“ÔI TRỜI ƠI, ôi trời ơi, ôi trời ơi,” Ajisai-san rên rỉ, mặt xám xịt. Cô ôm ngực thở dốc. “Tớ đang rất lo lắng.”

Cấp cứu, cấp cứu! Bên trong tôi cảm thấy như một con chuột hamster bị lôi ra khỏi tổ, nhưng bên ngoài, ít nhất, tôi cố gắng giữ bình tĩnh hết sức có thể và cố gắng làm Ajisai-san thư giãn.

“Cậu sẽ ổn thôi,” tôi nói. “Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Thôi nào, Ajisai-san, đây là cậu mà. Đương nhiên họ sẽ bỏ qua cho cậu thôi! Vả lại, dù cậu có làm gì đi nữa, họ cũng sẽ tha cho cậu sau 60.000 năm tù hay gì đó!”

Khi nói đến việc gây rắc rối cho gia đình, tôi là senpai của Ajisai-san một dặm. Tin tôi đi, tôi đã gây ra vô số rắc rối trong giai đoạn học cấp hai khi tôi nhốt mình trong phòng và không chịu ra ngoài. Tất nhiên, tôi không định đề cập đến điều đó, vì tôi cảm thấy tất cả những gì nó sẽ làm là khiến cô ấy lo lắng cho tôi.

Cô ấy và tôi ngồi cạnh nhau trên tàu. Ga của cô ấy sắp đến rồi, và vì cô ấy đã liên lạc trước với họ, nên mẹ và các em trai cô ấy sẽ đến đón cô ấy.

Ajisai-san sợ phải đối mặt với họ, đó là lý do cô ấy phát hoảng.

“Ý tớ là, tớ chắc chắn đã gây ra rất nhiều rắc rối khi bỏ các em trai tớ ở nhà một mình suốt hai ngày,” Ajisai-san nói. “Cậu cứ nghĩ xem trong khoảng thời gian đó chúng có thể gây ra những trò nghịch ngợm gì. Lỡ chúng trở nên hư hỏng, nhuộm tóc vàng, xỏ khuyên và xăm đầy mình thì sao?”

“Tất cả những thứ đó trong ba ngày?!”

Tôi nắm chặt tay cô ấy. Đầu ngón tay cô ấy lạnh như băng.

“T-tớ cứ nói với cậu rồi mà, cậu sẽ ổn thôi,” tôi nói. “Tớ chắc chắn chúng đã có khoảng thời gian tuyệt vời mà không có cậu. Khoan, không, tớ không có ý đó! Cậu là trụ cột chính của gia đình cậu! Tớ chắc chắn chúng đã trải qua từng khoảnh khắc đau khổ chờ cậu trở về. Khoan, không, ờ, tớ cũng không có ý đó!”

Ugh, tôi tệ hại đến đáng buồn trong việc động viên người khác! Dù tôi cố gắng thế nào, tôi cũng không thể khiến Ajisai-san cảm thấy tốt hơn.

“Ít nhất,” tôi nói, “ngay cả khi cậu lo lắng, tớ vẫn ở đây vì cậu. Đúng không?”

“Uggh, Rena-chan,” cô ấy rên rỉ.

Cô ấy nắm chặt tay tôi đáp lại với một nụ cười lo lắng. Ôi trời… Cái vẻ yếu đuối này của cô ấy thật dễ thương. Ước gì cô ấy có thể yếu đuối mãi mãi! Ôi, tôi khao khát cô ấy dựa vào tôi, phụ thuộc vào tôi mãi mãi. Tôi sẽ bảo vệ Ajisai-chan.

Khoan, tôi không muốn cô ấy yếu đuối! Tôi muốn cô ấy là chính mình, dễ thương, tươi sáng và hoạt bát như thường lệ! Tôi xua đuổi những ảo tưởng vô nghĩa đó bằng một cái vỗ tay.

Và khi tôi tiến hành một cuộc thánh chiến ma thuật chống lại tâm trí độc ác của chính mình, thì tàu dừng ở ga. Ôi trời ơi, tôi chưa sẵn sàng về mặt tinh thần cho chuyện này.

Chúng tôi bước xuống sân ga. Ah, Tokyo, Tokyo ngọt ngào. Chúng tôi chỉ rời đi một thời gian ngắn, nhưng điều này giống như một cuộc trở về nhà được chờ đợi từ lâu. Chào mừng đến quê hương tôi, không còn làn gió biển mặn mòi và những con đường đồi núi nữa—à, còn nóng như địa ngục nữa chứ!

“Ờ, c-cậu sẽ ổn chứ?” Tôi hỏi. “Cậu đi được không, Ajisai-san?”

“Ừ, ờ-hừ,” cô ấy nói. “Tớ sẽ cố…”

Cô ấy đang cố gắng, đúng vậy. Cố gắng hết sức để đi… Thật dễ thương khi nhìn cô ấy thực hiện kỳ tích đi bằng hai chân.

Chúng tôi đi lên cầu thang về phía cổng soát vé, ba lô trên vai. Tôi tự hỏi gia đình Ajisai-san sẽ nói gì với cô ấy sau nỗ lực bỏ trốn của cô ấy. Trong trường hợp tốt nhất, họ sẽ tha thứ cho cô ấy và làm lành.

Nhưng nếu họ mắng mỏ cô ấy thì sao? Ờ-ờ, vậy thì tôi đã sẵn sàng để đánh cắp cô ấy đi lần nữa! Chỉ có điều lần này, vì tôi quá nghèo để đi du lịch nữa, tôi sẽ đưa cô ấy về nhà với tôi! Khoan, tôi sẽ sao? Điều đó có nghĩa là tôi sẽ nhốt cô ấy trong phòng như thể cô ấy đang bị quản thúc tại gia sao? Nếu tôi đưa cô ấy về nhà, cô ấy có kiên nhẫn chờ đợi ở đó, chơi trò chơi với tôi và bầu bạn với tôi cả ngày không? “Này, Rena-chan,” cô ấy sẽ nói với một tiếng khúc khích. “Hôm nay cậu muốn làm gì? Tớ ổn với mọi thứ, vì cậu là người duy nhất ở đây vì tớ, cậu biết đấy.” Chúng tôi có phát triển mối quan hệ phụ thuộc lẫn nhau không? Ôi trời ơi, chuyện này đang trở nên khá nóng bỏng rồi…

Khoan, nhưng tôi không nhìn Ajisai-san như vậy. Hơn nữa, khoan, chẳng phải tôi nên muốn cô ấy làm lành với gia đình sao? Thôi đi, tôi tự nhủ. Đừng ước những điều tồi tệ xảy ra với Ajisai-san chỉ vì nó có lợi cho cậu! Cậu sẽ xuống địa ngục vì điều đó đấy!

