「……！」

Sáng hôm sau, vừa mở mắt ra, tôi giật mình thấy mặt Koigasaki ngay trước mắt, tim bất giác đập thình thịch.

Lông mi dài khép chặt, đôi môi nhỏ hồng hồng khẽ khàng thở đều.

À… phải rồi… Hai đứa mình đã dọn về căn hộ cho thuê theo tuần này ở chung từ hôm qua mà.

「Ừm… à, Kasiwada. Chào buổi sáng.」

Koigasaki mở mắt ra, thấy mặt tôi liền nở nụ cười tươi roi rói.

「Ờ, ừm… chào buổi sáng.」

Hai đứa cùng tỉnh dậy trên một chiếc giường… Cứ thấy y như là đang sống chung thật vậy.

「…? Sao… sao lại nhìn chằm chằm mãi thế? Đừng có nhìn cái mặt vừa ngủ dậy như vậy chứ!」

Koigasaki lập tức đỏ bừng mặt, quay phắt đi, sau đó nhảy xuống giường luôn.

Hôm nay là ngày hai đứa đã hẹn nhau đi chơi.

「Này, cái nhà xuất bản mục tiêu ‘KATOKAWA’ mà cậu đã vượt qua vòng sơ tuyển ấy, khi nào thì tổ chức vòng phỏng vấn thứ hai vậy?」

Vừa ăn sáng, Koigasaki vừa hỏi tôi.

「Là mùng bốn Tết âm lịch đó.」

「Ồ~ cậu có biết đại khái phỏng vấn sẽ như thế nào không?」

「Ừm, tôi đã tìm hiểu trước trên các trang tin tuyển dụng và diễn đàn trên mạng rồi. Đại khái đã nắm được thông tin từ đợt tuyển dụng lần trước. Có cả vòng phỏng vấn thứ hai, thứ ba cho đến vòng cuối cùng. Dường như khi phỏng vấn thì tất cả đều mặc thường phục.」

Khi thấy thông tin này trên mạng tôi hơi giật mình một chút. Vì không biết nên mặc đồ gì cho phải.

「Ồ~! Đã quyết định sẽ mặc đồ gì chưa?」

「Chưa, vẫn chưa…」

「Từ giờ bắt đầu nghĩ là vừa rồi đấy! Được, hôm nay đi mua đồ để đi phỏng vấn luôn đi!」

「Hả? Thế… thế có được không… Rõ ràng hôm nay là ngày hai đứa hẹn nhau đi chơi mà.」

「Hơn cả mấy chuyện đó, tương lai của cậu mới là quan trọng chứ!」

「Koigasaki…」

「Vả lại, cùng nhau đi mua đồ cũng vui mà ♪」

Quả nhiên cô nàng này đúng là một người bạn gái đáng tin cậy.

「Vậy thì, để tôi đi chỉnh lại tóc.」

Khi tôi đến bồn rửa mặt chỉnh tóc như mọi ngày, qua gương, tôi thấy Koigasaki không hiểu sao lại đứng phía sau tôi.

「…? Gì… gì thế?」

「Này, khi cậu đi xin việc thì thường để kiểu tóc như thế nào?」

「Hả? Kiểu gì á, thì vẫn như bình thường thôi…」

「Thật sao! Thiệt tình~~ Đi xin việc thì phải để kiểu tóc chuyên nghiệp mới được chứ! Không cần bôi nhiều sáp như vậy, phải chỉnh sao cho trông gọn gàng, tự nhiên mới phải!」

「Hả!」

「Cúi người xuống một chút đi!」

Bị Koigasaki hối thúc, tôi cúi người xuống trước bồn rửa mặt. Koigasaki bôi sáp vào tay rồi bắt đầu vuốt tóc tôi.

「Mà nói thật thì tóc cậu dài quá rồi! Hôm nay ngoài mua đồ đi phỏng vấn ra thì cũng phải ghé tiệm cắt tóc luôn!」

「Hả, thật sao?」

Koigasaki vừa lầm bầm càu nhàu vừa dùng sáp vuốt tạo kiểu tóc cho tôi.

「Nhớ nhìn kỹ xem tôi làm thế nào đó nha.」

「Ừm, được… Tôi nhớ là… trước đây cũng từng có chuyện thế này rồi thì phải. Là khi nào ấy nhỉ… À, hồi năm nhất cấp ba cậu từng tỉa lông mày cho tôi ở nhà cậu!」

Hồi đó rõ ràng hai đứa chưa thân thiết đến thế, thế mà cậu ấy lại chịu cho tôi vào nhà, thậm chí còn tỉa lông mày cho tôi khi chỉ có hai đứa. Khiến tim tôi đập thình thịch. Nhớ thật đấy…

「Hả, gì cơ? Xin lỗi, tôi tập trung vào kiểu tóc quá nên không nghe thấy.」

「Này! Tôi nói là! Hồi cấp ba có nhờ cậu tỉa lông mày đó…」

「À── phải rồi… Mà nói thật, cứ mỗi lần nhớ lại mấy chuyện đó, tôi lại nhận ra là dù cậu cũng thay đổi nhiều, nhưng mấy khoản này thì đúng là từ xưa đến nay vẫn y nguyên.」

「Hả…?」

「Kiểu như rõ ràng là đi xin việc mà lại để kiểu tóc như đi chơi vậy, đúng là vụng về hết sức.」

「…! Ha ha, ha ha ha…」

「Thôi được rồi, hồi hai đứa mới quen nhau cậu còn luộm thuộm cả từ kiểu tóc trở đi nữa là, so với hồi đó thì cũng trưởng thành hơn nhiều rồi… Được rồi, xong rồi!」

Koigasaki nói vậy, rồi tôi nhìn vào gương.

Tóc tôi trông có vẻ được chỉnh gọn gàng, tự nhiên hơn hẳn so với kiểu tôi vẫn hay chải chuốt.

「Đi xin việc thì cứ để thế này là được rồi!」

「Ra là vậy…」

Theo yêu cầu tha thiết của Koigasaki, hôm nay tôi tạm thời thay đổi kế hoạch ban đầu, ngoài việc mua thường phục để phỏng vấn ra, còn phải đến tiệm cắt tóc ở Harajuku mà tôi vẫn hay ghé.

Đầu tiên tôi gọi điện cho tiệm cắt tóc, xác nhận rằng bây giờ đến cũng được, thế là tôi quyết định đi ngay lập tức.

「Tôi cũng đi cùng!」

「Hả? Ờ, được…」

Không hiểu sao Koigasaki lại hăng hái hơn tôi nữa, thế là hai đứa cùng rời khỏi căn hộ.

「Quý khách muốn cắt kiểu tóc nào ạ?」

Khi đến tiệm cắt tóc, trước khi bắt đầu cắt, người thợ làm tóc hỏi tôi, và Koigasaki đã tranh lời tôi trả lời trước.

「Cậu… cậu đúng là…」

「Vâng… vâng ạ. Tôi đã hiểu.」

「Vậy tôi đi chỗ khác giết thời gian đây. Xong thì gọi cho tôi nha!」

「Ừm, được…」

Koigasaki nói xong câu đó thì rời khỏi tiệm cắt tóc.

Sao cô nàng đó lại hăng hái thế không biết? Rõ ràng người đi phỏng vấn là tôi mà…

「Bạn gái cậu thú vị thật đấy~」

「À… à ha ha…」

Một lát sau, khi cắt tóc xong, tôi nhìn kiểu tóc ngắn hơn nhiều so với bình thường, cảm thấy hơi không quen lắm.

「Quý khách thấy thế nào ạ?」

「À… ừm, vâng, được rồi ạ…」

Mặc dù không biết kiểu này có hợp hay không, nhưng đã lâu lắm rồi tôi không cắt ngắn thế này, thật sự khó mà thích nghi được.

Tôi liên lạc với Koigasaki, và sau khi thanh toán xong, tôi gặp Koigasaki ở trước tiệm cắt tóc.

「Ừm, được đấy được đấy! Tuy ngắn đi nhiều thật, nhưng để đi xin việc thì phải dài cỡ này mới gây được ấn tượng tốt!」

「Vậy… vậy sao ạ…」

Sau khi được Koigasaki khen, không hiểu sao tự nhiên tôi lại có suy nghĩ "có lẽ đúng là như vậy thật", thật lạ lùng.

