Chương 274: Pha Lê

Mái vòm màu tím trong mờ biến mất, và tôi thấy mình quay trở lại căn phòng ẩn. Thực thể mà tôi vừa chiến đấu không còn ở đó, và tôi hầu như không thể đứng vững, sự căng thẳng về tinh thần và thể chất từ linh phù mới của tôi đang siết chặt lấy tôi.

Regis lao về phía tôi, vẻ mặt pha lẫn sự sốc và lo lắng. "C-Cái quái gì vừa xảy ra vậy? Cậu có thêm một linh phù nữa!"

"Hắn đâu rồi?" Tôi hỏi qua kẽ răng, mắt tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của bóng người màu tím đó.

"Hắn?" Regis lặp lại một cách khó hiểu. "Cậu chỉ đứng bất động vài giây trước khi những tia sét màu tím này bắt đầu nổ lách tách xung quanh cậu."

"Tôi chưa bao giờ thấy aether biểu hiện theo cách như vậy trước đây," giọng nói trầm quen thuộc vang lên trước mặt tôi.

Tôi ngẩng phắt đầu lên trong khi Regis quay phắt lại và thấy rằng nguồn gốc của giọng nói không phải đến từ thực thể đó... mà là từ khối pha lê đang lơ lửng trên bệ.

"Thứ lỗi cho sự nhầm lẫn này. Vì tôi không còn hình dạng vật lý nữa, tôi đã đưa cuộc chiến của chúng ta vào tâm trí cậu," khối pha lê nói, phát ra ánh sáng tương ứng với những lời nó nói.

Tôi cau mày. “Vậy là toàn bộ cuộc chiến đó không thực sự xảy ra à?”

“Tâm trí là một công cụ mạnh mẽ mà ngay cả các Asura cũng hiếm khi vận dụng, họ thà rèn luyện cơ thể và lõi của mình hơn,” khối pha lê trả lời với giọng khá bông đùa. “Nhưng cậu dường như khác biệt—theo nhiều nghĩa.”

“Công chúa ở đây là một người hơi lập dị,” Regis đồng ý, gật đầu.

Ngay cả tôi cũng phải thừa nhận rằng trường hợp của mình chẳng hề bình thường chút nào. Tuy nhiên, tôi có quá nhiều câu hỏi và muốn tiếp tục. “Vậy bây giờ sẽ thế nào? Tôi đã vượt qua ‘thử thách cuối cùng’ của người hay còn gì nữa không?”

“Việc ta đã chọn nói chuyện với cậu có nghĩa là cậu đã vượt qua rồi,” khối pha lê trả lời. “Cuộc đấu nhỏ đó chỉ là để thỏa mãn sự tò mò và nỗi buồn chán của ta, và cậu đã làm rất tốt trong việc thỏa mãn cả hai điều đó.”

Dù là Gia tộc Indrath hay Gia tộc Vritra, các Asura và những thực thể cấp cao này dường như luôn thích thỏa mãn nỗi buồn chán của mình mà không màng đến những người phải chịu đựng.

“Để nghĩ rằng cậu có thể nhận được một linh phù, và còn là của mệnh lệnh không gian nữa chứ,” khối pha lê tiếp tục. “Hãy nói cho ta biết. Làm thế nào mà cậu có thể kiểm soát dòng aether trong cơ thể mình một cách chính xác đến vậy? Có phải thể chất của Asura đã giúp cậu không?”

Mắt tôi nheo lại. “Tôi không có lý do hay động lực nào để trả lời cả.”

Regis nhìn lại tôi với vẻ mặt hoảng hốt. “Ar-Grey. Cậu đang làm gì vậy? Đừng bất kính với khối pha lê biết nói chứ.”

“Không. Chủ nhân của cậu rất thận trọng,” khối pha lê nói với Regis trước khi quay sang tôi. “Grey, đúng không? Lúc nãy, cậu nói rằng cậu muốn có câu trả lời. Những gì được lưu trữ trong tàn tích aether này là thứ mà tôi tin rằng cậu sẽ muốn. Tất cả những gì tôi yêu cầu là cậu hãy thỏa mãn sự tò mò của tôi thêm vài phút nữa.”

“Người nói rằng tôi đã vượt qua thử thách của người. Chẳng phải tôi đã có quyền nhận bất cứ thứ gì người định cho tôi rồi sao, bất kể tôi có trả lời người hay không?” Tôi cãi lại, mệt mỏi với những trò hề của hắn.

Khối pha lê im lặng, bề mặt phát sáng của nó mờ đi vài giây trước khi nó nói lại. “Được thôi. Tôi có thể ban cho cậu một món quà nhỏ bổ sung từ tộc của tôi.”

Trao đổi thêm một cái nhìn với Regis, tôi thở dài và bắt đầu kể về hành trình của mình sau khi đến đây. Tôi kể cho khối pha lê nghe về những con quái vật tôi phải chiến đấu, những thử thách tôi phải vượt qua, và những gì cuối cùng sẽ xảy ra khi tôi thoát ra ngoài. Tuy nhiên, tôi đã bỏ qua bất kỳ mối quan hệ nào của mình với Gia tộc Indrath vì những lý do hiển nhiên.

***

“Thật tuyệt vời! Không ngờ cậu không chỉ có thể rèn một lõi aether, mà còn cưỡng chế tôi luyện các kênh dẫn bên trong của mình để kiểm soát đầu ra của nó. Thực sự là một điều chỉ có thể thực hiện được với thể chất của một Asura,” khối pha lê thốt lên, ánh sáng của nó nhấp nháy đầy phấn khích.

“Đó là công dụng của những linh phù bao phủ cơ thể người, đúng không? Chúng được dùng để người có thể điều khiển dòng aether,” tôi xác nhận.

“Đúng vậy. Trong khi tộc ta đã làm chủ pháp thuật để thu hút và điều khiển aether, thì sự thông thạo thực sự và sự xuất hiện tự nhiên của các ấn chú thần thánh—như nhánh không gian mà cậu vừa nhận được—chỉ đến thông qua sự thấu hiểu sâu sắc.”

“Vậy ấn chú thần thánh này có nghĩa là tôi đã có được sự thấu hiểu về một khía cạnh nhất định của aether, đúng không? Bởi ai, hay cái gì?” Tôi hỏi. “Có một vị thần cấp cao hơn các Asura ban tặng những thứ này không?”

“Thông tin đó không được lưu trữ trong tàn tích này,” khối pha lê trả lời. “Nhưng aether ở khắp xung quanh chúng ta và có thể hoạt động theo những cách không thể tưởng tượng được. Con đường đạt được quyền năng đối với aether là khác nhau đối với mỗi người, và con đường của cậu—cho đến nay—là khác biệt nhất.”

“Khác biệt như thế nào?” Regis hỏi.

“Tộc ta bị giới hạn bởi cơ thể vật lý của mình. Hầu hết các cuộc đấu tranh của chúng ta không phải là để đạt được sự thấu hiểu, mà là tìm cách làm cho cơ thể mỏng manh của chúng ta chịu được gánh nặng của aether.”

“Tôi có thể đang suy đoán nhưng tôi tin rằng linh phù mới của cậu mang hình dạng tia sét không phải vì nó là tia sét mà vì đó là cách cậu hình dung bản chất trừu tượng của nhánh aether cụ thể đó,” khối pha lê tiếp tục.

“Vậy là những con rồng của Gia tộc Indrath không thể làm được những gì tộc của người hay tôi có thể làm?” Tôi hỏi. “Chúng có thể chất và năng khiếu để xử lý aether nhưng lại không có kiến thức và sự thấu hiểu để tự hình dung aether cho riêng mình, đúng không?”

Tôi cảm thấy tóc gáy dựng đứng khi một áp lực nặng nề tràn ra từ khối pha lê. “Những con thú đó không xứng đáng với danh hiệu asura vì những tội ác mà chúng đã gây ra. Lòng tham kiến thức của chúng và nỗi sợ hãi rằng chúng ta có thể vượt qua vị trí của chúng với tư cách là những người thực sự sử dụng aether đã khiến chúng không chỉ giết hại dân tộc chúng ta mà còn bắt làm tù binh nhiều pháp sư mạnh nhất của chúng ta với hy vọng tra tấn và học hỏi.”

Mắt tôi mở to trước sự bộc phát đột ngột của khối pha lê. Tôi không biết nên tin bao nhiêu nhưng nếu những gì nó nói là đúng, thì Gia tộc Indrath không khác gì Agrona và Gia tộc Vritra.

Tôi muốn tranh cãi—muốn nói rằng không phải tất cả những con rồng đều như vậy. Sylvia và Phu nhân Myre là một trong những người tốt bụng nhất mà tôi từng gặp, họ đã dạy tôi rất nhiều điều. Nhưng ý nghĩ về Sylvia lại mang đến những nghi ngờ mới. Dựa trên tin nhắn cuối cùng của cô ấy, có vẻ như ngay cả cô ấy cũng đã bắt đầu căm ghét gia tộc mình. Liệu những ấn chú vàng cô ấy có phải là sản phẩm phụ từ những phát hiện của họ từ những pháp sư cổ xưa này không?

Cắn chặt lưỡi, tôi gật đầu một cách trang nghiêm.

Khối pha lê dường như đang nghiên cứu tôi trước khi nó lại lên tiếng. “Xin lỗi vì sự bộc phát của tôi. Không chỉ kiến thức mà cả cảm xúc của tôi cũng được lưu giữ ở đây. Như cậu đã suy đoán, Gia tộc Indrath—cùng với phần còn lại của các asura mà thủ lĩnh của chúng đã lừa gạt khiến họ tin rằng chúng tôi là mối đe dọa đang cố gắng hủy diệt thế giới—đã thành công trong cuộc diệt chủng của chúng nhưng không thành công trong việc truy đuổi kiến thức của chúng tôi.”