Nhà ga vắng tanh vào buổi chiều hôm đó khi chúng tôi đi dọc theo, mỗi người vật lộn với những xung đột nội tâm của riêng mình. Rồi tôi thấy hai cậu bé nhỏ và một người phụ nữ mảnh khảnh, xinh đẹp đứng ở phía bên kia cổng soát vé. Người phụ nữ đó là mẹ của Ajisai-san. Bà ấy còn trẻ quá! Xinh đẹp quá! Dễ thương quá!

Đúng lúc đó, Ajisai-san bước lên trước mặt tôi. Ôi không. Cô ấy rón rén đi qua cổng soát vé, rồi chạy đến chỗ gia đình và ôm cả hai em trai vào lòng.

Tôi quan sát cảnh tượng hạnh phúc từ phía bên kia cổng. Quá xa để nghe thấy họ đang nói gì, nhưng tôi có thể thấy rằng các em trai cô ấy cũng nhớ cô ấy. Chúng ôm chặt oneechan vừa đoàn tụ của mình.

Tôi hơi cảm thấy… cậu biết đấy, tôi sẽ không được chào đón trong tất cả những điều đó, nên tôi đứng lại chỗ mình. Nhưng ừ. Khi tôi thấy họ như vậy, tôi nhận ra rằng tôi đã không có gì phải lo lắng cả. Ý tôi là, duh. Suy cho cùng, đây là gia đình của Ajisai-san mà. Đương nhiên họ là những người tốt.

Tôi thôi nắm chặt quai ba lô và cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. Đây là kết thúc thực sự, hợp pháp của chuyến đi trốn chạy của chúng tôi. Giờ là lúc tôi về nhà.

Tuy nhiên, tôi vừa quay đi thì nghe thấy tiếng hét “Rena-chan!” từ bên kia cổng soát vé.

Tôi quay lại, và đó là Ajisai-san đang vẫy tay điên cuồng. Chắc chắn, nhìn thấy cô ấy yếu đuối mang theo một ham muốn bảo vệ không thể cưỡng lại, nhưng cậu biết không? Cuối cùng, tôi hạnh phúc nhất khi thấy nụ cười trên khuôn mặt Ajisai-san.

“Cảm ơn cậu vì tất cả!” cô ấy gọi.

Tôi cảm thấy một dòng chảy ấm áp đột ngột trong tim. Tôi thực sự đã giúp Ajisai-san!

Tôi cũng nở một nụ cười toe toét và giơ dấu hiệu hòa bình đáp lại cô ấy. “Chắc chắn rồi!” Tôi nói.

Và đó là kết thúc thực sự của chuyến đi của chúng tôi. Tôi đã mở khóa cái kết tốt đẹp! Hết!

Sau đó, sau khi về đến nhà, tôi ngã phịch xuống диван phòng khách và thở dài. Ah, nhà là nơi ngọt ngào nhất, nơi thư giãn tuyệt vời nhất. Tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời trong chuyến đi—đừng hiểu lầm tôi—và tôi đã vượt qua được nó nhờ có Ajisai-san ở đó. Chỉ là nó đã tiêu tốn của tôi khoảng ba tấn MP trong quá trình đó. Tôi nghĩ, với tốc độ này, có lẽ tôi sẽ kiệt sức trong một hoặc hai tuần tới.

“Whoa, là Oneechan,” em gái tôi nói khi bước vào phòng khách, vẫn còn mặc đồng phục sau khi tập câu lạc bộ về. “Sao lúc nào chị cũng chết ngay khi về nhà sau khi đi đâu đó vậy?”

Hả? Đã tối rồi sao? Tôi đã thực sự nằm đây hàng giờ rồi sao? Ồ thôi. Đôi khi nó cứ như vậy đấy.

Tôi sắp chìm vào hư vô lần nữa thì một bàn tay đột nhiên chìa ra trước mặt tôi. Xin chào?

“Cái gì?” Tôi hỏi.

“Quà lưu niệm của em đâu?” em gái tôi đòi.

“Chị không mua cho em,” tôi nói. “Chị hết tiền rồi.”

“Noooo!” nó khóc.

Chuyện gì đang xảy ra với cái tiếng rên rỉ đó vậy? Đừng nhìn chị bằng ánh mắt khinh bỉ đó, tôi nghĩ thầm với nó. Đây có thực sự là em gái giả mạo bằng xương bằng thịt của tôi không? Nhưng em gái thật của tôi, em gái từ một người đàn ông khác, có lẽ đang tận hưởng chút thời gian gia đình đầu tiên sau vài ngày, nên tôi đoán tôi phải chịu đựng và đối phó với em gái giả mạo này.

Nó hất chân tôi xuống sàn và ngồi phịch xuống диван bên cạnh tôi. Chuyện này là sao vậy?

“Vậy, chị có vui không?” nó hỏi.

“Ừ, có chứ. Ajisai-san đã ở bên chị suốt thời gian đó và mọi thứ. Thêm vào đó, Mai sau đó cũng xuất hiện.”

“…Tốt cho chị.”

Câu trả lời cộc lốc của nó nghe có vẻ gượng gạo với tôi, và rồi tôi nhận ra. Ồ. Chẳng lẽ đứa em gái giả mạo này cũng nhớ tôi, giống như các em trai của Ajisai-san đã nhớ cô ấy sao? Có lẽ nó đã cô đơn khi lang thang trong nhà mà không có chị gái bên cạnh. Sự cô lập hẳn là đau khổ lắm. Chà, đó là điều hiển nhiên thôi—sau tất cả, một người hướng ngoại thực thụ không bao giờ chịu được cô đơn. (Đây là ý kiến từ một nguồn thiên vị.) Có lẽ nó đã nhận ra nó yêu tôi đến nhường nào sau bao nhiêu thời gian đối xử lạnh nhạt với tôi, hả? Hả, hả?

Tôi khúc khích cười khi ngồi dậy và dang tay ra. Thôi nào. Đến ôm Oneechan một cái nào.

“Đừng lo,” tôi nói. “Từ giờ chị sẽ ở nhà với em. Bây giờ chơi game cùng nhau nhé, hm? Chắc em nhớ chị lắm, đúng không? Đúng không?”

“Đừng có kỳ cục,” nó nói.

Ái. Sao nó có thể dễ dàng gọi tôi như vậy, chính cái từ mà người ta không bao giờ, không bao giờ được dùng cho một kẻ vụng về về mặt xã hội như tôi? Nó sinh ra đã không có khả năng cảm thông sao? Sau những ngày qua được hưởng sự nhân hậu của Ajisai-san, sự khắc nghiệt của thế giới khiến oneechan tội nghiệp này giật mình. Một thế giới đáng sợ làm sao chúng ta đang sống.