「Thế thì lát nữa mình đi Shinjuku thôi!」

「Hả, sao lại đi Shinjuku?」

「Chẳng phải đã nói là đi mua thường phục để phỏng vấn rồi sao.」

「Tôi bình thường toàn mua thường phục ở Harajuku mà…」

Ở Harajuku có hai ba cửa hàng giá cả phải chăng, dễ mua, nên tôi vẫn luôn mua sắm ở đó.

「Này, cậu đừng nói là cậu nghĩ phỏng vấn thường phục thì cứ mặc đồ thường ngày đi là được nhé?」

「Hả? Tôi đúng là nghĩ vậy mà…」

「Thiệt tình~~ Không thể tin nổi là cậu định ăn mặc thế này đi phỏng vấn cho công ty mơ ước của mình đấy! Bố tôi thường xuyên tham gia các vòng phỏng vấn cuối cùng của công ty, công ty của ông ấy gần đây cũng áp dụng quy trình phỏng vấn thường phục, nhưng cái gọi là phỏng vấn thường phục ấy, tuy nói là mặc thường phục, thì vẫn phải mặc áo sơ mi và áo khoác lịch sự để đi phỏng vấn mới được chứ!」

「Ơ… Thật… thật đấy à…?」

「Trong lúc cậu ở tiệm làm đẹp, tớ vừa tra thử một chút. Tóm lại là hình như ở khu đồ nam của Isetan Shinjuku có bán trang phục bán-trang trọng cho nam giới, tụi mình qua đó mua nha!」

Theo lời của Koigasaki, tụi tôi quay lại ga Harajuku, bắt tuyến Yamanote để đến Shinjuku.

「Cậu đúng là… khéo léo ghê…」

「Ơ ơ~? Chỉ là cậu quá luộm thuộm thôi chứ gì.」

Lần nữa, tôi lại nể Koigasaki hết cỡ, trong lòng dâng lên một nỗi biết ơn khôn tả.

Tới ga Shinjuku, tụi tôi ra cửa Đông rồi đi bộ đến khu đồ nam của Isetan. Dù tôi biết tòa nhà này, nhưng ấn tượng của tôi là đồ bên trong đều đắt đỏ lắm, nên đây là lần đầu tiên tôi thực sự đặt chân đến đó.

Vào trong tòa nhà, chúng tôi đi thang máy lên tầng bốn.

「Ưm, đúng là đẳng cấp như tớ nghĩ luôn~!」

Không gian thời thượng đầy vẻ sang trọng trước mắt khiến tôi thấy rờn rợn, vậy mà Koigasaki lại chẳng chút ngần ngại bước thẳng vào trong.

Chết rồi, không biết sẽ tốn bao nhiêu đây? Nói thật là tôi đã tốn tiền mua quà cho Koigasaki rồi, lại còn phải tiết kiệm cho những mục đích khác nữa, giờ thì không muốn tiêu thêm chút nào nữa…

「Xin hỏi quý khách đang tìm loại trang phục nào ạ?」

Người bán hàng lập tức đến bắt chuyện với Koigasaki – người đang mải mê chọn đồ. Nhìn thấy anh chàng nhân viên đẹp trai trong bộ vest lịch lãm kia, tôi lại càng chùn bước. Bởi lẽ, tôi bình thường có bao giờ mua sắm ở trung tâm thương mại đâu chứ…

「Cậu ấy lần tới phỏng vấn xin việc sẽ là phỏng vấn trang phục tự do, nên tụi em đến đây để mua một bộ đồ trông lịch sự một chút…」

Koigasaki ấn lưng tôi, đẩy tôi ra trước mặt nhân viên rồi giải thích tình hình.

「À ra là vậy ạ~! Vậy thì chiếc áo này quý khách thấy sao ạ?」

「À, đẹp đó chứ~! Có màu khác không anh?」

「Dạ có ạ, xin quý khách đợi một lát.」

Trong khi tôi vẫn chưa thốt được lời nào, Koigasaki và nhân viên bán hàng đã liên tục trò chuyện, chọn nào áo khoác, áo sơ mi, quần dài, cuối cùng còn phối thêm cả giày, thành một bộ đồ hoàn chỉnh cho tôi.

「Này Koigasaki, tớ làm gì có tiền mua nhiều thế này chứ!」

「Cứ thử hết vào đã! Thích cái nào thì mua cái đó thôi mà.」

Tụi tôi thì thầm với âm lượng đủ nhỏ để nhân viên không nghe thấy. Vì Koigasaki đã nói vậy, nên tôi đành thử bộ trang phục trông có vẻ đắt đỏ mà Koigasaki và nhân viên đã chọn.

「Quý khách ơi, hợp lắm ạ~!」

「Ôi── Được đó được đó! Mặc bộ này đi phỏng vấn thì cảm giác như đã chắc mẩm được nhận đến tám phần rồi!」

Nhìn tôi bước ra khỏi phòng thử đồ, Koigasaki, chẳng biết là cô ấy đang trêu tôi hay thực sự nghĩ vậy, nhưng mắt thì sáng rỡ, ra sức khen ngợi tôi.

Đúng là, nhìn trong gương toàn thân, tôi thấy mình bảnh bao hơn hẳn thường ngày.

「Úi giời…」

Lúc này tôi mới lần đầu tiên nhìn bảng giá, giật nảy mình. Chỉ riêng cái áo khoác thôi mà đã giá này rồi, vậy thì cả bộ đồ rốt cuộc sẽ tốn bao nhiêu đây…?

Thế nào thì, đương nhiên là tôi không có tiền mua rồi. Dù có tiền tiết kiệm đấy, nhưng tôi không muốn đụng vào chút nào…

Đúng là, tốt nhất cứ theo lời Koigasaki chỉ mua cái áo khoác thôi. Dù sao thì tôi cũng có mấy cái áo sơ mi tương tự rồi… Cơ mà giày dép thì ngoài giày công sở ra hình như tôi chẳng có đôi nào trông lịch sự hơn…

「Thôi… thôi thì, anh có thể cho tôi cân nhắc thêm một chút được không ạ…?」

「Dạ vâng ạ~!」

Tôi gượng cười nói với nhân viên bán hàng như vậy, rồi lại quay vào phòng thử đồ, thay lại bộ quần áo mình đang mặc.

Khi tôi thay đồ xong bước ra khỏi phòng thử, không hiểu sao tôi chẳng thấy bóng dáng Koigasaki và nhân viên đâu cả.

「Cảm ơn quý khách đã ủng hộ ạ~!」

「Ơ…?」

Khoảnh khắc tiếp theo, đập vào mắt tôi là cảnh Koigasaki đang mua gì đó ở quầy thanh toán. Cô ấy nhận lấy một chiếc túi giấy lớn.

「Cậu… cậu… cái đó là…?」

Tôi vội vàng bước đến gần, hỏi cô ấy.

「Đây! Cái này coi như quà Giáng sinh tớ tặng cậu nhé!」

「Ớ ớ ớ!」

Vì quá đỗi sốc, tôi đã hét lên một tiếng rõ to trong cửa hàng.

「Cậu… cậu nói gì thế? Tớ làm sao mà nhận được chứ!」

「Sao lại không? Dù sao tớ cũng chưa tặng quà Giáng sinh cho cậu, vậy là vừa đẹp rồi còn gì.」

「Không, tại vì lần này cậu đã tới rồi thì đâu cần tặng nữa… Hơn nữa đồ đắt tiền thế này sao mà tớ nhận dễ dàng thế được chứ! Thế này có ảnh hưởng gì đến cuộc sống sau này của cậu không?」

「Ừm. Dù sao thì tớ cũng đã nhận được tiền thưởng và tiền bản quyền từ tác phẩm đầu tay rồi mà.」

À đúng rồi, nghĩ kỹ lại thì cô nàng này ra mắt với tư cách tiểu thuyết gia nên kiếm được không ít tiền.

「Không đúng, dù cậu nói vậy thì…」

「Thôi được rồi, cậu cứ nhận đi! Tớ cũng không muốn lúc nào cũng chỉ nhận đồ từ cậu, tớ cũng muốn giúp được cậu mà…」

Koigasaki nói vậy, nét mặt có chút buồn buồn.

「Koigasaki…」

Koigasaki muốn làm điều gì đó cho tôi, tấm lòng đó thực sự khiến tôi rất vui.

「Được rồi, tớ biết rồi! Vậy thì tớ xin nhận tấm lòng của cậu với tất cả sự biết ơn nhé!」

「Ừm! Đã tớ tặng quà cho cậu rồi, thì cậu nhất định phải qua buổi phỏng vấn đấy nhé!」

「…Được!」

Tấm lòng của Koigasaki thực sự khiến tôi rất vui.

Có Koigasaki ở bên cạnh thật sự quá tốt. Nếu không có sự giúp đỡ của Koigasaki, chắc tôi lại phạm phải sai lầm lớn, rồi thảm bại trong buổi phỏng vấn xin việc ở công ty mục tiêu mất.

Bạn gái tôi rốt cuộc đáng tin đến mức nào cơ chứ…

Cô ấy không chỉ đơn thuần là giúp tôi trong việc tìm việc.

Chỉ cần nghĩ đến việc Koigasaki ở bên cạnh, tôi cảm thấy như được tiêm một liều thuốc trợ tim, có thể cố gắng không ngừng. Sẽ cảm thấy mình không đơn độc.

Trên đường về sau khi đi tiệm làm đẹp và mua quần áo, hai đứa tôi bắt đầu tìm kiếm nhà hàng ở Shinjuku để ăn tối.

Dù hôm qua vừa kết thúc sự kiện lớn là đêm Giáng sinh, nhưng hôm nay không nghi ngờ gì nữa cũng là ngày Giáng sinh, nên tụi tôi định ăn uống chút gì đó rồi mới về nhà.

Thế nhưng, vào đúng ngày Giáng sinh mà không đặt trước mà đòi mò vào các hàng quán ở Shinjuku thì đúng là quá liều lĩnh. Cửa hàng nào cũng kín chỗ, mãi đến quán thứ năm thì tụi tôi mới tìm được chỗ ngồi.

「À mà, KATOKAWA quan trọng nhất đó, là nhà xuất bản nổi tiếng về light novel và truyện tranh đúng không?」

Khi hai đứa đang ngồi đối diện ăn tối, Koigasaki hỏi tôi.

「Ừm, đúng vậy. Nên đây có lẽ là lý do lớn nhất tôi muốn vào nhà xuất bản đó.」

「Cũng có xuất bản mấy tác phẩm cậu thích hả?」

「Ừm, dĩ nhiên rồi! Trong số các tác phẩm của KATOKAWA mà tôi thích, nổi tiếng nhất phải kể đến *Tân Thế Kỷ Phúc Âm Chiến Sĩ*. Rồi cả những bộ light novel cũng xuất sắc không kém, như *Có Phải Là Zombie Không?*, *Lời Nhắn Của Hội Học Sinh* và *Suzumiya Haruhi*, vân vân… nói chung là vô số tác phẩm tôi yêu thích! Đến mức nói tác phẩm của KATOKAWA là máu thịt của tụi otaku chúng tôi cũng chẳng sai chút nào…」

Nói đến đây tôi mới chợt bừng tỉnh.

Vì cô ấy hỏi về những tác phẩm tôi thích, nên tôi lỡ miệng nói hăng quá.

「? Sao thế?」

Thấy tôi đột nhiên im lặng, Koigasaki tỏ vẻ không hiểu.

“À, không... Chẳng qua em thấy... mình ở khoản này vẫn là một otaku thứ thiệt... Lúc phỏng vấn, biết đâu cũng vì cái kiểu tính cách đặc trưng của dân otaku, chẳng màng đến hoàn cảnh mà em bị rớt đài.”

Dù bây giờ người ta gọi em là riajuu, nhưng em vẫn là một otaku, và cái tính otaku này thì vẫn không hề thay đổi chút nào. Em tự nhận thấy điều đó, và quả thật em vẫn luôn có chút mặc cảm tự ti về mặt này. Đương nhiên, em không hề cảm thấy hổ thẹn vì mình là otaku, chỉ là xấu hổ vì mình để lộ ra cái vẻ otaku ấy, nên mới muốn thay đổi điều đó.

“Không, nhưng mà Katokawa – nơi quan trọng nhất với cậu – lại là một nhà xuất bản chuyên về light novel và manga, vậy thì cái tính otaku của cậu lại thành lợi thế chứ sao?”

“Ể...? Tính otaku lại là lợi thế á...?”

“Ừm! Không riêng gì Katokawa, mà những công ty có phong cách otaku, tớ nghĩ khả năng họ nhận dân otaku lại cao hơn đấy. Bởi vì như thế mới có thể bày tỏ mình có thật lòng yêu thích công ty đó hay không, hay có muốn làm việc cho họ hay không, mà vốn dĩ là otaku thì mới hiểu rõ tình hình ngành nghề này chứ.”

“............”

Trong quá trình tìm việc, ngược lại em vẫn luôn vô thức giấu kín cái khía cạnh otaku của mình trong lòng. Bởi vì em vẫn luôn cho rằng, nếu chuyện mình là một otaku thứ thiệt bị phanh phui, chắc chắn sẽ không có công ty nào nhận em vào làm. Bởi vậy, khi ứng tuyển vào các công ty không liên quan đến otaku, em tuyệt đối giấu nhẹm cái khía cạnh này. Ngay cả khi phỏng vấn ở các công ty trong giới otaku, dù có bày tỏ là mình yêu thích anime hay các thứ, nhưng cũng cố gắng tỏ ra thật sảng khoái, cốt là để người ta không cảm thấy mình là một otaku thứ thiệt.

“Nhưng mà, cho dù là công ty có liên quan đến văn hóa otaku, thì họ cũng sẽ thấy ‘dân otaku nặng đô thì hơi...’ chứ? Nói gì thì nói, họ cũng chỉ cần những người otaku nhẹ đô hoặc người bình thường thôi chứ?”

“Đó là vì cậu cảm thấy xấu hổ khi mình là một otaku thứ thiệt nên mới nghĩ như vậy đúng không?”

“...Ư!”

Câu nói ấy của Koigasaki như mũi dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim em.

“Nếu là công ty trong giới otaku, ngược lại, những người càng đắm chìm vào sở thích otaku mới càng dễ để lại ấn tượng tốt. Thậm chí có thể nói, những người không phải otaku mà lại giả vờ để có được việc làm, như vậy mới để lại ấn tượng xấu! Đương nhiên, một mức độ nhất định của kỹ năng giao tiếp là cần thiết, nhưng đó lại là chuyện khác rồi.”

“......Thật... thật là như vậy sao?”

“Đương nhiên là vậy chứ. Nếu tớ là người của phía doanh nghiệp thì tớ sẽ nghĩ như thế đấy.”

Những lời này của Koigasaki khiến em như bừng tỉnh.

“Thật... thật sao... Quả thật, có lẽ là như vậy...”

Sau khi nghe Koigasaki nói xong, em thấy đúng là như vậy, chợt vỡ lẽ ra.

“......Được rồi! Khi phỏng vấn Katokawa, mình sẽ phô bày bản chất otaku nặng đô đến mức khiến người ta phải phát ghét luôn! Rồi, mình sẽ dùng hết sức để truyền đạt niềm đam mê của mình với light novel và manga cho họ!”

“Đúng đúng! Chắc chắn là như vậy sẽ tốt hơn nhiều!”

Cuối cùng, ngay cả chuyện tìm việc, em vẫn phải nhờ Koigasaki cho rất nhiều ý kiến. Từ kiểu tóc, bộ vest, cho đến các kỹ năng phỏng vấn... Cô ấy quả nhiên rất tài giỏi! Em cảm thấy mỗi lần mình trưởng thành đều là nhờ sức mạnh của cô ấy. Dù là lúc làm bạn, hay sau này trở thành người yêu, em vẫn luôn được Koigasaki giúp đỡ bằng sức mạnh của cô ấy. Lúc nào cũng chỉ biết dựa dẫm Koigasaki thế này thì thật là đáng xấu hổ. Bản thân em cũng muốn làm điều gì đó cho Koigasaki, nhưng rốt cuộc thì nên làm như thế nào đây...