Sáng hôm sau.

Vừa lúc Naoya ra khỏi cổng soát vé nhà ga, một bóng người nhỏ nhắn đã đứng chắn đường cậu.

"Chào buổi sáng, Sasahara-kun."

"Ồ."

Người đó tất nhiên là Koyuki.

Cô nở một nụ cười như thể đắc thắng với Naoya, người đang ngẩn ra bất giác.

"Sáng sớm ra mà mặt mũi cậu đã phờ phạc thế kia à. Mấy cụ già đi dạo quanh đây còn khỏe khoắn hơn đấy. Đi cạnh một người như tôi mà cậu tệ hại quá đi mất."

Vẫn là những lời độc miệng quen thuộc tuôn ra.

Đáp lại, Naoya đưa tay lên che miệng... rồi thốt lên.

"Ể, đáng yêu quá."

"Hả!?"

Koyuki giật mình hét lên.

"Tự dưng cậu nói cái gì thế hả!? Đ-Đáng yêu... đáng yêu cái gì chứ!?"

"Không, dĩ nhiên là Shirogane-san rồi."

"Tôi nghĩ là tôi vừa buông lời khá độc địa đấy nhé!?"

"Chuyện đó không liên quan. Vì Shirogane-san đã dậy sớm chuẩn bị để đi học cùng tớ đúng không?"

"...!?"

Koyuki đỏ bừng mặt, cứng họng.

Mái tóc được chăm chút kỹ lưỡng hơn cả hôm qua, trên môi còn thoa một lớp son dưỡng có màu nhạt. Đôi mắt hơi hoe hoe ngấn nước có lẽ là bằng chứng cho thấy cô ấy thiếu ngủ hơn mọi khi.

Tất cả những điều đó, đều là để được đi học cùng Naoya.

Chỉ cần nhìn thoáng qua là cậu hiểu ngay, nên cũng đành chịu thôi.

"A~ không ổn rồi... Kiểu này thì chắc chắn sẽ phải lòng cậu ấy mất thôi... Chết tiệt... Chịu thua luôn rồi."

"Không phải! Chỉ là tình cờ tôi dậy sớm nên mới có nhiều thời gian sửa soạn thôi! Không phải vì cậu đâu nhé!"

Koyuki đỏ bừng má, quay mặt đi một cách hờn dỗi.

Rõ ràng là đang ngượng ngùng che giấu.

Vừa ngắm nhìn khuôn mặt nghiêng nghiêng của cô, Naoya vừa mơ màng nhớ lại chuyện ngày hôm qua.

Hôm qua, sau khi Koyuki tuyên bố sẽ "cưa đổ" Naoya.

Vì cũng đã khá muộn nên cả hai cùng rời khỏi tiệm bánh donut.

Phố xá đông đúc những bà nội trợ và học sinh đi mua sắm về, bầu trời cũng đã nhuốm màu hoàng hôn.

『Ưư... chói quá.』

Koyuki nheo mắt lại.

Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên mái tóc bạch kim của cô, nhuộm nó thành một màu đỏ thẫm rực rỡ.

(Đẹp quá đi...)

Trước姿態 đó, Naoya bất giác ngẩn ngơ ngắm nhìn... nhưng Koyuki lại định bỏ đi với câu 『Vậy, hẹn gặp lại nhé』, nên cậu vội vàng gọi cô lại.

『Đợi đã. Mà này Shirogane-san, nhà cậu ởแถวไหน vậy?』

『Ởทาง Yotsumori nhưng... có chuyện gì sao?』

『À, ngược đường với tớ rồi. Không, tại muộn rồi nên tớ định đưa cậu về.』

『Không cần đâu. Tôi không có lý do gì để một bạn học cùng lớp bình thường phải làm đến mức đó cho mình cả.』

『Không nhưng mà, trời sắp tối rồi. Lo lắng cho con gái là chuyện đương nhiên của con trai mà, đúng không?』

『Ứ... L-Lại nói mấy câu đó tỉnh bơ thế chứ...』

Koyuki đỏ bừng mặt, cúi gằm xuống, lắp bắp nói không rõ lời.

Cô hít sâu mấy lần rồi mới trừng mắt nhìn Naoya.

『Nhưng cậu chỉ có thể nói mấy lời sáo rỗng đó hôm nay thôi. Cứ chờ xem... Ngày mai cuộc phản công của tôi sẽ bắt đầu. Tôi sẽ tấn công dồn dập, khiến cậu phải mê mẩn đến mức không thể sống thiếu tôi được nữa đâu!』

『Ừm, tớ mong chờ lắm. Tớ cũng là lần đầu thích một cô gái mà. Không biết sẽ cảm thấy thế nào đây, hồi hộp quá.』

『Hừm, nói miệng thì ai chẳng... Hả, lần đầu?』

Đến đó, Koyuki ngơ ngác mở to mắt.

『Lẽ nào... Sasahara-kun, cậu vẫn chưa có mối tình đầu à?』

『Xấu hổ thật... tại trước tuổi dậy thì tớ đã có cái kỹ năng phiền phức này rồi, nên mấy chuyện yêu đương lãng mạn hoàn toàn xa lạ với tớ.』

Dù có cơ hội nảy sinh tình cảm với con gái, cậu cũng tự mình dập tắt nó, và cũng chưa bao giờ chủ động tiếp cận ai.

Vì vậy, kinh nghiệm yêu đương của cậu là con số không.

Chính cậu cũng thấy mình thật đáng buồn khi đã là học sinh cấp ba rồi mà vẫn vậy, và thường bị bạn bè trêu chọc.

Nghe vậy, Koyuki nở một nụ cười đầy ẩn ý.

『Hừ, hừm, ra là vậy nhỉ. Cậu đã trải qua một tuổi thanh xuân thật cô đơn đấy. Hừm, ra thế.』

『Ừ. Thế nên, có vẻ như chúng ta sẽ cùng là mối tình đầu của nhau nhỉ.』

『Sao cậu biết tôi cũng là mối tình đầu chứ... Không phải! Tôi đã nói là tôi không hề thích cậu cơ mà!』

Koyuki tức giận đến mức như muốn bốc khói.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng chuông điện thoại vang lên.

Koyuki lấy điện thoại từ trong cặp ra.

『Grừ... còn nhiều điều muốn nói lắm nhưng... có vẻ em gái tôi đang đợi, nên tôi đi đây.』

『Ồ, cậu có em gái à. Nếu về cùng em ấy thì cũng yên tâm nhỉ.』

『Đúng vậy, con bé ngoan và giỏi giang lắm. Hôm trước ở nhà nó còn... Á.』

Đến đó, Koyuki chợt dừng tay đang thao tác trên điện thoại.

Cô từ từ nhìn qua lại giữa màn hình và Naoya──rồi nở một nụ cười ranh mãnh.

Trông hệt như một đứa trẻ vừa nghĩ ra trò nghịch ngợm. Thấy Naoya nghiêng đầu khó hiểu, Koyuki chìa điện thoại ra trước mặt cậu.

『Hãy lấy làm vinh hạnh đi, Sasahara-kun. Tôi sẽ trao đổi thông tin liên lạc với cậu.』

『Ể, với tớ á? Thật không?』

『Tôi không nói dối mấy chuyện vớ vẩn này đâu. Nào, mau đưa ra đi. Nhanh lên!』

『R-Rồi, rồi.』

Bị Koyuki hối thúc, Naoya thao tác trên điện thoại.

Chẳng mấy chốc, dòng chữ Shirogane Koyuki hiện ra trong danh bạ. Ảnh đại diện là một con mèo. Một con mèo trắng muốt với ánh mắt sắc lẻm, trông hơi giống Koyuki.

『Ừm thì... tớ thì vui lắm nhưng... sao đột nhiên lại thế?』

『Phư phư. Đơn giản thôi. Nếu là ứng dụng nhắn tin thì tôi có thể tấn công cậu suốt ngày đêm, đúng không.』

Koyuki cười nhếch mép, giơ điện thoại lên.

『Nếu chỉ trao đổi qua tin nhắn thì cái kỹ năng kỳ quặc đó của cậu cũng vô dụng thôi. Tức là, dù tôi có ngượng thì cũng không bị phát hiện... và sẽ không bị cuốn theo nhịp độ của cậu!』

『Ồ, ra vậy. Cậu cũng tính toán kỹ nhỉ.』

『Đương nhiên rồi. Tôi không phải là người chỉ biết chịu trận đâu.』

Koyuki đắc ý mỉm cười.

Quả thực, khi Naoya nhận biết lời nói dối của người khác, cậu thường dựa vào thông tin thị giác như ánh mắt, cử chỉ, và thông tin thính giác như nhịp thở, ngữ điệu. Trao đổi qua điện thoại sẽ hạn chế thông tin, khiến việc đoán ý đồ thật sự của đối phương trở nên khó khăn.

Chỉ là...

(Shirogane-san thừa nhận là mình 'sẽ ngượng' rồi kìa...)

Chắc là do sơ suất nên cô ấy mới lỡ lời.

Nghe nói thành tích học tập ở trường luôn đứng đầu lớp... nhưng xem ra cũng khá là hậu đậu.

『Vậy hẹn gặp lại nhé, Sasahara-kun. Từ ngày mai tôi sẽ tha hồ trêu chọc cậu!』

『À ừm. Mong được cậu chiếu cố. Cẩn thận nhé.』

Không hề để ý đến ánh mắt ấm áp có phần thương cảm của Naoya.

Koyuki cứ thế hiên ngang, ngẩng cao đầu bước về phía nhà ga.

Sau đó, họ nhắn tin qua lại một chút vào buổi tối và hẹn giờ đi học cùng nhau.

Hồi tưởng kết thúc.

Rời khỏi cổng soát vé nhà ga, hai người cùng nhau đi bộ đến trường.

Có lẽ vì vẫn còn sớm nên số người đi trên đường khá ít.

Dưới ánh nắng nhẹ nhàng của một ngày đầu xuân, Koyuki đằng hắng một tiếng.

"Hừm, vừa rồi bị cậu chơi một vố nhưng... cuộc phản công của tôi bắt đầu từ đây."

Nói rồi, cô nhìn sát vào mặt Naoya, nở một nụ cười ranh mãnh như tiểu yêu.

Thứ cô giơ lên là chiếc điện thoại của mình.

"Khởi đầu... thế nào hả, Sasahara-kun? Tin nhắn đặc biệt của tôi tối qua, cậu có thấy tim đập thình thịch không?"

"...Hả?"

Đáp lại, Naoya chỉ biết ngơ ngác.

Koyuki tất nhiên là nhăn mặt tỏ vẻ khó chịu.

"Cái phản ứng đó là sao? Tối qua tôi đã gửi cho cậu đủ thứ rồi mà."

"A, à, ừ. Đúng là có nhận được vài lần."

Dừng lại, Naoya cũng lấy điện thoại ra xem.

Ngay lập tức, màn hình tràn ngập tin nhắn từ Koyuki. Cậu nhìn kỹ lại một lần nữa... rồi cũng chỉ biết lắc đầu.

Đúng như lời cô nói, tối qua có vài tin nhắn được gửi đến. Một lời mời ngắn gọn 『Mai mình cùng đi học buổi sáng nhé』 và...

"Ảnh mèo với ảnh đồ ăn thì làm sao mà tim đập thình thịch cho được...?"

"Ể, không hả!?"

Koyuki tròn mắt ngạc nhiên.

Không biết cô ấy nghĩ cậu có sở thích quái đản gì nữa.

Naoya chỉ biết cạn lời, còn Koyuki thì nhìn chằm chằm vào điện thoại với vẻ mặt nghiêm túc.

"Lạ thật... Em gái mình bảo trên mạng xã hội thì ảnh mèo với đồ ăn là an toàn và ổn định nhất mà..."

"Sao em gái cậu lại đưa ra lời khuyên giống như mấy họa sĩ truyện tranh sợ bị ném đá trên mạng vậy...?"

Cậu thực sự tò mò không biết cô bé đó là người thế nào.

Dù sao thì, một bí ẩn đã được giải đáp.

Việc nhận được bức ảnh con mèo trắng mặt mày cau có và bức ảnh bữa tối bình thường của một gia đình mà không kèm theo lời nhắn nào khiến ngay cả Naoya cũng không hiểu ý đồ, cảm thấy hơi bối rối.

Xem ra, theo cách của mình, cô ấy cũng đang cố gắng giao tiếp.

(...Cậu ấy muốn thân thiết với mình đến vậy sao?)

Sự cố gắng vụng về đó thật đáng yêu. Dù hướng nỗ lực có hơi lệch lạc, nhưng khi thấy được mặt đáng mến này thì làm sao mà thiện cảm không tăng lên cho được.

Tuy nhiên, Koyuki không hề nhận ra sự rung động của Naoya, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào điện thoại rồi ư ử suy nghĩ. Naoya nhìn cô, khẽ cười gượng.

"Ừm thì không thấy tim đập thình thịch nhưng... ảnh mèo thì cũng dễ chịu đấy. Thú cưng nhà Shirogane-san à?"

"Ừm? Đúng vậy. Nó mới một tuổi thôi, mà quấn người lắm đấy."

"Ồ. Tên nó là gì thế?"

"Là 'Sunagimo'."

"............Tên hay thật! Gọi là gì nhỉ, rất độc đáo!"

"Phư phư, đúng không. Cả nhà tôi đều gọi nó là 'Suu-chan'. Nè nè, cả lúc nó ngủ trưa cũng đáng yêu lắm. Tôi đặc biệt cho Sasahara-kun xem đó."

"Ồ, ờ."

Koyuki vui vẻ thao tác trên điện thoại, cho cậu xem hết ảnh này đến ảnh khác của con mèo.

Nhờ vậy mà khoảng cách giữa hai người trở nên gần hơn rất nhiều. Mùi hương ngọt ngào đặc trưng của con gái khẽ thoảng qua mũi cậu, từng sợi lông mi dài cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một.

Thêm vào đó, Naoya có thể đọc được sự phấn khích trong lòng Koyuki một cách rõ ràng.

Cô ấy đang cảm thấy vô cùng vui vẻ khi được ở bên Naoya, trải qua những khoảnh khắc đời thường.

Và, điều đó cũng đúng với chính Naoya.

(Đúng là lần đầu tiên... mình cảm thấy vui đến thế khi ở cùng ai đó.)

Chính vì có thể đọc được suy nghĩ của người khác mà Naoya không giỏi giao tiếp cho lắm. Ngoại trừ những người bạn cũ rất thân thiết hoặc gia đình, cậu không thực sự muốn ở cùng ai khác.

Nhưng, trường hợp của Koyuki thì khác.

Cậu muốn dành nhiều thời gian hơn nữa bên cô, muốn nhìn thấy nhiều biểu cảm khác nhau của cô. Cậu nhận ra mình thật lòng mong muốn điều đó.

Ảnh mèo làm sao mà vào đầu cho nổi, Naoya chỉ mải mê ngắm nhìn khuôn mặt nghiêng của cô.

Thật sự là một cô gái dễ thương, bình thường.

Vì vậy, một câu hỏi bất chợt thoáng qua tâm trí cậu.

(Nếu cứ tự nhiên thì rõ ràng là một cô gái tốt... biệt danh 'Bạch Tuyết Độc Địa' hoàn toàn không hợp chút nào.)

Những người xung quanh nghĩ gì về Koyuki.

Cậu có chút bận tâm về điều đó.

Khi đã cùng nhau đi học buổi sáng, đương nhiên sẽ muốn cùng nhau ăn trưa.

Huống chi lại còn khác lớp. Vì thế, ngay từ buổi sáng, Naoya đã hẹn Koyuki ăn trưa.

"Shirogane-san mang cơm hộp à? Nếu được thì ăn cùng nhau không? Dĩ nhiên là chỉ hai chúng ta thôi."

"Ể, ư-ừm, cũng được... nhưng mà."

Trước lời đề nghị đột ngột, Koyuki lúng túng gật đầu.

Xem ra khi bị đánh úp thì cô ấy cũng không buông lời độc địa được.

Thế là, ngay khi giờ nghỉ trưa bắt đầu, cậu đến lớp để đón cô──.

"Ủa, không có...?"

Nhìn vào lớp 2-3, không thấy bóng dáng Koyuki đâu cả.

Lẽ nào là đi vệ sinh, cậu đang nghiêng đầu suy nghĩ thì──.

"Này, bạn ơi."

Một giọng nói quen thuộc vang lên ở hành lang.

Vô tình quay lại, Naoya thấy bóng dáng Koyuki.

Cô ấy không để ý đến Naoya, mà đang gọi một nữ sinh khác. Đó là một cô bạn đeo kính, trông ra dáng học sinh gương mẫu. Cô bạn đang ôm một thùng các-tông lớn bằng cả hai tay. Bên trong có lẽ là tài liệu dùng trong tiết học trước, hoặc bản đồ thế giới để dán lên bảng.

Nữ sinh đó tròn mắt nhìn Koyuki.

"C-Có chuyện gì sao, Shirogane-san?"

"Nặng lắm đúng không, để tôi xách giúp một nửa."

"Ể, nh-nhưng mà, là thầy nhờ tớ mà, ngại lắm..."

"Không sao đâu!"

Koyuki gần như là giật lấy, nhận hơn một nửa số đồ của cô bạn kia.

Nữ sinh đang ngẩn ra, nhưng rồi ngay lập tức nở một nụ cười rạng rỡ như hoa.

"Cảm ơn cậu. Shirogane-san tốt bụng thật đấy."

"...!"

Nghe vậy, Koyuki khựng lại, rồi quay mặt đi một cách hờn dỗi.

"Hừ! Chỉ là tại cậu lóng ngóng quá, tôi nhìn không nổi thôi. Đừng nói nhảm nữa, đi nhanh lên. Đừng làm lãng phí thời gian của tôi nữa."

"A, a ha ha... xin lỗi nhé?"

Cô bạn đeo kính cụp mày xuống, vẻ hơi buồn.

Những học sinh xung quanh thấy vậy cũng chỉ nhìn nhau, nhún vai.

Thật tình, không khí không được tốt cho lắm.

(Ra là vậy... Cứ lặp đi lặp lại thế này thì tiếng xấu đồn xa là phải rồi. 'Bạch Tuyết Độc Địa' cũng dễ hiểu thôi.)

Với Naoya, cậu hiểu ngay đó là hành động che giấu sự ngượng ngùng. Nhưng những người khác thì không. Họ sẽ hiểu lời nói và thái độ của Koyuki theo đúng nghĩa đen.

Đúng là thế này thì việc bị đặt cho biệt danh không hay đó cũng không thể tránh khỏi.

(...Phí thật đấy. Rõ ràng là một cô gái tốt mà.)

Vì vậy, Naoya quyết định lên tiếng gọi cô từ phía sau.

"Shirogane-san."

"Hả!? S-Sasahara-kun...?"

Ngay lập tức, vai Koyuki giật nảy lên, suýt nữa thì làm rơi thùng các-tông.

Cô bạn đeo kính cũng chỉ biết nghiêng đầu khó hiểu nhìn Naoya, người đột nhiên xen vào.

Nhưng Naoya không quan tâm, mỉm cười nói.

"Chuyện vừa rồi... tớ nghĩ là không ổn lắm đâu."

"...Hở?"

Koyuki chớp mắt.

"Nếu là tớ thì tớ biết những lời vừa rồi của Shirogane-san là để che giấu sự ngượng ngùng. Nhưng người khác không có khả năng đặc biệt đó đâu. Cậu phải diễn đạt cảm xúc thật của mình bằng lời nói chứ."

"T-Tôi có ngượng gì đâu...!"

"Tớ sẽ buồn lắm nếu Shirogane-san cứ bị người khác hiểu lầm như vậy..."

"Ự... Grừừừ."

Naoya làm vẻ mặt như thể 'tim mình đau quá', vai rũ xuống thiểu não.

Chính cậu cũng thấy mình diễn hơi lố, nhưng xem ra lại rất hiệu quả với Koyuki.

Cô rõ ràng nhăn mặt, bắt đầu run lên bần bật. Đợi một lúc, cô ngượng nghịu quay lại đối mặt với nữ sinh kia──rồi khẽ cúi đầu.

"Lúc nãy... xin lỗi vì đã nói những lời khó nghe... Tại vì nguy hiểm, nên tôi chỉ đơn thuần muốn giúp thôi..."

"Ểểể!?"

Nữ sinh kia kinh ngạc kêu lên một tiếng thất thanh.

Naoya cũng thầm kinh ngạc. Cậu không ngờ cô ấy lại có thể thành thật đến mức này.

(À, chính vì mình nói nên cậu ấy mới để tâm đến vậy.)

Định bụng chỉ nhắc nhở cô một chút, không ngờ lại diễn biến thế này.

Thấy Koyuki tiu nghỉu, nữ sinh kia vội vàng nói đỡ.

"Không sao đâu, không sao đâu, tớ không để ý mà. Shirogane-san cũng đừng bận tâm nhé."

"Thật không...?"

"Ừm. Vì Shirogane-san lúc nào cũng nói vậy rồi giúp tớ mà. Tớ hiểu rõ mà."

Nữ sinh mỉm cười, đôi mắt lấp lánh nhìn Koyuki.

"Nhưng mà, cảm ơn cậu đã nói chuyện thẳng thắn nhé. Tớ rất vui khi được nghe cảm xúc thật của Shirogane-san."

"Đ-Đâu có..."

"Cả bạn bên đó nữa, cảm ơn nhé! Tiện thể cho mình mượn Shirogane-san một chút nha!"

"Cứ tự nhiên, cứ tự nhiên, hai bạn cứ từ từ."

Dẫn theo Koyuki đang lí nhí trong miệng, nữ sinh kia đi về phía phòng giáo viên.

Naoya vẫy tay tiễn họ. Những học sinh xung quanh nhìn cậu với ánh mắt như thể đang xem một người huấn luyện thú dữ trong rạp xiếc, nhưng cậu tạm thời làm như không để ý.

Khoảng mười phút sau, Koyuki mới quay lại.

"Vất vả rồi. Cậu đã làm một việc tốt đấy, Shirogane-san."

"..."

Naoya đón cô ở sân trong.

Sân trong nằm giữa các dãy nhà học, được phủ một thảm cỏ xanh mướt, là nơi tụ tập nghỉ ngơi của nhiều học sinh vào giờ giải lao. Hôm nay trời đẹp nên đặc biệt đông người. Mọi người đều đang ăn trưa, chơi game, hoặc tận hưởng thời gian theo cách riêng của mình.

Vừa hay có một chiếc ghế dài dưới bóng cây còn trống, nên Naoya đã đợi ở đó.

Koyuki ôm hộp cơm, ngồi xuống cạnh cậu.

Sau đó, dù đợi một lúc lâu, cô vẫn cứ cúi gằm mặt im lặng.

(A... Chuyện lúc nãy mình có hơi nhiều chuyện quá không nhỉ. Bị mắng trước mặt mọi người thì ai cũng khó chịu thôi...)

Chỉ ngồi cạnh nhau thế này thôi mà Naoya cũng cảm nhận được sự khó xử của Koyuki.

Đúng lúc Naoya đang hơi hối hận thì.

"Ừm..."

Cuối cùng Koyuki cũng lên tiếng.

Trên khuôn mặt từ từ ngẩng lên, hiện rõ một vẻ nghiêm túc hiếm thấy.

"Lúc nãy... cảm ơn cậu đã mắng mình."

"Hở."

Naoya chớp mắt ngạc nhiên.

Trong đôi mắt Koyuki không hề có một chút dối trá nào. Cậu biết rằng cô thật lòng cảm ơn lời khuyên của cậu. Cô thở dài, rồi chậm rãi nói tiếp.

"Mình ấy, lúc nào cũng như vậy... Kiểu như là không giỏi nói chuyện với người khác... nên cứ lỡ lời nói ra những điều khó nghe mà mình không hề nghĩ vậy."

"À, ra là cậu cũng tự nhận thức được à."

"Ừm... Bản thân mình cũng biết là không được, nhưng mãi mà không sửa được..."

Lời nói của Koyuki hôm nay thẳng thắn hơn hẳn mọi khi.

Cô liếc nhìn Naoya, rồi nói tiếp với vẻ mặt thiểu não.

"Nhưng mà, lúc nãy nhờ Sasahara-kun mắng mà... mình mới có thể nói chuyện đàng hoàng với một bạn trong lớp lần đầu tiên. Nên là... cảm ơn, nhé?"

"...Không có gì đâu."

Naoya mỉm cười đáp lại.

Dù vậy, cậu vẫn thấy có chút gì đó lấn cấn. Đã vào lớp này được khoảng một tháng rồi. Vậy mà 'lần đầu tiên có thể nói chuyện đàng hoàng với một bạn trong lớp' thì... cũng khá là nghiêm trọng đấy.

(Nói sao nhỉ... Đơn giản là, một cô gái vụng về thôi mà.)

Đó là điều cậu đã biết ngay từ đầu.

Những lời độc địa của Koyuki hầu hết đều là để che giấu sự ngượng ngùng, hoặc là bản năng tự vệ khi bối rối. Bản thân tật xấu đó cũng không phải là hiếm... nhưng trường hợp của cô, có lẽ là hơi quá mức.

(Những chuyện như thế này, thường là do tổn thương tâm lý trong quá khứ hay gì đó gây ra... Mà thôi, không được. Không được nghĩ đến.)

Bắt đầu suy nghĩ sâu xa hơn, Naoya vội vàng gạt nó ra khỏi đầu.

Nếu muốn, Naoya có thể đọc được tận sâu trong tâm trí người khác.

Nhưng cậu đã quyết định từ lâu rằng sẽ không làm vậy trừ khi có chuyện gì đó thật sự cần thiết. Tự tiện bước vào trái tim người khác khi chưa được mời là một hành động vô cùng bất lịch sự.

Thấy Naoya im lặng, không biết Koyuki đã nghĩ gì mà mặt lại càng thêm u ám.

"Cậu chắc cũng thất vọng lắm nhỉ... Dù bị gọi là 'Bạch Tuyết Độc Địa' nhưng... tôi chỉ là một đứa con gái đáng ghét thôi."

Cô cúi nhìn hộp cơm, giọng run run.

Đôi mắt cô khẽ long lanh, như thể sắp có giọt lệ chực trào ra.

Vì vậy, Naoya thản nhiên nói.

"Không, tớ hoàn toàn không thấy thất vọng gì cả."

"Ể?"

Koyuki ngơ ngác ngẩng mặt lên.

Naoya nhìn quanh, rồi chỉ tay về phía bên kia sân trong, gần hành lang nối giữa các dãy nhà.

"Ví dụ như... kìa, ở đó. Có thầy Iwatani-sensei đúng không."

Đó là giáo viên phụ trách hướng dẫn học sinh.

Một thầy giáo cao lớn, mặt mày nghiêm nghị, khiến những học sinh bị kiểm tra trang phục đều đứng đó mặt mày xanh mét.

Đúng như vẻ ngoài, thầy nổi tiếng là người nghiêm khắc nhất trường. Thầy không bỏ qua bất kỳ lỗi vi phạm nội quy nhỏ nhặt nào, và chưa bao giờ cười trước mặt học sinh.

"...Thầy Iwatani-sensei thì có chuyện gì sao?"

"Thầy ấy thực ra tính tình hiền lành lắm. Chắc là phải cố gắng lắm mới làm được công việc hướng dẫn học sinh đấy."

"Ể, nói dối."

"Không nói dối đâu. Này, nhìn thì biết."

Trong lúc họ nói chuyện, việc kiểm tra trang phục có vẻ đã kết thúc.

Các học sinh chạy tán loạn như ong vỡ tổ.

Nhìn theo họ, thầy Iwatani-sensei... khẽ thở dài. Vẻ mặt thầy thoáng chút mệt mỏi, u ám. Nhưng rồi thầy lại nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm nghị thường ngày, quay trở vào tòa nhà.

Nhờ đó mà Koyuki tròn mắt ngạc nhiên.

"Th-Thật sự là thầy ấy đang cố gắng nhỉ... Mình hoàn toàn không biết."

"Chắc vậy rồi. Vì thầy ấy thường che giấu rất giỏi."

Người biết chuyện này có lẽ chỉ có một vài giáo viên và Naoya mà thôi.

Thầy Iwatani-sensei đối xử nghiêm khắc không chỉ với học sinh mà cả với đồng nghiệp. Dù biết mình bị xa lánh vì điều đó, thầy vẫn khoác lên mình vỏ bọc 'huấn luyện viên quỷ dữ' để hoàn thành công việc.

"Tớ có thể hiểu được phần nào suy nghĩ của người khác, nên tớ biết. Ai cũng vậy thôi, ít nhiều gì cũng giống như Shirogane-san, đều phải khoác lên mình một lớp áo giáp."

Lớp áo giáp của một giáo viên nghiêm khắc.

Lớp áo giáp của một thánh nữ hiền dịu với tất cả mọi người.

Lớp áo giáp của một kẻ hay châm biếm, để không ai dám lại gần.

Mỗi người đều có những lớp vũ trang khác nhau, và cũng sử dụng chúng tùy theo hoàn cảnh.

Đó không hẳn là điều xấu, mà là một trong những thứ cần thiết để tồn tại.

"Vì vậy, việc Shirogane-san đeo một chiếc mặt nạ như thế cũng là một cách sống. Đó không phải là điều gì xấu cả đâu."

"...Nhưng, lúc nãy cậu đã mắng mình mà."

"Chuyện đó thì... là vì tớ thấy tiếc thôi."

"Tiếc...?"

Koyuki thốt ra một giọng khàn khàn, ngơ ngác tròn mắt.

Naoya đặt tay mình lên tay cô, rồi từ từ nói.

"Shirogane-san thực ra là một cô gái rất tốt bụng và nghiêm túc, nên việc cậu bị người khác hiểu lầm thì thật đáng tiếc, đúng không."

"T-Tôi không phải là người tốt bụng gì đâu..."

"Nếu không phải người tốt thì đã không giúp đỡ bạn cùng lớp đang gặp khó khăn rồi."

Thấy Koyuki lảng tránh ánh mắt, vẻ bối rối, Naoya mỉm cười.

"Shirogane-san cũng muốn thân thiết hơn với nhiều người khác mà, đúng không. Nếu cậu có thể thành thật hơn, chắc chắn sẽ có thêm nhiều bạn bè ngoài cô bạn lúc nãy nữa đấy."

"...Liệu có ai muốn kết bạn với người như tôi không nhỉ."

"Cậu nói gì vậy, ở đây có một người rồi này."

"Ự... Đ-Đó là vì cậu là đồ lập dị thôi."

Koyuki lí nhí, mặt đỏ bừng rồi im lặng.

Dù sao thì, có vẻ như cô không phản đối mong muốn 'được thân thiết với nhiều người hơn'.

Vậy thì, điều Naoya có thể làm chỉ có một──ở bên cạnh ủng hộ cô, chỉ vậy thôi.

"Ừm, những chuyện thế này không phải ngày một ngày hai là được, chúng ta cứ từ từ cố gắng nhé. Để cậu có thể nói ra được cảm xúc thật của mình. Nếu có gì tớ giúp được, tớ sẽ hợp tác."

"Sasahara-kun..."

Koyuki như thấm thía, nghiền ngẫm những lời đó.

Rồi một lúc sau, cô gật đầu với vẻ mặt cương quyết.

"Ừm. Tôi sẽ cố gắng. Tôi sẽ thành thật hơn... và từ bỏ cái danh 'Bạch Tuyết Độc Địa' này!"

"Tốt, tốt, phải có tinh thần đó chứ."

Naoya mỉm cười đáp lại cô.

Chính vì Naoya có thể đọc được suy nghĩ của người khác nên cậu biết việc 'cố gắng thay đổi' đòi hỏi bao nhiêu dũng khí. Hầu hết mọi người dù nhận ra khuyết điểm của mình cũng đều chọn cách làm ngơ mà sống tiếp.

Vậy mà quyết tâm của Koyuki lại rất vững vàng.

Ngày mà cô có thể gạt bỏ biệt danh không hay đó chắc chắn sẽ đến.

Đang nghĩ vậy, cậu chợt nhận ra.

(Xem ra mình thực sự thích cô gái này rồi...)

Khi thành lời trong tâm trí, cảm xúc đó trở nên rõ ràng.

Cậu từng nghĩ tình yêu là thứ gì đó rơi xuống bất ngờ vào một ngày nào đó.

Nhưng hóa ra, thực tế lại là vào một khoảnh khắc bất chợt, ta nhận ra mình đã rơi vào tình yêu từ lúc nào không hay.

Bản thân cậu cũng bất giác mỉm cười vì sự "thất thủ" nhanh hơn mình nghĩ, đúng lúc đó.

"Cảm ơn cậu nhé, Sasahara-kun."

"Hở?"

Koyuki lên tiếng khiến Naoya giật mình.

Cô nhìn thẳng vào Naoya, nở một nụ cười thoáng chút e lệ.

"Nếu không có cậu, chắc hôm nay tôi... lại thất bại, rồi lại ngồi dằn vặt hối hận cho mà xem. Nên tôi muốn nói lời cảm ơn cậu."

"Ư-Ừm. Không có gì to tát đâu mà."

Vì vừa mới nhận ra tình cảm của mình, nên những lời nói thẳng thắn khiến cậu thấy hơi ngượng ngùng.

Naoya lắp bắp nói cho qua chuyện, rồi mỉm cười với cô.

"Tớ chỉ tạo ra một chútきっかけ thôi mà. Shirogane-san thì chắc chắn sẽ sớm có nhiều bạn thôi."

"Bạn bè... à."

Đến đó, vẻ mặt Koyuki chợt thoáng buồn.

"Liệu tôi có thể kết bạn được không nhỉ... Tôi cũng không chắc mình có thể hòa hợp với mọi người được không nữa..."

"Không không, không cần phải suy nghĩ nghiêm trọng thế đâu. Bạn bè thì cứ cư xử bình thường là được rồi."

"Bình thường, ví dụ như thế nào?"

"Ừm... Để xem nào."

Nói vậy chứ, bản thân Naoya cũng không có nhiều bạn bè cho lắm.

Dù vậy, để đáp lại ánh mắt mong chờ của Koyuki, cậu bắt đầu đếm trên đầu ngón tay những mối quan hệ bạn bè bình thường──.

"Hẹn nhau đi học chung này, cùng ăn cơm hộp này, tan học thì cùng nhau đi la cà, này..."

"Grừừ, nghe có vẻ khó quá... Mà, Sasahara-kun sao thế?"

"Không... chỉ là tớ vừa nhận ra một điều hơi đáng buồn."

"Hửm?"

Thấy Naoya ôm mặt cúi gằm, Koyuki ngơ ngác nghiêng đầu.

Cùng nhau đi học, ăn trưa, tan học thì cùng nhau đi la cà.

Đó chính là cuộc sống thường ngày mà Naoya và Koyuki vừa mới bắt đầu cùng nhau.

(Vậy thì, mối quan hệ hiện tại của chúng ta, có thể gọi là bạn bè cũng không có gì sai nhỉ...?)

Naoya cũng có vài người bạn khác giới.

Vì vậy, cậu biết rõ bằng chính kinh nghiệm của mình rằng tình bạn giữa nam và nữ hoàn toàn có thể tồn tại.

Thậm chí, cậu còn không rõ về những mối quan hệ khác. Bởi vì từ trước đến nay, cậu đã thẳng tay dập tắt mọi cơ hội nảy sinh tình cảm với con gái, nên kinh nghiệm yêu đương là con số không. Ngay cả mối tình đầu cũng chưa có.

Ở bên Koyuki rất thoải mái. Việc cậu có cảm tình với cô cũng không sai. Nhưng mà──.

(Việc tớ thích Shirogane-san ấy... là kiểu thích nào nhỉ?)

Là tình yêu, hay là tình bạn.

Naoya nhận ra rằng, bản thân mình hiện tại hoàn toàn không thể phân biệt được.