Chương 286: Làm thế nào để sống sót

“Nhìn ánh mắt bối rối của cậu, tôi đoán cậu là người mới đến. Chà, cậu may mắn đó! Chúng tôi có—”

“Không quan tâm,” tôi ngắt lời, xua tay với một người đàn ông gầy gò có mái tóc bóng mượt chải ngược ra sau.

Chỉ đi được bốn bước thì tôi lại bị một cư dân khác ở tầng một chặn lại. Một cô gái nhỏ nhắn mặc váy chiến đấu ngắn—quá ngắn để có thể che chắn trong một trận chiến—khẽ cọ cánh tay vào tôi và ngước nhìn tôi.

“Bạn có muốn tham gia đội của tôi không? Đội chúng tôi toàn là con gái, và chúng tôi rất muốn có một người đàn ông mạnh mẽ, ngầu như bạn ở bên,” cô ấy nói, chớp chớp mắt.

Tôi mới đến tầng một chưa đầy mười phút mà đây đã là lần thứ bảy tôi bị chặn lại. Ngay cả sau tất cả những lời cảnh báo của Alaric, tôi cũng không ngờ mọi chuyện lại tệ đến mức này.

Mất kiên nhẫn, tôi phóng ra một luồng áp lực etheric nhẹ.

Một làn sóng lan truyền khắp đám đông xung quanh khi họ cứng đờ và lùi lại khỏi nguồn áp lực. Đôi mắt cô gái mở to và cô ấy lùi lại, nhìn tôi như thể tôi là một con quỷ.

‘Biến đi, con nhỏ xấu xa!’ Regis kịch tính tuyên bố trong đầu tôi khi cô gái vội vã bỏ đi.

Ngoài sự di chuyển không ngừng của những người lao động và những kẻ lừa đảo luôn hiện hữu, tầng một không có nhiều thứ để nhìn. Không khí ngột ngạt và bốc mùi mồ hôi, bụi bẩn và chất thải.

Tầng một trải dài hàng dặm về hai phía của tôi, và tôi thậm chí không thể nhìn thấy trần nhà phía trên chúng tôi... nếu có. Theo những gì tôi có thể nhận thấy, không có ánh sáng xung quanh. Những con đường rộng được chiếu sáng bởi sự kết hợp của đuốc và cần cẩu treo một mạng lưới các quả cầu ánh sáng cao phía trên đầu chúng tôi.

Hầu hết không gian tôi có thể nhìn thấy từ con đường chính bị chiếm bởi những mỏ đá khổng lồ và những cánh đồng cỏ màu cam cao lớn hơn nhiều được rào lại, nơi những con thú giống gia súc đi lang thang vô thức.

Toàn bộ khu vực là một mớ hỗn độn của kim loại mài, đá vỡ, tiếng kêu rống của dã thú từ xa, và rất nhiều cuộc trò chuyện ồn ào tranh giành quyền tối cao. Trong khi đó, những người leo tháp lũ lượt kéo về cổng dịch chuyển dẫn đến tầng hai.

Khi tôi đến gần cổng hơn, đám đông những người leo tháp lại chen chúc vào một hàng dài khác. Một cặp lính gác hùng dũng—với những tấm lưng đầy hình xăm rune được hiển thị một cách tự hào trên bộ đồng phục bọc thép của họ—đang kiểm tra huy hiệu của từng người leo tháp trước khi cho họ đi qua.

Đến lượt tôi, người lính gác đưa bàn tay bọc thép ra, nhìn tôi từ đầu đến chân. "Thẻ bài đâu?"

Tôi đưa thẻ bài cho anh ta. Sau khi quét nhanh, anh ta khịt mũi rồi trả lại cho tôi. "Chúc may mắn với bài kiểm tra sơ bộ của cậu nhé, đồ wogart."

Mặc dù khó chịu với từ ngữ miệt thị rõ ràng, tôi phớt lờ lời bình luận đó và thận trọng bước qua cánh cổng giống như thủy tinh dẫn đến tầng hai.