Em gái tôi thở dài và thô lỗ đặt đôi chân dài, thon thả của nó lên bàn cà phê khi nó ngả người ra sau диван. Tôi có thể nhìn thấy đồ lót của nó như thế này.

“Chắc hẳn rất tuyệt khi học cấp ba và đi chơi với bạn bè,” nó nói.

“Hả?” Tôi nói. “Ồ. Vậy đó là ý em.” Nó không nhớ tôi, nó chỉ muốn là tôi. Ý tôi là, sự ghen tị của em gái tôi tự nó đã cảm thấy khá tốt rồi, nên tôi cũng không hẳn là phàn nàn.

“Em sẽ bắt đầu học cấp ba chẳng mấy chốc đâu,” tôi nói với nó. “Chỉ còn một chút nữa thôi. Nhưng chị đoán em phải vượt qua kỳ thi đầu vào trước đã.”

“Duh, em biết,” nó nói. “Sao chị cứ hành động như thể chị có nhiều kinh nghiệm sống hơn em vậy?”

“Bởi vì chị có!”

Cái con bé này lúc nào cũng hạ bệ tôi. Một ngày nào đó, nó sẽ nhận lấy những gì nó đáng phải nhận. Cứ chờ xem.

“Ồ, nhân tiện, Oneechan,” nó nói.

“Gì nữa?”

“Chị làm mẹ sợ lắm khi chị bỏ đi như vậy mà không báo trước gì cả, nên em nghĩ chị nên xin lỗi mẹ.”

“Nhưng chị sợ làm điều đó một mình! Làm ơn giúp chị, Haruna-chan!” Tôi cầu xin, bám vào nó.

“Em đã sẵn lòng giúp nếu chị mua cho em dù chỉ một món quà lưu niệm,” em gái tôi nói. “Nhưng tiếc quá, buồn quá. Chị thực sự đã làm hỏng chuyện này rồi, Oneechan.”

“Làm ơn, làm ơn mà!”

Ừ, tôi thực sự không nghĩ mối quan hệ anh chị em của chúng tôi sẽ đảo lộn trong tương lai gần.

Sau đó, tôi đã xin lỗi mẹ vì đã khiến bà lo lắng với hành vi ích kỷ của mình, và bà đã tha thứ cho tôi. Tôi nghĩ nó đã lấy đi vài năm tuổi thọ của tôi trong quá trình đó. Mẹ tôi hầu như không bao giờ giận tôi dù tôi có ở lì trong phòng chơi điện tử bao lâu đi chăng nữa, nhưng nếu tôi đi làm phiền người khác hoặc tự gây rắc rối cho mình, thì sẽ có cơn thịnh nộ đáng sợ. Mẹ tôi rất đáng sợ khi bà nổi giận. Cảm ơn mẹ đã cho con cơ hội giải thích rằng chuyện này thực sự không giống như những gì mẹ nghĩ. Ồ vâng, và cảm ơn em gái tôi nữa.

Còn một điều nữa: một tin nhắn từ Ajisai-san cảm ơn tôi lần nữa và hỏi liệu cô ấy có thể đến nhà tôi chơi vào một lúc nào đó không. Tôi không nghĩ những gì mình đã làm là chuyện gì to tát, nhưng nếu tôi đã giúp Ajisai-san đủ để cô ấy cảm ơn tôi? Tuyệt vời.

Đương nhiên, tôi đã đồng ý, vì tôi cũng muốn gặp lại cô ấy. Nhưng làm ơn đợi một chút, tôi nghĩ, để MP của tôi hồi phục!

Sau khi vượt qua giai đoạn phục hồi sau kỳ nghỉ, tôi hoàn toàn trở lại thói quen hàng ngày của mình. Tôi dành cả ngày từ sáng đến tối chơi điện tử trước máy lạnh. Da tôi hơi quá quen với nhiệt độ mát mẻ. Ồ vâng, và tôi cũng làm bài tập về nhà đây đó, tôi đoán vậy. Ồ, PS4-kun, tình yêu đích thực của tôi. Tôi sẽ không bao giờ rời bỏ cậu nữa.

Phù. Dạo này, các game FPS liên tục được cập nhật, nên bạn có thể thưởng thức cùng một game mãi mãi. Điều này thật tuyệt, vì nó có nghĩa là tôi không bao giờ phải tiết kiệm tiền để đi đâu cả! Kệ chuyện đi chơi—thực sự không có nơi nào như nhà!

Chà, bỏ qua những lời sáo rỗng, tôi nghĩ cuộc đời mình sẽ cứ thế này mãi mãi. Tôi đã thành công trong việc lật sang một trang mới ở trường trung học, và cuộc sống của tôi giờ đây ít nhiều đã được định sẵn. Nếu có gì, tôi cảm thấy như một hành khách đang đi trên chuyến tàu thành công, sống một cuộc đời không lo lắng như một nhân vật chính có sức mạnh gian lận trong một câu chuyện isekai. Tôi nghĩ mọi chuyện sẽ suôn sẻ ngay cả khi kỳ nghỉ hè kết thúc và tôi phải quay lại trường. Là một thành viên trong nhóm bạn của Mai, tôi nghĩ mình có thể đi chơi và vui vẻ với bạn bè, dù tôi có nhận thức rõ về địa vị xã hội của mình đến đâu. Chắc chắn, tôi sẽ có những khoảnh khắc chán nản và những sai lầm, nhưng tôi sẽ cố gắng trưởng thành—ừm, nhiều nhất có thể; suy cho cùng, đây là tôi mà—và bước vào năm thứ hai trung học như một người đáng kính.

Tôi đã cất giữ cái viễn cảnh lạc quan đó ở đâu đó trong tiềm thức, nhưng mọi chuyện không diễn ra như vậy. Toàn bộ ý nghĩa của việc tôi cố gắng hòa nhập—để trở thành phiên bản lý tưởng của chính mình mà tôi đã mơ ước vào cái ngày nghiệt ngã lướt điện thoại trên giường—không phải là để tranh giành vị trí đầu lớp mà là để chủ động và chân thành hơn với những người xung quanh. Điều đó có nghĩa là tôi sẽ phải đối mặt với sự vô dụng của chính mình rất, rất, rất, rất nhiều lần. Điều đó có nghĩa là tôi sẽ phải lao động và làm việc vất vả đến chết nửa người. Điều đó có nghĩa là tôi cần phải tiến bộ dù thế nào đi nữa, ngay cả khi tôi đang khóc nức nở suốt thời gian đó.

Nhưng tôi đã không hiểu một chút nào về điều đó, không phải vào thời điểm đó. Kim đồng hồ đã điểm, và mọi thứ sẽ không bao giờ trở lại như trước kỳ nghỉ hè.

