Chương 269: Hơn Cả Một Vũ Khí

Tôi găm gót chân xuống, mặt đất cằn cỗi nứt toác ra vì áp lực khi tôi chuẩn bị cho cuộc chạy nước rút dài.

“Khoan đã!” một giọng nói quen thuộc ngọt ngào vang lên từ phía sau.

Tôi liếc nhìn qua vai, bắt gặp ánh mắt của nữ pháp sư tóc nâu muốn tôi gia nhập đội của cô ấy. “Chuyện gì?”

Daria khẽ rụt rè dưới ánh mắt tôi nhưng cô ấy trấn tĩnh lại và nhìn thẳng vào tôi. “Giả sử tất cả mọi người ở đây đều theo anh, thì khi chúng ta đến được nguồn năng lượng, hầu hết mana của chúng ta sẽ cạn kiệt đến mức không thể đối mặt với người canh gác.”

Sự thiếu kiên nhẫn trào dâng khi tôi đếm từng giây lãng phí vào việc nói chuyện. “Vậy thì sao?”

“Anh không thực sự nghĩ rằng anh đủ mạnh để tự mình đối phó với người canh gác sau khi chạy một quãng đường dài như marathon, phải không?” Daria gắt lên, dậm chân tiến về phía tôi. “Anh sẽ cần tất cả sự giúp đỡ của chúng tôi. Chết tiệt, ngay cả khi anh coi tất cả chúng tôi là gánh nặng, ít nhất anh cũng cần phải có đủ sức lực chứ, đúng không?”

“Đi thẳng vào vấn đề đi.” Lông mày cô ấy cau lại và cô ấy mở miệng định cãi lại nhưng rồi lại thôi. “Thành thật mà nói, tôi không tự tin có thể vượt qua bất kỳ quái vật nào đang chờ đợi chúng ta sau khi chiến đấu với đợt carallian vừa rồi.”

Daria quay người lại đối mặt với những người thăng cấp khác đang lắng nghe.

“Vì vậy, tôi có một đề xuất, nhưng tôi sẽ chỉ thực hiện nếu anh ấy đồng ý,” cô nói trong khi chỉ tay về phía tôi. “Tôi có một cách cho phép tất cả chúng ta di chuyển trong khi gánh nặng sử dụng mana chỉ đổ dồn lên Orid và tôi. Chúng ta sẽ đưa mọi người đến đó trong tình trạng tốt nhất với tốc độ nhanh nhất có thể, chỉ khi sự an toàn của chúng ta được ưu tiên hàng đầu.”

Ngay lập tức, vài người thăng cấp bắt đầu phản đối cho đến khi cuối cùng tôi lên tiếng.

“Tôi đồng ý.”

Đánh giá qua số lượng những người thăng cấp sẵn lòng theo sau tôi, việc tôi sử dụng aether sẽ bị hạn chế. Và với việc vũ khí duy nhất của tôi đã mất, có thể an toàn khi cho rằng chặng đường cuối cùng này sẽ là một trận chiến kéo dài.

Daria quay phắt đầu lại, đôi mắt to tròn lấp lánh khi cô mỉm cười. “Tuyệt vời!”

Thật lòng tôi không biết phải mong đợi điều gì. Daria có vẻ là một pháp sư tài năng và ngay cả khi các pháp sư Alacryan không linh hoạt lắm trong việc điều khiển nguyên tố của họ, tôi đã hy vọng điều gì đó... hơn thế nữa.

Thay vào đó, tôi dường như đang nhìn chằm chằm vào cái trông giống như một chiếc... xe trượt tuyết lớn... được làm hoàn toàn bằng băng. Ở giữa là một tấm bạt lớn treo trên một cột lều làm cột buồm tạm thời.

“Cô định bắt tất cả chúng tôi đi cái này à?” Taegen hỏi, đứng sừng sững bên cạnh chiếc xe trượt băng.

