"Vậy thì, xin được trịnh trọng chúc mừng..."

"Xin chúc mừng!"

Trong một ngày cuối tháng hai, khi lễ tốt nghiệp đã cận kề.

Câu lạc bộ Nghiên cứu Manga chúng tôi đã bao trọn một phòng tiệc trong quán bar để tổ chức bữa liên hoan. Đây là "tiệc ăn mừng" – hay đúng hơn là "tiệc chia tay" – mà các em khóa dưới tổ chức để chúc mừng chúng tôi, những sinh viên năm tư, sắp tốt nghiệp. Ngày hôm ấy đặc biệt hơn mọi khi, các bạn nam đều diện vest lịch lãm, còn các bạn nữ thì xúng xính trong những bộ váy dạ hội để tham dự buổi tiệc này.

"Ôi chao~ Tiền bối Kashiwada, thực sự chúc mừng anh đã tìm được việc làm ưng ý! Ai mà ngờ được anh lại ứng tuyển thành công vào một nhà xuất bản lớn như KATOKAWA ngay phút chót chứ... Thật là phi thường! Anh xứng đáng là huyền thoại sống của câu lạc bộ Manga rồi!"

Cậu em Aono khoa trương và thẳng thắn nịnh bợ, dù biết là vậy nhưng tuyệt nhiên không hề có ác ý.

"Này, 'huyền thoại sống' gì mà quá lời vậy Aono! Mà nói thật, ngay cả tôi cũng không ngờ mình lại được KATOKAWA nhận đâu~! À, xin lỗi –! Cho tôi thêm một ly bia tươi nữa nhé!"

"…Kashiwada này, tôi biết đây là dịp đáng để ăn mừng, nhưng cậu uống hơi nhiều rồi đấy thì phải? …Ợ. Đây đã là ly bia tươi thứ năm rồi đúng không? …Ợ."

"…Ơ, không không không, Hasegawa cậu mới là người uống nhiều quá đấy chứ? Thật hiếm hoi đấy… Một mình cậu đã làm hết mấy chai rượu Nhật rồi?"

Nhìn dáng vẻ của Hasegawa đang ngồi cạnh, tôi không nhịn được mà buột miệng trêu chọc.

"…Mới làm hết hai chai thôi mà… Ợ."

"Hasegawa kể từ khi vào câu lạc bộ này đã trở nên rất giỏi uống rượu nhỉ~! Đến giờ tôi vẫn chỉ uống được nước cam dấm nho đen hay mấy loại rượu ngọt thôi, thật là ghen tị quá đi~"

"…Sakura này, mới bữa trước đám con gái đi uống cậu chẳng phải cũng uống bia ngon lành là gì… Ợ."

"Khoan đã! Hasegawa này, cậu có say cũng đừng có vạch trần người ta chứ!"

Hôm nay là buổi liên hoan cuối cùng của câu lạc bộ Manga trước khi chúng tôi tốt nghiệp đại học, ai nấy, kể cả tôi, đều uống nhanh hơn mọi khi. Đặc biệt là Hasegawa lại uống nhiều đến thế, đúng là hiếm có khó tìm.

Đang tự hỏi không biết mấy đứa em khóa dưới biến đi đâu, thì chúng nó bất ngờ quay lại trong trang phục cosplay của một bộ anime thần tượng nổi tiếng. Đến cả các bạn nam cũng trà trộn vào nhóm nữ mặc những bộ trang phục đáng yêu của thần tượng nữ.

"Khoan đã, cái quái gì thế này?"

"Vậy thì, để bày tỏ lòng biết ơn đến các anh chị năm tư đã luôn ở bên chúng em, xin mời chúng em được gửi tặng một điệu nhảy này!"

Sau khi bạn nữ năm nhất dứt lời mở màn, một bài hát nổi tiếng trong anime thần tượng bắt đầu vang lên, và các em khóa dưới liền nhún nhảy theo điệu nhạc.

"Ha ha ha ha ha! Hay thật đấy! Ai nấy nhảy đều tăm tắp…"

Trong khi nhìn các em khóa dưới biểu diễn và bật cười, những ký ức về câu lạc bộ Manga từ trước đến nay cứ thế hiện về như một thước phim quay chậm. Nghĩ lại kỹ mới thấy, tất cả là nhờ đã gia nhập câu lạc bộ Manga, tôi mới có thể trải qua một cuộc sống sinh viên otaku đúng như mình mơ ước. Đây cũng là một kiểu thanh xuân thật tuyệt vời, phải không?

"Cảm ơn các em nhiều lắm… Mấy đứa nhảy xuất sắc đến thế, chắc chắn đã dốc sức tập luyện lắm rồi phải không? Chị… sắp khóc rồi đây… ? Ơ, Ka… Kashiwada này, cậu khóc đấy à?"

"Hả?"

Dưới lời nhắc của Sakura, tôi mới sực tỉnh nhận ra mình đã rơi nước mắt.

"Ai mà ngờ một màn trình diễn chỉ để khuấy động không khí lại khiến tiền bối Kashiwada bật khóc chứ, thật sự quá bất ngờ…"

Aono và các em khóa dưới vừa nhảy xong, thấy phản ứng của tôi liền đứng đực ra một bên.

"Không, tôi không hề khóc đâu! Chẳng qua là do uống say quá nên mắt bị đỏ thôi mà!"

Thật đúng là xấu hổ chết đi được, thế là tôi cố gắng biện minh lấy biện minh để.

"Các em nhảy rất xuất sắc… Cảm ơn các em."

Hasegawa cũng chân thành gửi lời cảm ơn đến các em khóa dưới. Mặc dù đã không còn nấc cục, nhưng mặt cô ấy vẫn đỏ bừng, chắc là vẫn còn say xỉn nặng lắm. Thôi, tôi cũng chẳng có tư cách gì mà nói người khác.

"Các… các anh chị sao thế? Rõ ràng chúng em chỉ muốn làm nóng không khí thôi mà, vậy mà mọi người lại thực sự cảm động đến thế, thật sự quá bất ngờ…"

Ngay sau đó, khi buổi tiệc đang diễn ra cao trào nhất, Hasegawa bất chợt đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Hình như… tôi thực sự đã uống quá nhiều rồi. Tôi ra ngoài hóng gió đêm một lát nhé."

"…Tôi… tôi cũng ra. Dù sao thì tôi cũng say bí tỉ rồi."

"…………"

Theo sau Hasegawa rời khỏi phòng, tôi cũng lẳng lặng lẻn ra ngoài.

"Hasegawa, hôm nay hiếm khi thấy cậu uống nhiều hơn mọi khi đấy nhỉ."

Vừa ra khỏi quán, hai chúng tôi liền dừng bước, tôi mở lời nói chuyện với Hasegawa. Gió đêm se lạnh thổi qua, cảm giác thật dễ chịu.

"…Kashiwada cũng vậy mà."

"Tự dưng, vừa nghĩ đến hôm nay là buổi liên hoan uống rượu cuối cùng ở câu lạc bộ Manga, tôi lại thấy tiếc nuối lạ thường."

"Đúng vậy…………"

Hasegawa không nhìn tôi, mà lặng lẽ nhìn về phía xa xăm.

"Mọi người… ai cũng đang hướng về tương lai mà tiến bước… Kashiwada này, cậu cũng thế…"

"Hả? Ha… Hasegawa?"

Hasegawa đang nhìn xa xăm, bỗng nhiên khẽ thì thầm với giọng buồn bã.

"Người không thay đổi chỉ có mình tôi… Còn mọi người ai cũng đang đổi thay."

"Ha… Hasegawa…"

Cũng không lâu trước đây, tôi cũng từng cảm thấy bất an y hệt vì chuyện này. Ai nấy đều không ngừng trưởng thành, chỉ có mỗi mình tôi là bị bỏ lại phía sau.

"Rõ ràng ai cũng sắp tốt nghiệp rồi, nhưng em lại cứ cảm thấy, chỉ có mình em là vẫn còn lưu luyến câu lạc bộ này mãi không thôi…"

Má Hasegawa ửng một vệt hồng, có thể thấy rõ cô ấy say hơn hẳn mọi khi. Chắc chắn lúc này cô ấy đang dốc hết những lời lẽ bình thường sẽ chẳng bao giờ nói ra cho tôi nghe.

"Hasegawa… tôi không thay đổi đâu."

"…Kashiwada."

Hasegawa nhìn thẳng vào tôi với vẻ mặt đầy ưu tư.

"Nhờ có cậu… mà suốt cả thời học cấp ba lẫn đại học, em đều có thể trải qua những tháng ngày thật vui vẻ. Cũng vì có Kashiwada ở bên, em mới có thể hòa nhập với bạn bè cùng lớp cấp ba, rồi với mọi người trong câu lạc bộ, và mối quan hệ với Azuki với Momo mới trở nên gắn bó hơn…"

"…………"

Tôi lặng im lắng nghe Hasegawa giãi bày.

"Em rất bất an… Một khi tốt nghiệp rồi… Liệu em có lại trở thành một mình không? Liệu có phải sẽ không còn những ngày tháng vui vẻ như thế này nữa không…?"

Có lẽ cũng do ảnh hưởng của men rượu, khóe mắt Hasegawa chợt long lanh ánh lệ.

"Hasegawa…"

Hasegawa lại nghĩ như thế khiến tôi vừa vui sướng, đồng thời cũng dâng lên một cảm giác cô đơn lẫn chua xót thắt chặt lồng ngực mình. Tôi cũng nghĩ y hệt như em vậy. Chính vì có Hasegawa ở bên, quãng thời gian học cấp ba lẫn đại học của tôi mới vui vẻ đến thế.

Làm gì có chuyện đó… Chuyện này đâu có nghĩa là chúng ta phải chia xa mãi mãi đâu. Dù tốt nghiệp rồi, mọi người vẫn sẽ là bạn bè mà, đúng không? Dù là mọi người trong câu lạc bộ, hay Koigasaki và Azuki... cả tớ nữa, sẽ không có chuyện từ nay chúng ta không bao giờ gặp lại nhau nữa đâu. Nhất định không! Dù có tốt nghiệp, mọi thứ cũng sẽ chẳng thay đổi gì cả!

Kashiwada… cậu…

Sau khi tôi nói với giọng kiên định, Hasegawa ngơ ngác nhìn mặt tôi.

Nếu có chuyện gì không vui, cậu cứ liên lạc với tớ bất cứ lúc nào. Tớ sẽ luôn ở đây lắng nghe cậu trút bầu tâm sự.

Kashiwada… cậu…

Hasegawa dùng ngón tay lau đi nước mắt, rồi nở một nụ cười.

…Em… được gặp cậu… thật tốt biết bao.

Hasegawa nhìn thẳng vào tôi, nở một nụ cười hơi chua chát rồi nói.

Xin lỗi, đã để cậu nhìn thấy bộ dạng khó coi này… Cậu cứ coi như lời nói bừa khi say rượu, rồi quên nó đi nhé.

Dù không rõ Hasegawa nghĩ gì về những lời tôi nói, nhưng không lâu sau, cô ấy đã trở lại với thái độ điềm tĩnh thường ngày, rồi bước vào trong tiệm. Tôi cũng vội vàng đi theo sau.

Ấy── hai cậu đi đâu mất rồi thế ~!

Ngay khi chúng tôi vừa quay lại, Sakura đã nói với giọng bất mãn.

Vì Kashiwada-kun nói không được khỏe lắm, nên tớ chỉ đi cùng cậu ấy ra ngoài hít thở không khí thôi.

Ơ, Hasegawa?

…Đúng vậy, dù có tốt nghiệp cũng sẽ không thay đổi.

Dù tôi cũng rất cô đơn, nhưng chỉ có thể nghĩ như thế, và cứ thế kiên cường tin tưởng, chịu đựng.

Một tuần sau đó, chúng tôi đã tốt nghiệp đại học một cách suôn sẻ.