Một tuần sau khi tôi trở về từ chuyến đi, chuông cửa reo. Cô ấy đến rồi! Tôi lao ra khỏi phòng và ầm ầm chạy ra cửa trước. Đó là ngày vinh quang khi Ajisai-san đến thăm nơi ở скромный của tôi!

Tôi kiểm soát hơi thở trước khi mở cửa trước. Suy cho cùng, tôi sẽ trông như một kẻ biến thái hoàn toàn nếu tôi xuất hiện trước mặt cô ấy với vẻ thở dốc. Chà, xét thấy tôi đã dọn dẹp phòng từ trên xuống dưới kể từ ngày hôm trước, lo lắng với mái tóc của mình để đảm bảo rằng không một sợi nào lệch lạc, và chần chừ suốt buổi sáng (trang điểm, tẩy trang, trang điểm lại…), có lẽ yếu tố kỳ quái đã không còn là vấn đề tranh cãi nữa.

Dù sao thì. Tôi mở cửa. Tôi gần như chắc chắn mình sẽ được chào đón bằng một câu “Chào cậu, Renako,” một cái vẫy tay và một nụ cười rạng rỡ của Mai, nhưng người đang mỉm cười trước cửa nhà tôi chắc chắn là Ajisai-san.

“Chào cậu,” cô ấy nói. Cô ấy mang theo một hộp bánh ngọt.

“X-xin chào!” Tôi lí nhí. Tôi đã không gặp lại cô ấy kể từ chuyến đi của chúng tôi, và ôi trời ơi, cô ấy quá dễ thương! Một điểm số hoàn hảo khác cho cô ấy! 100 điểm! 500 triệu điểm! Cô ấy gây hại cho đôi mắt tội nghiệp của tôi, vốn đã nhiều ngày không nhìn thấy gì ngoài gia đình tôi và những nhân vật trò chơi phương Tây với những đường nét khuôn mặt thực sự nổi bật. Nếu Ajisai-san là một gói DLC, tôi đã mua cô ấy ngay lập tức, bất kể cô ấy có đắt hơn cả máy chơi game hay không.

“Dù sao thì,” tôi nói, “nếu cậu nói trước là cậu sẽ ghé qua bây giờ, tớ đã có thể đón cậu ở nhà ga rồi.”

“Không sao đâu,” cô ấy nói. “Tớ nhớ đường, ít nhiều. Thêm vào đó, bây giờ trời quá nóng để bắt cậu ra ngoài nếu không cần thiết.”

Ôi, cô ấy thật tốt bụng. Tôi yêu cô ấy. Khi mắt tôi biến thành hình trái tim, mẹ tôi—người vừa hay được nghỉ làm hôm đó—bước vào từ phòng khách. Ôi không.

“Ôi trời,” bà ấy nói. “Con là bạn của Renako sao?”

“Vâng,” Ajisai-san nói. “Cháu xin lỗi về chuyện hôm nọ.” Cô ấy cúi chào một cách chỉnh tề đến nỗi tôi gần như nghe thấy tiếng lưng cô ấy gập lại gọn gàng. “Cháu là người đã kéo Rena-chan đi cùng trong chuyến đi của cháu.”

“Cháu?” mẹ tôi nói. “Hả?”

Bà ấy nhìn Ajisai-san từ đầu đến chân với vẻ không tin. Tôi đã nghĩ sẽ là cả một vấn đề lớn để giải thích chuyện bỏ trốn cho mẹ, nên tôi chỉ gọi đó là đi nghỉ mát. Tôi đoán Ajisai-san cũng hiểu điều đó và thuận theo.

Nhưng điều này có nghĩa là chúng tôi đang gặp rắc rối lớn. Tôi bị mẹ mắng thì một chuyện (không phải là tôi muốn điều đó đâu nhé), nhưng tôi thực sự không muốn chứng kiến bà ấy nổi giận với Ajisai-san.

Khi tôi nín thở chờ đợi cơn thịnh nộ thứ hai của mẹ tôi với tiếng gầm “Con nghĩ gì mà lại bỏ đi nghỉ mát như thế hả?!” Tôi nghe thấy mẹ nói, “Ồ, mẹ hiểu rồi. Chà, mẹ chắc chắn con phải có lý do của mình. Nhưng lần sau, ít nhất cũng phải báo trước cho chúng ta một tiếng, được không? Con đã làm tất cả chúng ta rất lo lắng.”

“Vâng, cháu chắc chắn đã gây ra không ít rắc rối cho bác,” Ajisai-san nói. “Đây không phải là nhiều, nhưng cháu mang đến cho bác một chiếc bánh tart trái cây mà họ bán ở một nơi gần nhà cháu. Cháu hy vọng bác sẽ không phiền.”

“Ôi, cháu tốt bụng quá. Cảm ơn cháu. Bác hy vọng cháu sẽ tiếp tục bầu bạn với Renako nữa.”

“Vâng, tất nhiên rồi.”

Và cứ như vậy, cuộc trò chuyện kết thúc một cách thân thiện. Hả? Này mẹ, mẹ đang tin tưởng cô ấy nhiều hơn tôi đấy. Ý tôi là, Ajisai-san là một mỹ nhân mà gần như đi đâu cũng mang theo một tấm biển sau lưng ghi “Tôi là học sinh gương mẫu”, nhưng vẫn…

Mẹ tôi sau đó kết thúc mọi chuyện bằng một nụ cười ấm áp, “Hai cô gái đi du lịch một mình không an toàn. Nếu con thực sự muốn đi nghỉ mát với bạn bè, thì con có thể mời họ đi cùng trong chuyến đi gia đình lần tới của chúng ta.”

Hiểu rồi mẹ. Tôi không háo hức chấp nhận lời đề nghị đó, vì nó sẽ rất xấu hổ, nhưng ít nhất mẹ cũng không giận Ajisai-san. Cảm ơn trời đã cho tôi những người bạn tốt bụng và đứng đắn như vậy.

Vì tôi cảm thấy khó xử khi mẹ tôi cứ nhìn chằm chằm vào chúng tôi, tôi nói với Ajisai-san, “N-này, ờm, nếu chúng ta cứ đứng đây nói chuyện… cậu có muốn lên phòng tớ không?”

“Không, cảm ơn.” Cô ấy lắc đầu, vẫn mỉm cười. “Tớ chỉ ghé qua một lát thôi, nên tớ thực sự sẽ đi bây giờ.”

“Ồ… Thật sao?”

“Ừ. Hẹn gặp lại ở trường. Tạm biệt, Renako.”

Rồi với một cái cúi chào chỉnh tề khác, Ajisai-san quay đi. Hả… Chỉ có vậy thôi sao? Mùi nước hoa của Ajisai-san nhạt dần, và tôi xỏ dép để chạy theo cô ấy.

“Đ-đợi đã, Ajisai-san!” Tôi gọi. “Ít nhất cũng để tớ tiễn cậu ra nhà ga.”

Ajisai-san khúc khích cười. “Cậu thực sự không cần phải làm vậy đâu, cậu biết mà.”

“Tớ biết, nhưng kiểu như… Cậu đã đến tận đây để gặp chúng tớ, nên tớ chỉ hy vọng có thể trò chuyện một chút,” tôi lẩm bẩm một cách rụt rè, xấu hổ vì những điều ngớ ngẩn vừa thốt ra từ miệng mình. Ugh, nghe như thể tôi đang gần như van xin Ajisai-san chú ý đến mình vậy. Tuy nhiên, sau khi đắm mình trong sự tuyệt vời của Ajisai-san trong suốt chuyến đi cùng nhau, cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này vẫn chưa đủ đối với tôi. Tôi nghĩ mình đã nghiện cô ấy rồi. Nhìn này, tay tôi đang run rẩy!

Ajisai-san khúc khích cười. “Chắc chắn rồi, Rena-chan. Chúng ta có thể trò chuyện cho đến khi đến nhà ga. Cậu muốn nói chuyện về điều gì?”

Nụ cười dịu dàng của Ajisai-san biến bên trong đầu tôi thành một mớ hỗn độn của những tiếng ậm ừ và ờ…

“À, đúng rồi,” cuối cùng tôi cũng nói. “Cậu đã làm lành với các em trai mình chưa?”

“Ừ, mọi chuyện đã trở lại bình thường rồi. Thật ra, chúng thậm chí còn quên mất là tớ đã giận chúng lúc đầu, nên chúng hoàn toàn là chính mình như thường lệ. Chúng thực sự không rút ra được bài học gì từ chuyện này cả.”

Tôi cười. Rồi chúng tôi nói chuyện về những thứ cơ bản, như bài tập hè và những trò chơi điện tử mà chúng tôi đã chơi gần đây. Cô ấy cười trước những bình luận của tôi, đáp lại vào những thời điểm thích hợp và hỏi rất nhiều câu hỏi tiếp theo. Bất kỳ lúc nào khác, tôi đã bắt đầu trở nên hoang tưởng ngay bây giờ vì sợ rằng chỉ có mình tôi thích cuộc trò chuyện này. Tuy nhiên, kỳ nghỉ này đã làm rõ với tôi rằng cô ấy thích dành thời gian với tôi, nên tôi may mắn không lo lắng như trước đây.

Tuy nhiên, khoảng thời gian vui vẻ này trôi qua trong nháy mắt. Cảm giác như chỉ năm giây trước khi nhà ga ở ngay trước mặt chúng tôi. Ước gì việc đi làm buổi sáng cũng có thể cảm thấy như vậy!

“Ồ, chúng ta đến rồi…” tôi nói.

“Ừ-hừ,” Ajisai-san nói. “Cảm ơn cậu đã tiễn tớ, Rena-chan.”

“Chắc chắn rồi. Ừm.” Tôi ngước nhìn Ajisai-san với đôi mắt cầu khẩn. “Hẹn gặp lại cậu, ờ… ở trường, tớ đoán vậy.”

“Ừ.” Ajisai-san mỉm cười với tôi, dịu dàng như thể cô ấy chấp nhận mọi phần con người tôi.

Được khích lệ bởi nụ cười bao dung đó, tôi đã mắc sai lầm khi sa vào sự sến súa hơn nữa. “N-này, cậu biết không,” tôi nói. “Cậu còn nhớ lần cậu nói rằng cậu nghĩ về tớ khi cậu ở nhà không?”

“Hả?” cô ấy nói.

Ngay giữa ban ngày ban mặt, tôi cúi mắt và thú nhận, “Thấy đấy, tớ đôi khi cũng nghĩ về cậu. Kiểu như tớ tự hỏi cậu đang làm gì, hay cậu có bị mắc kẹt với bài tập về nhà giống như tớ không. Hay là cậu lại cãi nhau với các em trai cậu nữa, cậu biết đấy?”

Điều này xấu hổ hơn nhiều khi đối mặt trực tiếp so với qua điện thoại! Nhưng đến lúc này, tôi sẽ trông như một kẻ hoàn toàn kỳ quặc nếu tôi rút lui, nên không còn cách nào khác ngoài việc thu hết can đảm. Tôi cố gắng hết sức để thốt ra những lời cuối cùng.

“Vậy, ờm…” tôi nói. “Nếu có chuyện gì xảy ra nữa, cậu luôn có thể nói với tớ. Không phải là tớ muốn thấy cậu khó khăn, nhưng… ý tớ là, kiểu như, tớ không ngại lắng nghe. Nếu có gì, tớ sẽ rất vui nếu cậu đến và nói chuyện với tớ, cậu biết đấy?”

Tôi hy vọng có thể xoa dịu dù chỉ một chút cảm giác tội lỗi của Ajisai-san sau khi cô ấy đã đến tận nhà chúng tôi để mang bánh ngọt đến xin lỗi và mọi thứ. Nhưng cậu có nghĩ tôi xử lý ổn không? Cô ấy sẽ không nghĩ kiểu như, “Mau lên và chịu đựng đi,” đúng không? Có lẽ lời nói của tôi vẫn chưa đủ. Nếu tôi phải diễn đạt lại, ý tôi là tôi thực sự quan tâm đến cô ấy như một người bạn, nhưng tôi đã nói rõ điều đó với cô ấy chưa?

Tôi liếc nhìn phản ứng của cô ấy. Cô ấy hơi cúi xuống rồi nói, “Được rồi. Cảm ơn cậu, Rena-chan.”

Chắc chắn, cô ấy nở một trong những nụ cười quen thuộc của mình. Nhưng—

Nước mắt rỉ ra từ mắt cô ấy.

“A-Ajisai-san?!” Tôi kêu lên.

“Hả? Ch-chuyện gì vậy?” cô ấy nói. Cô ấy trông sốc khi lau mắt. “Sao tớ lại khóc? Kỳ lạ quá.”

Đầu óc tôi trống rỗng khi nhìn cô ấy. Tại sao cô ấy lại khóc? Chuyện gì đã xảy ra? Hả? Xin chào? Ajisai-san đang khóc!

Giữa lúc tôi hoàn toàn mất trí, tôi nhận ra có một điều mình có thể làm. Tôi vội vàng giật chiếc khăn tay ra khỏi túi và đưa về phía Ajisai-san.

“X-xin lỗi cậu về chuyện này, Rena-chan,” cô ấy nói. Cô ấy áp chiếc khăn tay lên đôi mắt đang rưng rưng, nhưng ngay cả vậy, nước mắt cô ấy dường như vẫn không ngừng rơi. Tại sao? Chuyện gì đang xảy ra? Tim tôi quặn thắt.

Tôi đặt tay lên đôi vai mảnh khảnh của cô ấy và dẫn cô ấy đến một chỗ khuất bên đường để cô ấy không thu hút sự chú ý… Nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể làm.

Tôi chắc hẳn đã có một vẻ mặt vô cùng thảm hại, bởi vì Ajisai-san lắc đầu khi cô ấy áp chiếc khăn tay lên mặt. “Không, Rena-chan. Tớ xin lỗi. Tớ thực sự xin lỗi.”

Chuyện gì đã xảy ra? Ôi, Ajisai-san… Tại sao cô ấy lại khóc?

Cô ấy cứ nức nở và lặp đi lặp lại, “Tớ xin lỗi.”

Tôi không thể nói một lời nào. Tôi chỉ đứng đó và nhìn cô ấy. Cảm giác như chúng tôi đang ở trong một thế giới nhỏ bé ấm áp chỉ dành cho riêng chúng tôi, một vùng đất trên đỉnh sóng. Nó đáng lẽ chỉ toàn những khoảnh khắc vui vẻ, nhưng một ngày nọ chúng tôi đột nhiên rơi xuống nước với một tiếng tóe lạnh lẽo.

Ngay cả sau khi nước mắt cô ấy khô và Ajisai-san lên tàu về nhà, cô ấy vẫn không ngừng xin lỗi. Tôi hỏi cô ấy có chuyện gì, nhưng cô ấy không trả lời tôi. Đương nhiên, tôi không thể ép cô ấy nói. Cuối cùng, tất cả những gì tôi làm là mỉm cười ngớ ngẩn để cô ấy biết rằng cô ấy không cần phải lo lắng về điều đó, nhưng tôi không hề biết cô ấy đang xin lỗi vì điều gì.

Tôi nhìn chuyến tàu của Ajisai-san đi hết đường ray, vẫn cảm thấy sự thất vọng này. Chuyện gì đã xảy ra vậy, Ajisai-san? Người ta không khóc nức nở như vậy vô cớ. Ý tôi là, chắc chắn, có lẽ một samurai bất ổn về tinh thần như tôi thì có, nhưng đó không phải là vấn đề. Và dù sao thì, Ajisai-san là một cô gái lớn, luôn có thể tự mình đứng dậy sau bất cứ chuyện gì xảy ra. Vậy nên, tôi không nghi ngờ gì rằng bất cứ điều gì đã xảy ra với cô ấy chắc hẳn là một chuyện khá lớn. Tôi thực sự tò mò, nhưng có lẽ sự tò mò đó là không phù hợp. Tôi có nên xía mũi vào chuyện của cô ấy không?

Tôi không có tâm trạng về nhà ngay lập tức, nên tôi đến một công viên gần đó và nhìn chằm chằm vào điện thoại để giết thời gian. Ừm… Tôi đã lo lắng rồi. Tôi không muốn xông vào mặt cô ấy và truy hỏi cô ấy, nhưng có lẽ Mai sẽ sẵn lòng nói chuyện hơn. Suy cho cùng, cô ấy có vẻ đã biết một vài điều ở bồn tắm nước nóng. Có lẽ cô ấy thực sự biết chuyện gì đang xảy ra.

Được rồi. Tôi sẽ thử hỏi. Và nếu cô ấy không biết chuyện gì, thì tôi sẽ gửi cho Ajisai-san một tin nhắn để dò la tình hình. Khoan, dò la tình hình? Cái đó là gì vậy? Làm thế nào người ta dò la một tình hình?

Dù sao thì, tôi đã gọi một cuộc điện thoại (đáng sợ) cho Mai và hối hận khoảng ba giây sau đó. Tôi đã có thể chỉ cần gửi cho cô ấy một tin nhắn! Nhưng cúp máy ngay lập tức sẽ trông có vẻ tệ.

Khi tôi hối hận vì đã gọi để gọi (hà-đi-hà), tôi cầu nguyện rằng, ít nhất, Mai sẽ không bắt máy.

Nhưng cô ấy đã bắt máy. “Alo, có phải Renako không?” cô ấy hỏi.

“Ờ, ừ,” tôi nói.

“Hiếm khi cậu nhấc máy và gọi cho tớ.”

Ugh, cô ấy đã trả lời… Tôi lo lắng đến phát điên, nhưng vì cô ấy đã nhấc máy rồi, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói chuyện rõ ràng với cô ấy.

Tôi ngồi xuống xích đu công viên và nói, “Ừm, cậu thấy đấy…”

Mai khúc khích cười. “À, tớ hiểu rồi. Cậu nhớ tớ và muốn nghe giọng tớ.”

“Không!”

“Vậy, cậu gọi vì cậu biết tớ nhớ cậu và muốn nghe giọng cậu? Cậu thật ngọt ngào.”

“Vẫn không!”

Ồ. Có lẽ tôi nên nói có để Mai vui vẻ. Nhưng khát vọng bác bỏ của tôi đã chiến thắng. Urgh. Nếu tôi đang nói chuyện với Ajisai-san, tôi đã không gặp vấn đề gì khi hỏi thẳng cô ấy. Sao tôi không thể hỏi Mai dù chỉ một câu hỏi nhỏ nhặt?

Tuy nhiên, tất cả điều này đều vì lợi ích của tổng lãnh thiên thần Ajisai-san. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cắn răng chịu đựng, nên, bằng tất cả quyết tâm mà tôi có, tôi nói, “T-thực ra… Ừ, tớ đã muốn nghe giọng cậu…”

“Hay đúng hơn là nghe tớ bày tỏ ý kiến. Về chuyện gì?”

“Tớ đang làm trò hề vì cậu đây, và đó là những gì cậu đáp lại?”

Mai cười ở đầu dây bên kia. Đương nhiên cô ấy có thể nhìn thấu tôi. Cái con bé này! “Dù sao thì!” Tôi nói. “Chuyện là về Ajisai-san! Tớ đã gặp cô ấy lúc nãy một lát, và cô ấy có vẻ vẫn hơi buồn.”

Mai thở dài. “Hmm.”

“Vậy… tớ tự hỏi cậu có biết gì không, và đó là lý do tớ gọi.”

“Tớ hiểu rồi. Chà, tớ cũng đoán vậy.”

“Cậu biết, nhưng cậu vẫn trêu tớ? Wow, Mai…”

“Xin lỗi, đó là thói quen xấu của tớ,” cô ấy nói. “Chỉ là luôn có quá nhiều cơ hội để trêu cậu.”