“Tôi đã cô đặc băng vài lần nên nó chắc chắn hơn vẻ ngoài của nó. Tôi lấy hình dáng tổng thể từ những người lái tàu biển và tôi đã tự mình thử nghiệm vài lần rồi,” Daria nói với một chút tự hào.

Mọi người chờ tôi lên xe trượt băng trước trong khi Daria đứng trên chiếc xe băng, sự kỳ vọng cao khi tôi bước về phía cô ấy.

Đặt tay lên bề mặt băng, tôi ấn xuống với một lực vừa đủ để đảm bảo nó cũng có thể chịu được trọng lượng của tôi.

“Anh thực sự đang nghi ngờ độ bền của phép thuật của tôi ngay lúc này sao?” Daria bực tức nói khi cô ấy ném chiếc áo choàng pháp sư ra sau, để tấm vải sang trọng trượt xuống tấm lưng trần của cô ấy để lộ ra một loạt hình xăm. “Tôi có bốn huy hiệu và hai biểu tượng, đồ ngốc!”

Tôi trèo lên tấm băng, quay lưng lại với cô ấy. “Chúng ta đã lãng phí rất nhiều thời gian rồi. Đi thôi.”

Lần lượt từng người một, bảy người thăng cấp còn lại ngoài Daria và tôi bắt đầu lên chiếc xe trượt băng lớn cho đến khi tất cả chúng tôi chen chúc vào nhau và bám vào những thanh vịn mà Daria đã rất hữu ích tạo ra.

Tôi hoài nghi rằng cô ấy có thể làm cho chiếc xe trượt băng di chuyển, nhưng với một luồng gió ngược nâng một phần trọng lượng khỏi chiếc xe trượt băng và một luồng gió thổi vào cột buồm, tám người chúng tôi bắt đầu lướt đi trên những đồng bằng đất cằn cỗi.

Những làn gió mát lạnh lướt qua má tôi khi chúng tôi bắt đầu tăng tốc. Mặc dù phải chịu trọng lượng của chín người trưởng thành – mười người, vì Taegen gần như bằng hai người – chiếc xe trượt tuyết quá khổ không hề chùn bước hay có dấu hiệu hỏng hóc. Tôi không khỏi ấn tượng với Daria khi cô ấy liên tục duy trì ba phép thuật để giữ cho chiếc xe trượt tuyết di chuyển.

Cô ấy sử dụng hai phép thuật gió để di chuyển trong khi đôi chân của cô ấy, được bao bọc bởi băng, neo cô ấy vào chiếc xe trượt để không bị đẩy văng ra, và một phép thuật băng để giữ cho chiếc xe trượt băng không bị tan chảy hoặc xuống cấp khi nó lướt trên mặt đất.

Đồng đội còn lại của Daria, Orid, sử dụng phép thuật đất của mình để điều khiển chúng tôi và làm phẳng những đoạn đường đặc biệt gồ ghề có thể làm hỏng chiếc xe trượt.

Sau khoảng ba mươi phút di chuyển, những người thăng cấp còn lại đã đủ tự tin vào Daria đến mức họ bắt đầu thư giãn và thực sự tận hưởng chuyến đi.

Tôi ngồi ở phía sau xe trượt tuyết, nghiêng người về phía trước tựa vào lan can phía sau mà Daria đã tạo ra và chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm một cách vô định vào không gian rộng lớn của đất đai không mấy ấn tượng và bầu trời xanh trong vắt. Tôi đã chấp nhận từ lâu rằng mình đang nhìn lên một bầu trời trong một tàn tích cổ xưa mà đáng lẽ phải nằm sâu dưới lòng đất. Với tất cả những gì đã xảy ra kể từ khi thức dậy ở đây và ngày càng quen thuộc hơn với aether khi tôi trở nên mạnh hơn, tôi đã chấp nhận từ lâu rằng giới hạn của những gì có thể đạt được bằng sức mạnh thần thánh này đã vượt xa những gì mana có thể làm được.

