Hai ngày sau.

“Ơ, giờ này mới ra khỏi nhà thật sự không sao chứ?”

Mười giờ sáng.

Chúng tôi bắt đầu chuẩn bị rời khỏi căn hộ.

“Mấy lần Comiket mùa hè lẫn mùa đông trước, chúng ta không phải đều đến sớm đến mức khó tin sao!”

“Dù sao hôm nay cũng chẳng có gì đặc biệt muốn mua, chỉ định ghé gian hàng của Azuki chào hỏi thôi. Giờ này đi là được rồi. Mà nói thật, nếu đi sớm quá Azuki chắc chắn cũng đang bận tối mắt, ngược lại còn làm phiền cô ấy nữa.”

“Ồ— Ra là vậy à…”

Nối tiếp nhau đi tuyến JR và tàu Yurikamome, chúng tôi đến Tokyo Big Sight vào khoảng hơn mười một giờ sáng.

“Giờ này đến thì đúng là nhẹ nhàng hơn hẳn so với việc đến từ sáng sớm nhỉ~”

“Lâu lắm rồi mới quay lại Big Sight đó~!”

Sau khi xác nhận số gian hàng Azuki đã gửi cho chúng tôi hôm qua, chúng tôi đi về phía đó.

“Azuki, cô Murasaki, mọi người vất vả rồi~!”

“À, Momo và Kashiwada! Cảm ơn hai cậu đã đến nha—!”

Tại gian hàng của hội, chúng tôi thấy Azuki và cô Murasaki – hai người hiếm khi không cosplay mà lại mặc thường phục đến dự. Trước đó, chúng tôi đã nghe nói cô Murasaki sẽ giúp Azuki làm nhân viên bán hàng.

“Hôm nay không cosplay sao, hiếm thật.”

“Dù sao tôi mà cosplay Ichimatsu thì chắc chắn không giống chút nào! Tôi không muốn chỉ vì thích mà lại cố tình cosplay một nhân vật không hợp với mình chút nào!”

“Ra… Ra là vậy à… Cô nghĩ vậy sao.”

“Bây giờ bán được thế nào rồi?”

Tôi hỏi, mắt nhìn vào những cuốn doujinshi được bày ra trên bàn. Trên bàn chỉ còn khoảng năm cuốn.

“Thật ra thì! Mặc dù đây là lần đầu tiên tôi tham gia nhưng đã bán được đến mức chỉ còn năm cuốn rồi đó~! Cứ đà này có khi hôm nay sẽ bán hết sạch luôn! Vui không thể tả nổi!”

“Ủa? Thật sao? Không ngờ Azuki còn có tài năng này nữa cơ à?”

“Không phải đâu ạ~! Chỉ là vì CP tôi thích lại là CP được yêu thích nhất trong tác phẩm nổi tiếng nhất hiện nay, vả lại tranh của bản gốc cũng khá đơn giản, nên dù tôi vẽ không được đẹp lắm thì cũng vẫn bán được~ Thật sự là trời đất phù hộ…”

“Sao lại không chứ, cuốn doujinshi Azuki vẽ rất xuất sắc mà. Nếu cứ tiếp tục tham gia các sự kiện như thế này thì chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một hội nhóm nổi tiếng thôi!”

“Đâ… Đâu có đâu ạ… Nhưng mà, tác phẩm do chính tay mình vẽ lại được nhiều người mua như vậy, thật sự rất vui… Vì đây là lần đầu tiên tôi tham gia với tư cách một hội nhóm, cảm thấy xúc động vô cùng…”

“...!”

Thấy Azuki vui vẻ quên cả trời đất mà bộc lộ cảm xúc của mình, Momo bỗng lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh.

“Ừm… Cậu nói đúng. Lần đầu tiên tham gia với tư cách một hội nhóm, thật sự xúc động vô cùng…”

Momo khẽ mỉm cười thì thầm. Cứ như thể đang nói cho chính mình nghe vậy.

“…À, tôi cũng muốn mua một cuốn sách của Azuki~!”

“Ừm, tôi cũng muốn!”

“…Ặc!”

Nghe tôi và Momo nói vậy, Azuki đang tươi cười bỗng cứng đờ người lại.

“Ơ, à ừm, hai cậu đã cất công đến chơi rồi, thật ra tôi cũng muốn tặng mỗi người một cuốn lắm... nhưng mà tốt nhất là hai cậu đừng xem nội dung bên trong thì hơn! Tuy tôi thì không sao đâu, nhưng nếu để hai cậu bị chấn động tâm lý nghiêm trọng thì tôi cũng ngại lắm…”

“Ủa…”

Nghe câu đó, tôi liền đưa mắt nhìn bìa sách.

Trên đó có chữ “R18”.

Thật á?

“Ủa? Cái này... là truyện người lớn hả? Rõ ràng là doujinshi của ‘Osomatsu-san’ mà? ‘Osomatsu-san’ là phim hoạt hình hài hước cô Nikaidou từng bật cho tôi xem ở nhà cổ đúng không? Tại sao lại phát triển thành ấn phẩm BL khiêu dâm vậy? Hả? Hả?”

“Momo… trên đời này có nhiều chuyện không biết sẽ tốt hơn đó…”

Đúng lúc đó, một nữ độc giả bình thường đứng cạnh chúng tôi đi tới, cầm lấy cuốn doujinshi của Azuki.

“À, thôi dù sao chúng ta cũng đi dạo một vòng đã, lát nữa xong việc thì liên lạc lại nhé!”

Cảm thấy đứng chắn trước gian hàng hơi vướng víu, tôi nói với Azuki như vậy.

“Ừm, hiểu rồi!”

“Vậy lát nữa gặp nha~♪”

Rời khỏi gian hàng của Azuki, chúng tôi đi dạo một chút quanh những gian hàng có tác phẩm mà mình quan tâm, rồi ngồi nghỉ trên chiếc ghế ở góc hành lang Big Sight.

“Momo này, lâu rồi mới lại đến Comiket, cậu thấy thế nào?”

“…Vừa nãy, ngay khi nghe Azuki nói, tôi đã nhớ lại cảm giác của mình khi lần đầu tiên tham gia với tư cách một hội nhóm.”

“...!”

Cái hồi Momo lần đầu tiên tham gia với tư cách một hội nhóm…

Không thể nào quên được, đó là vào mùa thu năm Momo học cấp ba. Khi đó, cô ấy sáng tác cuốn tiểu thuyết fanfiction của một bộ manga thiếu nữ, rồi mang đi bán tại hội chợ doujinshi Sunshine Create ở Ikebukuro.

Ban đầu, sách hoàn toàn không bán được cuốn nào, khiến Momo trông rõ là thất vọng. Thế nhưng, sau đó có một nữ độc giả bình thường đến, nói rằng “Tôi rất thích bộ manga này, vui quá khi tìm thấy doujinshi của nó” rồi mua sách và rời đi.

Biểu cảm vui sướng rạng rỡ của Momo lúc đó, đến giờ tôi vẫn nhớ rất rõ.

“Azuki nói, cô ấy rất vui vì tác phẩm mình vẽ được người khác mua. Lần đầu tiên tôi tham gia với tư cách một hội nhóm, ngoài cô Nikaidou ra chỉ có một người duy nhất mua sách của tôi, thế mà... tôi vẫn cảm thấy vô cùng vui sướng.”

“Ừm…”

Hôm nay, chính tôi là người mời Momo đến Comiket, cốt là để cô ấy - người đang phiền não vì việc viết tiểu thuyết - có thể nhớ lại cảm giác khi lần đầu tiên tham gia với tư cách một hội nhóm.

“Bây giờ, đã có nhiều người hơn muốn đọc sách của tôi rồi. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã là điều rất tuyệt vời rồi.”

“Đúng vậy. Hơn nữa, cậu còn có khả năng khiến nhiều người hơn nữa đọc sách của cậu. Dù sao cậu cũng đã là một nhà văn chuyên nghiệp rồi mà.”

“…! Ừm. Tôi quả nhiên vẫn muốn viết truyện. Muốn để nhiều người hơn nữa được đọc những gì tôi viết!”

“Đúng vậy! Đây mới đúng là cậu chứ!”

“Tuy nhiên, về ý tưởng cho tác phẩm thứ hai, tôi đã viết rất nhiều câu chuyện gửi cho biên tập viên rồi, nhưng không có cái nào được duyệt cả... Tôi thực sự không biết mình nên viết gì nữa.”

“…Vậy thì, cứ viết câu chuyện mà cậu muốn viết nhất chẳng phải tốt hơn sao?”

“Ủa…? Câu chuyện tôi muốn viết sao?”

“Đúng vậy. Đừng nghĩ xem phải viết gì mới được duyệt, mà hãy viết những câu chuyện cậu thấy dễ viết, muốn viết ra, viết những thứ cậu yêu thích. Cậu thử nghĩ xem, ví dụ như... một câu chuyện về tình yêu của những Otaku chẳng hạn.”

“…! Otaku…”

「Dạo này tớ cứ nghĩ mãi... Koigasaki nên viết truyện gì thì hay. Dù tớ chỉ là người ngoài cuộc, nhưng nếu ý kiến này có giá trị tham khảo thì tốt quá. Một người vừa có cái nhìn của người bình thường, vừa có góc nhìn của *otaku* như cậu, hẳn sẽ viết được những câu chuyện như thế chứ? Hơn nữa, xung quanh cậu cũng có rất nhiều đối tượng để cậu khai thác làm tư liệu mà."

"............"

Koigasaki bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về lời tớ nói.

"Đúng vậy, hai ngày nay tớ mới lại được tiếp xúc với văn hóa *otaku* sau bao ngày xa cách, thấy *otaku* thật thú vị, và những người trong giới *otaku* ai cũng tràn đầy sức hút. Hơn nữa, bây giờ tớ thích nhất là..."

Koigasaki hơi ngượng ngùng nhìn thẳng vào mắt tớ.

"Hả...?"

Ý cậu là...

"À... à thì! Dù sao thì, nếu là chủ đề này thì có lẽ tớ viết được. Chuyện về một cô gái hẹn hò với một *otaku* ư? Như vậy tớ có thể dựa vào kinh nghiệm của bản thân để viết rồi! À~ Cảm giác như vậy là ý tưởng cứ tuôn ra ồ ạt, lại có biết bao nhiêu điều muốn viết xuống rồi! Tớ muốn đi khai thác tư liệu từ những người trong giới *otaku* quá đi mất~!"

Koigasaki hồ hởi nói như vậy.

Nhìn dáng vẻ của Koigasaki lúc này, có thể thấy rõ Koigasaki đã sẵn sàng đón nhận việc viết tiểu thuyết với thái độ tích cực và nhiệt huyết, điều đó khiến tớ vui mừng khôn xiết.

Quả nhiên, tớ vẫn mong Koigasaki viết tiểu thuyết, làm điều mình muốn làm.

"Thế đã quyết định vậy rồi, cậu có muốn đến chỗ nào để tham quan, tiện thể lấy tư liệu luôn không?"

"Ưm... À, tớ muốn đến quảng trường *Cosplay* xem thử~!"

Mặc dù phải chen chúc giữa đám đông, chúng tớ vẫn cố gắng di chuyển đến quảng trường *Cosplay* gần lối vào *Big Sight*.

"Oa── đông người quá!"

Tại quảng trường *Cosplay*, dòng người lại càng đổ về đông đúc hơn nữa.

Chúng tớ chuẩn bị tâm lý để chen chân vào đám đông.

"Rõ ràng trời lạnh thế này, mà ai cũng 'máu' thật đấy..."

Dù đang là thời điểm lạnh giá nhất, vậy mà vẫn có những *Cospayer* khoác lên mình váy ngắn, áo không tay, thậm chí là những bộ đồ hở hang chẳng kém gì đồ bơi. Thật sự khiến người ta phải trầm trồ thán phục.

"Này, cậu đừng có nhìn chằm chằm mấy *Cospayer* ăn mặc hở hang như thế chứ!"

"Gì cơ? Đâu phải tớ muốn nhìn mà nhìn đâu, tại người ta cứ đập vào mắt tớ thì tớ biết làm sao bây giờ!"

"Này, sao cậu lại thành thật quá thế hả!"

Dù miệng nói vậy, nhưng tớ vẫn không nhịn được mà dùng khóe mắt liếc trộm bóng dáng các *Cospayer*.

Quả nhiên, *Cospayer* của *Fleet Collection* vẫn đông đảo thật đấy~ Thậm chí còn có cả *Cospayer* mặc trang phục giống đồ bơi học đường nữa chứ.

"...Ưm?"

Lúc ấy, tớ chợt nhận ra một gương mặt quen quen, liền không kìm được mà dừng bước.

"Ơ, gì đấy? Sao thế? Dừng đột ngột thế này thì tắc đường phía sau mất!"

"Kia là... bạn Sakura?"

"Ơ... A, đúng thật này!"

Bạn Sakura đang *Cos* thành một nhân vật trong *Fleet Collection*, bị một đám *thợ ảnh biến thái* vây kín mít.

Cô ấy mặc áo thủy thủ tay lỡ và quần short thể thao, bộ đồ *Cosplay* này tuy kín đáo nhưng cũng chẳng hề kém cạnh so với những *Cospayer* ăn mặc hở hang khác.

"Ơ... A, Kasiwada-san?"

Khi chúng tớ đến gần, bạn Sakura mới nhận ra tớ đang bắt chuyện với cô ấy.

"À, xin lỗi nha── bạn tớ đến rồi, mọi người dừng chụp ở đây được không──?"

Bạn Sakura nói với mấy gã *thợ ảnh biến thái* đang chụp mình, và thế là bọn họ liền tản ra như chim vỡ tổ.

"Ơ, tớ cứ thấy ngại ngại, rõ ràng cậu vẫn đang chụp mà, như vậy có ổn không?"

"Ừm! Phải nói là mấy tay chụp ảnh cứ thay nhau bấm máy liên tục, tớ lạnh đến phát run lên rồi~! Cậu giúp tớ nhiều lắm đó! Có muốn vào trong nhà nói chuyện một lát không?"

"Ơ! À, tớ thì không sao cả..."

Tớ lặng lẽ đưa mắt sang Koigasaki, thì thấy Koigasaki đang nhìn chúng tớ bằng ánh mắt khinh bỉ.

"À, xin lỗi nha──! Hóa ra bạn gái cậu cũng ở đây sao~? Tớ hoàn toàn không để ý luôn──!"

Bạn Sakura dùng giọng điệu rất cố ý nói vậy, khiến tớ càng thêm căng thẳng.

"Không sao cả. Dù sao thì cứ vào trong nhà trước đi. Đằng nào thì hôm nay tớ cũng có vài điều muốn trò chuyện với bạn Sakura!"

Nghe Koigasaki nói vậy, tớ càng thêm sốt ruột. Muốn trò chuyện với bạn Sakura? Cô ấy rốt cuộc đang giở trò gì đây?

Hai người này, chắc không đến nỗi cãi nhau ngay tại *Winter Comiket* đâu nhỉ?

Vào trong nhà, chúng tớ tìm một chỗ dựa vào tường để tránh cản đường người khác, rồi bắt đầu trò chuyện.

"À... Chà chà~ Bạn Sakura vẫn là một *Cospayer* được săn đón như mọi khi nhỉ."

Đôi chân trắng ngần của bạn Sakura lộ ra từ chiếc quần short thể thao thật sự rất bắt mắt, khiến tớ không biết nên đặt mắt vào đâu.

Bạn Sakura không chỉ là một tác giả *doujinshi BL* nổi tiếng, mà xem ra, với tư cách là một *Cospayer*, cô ấy cũng được săn đón không kém nhỉ...

"Cái đó thì đương nhiên rồi~! Mà thôi nói đi cũng phải nói lại, không ngờ lại tình cờ gặp Kasiwada-san và bạn gái cậu ở *Winter Comiket*, làm tớ bất ngờ ghê~! Tớ nhớ là bạn gái cậu bây giờ hình như không còn là *otaku* nữa rồi đúng không?"

"Tớ... Tớ rất *otaku* mà! Chỉ là dạo này bận quá nên tạm thời ít đọc truyện tranh với xem hoạt hình thôi!"

Nghe lời bạn Sakura, Koigasaki không chịu thua mà vặn lại.

"Vậy, cô bạn gái đây muốn hỏi tớ chuyện gì nào──?"

Bạn Sakura dùng nụ cười tươi rói nhưng khiến người ta rợn tóc gáy để hỏi Koigasaki. Tớ cũng rất tò mò về chuyện này.

"Ừm, thế này nha... Bây giờ tớ định hỏi thăm rất nhiều *otaku* về "tình hình *otaku*" của họ. Chẳng hạn như cơ duyên nào khiến bạn Sakura trở thành *otaku*, hoặc bây giờ đang mê mẩn cái gì nhất, rồi thì với tư cách là một *otaku* có ước mơ hay mục tiêu gì không... Nếu có thì tớ muốn được nghe."

"...!"

Hóa ra Koigasaki định hỏi bạn Sakura để lấy cảm hứng viết tiểu thuyết ngay lập tức sao? Cái cô này, rốt cuộc nhiệt huyết với công việc đến mức nào chứ!

"Ơ, ơ──? Cậu hỏi tớ chuyện này định làm gì vậy──?"

"Tớ đang định viết một bộ tiểu thuyết tình yêu lấy đề tài *otaku*. Thế nên nếu được, tớ muốn hỏi càng nhiều *otaku* càng tốt. Dù sao đứng nói chuyện lâu cũng ngại cho cậu, nên nếu cậu chịu khó tiết lộ một chút thì tớ sẽ rất biết ơn."

"...! À... À ra là vậy à~"

Bạn Sakura 'ưm~' một tiếng, rồi trầm ngâm suy nghĩ. Không lâu sau, cô ấy bắt đầu thủ thỉ kể.

"Cơ duyên khiến tớ trở thành *otaku*, chắc là nhờ bộ *Gia Giáo* được đăng dài kỳ trên tạp chí Jasop. Hồi trung học tớ mượn bạn xem xong là mê mẩn luôn... Bây giờ tớ mê nhất là *Osomatsu-san*──..."

Điều bất ngờ là, bạn Sakura lại rất nghiêm túc trả lời những câu hỏi của Koigasaki. Có lẽ vì thái độ của Koigasaki khi đặt câu hỏi rất chân thành, nên mới khiến cô ấy sẵn lòng hồi đáp một cách nghiêm túc như vậy chăng.

"Mục tiêu của một otaku hả? Ừm... là gì nhỉ...? Hồi trước, mình cũng từng có thời gian muốn làm họa sĩ manga hay diễn viên lồng tiếng. Nhưng giờ thì thấy, không phải biến nó thành công việc, mà cứ coi như một sở thích để tận hưởng mới là tuyệt vời nhất. Nhận ra điều đó rồi, mình mới bắt đầu tìm việc. Mà đã đi làm rồi thì cũng nên tách bạch giữa công việc và sở thích, như thế mới vui vẻ trọn vẹn được chứ. Dù là cosplay hay tham gia sự kiện doujin, mình vẫn sẽ tiếp tục sau khi đi làm mà."

Cô bạn Sakura lại suy nghĩ nghiêm túc mấy chuyện này một cách bất ngờ vậy...

"À, nếu nói mục tiêu của một otaku, mà phải cố gắng chỉ ra một cái, thì chắc là muốn tìm một bạn trai otaku hợp sở thích nhỉ! Ví dụ như Kashiwada này!"

Sakura vừa nói vừa chỉ tay vào tôi, rồi nháy mắt.

"Sa... Sakura... cậu lại..."

Tôi không khỏi bối rối, nói năng lộn xộn cả lên.

"Ra vậy, thì ra là thế... ừm."

Koigasaki phớt lờ lời trêu chọc của Sakura (?), chăm chú ghi chép vào cuốn sổ tay ý tưởng của mình.

"Cảm ơn cậu, Sakura! Rất có giá trị tham khảo đó!"

"Ơ? Ờ, ừm... không có gì."

Thấy Koigasaki thành thật cảm ơn, Sakura có vẻ hơi ngượng ngùng.

"Vậy... vậy mình phải về khu Cosplay trước đây! Bởi vì có lẽ vẫn còn nhiếp ảnh gia đang tìm mình đó──!"

"À, ừm! Xin lỗi đã giữ cậu lại đây."

Sakura quay lưng bước đi về phía lối ra, nhưng rồi bất chợt dừng lại và ngoảnh đầu nhìn về phía chúng tôi.

"À... Dù... dù sao thì, tiểu thuyết tiếp theo cũng cố gắng nhé. Tác phẩm đầu tay của cậu khá là thú vị đó."

"...Ơ?"

"!"

Nghe Sakura nói câu đó, cả tôi và Koigasaki đều ngạc nhiên đến há hốc mồm.

Không ngờ Sakura lại xem tiểu thuyết của Koigasaki viết...

Sakura hơi ngượng ngùng nói vậy, rồi lập tức quay lưng bước tiếp.

"Dù... dù sao thì, cảm... cảm ơn cậu, Sakura! Mình sẽ cố gắng!"

Koigasaki lớn tiếng gọi theo bóng lưng cô ấy. Sakura không cố ý quay đầu lại, cứ thế đi thẳng về khu Cosplay.

"Không ngờ Sakura lại đọc tiểu thuyết của mình... mà còn nói là thú vị nữa chứ..."

Koigasaki lộ vẻ xúc động, ngẩn người ra.

"Thật đáng ngạc nhiên... nhưng mà, vậy là tốt quá rồi, Koigasaki."

"Ừm! Chuyện gì vậy chứ, Sakura cũng là một người tốt bình thường mà..."

"Ôi chao~..."

Sau khi dạo quanh khu Cosplay, Koigasaki mua đồ uống nóng ở máy bán hàng tự động rồi thở dài một hơi.

"Lâu rồi không đi COMIFES, đúng là mệt thật nhỉ?"

"Ơ? Không có, mệt thì mệt thật, nhưng năng lượng của những người trong giới otaku đúng là đáng kinh ngạc, lâu lắm rồi mình mới nhận ra điều này!"

"Ơ? Năng lượng ư?"

"Ừm. Vì họ xếp hàng từ sáng sớm, ngay cả đến giờ này vẫn hăng hái đi khắp nơi để giành được thứ mình thích... Dân otaku rõ ràng là có tinh thần hơn người thường mấy lần! Hơn nữa, khi đi quanh các gian hàng của các nhóm, cậu có thể cảm nhận được họ truyền tải một thông điệp mạnh mẽ rằng: 'À à~ người này thật sự rất yêu thích tác phẩm này! Muốn vẽ nó đến mức không thể kìm nén được nữa~!' Mặc dù có một số là tác phẩm BL hay nội dung người lớn, nhưng cảm giác nhìn những cảnh tượng ấy, ngay cả mình cũng thấy hạnh phúc lây..."

"Thật... thật hả trời... Mình chưa bao giờ nghĩ như vậy..."

"Cái đó chắc chắn là do cậu luôn ở 'phía otaku' rồi. Thế nên là hiển nhiên thôi. Nhưng đối với những người không thuộc về phe này mà nói, việc có thể say mê đến mức đó vào những thứ mình thích, chỉ riêng điểm đó thôi đã đáng để người khác nể trọng rồi đó."

Nghe những lời của Koigasaki, tôi thấy hơi ngạc nhiên.

Dù tôi cũng từng nghĩ cách đây không lâu rằng, cái cô nàng hồi năm nhất cấp ba, chỉ cần hơi chạm đến thứ gì đó có tính chất người lớn là đã la ầm lên "Otaku ghê tởm!" hay "Không thể tin được, đồ tồi!" vậy mà... không ngờ giờ lại trưởng thành đến mức nói ra những lời như thế này, khiến tôi phải suy nghĩ lại, quả thực rất đáng nể. Cứ nghĩ đến tình cảnh hồi đó là thật sự khó mà tin nổi.

Tôi nghĩ, tất cả là bởi vì cô nàng này đã có cơ hội tiếp xúc với các otaku... như tôi, Azuki và chị Murasaki, nên mới dần dần nảy sinh những suy nghĩ như vậy và thay đổi bản thân lúc nào không hay.

***

Chẳng bao lâu sau, tiếng thông báo quen thuộc vang lên, tiếp theo là những tràng pháo tay rộ lên khắp nơi, đánh dấu thời khắc Đông Comiket kết thúc.

Khi tôi và Koigasaki quay lại gian hàng của Azuki, gian hàng đã được dọn dẹp xong xuôi.

"Azuki và chị Murasaki, hai người vất vả rồi ạ~!"

"Thế nào? Bán hết sạch rồi chứ?"

"Ừm, bán hết sạch trơn rồi đó──! Vui lắm luôn──! Cuối cùng chỉ còn tặng kèm giấy vẽ thôi à~"

"Ố ồ── Chúc mừng!"

"Vậy thì cũng đến lúc đi ăn mừng rồi nhỉ♪"

Ban đầu chúng tôi định đến nhà hàng gần đó, nhưng khắp nơi đều là người tham gia Đông Comiket. Bất đắc dĩ, chúng tôi đành đi tàu Yurikamome đến ga Shinbashi, rồi vào một quán izakaya gần đó.

"Vậy thì, hôm nay mọi người vất vả rồi nhé~!"

"Chúc mừng sách của Azuki bán hết sạch nha──!"

Tôi và Azuki gọi bia tươi, chị Murasaki gọi Highball, còn Koigasaki thì gọi cocktail. Chúng tôi cùng nâng ly cạn chén.

"Ôi chao~ nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, được uống rượu cùng mọi người thế này thật tuyệt vời nhỉ♪ Dù gì thì mọi người cũng đủ tuổi uống rượu hợp pháp cả rồi mà~♪"

"Mặc dù hồi trước cũng từng vì nhầm lẫn mà lỡ uống mất rồi..."

"Nhưng mà từ khi biết uống rượu, tôi mới thực sự hiểu chị Murasaki uống khỏe đến mức nào!"

"À, đúng vậy!"

Khi đi uống với mọi người, chị Murasaki thường vô tư nốc cạn mấy ly rượu mạnh, nhưng dù có thấy chị say thì cũng chưa bao giờ thấy chị gục cả.

"À mà nói mới nhớ, tôi tình cờ gặp Sakura ở khu Cosplay đó──"

"Ơ──? Trùng hợp ghê ta!"

"Cô ấy cosplay nhân vật của 《KanColle》 bị các nhiếp ảnh gia vây quanh kín mít luôn đó."

"Thế hả~ À, Câu lạc bộ Nghiên cứu Manga năm nay không tham gia với tư cách là một câu lạc bộ sao?"

"Hình như sẽ tham gia vào ngày thứ ba. Còn tụi em năm tư thì tự do tham gia thôi."

"Chị Murasaki năm nay không tham gia với tư cách là câu lạc bộ sao~?"

"Dù rất muốn tham gia, nhưng năm nay em cũng rất bận với mấy bản thảo thương mại..."

"Ồ, dù sao thì giờ 《Mousou Joshi Takahashi-kun》 đang siêu nổi tiếng mà!"

Chị Murasaki hiện đang đăng bộ manga hài lãng mạn tên là 《Mousou Joshi Takahashi-kun》 trên một tạp chí truyện tranh shonen hàng tháng lớn. Dù hiện tại mới chỉ phát hành đến tập thứ ba, nhưng đánh giá rất tốt, bất kể là trên tạp chí hay ở các hiệu sách, đây đều là tác phẩm chủ lực. Bộ manga này rất hay, tôi, Azuki và Koigasaki cũng đều đang đọc.

"Em cũng rất muốn cosplay nhân vật đó──!"

「Tuyệt vời quá! Lâu rồi tôi cũng muốn thử cosplay một lần."

"Vậy thì hẹn nhau cùng cosplay đi!"

"Để mọi người cùng hẹn nhau cosplay, với tư cách tác giả gốc như tôi thì thật là hạnh phúc biết bao!"

Chúng tôi vừa nhâm nhi rượu, vừa thưởng thức đồ nhắm, vừa trò chuyện sôi nổi về những đề tài ấy.

"À, đúng rồi! Hôm nay có chuyện này tôi nhất định phải hỏi mọi người..."

"Muốn hỏi chúng tôi à?"

"Ơ, có chuyện gì thế?"

Nghe Luyến Kỳ nói vậy, Tiểu Đậu và cô Tử ngớ người ra.

"Thật ra thì... cuốn tiểu thuyết tiếp theo của tôi định lấy đề tài về otaku, nên muốn tìm hiểu thêm từ nhiều otaku khác nhau. Chẳng hạn như cơ duyên trở thành otaku, hay những tác phẩm đang mê mẩn, rồi cả ước mơ và mục tiêu của một otaku nữa, dù là gì tôi cũng muốn nghe thử..."

Luyến Kỳ cũng hỏi chuyện Tiểu Đậu và cô Tử ngay lập tức ư? Thấy cô ấy đầy nhiệt huyết muốn viết về otaku, tôi cũng thấy vui lây.

"Ồ— tiểu thuyết tiếp theo sẽ dùng đề tài otaku à?"

"Ừm, tôi định viết một cuốn tiểu thuyết lấy chủ đề tình yêu với trai otaku. Nhưng vì hôm nay mới nghĩ ra nên chưa biết biên tập viên phụ trách có đồng ý không nữa."

"Nghe có vẻ thú vị ghê! Chuyện này thì tôi rất sẵn lòng giúp đỡ! Trước hết là cơ duyên khiến tôi trở thành otaku—..."

Tiểu Đậu trả lời phỏng vấn của Luyến Kỳ, còn Luyến Kỳ thì chăm chú ghi chép.

"À, rồi cả ước mơ và mục tiêu của một otaku nữa. Cái này thì—vì nguyện vọng bấy lâu nay của tôi là muốn tự mình làm một trò chơi, giờ lại được vào công ty chuyên làm game otome với tư cách người lên kế hoạch, nghĩ đến việc từ tháng Tư mình sẽ được đến gần hơn với ước mơ này, tôi thấy vô cùng mong đợi! Giờ tôi cũng đã nghĩ ra vài game otome muốn làm rồi..."

"Thật vậy sao! Hay quá đi mất~ Tôi cũng muốn chơi game otome do Tiểu Đậu làm! Chuyện này thật sự tuyệt vời! Được trưng bày kế hoạch mình ấp ủ ra bên ngoài!"

Luyến Kỳ mắt sáng rực, vừa nghe Tiểu Đậu nói vừa miệt mài ghi chép.

Biến kế hoạch mình ấp ủ thành trò chơi sao... Với những người yêu game thì quả thực rất hấp dẫn, tôi cũng rất ngưỡng mộ.

Công việc như vậy quả nhiên rất tuyệt. Dù những người làm công việc mình không thích mà vẫn có thể cố gắng thì rất đáng nể, nhưng tôi chắc chắn không phải kiểu người như vậy. Tôi vẫn muốn được làm công việc mình yêu thích, giống như Luyến Kỳ, cô Tử và Tiểu Đậu.

Nghĩ đến đây, tôi lại càng nhận ra mình quả thật vẫn muốn làm vị trí biên tập viên ở nhà xuất bản mà mình đang ứng tuyển. Dù thế nào cũng muốn nhận được lời mời làm việc chính thức từ công ty đó.

"Ước mơ và mục tiêu của một otaku ư, để tôi nghĩ xem..."

Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ những điều đó, chợt định thần lại thì thấy họ đã chuyển sang hỏi chuyện cô Tử.

"Trước hết, quả nhiên vẫn là muốn chuyển thể tác phẩm mình đang đăng dài kỳ thành anime. Dù sao thì, việc tác phẩm mình vẽ được chuyển thể thành anime chính là ước mơ tôi ấp ủ từ trước khi ra mắt với tư cách họa sĩ truyện tranh..."

"Ô hô— chuyển thể thành anime! Hay quá đi mất~! Tôi cũng mong 《Cô Nàng Tưởng Tượng Takahashi》 được chuyển thể thành anime!"

Tác phẩm mình vẽ được chuyển thể thành anime sao... Ước mơ như vậy quả thật rất tuyệt vời. Nếu truyện tranh của bạn bè được chuyển thể thành anime tôi cũng sẽ vui lây, cảm thấy vinh dự.

"Ra là vậy~ Ừm ừm..."

Luyến Kỳ nhìn chằm chằm vào những dòng ghi chú của mình rồi gật đầu.

"Câu trả lời như vậy có đáng để bạn tham khảo không?"

"Nếu có thể ít nhiều gợi cho bạn chút cảm hứng thì tốt rồi, nhưng có vẻ đều là những câu trả lời không mấy thú vị..."

"Không, không phải vậy đâu! Vô cùng đáng tham khảo!"

Không lâu sau, đã đến giờ chuyến tàu cuối cùng, chúng tôi thanh toán rồi rời khỏi quán.

"Ừm... vậy thì, lần tới muốn gặp Tiểu Đào chắc phải đợi một thời gian khá lâu nữa nhỉ?"

"Cậu sẽ ở Tokyo bao lâu?"

"Sẽ ở đến Tết Dương lịch. Tôi định mùng Một sẽ về Hokkaido."

"Hôm nay được gặp mặt vui thật. Cậu hãy tận hưởng nốt khoảng thời gian ít ỏi ở Tokyo nhé!"

"Hôm nay cảm ơn cậu đã ghé gian hàng của tôi!"

"Ừm, tôi mới phải cảm ơn hai người! Vậy thì... chúc hai người năm mới vui vẻ nha~!"

Đến ga Shinbashi, chào tạm biệt nhau rồi chúng tôi ai nấy đi.

Vậy sao, đã cuối năm rồi à. Lần tới phải đợi sang năm mới gặp lại được các cô ấy rồi.

"Sau khi lấy tư liệu cậu thấy thế nào?"

Từ sân ga lên tàu điện, tôi hỏi Luyến Kỳ.

"Ừm, rất đáng tham khảo! À, đúng rồi, tiện thể thì cậu cũng kể cho tôi nghe ước mơ và mục tiêu của cậu với tư cách một otaku đi!"

"Ơ, tôi á?"

Mục tiêu hiện tại của bản thân tôi, là tìm được một công việc ở một doanh nghiệp lớn. Sau đó... là được bố của Luyến Kỳ chấp nhận, và ở bên Luyến Kỳ.

Thế nhưng ước mơ và mục tiêu của một otaku, lại hoàn toàn khác với chuyện này.

Là một otaku... ước mơ...

"Hôm nay nghe cậu và Tiểu Đậu nói chuyện, tôi đã nghĩ rồi, nếu tôi cũng có thể trưng bày sản phẩm mình tham gia chế tác cho mọi người cùng thấy thì sẽ rất vui. Chẳng hạn như, nếu có thể làm biên tập viên tiểu thuyết nhẹ ở nhà xuất bản đang ứng tuyển hiện tại, rồi... đưa tác phẩm mình phụ trách trở thành tác phẩm nổi tiếng, khiến nhiều người đọc cuốn sách đó cảm thấy vui vẻ, hoặc trở thành chỗ dựa tinh thần cho họ, nếu làm được những điều như vậy, tôi nghĩ chắc chắn sẽ còn vui hơn nữa."

Sau khi nghe cuộc trò chuyện của hai người họ hôm nay, tôi lại càng nhận ra điều này.

"Thế à... Ừm, đúng là vậy. Những chuyện như thế này thật sự rất tuyệt. Nếu đối với độc giả, tác phẩm do chính mình viết có thể trở thành sự tồn tại như thế, thì còn gì vui hơn nữa."

Luyến Kỳ lấy quyển sổ ghi cảm hứng từ trong túi ra, nhanh chóng lật xem.

"Hôm nay tôi lại càng nhận ra rằng, otaku cũng rất nỗ lực trong chuyện yêu đương hoặc theo đuổi ước mơ. Dù đó là chuyện đương nhiên, nhưng mỗi khi mọi người nói về ước mơ của mình, ai nấy đều trông thật sự rất vui vẻ."

"…!"

"Có ước mơ, chỉ bấy nhiêu thôi đã là điều vô cùng đáng nể rồi. Hôm nay lâu lắm mới đi COMIFES một chuyến, khiến tôi nhớ lại được ý định ban đầu của mình... Được nghe câu chuyện của nhiều người, thật sự là quá tốt."

"Vậy à, thế thì tốt rồi."

Đêm hôm đó.

Luyến Kỳ cứ ngồi đối diện với bàn làm việc.

Vì cô ấy bảo tôi có thể ngủ trước, nên tôi cứ nằm trên giường thầm mong Luyến Kỳ sẽ ngủ bên cạnh mình, thế nhưng Luyến Kỳ lại chăm chú làm việc trước bàn, kết quả là cho đến khi tôi ngủ thiếp đi, cô ấy vẫn chưa hề đến bên cạnh tôi.

Sáng hôm sau.

"Ưm..."

Khi tỉnh dậy, tôi phát hiện Luyến Kỳ không ở bên cạnh mình.

Cảm thấy khó hiểu, tôi chống người ngồi dậy, lúc này mới thấy bóng dáng Luyến Kỳ đang gục trên bàn.

"Này này này..."

Tôi rời khỏi giường rồi đi đến cạnh bàn. Luyến Kỳ đang gục trên bàn ngủ say sưa.

「Này, Koigasaki. Sao cậu lại ngủ ở đây thế này?」

Tôi lay lay Koigasaki cho cô ấy tỉnh, rồi cô ấy lơ mơ mở mắt.

「Ừm... Ơ, Kasiwada à?」

「Cậu đấy, chẳng lẽ đang làm dở thì ngủ quên mất à?」

「À, ra thế, lúc tớ đang viết đề cương thì... Ơ, đúng rồi! Tớ viết xong đề cương rồi!」

Koigasaki nhìn cuốn sổ trải trên bàn, hớn hở nói.

「Ố ồ, thật á!」

Không biết hôm qua cậu ấy làm đến mấy giờ nữa.

「Cái này, tớ muốn cậu xem trước!」

Koigasaki đưa cuốn sổ đến trước mặt, tôi thuận tay đón lấy.

「Dù có chê bai cũng được, bất kể ý kiến gì cậu cứ nói hết cho tớ nhé!」

「À, ừm! Nhận rồi!」

Nghĩ đến việc Koigasaki lại tin tưởng ý kiến của mình đến vậy, tôi thấy vui vui trong lòng, bèn bắt đầu xem lướt qua đề cương cô ấy viết.

Nhân vật chính là một cô gái vừa lên cấp ba, cô ấy trúng tiếng sét ái tình với một anh chàng Otaku, rồi bắt đầu tìm hiểu đủ thứ kiến thức về giới Otaku. Sau đó còn xuất hiện thêm những cô bạn cùng là Otaku, những người phụ nữ lớn tuổi hơn tham gia hoạt động doujin, thậm chí cả tình địch cũng là Otaku, dần dần họ cùng nhau rút ngắn khoảng cách với anh chàng Otaku kia...

「Này, đây rõ ràng là chuyện thời cấp ba của cậu mà!」

「Hì... hì hì, lộ tẩy rồi à?」

「Còn 'lộ tẩy rồi à' gì nữa, giống y đúc luôn ấy!」

Trong câu chuyện thời cấp ba của Koigasaki, thậm chí còn xuất hiện một cô nàng tình địch như thể công chúa giới Otaku được lấy hình mẫu từ cô bạn Sakura. Cảm giác như đây là bản đã được chỉnh sửa dựa trên câu chuyện thời cấp ba cộng cả thời đại học của Koigasaki vậy.

Điểm khác biệt lớn nhất duy nhất là...

Người mà nữ chính thích, rõ ràng không phải Suzuki... mà dường như là lấy hình mẫu từ tôi.

Nếu tôi hiểu lầm thì xấu hổ chết mất, thế nhưng nhân vật đó không phải là chàng trai được yêu thích trong câu lạc bộ nhạc nhẹ, mà lại là một anh chàng Otaku có phần hơi "quê mùa". Không chỉ vậy, tính cách và sở thích cũng rất giống tôi.

Dù nhìn kiểu gì, cũng chỉ có thể nghĩ nhân vật này lấy hình mẫu từ tôi mà thôi...

Không, thành thật mà nói, dù rất ngại nhưng quả thật trong lòng cũng khá vui.

Hơn nữa, những mô tả về nhân vật nam cô ấy thích lại còn rất chi tiết, nào là 'dù có hơi quê mùa nhưng nhìn kỹ lại rất đẹp trai', 'bình thường thì chẳng nổi bật gì nhưng đến lúc cần là phát huy hết cỡ', 'sẽ ra tay giúp đỡ khi nữ chính gặp nguy hiểm', 'thực ra rất được lòng người khác nhưng không thể hiện ra ngoài'... Liệu Koigasaki nhìn tôi bằng ánh mắt như vậy sao? Vừa nghĩ đến đây, tôi không kìm được khóe môi khẽ nhếch lên.

「Khoan... khoan đã, Kasiwada? Sao cậu cứ đờ ra đấy thế? Đọc xong rồi à?」

「Ơ, à, không phải...」

Hoàn hồn lại, tôi vừa vui vừa ngại, mặt hơi nóng bừng, cứ thế ngây ra tại chỗ.

「Sao thế? Có cảm nghĩ hay ý kiến gì thì đừng ngại, cứ nói hết ra đi!」

「À, ừm, để xem nào... Để tớ đọc lại một lượt nữa đã.」

Lần này, tôi cố gắng gạt bỏ cảm xúc cá nhân sang một bên, coi mình như một biên tập viên nhà xuất bản, rồi bình tĩnh đọc lại thêm một lần.

「...Ừm, ừ thì, cho dù có gạt bỏ sự thiên vị của người nhà sang một bên, tớ vẫn thấy nó khá thú vị. Nói thật lòng, tớ còn thấy nó hay hơn cả tác phẩm đầu tay nữa kìa.」

「...! Thật... thật á?」

「Ừm! À, nếu muốn bàn sâu hơn vào chi tiết thì trước tiên là chỗ này...」

Biết rằng mình đang ra vẻ bề trên, nhưng tôi vẫn cực kỳ bình tĩnh trình bày những cảm nhận của mình.

Giờ Koigasaki ít nhiều cũng đã là một nhà văn ra mắt rồi, không biết việc tôi tự cho mình là giỏi mà đưa ra nhận xét có phù hợp không, nhưng vì chính cô ấy đã yêu cầu, nên chỉ cần có thể giúp tiểu thuyết của Koigasaki trở nên tốt hơn một chút, tôi cũng mong muốn được hết lòng giúp đỡ.

Giống như cô ấy đã dốc sức giúp tôi tìm việc làm vậy.

「Ừm ừm.」

Koigasaki chăm chú ghi lại những lời tôi nói.

「Nhưng dù sao thì đây cũng chỉ là ý kiến của một người ngoài thôi nhé.」

「Nhưng mà cậu từng làm thêm ở phòng biên tập mà, biết đâu sau này lại thành nhân viên chính thức của phòng biên tập thật thì sao. Mà nói thật, tớ thấy cậu đúng là hợp làm biên tập viên hơn đấy.」

「! Ha... ha ha... Ừm, cảm ơn nhé.」

Hôm đó, Koigasaki chịu trách nhiệm chỉnh sửa đề cương, sau khi tôi xem xong thì đưa ra ý kiến, rồi tôi còn xem thêm những bộ anime đáng tham khảo từ trang web xem phim mà mình đã đăng ký. Gần như cả ngày hôm đó, chúng tôi đều dành cho cuốn tiểu thuyết của Koigasaki.

＊

Ngày hôm sau, Koigasaki hẹn bạn thời cấp ba là Sasakawa và Amemiya đi chơi.

Dù Koigasaki có nói「Cậu cũng đi cùng đi」, nhưng tôi vẫn khéo léo từ chối. Nói chung, tôi đưa Koigasaki đến Shibuya – nơi ba người họ hẹn gặp, sau khi gặp gỡ Sasakawa và Amemiya đã lâu không gặp thì tôi sẽ về nhà.

「Ố ồ──! Mi~ni~桃 (Momo)! Nhớ cậu quá chừng──!」

「Lâu lắm không gặp rồi~~!」

「Miki! Mizuki~!」

Trước vật trang trí hình tàu điện ở Shibuya – nơi đã hẹn, ba cô gái ôm chầm lấy nhau, ríu rít cả một góc.

「Ôi, không phải Kasiwada đây sao! Cảm giác như lâu hơn nữa mới gặp Kasiwada ấy nhỉ!」

「Buồn cười chết đi được~!」

Sasakawa và Amemiya phát hiện ra tôi đang đứng cạnh Koigasaki, vừa nhìn thấy mặt tôi là lại phá ra cười.

「Sao cứ nhìn thấy mặt tôi là y như rằng các cậu lại lăn ra cười thế hả!」

Đúng là một lũ vô lễ như mọi khi mà, thật là...

「Cứ có cảm giác là không chỉ Tiểu Đào (Momo) mà ngay cả Kasiwada... hình như khí chất cũng thay đổi thì phải~?」

「Ơ... có... có thật không?」

「À, tớ hiểu rồi── nói sao nhỉ, là trưởng thành hơn rồi chăng── hay là trông giống chú già rồi?」

「Hả!」

Rõ ràng tôi mới hai mươi hai tuổi đầu, dù có nói thế nào cũng không thể nào trông giống chú già được! Lời lẽ khắc nghiệt của Amemiya làm tôi chột dạ.

「Này, đừng có mà thật sự thất vọng chứ~! Đùa thôi mà!」

Không, vừa nãy rõ ràng là lời thật lòng mà...

Thấy vẻ mặt thất thần của tôi, Koigasaki cũng cùng Sasakawa và Amemiya vui vẻ phá ra cười.

「Nhưng mà này── hồi cấp ba khi nghe tin Kasiwada và Tiểu Đào (Momo) hẹn hò, nói thật là tớ đã nghĩ 'Tại sao chứ! Cái này rõ ràng là hoa lài cắm bãi cứt trâu mà──!' đấy.」

「Không, cậu nói thẳng quá rồi đấy! Ít nhất cũng phải nói giảm nói tránh đi chứ!」

「Nhưng giờ mà nhìn hai cậu đứng cạnh nhau thế này...」

Hoàn toàn không thèm để ý đến lời càu nhàu của tôi sao!

Sasakawa chăm chú quan sát tôi và Koigasaki.

「Thật ra mà nói, không phải là hai cậu không hợp nhau, mà ngược lại còn thấy hợp nhau một cách bất ngờ luôn ấy chứ~」

「...!」

Câu nói của Sasakawa khiến tôi hơi bất ngờ.

Có nghĩa là cô ấy thấy... tôi và Koigasaki ngày càng hợp nhau hơn sao?

「Không phải đâu, chắc là do cậu đã quen nhìn hai đứa nó đứng cạnh nhau rồi ấy mà?」

「À~ có thể lắm chứ~!」

「Gì chứ...!」

Nghe Amemiya nói vậy, Sasakawa há miệng cười phá lên, tỏ vẻ đồng tình.

Ôi dào, hai đứa này... đúng là nói năng chẳng kiêng nể gì cả...

Cứ tưởng hiếm hoi lắm mới được nghe vài lời tử tế, ai dè lại chẳng phải vậy...

Nếu cứ nán lại đây thì tôi cũng chỉ tiếp tục thành trò cười mà thôi, biết đâu họ lại bảo đây là buổi tụ tập của con gái, tôi đừng làm phiền mà mau về đi. Thế nên tôi quyết định rời đi.

「Tạm biệt nha── Kashiwada~！」

「Bye──bye──」

Sau khi chào tạm biệt ba người, tôi một mình lên tàu điện, tiện đường ghé Akihabara rồi về căn hộ.

＊

Ngày hôm sau là đêm Giao thừa.

Tối hôm đó, chúng tôi rời căn hộ đến Asakusa ăn mì Soba mừng năm mới, trên đường về thì ghé chùa Sensoji lễ bái.

「Đây là lần đầu tiên em đi lễ bái cuối năm, cảm giác thật kỳ diệu.」

「Thế à? Nhà anh thường làm vậy mà.」

Vì trời còn sớm nên dòng người chưa đông đúc, chúng tôi sánh bước bên nhau, bỏ tiền công đức, rung chuông rồi chắp tay cầu nguyện.

「Xin người hãy phù hộ con có thể nhận được lời mời làm việc từ công ty mong ước.」「Xin người hãy phù hộ tiểu thuyết của Koigasaki được suôn sẻ.」「Xin người hãy phù hộ con và Koigasaki có thể mãi mãi bên nhau.」

Tham lam cầu ba điều ước xong, tôi mở mắt.

Koigasaki bên cạnh hình như còn tham lam hơn tôi, vẫn đang thành tâm cầu khấn.

Rốt cuộc là cô ấy đang cầu xin điều gì mà lại lâu đến thế chứ?

「Ài~ Lạnh quá. Mà này, ngẫm lại thì đây là lần đầu tiên mình đón giao thừa cùng anh nhỉ~...? Ka... Kashiwada?」

「...Hả? À, xin lỗi, có chuyện gì vậy?」

Cứ mỗi đêm giao thừa, kiểu gì tôi cũng nhớ lại.

Trước khi hẹn hò với cô nàng này, cái đêm giao thừa năm học cấp ba đầu tiên của tôi...

Khi ấy, tôi đang hẹn hò với Azuki, sau khi biết được từ miệng Azuki rằng Koigasaki có tình cảm với mình, tôi cứ thế trăn trở mãi không thôi.

Vì trăn trở mãi vẫn không tìm được câu trả lời, tôi trở nên không biết phải làm sao, rất đau khổ, thế là đúng vào đêm giao thừa, một mình tôi cứ thế chạy khắp phố lớn vào lúc nửa đêm.

Giờ nghĩ lại, tôi thật sự không hiểu sao mình lại làm cái chuyện đó nữa, tôi là đồ ngốc à? Sao lại chạy lung tung trên đường phố lúc đêm khuya chứ, có phải tôi bị ảnh hưởng quá nặng bởi anime và manga rồi không?

Nhưng với tôi khi ấy, đó cũng là điều bất khả kháng. Mặc dù biết làm thế chẳng có ý nghĩa gì, nhưng để sắp xếp lại tâm trạng mình, tôi buộc phải làm như vậy.

Kết quả là, dù chạy đi chạy lại bao nhiêu lần, cuối cùng tôi vẫn không có được câu trả lời.

「Này Kashiwada, anh đang ngẩn ngơ cái gì vậy? Đang nghĩ gì thế?」

「À, không có gì... Tôi chỉ nhớ lại chuyện hồi cấp ba thôi.」

「...Ra vậy. Em cũng muốn lâu rồi chưa về trường cấp ba thăm lại một chuyến nhỉ.」

「Hả?」

「Tại vì từ khi chuyển trường em chưa về mà. Giờ về chắc sẽ hoài niệm lắm đây~」

「...Được thôi, chúng ta đi trường cấp ba Fujimi đi!」

「Hả!」

「Dù sao thì từ đây đi qua đó cũng không xa lắm, đêm giao thừa tàu điện chạy suốt đêm, không sợ không về nhà được đâu!」

「Thậ... thật hả?」

「Gì chứ, chẳng phải em là người bảo muốn đi sao? Hay là em không muốn đi nữa?」

「...Em... em muốn đi!」

「Được, vậy chúng ta đi ngay thôi.」

Chúng tôi nắm chặt tay nhau, cùng đi đến ngôi trường cũ của mình.

「Oa~ Vừa đến cái ga này là em đã thấy hoài niệm vô cùng rồi! Dù sao thì từ khi chuyển trường em chưa từng xuống đây nữa mà~」

Vừa đặt chân đến ga gần trường cấp ba Fujimi nhất, Koigasaki đã phấn khích reo lên.

Sau khi đi bộ vài phút từ nhà ga, chúng tôi đến ngôi trường cũ thân thuộc.

「Chết rồi, hoài niệm quá đi mất~! Ài~ Em cũng muốn được tham gia lễ tốt nghiệp gì đó ghê...」

Koigasaki nhìn ngôi trường cũ của mình, xúc động reo lên.

「Hả... Kho... khoan đã, Kashiwada! Anh... anh đùa em phải không?」

「Không sao đâu! Nào, em cũng mau lên đây!」

Tôi trèo lên tường rào của trường, xâm nhập vào khuôn viên trường cấp ba Fujimi. Nếu đi vào từ cổng chính chắc chắn sẽ làm động đến S●COM gì đó, nhưng từ phía này thì chắc không sao đâu nhỉ?

「Thật là～～ Anh làm quá lên rồi đó!」

「Đến đây, Koigasaki!」

Tôi từ trên tường rào vươn tay về phía Koigasaki.

「...」

Koigasaki hơi ngại ngùng nhìn tôi, rồi bắt đầu trèo lên tường. Trèo được một đoạn thì nắm lấy tay tôi.

「...Thôi được, thế này cũng giống như trong phim hoạt hình hay phim truyền hình gì đó, cũng không tệ...」

「Đúng không?」

Thật ra ban đầu tôi muốn vào bên trong tòa nhà trường, nhưng đương nhiên là bị khóa rồi, không vào được.

「À phải rồi, chúng ta có muốn đến đó không?」

「Đó là đâu...?」

「Em nhớ không? Chính là nơi chúng ta lần đầu trò chuyện đó!」

Tôi vừa nói, vừa kéo mạnh tay Koigasaki rồi chạy về phía trước.

Nơi tôi đưa Koigasaki đến là phía sau nhà thể chất.

「Chết rồi~ Hoài niệm quá đi mất! Đúng rồi, đây chính là nơi kỷ niệm lần đầu tiên chúng ta nói chuyện với nhau mà~！」

Koigasaki phấn khích nói, hồi tưởng lại cảnh tượng khi đó.

「Mặc dù khi đó em không nhớ tên tôi là gì.」

「Hả? À~ thật là, cứ xem như hết thời hiệu rồi đi mà!」

Đến nơi này, ký ức về lần đầu tiên trò chuyện sống động ùa về.

「...Em có biết Suzuki lớp B không?」

「Suzuki...? Không biết...」

「Này, em có thể đi xác nhận với bạn Suzuki một chút không?」

「Anh... anh tự đi mà nói chứ...」

「Nếu em không giúp tôi xác nhận bạn Suzuki có phải otaku không, thì tôi sẽ nói nội dung cuốn sách em đang đọc... cho các bạn nữ trong lớp nghe đấy!」

「Ưm............ Em... em biết rồi...」

「Thật hả? Em dễ nói chuyện ghê!」

「Đổi lại, sau khi em nói chuyện rồi, anh nhất định phải giữ bí mật đến cùng đó...」

「Vậy thì nhờ em giúp đỡ nhé, ờ... em tên là gì?」

「Tôi họ Kashiwada! Chúng ta học cùng lớp mà anh còn chẳng nhớ tên tôi sao!」

「Nói sao đây, cứ ở đây thế này... cảm giác như mình đã trở lại thời còn đi học ở Fujimi vậy.」

「Phải đó...」

「Cuộc sống cấp ba ở Fujimi thật sự rất vui... Đương nhiên sau khi đến Hokkaido cũng vui không kém. Nhưng nơi này thật sự rất đặc biệt. Có Azuki, có Miki, có Mitsuki, có Midori, có bạn Suzuki, mọi người đều ở đây...」

Koigasaki chậm rãi nhìn về phía tôi.

「Và rồi... còn có anh nữa. Với em... đó là một quãng thời gian không thể thay thế.」

「Koigasaki...」

Koigasaki dùng ánh mắt đong đầy cảm xúc nhìn tôi.

「Em... có thể trở thành bạn gái của anh, là điều hạnh phúc nhất trên thế gian này...」

Koigasaki nhắm mắt lại, chúng tôi tự nhiên hôn nhau ở phía sau nhà thể chất trường cấp ba Fujimi vào lúc nửa đêm.

Khi ấy, không biết từ đâu xa xăm vọng lại tiếng chuông giao thừa.

Giờ đây, năm mới đã đến.

「Hì hì. Chúc mừng năm mới, Kashiwada.」

Sau khi rời mặt ra, Koigasaki vừa cười e thẹn vừa nói như thế.

「Ừm, chúc mừng năm mới!」

「Năm nay cũng xin anh chiếu cố nhiều nhé.」

Cứ như thể muốn xác nhận tình yêu của mình, chúng tôi nắm chặt tay nhau.

＊

Ngày hôm sau.

Ngày hôm đó, là ngày Koigasaki phải trở về Hokkaido.

Từ sáng sớm chúng tôi đã bắt đầu dọn dẹp hành lý, trả chìa khóa lại cho người quản lý, rồi rời khỏi căn hộ thuê tuần mà chúng tôi đã "làm phiền" suốt một tuần lễ.

"Vì đã quen với thời tiết Tokyo rồi, không biết về Hokkaido có chịu được sự chênh lệch nhiệt độ không nhỉ? Sợ về Hokkaido quá đi mất thôi~"

"…Ừm, đúng thế."

Koigasaki từ sáng sớm đã vui vẻ, tươi rói.

Chúng tôi ghé qua một ngôi đền nhỏ gần đó để viếng đầu năm, rồi sau đó cùng nhau đến sân bay.

Trò "sống thử" kéo dài vỏn vẹn một tuần của tôi và Koigasaki, cứ thế mà chớp mắt đã kết thúc.

Mỗi ngày trôi qua, từ khi thức dậy, lúc ra ngoài cho đến khi về nhà, tôi đều có Koigasaki bên cạnh.

Những ngày tháng hạnh phúc ấy, cũng sẽ khép lại trong hôm nay.

Đã quen với cuộc sống này rồi, cảm giác Koigasaki ở bên mình cứ như lẽ đương nhiên vậy. Thế nhưng từ giờ lại phải sống xa Koigasaki, liệu tôi có chịu nổi không đây?

"Này Kasiwada, sao hôm nay cậu im lặng thế?"

"Không, có gì đâu…"

Đến sân bay làm thủ tục xong, chúng tôi ngồi ghế chờ trò chuyện cho đến khi máy bay của Koigasaki cất cánh.

Đúng thế thật, chỉ cần nghĩ đến việc hôm nay phải xa Koigasaki là tôi lại thấy hụt hẫng đến lạ.

Nghĩ đến việc từ hôm nay sẽ tạm thời không gặp được Koigasaki nữa, tôi lại thấy day dứt khôn nguôi. Những ngày tháng trước đây không có Koigasaki, rốt cuộc tôi đã chống chọi thế nào mà giờ đây chẳng thể nào hình dung nổi nữa.

Một khi xa Koigasaki, liệu tôi còn có thể dốc sức đi tìm việc không?

Thậm chí tôi còn nghĩ đến những chuyện yếu đuối như vậy.

Ngược lại, Koigasaki có vẻ không quá buồn bã, cử chỉ vẫn rất vui vẻ, rạng rỡ.

"Koigasaki… cảm ơn cậu đã đến Tokyo."

Nghĩ rằng ngày chia ly không nên quá ủ dột, tôi cố gắng hết sức che giấu cảm xúc trong lòng, một lần nữa cảm ơn Koigasaki.

Tất cả là nhờ lần này Koigasaki chịu đến Tokyo, chúng tôi mới có thể gặp nhau.

Vì Koigasaki không có bất kỳ phản ứng nào, tôi lén nhìn sang khuôn mặt cô ấy…

"………"

Cô ấy lộ ra vẻ mặt thất thần, nước mắt chực trào nơi khóe mi.

"Ko… Koigasaki…"

Koigasaki cũng như tôi, không muốn rời xa. Thế nhưng cô ấy đã cố gắng chịu đựng cảm giác giằng xé, giả vờ vui vẻ.

Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Koigasaki đang khóc.

Để an ủi Koigasaki, tôi vuốt ve cô ấy thật khẽ, thật khẽ.

"Koigasaki… anh cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi được quen em, thấy mình như đã trở thành một *Riajuu* vậy. Nhưng như thế vẫn chưa đủ. Để sau này có thể bảo vệ em, anh nhất định phải tiếp tục trưởng thành hơn nữa."

"…Ka… Kasiwada."

"Anh sẽ cố gắng. Anh sẽ tham khảo những lời khuyên của em, nhất định sẽ… vượt qua buổi phỏng vấn của công ty đầu tiên mình mong muốn! Rồi… đón chào cái ngày chúng ta có thể mãi mãi bên nhau!"

"…Ừm! Tất nhiên rồi!"

Dù nước mắt gần như đã trào ra khỏi khóe mi, Koigasaki vẫn gật đầu lia lịa với khuôn mặt rạng rỡ nụ cười.

"Chỉ cần cậu tự tin hơn khi phỏng vấn, nhất định sẽ ổn thôi!"

Koigasaki siết chặt vai tôi để cổ vũ.

"Koigasaki…"

"Này Kasiwada… Từ khi gặp tớ đến giờ, cậu dường như vẫn luôn bận tâm chuyện 'trở thành *Riajuu*' nhỉ… Nhưng tớ đã nói rồi mà, cậu chẳng việc gì phải che giấu việc mình là *Otaku* cả. Dù là khi xin việc, hay trong cuộc sống thường ngày."

"…!"

Những lời này của Koigasaki khiến tôi giật mình. Cái người đã giúp tôi rất nhiều để tôi trở thành *Riajuu* lại nói ra điều này, thật khó tin làm sao.

"Nhưng… nhưng mà, một khi đã công khai mình là *Otaku* thì càng khó được gọi là *Riajuu* chứ…"

"Ngay cả *Riajuu* cũng có những người mang đậm 'chất *Otaku*' mà! Thậm chí, một *Riajuu* chân chính sẽ chẳng bao giờ giấu giếm sở thích của mình đâu!"

"…Đ… đúng là…"

Nghĩ đến những *Otaku* chính hiệu *Riajuu* xung quanh tôi, tôi nhận ra quả thật họ chẳng hề che giấu sở thích *Otaku* của mình.

Thế à… Để trở thành một *Riajuu* đích thực, mình càng không nên che giấu việc mình là *Otaku* ư? Lời nói của Koigasaki khiến tôi bừng tỉnh. Tôi đúng là… không thể nào thắng nổi cô nàng này.

"…Này Koigasaki."

"Hửm?"

"Nếu như tôi tìm được việc thuận lợi, thành công làm việc ở công ty mà mình mong muốn nhất, đến lúc đó…"

"Ka… Kasiwada…!"

Lời tôi định nói ra đã bị Koigasaki cắt ngang.

"…?"

"Phần tiếp theo, hãy để đến lần gặp mặt sau nhé… Được không?"

"Koigasaki…"

"Như thế tớ mới có động lực để mong đợi nghe tiếp lần sau, và tiếp tục cố gắng hơn nữa."

Koigasaki cười gượng gạo nói.

Cô ấy cho rằng việc giữ lại những lời tôi định nói lúc này để đến lần sau, thì cả hai chúng tôi mới có thể tiếp tục phấn đấu.

"A… Sắp đến giờ rồi."

"Ừm."

Bất chấp ánh nhìn xung quanh, chúng tôi một lần nữa ôm chặt lấy nhau, rồi sau đó Koigasaki bước về phía cổng lên máy bay.

"Koigasaki… Lần tới anh nhất định sẽ chủ động đi tìm em!"

Tôi hướng về bóng lưng đang kéo vali đi xa dần, lớn tiếng gọi vọng.

Nghe thấy câu nói sến súa ấy, ngay cả những người xung quanh cũng quay đầu lại nhìn tôi, đúng là xấu hổ chết đi được.

Lúc này Koigasaki dừng bước quay đầu nhìn tôi, nước mắt trên mặt đã hoàn toàn khô ráo, dùng một nụ cười kiên định đến lạ mà mạnh mẽ gật đầu.

Tôi cứ thế đứng yên tại chỗ, cho đến khi bóng lưng Koigasaki khuất hẳn.

Tôi đứng đó một mình, nắm chặt nắm đấm.

Bằng mọi giá… tôi muốn có được công việc ở nhà xuất bản lớn mà mình đang ứng tuyển này.

Sớm tìm được việc để kết thúc cuộc sống tìm việc, rồi lần tới tôi sẽ chủ động tìm em ấy. Vì lẽ đó, trong thời gian ngắn tới, tôi sẽ dốc toàn tâm toàn ý vào việc tìm việc.

Về đến nhà, tôi hừng hực khí thế bắt tay vào chuẩn bị cho hoạt động tìm việc đang chờ đợi mình sau kỳ nghỉ Tết.

***

Kỳ nghỉ Tết vừa kết thúc, buổi phỏng vấn thứ hai đã đến.

"…Được!"

Mặc bộ đồ Koigasaki chọn cho, chải tóc theo kiểu tự nhiên Koigasaki đã dạy, tôi ung dung rời khỏi nhà.

"…Được!"

Tôi dùng tay phải nhẹ nhàng vỗ vỗ má phải, một lần nữa lấy lại tinh thần.

"Nếu là công ty trong giới *Otaku*, những người càng say mê sở thích *Otaku* lại càng dễ gây ấn tượng tốt. Thậm chí, những người vốn không phải *Otaku* nhưng lại giả vờ là *Otaku* để có việc làm, như thế mới gây ấn tượng xấu! Đương nhiên, khả năng giao tiếp ở một mức độ nhất định là cần thiết, nhưng đó lại là chuyện khác."

Lời Koigasaki từng nói lại vang vọng trong đầu tôi.

Hãy là chính mình, không còn che giấu việc mình là một *Otaku* nữa…

Trong lòng tôi thề rằng, để không phải hối hận sau này, lần này nhất định sẽ dốc toàn lực.