Tôi đã mệt mỏi, khó chịu và nóng bức sau nửa giờ ở tầng một, nhưng tất cả những cảm giác tiêu cực đó hoàn toàn tan biến khi tôi chiêm ngưỡng cảnh tượng trước mắt.

‘Chết tiệt...’ Regis huýt sáo.

Tầng hai hoàn toàn không giống với vùng đất hoang công nghiệp mà tôi vừa rời đi và khác hẳn với những gì tôi đã tưởng tượng.

Đó là một thành phố rộng lớn, trải dài hàng dặm, được xây dựng dưới một bầu trời rạng rỡ, không có mặt trời. Các con đường được lát bằng những viên gạch trang trí lấp lánh dưới vòm trời xanh phát sáng phía trên.

Dọc theo đại lộ, những quả cầu ánh sáng dịu nhẹ lơ lửng trong những cột đèn đường thanh lịch được đặt gọn gàng, mang lại cho đường phố một vẻ đẹp gần như siêu thực.

"Tránh đường!" một giọng nói khàn khàn gắt gỏng phía sau tôi.

Tôi bừng tỉnh, xin lỗi người đàn ông vạm vỡ, rồi bước tiếp. Có quá nhiều thứ để tiếp thu, ngay cả đối với một người đã từng sống trong một thành phố bay.

Các con phố luôn tấp nập nhưng không bao giờ tắc nghẽn, với những người leo tháp ở khắp mọi nơi. Cứ như thể tôi đang quay lại Đại sảnh Hiệp hội Thám hiểm giả ở Xyrus, nếu nó được mở rộng để chiếm toàn bộ thành phố.

Như Alaric đã gợi ý, các doanh nghiệp phục vụ người leo tháp có mặt khắp nơi. Những tấm biển trang trí công phu treo trên các cửa hàng nhiều tầng quảng cáo mọi thứ, từ thợ rèn đến người bán thịt. Tôi thấy một vài cửa hàng chuyên chế tạo và sửa chữa một số loại vũ khí nhất định, các chợ nơi người ta có thể tìm thấy những nhu yếu phẩm đơn giản hơn, như khẩu phần khô hoặc một đôi ủng mới, và tôi thậm chí còn tìm thấy một tòa nhà ấn tượng quảng cáo dịch vụ truyền năng lượng cho các cổ vật và danh hiệu.

Tuy nhiên, thứ tôi thấy nhiều nhất là các quán trọ. Trên thực tế, hầu hết các tòa nhà gạch nhiều tầng với nhiều màu sắc và trang trí khác nhau đều là quán trọ, tất cả đều quảng cáo cho thuê phòng dài hạn, thường được trả theo tháng thay vì theo ngày.

“Alaric đã đúng. Bạn có thể dành cả đời mình ở đây,” tôi lẩm bẩm.

‘Tập trung vào! Trông cậu như một gã nhà quê vậy. Hãy nhớ rằng chúng ta ở đây để cậu thăng cấp,’ Regis mắng mỏ, mặc dù cậu ta cũng đang mải mê ngắm cảnh như tôi.

Tôi nhận ra mình đã lạc đường đến mức không chắc nên đi hướng nào để tìm một đội. Alaric đã đưa ra một vài lời khuyên về những gì cần tìm ở những người đồng đội tiềm năng và những kiểu đàm phán nên mong đợi, nhưng hướng dẫn của anh ấy về việc điều hướng tầng hai, tôi nhận ra, khá sơ sài.

Tôi quay lại phía cổng dịch chuyển mà tôi đã đến, tìm kiếm bất kỳ người lao động hay lính gác nào có thể giúp tôi chỉ đường. Tuy nhiên, ở phía bên này cổng, chỉ có một dòng người leo tháp không ngừng.

“Xin lỗi?” tôi nói, vỗ vai một người đàn ông đi ngang qua. “Bạn có biết tôi có thể tìm đội cho chuyến leo tháp sơ bộ ở đâu không?”

Người đàn ông râu rậm, với chiếc áo giáp lưới vàng khiến anh ta gần như phát sáng, nghiêng đầu về phía tôi và liếc xéo. “Đi chỗ khác chơi.”

Sau khi nhận được vài lời từ chối thẳng thừng như vậy từ những người leo tháp khác, một quý ông trẻ tuổi trông chỉ lớn hơn tôi vài tuổi thực sự tỏ ra sẵn lòng giúp đỡ.

“Bạn nghiêm túc đấy à?” anh ta hỏi với tiếng cười khúc khích thích thú.

“Đây là lần đầu tiên tôi đến đây,” tôi thừa nhận, gãi má.

“Đi thôi,” người đàn ông ra hiệu bằng cằm. “Dù sao thì tôi cũng đang đi đến đó.”

Rời khỏi đại lộ chính, hai chúng tôi đi bộ qua một con phố ít đông đúc hơn. Tôi đánh giá người đàn ông khi chúng tôi đi; anh ta mặc một bộ giáp da sẫm màu vừa vặn, được chế tác tốt nhưng kém lộng lẫy hơn nhiều so với những gì tôi thấy một số người leo tháp khác mặc, như người đàn ông với chiếc áo giáp lưới vàng. Anh ta di chuyển tự tin, rõ ràng biết chính xác mình đang đi đâu.

“Vậy cậu tốt nghiệp học viện nào?” anh ta uể oải hỏi. “Chắc là ít cơ hội, nhưng biết đâu tôi là cựu sinh viên.”

Tôi lắc đầu. “Tôi không học ở học viện. Chú tôi đã huấn luyện tôi.”

“Và cậu đã vượt qua bài đánh giá? Chúc mừng nhé,” anh ta nói với một nụ cười trước khi đưa tay ra. “Nhân tiện, tôi là Quinten.”

“Grey,” tôi đáp, bắt tay anh ta.

“Vậy cậu đã có dịp tham quan thành phố chưa, Grey?” Quinten hỏi, nhìn lên những tòa nhà cao chót vót trên đầu chúng tôi.

“Một chút rồi. Thành phố này thậm chí còn tuyệt vời hơn những câu chuyện tôi từng nghe.”

“À thì, cậu mong đợi gì khi có một thành phố được tạo ra dành riêng cho các pháp sư quyền năng chứ,” anh ta nói với một tiếng cười khúc khích. “Cậu nên đi xem Khu dinh thự Summit.”

Tôi nhíu mày. “Dinh thự? Ý là nhà ở sao?”

Quinten gật đầu. “Tôi mới chỉ nhìn qua cổng thôi, nhưng đó là một khu vực biệt thự có cổng dành cho những người leo tháp thuộc dòng dõi cao cấp.”

“Và xét theo số lượng quán trọ dài hạn tôi đã thấy chỉ đi bộ trên đường, tôi đoán những ngôi nhà này có giá cắt cổ?”

“Cắt cổ còn là nói giảm nói tránh đấy,” người leo tháp khịt mũi khi chúng tôi rẽ phải vào một con hẻm hẹp giữa hai tòa nhà. “Không, ngay cả khi cậu có tiền, vấn đề thực sự là sự độc quyền. Số lượng tài sản ở đó khá hạn chế, và hiếm khi những người dòng dõi cao cấp lại từ bỏ uy tín của việc sở hữu một ngôi nhà ở tầng hai. Chúng thường chỉ được rao bán nếu một người dòng dõi cao cấp gặp khó khăn.”

“Tôi hiểu rồi.”

Người leo tháp huých vai tôi mỉm cười. “Chỉ là cho cậu vài giấc mơ để cố gắng đạt được thôi.”

Tôi cười khúc khích. “Cảm ơn bạn.”

Quinten sau đó ghé sát lại tôi. “Cậu cũng nên ghé qua phố Blossom xem mấy cô gái ở đó.”

“Hả?” Tôi mất một lúc mới nhận ra anh ta đang nói đến điều gì. “Ồ... khoan đã, họ cũng là người leo tháp, tại sao họ lại—”

“Việc leo tháp rất nguy hiểm.” Anh ta nhún vai. “Rất nhiều người trong chúng ta—không chỉ những cô gái phục vụ đáng yêu của chúng ta—đã trải qua đủ thứ nên họ chán ngấy rồi. Những người thông minh hơn đã nhận ra có những cách dễ dàng hơn để kiếm tiền.”

“Như dẫn những pháp sư tội nghiệp đang cố gắng trở thành người leo tháp vào những con hẻm tối tăm, hẻo lánh và cướp bóc họ?” tôi hỏi một cách ngây thơ.

Quinten chớp mắt trước khi nén cười. “Cậu nhận ra từ khi nào vậy?”

Tôi nhìn xung quanh, phớt lờ người leo tháp đang bình tĩnh tựa vào một cây cột gạch đỡ cây cầu cách chúng tôi vài tầng. Không có một người leo tháp nào khác ngoài tên cướp thân thiện của tôi.

“Đủ sớm,” tôi nói, hạ ánh mắt nhìn thẳng vào Quinten. “Tôi cứ nghĩ bạn sẽ có một nhóm côn đồ khác chờ sẵn để giúp bạn chứ.”

Anh ta cười phá lên. “Tại sao tôi cần một nhóm để xử lý một gã wogart nhỏ bé chứ?”

Dáng người của Quinten mờ đi khi anh ta lao về phía tôi, một lưỡi dao bằng đá đặc lại trên cánh tay anh ta.

‘Cần giúp không?’ Regis lười biếng hỏi.

Tôi xử lý được.

Tôi vươn tay tóm lấy lưỡi dao đá đã hình thành trên toàn bộ bàn tay của Quinten. Nắm chặt cổ tay anh ta bằng tay trái, tôi dẫn lưỡi dao lướt qua an toàn, lùi chân trái lại, rồi đưa khuỷu tay phải lên cằm anh ta.

Với động lực từ cú lao của chính anh ta, tôi hầu như không cần dùng chút sức lực nào ngoài việc bao bọc bản thân trong ether.

Đầu Quinten bật ngửa ra sau và anh ta ngã gục xuống đất, lưỡi dao đá tan biến.

May mắn thay, tên cướp không chết, và cơ thể anh ta đủ khỏe để tỉnh lại trong vòng vài phút, cho tôi đủ thời gian để dùng chính quần áo của anh ta để trói tay chân lại.

“Ngủ ngon chứ?”

Người leo tháp rên rỉ trước khi nhận ra mình đang bán khỏa thân và chân tay bị trói. “Tôi không biết cậu đã làm gì, nhưng cậu thực sự nghĩ những sợi dây da có thể giữ được tôi sao?”

“Không, nhưng chúng sẽ cho tôi đủ thời gian để đánh gục bạn lần nữa nếu bạn cố gắng làm bất cứ điều gì gây rắc rối,” tôi nói với một nụ cười ngây thơ.

Quinten gật đầu ngượng nghịu từ vị trí trên mặt đất. “Bạn muốn gì?”

“Thứ tôi muốn ngay từ đầu,” tôi trả lời. “Tôi phải đi đâu để tìm một đội cho chuyến leo tháp sơ bộ của mình?”

Người leo tháp bán khỏa thân cựa quậy sang một bên cho đến khi anh ta có thể chỉ hướng bằng cằm. “Cứ đi theo con đường đó cho đến khi bạn đến Đại lộ Vritra. Rẽ phải và đi theo con đường cho đến khi bạn thấy một tòa nhà cao với một chiếc đồng hồ khổng lồ trên đỉnh.”

“Cảm ơn,” tôi nói, bước về phía anh ta.

“Này—khoan đã—bạn biết sẽ rất ngu ngốc nếu giết tôi ở đây, phải không?” anh ta hỏi, giọng đầy hoảng sợ. “B-bạn sẽ bị cấm khỏi—”

Tôi cúi xuống và bẻ gãy những sợi dây da quanh cổ tay anh ta. “Thư giãn đi. Tôi biết lúc nãy bạn cũng không định giết tôi. Và tôi đoán bạn biết sẽ rất ngu ngốc nếu giữ mối hận, phải không?”

