Trong khi phía Sutherland vẫn còn đang tranh luận kịch liệt về đường lối đàm phán với Mynoghra, thì phía Mynoghra cũng đang tiến hành hội nghị để thống nhất phương hướng cơ bản trong việc đối phó với Sutherland.

“Thôi nào, bắt tay vào việc thôi. Việc hiện tại gần như chắc chắn sẽ không xảy ra chiến sự là một cơ hội quý giá cho Mynoghra. Nghĩ xa hơn một chút, ta nghĩ chúng ta có thể mạnh tay một chút cũng được.”

“Ý ngài là chuyện của Sutherland đúng không? Takuto-sama cho rằng cần phải gây áp lực và nhanh chóng thu phục họ?”

Atou lên tiếng phụ họa…

“Ừ. Nếu là trước đây thì ta còn có thể thong thả đàm phán từ từ. Nhưng nếu đã đặt giới hạn là một năm, thì không có thời gian để lề mề nữa.”

“Và chúng ta cũng chẳng có dư dả để thất bại ở bước này, đúng chứ!”

Vittorio lên tiếng bổ sung.

Phòng họp trong cung điện lúc này quy tụ đầy đủ những gương mặt quen thuộc. 

Ngay cả Atou và Vittorio vốn như nước với lửa cũng đang nghiêm túc ngồi yên tại chỗ.

Atou hiểu rõ, nếu cô gây rối và làm trì hoãn cuộc họp lúc này thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đối với Mynoghra. 

Còn Vittorio thì tin chắc rằng, thay vì chọc phá Atou lúc này, tương lai sẽ có những thú vui chất lượng hơn đang chờ đợi hắn.

Chính vì vậy, nhờ hai người này "tạm hòa hoãn" mà Takuto đang có được một cuộc họp không áp lực, trôi chảy hiếm thấy.

Dĩ nhiên, nội dung cuộc họp thì không dễ chịu chút nào. 

Vì nó đòi hỏi một sự quyết đoán cao độ.

“Thu phục Sutherland chỉ là bước đầu tiên thôi. Dĩ nhiên ta cũng đã chuẩn bị một vài phương án dự phòng, nhưng vẫn mong là có thể sớm đưa ra kết quả.”

Đàm phán với Sutherland, quốc gia có quốc lực mạnh nhất trên Hắc Đại Lục là điều bắt buộc đối với Mynoghra. 

Có thể nói mọi thứ sẽ bắt đầu từ đây.

Thời hạn của Đại Nghi Thức chỉ có một năm. 

Nếu ngay từ bước khởi đầu đã loay hoay mãi với Sutherland, thì toàn bộ kế hoạch sau đó sẽ bị trễ nải. 

Mà như vậy thì chẳng khác gì tự chuốc lấy thất bại cho Mynoghra.

Chỉ còn chưa đầy một năm. 

Mà từ sau khi hội nghị toàn liên minh tan vỡ cũng đã trôi qua vài ngày rồi. 

Tuy có thể nói vài ngày chẳng là gì, nhưng cũng có thể nói đã mất đi vài ngày quan trọng.

Người ta thường nói, “trong chiến sự, kịp thời là then chốt”. 

Mynoghra lúc này, chính là cần một hành động cấp tốc như thế.

“Vấn đề là chúng ta sẽ dùng cách nào để khiến họ cúi đầu đây? Với Đại Nghi Thức phong ấn hành động chiến tranh, thì không thể sử dụng vũ lực trực tiếp được rồi…”

“Đúng là như vậy. Nhưng phía bên kia lại không biết điều đó. Ít nhất thì ta đã dặn dò Fawncaven đừng hé lộ gì về điểm yếu của chúng ta cả.”

“Takuto-sama nói không sai đâu, nhưng…”

Atou vẫn tỏ vẻ chưa thật sự đồng tình. 

Bởi trong cách nghĩ của cô, thương lượng là để phô bày sức mạnh và ưu thế rõ ràng giữa đôi bên. 

Nhất là trong trường hợp cấp bách như bây giờ, thì dứt khoát tạo cú sốc mạnh còn hiệu quả hơn nói lời ngon ngọt.

Nhưng nếu không được phép ra tay, thì lấy gì mà thể hiện sức mạnh?

Takuto, dĩ nhiên, đã lường trước điều này. 

Thực tế thì cậu đã rất quen với việc khai thác kẽ hở hệ thống, và sở hữu không ít kinh nghiệm xoay xở với tình huống kiểu này.

Cùng lúc ấy, Vittorio đang chăm chú theo dõi từ đầu dường như đã nắm được ý Takuto, khẽ gật đầu vẻ tán thưởng.

“Tức là... chơi trò hù dọa! Khè một phát là im!”

“Nói như vậy thì nghe hơi xấu hổ, nhưng đúng là vậy. May thay, lính của Mynoghra nhìn qua đã thấy kinh rồi. Nếu biết tận dụng tốt điểm đó thì chuyện sẽ dễ hơn rất nhiều. Cùng lắm thì làm một trận đấu biểu diễn thôi.”

Thật ra, không cần phải giao chiến thật mới chứng minh được chênh lệch sức mạnh. 

Đặc biệt là bây giờ, Mynoghra có trong tay nhiều đơn vị quân sở hữu vẻ ngoài cực kỳ áp đảo.

Chỉ cần cho họ thấy được phần nào sức mạnh đó, thì đối phương sẽ nhanh chóng nhụt chí. 

Sau đó, lại khéo léo đưa ra những món lợi như chia sẻ kỹ thuật giống như từng làm với Fawncaven là có thể dẫn dắt họ vào tròng.

Chiến lược “cây gậy và củ cà rốt” được áp dụng một cách đầy khôn khéo.

“Dọa cho sợ một phát rồi xoa dịu làm thân chuẩn kiểu xã hội đen còn gì. Nhưng mà, liệu có trôi chảy vậy không đây?”

“Chính vì vậy mới có giáo phái Ira. Ta nghĩ là thế. Sutherland tuy khép kín, nhưng không phải không có tiếp xúc với bên ngoài. Chỉ cần có kẽ hở, thì vẫn có thể đóng được cái nêm vào. Mà chúng ta thì đã chuẩn bị xong hết rồi.”

Thực ra, lý do Takuto dám quyết định thúc đẩy kế hoạch tưởng như ngông cuồng này không chỉ là nhờ vào đám lính nhìn hung dữ.

Một yếu tố quan trọng khác chính là giáo phái Ira.

Một tôn giáo kỳ lạ chuyên tôn sùng chính bản thân Ira Takuto như một vị thần. 

Đám tín đồ kỳ dị ấy hiện đã rải rác khắp đại lục. 

Số lượng tuy chưa nhiều, nhưng ngay cả ở Sutherland cũng đã có dấu vết.

Được hệ thống công nhận là “tín đồ”, bọn họ cực kỳ trung thành. 

Chỉ cần một lời từ Takuto là sẽ lập tức hưởng ứng vô điều kiện.

Vì vậy, Takuto tin rằng mình hoàn toàn có thể thúc ép Sutherland, và thực hiện được việc đó một cách nửa cưỡng chế.

“Quả là tuyệt vời. Dù trong phạm vi nghi thức thần không thể thi triển toàn bộ năng lực, nhưng ít nhất các quân bài chúng ta đang nắm trong tay cũng đủ để xoay xở tình hình.”

Vừa vỗ tay lách tách, Vittorio vừa vui vẻ tán dương quyết định của Takuto.

Takuto không đáp lại lời khen đó, chỉ liếc nhìn sang Atou. 

Dù có vẻ không mấy hài lòng, cô vẫn im lặng quan sát cuộc họp tiến triển.

Rồi đến các Dark Elf. 

Họ cũng từ đầu đã yên lặng lắng nghe, có lẽ chọn cách để Takuto đang là vua tự quyết định tất cả trong tình thế nguy cấp này. 

Dù là vì lý do nào đi nữa, việc họ ngoan ngoãn bất thường như thế cũng là điều đáng mừng.

...Takuto tiếp tục triển khai kế hoạch.

“Thông qua Fanwcaven, chúng ta đã nắm được tương đối kỹ thuật mà Sutherland đang sở hữu. Phần lớn trong số đó là những kỹ thuật mà Mynoghra chưa từng tiếp cận. Nếu may mắn, có khi còn có cả những kỹ thuật tối mật mà chúng ta chưa biết tới.”

Phía mà Takuto nhìn sang, lão Mortar khẽ cúi đầu thật sâu.

Chính ông là người đã chủ lực thu thập những thông tin quý giá ấy. 

Đó là những dữ liệu ban đầu khi Sutherland chưa phải mục tiêu ưu tiên, cộng thêm phần thu thập gấp rút trong vài ngày gần đây nên độ chính xác chưa cao.

Tuy vậy, vẫn đủ để xác nhận Sutherland có trong tay không ít kỹ thuật mà Mynoghra chưa hề sở hữu.