Cảm thấy chán cảnh vật đơn điệu, tôi quay người lại. Ngoài Daria và Orid đang tập trung giữ cho chúng tôi di chuyển, những người thăng cấp còn lại đang làm việc riêng của họ. Có vẻ như nhóm của Caera là nhóm duy nhất còn nguyên vẹn sau đợt sóng vừa rồi.

Người thăng cấp tên Keir, người sử dụng một cây trượng và điều khiển các hạt điện để phòng thủ và tấn công, đang đánh bóng vũ khí của mình, dùng một miếng vải mỏng để loại bỏ bụi bẩn tích tụ trong các chi tiết chạm khắc trên cây trượng gỗ của anh ta.

Trider nhắm mắt, ngả lưng vào lan can, khoanh tay và bắt chéo chân trong khi một người thăng cấp khác đang băng bó lại chân trái của anh ta.

Mắt tôi tiếp tục lang thang cho đến khi dừng lại ở Caera, người đang ngồi gần phía trước bên trái của chiếc xe trượt. Arian ngồi bên cạnh cô ấy trong khi Taegen đang ở một mình ở phía bên kia, rất có thể để giữ cho chiếc xe trượt cân bằng.

Arian đang thiền định và mặc dù tôi không còn cảm nhận được mana nữa, áp lực anh ấy tỏa ra là bằng chứng đủ. Caera, mặt khác, đang nhìn chằm chằm vào con dao găm màu trắng trong tay cô ấy, vẫn còn trong vỏ. Biểu cảm của cô ấy trông gần như thờ ơ khi cô ấy nhìn chằm chằm vào vũ khí, như thể cô ấy đang nghiên cứu nó.

Bất chợt, một giọt nước mắt lăn dài trên má cô. Cô ấy lập tức lau đi bằng mu bàn tay trước khi lén lút nhìn quanh xem có ai thấy không.

Mắt cô ấy chạm mắt tôi và trong tích tắc, tôi thấy một tia bối rối lướt qua khuôn mặt cô ấy khi cô ấy nhanh chóng quay đi.

Tôi hắng giọng, quay người lại nhìn về phía sau một lần nữa, đặt tay lên lan can lạnh lẽo. Tôi cố tìm thêm việc gì đó để bận rộn, không muốn giải quyết vấn đề đang đối mặt cho đến khi cuối cùng tôi chịu thua.

Regis, tôi gửi. Cậu vẫn không nói chuyện với tôi à?

Sự im lặng bao trùm không gian khi tôi chờ đợi câu trả lời. Khi không có gì đến ngay cả sau vài phút trôi qua, tôi thở dài và tiếp tục truyền tải suy nghĩ của mình, hy vọng Regis đang lắng nghe.

Như thể tôi đang đọc nhật ký của chính mình, tôi truyền tải cho Regis rằng, mặc dù có hơn cả một đời người, khả năng thể hiện và giao tiếp cảm xúc của tôi chỉ ở mức chấp nhận được vào một ngày đẹp trời. Trong trận chiến, chỉ có tôi và thanh kiếm của mình, điều đó không quan trọng. Tôi không cần phải giao tiếp hay truyền đạt suy nghĩ của mình một cách khéo léo như một hộp quà được gói ghém cẩn thận cho người nhận. Không, kiếm của tôi là vũ khí—những công cụ mà tôi có thể sử dụng và tận dụng triệt để để giành chiến thắng trong trận chiến.

Tuy nhiên, Regis là một vũ khí có tri giác và cá tính mạnh mẽ hơn cả tôi. Cậu ấy không giống một vũ khí mà giống một người bạn đồng hành mà tôi thực sự dựa vào để có được một chút tương tác giữa con người. Tôi đã cố gắng nhét cậu ấy vào cái khuôn mẫu mà tôi đã tạo ra cho vũ khí, nhưng điều đó nhanh chóng thất bại khi cậu ấy ngày càng trở thành một người bạn đối với tôi… giống như Sylvie đã từng.