Quinten chỉ đơn giản là bẻ gãy những sợi dây da dày quanh mắt cá chân của anh ta. “Điều quan trọng nhất chúng ta có được qua những chuyến leo tháp không phải là kiến thức hay sức mạnh—mà là cách để sống sót.”

“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.” Tôi quay người định rời đi thì chợt nhớ ra một câu hỏi khác muốn hỏi. “Một điều nữa.”

Quinten rõ ràng giật mình trước cử động đột ngột của tôi. “Gì vậy?”

“‘Wogart’ nghĩa là gì?”

Quinten nhìn tôi, mặt không cảm xúc.

“Wogart,” tôi lặp lại. “Nó có nghĩa là gì—”

“Tôi nghe thấy bạn lần đầu rồi,” anh ta càu nhàu. “Tôi chỉ chưa bao giờ nghe ai hỏi tôi nó là gì trước đây.”

“Tôi lớn lên khá được bao bọc,” tôi nói dối. “Gần như phải trốn khỏi cha mình để trở thành một người leo tháp.”

“Đủ công bằng,” anh ta nói, rút ra một bộ quần áo mới từ chiếc nhẫn không gian của mình. “Bạn có thể sẽ gặp chúng khá thường xuyên, nhưng chúng là những con thú mắt nai ở dưới đáy chuỗi thức ăn. Về cơ bản, đó là tiếng lóng để chỉ một người leo tháp thiếu kinh nghiệm.”

‘Đúng rồi, đồ wogart,’ Regis cười khúc khích.

“Đủ công bằng,” tôi nói, cười khúc khích thích thú khi bước đi.

Đi trên con đường đá cẩm thạch hẹp, sạch sẽ đến đáng ngạc nhiên—không có một mảnh rác nào—tôi tiến về phía tháp đồng hồ thì thấy một bóng đen mờ nhạt lướt qua.

Tôi thất vọng về bản thân nhiều hơn là khó chịu vì một sự gián đoạn khác. Mỗi người đều có một dấu hiệu ether, và, mặc dù đó không phải là một biểu hiện vật lý của ether mà tôi có thể hấp thụ như những sinh vật trong Relictombs, tôi có thể sử dụng một lượng nhỏ ether trong họ để có thể cảm nhận họ từ xa... nếu tôi đủ giỏi.

“Bạn có thể ra ngoài rồi,” tôi nói mà không dừng bước.

Một người đàn ông mảnh khảnh mặc đồ da tối màu và áo giáp lưới nhảy xuống từ một trong những tòa nhà thấp hơn bên trái tôi.

“Tại sao bạn lại theo dõi tôi?” tôi hỏi, quan sát người đàn ông trông có vẻ xấp xỉ tuổi tôi.

Mái tóc xoăn màu xanh rêu che phủ gần hết khuôn mặt anh ta, nhưng tôi có thể nhìn thấy xương gò má cao bên dưới đôi mắt nâu sâu thẳm.

“Bình tĩnh,” anh ta nói, giọng khàn khàn và trầm. Người đàn ông giơ hai tay lên, cho thấy lòng bàn tay trống rỗng.

“Nếu Quinten nói thật, thì bạn không đi cùng anh ta,” tôi suy tư. “Một bên thứ ba đang thử vận may à?”

Anh ta lắc đầu. “Tôi cảm thấy có việc sử dụng mana, và ở khu vực này của tầng thì điều đó thường có nghĩa là có một cuộc chiến. Tôi nghĩ ai đó đang gặp rắc rối, nên tôi đã kiểm tra thử.”

“Điều đó không trả lời câu hỏi của tôi,” tôi bình tĩnh đáp.

“Sự tò mò đã lấn át tôi,” anh ta thừa nhận, xoa sau gáy. “Tôi ấn tượng với cách bạn hạ gục tên côn đồ đó và, thành thật mà nói, ngạc nhiên khi bạn để anh ta thoát dễ dàng như vậy. Mặc dù anh ta đã nói với bạn điều gì, bạn hoàn toàn có quyền kết liễu mạng sống của anh ta.”

“Đó không phải là cách tôi làm,” tôi nói, không thèm che giấu vẻ ghê tởm của mình.

“Đó là lý do tại sao tôi muốn ở trong đội của bạn khi bạn quay lại Relictombs.” Người lạ giữ ánh mắt tôi tự tin, nhưng các ngón tay của bàn tay trái anh ta đang bứt rứt vì lo lắng.

Với vụ cướp hụt vừa xảy ra trong đầu, tôi không cảm thấy đặc biệt tin tưởng, và tôi chắc chắn người đàn ông này đang che giấu điều gì đó. “Xin lỗi vì đã làm bạn thất vọng, bạn của tôi, nhưng tôi không ‘quay lại’ Relictombs. Đây là chuyến leo tháp sơ bộ của tôi.”

Anh ta gật đầu, mái tóc xoăn màu xanh lá cây bồng bềnh nhẹ nhàng quanh mặt. “Tôi nghe nói rồi. Tôi có thể giúp bạn việc đó, giúp bạn tìm một đội không khiến bạn bị giết.”

‘Anh ta thật kiên trì,’ Regis nói.

Thầm đồng ý, tôi quyết định thẳng thắn. “Tại sao? Bạn được lợi gì? Cho tôi một câu trả lời tôi có thể tin được, và tôi sẽ nghĩ đến việc tham gia cùng bạn.”

“Tôi không thể cảm nhận mana của bạn. Tôi thậm chí không thể khi bạn hạ gục tên cướp đó, mà bạn đã làm được chỉ bằng một đòn. Bạn thật khó hiểu. Bạn khác biệt. Và trong Relictombs, khác biệt là tốt.”

Regis cười khúc khích trong đầu tôi. ‘Tôi thích anh chàng này.’

“Chỉ vậy thôi sao?” tôi hỏi đầy hoài nghi.

“Tất cả chúng ta đều vào vì những lý do giống nhau: trở nên mạnh mẽ, trở nên giàu có,” anh ta nói, hai tay nắm chặt lại để giữ cho các ngón tay không bứt rứt. “Nhưng Relictombs không thể được vẽ sơ đồ hay bản đồ hóa. Cách duy nhất để thay đổi nơi bạn đến là thay đổi người bạn đồng hành. Như tôi đã nói, khác biệt là tốt.”

“Vậy bạn nghĩ Relictombs sẽ đưa bạn đến một nơi mới nếu bạn đi cùng tôi sao?” Người leo tháp này dường như biết nhiều về Relictombs hơn bất kỳ ai tôi đã nói chuyện, có lẽ ngoại trừ Alaric. Ngay cả ông già say xỉn cũng chưa từng kết nối việc đi cùng những người khác nhau để vạch ra những con đường khác nhau qua hầm ngục.

“Đó là ý tưởng. Những con đường mới, những cơ hội mới để giành được danh hiệu—có thể là một thánh tích nữa.”

Đó là điều tôi có thể tin được. Bất cứ ai có kiến thức và sự tự tin ở mức độ như anh ta chắc chắn sẽ hữu ích bên trong.

“Tên của bạn là gì?” tôi hỏi.

“Haedrig.”

Anh ta đưa tay ra. Tôi nắm lấy và ngay lập tức ngạc nhiên vì bàn tay anh ta nhỏ bé đến mức nào. Tôi có thể cảm nhận được những vết chai sạn từ nhiều giờ cầm vũ khí trên các ngón tay và lòng bàn tay, và cái nắm tay của anh ta mạnh mẽ, nhưng tinh tế.

“Grey.”

“Bạn biết không, Grey,” Haedrig nói khi chúng tôi quay lại đi cùng nhau về phía tháp đồng hồ, “bạn sẽ ít gặp những kẻ du côn muốn thử vận may với bạn hơn nếu bạn hiển thị các rune của mình một cách rõ ràng. Thông thường, chỉ những người thiếu tự tin vào rune của họ mới che giấu chúng.”

