Cứ như vậy, Naoya từ từ rút ngắn khoảng cách với Koyuki.

Cùng nhau trò chuyện đủ thứ, cùng nhau đến nhiều nơi, càng hiểu thêm về cô, tình cảm cậu dành cho cô càng thêm mãnh liệt. Được mọi người nhiệt tình chúc phúc, cậu cảm thấy như đang bay bổng.

Vì lẽ đó, chuyện này đã dẫn đến một tình huống mang tính quyết định.

“Hôm nay… thực ra, bố mẹ không có nhà.”

“………………Hả?”

Chuyện bắt đầu từ một câu nói vu vơ của Koyuki trên đường đi học như mọi khi.

Bố mẹ không có nhà.

Cứ như bị búa bổ vào đầu, Naoya đứng sững người.

Đi được vài bước mới nhận ra, Koyuki vội vàng quay lại.

“A, kh-không phải thế đâu nhé!? Tuy bố mẹ không ở nhà, nhưng Sakuya với Sunagimo vẫn có nhà mà!”

“Ừ-ừ nhỉ. Ừm… đúng rồi nhỉ…”

“Nói hai lần luôn kìa, người này…”

Koyuki nói với vẻ hơi ái ngại.

Chỉ cần suy nghĩ một chút là biết Koyuki không đời nào lại đưa ra một lời mời táo bạo như vậy, đây chỉ là một phần của cuộc trò chuyện thường ngày mà thôi. Xem ra sức công phá của câu nói đó quá lớn, khiến kỹ năng đọc vị của cậu tạm thời bị vô hiệu hóa.

Dù sao đi nữa, việc bản thân lại đọc sai ý nghĩ của người khác thực sự khiến cậu cảm thấy kỳ lạ.

Naoya thở dài một hơi rõ to.

“Chắc mình cũng giống Shirogane-san, đang dần trở nên ngốc nghếch rồi…”

“Hả? Ai là đồ ngốc nghếch cơ?”

Trước lời than vãn đó, Koyuki nhíu mày tỏ vẻ khó chịu.

“Sasahara-kun lơ đễnh là do bản tính rồi còn gì. Đừng có đổ thừa cho tớ. Với lại, tớ vốn dĩ không phải đồ ngốc nghếch.”

“Một cô gái không ngốc nghếch thì sẽ không mời khách đến nhà ăn than đâu nhỉ.”

“A, cái đó là do tớ nhầm giờ hẹn của lò nướng… Nhưng mà cậu, cậu đã khen món than đó ngon lấy ngon để còn gì! Đúng là vị giác ngốc nghếch!”

“Vì đó là bánh quy cậu làm cho tớ mà. Dù là than hay gì đi nữa thì tớ cũng vui vẻ ăn hết thôi.”

“…Tớ nói ra điều này thì cũng hơi kỳ, nhưng với cái kiểu đó thì cậu sẽ chết sớm đấy.”

Koyuki mất hết khí thế, lí nhí phản bác.

Chuyện cậu được chào đón khi đến nhà Koyuki hôm trước vẫn còn như mới.

Nào là được mời ăn than – à không, bánh quy, nào là được bố vợ tương lai vô cùng quý mến, nào là được mời dùng bữa tối, cuối cùng còn được cả hai bác bảo cứ đến chơi bất cứ lúc nào.

Có thể nói, buổi ra mắt đã thu được kết quả không tệ.

(Nhưng mà… cũng vì thế mà chẳng có diễn biến rom-com nào cả.)

Vì toàn được tiếp đãi ở phòng khách nên cậu chẳng có cơ hội ngó qua phòng Koyuki, cũng chẳng có dịp nào để mà tình tứ. Điều đó cũng khiến cậu hơi bất mãn.

(Mà, dù sao cũng chưa hẹn hò chính thức, như vậy có lẽ cũng vừa phải rồi…)

Thành thật mà nói, khoảng cách này khiến cậu cảm thấy dễ chịu.

Dù không ngỏ lời tỏ tình lại một lần nữa, Koyuki chắc chắn vẫn sẽ ở bên cạnh Naoya.

Chính vì tin tưởng như vậy nên cậu muốn sớm nhận được câu trả lời rõ ràng.

(…Vấn đề là, khi nào, ở đâu, và làm thế nào để mở lời đây.)

Lúc cậu định tỏ tình trong cơn bốc đồng ở tiệm bánh crepe, Koyuki đã hoảng hốt định bỏ chạy.

Nếu chọn sai thời điểm, chắc chắn sẽ lặp lại thất bại lần trước.

Miên man suy nghĩ, Naoya lại bước tiếp.

Koyuki dường như không để ý, sánh bước bên cạnh cậu và tiếp tục câu chuyện.

“À, quay lại chuyện lúc nãy nhé. Tối nay, bố mẹ tớ đi dự lễ thức của một người họ hàng. Tớ với Sakuya sẽ ở nhà trông nhà. Cho nên, ừm… nhé?”

Koyuki ngập ngừng, nói không rõ lời.

Nhưng cuối cùng, cô cũng thở dài thú nhận.

“Mẹ với bố bảo… hay là tối nay mời Sasahara-kun đến nấu bữa tối…”

“Coi như con rể rồi còn gì.”

Cậu nhắc lại. Lẽ ra họ vẫn chưa hẹn hò cơ mà.

Không biết Koyuki nghĩ gì trước vẻ mặt nghiêm túc của Naoya, cô rũ vai buồn thiu.

“Đ-đúng nhỉ… Sasahara-kun đột nhiên bị nhờ vả thế này chắc cũng phiền lắm.”

“Ể? Không không, chuyện đó hoàn toàn không vấn đề gì đâu.”

Naoya vội vàng lắc đầu.

“Hôm nay tớ cũng không có ca làm thêm, mai lại được nghỉ. Tớ rất sẵn lòng đến làm quản gia nam.”

“Thật không?”

Khuôn mặt Koyuki chợt bừng sáng.

Xem ra cô bé khá lo lắng khi chỉ có hai chị em ở nhà vào buổi tối.

Bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, cô vui vẻ nhìn trộm Naoya.

“Vậy thì lát nữa tan học mình đi mua sắm nhé. Thực ra thì, tớ đã nhận tiền đi chợ rồi đó.”

“Ok. Nhân dịp này, hay là tớ làm món cậu thích nhé, Shirogane-san. Nếu có yêu cầu gì thì tớ sẽ cố gắng đáp ứng.”

“Ừm xem nào… món ăn yêu thích, à.”

Koyuki vén mái tóc dài, nói với giọng điệu lạnh lùng.

“Chắc là món thịt vịt cuộn gan ngỗng tớ từng ăn ở Pháp. Có nấm truffle đi kèm, hương vị rất đậm đà đó.”

“Xạo vừa thôi. Là cà ri, hamburger, hay spaghetti với thịt viên chứ gì.”

“Tớ cũng nghĩ là sẽ bị lộ tẩy thôi! Nhưng sao cậu biết rõ đến thế!? Nhất là cà ri, chúng ta chưa từng ăn chung với nhau mà!?”

Koyuki tròn mắt kinh ngạc.

Xem ra cô đã quên mất chuyện từng vui vẻ báo cáo rằng “Bữa tối hôm qua là cà ri đó!”

Vừa rũ vai buồn bã, Koyuki vừa nói tiếp.

“Huhu… Tại vì, xấu hổ lắm chứ bộ… Mấy món yêu thích cứ như trẻ con vậy.”

“Không, tớ nghĩ không cần phải để tâm chuyện đó đâu.”

“Th-thật không…?”

“Ừm. Dù là thú nhồi bông hay cà ri, thích cái gì thì cứ thích thôi.”

Naoya nhẹ nhàng xoa đầu Koyuki đang nhíu mày, vẻ tự ti.

“Vì đó chính là cô gái mang tên Shirogane Koyuki mà. Nếu vậy thì kìm nén chẳng phải là lãng phí sao.”

“…Có lẽ, vậy nhỉ.”

Koyuki hơi cúi đầu, lí nhí nói.

Nhưng rồi cô chợt sực tỉnh, gạt tay Naoya ra.

“Mà này, tớ cũng không cần cậu công nhận đâu nhé. Thật là, tự cho mình là ai chứ.”

Sau khi tỏ vẻ hờn dỗi… cô nghiêng đầu như thăm dò.

“Mà tiện thể… Sasahara-kun có thích cà ri không?”

“Ừm. So với mấy món sang chảnh hợp đăng Instagram thì dễ làm hơn nhiều.”

“Tiêu chí đánh giá là vậy sao…”

Đúng là mẹ thiên hạ mà… Koyuki làm vẻ mặt phức tạp.

Trước dáng vẻ đó của cô, Naoya bật cười khúc khích.

“Nhưng nếu vậy thì tối nay mình làm cà ri nhé. Sakuya-chan có chịu không?”

“Ừm. Con bé đó cũng thích cà ri lắm.”

“Vậy quyết định thế nhé.”

“Ừm, vậy thì…”

Koyuki ngượng ngùng kéo tay áo Naoya.

Má ửng hồng, cô nói:

“Lần trước tớ không phụ giúp được gì nhiều… nhưng hôm nay, tớ sẽ cố gắng.”

“Ừ-ừm. Tớ sẽ trông cậy vào cậu.”

Naoya đáp lại một cách gượng gạo.

Tim cậu đập thình thịch trước cử chỉ nũng nịu ấy.

Koyuki có vẻ hài lòng vì đã nhận được lời hứa, cứ thế thao thao bất tuyệt về món cà ri. Cô thích cả cà ri ăn với bánh naan, nhưng món cô thích nhất vẫn là cà ri nhà làm với rau củ xắt miếng to.

Cô hơi sợ món quá cay… Vẻ mặt nghiêng nghiêng khi cô kể chuyện trông thật rạng rỡ.

Có thể thấy rõ cô đang thực sự thư giãn.

(Chúng ta cũng thân nhau hơn nhiều so với lúc mới gặp rồi nhỉ…)

Ngày nào cũng nói chuyện, lại còn được mời đến nhà thế này. Thêm vào đó, thỉnh thoảng cô ấy còn để lộ ra một mặt thật thà như bây giờ… Rõ ràng là Koyuki rất tin tưởng cậu.

Điều đó chắc chắn không phải là do cậu tự phụ.

Naoya nuốt nước bọt.

Rồi cậu quyết định, mở lời.

“Shirogane-san.”

“Ara, gì thế?”

“…Anh thích em.”

“Hả, hả!?”

Koyuki tròn mắt nhìn, chết lặng.

Nhưng rồi cô nhanh chóng sực tỉnh, lắp bắp nói không rõ lời.

“A, à… Ý cậu là cà ri ấy hả. Tự dưng nói năng kỳ cục làm người ta hết hồn. Thật tình, đến chủ ngữ vị ngữ cũng không dùng cho đúng được nữa. Đúng là… dễ gây hiểu lầm quá đi…”

Dù miệng thì lẩm bẩm những lời khó nghe, nhưng mặt cô đã đỏ bừng.

Dĩ nhiên Naoya không nói đến cà ri mà là Koyuki… Dù sao thì cậu cũng chăm chú quan sát gương mặt nghiêng nghiêng của cô. Ở đó, cậu đọc được niềm vui xen lẫn ngượng ngùng, và một chút bối rối.

Đó là bằng chứng cho thấy cô cũng có chút mong đợi vào lời nói của Naoya.

Chính là Koyuki, người đã từng thẳng thừng từ chối khi Naoya định tỏ tình lần trước với lý do “Không thể tin được”.

(Tình cảm của mình sắp chạm đến Shirogane-san rồi…!)

Cậu nhớ lại lời thề lần trước.

“Khi nào Shirogane-san cảm nhận được tình cảm của tớ, tớ sẽ tỏ tình.”

Nói cách khác, cuối cùng thời điểm đó cũng đã đến.

“Shirogane-san.”

“C-cái… gì chứ.”

Có lẽ câu nói vừa rồi vẫn còn tác dụng, Koyuki rụt rè ngước nhìn Naoya.

Nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, Naoya nói thẳng.

“Anh, từ giờ sẽ cố gắng. Mong rằng lúc đó Shirogane-san sẽ đón nhận.”

“…Cậu định làm món cà ri công phu đến thế cơ à?”

Koyuki ngơ ngác nghiêng đầu, vẻ mặt đầy thắc mắc.

Vì vậy, sau giờ học, cả hai cùng ghé qua trung tâm mua sắm mà họ từng hẹn hò trước đây.

Lúc này đã gần năm giờ chiều, trong siêu thị đông nghẹt các bà nội trợ.

Tiếng rao giờ vàng giảm giá vang lên khắp nơi, không khí náo nhiệt chẳng khác nào chiến trường.

“Vậy thì, chúng ta đi mua nguyên liệu làm cà ri thôi. Đầu tiên là rau củ nhé.”

“Ừ-ừm. Đúng vậy.”

Đặt giỏ hàng lên xe đẩy, sẵn sàng xuất trận.

Koyuki đẩy xe, vẻ mặt có phần phấn khởi. Xem ra cô rất mong chờ món cà ri hôm nay.

Trong khi đó, Naoya lại có chút lơ đãng.

(Quyết định tỏ tình thì tốt rồi… nhưng tỏ tình thì phải làm thế nào đây?)

Sáng nay sau khi quyết định, cậu chỉ mới xác định được là phải tránh tỏ tình một cách bốc đồng.

Thất bại ở tiệm bánh crepe lần trước vẫn còn như mới. Koyuki chắc cũng sẽ không thích như vậy.

Nếu thế thì… cậu muốn tỏ tình một cách thật ngầu. Dù sao đây cũng là lần tỏ tình đầu tiên trong đời Naoya, và Koyuki, tuy vậy chứ cũng có phần lãng mạn, nên chắc sẽ thích những tình huống như thế.

Nhưng dù đã quyết định phương hướng như vậy, cậu vẫn chưa nghĩ ra được kế hoạch cụ thể nào.

(Hay là vừa ngắm cảnh đêm thật đẹp vừa… nhỉ? Với lại, nếu có thêm quà nữa thì lý tưởng quá… Ể, nhưng những lúc thế này thì nên tặng gì đây. Thú nhồi bông… chắc cậu ấy sẽ thích, nhưng chắc chắn là không phải rồi.)

Đến lúc này, sự thiếu kinh nghiệm của cậu lại trở thành một vấn đề lớn.

Càng nghĩ càng rối, Naoya cứ thế vò đầu bứt tai.

Trong lúc đó, họ đã đến quầy rau củ tự lúc nào.

“Ừm, cà ri thì cần hành tây, cà rốt… với lại, khoai tây nữa.”

Koyuki nhìn quanh, tiện tay bỏ những thứ bắt mắt vào giỏ.

Naoya đang đứng nhìn thì chợt sực tỉnh, ngăn lại.

“Khoan đã.”

“Hử?”

Koyuki tròn mắt ngơ ngác, tay vẫn cầm túi khoai tây.

Thứ cô đang cầm là loại khoai tây tròn. Naoya nhận lấy rồi lắc đầu.

“Đây là khoai tây Danshaku thông thường mà. Nấu cà ri thì phải dùng May Queen chứ.”

“May Queen!? C-cho mèo vào cà ri á…!?”

“Đó là mèo Maine Coon. May Queen là loại khoai tây khó bị nát khi hầm. Mấy món hầm như cà ri thì nên dùng loại này hơn.”

Cậu đặt củ khoai tây tròn lại chỗ cũ, thay vào đó lấy củ khoai tây hình bầu dục dài bên cạnh.

Bỏ nó vào giỏ, Koyuki thốt lên một tiếng thán phục.

“Ồ, có sự khác biệt như vậy sao. Mấy cái đó, chắc là mẹ cậu dạy hả?”

“Cũng có cái mẹ dạy, có cái tớ tự tìm hiểu.”

Tiện thể, cậu mua thêm tỏi và gừng.

Chúng vừa là nguyên liệu bí mật cho món cà ri, vừa giúp khử mùi tanh của thịt.

“Hầu hết là tớ học được sau nhiều lần thất bại thôi. Cũng từng làm món thịt kho khoai tây mà khoai tây nát bét không còn hình dạng gì rồi.”

“Hừm, xem ra chuyện gì cũng cần kinh nghiệm nhỉ.”

“Đúng vậy. Cho nên, món bánh quy than tự làm của Shirogane-san lần trước cũng là một kinh nghiệm đấy.”

“Ư… Giá mà có thể rút kinh nghiệm cho lần sau thì tốt.”

Koyuki rũ vai, có lẽ nhớ lại thất bại của mình.

“Với lại, nếu thất bại thì sẽ lãng phí nguyên liệu lắm.”

“Không sao đâu. Mấy món thất bại của Shirogane-san tớ sẽ ăn hết.”

“V-vậy à…”

Koyuki rụt rè nhưng vẫn gật đầu quả quyết.

Từ kinh nghiệm món bánh quy than, xem ra cô đã tin chắc Naoya sẽ nói được làm được.

Cô lắc đầu với vẻ mặt như đã hạ quyết tâm.

“Để Sasahara-kun chết sớm thì không hay, xem ra tớ phải nhanh chóng nâng cao tay nghề mới được.”

“Ừm, tớ mong chờ lắm. Trước mắt hôm nay cứ xem tài nghệ của cậu đã.”

“Phư phư, khoản gọt vỏ rau củ thì tớ đã là dân chuyên nghiệp rồi đấy. Để tớ cho cậu xem tài nghệ điêu luyện của mình.”

Vừa trò chuyện như vậy, họ cũng đã lấy xong thịt bò và viên cà ri.

Tiện tay bỏ thêm cả dưa muối Fukujinzuke vào, nhìn vào giỏ hàng là biết ngay thực đơn tối nay.

“Còn mua gì nữa không nhỉ.”

“Để xem nào… A!”

Lúc đó, Koyuki chợt nhớ ra điều gì đó.

Cô ngượng ngùng nói:

“Ừm thì, bố mẹ bảo… mua thêm cả bánh kẹo nữa cũng được…”

“Vậy à. Thế thì Shirogane-san cứ chọn món cậu thích đi.”

“Thật không? V-vậy thì đi nhanh thôi, bên này này.”

Naoya đẩy xe hàng đuổi theo Koyuki đang vội vã đi về phía quầy bánh kẹo.

Xem ra cô đã tìm thấy thứ mình muốn ngay lập tức.

Koyuki vui ra mặt, khoe với cậu gói bánh rực rỡ sắc màu.

“Đây đây! Bánh quy hình thú!”

“…Haa.”

Đó là một loại bánh kẹo phổ biến.

Những chiếc bánh quy nhỏ bằng đầu ngón tay có in hình động vật, Naoya nhớ hồi nhỏ mình cũng hay ăn.

Koyuki mỉm cười nhìn gói bánh quy, giọng nói vui vẻ.

“Từ xưa tớ đã thích món này lắm rồi. Mấy con vật được vẽ lên như thỏ này, gấu này, cũng dễ thương nữa.”

“…………Ừm.”

“Thế nên đôi khi thấy thương không nỡ ăn, nhưng vì ngon quá nên lại ăn mất nhiều… Mà này, Sasahara-kun. Cậu sao thế, mặt mày khó đăm đăm vậy.”

“Không… chỉ là, đang… cố chịu đựng nhiều thứ.”

“Nếu có bánh kẹo nào muốn ăn, Sasahara-kun cũng chọn đi?”

Rõ ràng là đã thề sẽ tỏ tình trong một khung cảnh lãng mạn.

Vậy mà chỉ cần lơ là một chút, cậu suýt nữa đã thực hiện nó ngay tại quầy bánh kẹo của siêu thị này rồi.

Cứ như vậy, vừa cố nén lại cảm xúc “moe” mãnh liệt nhất trong đời, buổi mua sắm cũng kết thúc suôn sẻ.

Họ về đến biệt thự Shirogane lúc gần sáu giờ.

Sau đó mất khoảng một tiếng để nấu nướng… cuối cùng món cà ri cũng hoàn thành.

“Oa. Trông ngon quá.”

“Meo.”

Nghiêng đầu nhìn vào nồi cà ri đang bốc hơi, Sakuya thốt lên một câu bình thản.

Sunagimo đang được bế trên tay cũng cất lên tiếng kêu như thể tán thưởng.

Trong nồi đầy ắp cà ri vừa mới nấu xong.

Nguyên liệu hơi to và không được đều nhưng đã được hầm kỹ nên rất mềm.

“Thật là. Sakuya cũng phải phụ một tay chứ.”

Koyuki vừa chuẩn bị bàn ăn vừa lườm Sakuya.

“Cuối cùng thành ra tớ với Sasahara-kun phải làm hết còn gì. Không làm mà đòi ăn à.”

“Em không giúp là có lý do. Em không muốn làm kỳ đà cản mũi.”

“Chỉ là lười biếng thôi chứ gì. Thật tình. Con út đúng là thế này đây…”

Koyuki nhún vai ra vẻ bó tay.

Sakuya nhìn chằm chằm vào chị gái, rồi lặng lẽ quay đầu lại nhìn ra sau.

Người đứng đó là Naoya. Trong lúc hai chị em ríu rít, Naoya vẫn chuyên tâm làm việc gì đó trong bếp.

Sakuya nghiêng đầu hỏi.

“Onii-sama. Câu nói vừa rồi của chị em dịch ra thì nghĩa là gì?”

“Chắc là ‘Sakuya làm tốt lắm! Nhờ cậu mà tớ được kèm cặp tận tình cách dùng dao đó! Lát nữa sẽ đặc biệt cho cậu con mèo trong hộp bánh quy!’ nhỉ.”

“Đứng lại đó! Trong lúc ăn cơm thì tắt chức năng phiên dịch đi!”

Koyuki nói một câu đanh thép như quảng cáo nhắc nhở trong rạp chiếu phim.

Trong lúc trò chuyện như vậy, mọi thứ đã sẵn sàng. Hai chị em múc cà ri vào bát cơm nóng hổi rồi ngồi vào bàn ăn.

Nhìn miếng cà rốt to lổn nhổn trong biển sốt cà ri, Koyuki bĩu môi.

“Mưư… Hình như hơi to quá thì phải.”

“Vậy sao. Anh lại thích cỡ này hơn.”

“V-vậy à? Phư phư, xem ra tôi vẫn hoàn hảo nhỉ.”

Nghe Naoya đỡ lời, Koyuki ưỡn ngực tự hào.

Koyuki được giao nhiệm vụ gọt vỏ khoai tây và thái hạt lựu cà rốt.

Dù tay chân còn lóng ngóng, nhưng cô cũng đã hoàn thành mà không bị đứt tay.

Những việc còn lại đều do Naoya làm, nhưng đối với buổi học nấu ăn đầu tiên của Koyuki thì như vậy đã là thành công lắm rồi.

Naoya cũng múc cà ri cho mình rồi ngồi xuống đối diện hai chị em.

Nhưng, trước đó…

“Với lại, Shirogane-san có phần đặc biệt nữa này.”

“Hử?”

“Cậu đã giúp anh mà. Đây, mời cậu.”

Naoya nhẹ nhàng đặt thứ mà cậu vừa làm nãy giờ lên đĩa cà ri của Koyuki.

Chẳng có gì đặc biệt cả. Chỉ là miếng phô mai lát còn thừa trong tủ lạnh. Cậu chỉ tỉa tót nó một chút thôi.

Nhìn thấy nó, mặt Koyuki bừng sáng.

“Tuyệt vời! Là hình con mèo làm bằng phô mai!”

“Còn có cả topping kiểu đó nữa à?”

“Có chứ, nhưng phần trang trí thì tự phục vụ nhé.”

“Phư phư, đây là đặc quyền của người đã giúp đỡ đó.”

“Chêー”

Sakuya bĩu môi vẻ không cảm xúc, rồi bóc lớp vỏ phô mai lát.

Dưới chân cô, Sunagimo đang cau có gặm đồ ăn vặt.

Một khung cảnh bàn ăn bình yên như tranh vẽ đã hiện ra.

“Vậy thì,早速… Mời cả nhà dùng bữa.”

“Em mời ạ!”

“Mời ạ.”

Cả ba cùng chắp tay rồi đồng loạt bắt đầu ăn.

Múc một miếng cho vào miệng nhai nhai, Koyuki tròn mắt.

“A, đúng là cà ri thật này.”

“…Cậu nghĩ mình đang làm món gì vậy hả.”

Đúng là một lời nhận xét quá đáng.

Naoya bất giác nheo mắt nhìn, Koyuki liền nói liến thoắng.

“Thì tại, lần đầu nấu ăn mà làm được món cà ri đàng hoàng thì tuyệt vời lắm chứ? Phư phư, xem ra tớ không phải đồ ngốc nghếch đâu nhé.”

“Nhưng mà, nếu chỉ có hai chị em mình thì chắc chắn là chọn cơm hộp ở cửa hàng tiện lợi rồi, chị ạ.”

“Mà, cái đó cũng tiện lợi thật… nhưng tự nấu ăn cũng không tệ lắm đâu nhỉ?”

Naoya cũng xúc một miếng cà ri.

Lâu lắm rồi cậu mới có một bữa ăn đông vui thế này.

Thỉnh thoảng cậu cũng đi ăn cùng Kirihiko-san sau giờ làm thêm, nhưng đa phần là ăn một mình ở nhà. Dù đã quen với cuộc sống đó, nhưng bữa cơm ăn cùng người khác vẫn có vị đặc biệt hơn hẳn.

(Thêm nữa, hôm nay lại là món ăn mình nấu cùng với người mình thích…)

Món cà ri quen thuộc bỗng trở nên đặc biệt hơn bao giờ hết.

Vừa từ từ thưởng thức, cậu vừa mỉm cười với hai chị em.

“Anh làm nhiều lắm đấy, cứ ăn thêm thoải mái nhé. Nếu còn thừa thì mai làm cà ri udon hoặc cà ri khô cho bữa trưa cũng được.”

“Kiểu biến tấu từ đồ ăn thừa ấy hả! Nhưng mà liệu chúng ta có làm được món cao siêu thế không…”

“Anh sẽ ghi lại công thức cho. Anh sẽ làm công thức thật đơn giản để Shirogane-san hay Sakuya-chan cũng làm được.”

“Vậy thì yên tâm rồi. Mai nhất định phải phụ một tay đấy nhé, Sakuya… Sakuya?”

“Mưưn…”

Nhìn sang thì thấy Sakuya đang cau mày lẩm bẩm.

Cứ tưởng cô bé không thích món cà ri, nhưng thấy vẫn ăn đều đều nên chắc không phải vậy. Cô bé nheo mắt nhìn Naoya.

“Onii-sama, anh gọi em là ‘Sakuya-chan’ nhỉ.”

“Hử? Chuyện đó thì sao?”

“Gọi em bằng tên riêng mà vẫn gọi chị gái em bằng họ thì lạ lắm đấy.”

“Ư… Ừm. Mà, đúng là vậy thật.”

Thực ra, Naoya cũng hơi để ý chuyện đó.

Vì ban đầu cậu gọi Koyuki là “Shirogane-san”, nên để phân biệt, cậu gọi Sakuya, người cùng họ, bằng tên riêng.

(Rồi cứ thế mà lỡ mất thời điểm để thay đổi cách gọi…)

Trước khi kịp thay đổi cách xưng hô, khoảng cách giữa họ đã thu hẹp lại mất rồi.

Liếc nhìn Koyuki thử xem sao…

“Hay là, anh cũng nên gọi Shirogane-san bằng tên giống như Sakuya-chan nhỉ?”

“Hể!? T-tùy anh thôi. Cách gọi thì sao cũng được, em không để ý đâu.”

Koyuki uống nước với vẻ mặt thản nhiên.

Thay vào đó, tay cầm cốc của cô run lên bần bật, rõ ràng là đang thể hiện suy nghĩ “Nếu được gọi bằng tên thì xấu hổ và vui đến chết mất…!”.

Nếu vậy, đây có lẽ là một cơ hội tốt.

Cậu nhẹ nhàng thử gọi cái tên mà mình đã muốn gọi từ lâu.

“…………Koyuki.”

“Phụttttttttt!”

“Oái!”

Koyuki phụt mạnh nước ra, những giọt nước lấp lánh bắn tung tóe.

Vội vàng chạy đến bên cô đang ho sặc sụa, Naoya xoa lưng cho cô.

“X-xin lỗi. Chắc là hơi đột ngột quá nhỉ. Đúng là mấy chuyện thế này nên từ từ từng bước một thì hơn…”

“K…”

“…K hả?”

“K, kh…ô.”

Koyuki đỏ mặt, lắp bắp cố gắng nói thành lời.

Cậu hiểu ngay cô định nói gì.

Vì vậy, Naoya không nuốt nổi nước bọt, chỉ im lặng chờ đợi… nhưng Koyuki trợn mắt, chỉ ngón trỏ vào mũi cậu.

“Kh, không biết điều! Sasahara-kun mà cũng dám!”

“À. Quả nhiên là vậy mà.”

Naoya chỉ biết cười khổ.

Xem ra Koyuki cũng muốn gọi tên cậu, nhưng có lẽ sự xấu hổ đã chiến thắng. Dù đã nói ra, nhưng rồi cô lại rũ vai, mặt mày ủ rũ.

“Au u… Kh-không phải… Ý em thực sự muốn nói là… Ư ư ư.”

“A, không sao đâu. Giống như nấu ăn vậy, từ từ cố gắng thôi nhé.”

Naoya vỗ vai Koyuki như để động viên.

Dù gần đây cô đã dần trở nên thẳng thắn hơn, nhưng chuyện này xem ra vẫn còn quá khó.

(Cả chuyện thay đổi cách gọi lẫn tỏ tình, có lẽ nên đợi thêm một chút nữa thì hơn…)

Con đường phía trước vẫn còn dài lắm.

Thấy Naoya thầm thở dài, Sunagimo kêu “Meo” rồi dùng chân vỗ nhẹ vào cậu như thể thương hại. Sakuya thì im lặng nhìn chằm chằm vào cảnh tượng não nề đó.

“Cái này cũng là một nguồn cung cấp mới mẻ. Em xin phép thưởng thức. Dù muốn xem mãi, nhưng em có nên về phòng một lát không?”

“Được rồi, đừng có suy nghĩ lung tung… Em có muốn ăn thêm không?”

“Em có. Vậy em ăn ở đây, anh cứ sang phòng chị gái em mà quấn quýt lấy nhau đi.”

“Làm gì có chuyện đó, ngốc!”

Koyuki đỏ mặt hét lên, rồi cắm đầu ăn cà ri như để trút giận.

Dù mắt hơi hoe hoe, nhưng xem ra cô đã lấy lại được bình tĩnh.

Naoya cũng định quay lại chỗ ngồi của mình thì…

“…A.”

Koyuki liếc nhìn lên trần phòng khách rồi khẽ lẩm bẩm “Quên mất…”, điều đó khiến cậu đặc biệt chú ý.

Sau đó không có thêm sự cố nào lớn, bữa tối kết thúc êm đẹp.

Cuối cùng Sakuya ăn hết ba bát, Koyuki cũng ăn thêm một lần.

Vừa thán phục sức ăn của hai chị em, Naoya vừa rửa bát vừa lơ đãng suy nghĩ.

(Lúc nãy Shirogane-san hình như nhớ ra điều gì đó… Trên lầu có gì sao.)

Koyuki im lặng ăn hết phần cà ri rồi lập tức đi lên lầu.

Từ đó đến giờ cô vẫn chưa xuống, trong phòng ăn chỉ còn lại Sakuya và Sunagimo.

Vì nhà bếp thông với phòng ăn nên dù đang xả nước, cậu vẫn nghe rõ tiếng Sakuya.

“Này, Sunagimo thấy lễ đường nào đẹp hơn?”

“Meo?”

“Tớ thì thích nhà nguyện này nhất. Vừa mới vừa đẹp, mà quan trọng nhất là đồ ăn có vẻ ngon.”

“Meo, meo.”

“Sunagimo thích kiểu lễ cưới truyền thống Nhật Bản à? Đúng là bộ kimono trắng Shiromuku cũng khó bỏ qua thật.”

“Mèo.”

Xem ra cô bé đang hăng hái chọn lễ đường trên máy tính bảng.

Sunagimo thì đáp lại một cách hờ hững.

(Không phải chọn lễ đường cho đám cưới của mình, mà là chọn cho mình với Shirogane-san à… Hửm?)

Lúc đó, Naoya chợt ngước nhìn lên trần nhà.

Bên trên này có lẽ là tầng có các phòng riêng của gia đình Shirogane.

Từ lúc Koyuki lên lầu, tiếng đồ đạc dịch chuyển, tiếng bước chân đi lại cứ vang lên không ngớt.

(Shirogane-san đang tìm gì đó…? Không, chỉ là đang dọn dẹp thôi.)

Tiếng bước chân không có vẻ gì là do dự, mà hơi vội vàng.

Nếu giả sử, ngay phía trên này là phòng riêng của Koyuki thì…

(Không lẽ, cậu ấy muốn mời mình lên phòng riêng…?)

Ngay khi ý nghĩ đó thoáng qua, tim cậu đập mạnh một cái, tay run làm bọt xà phòng bay tứ tung.

Ánh mắt đầy ẩn ý, rồi đột ngột rời đi. Và sau đó là dọn dẹp.

Kết hợp tất cả các mảnh ghép lại, suy nghĩ như vậy cũng là lẽ tự nhiên.

“Không, không thể nào. Không đời nào. Mình lại suy nghĩ quá tốt đẹp rồi.”

Naoya vội vàng gạt phắt ý nghĩ đó đi.

Koyuki, người ngay cả tên của Naoya cũng không gọi nổi, làm sao có thể mời cậu vào phòng riêng của mình được chứ…

“Sasahara-kun.”

“Oái!?”

Đột nhiên có tiếng gọi từ sau lưng khiến cậu suýt làm rơi đĩa.

Vội vàng quay lại, không biết từ lúc nào Koyuki đã đứng đó. Vì quá tập trung suy nghĩ nên cậu hoàn toàn không để ý.

“C-có chuyện gì vậy?”

“Chỉ là, ừm…”

Koyuki xoa xoa đầu ngón tay, ánh mắt đảo quanh.

Nhưng rồi như thể đã quyết tâm, cô nắm chặt tay lại, nói nhỏ.

“Nếu để Sakuya nhìn thấy, lại bị trêu chọc mất… nên hãy lén lút đến đây.”

“Hả?”

“Bên này.”

Nói rồi, Koyuki nhanh chóng đi vòng ra sau bếp.

Naoya cũng vội vàng đuổi theo, ở đó có một cầu thang dẫn lên lầu hai.

“Ể, không lẽ lên lầu hai…? Tớ đi có được không?”

“Được mà. Đi nhanh lên.”

“A, được rồi được rồi.”

Bị Koyuki đẩy từ phía sau, Naoya vừa rụt rè vừa bước lên cầu thang.

Lầu hai cũng có trần nhà cao, với nhiều cánh cửa san sát nhau.

Giữa những cánh cửa đó, Koyuki không chút do dự đi vào căn phòng ở cuối hành lang. Bóng lưng cô như đang nói với Naoya “Theo tớ”, và ý nghĩ ngớ ngẩn mà cậu vừa gạt đi lúc nãy lại thoáng qua trong đầu.

(Không, không thể nào… Chắc lại là nhờ xách đồ nặng gì đó thôi… Ừm.)

Vừa tự nhủ như vậy, cậu vừa đi một cách cứng nhắc qua hành lang chỉ dài vài mét.

Và cảnh tượng hiện ra sau cánh cửa – đúng là phòng của một cô gái.

Nội thất gồm bàn học, tủ quần áo, giường, kệ sách và một chiếc tủ thấp. Tất cả đều có tông màu dịu dàng, và có rất nhiều thú nhồi bông hình mèo. Tường được trang trí bằng những miếng dán tường xinh xắn.

Dĩ nhiên, căn phòng thoang thoảng một mùi hương dễ chịu.

Naoya nuốt khan một tiếng.

“Kh-không lẽ đây là, phòng của Shirogane-san…”

“Phòng của tớ thì sao?”

Trước câu nói tỉnh bơ đó, Naoya chỉ biết chết lặng.

Cậu thử véo má mình xem có phải đang mơ giữa ban ngày không, nhưng chỉ thấy đau chứ chẳng có dấu hiệu gì là sẽ tỉnh lại.

(Đùa chắc…!? Diễn biến gì thế này!?)

Không gọi nổi tên, cũng không thể thẳng thắn nói thích, vậy mà lại mời vào phòng riêng. Tình huống hoàn toàn phi lý này khiến đầu óc Naoya không thể hoạt động nổi. Khả năng phán đoán thường ngày của cậu hoàn toàn tắt ngấm, cậu không tài nào hiểu nổi Koyuki đang nghĩ gì.

Chỉ có điều, cậu hiểu mình nên làm gì lúc này. Đó là thuyết giáo.

Naoya đặt tay lên vai Koyuki, nói giọng khuyên răn.

“Nghe này, Shirogane-san. Con gái không được dễ dàng cho con trai vào phòng riêng của mình như vậy đâu. Lần trước ở nhà Kirihiko-san, cậu cũng đã cuống quýt khi chỉ có hai chúng ta còn gì.”

“Ư… Ch-chuyện đó tớ cũng có nghĩ đến một chút, nhưng biết làm sao được…”

Koyuki xấu hổ cúi đầu, rồi khẽ gật đầu.

Vừa cúi mặt vừa ngước mắt lên, cô nói tiếp:

“Ừ-ừm, hôm nay cậu đã cùng nấu cơm với tớ phải không. Cho nên, ừm… tớ muốn… cảm ơn Sasahara-kun…”

“C-cảm ơn…?”

“Nhưng mà, nếu để Sakuya nhìn thấy thì xấu hổ lắm… Cho nên, tớ mới mời cậu vào phòng.”

“Món quà cảm ơn mà bị nhìn thấy thì xấu hổ ư…!?”

Hai người ở riêng trong phòng của cô gái mình thích.

Trong tình huống như vậy mà lại nói muốn cảm ơn… thì diễn biến tiếp theo có thể đoán được chỉ có một mà thôi. Ngay khi nhận ra điều đó, những ảo tưởng màu hồng lập tức tràn ngập đầu óc Naoya.

“Chờ…!? Chờ đã Shirogane-san! C-chuyện đó thì vẫn còn quá sớ–”

Naoya đang luống cuống thì…

“…Đây.”

“…Hử?”

Nhìn thứ Koyuki đưa ra, mắt cậu tròn xoe.

Đó là một chiếc hộp nhỏ vừa lòng bàn tay, được gói rất đẹp. Khi Naoya rụt rè nhận lấy, Koyuki thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt giãn ra.

“L-lúc nào cũng được cậu giúp đỡ, nên đây là quà. Lúc nãy mình đi mua sắm phải không, tớ đã lén mua nó lúc đó.”

“…Mà đúng là lúc về cậu có đi đâu đó nhỉ.”

Cứ tưởng cô đi mua đồ dùng cá nhân gì đó.

Lúc đó Naoya cũng đang lâng lâng nên chắc không để ý đến mục đích thật sự của cô.

(Hôm nay mình đúng là đồ ngốc mà…?)

Cái gọi là “khả năng phán đoán tốt hơn người khác một chút” của cậu hoàn toàn vô dụng.

Cậu nhận ra mình đã phấn khích đến mức nào.

Tự thấy ngán ngẩm với chính mình, Naoya chỉ biết nhìn xa xăm.

Thấy vậy, vai Koyuki giật nảy lên. Cô vội cúi mặt xuống, giọng run run.

“Ch-chắc là quà của tớ khiến cậu phiền lòng rồi…”

“Hả!? Không không! Không có chuyện đó đâu! Tớ vui lắm!”

“Nhưng mà tớ, cũng không hay tặng quà cho người khác lắm, nên không biết cậu có thích không…”

“Chỉ cần là của Shirogane-san tặng thì tớ đều vui cả. Tớ là kiểu người ăn cả bánh quy than đấy, nhớ không.”

“Mưư… Đúng là vậy thật nhỉ.”

Koyuki cười gượng, nhìn thấy vậy Naoya cũng hơi yên tâm.

Cậu lại hướng sự chú ý vào món quà vừa nhận được.

“Ừm, tớ mở ra xem được không?”

“Ừ-ừm. Mời cậu.”

Sau một hồi trao đổi gượng gạo, cậu cẩn thận mở gói quà ra.

Mở nắp hộp, Naoya nghiêng đầu.

“…Khăn tay?”

“Ừm. Tớ đã phân vân rất nhiều… nhưng nghĩ rằng một thứ có thể dùng được thì sẽ tốt hơn.”

Đó là một chiếc khăn tay nhỏ bằng vải bông. Nền vải màu xanh được thêu nhiều họa tiết bông tuyết, thiết kế có phần nữ tính, hơi quá dễ thương nếu Naoya dùng.

Koyuki mân mê đầu ngón tay, nói từng lời ngập ngừng.

“Vì mua ở cửa hàng đồ dùng cho con gái nên tớ cũng thấy hơi không hợp để tặng cho một cậu con trai như Sasahara-kun…

Vừa nhìn trộm vẻ mặt Naoya, Koyuki vừa khẽ mỉm cười e lệ.

“Khoảnh khắc nhìn thấy nó, tớ đã nghĩ ‘đây rồi’, nếu để Sasahara-kun dùng thì phải là cái này. Cũng không hiểu tại sao nữa. Tớ đã tin vào trực giác của mình.”

“…………Haa.”

“Ể, sao lại làm mặt nghiêm túc thế. Tớ nói gì lạ lắm à…?”

“Không, không có gì đâu. Ừm. Tớ xin nhận với lòng biết ơn.”

Miệng cậu khô khốc đến nỗi lưỡi không cử động nổi.

Dù vậy, khi Naoya cố gắng thốt ra những lời đó, Koyuki mỉm cười nhẹ nhõm.

Muốn Naoya dùng chiếc khăn tay thêu hình bông tuyết.

Chắc hẳn là hoàn toàn vô thức, nhưng điều đó chẳng khác nào một lời tỏ tình.

(Ể, vậy là… nên làm luôn bây giờ chứ!?)

Địa điểm tỏ tình, quà tặng, hay cả thời điểm.

Tất cả những gì cậu băn khoăn bấy lâu nay, trong khoảnh khắc đó bỗng trở nên hoàn toàn không quan trọng nữa.

Tình cảm dâng trào không thể kìm nén. Naoya cứ thế kéo mạnh tay Koyuki.

“Shirogane-san…! Xin cậu, hãy nghe tớ nói!”

“Ể, kya…!?”

“Oái!?”

Koyuki giật mình mất thăng bằng.

Naoya vội vàng đỡ lấy cô, nhưng cuối cùng cả hai cùng ngã nhào… đến khi nhận ra thì cậu đã ở trong tư thế đè Koyuki xuống giường.

Koyuki mở to mắt, ngơ ngác.

Dần dần, mặt cô ửng đỏ, mắt bắt đầu ngấn lệ.

(Ch-chết rồi…!)

Sức chịu đựng của Koyuki đã tới giới hạn rồi.

Nếu lúc này mà còn tỏ tình nữa thì hậu quả sẽ ra sao, rõ như ban ngày.

Đúng vậy, lẽ ra cậu phải biết điều đó… nhưng lời nói cứ tự nhiên thốt ra từ miệng Naoya.

“Th… Thích cậu! Shirogane-san!”

“Hí!”

Koyuki hít một hơi thật sâu.

Trong một khoảnh khắc, thời gian trong phòng như ngưng đọng hoàn toàn.

Ngay sau khoảnh khắc đó…

“Kyaaaaaaaaaaaaaa!!”

“Gô bép!?”

Bị đẩy ra, rồi đủ thứ đồ đạc bị ném tới tấp, Naoya bị đuổi ra khỏi phòng.

Ngay trước khi cánh cửa đóng sầm lại trước mặt, hình ảnh cuối cùng Naoya nhìn thấy là Koyuki đang khóc nức nở.

Cậu chỉ biết nằm ngửa ra giữa hành lang tĩnh lặng, chết lặng.

Đúng lúc đó, Sakuya bế Sunagimo đi tới. Vẫn vẻ mặt vô cảm như thường lệ, nhưng ánh mắt cô lại lạnh lẽo đến rợn người.

“Anh đang làm cái quái gì vậy, Onii-sama.”

“…………Vâng. Tất cả là lỗi của tôi.”

“Meoo!”

Sunagimo tuột khỏi tay Sakuya, nhảy lên dùng chân vỗ vào trán Naoya.

Sau đó, dù Naoya có gọi thế nào từ bên ngoài, Koyuki cũng không chịu ra khỏi phòng… Cuối cùng, Naoya đành rời khỏi nhà Shirogane mà không thể xin lỗi một cách đàng hoàng.