toàn một suy nghĩ: "Sao lại thành ra thế này?"

Ý thức như muốn bay đi trước ánh mắt sắc bén kia, Naoya mơ hồ nhớ lại khởi đầu của mọi chuyện.

Mọi chuyện bắt đầu từ ba ngày trước.

Như thường lệ, Naoya đang ăn trưa cùng Koyuki ở sân trong vào giờ nghỉ, nhưng hôm đó Sakuya cũng có mặt.

Vừa nhấm nháp viên thịt viên, Sakuya vừa nghiêng nghiêng đầu.

"Em rất vui vì được mời ăn trưa cùng... nhưng em có làm phiền anh chị không, Onii-san?"

"Không đâu, thật ra anh có thứ muốn đưa cho Sakuya-chan."

"Thứ muốn đưa em?"

Naoya lục lọi trong chiếc cặp mang theo.

Cậu lấy ra một vật được bọc trong túi ni lông rồi chìa thẳng về phía Sakuya.

"Đây này. Tấm giấy ký tặng của thầy Akaneya Kirihiko."

"...Hả?"

Ngay khi nhìn thấy tấm giấy ấy, lông mày Sakuya khẽ giật.

Đó là một thay đổi nhỏ đến mức người thường khó mà nhận ra, và các bộ phận khác trên gương mặt cô bé không hề suy chuyển. Thế nhưng, bàn tay nhận lấy tấm giấy lại run khe khẽ, hơi thở gần như ngừng lại.

Sakuya chăm chú nhìn tấm giấy, giọng khản đặc.

"Đ-đúng là nét chữ của thầy rồi... nhưng, tại sao Onii-san lại...?"

"À, thật ra thì người này là họ hàng của anh."

"Hả?"

"Phì, phì phì..."

Thấy Sakuya thực sự không nói nên lời, Koyuki bật cười khe khẽ.

Có lẽ cô đang liên tưởng đến phản ứng của chính mình hôm trước.

Naoya cũng cười khúc khích rồi giải thích cặn kẽ.

"Anh nghe Shirogane-san nói Sakuya-chan là fan của thầy ấy. Thế nên anh nhờ ký tặng thì thầy ấy vui vẻ đồng ý ngay."

"Th-thật sự em nhận được sao...?"

"Ừm. Có ghi tên Sakuya-chan nữa đấy."

"Oa... thật luôn... tuyệt quá... hawa..."

Sakuya vừa thở không ra hơi vừa nhìn chằm chằm tấm giấy, rồi nuốt khan một tiếng.

Dường như đến khi được nhắc, cô bé mới để ý dòng chữ tròn trịa "Gửi Shirogane Sakuya-chan" ở góc dưới tấm giấy ký tặng.

"Th-thật sự như mơ vậy. Thầy Akaneya không bao giờ tổ chức ký tặng nên đây là hàng siêu hiếm."

"Ừm, ông ấy không giỏi mấy chuyện đó mà. À, hay Sakuya-chan lần tới muốn đi gặp thầy ấy không? Ông ấy sống gần đây thôi."

"Thật không ạ?"

Cơ mặt Sakuya khẽ nhúc nhích vài phần trăm milimet, gương mặt bừng sáng.

Thế nhưng, ánh sáng ấy từ từ dịu lại──.

"Không... thôi ạ. Em xin kiếu."

Cuối cùng, cô bé nặng nề lắc đầu như thể đang phải đưa ra một quyết định đau đớn.

"Em chỉ là một fan bình thường. Em không muốn đến làm phiền thầy ấy."

"Anh nghĩ không sao đâu. Thầy ấy còn nói muốn gặp em gái của Shirogane-san mà."

"...Nói thẳng ra thì, nếu được chiêm ngưỡng dung nhan của thầy ấy, chắc em chết mất, nên em xin thôi."

"À, vâng."

"Quả nhiên, thần tượng thì chỉ nên dõi theo từ xa..."

Sakuya ôm chặt tấm giấy ký tặng vào lòng, đôi mắt xa xăm nhìn lên bầu trời.

Cũng như với chị gái mình, cô bé này có cách hâm mộ thần tượng vô cùng khắc kỷ.

"Ha..." Sau khi thở ra một hơi, Sakuya lại cúi đầu chào Naoya.

"Thật sự cảm ơn anh. Onii-san... không, Onii-sama."

"Thăng hạng rồi!?"

Một hệ thống thay đổi độ thiện cảm dễ hiểu.

Xem ra uy lực của tấm giấy ký tặng quả thật khủng khiếp đến vậy.

Sakuya bình thản── nhưng với ánh mắt chứa đựng nhiều nhiệt huyết hơn thường lệ── tiếp tục.

"Đã nhận ân huệ thế này, em nhất định phải báo đáp Onii-sama. Anh muốn gì ạ? Em sẽ cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu."

"Không không, không cần đâu. Anh chỉ như người vận chuyển thôi mà."

"Đ-đúng vậy đó, Sakuya."

Koyuki có vẻ hơi hoảng hốt xen vào.

"Sasahara-kun chỉ mang tấm giấy đến thôi mà. Chuyện vặt vãnh trẻ con cũng làm được. Việc như vậy không cần phải cảm ơn đâu."

"Không sao đâu, anh không có hứng thú với bất kỳ cô gái nào khác ngoài Shirogane-san. Nên em không cần lo chuyện cắm cờ với Sakuya-chan đâu."

"Hả!? T-tôi có lo lắng chuyện đó đâu!"

Koyuki hét lên với gương mặt đỏ bừng, rồi như tuyệt vọng, cô bỏ miếng trứng cuộn vào miệng.

Trước người chị như vậy, Sakuya cũng bình thản đáp.

"Em cũng là fan cuồng của cặp đôi cố định Onii-sama x Chị gái nên chị cứ yên tâm. NTR là thứ tối kỵ với em."

"N-Netori... là gì?"

"Làm ơn đừng dạy hư con bé nhà tôi mấy từ lạ được không."

"Chị ấy cũng là chị gái của em mà. A, đúng rồi."

Nói rồi, Sakuya búng tay một cái.

"Onii-sama, kỳ nghỉ tới anh đến nhà em chơi nhé?"

"Hả?"

"Ể!?"

Không chỉ Naoya mà cả Koyuki cũng phải kêu lên.

Đúng là sét đánh ngang tai.

Trước hai người đang ngơ ngác, Sakuya vẫn giữ giọng đều đều tiếp tục.

"Trông vậy thôi chứ em khá giỏi làm bánh kẹo đấy. Nếu anh đến nhà em chơi, em sẽ đãi anh thật nhiều. Sau đó anh muốn tình tứ với chị gái bao nhiêu cũng được. Sao nào?"

"À thì, lời mời cũng hấp dẫn đấy nhưng..."

Naoya chỉ biết lùi lại.

Hôm trước, cậu có đến nhà Koyuki nhưng chỉ vào đến cửa rồi về ngay. Vì đó là một chuyến thăm đột ngột, và cậu nghĩ sẽ không hay nếu vào nhà khi không có người lớn.

Nếu là một lời mời chính thức thì nó hấp dẫn đến mức cậu muốn đồng ý ngay lập tức.

Thế nhưng, trước đó còn một vấn đề nghiêm trọng. Đó là cảm xúc của Koyuki.

"Shirogane-san... thấy sao?"

"Ể...?"

"Anh đến nhà cậu chơi được không?"

Đến nhà cô gái mình thích, một sự kiện dù có bao nhiêu trái tim cũng không đủ.

Vậy thì chắc chắn đây cũng là một sự kiện khiến Koyuki tim đập thình thịch.

Koyuki rụt rè, liếc nhìn lên rồi lí nhí hỏi.

"S-sẽ không làm... chuyện bậy bạ... chứ?"

"Không đâu."

"Phù..."

Naoya trả lời ngay lập tức, Koyuki lộ rõ vẻ thở phào nhẹ nhõm.

Từ sau lần ở nhà Kirihiko-san hai người ở riêng, cô ấy có vẻ để ý quá mức.

Vì vậy, Naoya quay lại đối diện cô, nói thẳng.

"Anh thuộc tuýp người sẽ thẳng thắn bày tỏ tình cảm với người mình thích và chủ động tấn công... nhưng mấy chuyện đó, anh muốn từ từ từng bước một."

"Thật không...?"

"Ừm. Anh hứa sẽ không làm chuyện gì khiến cậu khó chịu."

Là một nam sinh trung học khỏe mạnh, dĩ nhiên cậu cũng có ham muốn được làm này làm nọ với người mình thích.

Nhưng cậu không phải loại con trai sẽ hành động mà không xác nhận ý muốn của đối phương. Vì là người mình thích nên cậu muốn trân trọng. Đó là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, mặt khác, Sakuya lại kêu lên "Ể~" tỏ vẻ không hài lòng.

"Kể cả mấy chuyện đó, anh cứ tấn công mạnh mẽ hơn đi. Đừng có giả vờ làm trai nhà lành nữa."

"Phản ứng gì vậy hả. Chính Sakuya-chan đã nói với Shirogane-san là 'Đừng ở riêng với con trai' mà."

"Dĩ nhiên là em nói rồi."

Sakuya gật đầu không chút biểu cảm.

Cô bé nói, đôi mắt sáng lên──.

"Mấy chuyện đó, em không muốn hai người làm khi chỉ có hai người, mà là khi có em ở bên cạnh. Em muốn tận mắt chứng kiến cảnh chị gái xấu hổ."

"Ý đó hả!? Trò biến thái cao cấp như vậy anh tuyệt đối không làm đâu!"

"Sao lại thế... Em chỉ muốn xem những cảnh thân mật của cặp đôi thần tượng của mình thôi mà."

Sakuya vừa tỏ vẻ buồn bã đáng yêu, vừa nói ra những lời đen tối.

Koyuki thì nghiêng đầu hỏi "Oshi... be?", có vẻ tiếp tục không hiểu ý nghĩa của từ này sau "NTR", khiến Naoya thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Dù sao thì, Koyuki ho khan một tiếng rồi nói lại.

"Ừm... nếu vậy thì được thôi. Anh... đến nhà cũng được."

"À, ừ. Cảm ơn cậu."

Sự căng thẳng của Koyuki truyền sang, Naoya cũng hơi cứng người gật đầu.

Thế là một nhiệm vụ siêu quan trọng là đến nhà cô gái mình thích đã được kích hoạt.

(Nhà Shirogane-san à... A, nếu được vào phòng cậu ấy thì phải làm sao đây.)

Naoya mơ hồ tưởng tượng căn phòng riêng chưa từng thấy của Koyuki.

Liệu có được trang trí nhiều thú nhồi bông, hay có mùi thơm dễ chịu không nhỉ.

Chắc chắn Koyuki thích giường hơn là nệm futon. Cậu sẽ nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Koyuki đang ngồi trên đó.

Đặt tay lên vai cô gái đang đỏ mặt, mơ màng, rồi nhẹ nhàng đẩy xuống giường...

(Cho nên! Mới vừa hứa là không làm mấy chuyện đó rồi mà!?)

Cậu vội vàng lắc đầu, nhanh chóng xua đi những ý nghĩ trần tục.

Xem ra Naoya cũng đang để ý quá mức từ sau vụ việc hôm trước.

"Vậy thứ Bảy được không? Em sẽ làm thật nhiều, chị gái cũng giúp em nhé."

"Đành chịu thôi. Phải nói với mẹ nữa... A."

Mặc kệ Naoya đang bối rối, hai chị em nhà Shirogane đang bàn bạc với nhau thì Koyuki đột nhiên kêu lên "A".

Rồi cô làm mặt khó chịu nói──.

"...Cuối tuần này chắc là ba có ở nhà nhỉ?"

"À..."

Đáp lại, Sakuya thở dài một tiếng đầy thất vọng.

Naoya chỉ biết nghiêng đầu.

"Ba các cậu làm sao à?"

"Ừm... Ba nhà tớ ấy hả, nói sao nhỉ..."

Koyuki suy nghĩ một lúc rồi kết luận ngắn gọn.

"Không phải là cuồng con, mà chỉ là đồ ngốc thôi."

"Còn có thể nói là siêu cấp bảo bọc quá mức."

"H-hả..."

Thấy hai chị em đều làm mặt khó chịu, Naoya bất giác sửa lại tư thế ngồi.

Bởi vì cậu đoán được rằng nếu cả hai người── đặc biệt là Sakuya, người luôn bảo vệ chị gái quá mức, lại gạt chuyện của mình sang một bên để nói như vậy── thì chắc hẳn là rất nghiêm trọng.

"Ba nhà tớ ấy, là người đã phải lòng mẹ tớ ngay từ cái nhìn đầu tiên khi mẹ đang đi du lịch nước ngoài. Thế rồi ba tấn công tới tấp, đuổi theo mẹ đến tận Nhật Bản để sống luôn đấy."

"Ể, chẳng lẽ ba của Shirogane-san là người nước ngoài à?"

"Đúng vậy. Nhưng giờ là người Nhật rồi. Ba nhập tịch rồi ở rể nhà mẹ tớ."

"Chuyện cứ như phim ấy nhỉ..."

"Bây giờ hai người vẫn yêu nhau thắm thiết lắm. Đến mức con cái như bọn tớ nhìn vào cũng thấy hơi quá."

Vì lẽ đó, cha của hai cô gái cưng chiều vợ và các con gái đến mức không thể tả.

Album ảnh gia đình chiếm trọn một kệ sách trong phòng làm việc, và mỗi khi say rượu vào buổi tối, ông thường buông lời nguyền rủa những người chồng tương lai chưa gặp mặt của các con gái.

Gần đây công việc của ông vô cùng bận rộn, phải bay đi bay lại trong và ngoài nước, thường xuyên vắng nhà.

Chính vì thế mà tình cảm gắn bó với gia đình ngày càng sâu đậm hơn.

Sakuya nhìn chằm chằm vào mặt Naoya, xoa cằm rồi lẩm bẩm.

"Bạn trai của chị gái có khi bị xé xác thành tám mảnh cũng không chừng."

"K-không... cũng không phải bạn trai gì đâu, nhưng... Ừm. Đúng là có thể không ổn thật..."

Koyuki cũng làm mặt khó xử, mồ hôi lạnh túa ra.

Rồi cô nhìn Naoya với ánh mắt áy náy.

"Sao đây? Tuần sau thì ba tớ cũng đi công tác rồi, nên chắc cậu đến cũng không sao đâu."

"...Không."