Hiện tại tuy đa phần là kỹ thuật biển cả, chưa có tác dụng thiết thực ngay, nhưng chỉ cần điều tra sơ sơ đã lòi ra từng đó thì rất có thể họ đang giấu thứ còn quý hơn nữa.

“Dù sao thì, cần phải sớm có một buổi đàm phán chính thức với Sutherland, đúng không Takuto-sama? Và không được để quá vài ngày nữa.”

“Ừ. Chỉ cần hạ được Sutherland, hai quốc gia thành bang còn lại thì thật ra thế nào cũng được. Quốc lực của họ thấp đến mức có thể bỏ qua. Đây sẽ là bước đầu tiên trong kế hoạch đối đầu Liên minh Đại Lục Chính Thống.”

“Thực ra, hình như Sutherland cũng đã chủ động gửi đề nghị đàm phán thông qua Fawncaven rồi nhỉ? Nếu họ có đầu óc tỉnh táo thì chắc sẽ nhanh chóng gật đầu với đề xuất của ta thôi.”

“Ừ, mong là vậy… Nhưng tụi mình mang thuộc tính ‘tà ác’ mà… Ai mà biết được chuyện sẽ chệch hướng lúc nào chứ.”

“À phải rồi, thuộc tính tà ác cũng khổ ghê…”

Atou và Takuto cùng lúc nở nụ cười chua chát.

Có vẻ trong đầu họ vừa thoáng hiện lên ký ức hồi còn nằm trong phòng bệnh, cùng nhau chơi game và cả những chuyện từng xảy ra khi lựa chọn thuộc tính “tà ác”.

Sự khác biệt về thuộc tính dẫn đến khác biệt trong cách nhìn nhận giá trị, từ đó kéo theo va chạm.

Dù xét theo lý thì cũng có thể hiểu được, nhưng chẳng ai lại vui vẻ đón nhận điều đó cả.

…Dẫu vậy, nghĩ rằng nước với dầu có thể dễ dàng hòa vào nhau mới là điều phi lý.

Tóm lại, muốn đảo ngược lẽ thường thì sẽ tốn rất nhiều công sức và thời gian.

“Vậy thì cứ dẫn dắt đám tín đồ Ira nổi dậy làm cách mạng là xong! Sau đó treo cổ kẻ cầm quyền ngay giữa phố làm gương, thế là sạch sẽ hết chuyện!”

“Không phải đang nói là không được hành động quân sự sao? Mà… gián điệp hay phá hoại ở quốc gia trung lập có được tính là hành động chiến tranh không nhỉ? Trước mắt chỉ cần ta ‘bày tỏ cảm xúc’ thôi là đám tín đồ Ira đã tự động nhảy ra hành động rồi. Vậy chẳng phải ta có thể lách luật hoàn toàn sao? Ta vốn định dùng họ như một lực lượng chính trị thân Mynoghra cơ mà… lũ tín đồ giáo phái Ira, đúng là phiền phức thật.”

Takuto nhíu mày đầy bất mãn.

Nếu YonaYona đang đóng vai trò "giáo chủ tạm quyền" mà nghe thấy câu đó, chắc chắn sẽ sốc đến ngất xỉu, phải nằm liệt mấy ngày.

Nhưng hiện tại cô không có mặt ở đây, nên cũng chẳng sao.

Dẫu vậy, những kẻ không thể kiểm soát nổi như bọn họ lại càng phải để mắt đến. 

Nếu để mặc thì kiểu gì cũng sẽ tự tiện hành động, phá nát toàn bộ kế hoạch.

(Phải kiếm thời gian gặp YonaYona để bàn lại thôi… Cô bé này đúng là một nguồn rắc rối bất tận.)

Thật ra Takuto vẫn còn rất nhiều thứ cần cân nhắc liên quan đến giáo phái Ira.

Để xử lý chúng thì phải thay đổi cách tiếp cận, tăng cường giao thiệp và thiết lập mối quan hệ gần gũi hơn với họ.

Mà điều đó cũng đồng nghĩa với việc phải tiếp xúc chặt chẽ hơn với YonaYona, chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy chóng mặt.

Takuto vừa sắp xếp kế hoạch trong đầu, vừa đảo mắt nhìn quanh phòng họp.

Sau đó, vài câu hỏi từ các Dark Elf được đưa ra, nhưng nhìn chung, mọi người đã nắm được và đồng thuận với hướng đi chung.

Hiện tại, họ vẫn chỉ đang bàn về chiến lược cơ bản là tiếp cận Sutherland, từ đó thúc đẩy thành lập liên minh quân sự của Hắc Đại Lục.

Vì thế, nội dung chưa thể đi sâu vào chi tiết.

Khi thấy tất cả đã đồng thuận, Takuto liếc nhìn chiếc đồng hồ gỗ được thiết kế tinh xảo, hòa hợp với kiến trúc cung điện.

Đã là giữa đêm khuya.

Xét đến việc từ sáng đến giờ cậu đã phải đưa chỉ thị cho các đơn vị, truyền đạt chính sách đến các thành phố, rồi giải quyết đủ loại vụ việc liên quan đến tình báo... thì việc kết thúc cuộc họp vào giờ này vẫn được xem là “thành công ngoài mong đợi”.

Chỉ cần chợp mắt một chút, sáng mai là có thể xuất phát được ngay.

“Vậy thì để ta đi. Nhờ có Đại Nghi Thức bảo vệ, phía bên kia cũng không thể ra tay gây hại. Chúng ta có thể tập trung tối đa vào tốc độ.”

Các lãnh đạo Dark Elf đều đã được phổ biến nội dung của Đại Nghi Thức.

Dù ban đầu họ có chút bối rối, nhưng rồi ai cũng gật đầu đồng tình.

“Không chỉ hành động trực tiếp. Ngay cả ám sát cũng bị xem là hành động chiến tranh nên cũng bị ngăn chặn! Đây là thời điểm thích hợp để làm tất cả những gì có thể!”

“Đại Nghi Thức là loại ma pháp tối thượng, không gì có thể phá vỡ. Chắc chắn sẽ có dấu hiệu trước khi xảy ra điều gì bất thường. Dù vậy, em vẫn sẽ luôn ở bên Takuto-sama để bảo vệ ngài!”

Lời bảo đảm từ hai vị anh hùng càng giúp củng cố lòng tin.

Đại Nghi Thức là một loại ma pháp đặc biệt trong Eternal Nations, vượt xa các loại ma pháp thông thường và không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ quy tắc ngoại lệ nào.

Nó là một “luật tuyệt đối” của thế giới này, vận hành như một thể chế bất khả xâm phạm.

Chỉ riêng việc Takuto có thể hành động tự do mà không cần quá lo lắng về an nguy đã là một lợi thế chiến lược rất lớn.

Niềm tin vững chắc ấy lan tỏa sang cả các Dark Elf, khiến không một ai phản đối.

Takuto âm thầm thở phào.

Vì sau vụ bất tỉnh trước đây, nếu họ lại bắt đầu thái quá bảo vệ thì cậu sẽ rất khó thuyết phục họ rút lui.

Thế nên cậu thật sự biết ơn vì bọn họ hiểu chuyện lần này.

Con người, à không, Dark Elf vốn là những sinh vật phức tạp.

Dù lý trí đã hiểu, nhưng cảm xúc vẫn có thể khiến họ phản ứng theo cách không ai ngờ tới.

Chính điều đó làm nên vẻ đẹp, cũng là điểm yếu của họ.

Và kể từ khi đặt chân tới thế giới này, Takuto đã bắt đầu cảm nhận được điều đó một cách rõ rệt.

Không còn là những mối quan hệ nhạt nhẽo như trong phòng bệnh nữa.

Từng lời nói, từng hành động đầy cảm xúc ở nơi này đang góp phần làm cho trái tim cậu trưởng thành hơn.

(May mà đàm phán nội bộ diễn ra suôn sẻ. Nếu bị vấp ở đây thì đúng là kịch bản tệ nhất.)

Có lẽ Vittorio đã cố tình đỡ lời giúp, còn Atou thì chỉ vô tình đúng lúc.

Dù thế nào đi nữa, Takuto cũng thấy rất biết ơn họ, hai người anh hùng đáng tin cậy luôn ở bên.

Takuto mỉm cười, hướng ánh mắt về phía mọi người, rồi nói bằng giọng đầy tự tin:

“Nghe nói Sutherland có nhiều thứ bắt nguồn từ đại lục khác. Không nên quá phấn khích trong tình hình này, nhưng… ta cũng khá mong chờ đấy.”

Mọi người đồng loạt gật đầu.

Không gian trở nên yên tĩnh đến lạ thường, có lẽ vì đã quá nửa đêm.

Như thường lệ, sau câu nói đó sẽ là lúc Takuto ra hiệu kết thúc buổi họp.

Takuto cũng đứng dậy, chuẩn bị chào mọi người để kết thúc thì…

“…À.”

Cậu chợt bật ra một tiếng nhỏ như vừa sực nhớ ra điều gì đó.

Mọi ánh mắt lại hướng về phía vị vua trẻ.

“Hai… không, ba thứ thì đúng hơn. Nếu chúng ta nhận được chuyển giao kỹ thuật từ Sutherland, thì ‘thứ đó’ cũng sẽ được mở khóa.”

Nếu đàm phán thành công, Mynoghra sẽ được tiếp nhận kỹ thuật từ Sutherland.

Điều này sẽ khiến tổng số kỹ thuật mà quốc gia sở hữu tăng lên.

Một kết quả hoàn toàn tự nhiên, chẳng cần giải thích cũng hiểu được.

Nhưng “thứ đó” là gì? 

Cái gì sẽ được mở khóa?

Cả phòng rộ lên những cái nhìn khó hiểu.

Chỉ có hai người phản ứng ngay lập tức.

Đó là phù thủy bùn nhơ Atou, và lưỡi xúi giục hạnh phúc Vittorio.

“Lẽ nào là…!”

“Một anh hùng mới… đúng không!”

Các Dark Elf đồng loạt nín thở.

Triệu hồi anh hùng là một cơ chế liên quan mật thiết tới số lượng kỹ thuật mà Mynoghra nắm giữ.

Ngoài các điều kiện như phải phát hiện ra một kỹ thuật cụ thể, thì còn có yêu cầu về tổng số kỹ thuật hiện tại.

Nếu cộng thêm kỹ thuật thu được từ đợt xâm nhập Qualia trước kia, rồi cả kỹ thuật sắp tới từ Sutherland thì chỉ cần đúng điều kiện, họ sẽ có thể triệu hồi một anh hùng mới.

Lực lượng của Mynoghra lại tăng thêm một bậc.

Trên gương mặt các Dark Elf lộ rõ vẻ phấn khởi.

Tuy nhiên… hình như có vài người vẫn chưa vui hẳn? 

Hay chỉ là do ánh sáng mờ ảo làm sai lệch biểu cảm?

Takuto nắm bắt được cả biểu cảm lẫn tâm lý đó, nhưng vẫn quyết định nói tiếp.

Không sao đâu. 

Lần này, anh hùng sắp được triệu hồi sẽ… dễ chấp nhận hơn một chút.

Chỉ một chút thôi, chứ không thể gọi là “bình thường” được.

Vì trong số các anh hùng mà Mynoghra sở hữu, thì người duy nhất còn giữ được chuẩn mực “bình thường” đã là Isla mất rồi…

“Còn hai anh hùng nữa. Tạm không nói đến tính cách, nhưng về năng lực thì đều rất xuất sắc. Tốn tài nguyên thật, nhưng nếu tính cả thời gian một năm thì vẫn có thể triệu hồi được.”

Takuto thầm nghĩ.

Mọi chuyện bắt đầu trở nên thú vị rồi đây.

Chọn anh hùng nào tiếp theo đây?

Ngay trong đầu cậu, kế hoạch tác chiến đang bắt đầu hình thành rõ rệt.

Cả hai người còn lại đều sở hữu năng lực cực kỳ chuyên biệt. Nếu sử dụng đúng cách, họ sẽ giúp tăng cường đáng kể sức mạnh cho Mynoghra.

Chọn ai cũng được.

Tùy vào diễn biến tình hình, chọn lựa linh hoạt sẽ là cách tốt nhất.

“Giờ thì, ta muốn hỏi ý mọi người một chút.”

Dường như không kiềm được sự phấn khích đang dâng lên, Takuto đột ngột quay sang hỏi những người đang có mặt trong phòng họp.

Cậu cũng hiểu rằng nếu chỉ xét riêng hai vị anh hùng thì không nói, chứ các Dark Elf hẳn sẽ khó mà đưa ra được đánh giá chính xác.

Nhưng dù biết vậy, cậu vẫn không thể ngăn bản thân chia sẻ sự háo hức ấy.

“Mọi người muốn gặp anh hùng nào hơn?”

＝Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

Hiện tại, những kỹ thuật chưa từng biết đến của Sutherland được xác nhận bao gồm:

《Quang học》《Thiên văn học》《Hàng hải xa bờ》《Hậu cần sơ kỳ》《Thẩm mỹ văn hoá》

―――――――――――――――――――――