“Và bây giờ cậu lại trêu tớ bằng cách giả vờ cảm thấy có lỗi, đúng không? Hả?!” Tôi hỏi.

Mai lại cười vui vẻ rồi quay lại chủ đề chính. “Dù sao thì, tớ thực sự có ý tưởng về điều gì đang làm phiền Ajisai.”

“Đương nhiên rồi! Cậu biết hết mọi thứ. Cậu thậm chí có thể truy cập vào Biên niên sử Akashic.”

“Nhưng tớ vẫn sẽ không nói cho cậu,” cô ấy nói tiếp.

“Sao không? Cậu ác quá!” Tôi phản đối.

“Không, tớ không cố ý ác ý, bản thân nó…”

Cô ấy nghe có vẻ thực sự bối rối không biết phải làm gì, nên tôi đánh liều và nói, “Được rồi, vậy tớ cần làm gì để cậu nói cho tớ?”

“Hmm? Cậu đang đề nghị sao?”

“Hả? Ờ… cái gì?” Ối. Tôi đã đi quá xa, và bây giờ cô ấy đang phản công tôi. Tôi có thể cảm nhận được cô ấy cảm thấy kiểm soát đến mức nào từ đây, điều đó khiến tôi chững lại.

Ughhhh. Nhưng ý tôi là, đó là vì Ajisai-san…

Tiền bạc sẽ không khiến Mai làm bất cứ điều gì, và tôi chắc chắn cô ấy sẽ không quan tâm đến việc tôi đề nghị làm bài tập về nhà hoặc phá đảo một trò chơi cho cô ấy. Điều đó có nghĩa là… Tôi phải đề nghị thứ mà Mai muốn nhất. Và thứ duy nhất có thể là…

Ực. Tôi nuốt nước bọt và chuẩn bị bán thân.

“T-tớ có thể cho cậu. Ừm. Một n-nụ hôn nhẹ lên má hay gì đó,” tôi nói.

Phản ứng của Mai đối với quyết định kịch tính của tôi chỉ là, “À, tớ hiểu rồi.”

“Đợi đã! Ừ, tớ biết cậu nghĩ tớ nghe như một đứa trẻ khi đề nghị điều đó, nhưng nghe này, đó chỉ là một đoạn giới thiệu truy cập sớm thôi. Phiên bản cuối cùng sẽ rất tuyệt!”

“Tuyệt đến mức nào?” Mai có vẻ đang tận hưởng triệt để.

Tôi nghe như một con muỗi rên rỉ trong công viên đó khi tôi thút thít, “T-tớ sẽ… h-hôn cậu lên môi.”

Đến lúc này, tôi nghĩ không còn cách nào khác ngoài việc đầu hàng và chịu đựng sự tủi nhục của mình. Nhưng Mai vẫn hoàn toàn bình thản. “Vậy thì sao? Chúng ta hôn nhau suốt mà,” cô ấy nói.

“Gaaaaah!” Tôi xấu hổ đến mức tưởng như sắp khóc ra máu. Đến lúc này, đó là câu hỏi tôi sẽ sẵn lòng bán linh hồn mình bao nhiêu để đổi lấy Ajisai-san.

“Đ-được rồi, thôi được…” tôi nói. “Tớ sẽ làm một điều gì đó đặc biệt.”

“Như cưới tớ?”

“Cậu thực sự đang đòi cả cuộc đời tớ để bồi thường sao?”

“Ồ, không. Tớ chỉ nghĩ chuyện này đang đi đến đó thôi,” cô ấy nói.

Không để những lời vô nghĩa của Mai làm tôi xao lãng, tôi rút con joker ra khỏi bộ bài của mình. “C-cậu còn nhớ cái danh sách những thứ gợi dục cậu viết về chúng ta hồi trước không?”

“Đương nhiên rồi,” Mai nói. “Tớ đã hứa rằng chúng ta sẽ làm mọi thứ trong danh sách đó vào một ngày nào đó, đúng không?”

Tôi kìm nén một tiếng hét thầm “Làm ơn quên nó đi!” Đừng để cô ấy kiểm soát cuộc trò chuyện, tôi tự nhủ. Đừng để cô ấy kiểm soát cuộc trò chuyện.

Ý thức rõ rệt về đôi má đang đỏ lên, tôi cố gắng tỏ ra bình tĩnh và nói, “Ừm, ờ. Chúng ta có thể làm bất kỳ điều nào trong số những thứ đó… trong danh sách đó. Tớ đoán vậy.”

Tôi có thể nghe thấy tiếng thở dốc của Mai ở đầu dây bên kia. Gió hè xé toạc công viên và tiếng ve kêu vang vọng.

“Bất kỳ điều nào trong số những thứ đó,” cô ấy lặp lại.

“Vâng,” tôi nói lí nhí.

Thật lòng mà nói, tôi không thực sự nhớ những gì trong đó vì tôi đã cố gắng quên đi. Nhưng tôi có cảm giác có một vài thứ khá kinh khủng trong đó.

Vì vậy, khi tôi đưa ra lời đề nghị lố bịch này, Mai-tâm-địa-đen-tối tốt bụng nói, “Ôi trời. Tớ phải nói rằng, lời đề nghị đó đủ để phá vỡ khả năng lý luận của tớ.”

“Vậy…?” Tôi gợi ý.

Nhưng ngay khi tôi bắt đầu hỏi khi nào cô ấy rảnh, cô ấy đã từ chối tôi. “Nhưng tớ vẫn sẽ không nói,” cô ấy nói.

“Sao không chứ?!”

Nghe này, cô ấy sẽ không nhận được một lời đề nghị ngọt ngào hơn từ tôi đâu! Chẳng phải đàm phán là tìm ra những gì đối thủ của bạn vừa đủ sẵn lòng làm sao? Cô ấy đang chơi trò gì vậy?

“Tớ xin lỗi,” cô ấy nói. “Không phải vấn đề ở cậu. Cậu thấy đấy, tớ không muốn nói về chuyện đó với ai cả.”

“Ôi trời ơi…” Vậy là cô ấy sẽ không hé răng sao?

“Ugh, cậu tệ quá, Mai,” tôi giả vờ khóc nức nở qua điện thoại. “Cậu đã đùa giỡn với sự ngây thơ của tớ…”

“T-tớ xin lỗi,” cô ấy nói.

“Cậu đã trêu tớ và cười nhạo tớ, mặc dù cậu chưa bao giờ có ý định nói cho tớ biết! Waaah, cậu tệ nhất!”

“Tớ xin lỗi.”

Tôi nghĩ mình có thể tiếp tục như thế này trong khoảng một giờ hoặc lâu hơn, bào mòn lương tâm của Mai, nhưng tôi quyết định dừng lại sớm ở đây. Chắc chắn, Mai có thể dễ bị khuất phục trước những mưu mẹo quyến rũ và nghệ thuật dùng nước mắt để đạt được mục đích của tôi, nhưng nếu tôi sử dụng những thủ đoạn đó quá thường xuyên, tôi sẽ thấy ngày càng khó khiến Mai mất hứng thú với tôi. Nhưng tôi không nên lo lắng cho bản thân, tôi nghĩ. Ajisai-san mới là trọng tâm ở đây!

Khi Mai lấy lại bình tĩnh, cô ấy nói với tôi, “Tớ nghĩ vấn đề mà Ajisai đang đối mặt bây giờ là vấn đề mà cô ấy nên tự mình giải quyết. Tớ không thể giúp gì được, chứ đừng nói đến cậu.”

“Cậu nghĩ vậy sao?”

“Ừ, mặc dù tớ chắc chắn cả hai chúng ta đều cảm thấy bực bội.”

Tôi đoán Mai thực sự biết mọi thứ.

Khi tôi hồi tưởng lại những giọt nước mắt của Ajisai-san, giọng tôi nhỏ lại. “Nhưng, ý tớ là… cậu chắc chắn không có gì cậu có thể làm để giúp sao?”

“Ừ. Điều đó càng đúng gấp đôi với cậu.”

Thật khó để chấp nhận điều đó, nhưng tôi biết rằng nếu tôi xía mũi vào một vấn đề tế nhị chỉ để thỏa mãn sự tò mò của riêng mình, tôi có nguy cơ làm tổn thương Ajisai-san. Và tôi không muốn điều đó.

Hồi tôi còn nhốt mình trong phòng suốt ngày, tôi không bao giờ chấp nhận bất kỳ điều tốt đẹp nào bố mẹ tôi nói. Tôi chỉ khép mình trong thế giới nhỏ bé của riêng tôi. Điều duy nhất khiến tôi ra khỏi cái buồng cô lập đó là tôi tự mình mở cửa. Chắc chắn là rất hữu ích khi những người ở thế giới bên ngoài đã cố gắng giúp đỡ và hòa nhập với tôi. Nhưng cuối cùng, tất cả đều phụ thuộc vào ý chí của chính tôi. Không hơn không kém. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ Mai đang nói với tôi bây giờ rằng chúng tôi không thể làm gì khác ngoài việc chờ đợi.

“Tớ hiểu rồi,” tôi nói một cách miễn cưỡng.

Tôi không thể đập cửa một cách điên cuồng, vì điều đó chẳng làm gì ngoài việc khiến Ajisai-san sợ hãi bỏ đi. Tin tôi đi, tôi biết rõ điều đó có thể phản tác dụng đến mức nào. Nhưng dù sao thì…

“Vậy có nghĩa là…” tôi rên rỉ. “Có nghĩa là chuyện này có liên quan đến tớ sao?”

Phản ứng của Mai hơi chậm một chút. “Ừ,” cô ấy nói. “Tuy nhiên, cậu không làm gì sai cả.”

“Nhưng…”

“Không ai làm gì sai cả,” Mai khăng khăng. “Đó là một tình huống không thể tránh khỏi… Đó là một điều kỳ quái, một điều mà không ai có thể cố ý gây ra, giống như việc con gái bắt đầu rơi từ trên trời xuống vậy.”

Nếu không phải Mai nói vậy, có lẽ tôi đã dành cả quãng đời còn lại để tự trách mình vì những gì mình đã làm với Ajisai-san.

Tôi khẽ gật đầu với Mai. “Được rồi.” Tôi thở dài rồi cố gắng tỏ ra tích cực. “Ý cậu là nếu tớ lo lắng cho cô ấy, điều đó chỉ làm tăng thêm căng thẳng cho cô ấy thôi, đúng không? Được rồi, thôi. Tớ sẽ cố gắng không nghĩ quá nhiều về chuyện đó.”

Chuyện này thực sự không ổn với tôi. Tôi muốn đến đập cửa nhà cô ấy ngay lập tức, nhưng dù sao thì, tôi vẫn buộc mình phải nghe lời khuyên của Mai. Nếu tôi cố gắng đối mặt trực tiếp với ý nghĩ rằng mình đã khiến Ajisai-san khóc, tôi khá chắc trái tim mình sẽ tan thành tro bụi. Và hơn nữa… Tôi không muốn gây thêm rắc rối cho Mai, không phải sau khi cô ấy đã nói chuyện với tôi về tất cả những điều này.

Mai thở phào nhẹ nhõm. “Tốt,” cô ấy nói. “Cảm ơn cậu vì đã giúp tớ.”

Hừ. Tôi đã cố gắng hết sức để kìm nén không nói ra, vậy sao cô ấy có thể hiểu rõ lời tôi đến vậy? Cái con bé này, tôi thề. Đây là lý do tại sao mọi người đều thích cô ấy, tôi đoán vậy.

“Tuy nhiên, tớ có thể hỏi cậu một chuyện không?” tôi nói.

“Gì?”

Tôi nhìn những người khác trong công viên đi ngang qua trước mặt mình. Bất lực, tôi van nài, “Ajisai-san sẽ ổn chứ?”

“Chà, chúng ta chỉ còn cách chờ xem thôi.” Một lần nữa, cô ấy nghe như đang cố gắng tự nhủ điều đó. “Cậu biết đấy, ước muốn một điều gì đó mới mẻ giống như một lời nguyền vậy. Nếu cô ấy muốn nó xảy ra, cô ấy là người duy nhất có thể thực hiện bước đầu tiên đó. Cậu hiểu ý tớ chứ?”

Ồ, vậy ra là chuyện đó sao? Trong trường hợp đó, ừ. Tôi hiểu. Tôi cũng đã vươn tay ra để nắm lấy một ánh sáng rực rỡ ở xa.

“…Ừ,” tôi nói, lặng lẽ gật đầu.

Tôi muốn cổ vũ Ajisai-san từ bên lề nếu cô ấy đang vật lộn với điều gì đó và chưa đủ can đảm để tiếp cận nó. Tôi muốn nói với cô ấy rằng cô ấy sẽ ổn thôi, ngay cả khi cô ấy làm hỏng chuyện hoặc thất bại hoàn toàn. Có lẽ tôi không giúp được gì nhiều, nhưng tôi muốn nói với cô ấy rằng, giống như tôi, cô ấy không đơn độc. Tôi ở đây vì cô ấy.

Suy cho cùng, cô ấy là người bạn tuyệt vời, quý giá, yêu dấu của tôi…