“Đó có phải là một lý do khác khiến các pháp sư khoe rune của họ không?” tôi hỏi. “Xin lỗi, tôi đến từ nông thôn, nên đối với tôi, trông họ cứ như đang khoe khoang vậy.”

“Có vẻ kiêu ngạo, và có rất nhiều người leo tháp ngoài kia phù hợp với mô tả đó, nhưng nói chung thì nó làm cho cuộc sống dễ dàng hơn,” anh ta giải thích. “Không nhiều người thực sự dành thời gian để học cách đọc rune vì, tùy thuộc vào phép thuật nó cung cấp, có thể có rất nhiều biến thể trong thiết kế. Những người leo tháp, nói chung, không phải là một nhóm ham học hỏi.”

Trong khi lắng nghe, tôi nhận ra mình chưa từng xem xét tác động xã hội của việc sức mạnh của bạn được hiển thị rõ ràng cho bất kỳ ai nhìn thấy. Ở Dicathen, tôi có thể đánh giá sức mạnh của một người qua chất lượng vũ khí và áo giáp của họ, hoặc vì họ có liên kết với quái thú mana, hoặc—trở lại khi những điều đó còn có thể—vì tôi có thể cảm nhận mana của họ, nhưng tôi vẫn có thể sai. Ở đây, một đồng minh tiềm năng—hoặc đối thủ—có thể biết chính xác bạn có khả năng gì chỉ bằng cách nhìn vào các rune của bạn.

“Dù sao thì, chúng ta hãy đi tìm một đội,” anh ta tiếp tục. “Có một vài cách để làm điều đó, nhưng tôi đoán bạn muốn tham gia chuyến leo tháp sơ bộ càng sớm càng tốt?”

“Ừ.”

“Vậy thì tòa nhà hiệp hội mà tên côn đồ kia chỉ bạn đến sẽ không phải là một ý hay đâu,” anh ta nói, đi trước. “Đó là cách an toàn nhất, nhưng bạn phải điền vào một yêu cầu khá chi tiết, và sẽ mất vài ngày để họ tìm cho bạn một đội sẵn lòng đưa bạn đi.”

Tôi xoa cằm, ước gì mình đã đánh Quinten mạnh hơn nữa. “Vậy bạn gợi ý gì?”

Haedrig ra hiệu về phía trước. “Đi theo tôi.”

Chúng tôi đi ra khỏi con đường hẹp và vào Đại lộ Vritra. Các con phố vui vẻ nhộn nhịp với những người leo tháp—một số mặc quần áo bình thường trong khi những người khác trông như thể vừa giết người dã man vài phút trước. Hàng chục cây thân trắng với lá màu tím nhạt cao lớn đứng sừng sững trên các con phố cách vài dãy nhà, tạo bóng mát và rải rắc những chiếc lá giống như đá quý của chúng.

Tôi không khỏi nhận thấy Haedrig liên tục quan sát xung quanh, như thể luôn đề phòng điều gì đó.

“Chúng ta bị lạc à?” tôi hỏi.

“Không. Chỉ là... có vài người đang tìm tôi. Chuyện đó không quan trọng.”

Nghe có vẻ quan trọng đấy... nhưng tôi tạm gác chuyện đó lại.

Sau khi đi qua tháp đồng hồ mà Quinten đã chỉ cho tôi, chúng tôi rẽ vào một con đường quanh co dẫn qua vài quán trọ, hai nhà thổ và một trung tâm y tế. Cuối cùng, Haedrig dừng lại.

‘Chà...’ Regis nói khẽ.

Mắt tôi mở to trước cảnh tượng trước mắt, không chắc phải làm gì với nó. Tôi đã nghĩ có lẽ Haedrig đã bị lạc... Anh ta quay lại nhìn tôi với vẻ mặt thích thú, như thể đang tận hưởng phản ứng của tôi.

“Chúng ta đến rồi.”

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash