"Hôm nay mấy giờ bắt đầu nhỉ?"

"À, đúng mười hai giờ tập trung thẳng ở chung cư của cô Nikaidou."

Hôm sau.

Hôm nay, ngay từ giữa ban ngày, bọn tôi sẽ cùng các thành viên CLB Nghiên cứu Manga tổ chức tiệc tất niên.

Do cô Nikaidou đã tốt nghiệp và ở một mình trong căn hộ rộng rãi, nên ngoài các thành viên hiện tại của CLB Nghiên cứu Manga và cựu sinh viên, bọn tôi còn mời cả cô Murasaki và Tiểu Đậu, những người có quan hệ thân thiết với CLB. Đây sẽ là một buổi tiệc tất niên tuyệt vời để cùng nhau chén chú chén anh ngay từ giữa ban ngày.

Tiện thể nói luôn, tôi đã hỏi trước các thành viên CLB Manga xem có thể đưa Koigasaki đi cùng được không.

Sau khi rời căn hộ thuê theo tuần sớm hơn dự định, tôi và Koigasaki cùng nhau ăn sáng ở một quán cà phê gần đó.

"Hình như lâu lắm rồi các anh chị mới tập trung đông đủ thế này nhỉ."

Dù thỉnh thoảng chúng tôi vẫn hẹn gặp nhau ăn uống, và họ cũng có ghé qua vào dịp lễ hội trường vừa rồi, nhưng để tất cả anh chị cùng có mặt đầy đủ thì đã khoảng một năm rồi, nên tôi rất mong chờ.

"Em cũng lâu lắm rồi không gặp họ, hơi hồi hộp ghê á~ À mà, cô Nikaidou giờ làm công việc gì rồi ạ?"

"À, cuối cùng thì cô ấy không xin được việc, nên đi thi công chức, giờ đang làm ở ủy ban quận đó."

"Ủa, vậy hả? Dù sao cô Nikaidou cũng thông minh mà~"

Nhắc mới nhớ, hình như ba năm trước, hồi cô Nikaidou đi xin việc cũng gặp nhiều khó khăn, thường xuyên than thở thì phải. Chỉ là tôi không được thông minh như cô ấy, nếu không xin được việc thì chắc cũng chẳng thi đậu công chức được đâu. Vì vậy, bằng mọi giá tôi phải kiếm được việc trước khi tốt nghiệp.

Ăn sáng xong, chúng tôi đi đến ga Ebisu, là ga gần căn hộ của cô Nikaidou nhất.

Đây là lần đầu chúng tôi đến chung cư của cô Nikaidou, nhưng cô ấy đã gửi sẵn bản đồ và hướng dẫn đi lại từ trước, nên tôi và Koigasaki cứ thế nhìn bản đồ rồi tìm được đến nơi.

"Tuy đã hình dung ra rồi, nhưng đúng là chung cư cao cấp thật đấy..."

Nhìn tòa chung cư trước mắt rõ ràng là rất đắt tiền, tôi không khỏi lẩm bẩm một mình.

Gia đình cô Nikaidou rất khá giả. Vì tôi từng nghe nói cô ấy ở trong căn hộ đứng tên nhà mình, nên cũng nghĩ chắc là chung cư cao cấp, nhưng quả thật nó còn vượt xa tưởng tượng của tôi.

"Cảm giác cứ như là bối cảnh trong phim truyền hình tối thứ Hai lúc chín giờ vậy á~"

"Ủa, bộ cái chung cư cậu ở trước đây không phải kiểu này sao!"

Tôi châm chọc Koigasaki, rồi bấm chuông căn hộ có số đã hỏi trước. Khi cô Nikaidou mở cửa tự động chào đón, chúng tôi đi thang máy lên tầng 25.

"Kashiwada-kun, Koigasaki-kun, lâu rồi không gặp hai cậu nhỉ!"

Vừa bấm chuông, cô Nikaidou đã mở cửa chính ra đón chúng tôi.

"Cô Nikaidou, lâu quá không gặp ạ!"

"Lâu quá không gặp! Cảm ơn cô đã mời chúng tôi đến hôm nay!"

"Vào đi hai cậu."

"Vâng, chúng tôi xin làm phiền."

Cô Nikaidou đã lâu không gặp, có vẻ như lời nói và cử chỉ cũng dịu dàng hơn xưa nhiều.

Dù sao thì hồi đại học, cô ấy thường xuyên lo lắng vì chuyện tìm việc, ngay cả sau khi tốt nghiệp, dù có gặp mặt ở các buổi tiệc tùng, cũng luôn trông mệt mỏi vì phải chuẩn bị cho các kỳ thi mà...

Cô Nikaidou mời chúng tôi vào phòng khách.

Không gian trước mắt khiến tôi ngỡ như mình đang ở trong căn hộ của Koigasaki tại Hokkaido vậy. Đó là một phòng khách rộng rãi, thời thượng, hệt như những gì thường thấy trên truyền hình.

Những người đã có mặt ở phòng khách là anh Iwamoto, anh Kondou và anh Satou.

"Ồ – Kashiwada!"

"Lâu rồi không gặp nha!"

Chào hỏi các anh xong, tôi đưa cho cô Nikaidou chỗ rượu và đồ nhắm mà tôi với Koigasaki mua trên đường đến.

"Cứ cảm giác như lâu ngày không gặp, Koigasaki-kun đã thay đổi hẳn ấy nhỉ~ À, chúc mừng cậu đã ra mắt với vai trò tiểu thuyết gia nhé! Tớ có đọc sách của cậu rồi đó."

"Ủa? Cảm... cảm ơn chị ạ! Có được cơ hội này, tất cả là nhờ hồi đó chị Nikaidou đã mời em viết doujinshi. Em thật sự ngàn lần cảm ơn chị!"

Dù rõ ràng cô Nikaidou và Koigasaki đã lâu không gặp, nhưng cả hai lại nhanh chóng vui vẻ trò chuyện với nhau. Tôi vẫn luôn nghĩ thế, nhưng mà tình bạn giữa các cô gái đúng là đáng nể thật đó...

"Xin làm phiền ạ –"

Sau đó, Tiểu Đậu, cô Murasaki và Hasegawa cùng xuất hiện.

Sau khi chào hỏi cô Nikaidou và các anh, họ liền quay sang bắt chuyện với tôi và Koigasaki.

"Kashiwada-kun, Tiểu Đào, lâu lắm rồi không gặp nha –!"

"Hai cậu, lâu rồi không gặp ♪"

"Tiểu Đào-chan, một thời gian không gặp, cậu trông chững chạc hẳn lên nhỉ."

"Tiểu Đậu, cô Murasaki, Midori-chan! Lâu lắm rồi không gặp mọi người, vui quá đi thôi ~!"

Sau đó, Sakura-kun, đàn em năm ba Aono và ba cô bé đàn em năm nhất cũng đến, vậy là hôm nay mọi người đã tập trung đông đủ.

"Oa oa! Hai người kia cũng là bạn của Kashiwada-senpai ạ?"

Aono, đàn em năm ba, lén lút hỏi tôi khi nhìn thấy Tiểu Đậu và cô Murasaki.

"Ừm... đúng vậy..."

"Sao Kashiwada-senpai lúc nào cũng toàn mấy cô gái dễ thương vậy hả? Ngầu quá đi mất! Giới thiệu cho em đi mà!"

"Ủa – phiền lắm."

"Hả? Đáng ghét ghê luôn á~!"

Thấy hai đứa tôi lén lút nói chuyện,

"Kashiwada-kun, với lại bạn gái cậu, vất vả rồi nha –!"

Sakura-kun cười tươi tắn bắt chuyện với tôi. Và cô ấy còn bắt chuyện với cả Koigasaki nữa, điều này khiến tôi không khỏi ngạc nhiên.

Cứ cảm giác như Sakura-kun và Koigasaki cũng lâu lắm rồi không gặp nhau ấy nhỉ...

"Sakura-kun, lâu rồi không gặp ha~ Cậu có bạn trai chưa?"

"!"

Koigasaki cũng tươi cười đáp lời Sakura-kun, nhưng không hiểu sao cả nụ cười lẫn giọng nói đều có vẻ gai góc. Này này này...

"Ủa? Vẫn chưa có nha~ Dù sao thì suốt bốn năm qua người ta cũng chỉ một lòng một dạ với Kashiwada-kun thôi mà~"

"!"

"Này, cậu lại nói mấy lời đó nữa rồi...!"

"À, ừm, hai cậu ơi! Hình như sắp nâng ly rồi, chúng ta ra bàn thôi!"

Lời nói của Sakura-kun vừa khó hiểu vừa không biết là đùa hay thật khiến tôi run sợ, nhưng để làm dịu bầu không khí, tôi vội giục cả hai di chuyển.

"Thật là – Kashiwada-kun, lần nào cậu cũng lập tức lảng tránh thế là sao vậy hả~!"

Sakura-kun phồng má tỏ vẻ bất mãn, nhưng mà cậu có nói thế thì tôi cũng chẳng biết làm gì ngoài lảng tránh cả...

Vì mọi người đã có mặt đông đủ, nên tất cả đều vây quanh bàn để chuẩn bị nâng ly. Champagne được rót vào những ly rượu đã đặt sẵn trên bàn đủ cho tất cả mọi người.

Hồi năm nhất, dù tham gia những buổi tiệc thế này tôi vẫn tự kiềm chế không uống rượu, nhưng từ khi qua tuổi hai mươi, tôi và những người bạn cùng tuổi cũng bắt đầu uống rượu một cách bình thường rồi.

Tiện thể nói thêm, tôi từng được chứng kiến một phần rồi, thật ra Koigasaki và Tiểu Đậu không những tửu lượng kém tệ mà ngay cả nết uống cũng không ra gì.

"Vậy thì, Kashiwada mở lời nhé!"

Anh Iwamoto vừa cười vừa nói thế, rồi vỗ vai tôi cái bốp, khiến tôi giật mình thon thót.

"Ể, em ư? Không không, phải là anh Iwamoto mới đúng chứ!"

"Nói gì thế, chủ tịch đương nhiệm là cậu mà?"

"Kasiwada~ Lẹ lên nào~"

Mấy anh khóa trên khác cũng hùa theo trêu chọc, reo hò. Thôi đành chịu, liều mình một phen vậy.

"À ừm… Vậy thì… Cái đó… Hôm nay hiếm hoi lắm, các thành viên câu lạc bộ truyện tranh đương nhiệm cùng tất cả các anh chị khóa trên tốt nghiệp mới tề tựu đông đủ thế này…"

"Đừng lằng nhằng nữa, nhanh lên!"

"Suốt… suốt một năm qua mọi người vất vả rồi! Cạn ly nào—!"

"Cạn ly—!"

Mọi người nâng ly mừng bằng lời phát biểu dài dòng của tôi, và từ đó, buổi tiệc chính thức bắt đầu.

Địa điểm tổ chức có món ăn do chính tay cô Nikaidou làm, những món ăn khác do các bạn nữ chuẩn bị mang đến, cùng với đồ ăn nhẹ và mồi nhậu do từng thành viên câu lạc bộ tự mang theo. Chúng tôi vừa thưởng thức đồ ăn, vừa bàn luận đủ thứ chuyện “Otaku”, chia sẻ về tình hình gần đây của mỗi người, tán gẫu không ngớt.

"Kasiwada-kun, sau này tình hình xin việc của cậu sao rồi?"

Azuki, người đang ngồi ngay cạnh tôi, ngây thơ hỏi tôi câu này.

"…………Hừm."

Nghe Azuki nói thế, tôi bất giác nhìn về phía xa xăm.

"Ê, đừng có tự dưng nhìn đi đâu đó rồi cười chứ!"

Đúng là Azuki… Sao lại nhắc đúng cái chuyện mà giờ tôi chả muốn động đến nhất cơ chứ!

"Ra là Kasiwada-kun xin việc không được thuận lợi cho lắm nhỉ… Tội nghiệp ghê."

Chị Murasaki nhìn tôi bằng ánh mắt cảm thông.

"Thà thương hại thì giúp tôi tìm việc đi! Chị Murasaki, chị làm trong nhà xuất bản không có quen biết ai sao?"

"Khoan đã, Kasiwada này… Cậu muốn dựa dẫm người khác đến mức nào vậy?"

Koigasaki bĩu môi trêu chọc vẻ mặt không biết xấu hổ của tôi.

"Cái này thì… Với một họa sĩ truyện tranh như tôi, thì không có những mối quan hệ như thế đâu…"

"Nói… nói cũng phải nhỉ…"

"Tình hình xin việc của Azuki sao rồi?"

Koigasaki hỏi Azuki.

Azuki trước đây cũng giống tôi, đều thuộc nhóm “vật lộn tìm việc” và chưa thể xác định công việc. Bởi vì xung quanh tôi, ngoài tôi ra thì chỉ còn Azuki là chưa tìm được lối đi cho tương lai, nên tôi tự cho mình có một sự thân thiết đặc biệt với cô bé… Nhưng mà…

"À, ờ, ừm… Tại Kasiwada-kun hình như vẫn chưa tìm được việc nên tớ hơi khó nói, thật ra thì… cách đây không lâu tớ đã được công ty game mà tớ mơ ước nhận vào làm rồi…"

"Hả? Thật… thật hả?"

Thật hả trời? Cuối cùng ngay cả Azuki cũng tìm được việc rồi sao… Hơn nữa còn là công ty mơ ước của cậu ấy nữa chứ?

"Tuyệt vời quá──! Azuki, chúc mừng cậu nhé──!"

"Chúc mừng nhé, Azuki-chan ♪ Tớ nhớ công ty mơ ước của cậu là một tập đoàn lớn chuyên làm game thiếu nữ đúng không?"

"Dạ, đúng vậy. Bởi vì đợt tuyển dụng đầu tiên tớ đã bị loại, ban đầu định từ bỏ luôn rồi, nhưng vẫn còn luyến tiếc, thế là tớ thử tìm hiểu thì phát hiện có đợt tuyển thứ hai. Tớ nghĩ ‘thôi thì cứ thử vận may xem sao’ rồi đi phỏng vấn, ai dè lại được nhận…"

"À ra là vậy… Thật sự là mừng quá đi. Chúc mừng cậu nhé, Azuki."

Ngay sau Koigasaki và chị Murasaki, Hasegawa cũng tươi cười chúc mừng Azuki.

"Vậy… vậy sao… Chúc mừng cậu nhé, Azuki."

Dù trong lòng sốt ruột không thôi, nhưng tôi vẫn cố gắng hết sức che giấu cảm xúc này, gửi đến Azuki những lời chúc phúc.

Dù sao thì Azuki cũng đã rất cố gắng mà. Vậy đó, đã đậu vào công ty game mơ ước rồi…

"Cảm ơn mọi người ạ! Maaya cũng đã tìm được việc rồi sao?"

Azuki bắt chuyện với Maaya Sakura, người đang ngồi đối diện. Vì đã tham gia nhiều buổi tụ họp của câu lạc bộ truyện tranh, nên Azuki và Maaya, hai cô nàng hủ nữ, đã trở nên vô cùng thân thiết.

"Ừm! Tớ cũng đã tìm được việc ở Animate rồi đó!"

"À vậy sao! Animate cơ à~!"

"Tỷ lệ các thành viên câu lạc bộ chúng ta xin được việc ở các công ty liên quan đến giới Otaku cao thật đấy nhỉ~"

Lúc này, anh Iwamoto không biết từ khi nào đã đến gần chỗ chúng tôi, dường như nghe được nội dung cuộc trò chuyện nên bỗng lên tiếng xen vào.

Nhắc đến anh Iwamoto, sau một năm thất nghiệp, anh ấy đã âm thầm tìm được cơ hội và vào làm lập trình viên ở một công ty game lớn.

"Midori đã tìm được việc làm giáo viên từ khá sớm, còn Momo thì cũng đã ra mắt với tư cách tiểu thuyết gia rồi…"

Azuki nói đến đây, nhìn thấy tôi thì bỗng sực tỉnh.

"…………"

"Không… không sao đâu, Kasiwada-kun! Dù gì thì vẫn còn bốn tháng lận mà!"

"Ha ha, ha ha ha…"

"Mà nói đi thì cũng phải nói lại, thật sự khó tin quá… Kasiwada-kun dễ thương đến thế, tìm được mười hay một trăm công việc hẳn là dễ như trở bàn tay ấy chứ…"

"Tìm được một trăm việc thì hơi quá rồi! Không đâu, tôi làm gì có được ai yêu thích đâu chứ…"

"Được rồi được rồi──Tất cả các cô gái lại đây nào──!"

Đúng lúc này, cô Nikaidou đột nhiên giơ tay lên gọi mọi người.

Nhìn từ vẻ mặt hưng phấn bất thường của cô Nikaidou, có vẻ như cô ấy đã uống khá say rồi.

"Sắp chơi cái kia rồi đó──"

"Vâng──!"

Nghe cô Nikaidou nói vậy, tất cả các cô gái, trừ Koigasaki ra, đều ngoan ngoãn đáp lời.

"?"

"À, Koigasaki-chan cũng qua đây."

"Ể? À, vâng ạ…"

Cô Nikaidou bắt chuyện với Koigasaki đang bối rối.

Tất cả các cô gái, bao gồm cả Koigasaki, đều lần lượt rời khỏi phòng khách chỉ vì một câu nói của cô Nikaidou.

Chỗ này thoắt cái đã biến thành một không gian toàn đàn ông với đầy "tình huynh đệ" rồi.

"Cái cô ấy nói là gì vậy?"

"Không biết là gì nhỉ── Mà nói mới nhớ, anh Kasiwada tập hợp được bao nhiêu cô gái dễ thương xung quanh, đỉnh thật đấy! Em cũng muốn được như anh!"

"Ể? Đâu có, đó chỉ là mấy người bạn quen biết từ trước thôi mà!"

Vừa trò chuyện với Aono và các anh khóa trên, vừa thưởng thức đồ ăn và rượu, chẳng mấy chốc chúng tôi nghe thấy tiếng bước chân rầm rập tiến về phía phòng khách.

"Đã để mọi người chờ lâu rồi~!"

"…………Hả!"

Nhìn thấy cô Nikaidou và các cô gái khác mở cửa bước vào, tất cả chúng tôi đều nhất thời câm nín.

Bởi vì tất cả đều đồng loạt thay trang phục cosplay cô nàng Noel váy ngắn.

"Ồ… ồ ồ~…"

Các chàng trai vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ thốt lên tiếng trầm trồ.

"Tuy Giáng sinh là hôm qua rồi, nhưng mà em cứ muốn mặc lắm đó~! Thế nên em đề nghị xong là mọi người đều chịu phối hợp liền à~♪"

Maaya Sakura đắc ý giơ tay làm dấu hiệu chiến thắng.

"Chà chà~~!"

"Sakura, tuyệt vời quá!"

Sakura, quả là một ý tưởng quá xuất sắc!

Quan sát kỹ hơn, tôi nhận ra tuy đều là trang phục cô nàng Noel váy ngắn, nhưng mỗi bộ lại có thiết kế khác biệt một cách tinh tế. Các cô gái đều chọn cho mình bộ trang phục phù hợp với cá tính riêng.

"Làm em hết hồn luôn~ Cô Nikaidou tự dưng lại cho em mượn bộ đồ này."

Bộ đồ cosplay Noel mà Koigasaki đang mặc có một chiếc ruy băng to đùng ở ngực và được đính thêm khăn choàng. Thiết kế này trông đáng yêu khi để lộ một chút phần bụng, khiến cô nàng khẽ mỉm cười ngại ngùng.

"Ồ, ồ…"

Rất hợp với em ấy, đáng yêu vô cùng. Dù tôi rất muốn khen ngợi hết lời, nhưng vẫn không đủ can đảm làm vậy trước mặt bao người.

Dù ai diện cũng xinh, nhưng tôi vẫn cứ thấy Koigasaki là tuyệt nhất. Chắc hẳn đây là sự ưu ái của một tên bạn trai rồi.

“Nào—cùng nâng ly chúc mừng những bộ cosplay Giáng Sinh đáng yêu của các cô gái thôi—!”

Theo hiệu lệnh khó hiểu của anh Iwamoto, mọi người lần thứ hai nâng ly chúc mừng trong ngày. Rõ ràng, cánh đàn ông còn phấn khích hơn lúc nãy nữa… Thôi kệ, tôi cũng không ngoại lệ.

“À đúng rồi. Tôi có dặn là ai muốn ‘truyền đạo’ bộ anime nào hôm nay thì cứ mang đĩa BD đến đúng không? Phòng bên cạnh đang được dùng làm rạp chiếu phim tại gia đó. Nếu có ai mang theo, ai muốn xem thì cứ sang đó mà thưởng thức nhé.”

Tôi nhớ là chị Nikaidou đúng là có nhắc đến chuyện này trong nhóm LINE trước đó. Tuy nhiên, vì bận rộn với chuyện tìm việc làm, tôi chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, nên cũng không mang theo thứ gì đặc biệt cả.

“Có có ạ—! Em mang cả bộ Osomatsu-san đến đây rồi này—!”

Bạn Sakura hăng hái giơ tay.

Kể từ sau vụ bị tất cả thành viên trong câu lạc bộ phát hiện thân phận hủ nữ trước Summer Comiket hồi năm nhất, cô bé cứ thế “phóng túng” luôn, trở thành một hủ nữ hoàn toàn cởi mở và không hề che giấu.

Osomatsu-san à… vì Akari cũng mê mẩn nên tôi cũng xem kha khá tập rồi. Rõ ràng chỉ là một bộ anime hài hước với đầy rẫy những trò đùa tục tĩu, vậy mà không ngờ lại nổi đình nổi đám trong giới hủ nữ, thật sự khiến tôi cảm thấy khó tin.

“Ơ, Maaya cũng mê mẩn Osomatsu-san hả? Tớ cũng cực kỳ thích bộ đó luôn! Mê đến mức muốn bắt đầu hoạt động doujin luôn rồi đấy!”

“Ơ, thật á—? Azuki hâm mộ Matsu nào?”

“Tớ hâm mộ Ichimatsu đó—! Còn Maaya thì sao?”

Hai hủ nữ bỗng dưng hưng phấn hẳn lên, bắt đầu rôm rả trò chuyện.

“Osomatsu đang thịnh hành mà~ Tôi cũng có xem cùng em gái ở nhà.”

“Tôi cũng có xem đó ♪ Tuy không đặc biệt thích nhân vật nào, nhưng thú vị phết.”

“Tôi cũng xem được khoảng một nửa rồi, nhưng chưa đến mức mê mẩn lắm…”

Khi tôi, chị Murasaki và Hasegawa nhập cuộc trò chuyện, có một kẻ ngơ ngác đứng bên cạnh vì chẳng thể tham gia được câu nào.

“Osomatsu-san… đó là cái gì vậy? Bộ truyện tranh hồi xưa đó hả?”

“…………!”

Câu nói của Koigasaki khiến cả không gian bỗng chốc lặng phắc.

“Tiểu Momo cậu không biết sao? Đây là bộ anime đang hot nhất, thịnh hành nhất thời điểm này luôn đó!”

“Ơ? Th… thật vậy sao?”

“Đúng thế! Không chỉ riêng hủ nữ, ngay cả con trai và những cô gái không phải dân otaku cũng xem luôn đấy!”

“À… thì ra là vậy à… Mà nói thật, dạo gần đây tôi hình như chỉ xem phim truyền hình hay mấy chương trình giải trí đêm khuya trên TV thôi…”

Nghe cô ấy nói vậy, đúng là vậy thật. Dạo gần đây Koigasaki hoàn toàn không xem anime.

Không chỉ vậy, cô ấy thậm chí còn không chơi game, không đọc truyện tranh nữa.

Mặc dù cô ấy bận tối mắt tối mũi với việc học đại học và chắp bút viết tiểu thuyết, nhưng theo lời cô ấy kể, hồi ở Hokkaido xung quanh chẳng có lấy một dân otaku nào, thế nên cô ấy dường như đã xa rời văn hóa otaku lúc nào không hay.

Tuy nhiên, tôi và Koigasaki không chỉ gắn bó với nhau nhờ văn hóa otaku. Dù có đôi chút hụt hẫng, nhưng tôi cũng không bận tâm lắm.

“Thật sao đó～～! Thế thì không được rồi! Hôm nay tớ mang rất nhiều đĩa BD anime đến đây này, để tớ giúp Tiểu Momo khám phá ra bộ anime nào sẽ khiến cậu ấy mê mẩn nhé—!”

Azuki nói vậy với vẻ mặt có vẻ hơi hụt hẫng.

“Thật á? Ưm, cảm ơn cậu nha!”

Rồi sau đó, tất cả các cô gái cùng một vài anh chàng, trong đó có tôi, cầm theo ly rượu và di chuyển sang phòng chiếu phim gia đình bên cạnh.

Đúng là nhà riêng gì mà quá hoành tráng đi chứ… Cái màn hình lớn lại tinh xảo của rạp chiếu phim gia đình nhà chị Nikaidou khiến tôi không khỏi thốt lên như thế.

“Ái chà chà~~~~ Ichimatsu trong tập này đáng yêu xỉu luôn á!”

“Tớ hiểu mà—! Cái cảnh Ichimatsu với Choromatsu tương tác với nhau trong tập này đúng là đỉnh của chóp luôn đó!”

Có lẽ vì đã có chút men trong người, Azuki và bạn Sakura trở nên hưng phấn hơn bình thường, chẳng màng đến ánh mắt xung quanh mà vẫn nhiệt tình bàn luận về “trai” nhà mình.

“A ha ha ha ha!”

Koigasaki xem anime cũng bật cười ở không ít chỗ.

“Nào—tiếp theo chúng ta xem ‘Hanebado!’ nhé!”

Dù dường như còn có những thành viên khác cũng mang đĩa BD đến với mong muốn được thưởng thức anime trên màn hình lớn, nhưng không rõ có phải họ không thể thắng nổi sức mạnh hủ nữ của Azuki và bạn Sakura – những người đang hưng phấn hơn bao giờ hết – mà ngày hôm đó đã trở thành buổi chiếu BD do chính hai cô nàng này mang đến.

Sau đó, mọi người cũng tiếp tục xem những bộ phim thuộc thể loại thể thao và thần tượng nam… những tác phẩm khá được phái nữ ưa chuộng do chính hai cô nàng này mang đến.

“A ha ha ha ha!”

“…………”

“Tớ… tớ hình như thích nhân vật này rồi đó!”

Koigasaki xem những bộ phim này, lúc thì bật cười ha hả, lúc lại xem vô cùng say mê, cứ thế tận hưởng một cách vô cùng vui vẻ từ đầu đến cuối.

Sau khi xem hết một lượt anime, lúc chúng tôi rời khỏi căn phòng chiếu phim gia đình thì…

“Dạ… dạ cho em hỏi… Anh Kasiwada! Bạn gái của anh… là ai ạ…?”

Bạn học năm nhất Onoda chủ động bắt chuyện với tôi. Vì chúng tôi cũng chẳng nói chuyện với nhau được mấy lần, nên tôi khá bất ngờ khi cô bé lại chủ động bắt chuyện với mình.

“Ơ? À, là cô nàng này đây…”

Tôi kéo mạnh cánh tay Koigasaki đang đứng bên cạnh.

“Ơ? L… làm gì thế?”

Bị kéo bất ngờ, Koigasaki cất tiếng khó chịu.

“Dạ… dạ em là hậu bối của anh Kasiwada, tên là Onoda ạ! Em đã đọc tác phẩm ‘Mười giờ tối nay tại Nhà hát’ của cô giáo Koiji Touka rồi ạ… rất thú vị!”

“…Hả?”

Bạn học Onoda bỗng dưng thốt ra câu nói này khiến Koigasaki kinh ngạc đến mức á khẩu. Mà tôi cũng ngạc nhiên không kém gì cô ấy.

Koiji Touka là bút danh mà Koigasaki sử dụng sau khi chính thức trở thành nhà văn chuyên nghiệp, còn “Mười giờ tối nay tại Nhà hát” chính là tên tác phẩm đầu tay của cô ấy.

“Em thật lòng xin lỗi vì đã đường đột như vậy ạ. Em có nghe anh Aono nói rằng bạn gái của anh Kasiwada là nhà văn… Vì sau này em cũng có ý định trở thành tiểu thuyết gia nên rất đỗi quan tâm, thế là em đã hỏi anh Aono rồi tự ý tìm đọc tác phẩm của cô giáo ạ. Và rồi em phát hiện ra nó vô cùng thú vị… thậm chí em còn hy vọng bộ tiểu thuyết này có thể được chuyển thể thành phim truyền hình nữa đó ạ!”

Bạn học Onoda liên tục tuôn ra những lời cảm thán với Koigasaki một cách nhanh như gió. Tôi hoàn toàn không hề hay biết rằng cô bé Onoda lại từng đọc tiểu thuyết của Koigasaki.

“Ơ ơ ơ? Th… thật hả trời…? Em… em không ngờ lại nhận được lời nhận xét như vậy đó, thật không thể tin nổi luôn á…”

Koigasaki xúc động đến mức đôi tai cũng đỏ ửng cả lên. Chắc hẳn trong lòng cô ấy giờ phút này đang vô cùng sung sướng và hạnh phúc.

“Và, nếu cô không phiền… cô có thể ký tên giúp em được không ạ?”

Bạn học Onoda đưa ra cuốn sách tập đầu tay của Koigasaki cùng với một cây bút dạ.

“Ơ? N… nếu em muốn, chị ký bao nhiêu cũng được hết đó…!”

“Thật sao ạ! Em cảm ơn cô giáo!”

Cô bé Onoda cúi đầu thật sâu, lí nhí cảm ơn. Koigasaki nhận lại cuốn truyện và cây bút dạ từ tay cô bé, nhanh nhẹn ký tên vào mặt trong bìa sách. Thế nhưng nhìn kỹ lại, sẽ thấy tay nàng khẽ run run.

"Vì đây là lần đầu tiên tôi ký tặng cho người đã từng đọc cuốn sách của mình nên run muốn chết luôn ấy... Nè, xong rồi đây!"

"Cảm ơn chị!"

"Chị mới là người phải cảm ơn em chứ... Đây là lần đầu tiên có người trực tiếp bàn luận về sách của chị như thế này, chị vui ơi là vui!"

Koigasaki nở nụ cười thật tươi với Onoda, rồi kéo tay phải cô bé lại bắt. Nét mặt Onoda rạng rỡ đầy lòng biết ơn.

"Vậy thì, mọi người đã vất vả rồi──"

"Chị Nikaidou, cảm ơn chị nhiều!"

"Lần tới mọi người lại tụ tập... đi ngắm hoa thì sao nhỉ?"

"Ồ, nghe hay đấy chứ──"

Vì đêm đã khuya, mọi người chia nhau thu dọn đồ đạc, rời nhà chị Nikaidou để kịp chuyến tàu cuối cùng về.

"Azuki, cả Sakura nữa... hôm nay cảm ơn hai cậu nhiều nha! Bộ phim hoạt hình nào cũng hay ơi là hay! Lâu lắm rồi tớ mới được xem anime kiểu này đó～"

"N... người ta đâu phải vì cậu đâu chứ... chỉ là muốn truyền bá mấy tác phẩm mình thích cho mọi người biết thôi mà!"

"Cậu vui là tốt rồi──! Chứ mà Momo mà ‘rũ bỏ kiếp otaku’ thì buồn lắm đó!"

Vừa trò chuyện, chúng tôi vừa đến ga Ebisu.

"Kashiwada── Bọn con trai tụi này đang bàn nhau có nên 'chiến' xuyên đêm không..."

Trước khi giải tán, anh Iwamoto chạy lại bắt chuyện với tôi.

"Thật á? Nghe hay ghê──! À, nhưng mà..."

"Dù sao thì bạn gái cậu cũng từ tận Hokkaido lặn lội tới đây rồi, chắc không đi được đâu nhỉ?"

"Đúng rồi, ngại quá."

"Ểh?!"

Đúng lúc chúng tôi đang nói chuyện thì bên phe con gái cũng vọng lại những tiếng xì xào khó hiểu.

"Vậy bây giờ Momo và Kashiwada-kun... đang sống chung à?"

"Azuki, suỵt──! Đ... đây không phải là sống chung đâu..."

Tôi thấy Koigasaki vì lời nói của Azuki mà mặt đỏ bừng, bối rối.

"…………"

Cô bạn Sakura mặt đanh lại, lườm Koigasaki.

Thật ra tôi cũng chẳng cố tình giấu diếm gì, nhưng mà bị mọi người phát hiện ra thì vẫn thấy hơi ngại ngùng hoặc lúng túng một chút...

"Hừ! Kashiwada cậu mau 'nổ tung' đi!"

"Đúng vậy đúng vậy! Mau cút về đi!"

Mấy anh con trai cũng nghe rõ lời Azuki nói, thái độ đối với tôi lập tức trở nên gay gắt hẳn.

"Vậ... vậy thì... tôi xin phép──"

"Hôm nay rất cảm ơn mọi người đã mời tôi đến chơi."

"Ừ, đi đường cẩn thận nha──!"

"Hai cậu, tạm biệt nha～!"

Chào tạm biệt mọi người ở đó, tôi cùng Koigasaki đi vào cổng soát vé.

"A~ Vui quá đi mất!"

Trong toa tàu, tay vịn vào vòng nắm, Koigasaki khẽ ngà ngà say nói. Có vẻ hôm nay nàng không uống đến mức quá chén.

"Phải đó, vui thật."

"Mấy bộ anime Azuki và các cậu ấy cho tôi xem gần đây hay ơi là hay luôn ấy~! Anime đúng là thú vị thật, lâu lắm rồi tôi mới lại có cảm giác này. Vả lại, gần đây ngoài cậu ra tôi chẳng tiếp xúc với ai trong giới otaku cả, hôm nay được gặp nhiều otaku như vậy, vui ghê. Nhìn cậu tôi đã có suy nghĩ này rồi, quả nhiên những người 'chơi hệ otaku' sẽ nỗ lực hơn, dốc hết mình hơn cho những thứ mình yêu thích, cảm giác thật tuyệt vời."

"Ế? V... vậy hả? Tôi gần đây ít tiếp xúc với otaku hơn nên cũng không rõ lắm."

"Đúng là vậy đó! Cái gọi là người bình thường ấy, đa phần là những người không có mấy sở thích, vả lại cũng chẳng mấy khi nhiệt huyết với điều gì, nói chuyện cũng chẳng mấy hứng thú. À, tất nhiên trong số người bình thường cũng có những người rất hết mình vì điều gì đó đó, chỉ là xung quanh tôi ít có người như vậy thôi, nên hôm nay tôi mới nhận ra lại một lần nữa là dân otaku thật sự rất tuyệt vời đó~"

"V... vậy à..."

Mặc dù tôi hơi thấy cô đơn khi Koigasaki ngày càng giống người bình thường hơn trước, nhưng ra là nàng ấy lại có suy nghĩ như vậy.

Koigasaki ban đầu còn từng la ầm lên "Otaku thật đáng ghê tởm!", vậy mà giờ đây lại có thể nói ra những lời như vậy... Nghĩ lại chuyện khi ấy, thật khó mà tin được.

Tôi thực lòng rất vui khi nghe Koigasaki có những nhận xét thiện cảm về giới otaku.

Vừa trò chuyện, chúng tôi vừa đến khu căn hộ cho thuê theo tuần, rồi bước vào bên trong.

Cởi áo khoác ngoài, tôi ngồi xuống ghế sofa phòng khách để nghỉ ngơi thư giãn.

"Mà nói đi cũng phải nói lại, được người khác trực tiếp khen tác phẩm hay thế này vui ơi là vui luôn ấy~! Tuy ở trường đại học tôi cũng từng được người ta xin chữ ký rồi, nhưng đây là lần đầu tiên được nghe những lời cảm nhận nhiệt tình và chân thành đến vậy."

Nhìn Koigasaki vui vẻ nói những điều đó, tôi thấy thật may vì hôm nay đã đưa nàng đi tiệc cuối năm.

"Đã có chút động lực để tiếp tục viết tiểu thuyết từ giờ rồi chứ?"

"Ừm... Phải đó, có lẽ đối với việc viết tiểu thuyết, tôi đã tích cực hơn trước rồi."

Tôi cảm thấy vui vì những lời nói của Koigasaki.

Liệu có thể cứ như vậy, tiếp tục làm những điều khiến Koigasaki phấn chấn, tìm cách để nàng có thêm động lực viết tiểu thuyết không nhỉ?

Nghĩ vậy, tôi chợt nhớ ra một chuyện.

"À, nói mới nhớ... hôm nay Azuki có nhắc đến việc bắt đầu hoạt động doujin đúng không nhỉ?"

"Đúng, cậu ấy có nói mà──!"

"Tôi nhớ cậu ấy bảo sẽ dựng gian hàng ở Winter Comi nữa..."

Azuki nói vì quá mê ông Osomatsu nên mới bắt đầu hoạt động doujin, và năm nay cũng sẽ có gian hàng ở Winter Comi.

"Tôi nhớ cậu ấy nói là ngày đầu tiên, vậy là ngày kia đúng không? Koigasaki, chúng ta có đi xem không?"

"A! Ừm, tôi muốn đi xem! Đã mấy năm rồi tôi chưa ghé ComiFes, giờ muốn đi một chuyến cho thỏa lòng!"

Thế là chúng tôi quyết định hai ngày sau sẽ đến Winter Comi.

Giá như điều này có thể khiến tâm trạng Koigasaki thay đổi thì tốt biết mấy...