「Ôi... ồ ồ...」

Khi nhận được email báo đậu vòng phỏng vấn thứ hai từ công ty mà tôi hằng mong ước, tôi không kìm được mà reo lên khe khẽ trước màn hình máy tính trong phòng mình.

Liệu có phải do bộ đồ Koigasaki chọn cho tôi quá có gu, hay bởi tôi đã chẳng hề giấu giếm cái chất otaku của mình mà lại được họ đánh giá cao? Nói chung, lúc tự giới thiệu bản thân, tôi đã dốc hết ruột gan kể về kinh nghiệm làm thêm ở phòng biên tập, cùng niềm đam mê truyện tranh và light novel của mình.

Vài ngày sau, đúng ngày hẹn, tôi lại tìm đến nhà xuất bản đó. Vòng phỏng vấn thứ ba này cũng yêu cầu trang phục tự do, chỉ cần vượt qua được, vòng chung kết có cả giám đốc và các cán bộ cấp cao sẽ chờ đón tôi.

Vẫn như vòng phỏng vấn thứ hai, tôi ghi khắc lời Koigasaki dặn dò trong lòng, hăm hở bước vào cuộc phỏng vấn.

「‘Cuốn light novel đầu tiên em đọc là ‘Tiếng Nói Từ Hội Học Sinh’ của quý công ty! Kể từ đó, em mới ngỡ ngàng khi nhận ra có một thể loại tiểu thuyết dễ đọc đến thế, nó đã chạm đến trái tim em, để rồi từ đó em mới bắt đầu dấn thân vào thế giới light novel...’」

「‘Nhân vật em mê nhất là chị Chizuru! Bởi vì nhân vật này cũng chính là người đã khơi nguồn cảm hứng cho em về hình mẫu ‘chị gái lớn’, một tác phẩm khiến em mê mẩn không thôi...’」

Ngay cả trong vòng phỏng vấn thứ ba này, tôi vẫn 'vô tư' thể hiện mình là một gã otaku đến độ đáng ghét như mọi khi. Tự nhủ dù có bị loại hay được nhận thì cũng không có gì phải hối tiếc, tôi đã dốc toàn bộ sức lực.

＊

Vài ngày sau khi vòng phỏng vấn thứ ba kết thúc.

Tôi cùng em gái Akari, đứa đang mải mê chơi game cầm tay, cuộn mình bên lò sưởi ấm áp trong phòng khách, tay lướt lướt điện thoại xem trang web tìm việc.

Bỗng nhiên, một số điện thoại lạ gọi đến.

「‘...?’ ‘Alo, Kashiwada xin nghe.’」

「‘Đây là Công ty Cổ phần Kadokawa.’」

「‘...!’」

Đó chính là cuộc gọi từ nhà xuất bản mà tôi tha thiết muốn được vào làm.

「‘Xin hỏi bây giờ ngài có tiện nghe máy không?’」

「‘À, vâng ạ! Tiện lắm ạ!’」

「‘Vài ngày trước ngài đã đến công ty chúng tôi để tham gia vòng phỏng vấn thứ ba, lần này chúng tôi muốn thông báo kết quả sau quá trình tuyển chọn nghiêm ngặt...’」

Tim tôi đập thình thịch vì quá đỗi hồi hộp.

「‘Ngài đã vượt qua vòng này. Do đó, chúng tôi mong ngài có thể đến tham gia vòng phỏng vấn cuối cùng, ngài có tiện không?’」

「‘...! Th... thật ư?’」

Tôi thốt lên một tiếng hỏi lại thật to, đến mức chính mình cũng phải giật mình.

「‘À, vâng ạ...’」

Tôi cảm nhận được cả người phụ trách cũng phải giật mình vì phản ứng của tôi.

Dù chưa nhận được thông báo trúng tuyển chính thức, vậy mà tôi đã làm quá lên, mừng đến quên cả trời đất. Nhưng quả thật, cái tin vui này đã khiến tôi sốc, và cũng vui sướng khôn tả.

「‘Cảm ơn ngài! Đương nhiên là không thành vấn đề rồi ạ! Mọi chuyện trông cậy vào ngài!’」

「‘Vậy thì, tiếp theo tôi sẽ thông báo chi tiết về vòng phỏng vấn cuối cùng cho ngài...’」

Tôi ghi chép cẩn thận các chi tiết, rồi kết thúc cuộc gọi.

「‘...Phù～’」

「‘Ơ, sao thế? Anh được nhận rồi à?’」

Akari hỏi tôi với vẻ mặt ngạc nhiên.

「‘Chưa, chưa đâu, chỉ là được tham gia vòng phỏng vấn cuối cùng thôi.’」

「‘Là công ty nào thế?’」

「‘Là một nhà xuất bản tên Kadokawa...’」

「‘Ơ ơ ơ? Kadokawa chẳng phải là cái nhà xuất bản chuyên phát hành một đống tạp chí truyện tranh với light novel sao! Anh vào được vòng phỏng vấn cuối cùng của công ty lớn như vậy á?’」

「‘Ừ, đúng vậy...’」

「‘Thật không đó! Giỏi quá đi, Naoki!’」

Mặc dù tôi đã dốc toàn bộ sức lực, nỗ lực hết mình để giành được suất vào làm, nhưng không thể ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến mức tôi được lọt vào vòng phỏng vấn cuối cùng, đến cả tôi cũng phải bất ngờ.

Đạt được thành quả như vậy, không nghi ngờ gì nữa, đều là công của Koigasaki.

Koigasaki đã giúp tôi ‘lột xác’ ngoại hình để phù hợp với việc ứng tuyển, đồng thời chỉ dạy những lời khuyên hữu ích cho buổi phỏng vấn.

Koigasaki bảo tôi, đừng giấu giếm cái chất otaku của mình, mà phải thể hiện nó một cách triệt để.

Dù đã mạnh dạn thể hiện điều đó, nhưng tôi vẫn cứ nghĩ liệu có phản tác dụng không... Ấy vậy mà, có lẽ chính nhờ việc biểu đạt tốt điểm này, đúng như lời Koigasaki đã dặn, tôi mới vượt qua được vòng phỏng vấn này thì phải.

Koigasaki... cậu thật sự quá tài tình.

Thật không ngờ cậu lại có thể đưa tôi, một kẻ từ trước đến giờ chưa từng được nhận vào công ty nào, lên đến sân khấu của vòng phỏng vấn cuối cùng của một tập đoàn lớn như vậy...

Tôi liền gọi điện ngay tại chỗ để báo tin cho Koigasaki.

「‘Ê... Thật không đó? Chắc chắn không? Kashiwada, cậu giỏi quá đi mất!’」

「‘Không có đâu, giờ còn chưa được nhận mà!’」

「‘Đã vào được vòng cuối cùng rồi thì mười mươi kiểu gì cũng được nhận thôi!’」

「‘Đã bảo là chưa vội kết luận được mà! Đừng có gây áp lực cho tôi chứ! ...Mà thôi, cảm ơn cậu.’」

「‘Ơ, cảm ơn gì chứ?’」

「‘Nếu không nhờ cậu chịu khó giúp đỡ tôi, tôi đã chẳng thể đi được đến bước này.’」

「‘Nói gì lạ vậy! Đó là thực lực của chính cậu mà! Vòng phỏng vấn cuối cùng... cố gắng hết sức nhé!’」

「‘Ừm!’」

＊

Ba ngày sau.

Sau khi nhờ người giúp mình luyện tập phỏng vấn lần cuối tại phòng tư vấn việc làm của trường đại học, tôi bắt đầu chuyến hành trình trở về nhà.

「‘...Ơ, Kashiwada-kun?’」

Khi đang trên tàu điện, bỗng có người cất tiếng gọi, tôi ngạc nhiên ngẩng đầu lên thì thấy một gương mặt quen thuộc hiện ra trước mắt.

「‘Ya... anh Yamamoto?’」

Anh Yamamoto, anh trai của Hasegawa và cũng là tiền bối ở chỗ tôi từng làm thêm, đang đứng trước mặt tôi trong bộ vest chỉnh tề.

「‘Ôi chà~ Lâu lắm không gặp nhỉ! Dạo này cậu vẫn ổn chứ?’」

「‘À, vâng ạ! Lâu rồi không gặp anh!’」

Mới dạo trước tôi vẫn thỉnh thoảng đi ăn cùng Hasegawa và anh ấy, nhưng dạo gần đây vì quá bận bịu với chuyện tìm việc nên chúng tôi ít có dịp gặp mặt.

「‘Anh có nghe Midori nói rồi. Cậu đang cố gắng tìm việc phải không?’」

「‘À, ừm, vâng ạ... Tuần sau em sẽ tham gia vòng phỏng vấn cuối cùng của nguyện vọng số một.’」

「‘Ơ, vậy ư? Công ty nào thế?’」

「‘Dạ, là một nhà xuất bản ạ...’」

「‘Ra vậy... Ài chà, nghe mà hoài niệm ghê, làm anh nhớ lại hồi mình đi xin việc ngày trước.’」

Anh Yamamoto sau khi bỏ học đại học, vừa làm thêm ở quán karaoke vừa tìm việc.

Nguyên nhân là do hồi còn đi học đại học anh ấy quá chìm đắm vào game online nên mới phải bỏ dở giữa chừng.

Cuối cùng thì anh ấy cũng tìm được việc, giờ đang làm nhân viên kinh doanh cho một nhà sản xuất thực phẩm và nỗ lực bươn chải. Tuy chưa có con, nhưng hai năm trước anh ấy đã kết hôn với một đồng nghiệp nữ và xem chừng đang làm một người chồng gương mẫu.

「‘Hồi trước anh Yamamoto đi xin việc thì thế nào ạ?’」

Mà nói mới nhớ, từ trước đến giờ tôi chưa từng hỏi anh Yamamoto về chuyện anh ấy đi xin việc cả.

「‘Tìm việc á... Giờ nghĩ lại vẫn thấy vất vả ghê. Cũng bởi tôi từng bỏ học đại học và có một khoảng trống vô công rồi nghề, nên đi phỏng vấn công ty nào cũng bị họ xoáy vào điểm đó mà tra hỏi tới cùng. Đến chính tôi cũng chẳng biết mình bị bao nhiêu công ty loại nữa là.’」

「‘Thì... thì ra là vậy...’」

Vậy ra, hồi đi xin việc anh Yamamoto chắc hẳn đã phải chịu nhiều khổ sở hơn tôi rất nhiều.

Vì không đếm xuể mình đã trượt phỏng vấn bao nhiêu bận, rồi một ngày tôi quyết định thay đổi suy nghĩ, không còn bận tâm đến việc có được nhận hay không. Tôi nghĩ, chỉ cần thể hiện bản thân một cách tự nhiên nhất khi phỏng vấn, thì sẽ có ngày tìm được công ty phù hợp, sẵn lòng nhận mình vào làm. Nếu bị từ chối, điều đó chỉ chứng tỏ mình không hợp với công ty ấy. Từ đó, tôi bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn khi phỏng vấn. Khi có suy nghĩ này, tôi dần dần xin được việc làm.

…………

Những lời anh Yamamoto nói, nghe xong khiến tôi vô cùng tâm đắc.

“Vậy nên, Kasiwada này, nếu cậu cũng thử thả lỏng khi đối mặt với các buổi phỏng vấn, biết đâu lại bất ngờ được nhận đấy. Dù sao thì cậu cũng là người nghiêm túc, lại biết cách quan tâm người khác, rất xuất sắc đấy chứ. Nếu cậu thể hiện được con người thật của mình, tôi nghĩ sẽ có rất nhiều công ty tranh nhau mời cậu về làm.”

“Anh… anh Yamamoto… Cảm ơn anh!”

Nghe anh Yamamoto nói những lời tâm huyết đến vậy, tôi xúc động đến mức nước mắt chực trào ra.

“…À, tôi phải xuống ở ga kế tiếp rồi.”

“Ừm. Phỏng vấn tuần tới cố gắng lên nhé. Để khi nào cậu tìm được việc xong xuôi, chúng ta đi uống một chén.”

“Vâng, nhất định phải thế ạ!”

Anh Yamamoto, người tôi kính trọng, lại khẳng định con người thật của tôi đến thế, thật sự khiến tôi rất vui mừng. Điều này giúp tôi có thêm rất nhiều tự tin trước thềm phỏng vấn.

Thả lỏng tâm trạng, thể hiện con người thật của mình…

Thế là, năm ngày sau.

Cuối cùng, ngày phỏng vấn vòng cuối cũng đã đến.

Tôi, trong lòng bồn chồn không yên, đã rời khỏi nhà sớm hơn giờ hẹn để đến địa điểm phỏng vấn.

Trên tàu điện, tôi nhẩm đi nhẩm lại bài tập mô phỏng đã làm không biết bao nhiêu lần. Theo thông tin trên mạng, vòng phỏng vấn cuối cùng sẽ có nhiều giám khảo hơn các vòng trước. Đây là lần đầu tiên tôi lọt vào vòng cuối, và cũng là lần đầu đối mặt với nhiều giám khảo như vậy, trong lòng tràn ngập bất an.

Khi đến trước tòa nhà của công ty KATOKAWA – địa điểm phỏng vấn, tôi hít một hơi thật sâu.

Dù khóc hay cười, tất cả sẽ định đoạt trong hôm nay, chỉ nghĩ đến thôi đã khiến tôi muốn bỏ chạy vì áp lực vô hình.

Tôi lấy hết can đảm bước vào tòa nhà.

Sau khi báo tên và mục đích đến tại quầy lễ tân, người ở quầy hướng dẫn tôi cách đi đến phòng phỏng vấn.

Đúng lúc tôi định rời quầy lễ tân đi về phía thang máy, một nhóm khoảng năm sáu người bước ra từ thang máy và tiến về phía này. Không hiểu sao tôi có chút để ý nhóm người đó, và tiện thể liếc nhìn.

Đi đầu là một cô gái trẻ cùng vài người đàn ông mặc vest vây quanh.

Cô gái trẻ bị vây kín ấy thật sự rất xinh đẹp…

Khoan đã…? Chờ… chờ chút. Sao lại thấy quen quen nhỉ…

“…Ơ, Kasi… Kasiwada-san?”

“Fu… Fukase-san?”

Khi cô ấy bước đến gần, hai người chúng tôi chạm mắt nhau, và cô ấy đã gọi tên tôi trước khi tôi kịp nhận ra.

Đúng vậy, người đang đứng trước mặt tôi, chính là người mà vài năm trước tôi thường xuyên gặp khi làm thêm…

Fukase Ai, nữ diễn viên lồng tiếng xinh đẹp.

Không ngờ lại tình cờ gặp lại ở nơi này… Liệu cô ấy có công việc gì ở KATOKAWA sao?

Gần đây, độ nổi tiếng của Fukase Ai có thể nói là phi thường. Không chỉ ngoại hình, mà cả kỹ năng diễn xuất lẫn giọng hát của cô ấy cũng gây ra những cuộc tranh luận sôi nổi, trong giới Otaku, rất nhiều người còn công nhận cô ấy là nữ diễn viên lồng tiếng trẻ số một.

Mỗi mùa anime cô ấy đều đảm nhận ít nhất một vai chính, ngoài ra, cô còn phát hành album CD solo dưới tên cá nhân và lọt vào Top 10 bảng xếp hạng Oricon. Hiện tại, có thể nói danh tiếng của cô ấy đang lên như diều gặp gió.

Ba năm trước, tôi và cô ấy còn thường xuyên gặp nhau ở chỗ làm thêm, nhưng giờ thì mọi chuyện cứ như một giấc mơ vậy. Cô ấy đã trở thành một người hoàn toàn không thể chạm tới.

Sau khi trao đổi LINE ba năm trước, thỉnh thoảng chúng tôi vẫn còn báo cho nhau biết về tình hình của mình, thế nhưng việc đó cũng đã dừng lại từ một năm trước rồi.

Dù sao thì tôi cũng phải nghĩ đến cảm nhận của Koigasaki, nên đương nhiên không thể gặp riêng cô ấy được. Từ sau lần tôi cùng tác giả đi tham dự buổi lồng tiếng anime ba năm trước, chúng tôi đã không còn gặp lại nhau nữa.

Mặc dù sau này tôi vẫn rất quan tâm đến cô ấy, vẫn theo dõi những bộ anime cô ấy tham gia hoặc tìm kiếm thông tin về cô ấy.

Mặc dù chỉ mới ba năm trôi qua, nhưng Fukase Ai giờ đây đã trưởng thành và xinh đẹp hơn rất nhiều so với trước kia. Tôi nhớ hình như cô ấy giờ đã là sinh viên đại học, vừa đi học vừa hoạt động với vai trò diễn viên lồng tiếng.

“Thật bất ngờ… không nghĩ lại gặp lại anh Kasiwada ở đây.”

“Tôi… tôi cũng vậy! Ôi, thật sự trùng hợp quá… Cô Fukase đến đây làm việc à?”

“À, vâng ạ! Anh Kasiwada đến đây làm gì vậy?”

“Tôi… tôi đến tòa nhà này để tìm việc làm. Cô Fukase thì đã nổi tiếng đến vậy rồi mà tôi vẫn chưa tìm được việc, thật sự cảm thấy rất xấu hổ…”

“Đâu… đâu có chuyện đó đâu…”

“Cô sau này hoạt động sôi nổi quá nhỉ! Tôi có xem những bộ anime cô lồng tiếng, và cũng nghe cả CD của cô nữa đấy!”

“! Thật… thật sao ạ? Em vui quá! Vậy… vậy thì… hôm nay có dịp gặp lại anh Kasiwada, có một điều em rất muốn nói với anh…”

“Hả?”

Fukase Ai có điều muốn nói với tôi sao?

“Em có thể giữ vững niềm tin vào công việc này, tất cả là nhờ có anh Kasiwada. Em có thể nỗ lực đến mức này, cũng là vì anh Kasiwada đã động viên em trong khoảng thời gian em còn là tân binh đầy khó khăn, chính nhờ những lời anh Kasiwada nói mà em đã có thêm động lực… Cho nên, à, thật sự rất cảm ơn anh!”

“Hả? Đâu… đâu có gì đâu, tôi có làm gì…”

“Nếu là anh Kasiwada thì em tin chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu! Tìm việc… xin hãy cố gắng lên nhé!”

“…Cảm… cảm ơn cô!”

Lúc này, Fukase Ai được một người đàn ông trông như nhân viên ở bên cạnh bắt chuyện, cô ấy nói với tôi “Vậy em xin phép” rồi vẫy tay chào và rời đi.

Những lời Fukase Ai vừa nói với tôi vẫn cứ quanh quẩn trong đầu tôi, không sao gạt bỏ được.

Fukase Ai… một cô gái xuất sắc đến vậy… lại nói rằng cô ấy có thể nỗ lực là nhờ công của tôi. Một chuyện vui mừng đến thế liệu có thể thực sự xảy ra với tôi sao?

Fukase Ai đã nỗ lực không ngừng kể từ đó, và giờ đây đã trở thành một diễn viên lồng tiếng xuất sắc đến vậy.

Dù chỉ là thoáng qua, nhưng việc được gặp lại cô ấy sau bao lâu, khiến tôi không khỏi nghĩ rằng mình cũng phải lấy cô ấy làm tấm gương mà cố gắng thật nhiều.

Thật kỳ diệu, cảm giác như mọi bất an và áp lực trong lòng tôi đều tan biến trong chốc lát.

Sau khi nhớ lại những lời anh Yamamoto đã nói mấy hôm trước và cả những lời Koigasaki từng nói với tôi, tôi bước vào phòng họp – nơi diễn ra buổi phỏng vấn.

Đúng như thông tin đã tìm hiểu trước đó, vòng phỏng vấn cuối cùng có đến bảy giám khảo.

“Quyển light novel yêu thích của anh là gì?”

Vừa nghe tôi nói động cơ tìm việc của mình là vì yêu thích light novel, giám khảo liền đặt câu hỏi.

Dạ vâng! Tôi rất mê nhiều bộ truyện, đặc biệt là 《Tiếng Nói Từ Hội Học Sinh》, 《Học Viện Ma Vương BxBx》, 《Cách Nuôi Dạy Nữ Chính Bình Thường》... Trước hết, điều khiến tôi ấn tượng nhất ở 《Tiếng Nói Từ Hội Học Sinh》 chính là...

À ra vậy... Dù sao đây cũng đều là những tác phẩm nổi tiếng cả.

Trong phần tự giới thiệu, cậu có nhắc đến những nỗ lực hồi còn đi học... là việc làm thêm ở vị trí biên tập viên và tham gia câu lạc bộ manga. À. Tôi nhớ không nhầm thì câu lạc bộ manga đó không phải là một nhóm khá lỏng lẻo sao?

Không hiểu sao, từ nãy đến giờ, mấy câu hỏi cứ tới tấp, chẳng cho tôi kịp nghĩ ngợi gì, thậm chí còn mang lại cảm giác như đang bị dồn ép vậy... Chẳng lẽ đây chính là cái kiểu "phỏng vấn áp lực" mà người ta vẫn nói sao?

Nếu giờ mà chùn bước thì coi như thua cuộc. Với suy nghĩ đó, tôi hít một hơi thật sâu, dũng cảm đối mặt với thử thách.

Không ạ, hằng năm chúng tôi đều tự làm phim dựa trên những bộ anime đang chiếu để trình chiếu trong lễ hội trường. Khi quay phim, từ kịch bản đến trang phục đều do chúng tôi tự tay chuẩn bị. Dù có những lúc vất vả, nhưng quan trọng hơn là chúng tôi rất vui và thấy công việc ấy cực kỳ có giá trị. Ngoài ra, mỗi năm tại COMIFES, chúng tôi đều tự mình sản xuất và phát hành tạp chí của câu lạc bộ. Tôi không chỉ là tác giả truyện tranh mà còn đảm nhiệm vai trò tổng biên tập. Khi ấy, tôi nhận ra rằng việc tự tay sáng tạo ra một cuốn sách thật sự rất thú vị, và đó là lúc tôi bắt đầu cân nhắc theo đuổi công việc biên tập viên trong tương lai.

Ồ... Thì ra là vậy.

Tiện đây xin hỏi, lần này chúng tôi mời cậu đến phỏng vấn với trang phục đời thường. Thế nhưng, bộ đồ đó trông khá hợp thời, hơn nữa cậu cũng không giống một otaku cho lắm. Xin hỏi, cậu có thực sự là một otaku không?

...?

Bị hỏi bất ngờ như vậy khiến tôi đứng hình một lúc. Thật không ngờ lại có người hỏi cái chuyện này.

Tôi... tôi là một otaku ạ! Nhưng tôi cũng thích mua sắm quần áo, và rất có hứng thú với thời trang! Tôi đi làm thêm không chỉ để chi trả cho sở thích otaku của mình, mà còn là để mua quần áo nữa!

Dù là otaku, nhưng tuyệt nhiên không có quy định nào bắt buộc phải ăn mặc quê mùa cả. Ngược lại, tôi còn nghĩ rằng những otaku biết ăn mặc sành điệu rất đáng được ngưỡng mộ nữa là đằng khác.

Thì ra là vậy. Tại sao cậu lại có hứng thú với thời trang vậy?

À, ừm... Khởi nguồn là... tôi bị một cô gái chê là phải ăn mặc thời trang hơn một chút, nên tôi mới bắt đầu suy nghĩ về chuyện đó...

Bị con gái sao... À ra vậy. Đó là bạn cậu à?

Dạ vâng ạ! Khi ấy thì là... ừm, bây giờ là bạn gái tôi ạ, và bộ đồ hôm nay là do cô ấy chọn giúp tôi đó ạ!

Chỉ vì một phút lỡ lời mà nói ra mấy chuyện không đâu, tôi bỗng trở nên luống cuống cả lên.

...

Người phỏng vấn – một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, vẫn liên tục đặt câu hỏi cho tôi – sau khi nghe tôi nói xong, bất chợt cứng đờ người trong giây lát, rồi đột nhiên bật cười thành tiếng.

Haha, là bạn gái cậu chọn giúp à?

Người phỏng vấn cười ngỡ ngàng. Chết rồi, không ổn rồi! Tôi phá hỏng hết cả rồi!

Bạn gái cậu đúng là chu đáo ghê. Cô ấy là người thế nào vậy?

Ơ... Không ngờ anh ta lại hứng thú với chuyện này đến vậy, rốt cuộc là sao đây? Đã có thể khẳng định anh ta đang hứng thú, vậy thì tôi phải cố gắng nắm bắt cơ hội này ngay lập tức.

À, chúng tôi đã hẹn hò từ hồi cấp ba ạ. Hồi đó cô ấy cứ liên tục chỉ bảo tôi cách ăn mặc sao cho thời trang hơn. Ban đầu thì cả hai chúng tôi đều đã có người trong mộng riêng, nhưng trong quá trình cùng nhau chỉ dẫn, tình cảm giữa chúng tôi cứ thế nảy nở dần dần... Mặc dù cô ấy đã chuyển đến Hokkaido từ khi còn học cấp ba, nhưng giờ chúng tôi vẫn đang cố gắng duy trì mối tình yêu xa này!

Ồ ~ Nghe cứ như chuyện trong manga hay anime vậy, thú vị ghê. Cậu có thể thử viết câu chuyện này thành một tác phẩm xem sao đó.

...! Cảm... cảm ơn anh!

Chuyện... chuyện này... Hình như anh ấy phản ứng khá tích cực thì phải? Dù sao thì, rõ ràng là anh ta rất ưng ý câu chuyện của tôi, lại còn bảo tôi "thử viết câu chuyện này thành tác phẩm" nữa chứ... Kể từ lúc này, cái bầu không khí phỏng vấn áp lực vừa rồi đã tan biến như khói sương.

Sau đó, anh ta giải thích về các vấn đề liên quan đến lương bổng, tăng ca... và yêu cầu tôi xác nhận từng điều một.

À, cậu Kasiwada này, chúng tôi đã cảm nhận được đầy đủ nhiệt huyết của cậu đối với manga và light novel rồi. Tôi muốn xác nhận lại lần cuối nhé, lần này chúng tôi mời cậu ứng tuyển vào vị trí "biên tập viên manga và light novel"... Nhưng nếu phải phân công cậu sang các vị trí khác, chẳng hạn như bộ phận phụ trách "văn học phổ thông", hoặc bộ phận kinh doanh, cậu vẫn sẵn lòng đến làm việc tại công ty chúng tôi chứ?

Ơ...

Câu hỏi bất ngờ từ người phỏng vấn khiến tôi như ngừng đọng lại mọi suy nghĩ trong giây lát.

Văn học phổ thông...? Bộ phận kinh doanh...?

Quả thật, nhà xuất bản này cũng có phát hành sách văn học phổ thông. Thậm chí có thể nói, số lượng sách thuộc thể loại này còn nhiều hơn cả light novel nữa.

Điều tôi muốn làm là biên tập manga và light novel. Chưa bao giờ tôi nghĩ đến việc trở thành biên tập viên văn học phổ thông cả.

Thế nhưng, tôi chợt nhớ lại rằng cái duyên khiến tôi muốn trở thành biên tập viên ngay từ đầu, chính là nhờ những góp ý tôi dành cho tiểu thuyết fanfic của Koigasaki. Cuốn tiểu thuyết của cô ấy, nói là fanfic thì không bằng nói là fanfic của manga thiếu nữ, một tác phẩm có phong cách hoàn toàn khác biệt so với light novel. Thực ra mà nói, có lẽ nó còn gần với thể loại tiểu thuyết tình cảm dành cho nữ thuộc dòng văn học phổ thông mà cô ấy đang viết bây giờ hơn. Dù vậy, tôi vẫn rất tận hưởng quá trình đọc tiểu thuyết của cô ấy và đưa ra ý kiến. Thậm chí có thể nói, đó chính là khởi nguồn cho ý định trở thành biên tập viên của tôi. Dù sao thì, tôi vốn dĩ cũng hay đọc những cuốn sách văn học phổ thông như tiểu thuyết trinh thám. Những tác phẩm hay ho thì chẳng mấy liên quan đến việc nó là light novel hay văn học phổ thông cả. Thế nên, kết luận của tôi là, văn học phổ thông hoàn toàn không thành vấn đề.

Còn về bộ phận kinh doanh thì... Mặc dù chưa bao giờ tôi nghĩ đến, nhưng trên chặng đường đã qua, tôi đã nỗ lực vượt qua rất nhiều điều mà bản thân từng nghĩ là không thể, không phù hợp với mình. Tôi, một kẻ từng là otaku chính hiệu, giờ đây thậm chí còn bị người ta bảo là một riajuu. Điều đó cho thấy chỉ cần cố gắng thì hẳn là không có chuyện gì là không làm được. Hơn nữa, công việc kinh doanh này, chẳng qua là từ trước đến nay tôi chưa chủ động ứng tuyển thôi, thử xem sao biết đâu lại rất thú vị.

Và quan trọng hơn cả... là tôi đã rất khó khăn mới có thể kiên trì đến vòng phỏng vấn cuối cùng của công ty mơ ước này. Để có thể ở bên Koigasaki, tôi tuyệt đối không thể gục ngã ở đây được.

Dạ vâng, xin nhất định hãy để tôi thử sức! Tôi vốn dĩ cũng yêu thích văn học phổ thông, và rất muốn thử sức tạo ra những tác phẩm thú vị trong lĩnh vực này! Hơn nữa, tôi còn cho rằng công việc kinh doanh cũng rất đáng để làm, tôi vô cùng hứng thú với nó ạ!

...Thế à. Được rồi. Vậy thì, buổi phỏng vấn xin kết thúc tại đây. Cậu đã vất vả rồi.

Dạ, vâng ạ! Tôi vô cùng cảm ơn!

Tôi rời khỏi nhà xuất bản trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ.

Đây chính là... phỏng vấn áp lực... Thật sự kinh hồn bạt vía, mệt muốn chết đi được. Tuy nhiên, tôi cảm thấy mình đã ứng phó khá ổn.

Nhưng mà câu hỏi cuối cùng rốt cuộc có ý gì nhỉ? Chẳng lẽ họ đang thử mình sao? Để xem mình có thực sự đam mê truyện tranh và tiểu thuyết light novel đến mức nào... Nếu mình trả lời rằng văn học bình thường hay công việc kinh doanh cũng được, có lẽ họ sẽ đánh giá mình không đủ nhiệt huyết... Nếu đúng là vậy, thì mình đã trả lời sai bét rồi.

...Á, chết tiệt! Dù có vương vấn mãi chuyện đã qua cũng chẳng ích gì. Giờ thì đành phó mặc cho số phận thôi.

＊

Phỏng vấn vòng cuối vừa xong, tôi liền gọi điện báo tin cho Koigasaki.

「Phỏng vấn thế nào rồi?」

「Ừm... tôi đã cố gắng hết sức rồi! Giờ có bị loại cũng đành chịu thôi...」

「Ồ ồ, thế là cậu đối đáp tốt đấy chứ? Họ hỏi những gì?」

「Tôi có cảm giác họ đang nghi ngờ mình có phải Otaku thứ thiệt không, thế nên tôi mới cố gắng hết sức nhấn mạnh khía cạnh Otaku của bản thân. À, với lại, kể chuyện giữa tôi với cậu xong, họ có vẻ ấn tượng phết đấy.」

「Ơ, tôi á? Cậu rốt cuộc đã nói cái gì vậy!」

「Tôi vừa nói rằng quần áo là do bạn gái chọn giúp, họ liền bảo tôi kể chi tiết hơn, nên tôi mới kể chuyện cậu giúp tôi biến thành Riajuu hồi cấp ba ấy mà.」

「Ơ kìa~! Cái quái gì thế!」

「Họ còn bảo có thể lấy chuyện này làm đề tài nữa cơ.」

「Khoan đã, nghe có vẻ không tệ chút nào!」

「Đúng không?… Mà này, bên cậu sao rồi? Tôi đang nói chuyện tiểu thuyết ấy...」

「À, ừm! Hôm nay tôi cũng định báo cho cậu chuyện này! Cái ý tưởng tiểu thuyết về chuyện tình với một Otaku ấy, sau khi về Hokkaido, tôi đã chắt lọc lại câu chuyện kỹ càng hơn rồi gửi cho biên tập viên phụ trách, và hôm nay họ liên hệ nói là có vẻ khá ưng đấy!」

「Thật... thật hả? Thế thì quá tốt rồi!」

「Ừm! Biên tập viên còn khen tôi miêu tả rất chân thực nữa! Có vẻ tác phẩm thứ hai có thể lấy đề tài này để viết đấy!」

「Vậy sao... Tốt quá rồi!」

「Phải đó, thật ra thì tôi vốn đã thấy đề tài này kiểu gì cũng được chấp nhận mà~ Dù sao thì, đây còn là lời đảm bảo từ một biên tập viên đầy triển vọng nữa cơ đấy!」

「...! Này, haha, nói sớm quá đấy nhé~!」

「À, nhưng mà nghe giọng cậu có vẻ vui lắm đó chứ.」

Nghe tin vui của Koigasaki, tôi thấy vui như thể là chuyện của chính mình vậy.

Vì bản thân tôi cũng thấy đó là một đề tài thú vị, nên rất mong chờ cô ấy viết thành tiểu thuyết.

Koigasaki cũng đang thuận lợi tiến gần đến mục tiêu của mình.

Tôi tự nhủ mình càng không thể thua kém cô ấy được.

「Biên tập viên còn khen tôi miêu tả rất sinh động khía cạnh bi thảm của một Otaku đấy. Thế nên về khoản này, chắc phải cảm ơn cậu rồi nhỉ~?」

「Này, rốt cuộc cậu muốn cảm ơn tôi hay là đang châm chọc tôi đấy?」

「Thì đó, tôi đã bảo là muốn cảm ơn cậu mà.」

Không biết cô ấy sẽ miêu tả mình thành nhân vật như thế nào đây? Chắc sẽ không đem cái khía cạnh bi thảm của mình phơi bày y nguyên ra đấy chứ?

Vừa muốn xem mà lại vừa không muốn, thật là một cảm xúc phức tạp.

「Nếu lần này mà thành tác phẩm nổi tiếng thì tốt quá nhỉ... Tôi đã viết tác phẩm mình muốn viết, nếu có thể được độc giả yêu thích, thì thật sự không có gì vui hơn thế nữa.」

「...Ừm, phải rồi.」

Tôi cũng rất muốn đi theo bước chân của Koigasaki, sớm ngày chạm đến mục tiêu của mình.

Kết quả phỏng vấn hôm nay dường như phải đợi một tuần sau mới công bố, khiến tôi vừa sợ hãi lại vừa nóng lòng muốn biết.

＊

Một tuần sau.

Sau khi tan học đại học về đến nhà, hộp thư nhà tôi nhận được một phong thư gửi đến từ KATOKAWA.

Dù không cần đọc nội dung, tôi cũng lập tức biết đây là kết quả phỏng vấn vòng cuối. Dù đỗ hay trượt, họ đều gửi thông báo.

Tôi lấy thư từ hộp thư ra, đứng ở hiên nhà dùng đôi tay run rẩy mở nó ra.

「Kính gửi: Kính chúc quý vị mọi việc hanh thông, vạn sự cát tường.

Vừa qua, chúng tôi xin chân thành cảm ơn quý vị đã ứng tuyển vị trí nhân viên chính thức tại công ty chúng tôi.

Sau quá trình tuyển chọn kỹ lưỡng, chúng tôi xin trân trọng thông báo quý vị đã trúng tuyển.

Vì vậy, xin quý vị vui lòng kiểm tra các tài liệu đính kèm trong phong bì, điền đầy đủ thông tin cần thiết và gửi lại cho chúng tôi trong thời hạn quy định.

Thông tin chi tiết về ngày bắt đầu làm việc và các vấn đề khác sẽ được thông báo sau.

Trân trọng,」

「Ơ...」

Trong chớp mắt, đầu óc tôi trống rỗng hoàn toàn.

「Thành... thành công rồi á á á á á á á á á á á á á á á!」

Tôi không kiềm chế được mà hét toáng lên ngay tại chỗ.

Trúng tuyển... Tôi... được KATOKAWA... nhận à...

Không chỉ sốc, mà trong lòng tôi còn tràn ngập niềm vui sướng khôn tả.

Vì đây là công ty mà tôi mơ ước được vào nhất, nên tôi đã nguyện cầu rằng nhất định phải được nhận vào... Không ngờ lại thực sự được công ty này nhận thật...

「Được... được rồi á á á á á á á á á á á á á á á á!」

Tôi vừa gào thét vừa lao vào nhà, chạy thẳng lên cầu thang.

「Nao... Naoki? Có chuyện gì vậy? Sao lại hét ầm lên thế?」

「Sợ quá! Anh rốt cuộc bị điên rồi à?」

Mẹ và Akari đang ngồi thảnh thơi trên sofa phòng khách xem TV, thấy tôi lao lên cầu thang rồi mở cửa ầm ầm thì giật nảy mình.

「Con được nhận rồi! Con đỗ rồi! Công ty KATOKAWA nhận con!」

「Hả hả?」

「Cậu nói KATOKAWA... là cái nhà xuất bản lớn đó sao?」

「Đúng vậy!」

Tôi đưa tờ thông báo trúng tuyển – bằng chứng thép – ra trước mặt hai người, và mẹ với Akari thì...

「Nói dối──! Thật hả trời! Cái KATOKAWA đó á? Naoki con đó hả?」

「Thật sự quá tuyệt vời rồi, Naoki con ơi~~! Chúc mừng con! Mẹ còn lo không biết nếu con trở thành NEET thì phải làm sao đây!」

Hai người họ hò reo vui mừng (?) với âm lượng chẳng kém gì tôi, cực kỳ khoa trương.

「Ha... haha... Cũng thường thôi mà! Chỉ cần con hơi nghiêm túc một chút thì có là gì!」

「Rõ ràng đến tận hôm qua vẫn còn ngày nào cũng than thở là chắc chắn sẽ bị loại, lo lắng đến chết đi được!」

「Phải gọi điện báo cho bố mới được! Phải ăn mừng việc con xin được việc tốt này chứ!」

Tôi cũng gọi điện báo cho Koigasaki ngay tại chỗ.

「Kasi... Kasiwada... Chúc mừng cậu──!... Hức... Thật sự là... tốt quá rồi!」

Giọng của Koigasaki nghe không hiểu sao cứ như đang nức nở vậy.

「Koigasaki, thật sự cảm ơn cậu rất nhiều. Dù con đường để tôi có thể tự lập có vẻ còn dài lắm, nhưng tôi sẽ giữ vững bản chất Otaku hiện tại và tiếp tục trưởng thành thật tốt...」

「Khoan đã, tự nhiên nghiêm túc thế làm gì, ngượng chết đi được...」

Đó là những lời từ tận đáy lòng tôi lúc này.

Trong lúc tưởng chừng bế tắc nhất này, việc nhận được thông báo trúng tuyển từ một doanh nghiệp lớn là nguyện vọng số một của tôi đã khiến tôi thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.

Cứ như thế này, tôi cuối cùng cũng có thể tự lập rồi.

Có thể đường đường chính chính đối mặt với bố của Koigasaki.

Có thể... cầu hôn Koigasaki.