Đáp lại, Naoya lắc đầu.

Đối với một người đàn ông định chạm vào cô con gái cưng của mình, cha cô ấy không thể nào vui vẻ được.

Thế nhưng, đằng nào thì cũng sẽ phải đối mặt. Không thể trốn tránh ở đây được.

"Dù sao cũng là cơ hội, anh muốn chào hỏi đàng hoàng."

"...Vậy sao."

Koyuki thả lỏng vẻ mặt như thể trút được gánh nặng.

Dù nói này nói nọ, xem ra cô ấy cũng rất mong chờ Naoya đến nhà. Thấy vậy, Naoya càng cảm thấy quyết tâm hơn.

Không nhận ra sự quyết tâm của Naoya, Koyuki vui vẻ ngân nga một giai điệu nào đó trong khi tiếp tục ăn hộp cơm.

"Nếu cậu đã nói vậy thì tôi sẽ cho cậu đến. Phư phư phư, nếu bị ba tôi cho một trận tơi bời thì tôi cũng có thể dỗ dành cậu một chút đấy."

"Ể, thật hả? Vậy thì càng đáng mong chờ hơn rồi. Cụ thể thì cậu sẽ dỗ dành thế nào?"

"Ể... Ờ, ờ thì... vuốt đầu, chẳng hạn...?"

"Okê. Tôi sẽ cố hết sức để bị đánh tơi bời."

"Hawa... Cặp đôi thần tượng của mình đang tình tứ ngay trước mắt... Tuyệt vời... Cái này sẽ giúp mình sáng tác tốt hơn..."

Sakuya vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, dùng điện thoại chụp ảnh lia lịa để ghi lại khoảnh khắc.

Và thế là, vào thứ Bảy tuần đó.

Naoya xuống tàu tại một nhà ga mang không khí thư thái của ngày nghỉ.

Vì vẫn còn sớm, hầu hết các cửa hàng trừ quán cà phê và cửa hàng tiện lợi đều chưa mở cửa. Dù vậy, có lẽ vì gần khu dân cư nên người qua lại cũng khá đông.

Ở vòng xoay rộng lớn, những người chờ xe buýt xếp thành nhiều hàng dài.

"Oa... cuối cùng cũng đến nơi rồi."

Naoya bồn chồn, nhìn quanh quất.

Đây là nhà ga gần nhất đến dinh thự Shirogane. Dù đã từng đến một lần để đưa Koyuki về, nhưng hôm nay có lẽ vì căng thẳng nên cậu cảm thấy như đang đến một đất nước xa lạ.

"Ư ư, căng thẳng quá... Quà cáp cũng chỉ có thế này, thật sự ổn không đây..."

Trong chiếc túi giữ lạnh cậu xách theo là một hộp đựng khá lớn.

Bên trong là những món ăn màu nâu như Chikuzen-ni hay khoai sọ kho.

"Ba nhà tớ thích đồ ăn Nhật lắm. Nếu muốn lấy lòng ba thì sao cậu không thử làm mang đến?"

"Ể... những lúc thế này thường người ta mang bánh kẹo mà."

"Cứ làm mang đến đi. Lần trước tớ không được ăn món cậu nấu... À, nhân tiện thì ba tớ rất thích Chikuzen-ni đấy, nhớ nhé. Ninh cà rốt cho thật mềm, nhừ tử vào."

"So với việc hối lộ ba cậu thì có vẻ như Shirogane-san muốn ăn thì đúng hơn..."

Liệu một ông bố người nước ngoài có thích Chikuzen-ni không đây.

Vì không thể phớt lờ mong muốn của cô gái mình thích nên cậu đã làm theo lời, nhưng... quả thật, cậu vẫn thấy lựa chọn này có gì đó không ổn. Naoya thở dài nhìn lên trời.

"Ba của Shirogane-san... Không biết có thể hòa hợp được không đây."

Đối với cha của Koyuki, Naoya chẳng khác nào một con sâu làm rầu nồi canh bên cạnh cô con gái cưng của ông.

Có lẽ ấn tượng ban đầu đã tệ lắm rồi. Vấn đề là làm sao để rút ngắn khoảng cách từ đó.

Cậu thử hình dung mọi tình huống có thể xảy ra trong đầu... rồi đột nhiên nhận ra, một nụ cười tự giễu thoáng hiện trên môi.

"Không ngờ có ngày mình lại phải lo lắng về các mối quan hệ... Trước đây, chắc mình đã vứt bỏ hết vì thấy phiền phức rồi."

Vì có thể nhìn thấu cảm xúc của người khác quá rõ, Naoya từ trước đến nay chỉ cố gắng duy trì các mối quan hệ ở mức tối thiểu.

Vậy mà giờ đây, cậu lại đang lo lắng không biết nên đối xử thế nào với một người có lẽ sẽ không ưa mình.

Đối với Naoya của chỉ một thời gian ngắn trước đây, đó là một sự thay đổi không thể tưởng tượng nổi.

"Không chỉ Shirogane-san... mà cả mình cũng đã thay đổi lúc nào không hay."

Tình yêu làm thay đổi con người.

Một câu nói sáo rỗng, nhưng lúc này lại thấm thía với Naoya một cách lạ thường.

"Ừm. Cũng hay đấy chứ, mấy chuyện thế này... Hửm?"

Đang chìm trong suy tư, cậu chợt nghe thấy một giọng nói từ đâu đó vọng lại.

Vì là khu vực đông người qua lại trước nhà ga, dĩ nhiên có rất nhiều tiếng nói chuyện.

Vậy mà giọng nói lọt vào tai cậu lại khiến cậu chú ý lạ thường, cậu nhìn quanh──.

"Ể~. Một chút thôi mà, có sao đâu, chú ơi♡"

"Đi uống trà với bọn em đi mà♡"

"C-các cô dừng lại đi...! Tôi có vợ con yêu quý rồi!"

Một góc quảng trường trước nhà ga.

Ở đó, một quý ông ăn mặc lịch sự đang bị hai cô gái trông như sinh viên đại học tán tỉnh ngược.

Cả hai đều nhuộm tóc, trang điểm kỹ càng. Khoác lên mình những bộ quần áo thời thượng, trông ra dáng những cô nàng ăn chơi.

Ngược lại, quý ông kia lại có vẻ ngoài đứng đắn.

Từ chỗ Naoya chỉ nhìn thấy được sau lưng ông ta, nhưng ông đội mũ sụp xuống che gần hết mặt, khoác một chiếc áo khoác mỏng. Vóc người cao lớn, toát lên một khí chất gì đó không giống người Nhật.

Hai cô gái kia đang tấn công dồn dập quý ông đó.

Ánh mắt của họ giống như của loài thú ăn thịt đang nhắm vào con mồi.

Quý ông có vẻ không thể mạnh mẽ đối phó với họ, chỉ biết lúng túng lùi lại, hoàn toàn bị áp đảo.

(Hình như, cảnh này mình đã thấy ở đâu đó rồi...)

Cảnh tượng cậu cứu Koyuki và Sakuya khỏi những kẻ tán tỉnh hôm trước thoáng qua trong đầu.

Lần đó tuy là nam nữ ngược lại... nhưng xem ra người này cũng đang gặp rắc rối.

Vì vậy, Naoya hít một hơi thật sâu, nở một nụ cười tươi rói rồi bước đến chỗ họ.

"Cháu xin lỗi vì đến muộn, chú!"

"Hả...?"

Cậu cố gắng nói thật to, quý ông kia tròn xoe mắt ngạc nhiên quay lại.

Gương mặt góc cạnh, đôi mắt xanh. Quả nhiên là người nước ngoài.

Sự bối rối của ông ta hiện rõ, nhưng Naoya vẫn tươi cười tiếp tục.

"Haizz, cháu bị lỡ một chuyến tàu. Để chú phải đợi, cháu xin lỗi. Nào, chúng ta đi nhanh thôi."

"C-cậu là...?"

"Xin lỗi hai cô nhé, chú tôi hơi đãng trí. Vậy chúng tôi xin phép đi trước."

Cậu nắm chặt tay người đàn ông, định rời khỏi đó.

Thế nhưng, hai cô gái kia nhanh chóng chặn đường họ lại.

Cả hai săm soi con mồi mới... rồi mắt càng sáng hơn. Xem ra cậu đã lọt vào mắt xanh của họ rồi.

"Ồ, cậu cũng khá dễ thương đấy chứ. Học sinh cấp ba à?"

"Nếu được thì cậu cùng chú đi chơi với bọn này không?"

"Ừm, tôi xin kiếu. Tôi có người mình thích rồi."

"Đừng cứng nhắc thế chứ. Cô bạn này cũng có bạn trai rồi mà vẫn đi chơi đấy thôi?"

"Đúng đúng. Sống mà không vui vẻ thì phí lắm."

Hai cô sinh viên không hề để tâm.

Dù cũng thuộc dạng khá xinh đẹp... nhưng không may, phạm vi phòng thủ của Naoya chỉ có một mình Koyuki.

(Ừm, làm sao đây nhỉ. A, đúng rồi.)

Đang suy nghĩ cách thoát khỏi tình huống này, cậu chợt nhận ra một điều.

Tuy có hơi mạnh tay, nhưng không còn cách nào khác.

Naoya tươi cười nói với cô gái có mái tóc đặc biệt sáng màu.

"Mà này chị ơi."

"Ara? Chuyện gì thế?"

"Có lẽ thôi nhé... nhưng người bên cạnh chị đang nhắm đến bạn trai của chị đấy?"

"...Hả?"

"Cái...!?"

Phản ứng của họ như thể "Thằng này tự dưng nói cái gì vậy?"

Thế nhưng, cô gái còn lại thì giật mình, lộ rõ vẻ hoảng hốt.

"S-sao cậu biết!? Chẳng lẽ cậu thấy tôi đi hẹn hò hôm trước...!?"

"Hả!? Này, cô nói vậy là có ý gì!?"

"Hừ! Ai bảo cô là đồ lẳng lơ dù đã có Tomo-kun chứ!"

"Cô cũng là đồ lẳng lơ còn gì!? Đừng có đùa!"

Thế là, một màn kịch thảm thương, hỗn loạn đã chính thức bắt đầu.

"Vậy thì chúng tôi xin phép đi trước nhé"

"C-cậu rốt cuộc là..."

Không cần chứng kiến kết cục, Naoya kéo tay quý ông, mỉm cười rời khỏi đó.

Sau khi di chuyển đến một nơi cách đó không xa, ông ta cuối cùng cũng có vẻ hoàn hồn.

"Ha..." Ông thở dài một hơi, rồi cúi đầu thật sâu chào Naoya.

"Thật sự cảm ơn cậu. Nhưng vừa rồi là mánh khóe gì vậy? Dù chỉ là đoán mò thì cũng có vẻ là một suy luận khá sắc bén đấy."

"Suy luận gì đâu ạ. Không có gì to tát đâu. Chỉ là cháu có trực giác tốt hơn người khác một chút, hay sao đó... A ha ha."

Cậu chỉ để ý thấy một trong hai cô gái liếc nhìn người kia với ánh mắt khinh bỉ, rồi thử tung hỏa mù thôi. Xem ra đã đoán trúng một cách bất ngờ.

(Mà khoan, ông chú này... Sao mình có cảm giác không phải lần đầu gặp nhỉ?)

Naoya lại một lần nữa nhìn kỹ gương mặt của quý ông.

Tuổi tác khoảng ba mươi... không, chắc khoảng bốn mươi. Gương mặt góc cạnh, đôi mắt xanh. Rõ ràng là một người đàn ông ngoại quốc, nhưng vì nói tiếng Nhật thành thạo nên có thể đoán ông đã đến đây từ lâu.

Chắc chắn là một gương mặt lần đầu nhìn thấy. Nhưng cậu không thể nào xem ông là người hoàn toàn xa lạ.

Mang máng một niềm tin mơ hồ, Naoya gượng cười giơ một tay lên.

"V-vậy thì cháu xin phép──"

"Đợi đã!"

Ngay khi cậu định quay gót, quý ông kia nắm chặt tay Naoya.

Cậu rụt rè quay lại, bắt gặp một ánh mắt như đang cầu xin.

"Xin cậu hãy để tôi được cảm ơn. Sau đây cậu có thời gian không? Để tôi mời cậu một tách trà."

"K-không không, làm vậy ngại lắm ạ! Lúc khó khăn thì giúp đỡ nhau là chuyện thường mà."

"Thật không ngờ... Thời nay vẫn còn một thanh niên khiêm tốn như cậu."

Quý ông xúc động thốt lên khe khẽ, rồi kính cẩn cởi mũ.

Thứ hiện ra bên dưới là── mái tóc bạc trắng như pha lê.

Ông mỉm cười rạng rỡ với Naoya rồi nói.

"Xin cậu. Nếu không thể báo đáp ân nghĩa này, tôi sẽ hối hận không nguôi. Xin cậu hãy dành chút thời gian cho tôi."

"Dạ..."

Đã nói đến nước này, nếu từ chối thì lại thấy áy náy.

Vì đến sớm hơn giờ hẹn khá nhiều nên dĩ nhiên cậu có thời gian để uống trà với quý ông.

Thế nhưng, có một vấn đề nghiêm trọng.

(Người này... Chắc chắn là ba của Shirogane-san rồi phải không!? Kiểu như đến do thám trước ứng cử viên bạn trai của con gái!?)

Ngày nay, người nước ngoài cũng không có gì là hiếm.

Chỉ dựa vào màu tóc và mắt mà kết luận là cha của Koyuki thì có lẽ hơi vội vàng... nhưng trực giác của Naoya mách bảo rằng chắc chắn đó chính là ông.

(Ể, mình có nên tự giới thiệu không? Nhưng phải bắt đầu thế nào...? Nếu không khéo sẽ bị cho là kỳ quặc, chắc chắn luôn...)

Thế nhưng, trước khi cậu kịp đưa ra kết luận, quý ông đã kéo mạnh tay cậu đi.

"Đã quyết định vậy thì đi nhanh thôi. Đằng kia có quán cà phê quen của tôi đấy."

"D-dạ..."

Cuối cùng, Naoya không thể tự giới thiệu, đành cùng ông vào một quán cà phê tư nhân.

Quán nằm ngay mặt tiền đường trước ga, một quán cà phê kiểu truyền thống.

Trong quán nhỏ nhắn, ấm cúng, tiếng nhạc cổ điển du dương vang lên, khách hàng người thì ăn sáng, người thì đọc báo, mỗi người tận hưởng thời gian theo cách riêng.

Dù là một buổi sáng cuối tuần, nơi đây dường như lại mang một không khí đặc biệt thư thái.

Sau khi ngồi đối diện nhau ở một bàn ghế hộp, quý ông tươi cười bắt chuyện.

"Thấy sao, đây là quán quen của tôi đấy."

"À, vâng. Cháu không quen với những quán thế này lắm... nhưng đây là một nơi rất tuyệt ạ."

"Vậy sao, vậy sao, cậu đúng là người biết thưởng thức đấy."

Nghe câu trả lời của Naoya, ông càng mỉm cười rạng rỡ hơn.

Từ lúc được cứu khỏi vụ bị tán tỉnh ngược, tâm trạng ông có vẻ rất tốt, những nếp nhăn nơi khóe mắt dường như không hề biến mất.

Đáp lại, Naoya nở một nụ cười xã giao, nhưng trong lòng thì đang ôm đầu khổ sở.

(L-làm sao đây...? Mà khoan, cũng chưa chắc đó là ba của Shirogane-san mà...)

Chín mươi chín phần trăm là chắc chắn, nhưng vẫn còn một phần trăm hy vọng mong manh.

Cho đến khi xác định được ông là cha của Koyuki, Naoya cũng không thể nói năng linh tinh được.

Vốn dĩ, việc cứu Koyuki và Sakuya khỏi bị tán tỉnh, rồi lại cứu cả cha của họ khỏi bị tán tỉnh ngược nữa... Dù có nói quá tam ba bận thì chuyện này cũng quá lắm rồi.

(Nếu không nghĩ vậy thì dạ dày mình chết mất...)

Không biết là do số phận trớ trêu thế nào mà cậu lại phải ngồi uống trà một mình với cha của cô gái mình thích thế này.

Cậu thật sự muốn từ chối cái trò đùa của số phận này.

Naoya mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, nhưng quý ông hoàn toàn không để ý. Ông mỉm cười rạng rỡ đưa thực đơn cho cậu.

"Nào, bánh ngọt ở đây món nào cũng tuyệt hảo cả. Cậu cứ gọi bất cứ thứ gì mình thích."

"A, cảm ơn chú. Mà không, ông... à không, chú."

"Hửm, có chuyện gì sao?"

"Đã được chú dẫn đến đây rồi nhưng mà... chú có bận việc gì sau đây không ạ?"

"...Chà, cũng không có việc gì quan trọng lắm nên không sao đâu."

Lúc này, quý ông mới lộ vẻ mặt khó chịu.

Sau khi gọi hai phần bánh kem, ông đan hai tay vào nhau trên bàn rồi nặng nề mở lời.

"Thật ra thì hôm nay... bạn trai của con gái tôi sẽ đến nhà chơi."

"...Dạ."

"Không biết là hạng người thế nào, tôi đến ga xem thử trước một chút. Dù không biết mặt mũi ra sao... nhưng nghe nói bằng tuổi con gái tôi, chắc cũng trạc tuổi cậu. Tôi định do thám một chút."

"C-cũng vất vả nhỉ..."

"Không, chút cực khổ này chẳng là gì. Vì con gái yêu của tôi mà!"

Quý ông nói đầy nhiệt huyết, rồi nhấp một ngụm cà phê vừa được mang ra.

Chắc chắn rồi. Đây là cha của Koyuki.

Một phần trăm hy vọng còn sót lại đã tan biến, dấu (tạm thời) mà cậu cố gắng bám víu cũng bay đi trong chốc lát.

(A~... Chỉ trong khoảnh khắc này thôi, mình muốn trở thành nhân vật chính ngốc nghếch thường thấy trong light novel quá...)

Nếu vậy thì cậu đã có thể thoải mái ăn bánh mà không nhận ra sự thật.

Cậu hơi trốn tránh thực tại một chút, nhưng rồi nhanh chóng chuyển hướng suy nghĩ.

(Chà, đã nhận ra rồi thì cũng đành chịu. Dù sao thì cuộc chạm trán này rất không ổn...)

Naoya có thể hiểu đại khái nội tâm của người khác.

Điều đó không chỉ là những cảm xúc vui buồn giận dữ, mà còn có thể đọc được cả mức độ thiện cảm của họ đối với cậu.

Nếu giả sử mức độ thiện cảm của Koyuki── người đang say mê Naoya (dù chắc chắn cô ấy sẽ đỏ mặt lắp bắp phủ nhận hoặc khẳng định không rõ ràng)── là một trăm.

Vậy thì, những người bạn thân như Yui hay Tatsumi sẽ ở khoảng bảy mươi.

Nếu không có hứng thú với Naoya thì sẽ gần như bằng không.

Và, mức độ thiện cảm mà quý ông trước mặt dành cho Naoya là...

"Hửm, mặt tôi có dính gì sao?"

Vì bị nhìn chằm chằm vào mặt, ông ngơ ngác tròn mắt.

"A, không... Chú là người nước ngoài phải không ạ? Cháu thấy chú ngầu quá."

"Ha ha, cậu khen một người trung niên như tôi thì thật là biết cách nói chuyện đấy."

Quý ông cười tươi hơn, rồi nhìn thẳng vào Naoya.

"Nhưng, một người đàn ông thực sự ngầu ấy, là người có thể nhanh chóng nhận ra và ra tay giúp đỡ người khác khi họ gặp khó khăn. Đúng như cậu vậy đó."

"C-chú quá lời rồi ạ. Chuyện đó ai cũng làm được mà."

"Nói gì vậy. Khiêm tốn là một đức tính tốt, nhưng trường hợp của cậu thì lại quá mức rồi. Lời khen thì cứ thẳng thắn nhận lấy đi."

"Dạ..."

Mức độ thiện cảm mà quý ông đang tươi cười nói chuyện dành cho Naoya.

Nếu tính bằng con số── khoảng bảy mươi lăm.

Cũng khá... không, đối với một cuộc gặp gỡ đầu tiên thì đây là một con số khá cao.

(Không ổn rồi!? Thế này chẳng khác nào mình đang nịnh bợ ba vợ tương lai mà vẫn giấu giếm thân phận sao!?)

Được quý mến thì rất vui.

Nhưng cậu cảm thấy thế này không công bằng cho lắm.

(Được rồi... Nói thôi. Nói thật. Rằng mình đang qua lại thân thiết với con gái ông.)

Naoya hạ quyết tâm, nhưng vẫn hơi bất an nên hỏi thử một câu.

"Vậy, nếu tìm được bạn trai của con gái chú rồi, chú định làm gì ạ?"

"Hừ... Chuyện đó thì dĩ nhiên đã quyết định rồi."

Quý ông khẽ nheo mắt.

Vì có gương mặt ưa nhìn, khi làm vậy, ông toát lên vẻ uy nghiêm của một dũng sĩ dày dạn kinh nghiệm.

Cảnh cáo không được lại gần con gái?

Hay là đuổi thẳng không cho nói lời nào?

Dù nghĩ thế nào, cậu cũng chỉ thấy hình ảnh một ông bố cứng đầu.

Naoya càng lúc càng đổ mồ hôi lạnh, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, quý ông lại ôm mặt gục xuống bàn, thở dài thườn thượt.

"...Chắc là, tôi sẽ chạy trốn hết tốc lực."

"Chạy trốn á!? Tại sao!?"

"Thì biết làm sao được! Bạn trai của con gái, tôi biết lấy mặt mũi nào mà gặp chứ!"

"D-dạ..."

Trước quý ông đang khóc dở mếu dở, Naoya chỉ biết bối rối.

Tưởng chừng sẽ tấn công dồn dập, ai ngờ đến phút chót lại nhát gan. Một cảnh tượng quen thuộc đâu đó.

(Cảm giác rất giống, rất có huyết thống với Shirogane-san...)

Dù nghĩ thầm một điều hơi thất lễ, Naoya tuyệt nhiên không để lộ ra ngoài.

Căng thẳng hơi dịu đi một chút, cậu bắt đầu ăn miếng bánh kem dâu tây được mang ra. Vừa từ từ cắt bánh, cậu vừa cười gượng đáp lời.

"Hơi bất ngờ đấy ạ. Nghe giọng điệu của chú, cháu cứ tưởng chú định đuổi thẳng cổ cậu ta cơ..."

"Dĩ nhiên đó cũng là một cách...! Không thể để con sâu làm rầu nồi canh bên cạnh con gái yêu của mình được! Nhưng... chỉ có điều đó là không thể."

Quý ông lúc đó hùng hổ được một lúc, rồi lại ngay lập tức tiu nghỉu cụp vai xuống.

"Con gái tôi có vẻ rất mong chờ bạn trai nó đến chơi. Sáng nay nó cũng dậy sớm dọn dẹp nhà cửa, rồi cùng Sakuya... em gái nó nướng bánh quy, bận rộn chuẩn bị đón khách."

"H-hể~..."

Naoya cố gắng kìm nén nụ cười sắp nở trên môi.

Hôm qua, trên đường đi học về, Koyuki đã nói với vẻ kênh kiệu: "Đừng mong chờ được tiếp đãi gì nhiều nhé. Ăn bánh xong rồi về ngay cũng được."

Dĩ nhiên, cậu không hề tin răm rắp lời đó... nhưng xem ra cô ấy còn chào đón cậu nồng nhiệt hơn cậu tưởng.

Một sự thật bất ngờ được tiết lộ khiến tim cậu đập nhanh hơn.

Tuy nhiên, câu nói buột miệng kèm theo tiếng thở dài của quý ông đã dập tắt nhịp đập ấy.

"Với lại... đã lâu lắm rồi con bé mới mời ai đó đến nhà. Vì lẽ đó, càng không thể làm nó mất hứng được."

"...Vậy sao ạ."

"Ừ. Con bé hồi tiểu học cũng còn có bạn bè gì đó... nhưng rồi đến một lúc, nó đột nhiên không chơi với ai nữa. Từ đó về sau, nó chỉ ở nhà đọc sách một mình thôi."

Chuyện đó vẫn không thay đổi khi lên cấp hai, rồi cấp ba.

Quý ông rầu rĩ kể rằng ông rất lo lắng khi không thấy con bé ra ngoài chơi với bạn bè.

"Nhưng mà... con bé đã thay đổi rồi. Gần đây ngày nào nó cũng vui vẻ đến trường, lúc về thì ghé đâu đó chơi, cuối tuần cũng đi ra ngoài... Chắc là nhờ cậu bạn trai đó."

Ông nhìn xuống tách cà phê, giọng khẽ khàng.

Naoya có thể đọc được rõ ràng những cảm xúc phức tạp, lẫn lộn giữa nỗi cô đơn và sự an tâm của ông.

Nhấp một ngụm cà phê, quý ông khó nhọc mở lời.

"Một tài năng mà con gái tôi công nhận. Cậu bạn trai đó chắc hẳn là một chàng trai vô cùng rộng lượng, đầu óc tôi hiểu được điều đó... nhưng mà."

"Không có can đảm gặp mặt, phải không ạ..."

"Đúng vậy."

"A, a ha ha... Chú thẳng thắn thật đấy."

Ông gật đầu một cách mạnh mẽ đến lạ.

Naoya chỉ biết đáp lại một cách mơ hồ.

(Nếu ông ấy biết mình chính là cậu bạn trai đó... chắc ông ấy ngã ngửa mất.)

Còn phải qua lại sau này nữa, nên cậu muốn tránh điều đó bằng mọi giá.

Vì lẽ đó, Naoya chỉ biết im lặng. Tuy nhiên, rõ ràng là nên nói ra càng sớm càng tốt.

(Nhưng mà thời điểm cũng quan trọng chứ...)

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, lưng áo cậu đã ướt sũng.

Ngược lại, quý ông có vẻ mặt tươi tỉnh hơn hẳn, có lẽ nhờ đã trút hết nỗi lòng.

Ông cười gượng, rồi khẽ cúi đầu.

"Nói thẳng ra thì, tôi mời cậu thế này là vì muốn cảm ơn... và cũng muốn có người lắng nghe. Thật xin lỗi vì đã làm phiền cậu."

"K-không không! Đây cũng là duyên phận mà! Nếu là cháu thì chuyện gì cháu cũng sẵn lòng lắng nghe ạ!"

"Cậu... thật là một thiếu niên tốt bụng."

Gương mặt quý ông rạng rỡ hẳn lên.

Ngay khoảnh khắc đó, mức độ thiện cảm tăng vọt từ bảy mươi lăm lên tám mươi.

Nếu đây là một trò chơi mô phỏng tình yêu, chắc hẳn sẽ có một tiếng hiệu ứng vui tai như "Piroリン♪" vang lên.

(Mình, thật sự đang làm cái quái gì vậy!? Chinh phục ba của cô gái mình thích để làm gì chứ!?)

Vừa nở nụ cười gượng gạo, Naoya vừa gào thét trong lòng.

Bàn tay cầm tách cà phê run lên bần bật.

Nhìn thấy Naoya như vậy, không biết quý ông nghĩ gì mà lo lắng nhíu mày.

"Mà cậu có việc gì gấp không đấy. Tôi nói vậy tuy hơi kỳ vì chính tôi đã nằng nặc mời cậu đến đây..."

"A, à. Không sao đâu ạ. Vẫn còn thời gian."

Naoya vội vàng nhìn đồng hồ.

Còn thời gian là thật. Khoảng một tiếng nữa, Koyuki sẽ ra ga đón cậu.

Trong túi đựng Chikuzen-ni và các thứ khác đã được nhét đầy đá khô, nên không lo bị hỏng.

Chỉ lo không biết tinh thần của Naoya có chịu nổi không thôi.

(Ủa, khoan đã... Chủ đề chuyển sang mình rồi, đây chẳng phải là cơ hội sao...?)

Từ nãy đến giờ, cậu chỉ toàn tìm cách tự mình nói ra sự thật.

Ngược lại... sao không thử tung ra thật nhiều gợi ý, để đối phương tự nhận ra.

Mang theo một tia hy vọng, Naoya rụt rè mở lời.

"Thật ra thì... cháu cũng sắp được mời đến nhà một cô gái mình thích."

"Ồ."

Quý ông nhướng một bên mày, dùng nĩa xiên vào miếng bánh phô mai.

"Thật là một sự trùng hợp ngẫu nhiên."

"...Vâng ạ."

Động tác đưa bánh vào miệng vô cùng tao nhã, không một chút sơ hở.

Ý đồ hoàn toàn thất bại, Naoya thất vọng buông thõng vai. Xem ra không dễ để ông ấy nhận ra như vậy. Trong khi đó, quý ông hơi cúi đầu, lí nhí nói.

"Vậy là... cậu cũng đang căng thẳng sao?"

"Đ-đúng vậy ạ. Bây giờ cháu đang sợ lắm."

Không phải nói cho hợp hoàn cảnh, đó hoàn toàn là lời thật lòng của Naoya.

Vì vậy, Naoya rất hiểu cảm giác của quý ông.

"Nhưng... nếu cứ trốn tránh ở đây thì chẳng có gì bắt đầu được cả. Cháu không có gì mờ ám, nên cháu định sẽ gặp mặt đàng hoàng cha mẹ cô ấy."

"Nhưng, cha mẹ cô ấy... đặc biệt là người cha, có thể sẽ không vui đâu."

"Đến lúc đó thì tính sau ạ. Cháu sẽ gặp gỡ, nói chuyện nhiều lần, để họ từ từ hiểu về cháu."

"Thật là... cậu đúng là gan dạ đấy."

Quý ông cười gượng, rồi uống cạn phần cà phê còn lại.

Ông nhìn xuống chiếc cốc rỗng... rồi thở dài nói.

"Nhưng... lời cậu nói cũng có lý. Tôi cũng sẽ hạ quyết tâm vậy."

"Vậy, vậy thì..."

"Ừ. Tôi định sẽ... gặp thử cậu bạn trai của con gái tôi."

Quý ông gật đầu một cách nghiêm túc và nặng nề.

Dù vẻ mặt vẫn còn chút căng thẳng, nhưng có vẻ ông đã giải tỏa được phần nào.

Cái nháy mắt tinh nghịch của ông cũng rất ra dáng.

"Dù sao thì cậu cũng là ân nhân của tôi. Ân nhân của tôi sắp bước vào một trận chiến lớn, tôi không thể cứ mãi nhát gan được."

"Ha ha ha... Ch-chú đừng nói quá lời như vậy."

Naoya cười gượng, rồi sửa lại tư thế ngồi.

Cuộc nói chuyện đã đến hồi kết.

Nếu muốn nói sự thật, thì chỉ có thể là bây giờ.

"Vậy thì, ờm... Cháu có chuyện phải nói lại với chú."

"Hửm, chuyện gì thế. Muốn gọi thêm bánh kem à?"

"Không ạ. Là một vấn đề nghiêm trọng hơn..."

Hít một hơi thật sâu, hạ quyết tâm.

Thế nhưng, trước đó──.

"Thật ra cháu...! Của chú──"

"Quả nhiên là ở đây mà!?"

"Hự, ực!?"

Không khí yên tĩnh của quán cà phê đột nhiên bị xé toạc bởi một tiếng hét giận dữ.

Vì thế mà Naoya cắn phải lưỡi.

Trong lúc cậu đang đau đớn quằn quại, một bóng người từ cửa ra vào tiến lại gần với những bước chân vội vã.

Dĩ nhiên là Koyuki.

Hôm nay cô cũng mặc thường phục, nhưng không phải bộ đồ cô mặc trong buổi hẹn hò lần trước, mà là một chiếc váy liền màu đen. Chất liệu vải mỏng manh có đính những bông hoa nhỏ, tạo ấn tượng nền nã. Kẹp tóc cũng hình hoa, một bộ trang phục đậm chất xuân.

(A, bộ này khác với bộ trước nhưng cũng dễ thương quá...)

Vì đau đớn và sự đáng yêu, Naoya hoàn toàn không nói nên lời.

Ngược lại, quý ông thì giật mình đến mức suýt nhảy dựng lên.

"Ặc... Koyuki!? Sao con lại ở đây!"

"Mẹ nhờ con đi đón ba đó, cái ông bố nhát gan này. Mẹ nói chắc ba lại ở quán quen thôi, quả nhiên là đoán trúng phóc."

"Q-quả là Misora-san có khác... Mà khoan, con đợi một chút được không."

Nhíu mày tỏ vẻ khó xử, quý ông chỉ tay về phía Naoya.

"Ba đang nói chuyện quan trọng với cậu thiếu niên này."

"...Hả?"

"Giải thích thì dài dòng lắm, nhưng ba được cậu ấy giúp đỡ khi gặp khó khăn. Cậu ấy là một thiếu niên rất tốt đấy. Đến mức ba muốn lấy một chút đức tính tốt của cậu ấy cho cậu bạn trai của con uống nữa kìa."

"Ba ơi, ba đang nói cái gì vậy...?"

Trước quý ông đang tươi cười, Koyuki nghiêng đầu thắc mắc.

"Cậu bạn trai đó, chính là Sasahara-kun đang ngồi kia kìa?"

"Hả...?"

"...Xin chào chú, cháu đã làm phiền chú rồi ạ."

Trước quý ông đang tròn mắt ngạc nhiên, Naoya cúi đầu sát bàn chào hỏi.

Rồi, mười phút sau.

"...Xin được tự giới thiệu lại."

"Vâng..."

Naoya đang ngồi đối diện với quý ông kia trong phòng khách của dinh thự Shirogane.

Lần trước cậu chỉ bước vào đến tận cửa, nhưng bên trong quả nhiên... không, còn hơn cả một dinh thự xa hoa như cậu tưởng tượng. Trần nhà cao, trên tường treo những bức tranh nghệ thuật. Ghế sô pha cũng êm ái, nếu được ngủ trưa ở đây chắc sẽ ngủ rất ngon.

Thế nhưng, Naoya lúc này không có tâm trạng để tận hưởng sự thoải mái đó.

"Tên tôi là Shirogane K. Howard. Shirogane là họ của vợ tôi."

"Ch-cháu là Sasahara Naoya ạ..."

Naoya chỉ biết cúi đầu đầy áy náy.

Phía sau Howard, Koyuki và Sakuya đang thì thầm nhìn nhau.

"Ba với Onii-sama đi uống trà chung, chắc là thân nhau rồi nhỉ?"

"Chị cũng không rõ nữa... Nghe nói là được giúp đỡ gì đó."

Xem ra cả hai đều chưa hiểu rõ tình hình.

Còn Naoya, vì căng thẳng nên không thể nhìn thẳng vào mặt Howard.

Vì thế mà cũng không thể đọc được cảm xúc của ông... nhưng cũng không cần phải đọc.

(Nguy rồi...! Thế này chắc chắn là đang giận rồi!)

Ngay khi tin chắc như vậy, Naoya cúi gập đầu.

"Cháu xin lỗi, chú! Cháu đã nhận ra ngay từ đầu nhưng không dám nói ra──"

"Cậu không có quyền gọi tôi là chú!"

Howard quát lên một câu như trong phim truyền hình gia đình.

Naoya giật mình rụt vai lại... nhưng ông lại nói tiếp.

"Không phải chú... mà hãy gọi là Ba vợ!"

"D-dạ vâng, cháu xin lỗi... Hửm?"

Cảm thấy có gì đó không đúng, Naoya từ từ ngẩng đầu lên.

Rồi cậu rụt rè mở miệng.

"B-Ba vợ...?"

"Đúng, như vậy là được."

"Được ạ!?"

Trước Howard đang gật đầu hài lòng, cậu bất giác hét lên.

Việc Sakuya gọi cậu là anh rể thì khác hẳn... cậu nghĩ vậy.

Trước Naoya đang trợn tròn mắt, Howard nở một nụ cười rạng rỡ.

Dù vẫn còn chút gì đó cay đắng, nhưng mức độ thiện cảm vẫn giữ nguyên ở mức tám mươi như ở quán cà phê.

"Tôi đã kể những chuyện như vậy, cậu không dám nói ra cũng phải thôi. Thật sự xin lỗi cậu."

"K-không ạ. Chính cháu mới là người đã nói những lời tự phụ..."

"Nói gì vậy! Ở tuổi đó mà có thể thẳng thắn nói ra ý kiến của mình là một ưu điểm đáng khen! Cậu không có gì phải xin lỗi cả!"

"Ể, tình hình này là sao đây?"

"Làm sao mà hiểu được."

Koyuki và Sakuya chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc.

Giữa lúc đó, Howard nhìn chằm chằm vào Naoya.

"Thật ra lúc ở quán cà phê nói chuyện với cậu, tôi đã luôn nghĩ thế này. 'Giá như bạn trai của Koyuki là một thiếu niên như cậu thì tốt biết mấy'..."

"Ba vợ..."

"Nếu là cậu thì tôi có thể yên tâm giao phó Koyuki. Nhưng... trước đó tôi có vài điều muốn hỏi."

"D-dạ. Chuyện gì vậy ạ?"

Naoya nuốt khan một tiếng, thẳng lưng lên.

Cứ như một buổi phỏng vấn. Cậu đang lo lắng không biết sẽ bị hỏi những câu gì... nhưng câu hỏi của Howard lại hoàn toàn bất ngờ.

"Xin thất lễ, nhưng cậu có thể cho tôi biết về gia đình cậu được không?"

"Ể? Ờ, cháu có ba mẹ... và ông bà ở quê thôi ạ."

"Vậy nghĩa là cậu là con một."

Ông làm vẻ mặt nghiêm trọng, xoa cằm──.

"...Vậy việc cậu ở rể chắc là hơi khó nhỉ."

"Chờ đã, chờ đã, thật sự xin hãy chờ một chút."

Nhảy cóc nhiều bước quá rồi.

Naoya đang bối rối, nhưng Howard vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, nói dứt khoát.

"Vậy thì chúng ta từ bỏ chuyện ở rể! Thay vào đó, sau khi kết hôn, cậu hứa sẽ sống chung trong căn nhà này, hoặc sống ở gần đây! Nếu không thì tôi sẽ không chấp nhận cuộc hôn nhân với Koyuki đâu!"

"Cái... Ba nói chuyện gì từ nãy đến giờ vậy!?"

"Koyuki im lặng đi! Đây là chuyện của đàn ông!"

Chỉ nghe đến đó thì đúng là một ông bố cứng đầu điển hình.

Tuy nhiên, Naoya có thể cảm nhận rõ ràng mức độ thiện cảm thực sự đang từ từ tăng lên trong lúc này.

(Được quý mến thì vui đấy nhưng... có hơi nhảy cóc quá không vậy!?)

Dù nghĩ vậy nhưng cậu không dám xen vào.

Bởi vì đôi mắt của Howard đang lao đi vun vút, sáng rực như mắt mãnh thú trước con mồi.

"Rồi sao? Cậu Sasahara, cho tôi nghe câu trả lời của cậu được rồi đấy."

"Dạ không... Chuyện tương lai sau tốt nghiệp cháu cũng chưa biết thế nào, cháu không thể tùy tiện hứa hẹn như vậy được đâu ạ..."

"Hừm... Cậu đúng là một chàng trai nghiêm túc đến cùng mà!"

Không hiểu sao, mức độ thiện cảm của Howard lại tăng lên.

Con số hiện tại là chín mươi. Chỉ còn một chút nữa là đuổi kịp con số một trăm của Koyuki.

Người xưa có câu muốn bắn tướng thì bắn ngựa trước, nhưng... việc làm cho ba của cô gái mình thích phải mềm lòng thì chính cậu cũng thấy có gì đó không ổn.

"Xin lỗi một chút nhé~, Sasahara-kun."

Lúc đó, từ phía nhà bếp, một người phụ nữ ló đầu ra.

Đó là một người phụ nữ nhỏ nhắn, có vẻ hiền hậu. Trông còn khá trẻ, nhưng có lẽ là mẹ của Koyuki và Sakuya. Cậu đã chào hỏi và đưa quà lúc nãy rồi.

Bà mỉm cười gượng gạo, nhấc hộp đựng đồ ăn mà Naoya mang đến lên.

"Phiền cậu phải đối phó với nhà tôi rồi. Nhân tiện, món này chúng tôi dùng bữa trưa được không?"

"A, vâng. Xin mời ạ. Không biết có hợp khẩu vị không."

"Đừng nói vậy chứ~. Lúc nãy tôi nếm thử rồi, món Chikuzen-ni ngon tuyệt vời."

"Cái gì, Chikuzen-ni sao...!?"

Lúc này, lông mày Howard khẽ giật.

Naoya cảnh giác trước khí thế của ông... nhưng ông lại nhoài người tới, nắm chặt tay Naoya.

"Đó là món ăn Nhật đầu tiên mà Misora-san làm cho tôi mà...! Cậu cũng làm được món đó sao! Tuyệt vời! Quả nhiên cậu sinh ra là để làm con rể của tôi mà!"

"Ể ể ể..."

Cuối cùng, mức độ thiện cảm đã đạt đến chín mươi chín, một tiếng kèn fanfare tưởng tượng vang lên rộn rã trong đầu cậu.

Ba của cô gái mình thích, hoàn toàn bị chinh phục.

Nếu là một trò chơi tình yêu, chắc hẳn sẽ có một bức tranh minh họa cảm động xen vào lúc này... nhưng đáng tiếc đây là thực tế, và Howard đang mỉm cười rạng rỡ vỗ vai Naoya.

"Được rồi, hôm nay cậu ở lại ăn tối luôn nhé! Chúng ta sẽ nói chuyện tương lai thỏa thích, con trai ạ!"

"Hả!? Sasahara-kun là khách của con mà! Ba thật là không công bằng!"

"Onii-sama, mời anh dùng bánh quy. Có cả bánh kem nữa nên anh ăn nhiều vào nhé."

"Ngao~"

"Dạ không, xin mọi người nói từng người một ạ."

Từ đâu đó, một con mèo trắng với vẻ mặt cau có xuất hiện, rồi cuộn tròn trên đùi Naoya.

Có lẽ đây là con mèo cưng "Sunagimo" mà cậu từng được xem ảnh.

Cậu rụt rè vuốt ve, đầu ngón tay chìm vào bộ lông mềm mại.

Trong lúc ba người đang tranh giành Naoya và cãi nhau ỏm tỏi, cậu vô tư vuốt ve Sunagimo thì mẹ của Koyuki và Sakuya tròn mắt ngạc nhiên.

"Ara, Suu-chan nhà mình mà lại quấn quýt khách thế này thì hiếm thật. Cậu được yêu mến quá nhỉ, Sasahara-kun."

"A ha ha... Cháu xin nhận ạ."

Thế là, Naoya đã thành công chinh phục hoàn toàn gia đình Shirogane.