Chỉ riêng thời điểm xuất hiện của Regis đã khiến tôi khó lòng không so sánh cậu ấy với Sylvie, người đã hy sinh bản thân để tôi vẫn có thể đứng đây bây giờ. Một phần lớn lý do tại sao tôi muốn mạnh hơn là với hy vọng đưa Sylvie trở lại từ trạng thái hôn mê của cô ấy, nhưng mỗi cuộc trò chuyện ngớ ngẩn và những cuộc cãi vã vô nghĩa với Regis mà tôi có, tôi lại càng sợ hãi ngay cả khả năng Sylvie có thể cảm thấy bị thay thế khi cô ấy trở lại.

Nhưng cậu biết điều tôi sợ nhất là gì không? Mặc dù tôi có cơ thể của một asura và khả năng thao túng aether theo cách mà ngay cả Gia tộc Indrath cũng không thể, tôi sợ trở nên thân thiết với cậu.

Tôi dừng lại, nhận ra rằng tôi đã vô thức đặt tay lên chiếc túi đựng viên đá của Sylvie.

Tôi đã mất rất nhiều, Regis. Adam, cha tôi, Sylvie, và thậm chí cả Khúc Ca Bình Minh. Mẹ tôi, em gái tôi, Tessia, Virion — họ đều ở Dicathen và tôi không biết làm thế nào để trở về, hay thậm chí họ đang sống ra sao. Trường hợp xấu nhất, người Alacryan đã tìm thấy hầm trú ẩn và tất cả họ đã bị bắt… hoặc bị giết. Không phải quá kịch tính nhưng cảm giác như tôi càng trở nên gần gũi với ai đó, thì càng khó để tôi bảo vệ họ.

Tôi nở một nụ cười gượng gạo. Tôi đang dần nhớ lại lý do tại sao tôi trở thành con người như tôi ở kiếp trước... và đó là lý do tại sao tôi cần phải coi cậu như một vũ khí, Regis. Bởi vì như vậy sẽ dễ dàng hơn cho tôi, nhỡ tôi cũng mất cậu.

Tôi chờ đợi và hy vọng một câu trả lời nhưng không bao giờ đến.

Thay vào đó, điều chào đón tôi là màu sắc xung quanh đang thay đổi. Như thể chính bầu trời đã bị vấy bẩn, màu đỏ thẫm rỉ ra và lan rộng phía trên chúng tôi, che phủ khoảng không gian từng xanh biếc. Không khí cũng trở nên loãng hơn và sự căng thẳng bao trùm lấy chúng tôi gần như hữu hình. Tôi có thể nói rằng đợt sóng này sẽ khác.

“Đợt sóng đến rồi,” Taegen nói, đứng dậy.

“Chúng ta sẽ không dừng lại nên hãy bám chắc vào!” Daria tuyên bố, niệm một luồng gió mạnh hơn vào cột buồm.

Chiếc xe trượt băng lao đi trên cánh đồng đất khi những vết nứt bắt đầu lan rộng và tách ra phía trước. May mắn thay, cấu trúc đá obsidian đứng cao hơn cả tháp canh lâu đài, chỉ cách đó vài dặm, với quả cầu đỏ lấp lánh nằm trên đỉnh.

Tuy nhiên, vài dặm cuối cùng này chắc chắn sẽ là khó khăn nhất. Các Carallian đã xuất hiện hàng chục con từ mặt đất phía trước.

“Khiên, chuẩn bị dọn đường cho chúng ta. Chúng ta cần đến tháp trước khi người canh gác xuất hiện!” Arian gầm lên.

Orid ngừng tập trung vào con đường phía trước và thay vào đó, triệu hồi những tấm đất bắt đầu xoay quanh chúng tôi.

Chuyến đi ngay lập tức trở nên gập ghềnh khi không có Orid, nhưng chúng tôi bám chặt vào lan can trong khi Keir cũng triệu hồi những quả cầu điện của mình.

“Để tôi lo cột buồm,” Trider gọi, khập khiễng về phía Daria. “Cô sẽ phải duy trì luồng gió ngược ổn định nhưng cô là pháp sư duy nhất còn lại. Giúp đỡ những người cầm khiên đi.”

Sau một thoáng do dự, Daria gật đầu, giải phóng những sợi băng neo cô ấy vào xe trượt.

Daria, mồ hôi nhễ nhại và tái nhợt, nhìn tôi một cái đầy hiểu ý và tôi gật đầu với cô ấy. Giao kèo là giao kèo.

Trider lập tức bắt tay vào việc, triệu hồi những vòng tay gió. Anh ta đẩy mạnh bằng nắm đấm nhắm vào cột buồm ngay khi Daria buộc chân anh ta vào xe trượt.

Daria, thoát khỏi nghĩa vụ nặng nề nhất của mình, gọi ra những luồng gió đủ mạnh để hất văng những con carallian khổng lồ ra khỏi đường. Những con mà cô ấy bỏ lỡ thì hoặc bị đẩy sang một bên bởi một trong những tấm đất nén hoặc bị choáng váng bởi những quả cầu điện lơ lửng xung quanh chúng tôi.

Có điều gì đó không ổn. Không có bằng chứng nào cho thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cơ thể tôi cảm nhận được điều đó. Và xét theo vẻ lo lắng của Taegen, khuôn mặt anh ta cau có dữ dội và ánh mắt đảo qua đảo lại—như thể đang tìm kiếm thứ gì đó—tôi biết tôi không phải là người duy nhất.

Mặt đất đột nhiên rung chuyển, khiến Keir mất thăng bằng và mất kiểm soát phép thuật của mình.

“C-Cái gì đang xảy ra vậy?” anh ta hét lên, cố gắng đứng dậy.

Mặt đất rung chuyển thêm một lần nữa, mạnh hơn lần này, sau đó là một tiếng gầm rợn người vang vọng từ chính lòng đất bên dưới.

Tóc tôi dựng đứng và một giọng nói quen thuộc khẳng định hành động mà tôi sắp thực hiện.

‘Ra khỏi đây đi, Arthur!’ Regis hét lên, một làn sóng sợ hãi lan truyền từ bạn đồng hành của tôi sang tôi.

Nhưng mặt đất trồi lên và tôi cảm thấy một cơn chóng mặt khi toàn bộ chiếc xe trượt tuyết bay lên gần hơn và gần hơn về phía bầu trời đỏ.

Keir, người đang cố gắng đứng dậy, bị hất văng khỏi rìa xe trượt tuyết và bất tỉnh bởi một trong những tấm đất đang xoay quanh chúng tôi.

Cơ thể anh ta nhanh chóng khuất dạng khi anh ta rơi khỏi rìa mặt đất đang dâng lên, đưa chúng tôi lên cao hơn và cao hơn.

Một tiếng gầm ghê rợn khác vang lên, lần này không bị bóp nghẹt và đủ lớn để khiến tôi choáng váng, theo sau là một bóng đen của thứ gì đó vừa lớn vừa cao đến mức có thể che khuất phần lớn bầu trời.

Rồi nó nhìn chúng tôi. Cái tháp từng đổ bóng khổng lồ lên chúng tôi, thực ra là một cái cổ dài ngoằn ngoèo.

Trên đỉnh cái cổ cao hơn mười tầng là cái đầu dơi bọc da với cái miệng lớn bất thường và hai con mắt tím xuyên thấu… mỗi con lớn hơn cả cỗ xe ngựa, và đang nhìn chằm chằm thẳng vào chúng tôi.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash