Mùa xuân.

Vào cái mùa vốn là đại danh từ của những cuộc gặp gỡ ấy, hai người họ đã gặp nhau.

"Này anh ơi. Hình như cô ấy không thích đâu, anh dừng lại ở đó thì hơn chăng?"

"C-Cái gì, cậu là ai?"

"Ự...!"

Địa điểm là rìa khu phố mua sắm. Thời điểm là lúc hoàng hôn. Giữa dãy phố nhuộm màu đỏ thẫm, Naoya che chở cho cô gái, đối mặt với người đàn ông.

Diễn biến sự việc hết sức đơn giản.

Cậu cầm chổi định ra quét dọn cửa trước nơi làm thêm thì thấy hai người đang có vẻ xích mích.

Một người là con gái.

Cô mặc đồng phục trường cấp ba mà Naoya theo học, mái tóc màu bạc khác hẳn người Nhật dài đến ngang hông. Vì là nhìn từ sau lưng nên không thấy rõ mặt, nhưng cảm nhận rõ ràng vẻ bối rối của cô.

Và kẻ đang ép sát cô gái ấy là một người đàn ông mặc vest.

Dù vẻ ngoài có chút tươm tất, nhưng tóc gã nhuộm màu sặc sỡ, tai thì đeo lủng lẳng khuyên.

Gã đàn ông đang lải nhải gì đó không ngừng, còn cô gái thì trông rất khổ sở. Hơn nữa, trong giọng nói của cô còn thoáng vẻ sợ sệt...

(Kiểu gì cũng là một vụ gạ gẫm tệ hại đây mà... Chà)

Nhận ra điều đó, cậu không chút do dự mà xen vào giữa hai người.

Cảm nhận được cô gái sau lưng đang nín thở, nhưng cậu tạm gác chuyện đó sang một bên.

"Anh có thể đừng làm mấy chuyện đó trước cửa tiệm chúng tôi được không? Nếu còn cố chấp quá thì tôi báo cảnh sát đấy."

"Haha... Tôi không biết cậu hiểu lầm gì, nhưng tôi không phải người đáng ngờ đâu."

Khi Naoya trừng mắt nhìn thẳng, đối phương nở một nụ cười giả lả.

Rồi gã rút ra một tấm danh thiếp.

Một chức danh có vẻ gì đó như nhà sản xuất của công ty giải trí nào đó được viết bằng kiểu chữ trang trọng.

"Thật ra thì, tôi đang tìm một cô bé làm người mẫu cho tạp chí. Nếu là cô ấy thì chắc chắn giấc mơ người mẫu hàng đầu cũng không xa──"

"Là nói dối nhỉ."

"...Hả?"

Naoya thẳng thừng cắt ngang lời nói trôi chảy của gã đàn ông.

Rồi cậu nhìn thẳng vào mắt đối phương, không chút e dè.

"Tìm kiếm người mẫu gì đó chỉ là nói dối trắng trợn. Thật tâm chỉ là gạ gẫm thôi."

"C-Cậu lấy bằng chứng đâu ra mà──"

"Nhìn là biết thôi, nhìn là biết ấy mà. Con người dù có cố che đậy thế nào cũng không thể kìm nén được những phản xạ sinh lý đâu."

Phản ứng của gã đàn ông, đối với Naoya, cực kỳ dễ đọc.

Đồng tử hơi giãn ra. Nhịp thở nhanh hơn một chút.

Giọng nói cao vống lên. Môi co giật. Mồ hôi rịn ra trên trán.

Tất cả mọi thông tin đều vạch trần lời nói dối của gã và làm nổi bật những sự thật khác.

"Anh thật ra chỉ là một sinh viên đại học thôi đúng không? Quê ở vùng Kansai. Vì lười học chỉ lo chơi bời nên gần đây vừa bị bố mẹ cắt trợ cấp, đúng là một kẻ vô dụng."

"S-Sao cậu lại biết chuyện đó...!"

Mặt gã đàn ông tái mét.

Quê quán thì từ giọng điệu. Những thứ khác thì suy đoán từ mùi cồn thoang thoảng trên người gã và bộ vest nhàu nhĩ. Và có vẻ như suy đoán đó đã đúng.

Trong ánh mắt gã nhìn chằm chằm vào cậu, có thể thấy rõ vẻ bối rối.

Vì vậy, Naoya không hề nương tay. Cậu nhếch mép cười khẩy.

"Gạ gẫm bình thường không có cô gái nào mắc câu nên mới phải làm đến mức này sao... Trước khi làm mấy thứ đạo cụ như danh thiếp, tự hoàn thiện bản thân chẳng phải nhanh hơn à?"

"M-Mày nói gì hả, khốn kiếp!"

Gã đàn ông nổi đóa, túm lấy cổ áo Naoya mà gầm lên.

Một tiếng hét nhỏ vang lên từ phía sau, nhưng dù bị gã đàn ông đe dọa, Naoya vẫn không hề mất đi vẻ thản nhiên.

"Thằng nhóc ranh con đừng có hỗn láo, muốn ăn đòn hả?"

"Tôi thì không có sở thích đó đâu... Mà anh có biết không?"

"Hả... Chuyện gì?"

"Tiệm sách cũ đằng kia là chỗ tôi làm thêm đấy. Dạo này chỗ nào cũng phức tạp nhỉ? Mới hôm nọ tôi vừa lắp camera giám sát ở mái hiên xong."

Naoya hất cằm về phía tấm biển hiệu của nơi làm thêm – Tiệm sách cũ Akaneya. Ở đó có một chiếc camera giám sát nhỏ được gắn sẵn, ống kính đang chĩa thẳng về phía này.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, mặt gã đàn ông biến sắc thấy rõ.

Thấy vậy, Naoya cười toe toét rồi bồi thêm.

"Nếu anh đánh tôi ở đây, tôi sẽ cầm đoạn phim từ camera đó chạy đến đồn cảnh sát. Nếu vẫn thấy ổn thì cứ tự nhiên."

"............Chậc!"

Gã đàn ông hoảng hốt đẩy Naoya ra rồi vội vã bỏ đi.

Nhìn theo bóng gã, cậu phủi phủi lại cổ áo xộc xệch.

"Phù. Hàng giả mà cũng có tác dụng ghê."

Bữa trước năn nỉ mãi chủ tiệm lắp cho thật không uổng.

Cậu đang thở phào nhẹ nhõm thì──.

"À, ừm..."

"À, không sao nữa rồi."

Cậu cảm thấy tiếng nuốt nước bọt và vẻ rụt rè từ phía sau.

Vì vậy Naoya định quay lại nhìn... thì từ trong tiệm, một giọng khàn khàn vang lên.

"Này Sasahara-kun. Hơi gấp nhưng cậu giao hàng giúp tôi được không! Giờ tôi đang bận không dứt tay ra được!"

"Ối... Vâng, cháu đến ngay! Vậy cô về cẩn thận nhé!"

"A..."

Cuối cùng, không kịp nhìn rõ mặt đối phương, Naoya quay vào trong tiệm sách cũ.

Cậu thoáng cảm thấy một sự hài lòng nhẹ nhõm kiểu như 'Mình vừa làm được việc tốt nhỉ'.

"Sasahara... kun... à."

Thế nên, việc cô gái ấy đã lẩm nhẩm tên mình và siết chặt hai tay trước ngực... lúc này cậu hoàn toàn không hề hay biết.

Họ thực sự chạm mặt nhau là vào giờ nghỉ trưa ngày hôm sau.

Khi Naoya đang cùng bạn bè đi trên hành lang trường, một người không ngờ tới đã đứng chặn trước mặt cậu.

"Cậu là 'Sasahara Naoya-kun' phải không? Hôm qua cảm ơn nhé."

"À vâng."

Người cất giọng dõng dạc là một mỹ少女 đẹp lấp lánh.

Mái tóc dài đến thắt lưng màu bạc. Đôi mắt lấp lánh như đá quý mang màu biển cả.

Nhan sắc ấy hoàn hảo đến độ nếu có ai bảo đó là một sản phẩm CG tinh xảo cũng phải gật gù đồng ý. Làn da trắng tựa trong suốt, giọng nói thoát ra từ đôi môi nhỏ nhắn cũng trong trẻo như tiếng chuông ngân.

Chỉ có điều, ánh mắt mà mỹ少女 ấy hướng về Naoya lại sắc lẻm một cách kỳ lạ.

Từ vóc người nhỏ nhắn tỏa ra một uy áp có thể gọi là sát khí, và tư thế đứng khoanh tay khiến người ta liên tưởng đến tượng Kim Cương Lực Sĩ.

Những học sinh xung quanh không liên quan cũng nhận ra cô gái phi thường ấy và bắt đầu xì xào.

Cậu bạn học sinh có vẻ ngoài hơi ăn chơi đi cùng Naoya – Kouno Tatsumi – cũng tròn mắt, rồi thì thầm vào tai Naoya.

"Này này Naoya... Mày có chuyện gì với 'Bạch Tuyết Độc Địa' đấy hả?"

"À, ừ. Hôm qua có chút chuyện."

Naoya thản nhiên gật đầu.

Lúc đó cậu không nhìn mặt, nhưng với mái tóc dài màu bạc, cậu cũng đoán được có lẽ là cô ấy.

(Chỉ là, không ngờ lại tái ngộ thế này)

Tên cô ấy là Shirogane Koyuki.

Giống như Naoya, cô là học sinh năm hai của trường cấp ba Ootsuki này.

Dung mạo xinh đẹp, đầu óc thông minh. Thêm vào đó, danh tiếng vạn năng thể thao của cô cũng đã đến tai Naoya dù khác lớp.

Có điều, thứ lan truyền rộng rãi hơn lại là tai tiếng chứ không phải lời khen.

Mặc kệ Naoya đang ngẩn người, Koyuki vẫn trợn mắt nói tiếp.

"Hôm qua cảm ơn cậu nhiều. Vì chưa kịp nói lời cảm ơn nên tôi đã cố tình tìm cậu đấy. Cậu cũng mặc đồng phục nên tôi biết là cùng trường rồi."

"Vậy à. Nhưng mà, không cần cảm ơn cũng được mà."

"Không thể như thế được."

Koyuki vuốt mái tóc dài, rồi khịt mũi một cái "Hừm".

"Tôi không muốn bị nghĩ là ban ơn vì một chuyện cỏn con như vậy đâu. Nếu không thì, một người như tôi sao có thể bắt chuyện với một thằng con trai chẳng có gì nổi bật như cậu được chứ?"

"À vâng."

Điểm thiếu sót duy nhất của mỹ少女 hoàn hảo Shirogane Koyuki.

Đó chính là cái miệng độc địa này.

Hơn một năm kể từ khi nhập học, không biết bao nhiêu nam sinh bị sắc đẹp của cô hớp hồn đã tấn công, và tất cả bọn họ đều bị hạ gục bởi những lời công kích cay nghiệt tột cùng của cô.

Kết quả, biệt danh được đặt cho cô là 'Bạch Tuyết Độc Địa'.

Nhờ đó mà đám đông xung quanh cũng nhíu mày, thì thầm với nhau.

"Hôm nay Bạch Tuyết Độc Địa vẫn ghê gớm thật..."

"Này... Không biết có chuyện gì nhưng cũng phải lựa lời mà nói chứ nhỉ."

Nhưng Koyuki chẳng thèm để tâm đến dáng vẻ của những người xung quanh.

Cô càng làm cho ánh mắt thêm sắc lẹm, rồi tiếp tục châm chích.

"Hôm qua đúng là tôi có hơi sợ một chút... nhưng dù cậu không ra tay thì chuyện đó một mình tôi cũng giải quyết được. Nên cậu đừng có mà tự cho mình là hoàng tử bạch mã nhé. Tôi không thích mắc nợ người khác đâu."

"Ồ, hiểu rồi hiểu rồi."

Naoya thản nhiên gật đầu.

Điều cô ấy muốn nói, cậu đã hiểuuuuu rõ.

Tức là──.

"Tức là Shirogane-san muốn cảm ơn tôi, nên muốn rủ tôi đi đâu đó sau giờ học, đúng không?"

"............Hả?"

'............Hả?'

Không chỉ Koyuki mà cả những học sinh đang theo dõi xung quanh cũng tròn xoe mắt.

Đại khái là phản ứng kiểu 'Thằng này đang nói cái gì vậy'.

Thế nhưng, Koyuki ngay lập tức có biểu hiện khác lạ. Trong nháy mắt, tai cô đỏ bừng lên, giọng nói lạc đi.

"C-Cậu đang nói cái quái gì vậy!? Nghe lời tôi nói ban nãy, sao cậu lại có thể đi đến kết luận đó chứ!?"

"Thì tại vì, dễ hiểu quá mà."

Naoya chỉ có thể nói thẳng.

"'Sợ hãi' là thật đúng không. Còn lại hầu hết là đang cố tỏ ra mạnh mẽ thôi."

"Ự...!"

"Rồi, 'không muốn mắc nợ' cũng là thật, nhưng sắc thái hơi khác. Thật tâm là 'muốn cảm ơn'."

Biểu cảm và giọng nói của Koyuki rất thành thật.

Nếu cẩn thận phân tích những thông tin đó, việc biết được nội tâm thật sự của cô cũng không khó.

Với Koyuki đang ngẩn người không nói nên lời, Naoya liên tục nói tiếp.

"Hôm nay tôi cũng không có ca làm thêm. Cũng không tham gia câu lạc bộ nào, nên sau giờ học tôi rảnh. Shirogane-san, tính sao đây?"

"N-Nhưng mà, tôi... Ư, ư ư ư...!"

Koyuki run rẩy, rồi cúi gằm mặt xuống.

Cậu đợi một lúc... cô lí nhí nói bằng giọng rất nhỏ.

"Ừm, nếu được thì............ tôi sẽ đợi ở đó... Cho nên, cái đó..."

"Ừ. Hiểu rồi, hẹn gặp ở cổng chính sau giờ học nhé. Rõ."

"Ựự, sao cậu lại nghe rõ thế chứ!? Chỗ đó thường thì phải không nghe thấy rồi hỏi lại mới là kịch bản chuẩn chứ!?"

"Thì từ lúc sinh ra đến giờ, tôi chưa từng bị đánh rớt bài kiểm tra thính lực nào cả."

"Grừừừ...! C-Cái đồ...!"

"Đồ?"

"Sasahara-kun... đồ học sinh gương mẫu khỏe mạnhgggg!"

Để lại một câu chửi thề mà chỉ có thể nghĩ là đang khen, Koyuki mặt đỏ bừng bỏ chạy mất.

"Ể, ban nãy thật sự là Shirogane-san sao...?"

"Hơi bất ngờ nhỉ..."

"Cũng có lúc đáng yêu ghê ha..."

Đám đông nhìn theo hướng cô biến mất với ánh mắt ấm áp đến kỳ lạ.

Giữa lúc đó, Tatsumi đứng xem bên cạnh vỗ nhẹ vào vai Naoya.

"Kỹ năng đọc vị của mày hôm nay vẫn đỉnh thật đấy. Nhưng mà này..."

Đến đó, Tatsumi hạ giọng.

Anh chàng nói tiếp với vẻ cạn lời──.

"Mày vẫn định... cảnh cáo Shirogane-san như mọi khi à?"

"Chắc là vậy rồi."

"Chậc, phí quá đi. Sao một thằng như mày lại đào hoa thế không biết."

Nghe Tatsumi nhăn mặt nói vậy, Naoya chỉ nhún vai.

Rồi đến sau giờ học, khi Naoya ra cổng chính thì Koyuki đã đợi sẵn ở đó.

Giữa đám học sinh ồn ào ra về, dáng vẻ khoanh tay, lưng thẳng tắp của cô vô cùng nổi bật. Naoya đi thẳng về phía đó.

"Xin lỗi. Đợi lâu không?"

"Không sao. Tôi đã nói rồi, tôi không thích mắc nợ."

Koyuki làm mặt lạnh tanh.

Quả nhiên lúc này đã khác với giờ nghỉ trưa, má cô đã hết đỏ.

Rồi cô chỉ thẳng ngón trỏ vào Naoya.

Kèm theo đó là ánh mắt như sư tử săn mồi. Sát khí như muốn kết liễu Naoya.

"Như cậu đã nói lúc nghỉ trưa, việc tôi muốn cảm ơn là thật. Nhưng không có ý gì khác đâu. Đừng có mà tự phụ nhé."

"Ể. Chuyện đó thì khó rồi."

Naoya nhẹ nhàng hóa giải sự uy hiếp đó, rồi nở một nụ cười gượng.

"Hẹn hò với một cô gái dễ thương thế này sau giờ học mà. Con trai nào mà chẳng hiểu lầm chứ?"

"Dễ thươ... Hẹn hò!?"

Mặt Koyuki lại đỏ bừng như tôm luộc.

Nhưng lần này cô không im lặng. Dù run rẩy, cô vẫn quay mặt đi chỗ khác.

"H-Hừm... Tâng bốc cũng vô ích thôi. Cậu cũng nói được mấy lời sến súa đó nhỉ."

"Thì, tính tôi không giỏi che giấu cảm xúc. Nghĩ gì là nói ngay ấy mà."

"Trơ trẽn thật... Nhưng xui cho cậu rồi. Mấy lời khen sáo rỗng đó, một mỹ少女 hoàn hảo như tôi nghe quen rồi. Nên chẳng có gì to tát cả."

"Vậy à."

Nói thì nói vậy, nhưng vẻ mặt nhìn nghiêng của cô ấy trông cực kỳ vui sướng.

Khóe miệng thì toe toét, người cũng lắc lư một cách không tự nhiên. Rõ ràng là đang lâng lâng.

Nhưng trước khi cậu kịp chỉ ra điều đó, Koyuki đã vội vàng bước đi.

"Này, đi nhanh lên! Từ giờ đến lúc tới quán cấm nói chuyện! Hiểu chưa!?"

"Buổi hẹn hò khó nhằn thật đấy."

"Không phải hẹn hò! Im lặng mà đi theo đi!"

Naoya ngoan ngoãn đi theo sau Koyuki đang đùng đùng nổi giận bước đi.

Những học sinh xung quanh vẫn nhìn theo họ với ánh mắt tò mò. Chuyện 'Bạch Tuyết Độc Địa' rủ một nam sinh tầm thường hạng A đi hẹn hò đã trở thành tin đồn khắp trường rồi.

Và thế là hai người họ hướng đến khu phố mua sắm trước nhà ga.

Trường Ootsuki nằm ngay giữa trung tâm thành phố.

Nhờ đó mà xung quanh có vô số cửa hàng chuỗi giá rẻ mà học sinh có thể ghé qua, và Koyuki đi thẳng vào một trong số đó, một tiệm bánh donut.

Naoya cũng không có ý kiến gì nên đi theo cô, gọi một phần bánh donut và cà phê.

Hai người ngồi vào bàn đôi, đối mặt với Koyuki.

"..."

Nhưng Koyuki cứ nhìn chằm chằm vào chiếc bánh donut, không chịu mở miệng. Thấy rõ cô đang căng thẳng, Naoya khẽ cười rồi giơ tay.

"À, tớ ăn trước được không?"

"..."

Koyuki im lặng gật đầu.

Được cho phép, cậu không khách sáo mà vươn tay lấy bánh donut. Vị ngon của bữa ăn nhẹ thấm vào cơ thể đang tuổi ăn tuổi lớn.

Trong lúc cậu đang từ từ thưởng thức hương vị ấy──.

"Này..."

"Ừm?"

"Cậu có vẻ tinh ý quá nhỉ..."

Koyuki liếc nhìn lên, như thể đang dò xét thái độ của cậu.

"Tôi định nói gì... chắc cậu cũng biết rồi phải không?"

"Ừ. Tất nhiên là biết chứ."

Naoya ăn xong chiếc bánh donut, dùng khăn giấy lau đường dính trên ngón tay.

"Nhưng Shirogane-san muốn tự mình nói ra đúng không. Nên tớ đang đợi."

"Biết đến mức đó sao... Cậu có thuật đọc tâm trí à?"

"Không phải thứ gì to tát đến thế đâu. Chỉ là hơi tinh ý một chút thôi."

"'Chút' à... Thôi được rồi."

Koyuki có vẻ không phục, nhíu mày lại... nhưng một lúc sau, cô khẽ thở dài.

Rồi cô cúi đầu.

"Hôm qua thật sự... cảm ơn cậu nhiều. Cậu đã giúp tôi."

"Ừ. Không có gì đâu."

Naoya thản nhiên đón nhận lời cảm ơn chân thành đó.

Có lẽ vì đã nói ra được điều quan trọng, Koyuki cuối cùng cũng có vẻ nhẹ nhõm. Cô rốt cuộc cũng vươn tay lấy chiếc bánh donut, bắt đầu gặm từng chút một.

"Sao mà thấy mất hết cả nhịp điệu... Cậu đúng là người kỳ lạ nhỉ."

"À ừ, tớ cũng hay bị nói vậy."

"Hึ, chắc chắn rồi."

Koyuki nhếch đôi môi xinh xắn, nở một nụ cười như thể chế giễu.

"Một kẻ lập dị như cậu mà được uống trà với tôi, bình thường là chuyện không thể nào đâu đấy. Hãy thấy vinh dự đi."

"Chà, thật sự rất vinh dự. Được cậu nói 'Tớ rất vui khi được uống trà với Sasahara-kun' mà."

"Tôi không có nói! Tuyệt đối không có nói như vậy nhé!?"

Dù cố sống cố chết phủ nhận, nhưng phản ứng đỏ bừng đến tận mang tai đã tố cáo tất cả.

Sau khi hét lên một tràng, Koyuki có lẽ đã nhận ra mình thu hút sự chú ý của những khách hàng khác.

Cô lập tức thu mình lại, rồi nhìn Naoya đang nhấp cà phê bằng ánh mắt oán trách.

"Thật tình, cậu có đôi tai kiểu gì vậy... Tôi đâu có nói một lời nào như thế đâu chứ..."

"Thì, chuyện Shirogane-san nghĩ gì tớ đều dễ dàng biết được mà."

Naoya thản nhiên đáp.

Thực tế, đoán được ý đồ thật sự của Koyuki không phải là chuyện khó khăn gì.

Trọng âm của từ ngữ, chuyển động của ánh mắt, cử chỉ vuốt tóc. Chỉ cần quan sát kỹ những thứ đó, ý định thật sự được che giấu sẽ tự nhiên lộ ra.

"Thật sao...? Đáng ngờ quá."

Koyuki nhìn Naoya bằng ánh mắt dò xét, rồi đột nhiên nở một nụ cười tinh nghịch. Cô lấy một đồng một trăm yên từ ví ra, nắm hai tay lại rồi chìa về phía Naoya.

"Vậy thì, câu hỏi đây. Đồng xu ở trong tay nào?"

"Trên đùi chứ đâu."

"............Đúng rồi."

Koyuki mở hai tay ra với vẻ mặt chán nản.

Quả nhiên ở đó không có gì cả. Nhặt đồng xu từ trên đùi lên, Koyuki nhìn Naoya bằng ánh mắt như thể đang nhìn một thứ không thể tin nổi.

"Cậu thật sự rất nhạy bén nhỉ... À mà, hôm qua cậu cũng nhìn thấu chuyện tìm người mẫu là nói dối nữa. Cậu là thám tử hay gì à?"

"Thám tử học sinh cấp ba chỉ có trong anime hay game thôi. Tớ là học sinh cấp ba bình thường mà."

"Học sinh cấp ba bình thường không làm được trò này đâu."

Koyuki vẫn nhìn cậu bằng ánh mắt nghi ngờ.

Thái độ đó không phải dành cho ân nhân, nhưng Naoya không để tâm, chỉ nhún vai.

"Chà, tớ cũng hay bị hỏi lắm. Kỹ năng đặc biệt đó của cậu là gì vậy, kiểu thế."

"Ai mà chẳng tò mò chứ. Cậu đã trải qua khóa huấn luyện đặc biệt nào vậy?"

"Không phải thứ gì ghê gớm đến thế đâu."

Naoya khẽ cười gượng.

Cũng không phải chuyện gì cần phải giấu giếm. Chỉ là, cậu buộc phải học được kỹ năng đó thôi.

"Thật ra thì... hồi tớ còn nhỏ, mẹ tớ bị bệnh nặng lắm. Có một thời gian gần như liệt giường."

"...Ể?"

Có lẽ vì câu chuyện bắt đầu một cách bất ngờ, Koyuki khẽ nín thở.

Naoya không để tâm mà tiếp tục.

Đó là lúc Naoya sáu tuổi.

Mẹ cậu đột nhiên ngã bệnh và phải nhập viện khẩn cấp.

Bà cứ thế nằm liệt giường, gắn liền với máy thở và vô số ống dẫn, tình trạng không thể giao tiếp kéo dài.

Dù vậy, Naoya vẫn ngày ngày đến phòng bệnh, chăm sóc mẹ. Cậu cố gắng hết sức chú ý đến biểu cảm của mẹ, cố gắng đọc hiểu xem bà muốn gì.

Chỉ cần nhìn ánh mắt cũng đoán được bà muốn thứ gì.

Quan sát tần suất bà cử động để đoán được cơn đau.

"Chà, trẻ con thì cũng chỉ làm được có giới hạn thôi. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, tự nhiên tớ hiểu được người khác muốn nói gì thôi."

"Vậy sao... Vì mẹ của cậu..."

Koyuki đưa tay lên che miệng, mắt tròn xoe.

Rồi cô rụt rè hỏi.

"Vậy... mẹ cậu, bây giờ thế nào rồi...?"

"............Bà ấy đang ở một nơi rất xa."

"Ự...!"

Mặt Koyuki tái mét.

Trong khi đó, Naoya vẫn thản nhiên tiếp tục.

"Chắc giờ đang ởแถว biển Caribe gì đó."

"...Hả?"

"Thì, sau đó bà ấy đi theo chuyến công tác nước ngoài của bố tớ."

Mẹ cậu từng bị tuyên án chỉ còn chút thời gian, nhưng đã hồi phục một cách kỳ diệu, thậm chí còn khỏe hơn cả trước khi ngã bệnh.

Nhờ đó mà bây giờ hai vợ chồng đang tận hưởng cuộc sống ở nước ngoài. Naoya cũng đã là học sinh cấp ba, nên có lẽ họ cho rằng để cậu lại cũng không vấn đề gì.

Mỗi tháng đều có email báo tin vui vẻ gửi đến, nhưng những bức ảnh đính kèm toàn là ảnh hai vợ chồng tình tứ, khiến cậu với tư cách là con trai không biết nên thấy an lòng hay phức tạp nữa.

Nghe vậy, Koyuki tức tối cắn mạnh chiếc bánh donut.

"Chỉ tổ làm người ta hiểu lầm...!"

"Ahaha, tớ cũng hay bị nói vậy lắm."

Đó là một trong những câu chuyện "tủ" của cậu.

Naoya cười khanh khách, Koyuki thì lườm cậu.

"Hừ. Nhưng nhờ đó mà bí ẩn đã được giải đáp. Tại sao cậu lại là một kẻ lập dị như vậy."

"Nói là hiếu thảo đi chứ."

"Thì vẫn là kẻ lập dị còn gì."

Koyuki uống cà phê với vẻ chán nản.

Rồi cô nở một nụ cười thách thức.

"Nhưng tiếc cho cậu rồi. Kỹ năng đó của cậu, với tôi không có tác dụng đâu."

"Ể, thật sao?"

"Đúng vậy. Tại sao tôi lại phải đi uống trà với cậu, rồi vui vẻ này nọ chứ. Ở nhà uống nước máy rồi nghe thông tin tắc đường trên đài còn có ý nghĩa hơn nhiều."

Sau khi nhún vai ra vẻ chán chường... Koyuki khẽ hạ giọng, nhìn Naoya bằng ánh mắt dò hỏi.

"Nhưng mà,とりあえず tham khảo thôi, những chuyện tôi đang nghĩ, cậu còn biết được nhiều thứ khác nữa không?"

"Ừm, thì cũng kha khá?"

Naoya thản nhiên gật đầu.

Tính cách thì chắc là con cả. Thuận tay phải, nhưng nếu cố gắng thì tay trái cũng có thể viết chữ.

Là kiểu người âm thầm nỗ lực, cực kỳ kém trong việc thể hiện điểm yếu.

Hiện tại đang cố uống cà phê đen, nhưng thực ra lại là người nghiện đồ ngọt chính hiệu, thích ca cao có nhiều kem hơn.

Khi Naoya cứ thế liệt kê những thông tin đó, mặt Koyuki ngày càng trở nên gượng gạo.

(Ồ, sắp đến lúc rồi nhỉ?)

Vì vậy, Naoya quyết định tung đòn kết liễu.

Sự thật có thể đọc được từ cô ấy. Trong số đó, điều đáng nói nhất chính là──.

"Cậu thích tôi, đúng không?"

"Phụttttttttt!!"

Ngay khoảnh khắc đó, Koyuki phun hết ra.

Cô cong người ho sặc sụa một lúc, Naoya chỉ có thể đứng nhìn. Nếu cậu dại dột mà động tay vào, chắc chắn cô sẽ nổi giận như lửa đốt, rõ như ban ngày.

"Khụ, khụ, ực, gừ... L-Lời đùa không vui chút nào... Tôi thích ai cơ chứ...?"

"Ể, không phải à?"

"Đ-Đương nhiên rồi!"

Koyuki hét lên bằng giọng run rẩy.

Không chỉ mặt mà đến cả đầu ngón tay cũng đỏ bừng, đôi mắt xanh khác thường của người Nhật cũng đã ngấn lệ vì xấu hổ.

Dù vậy, cô vẫn kiên cường chống cự.

"Dù có được cậu giúp đỡ lúc nguy hiểm đi nữa... một mỹ少女 hoàn hảo như tôi sao có thể thích một kẻ lập dị như cậu được chứ! Đừng có mà tự phụ nhé!"

"À ừ, nếu vậy thì tốt hơn nhiều nhưng mà..."

"...Hở?"

Naoya gãi đầu, thở dài nhìn cô đang ngơ ngác tròn mắt.

"Thật ra thì, việc tớ đi theo Shirogane-san thế này là có lý do cả đấy."

"Lý do... là sao?"

"Ừ. Chuyện đơn giản thôi."

Naoya một lần nữa quay thẳng về phía Koyuki.

Sau khi khẽ thở ra──cậu nói bằng giọng đều đều nhất có thể.

"Để tớ nói thẳng nhé, Shirogane-san. Xin lỗi nhưng... tớ không thể hẹn hò với cậu được."

"............"

Ngay khoảnh khắc đó, gương mặt xinh đẹp của Koyuki nhăn lại.

Cô lập tức mất hết khí thế, cúi gằm mặt xuống, hỏi bằng giọng lí nhí.

"Chuyện đó... là cậu có người khác thích rồi à?"

"Không, số năm chưa có bạn gái bằng đúng số tuổi, cũng không có ai đặc biệt thích cả."

"...Vậy thì, loại con gái mạnh mẽ như tôi, cậu từ chối à?"

"Cũng không phải."

Naoya từ từ lắc đầu.

Hiện tại cậu không có bạn gái, cũng không hề ghét Koyuki.

Ngược lại, cậu thấy cô thú vị, và còn có cảm tình vì nghĩ cô là một cô gái tốt bụng, nghiêm túc.

Nhưng mà──Naoya có lý do không thể nhượng bộ.

"Không phải là vì Shirogane-san mà không được. Đơn giản là, bây giờ tớ không có ý định hẹn hò với ai cả."

"...Ý cậu là sao?"

"Thì, tớ là người như vậy mà. Kiểu như đọc được suy nghĩ của người khác trong lòng bàn tay... Cho nên, nếu ở cùng một người nào đó quá lâu, tớ sẽ thấy mệt mỏi."

Naoya từ trước đến nay đã nhiều lần dùng sự tinh ý đó để giúp đỡ những cô gái gặp khó khăn, và cũng thường được họ有好感. Và mỗi lần như vậy... cậu đều cảm thấy kiệt sức.

Đối phương đang nghĩ gì, mong muốn điều gì.

Tất cả những điều đó Naoya đều biết. Đương nhiên, lời nói dối cũng không qua mắt được cậu.

Việc bị hướng những cảm xúc mạnh mẽ suốt ngày đêm, dù là căm ghét hay yêu thương, đều rất tiêu hao thể lực. Có những lúc tệ hại, cậu thậm chí còn ngất xỉu vì căng thẳng.

Vì vậy, từ hồi cấp hai, việc gọi những cô gái có vẻ有好感 với mình ra để nói trước đã trở thành thói quen. 'Xin lỗi nhưng tớ không thể hẹn hò với cậu được'.

Phản ứng của họ mỗi lần đều khác nhau. Hoặc là nổi giận đùng đùng, hoặc là lặng lẽ tức giận, hoặc là bối rối... Nhưng cuối cùng, tất cả đều chắc chắn giữ khoảng cách với Naoya.

Dù Naoya tự biết đó là một thái độ không thành thật──.

(Để họ thất vọng sớm thì vết thương cũng nông hơn...)

Làm con gái buồn không phải là chủ ý của cậu.

Nhưng thà để họ nhanh chóng từ bỏ rồi tìm kiếm những cuộc gặp gỡ mới, còn hơn là để họ thất tình sau một thời gian dài, như vậy sẽ tốt hơn cho họ nhiều.

Naoya, ở tuổi học sinh cấp hai, đã sớm giác ngộ được điều khô khan đó.

Phản chiếu trên bề mặt cà phê là gương mặt cậu đang nở một nụ cười gượng gạo, thiểu não.

Cứ thế, Naoya nói ra những lời đã chuẩn bị sẵn.

"Cho nên, dù Shirogane-san có thích tớ đi nữa, tớ cũng không thể đáp lại tình cảm đó được. Nếu được thì mong cậu sớm hết ảo tưởng đi. Nếu không thích, thì cứ là Shirogane-san như vậy đi."

"............"

Đáp lại, Koyuki chỉ im lặng.

Nói đúng hơn là cô đã không nói nên lời.

Trong khoảng lặng, cậu nhấp một ngụm cà phê, cảm thấy đắng hơn lúc nãy nhiều. Khi cậu định vươn tay ra bàn để thêm đường, thì đúng lúc đó.

"...Cái gì vậy chứ."

"Hở."

Giọng nói đầy tức giận khiến cậu giật mình ngẩng đầu lên.

Nhìn lại thì thấy Koyuki đang nhìn chằm chằm vào cậu, vẻ mặt hằn học.

Nhờ đó mà Naoya chỉ biết chớp mắt.

Việc cô ấy nổi giận nằm trong dự đoán. Nhưng mà, từ ánh mắt đó... thứ cảm xúc chán ghét đáng lẽ phải có, lại hoàn toàn không đọc được.

(Ể, tại sao? Bình thường bị nói như vậy thì phải ghét chứ? Tại sao lại không ghét mình?)

Mặc kệ Naoya đang sững người, Koyuki không thèm che giấu vẻ không vui mà mở miệng.

"Hừ. Tôi chẳng thích cậu chút nào cả đâu nhé? Chẳng có tình cảm gì sất đâu nhé? Chuyện tôi có tình cảm với ai hay không là quyền của tôi chứ?"

"Ờ, thì, có lẽ là vậy nhưng... Shirogane-san cũng không thích đúng không? Một thằng con trai cứ đoán trúng phóc suy nghĩ trong lòng người khác như thế này."

Naoya nói với vẻ bông đùa.

Rồi cậu cố tình trêu chọc tiếp──.

"Mà không chỉ suy nghĩ đâu nhé. Số đo ba vòng hay cân nặng của Shirogane-san, tớ chỉ cần nhìn là biết ngay."

"Hả? Thế thì sao chứ. Chuyện đó thì thước dây hay cân cũng làm được mà. Cậu muốn cạnh tranh với dụng cụ đo lường để làm gì vậy?"

"Ể... Ờ, thì đúng là vậy nhưng...?"

Trước ánh mắt lạnh lùng không như mong đợi, Naoya chỉ biết lắp bắp.

Người Koyuki thích là bề ngoài của Naoya.

Giờ đây khi đã biết con người thật của Naoya, chắc hẳn cô sẽ rất thất vọng... đáng lẽ phải vậy.

(Tại sao tình cảm của cô bé này dành cho mình lại không hề biến mất chứ...?)

Đây là lần đầu tiên chuyện này xảy ra.

Chính vì hiểu được suy nghĩ của đối phương mà sự bối rối của Naoya ngày càng tăng.

Giữa lúc đó, Koyuki vẫn giữ ánh mắt sắc lẹm, khịt mũi.

"Hừm. Cậu cố tình muốn tôi từ bỏ đúng không. Nếu cậu đã muốn thế... Được rồi. Sasahara-kun."

"C-Cái gì vậy, tự nhiên nghiêm túc thế."

"Nghe cho kỹ đây, nhớ cho rõ vào."

Cô hít một hơi thật sâu.

Rồi Koyuki chỉ thẳng ngón trỏ, tuyên bố một câu động trời.

"Tôi sẽ... cưa đổ cậu cho mà xem!"

"Hả...?"

Naoya chỉ biết đảo mắt lia lịa.

Trước dáng vẻ đó của cậu, Koyuki nở một nụ cười thách thức.

"Quan điểm của cậu tôi hiểu rồi. Nhưng mà, chỉ vì thế mà 'Vâng, tôi hiểu rồi' rồi chấp nhận thì làm sao được chứ."

Koyuki không hề lùi bước.

Ngược lại, cô còn tỏa ra sát khí hừng hực, nói liên hồi.

"Dù cậu có đọc được bao nhiêu suy nghĩ của tôi đi nữa, tôi cũng không sợ đâu. Tôi nhất định sẽ không bị tổn thương. Rồi tôi sẽ bám riết lấy cậu, dùng hết sức để cậu phải thích tôi! Mà thực ra, tôi chẳng thích cậu chút nào đâu nhé!?"

"Nói dối! Shirogane-san thích tôi lắm đúng không!?"

Không cần phải cố đọc suy nghĩ, lời tuyên bố đó đã để lộ ra quá nhiều thứ rồi.

Tức là cô ấy, thật sự không có ý định từ bỏ Naoya.

Nhiệt huyết truyền đến là thật, khiến Naoya cũng bất giác lùi lại.

"Ể... Cậu thích mấy thứ kỳ lạ đến mức nào vậy... Không phải là một kẻ lập dị như thế này, Shirogane-san thừa sức tìm được người tốt hơn mà."

"Khuyên cô gái đang muốn cưa đổ mình đi tìm người khác là vi phạm quy tắc ứng xử đấy."

Koyuki lườm Naoya một cái, rồi khẽ thở dài.

"Với lại... nếu nói về lập dị thì tôi cũng vậy thôi."

"Shirogane-san á? Tại sao?"

"Cậu cũng biết mà đúng không. 'Bạch Tuyết Độc Địa'... biệt danh của tôi."

Koyuki nhún vai.

Có vẻ như cái tai tiếng đó cũng đã đến tai cô.

"Tính cách của tôi như thế này đây. Bạn bè cũng chẳng có mấy, người muốn lại gần cũng hiếm. Tôi cũng lập dị chẳng kém gì cậu đâu."

"Chà, tin đồn thì tôi cũng nghe nhiều rồi nhưng..."

"Đúng không. Mà, chắc cũng có lý do là vì tôi quá hoàn hảo nên khó tiếp cận nữa. Thật khổ sở với sự ghen tị của đám dân thường."

"À vâng..."

Khoảng sáu phần là thật lòng, nhưng ba phần là đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

Thêm vào đó, phần còn lại là cảm giác xấu hổ kiểu 'Mình đang nói cái gì thế này nhỉ...'. Nếu thấy xấu hổ thì đừng nói có hơn không.

Naoya chỉ lơ đãng nghe vậy, nhưng Koyuki hắng giọng một cái rồi ưỡn ngực.

"Dù sao thì, chuyện là vậy đó. Người hợp với tôi phải là một kẻ lập dị tương đương mới được. Sasahara-kun vừa vặn lọt vào mắt xanh của tôi, nên tôi mới thử chơi đùa với cậu một chút. Hãy thấy vinh dự đi."

Rồi cô nheo mắt, liếm môi một cái.

Chiếc lưỡi nhỏ nhắn đỏ tươi, gợi nhớ đến một con nhện độc ăn thịt người.

"Tôi nhất định sẽ cưa đổ cậu. Rồi tôi sẽ khiến cậu phải tự mình tỏ tình. Hì hì... Cảnh một thằng con trai lạnh lùng như cậu quỳ gối dưới chân tôi, chắc hẳn sẽ rất nực cười và thảm hại nhỉ."

"Ể... Ừm, cái đó thì... Ừm."

Naoya vội nhìn đi chỗ khác.

Không phải vì cậu bối rối trước những lời nói đầy vẻ ác nữ đó.

Mà là vì ý định thật sự của Koyuki ẩn sau những lời đó, cậu có thể đọc được rõ như lòng bàn tay.

Muốn ở bên Naoya.

Muốn biết cậu thích gì. Cũng muốn biết cậu ghét gì.

Muốn cùng nhau đi học, đi về, những ngày nghỉ thì muốn đi đâu đó chơi.

Rồi sau này có thể sẽ đi hẹn hò ở công viên giải trí nữa... vân vân, vân vân.

Những suy nghĩ trong sáng một trăm phần trăm đó truyền đến mãnh liệt, khiến Naoya phải nuốt nước bọt ừng ực.

(Con bé này nói thật...! Thật sự thích mình sao!?)

Hơn nữa, tình cảm đó còn rất mạnh mẽ.

Chỉ cần lay động một chút cũng không thể nào lay chuyển được, cậu đã nhận ra điều đó.

Bị khí thế quyết tâm mạnh mẽ áp đảo, Naoya bất giác im lặng. Không biết Koyuki nghĩ gì, cô tiếp tục nói với vẻ đắc thắng.

"Hi hi, từ ngày mai cậu cứ liệu hồn đấy. Tôi sẽ dày vò cậu hết mình cho xem."

"Dày vò, à..."

Naoya nghiền ngẫm từ đó.

Sau một hồi suy nghĩ, cậu thốt lên một câu──.

"Nếu vậy thì... có lẽ sẽ hơi phiền phức đây."

"Hi hi, đúng không. Bị một cô gái dễ thương như tôi tiếp cận thì ai mà chẳng──"

"Ừ. Chắc là tớ sẽ thích cậu thật lòng đấy."

"Đúng không đúng... Hả!?"

Trước lời tỏ tình thẳng thắn của Naoya, Koyuki hét lên bằng giọng lạc đi.

Có lẽ những khách hàng xung quanh đã quen với phản ứng của cô, nên chỉ liếc nhìn một cái. Thậm chí, trong quán còn phảng phất một bầu không khí như thể đang âm thầm theo dõi diễn biến.

Hoàn toàn không nhận ra điều đó, Koyuki run rẩy chỉ ngón trỏ về phía Naoya.

"B-Bất ngờ cậu nói gì vậy! Lúc nãy còn nói là không có ý định hẹn hò với ai cơ mà... Đừng có đùa nhạt nhẽo nữa!"

"Không, xin lỗi nhưng tớ nói thật đấy."

Naoya chỉ nhún vai.

Đúng là cho đến lúc nãy, cậu chưa từng nghĩ đến chuyện hẹn hò với con gái.

Lý do đơn giản rõ ràng. Naoya có thể đọc được suy nghĩ của đối phương, nên nếu ở cùng ai đó sẽ thấy mệt mỏi.

Nhưng mà──.

"Tớ, nếu là suy nghĩ trong lòng Shirogane-san thì... tớ muốn đọc suốt ngày đêm luôn ấy... Kiểu như nhìn thấy thú vị, hay sao nhỉ. Cảm giác như thế này, Shirogane-san là người đầu tiên đấy."

Từ trước đến nay, dù được con gái有好感, cậu cũng chỉ thấy ngán ngẩm.

Vậy mà đối với Koyuki, cậu hoàn toàn không có cảm giác đó.

Ngược lại, cậu muốn ở bên cô mãi, muốn nhìn thấy nhiều biểu cảm khác nhau của cô... cậu lại mong muốn những điều như vậy.

Cứ như thể cả thế giới đã đảo lộn hoàn toàn.

"Với lại Shirogane-san, sau khi biết tớ là một kẻ lập dị như thế này, vẫn còn thích tớ đúng không. Thêm vào đó cậu còn dễ thương, ở bên cậu rất vui. Đối với một người như vậy, không có tình cảm mới là lạ đúng không?"

"Hí... Sao tự nhiên lại tấn công dồn dập thế này!? Rốt cuộc là sao chứ...!?"

"Thì, lúc nãy tớ đã nói rồi mà. Tớ là kiểu người nghĩ gì nói nấy."

"Dù vậy thì cũng phải có giới hạn chứ!?"

Koyuki hét lên một câu phản bác chí lý.

Nhưng mà, Naoya không hề để tâm.

Cậu nhìn thẳng vào mắt cô, thổ lộ hết lòng mình.

"Vì vậy đó, Shirogane-san. Nếu cậu tiếp cận tớ, có lẽ tớ sẽ thích cậu thật lòng đấy. Cho tớ tham khảo một chút, cậu định tiếp cận tớ như thế nào?"

"Ể, ểể!? C-Cái đó, thì..."

Koyuki vội nhìn đi chỗ khác, lắp bắp nói không thành lời.

Một lúc sau, như thể đã chấp nhận, cô lí nhí nói từng chút một.

"Buổi sáng thì hẹn gặp, cùng nhau đi học... Cùng nhau về, rồi đi uống trà như thế này... chẳng hạn?"

"À, cái đó thì chắc chắn sẽ thích."

"Th-Thật sao!?"

"Ừ. Ngang bằng hoặc hơn cả việc Shirogane-san thích tớ nữa."

"Đã-bảo-rồi-mà... Tôi không thích cậu! Nói bao nhiêu lần cậu mới hiểu hả!"

Trong thoáng chốc, mặt Koyuki sáng bừng lên vẻ vui sướng, nhưng ngay sau đó, đôi mày thanh tú của cô nhíu lại, hét lên một câu phản bác đầy tức giận.

Cứ thế, cô hờn dỗi quay mặt đi chỗ khác.

"Hừ, định trêu tôi à, không dễ vậy đâu. Nói thêm nữa là tôi giận đấy."

"Không phải, tớ nói thật mà... À không, ra là vậy."

Naoya búng tay một cái.

Koyuki thích Naoya, và nếu Naoya cũng thích Koyuki thì hai người sẽ thành một cặp. Vậy mà tại sao cô lại giận dỗi chứ. Ban đầu cậu không hiểu, nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút là có ngay câu trả lời.

"Vì tớ nói chuyện đó quá dễ dàng nên cậu thấy bất an đúng không. Không biết có thật lòng hay không."

"Ự... Khô... không phải là không có, cũng không phải là có, nhưng mà!"

"Được rồi, vậy thì chuyện đơn giản thôi."

Naoya rướn người tới, nắm lấy tay Koyuki qua bàn.

Nhờ đó mà Koyuki kêu lên một tiếng "Oái" nhỏ. Naoya dùng hai tay bao bọc lấy bàn tay nhỏ bé đang nóng dần lên của cô, rồi mỉm cười nói.

"Từ nay mong được cậu giúp đỡ nhé, Shirogane-san. Tớ cũng sẽ thích Shirogane-san nhiều như Shirogane-san thích tớ vậy."

"Đã-bảo-rồi-mà............!"

Koyuki run rẩy, rồi hét lên bằng tất cả sức lực.

"Tôi chẳng có chút tình cảm nào với cậu đâu mà nhị!"

"Đến lúc quan trọng lại nói lắp, cái tính hơi ngốc nghếch đó cũng đáng yêu ghê."

"Ghét người này quá đi mất...!"

Trước những lời tỏ tình của Naoya, Koyuki gần như bật khóc, và thế là, trận chiến của hai người họ đã bắt đầu.