“Vì những Di Tích này mà người đã xây dựng để ngăn chặn các asura sao?” Tôi hỏi.

“Di Tích?”

“Đó là tên mà những người khám phá nơi này gọi,” tôi giải thích.

“Thật phù hợp. Đúng vậy. Nơi đây là công trình của hàng trăm pháp sư thành thạo trong việc sử dụng aether thuộc các sắc lệnh khác nhau, như cậu có thể đã nhận ra. Thời gian, không gian và sự sống đều hoạt động khác biệt ở đây và phần lớn là từ quy luật tự nhiên của thời gian hơn là thiết kế của chúng tôi,” khối pha lê nói với một chút tự hào. “Trong khi nền văn minh của chúng tôi đã bị cướp phá và đốt cháy, chúng tôi đã tạo ra một hệ sinh thái tách biệt với phần còn lại của thế giới này, một nơi mà các asura không thể chạm tới.”

“Nhưng tôi không hiểu làm sao tất cả những điều đó lại có thể xảy ra. Với hàng trăm pháp sư aether, sao các người lại thua?” Tôi hỏi, bối rối hơn trước. “Và nữa, làm sao dân tộc người lại có thể tạo ra một nơi mà chỉ những sinh vật cấp thấp mới được phép vào trong khi Gia tộc Indrath—dù bị hạn chế—vẫn có khả năng ảnh hưởng đến aether.”

“Điều đó không phải để tôi nói,” khối pha lê nói. “Và chúng tôi đã có thể làm được điều đó với nỗ lực của nhiều pháp sư không gian.”

Sự bực tức trỗi dậy trong lòng tôi và Regis cũng cảm nhận được điều đó. Cậu ấy nhẹ nhàng vỗ vào chân tôi bằng đuôi.

“Được thôi,” tôi đành chịu. “Thế còn những sinh vật cấp thấp đang lùng sục khắp nơi này, tìm kiếm bất cứ thứ gì chúng có thể để hy vọng trở nên mạnh hơn và tìm thấy những mảnh kiến thức mà người đã lưu trữ ở đây để mang về cho những asura mà chúng phục vụ thì sao?”

“Như cậu có thể đã tận mắt chứng kiến, chúng tôi đã đưa ra các biện pháp bảo vệ cho những trường hợp dự phòng đó nên—”

“Vâng, những trường hợp dự phòng đó đang dần thất bại,” tôi cắt lời. “Nó có thể giữ được một thời gian, nhưng như tôi đã nói, một asura của Gia tộc Vritra đã gần đạt được những hiểu biết sâu sắc về những gì dân tộc người biết về aether bằng cách sử dụng những sinh vật cấp thấp để khám phá những tàn tích này cho hắn ta.”

“Vậy thì cậu phải đạt được những hiểu biết sâu sắc về aether nhanh hơn. So với asura, người thậm chí không thể di chuyển trong mặt phẳng này, thể chất và sự hiểu biết độc đáo của cậu mang lại cho cậu một lợi thế,” khối pha lê trả lời.

“Thế vẫn chưa đủ. Agrona đã có hàng trăm, nếu không phải hàng nghìn năm hơn tôi!”

Khối pha lê mờ đi. “Nhưng bất chấp tất cả những điều đó, Agrona này vẫn coi cậu là mối đe dọa, đúng không?”

Tôi cau mày. “Vâng, nhưng—”

“Vậy thì có hy vọng. Điều đó có nghĩa là cậu có khả năng thành công.”

Lúc này tôi cảm thấy như đang nói chuyện với một tảng đá vậy. Chà, một tảng đá không có tri giác được làm từ aether...

“Nhiệm vụ của tôi không phải là hướng dẫn hay trấn an cậu. Cũng không phải trong tay tôi để kiểm soát kết quả của Vận Mệnh, mà chỉ để nghiêng nó về phía chúng ta,” tảng đá nói, như thể cảm nhận được sự thất vọng của tôi. “Và đó là lý do tại sao cậu sẽ nhận được những thứ này...”

Đột nhiên, những vầng hào quang bằng đá quay quanh khối pha lê dừng lại và một tia sáng tím bao trùm lấy tôi trước khi tôi kịp phản ứng.

Một cảm giác ngứa ran nhẹ tỏa ra từ cẳng tay phải và dọc sống lưng tôi, nhưng ngay cả điều đó cũng chỉ kéo dài trong một giây. Ánh sáng mờ đi và điều đầu tiên tôi nhận thấy là một linh phù màu đen chạy dọc bên trong cẳng tay. “Cái này là gì?”

“Đó...” khối pha lê nói, “là một kho chứa không gian phụ được khắc trực tiếp vào cánh tay cậu. Cậu đã nhắc đến khả năng tái tạo của mình với tôi, vì vậy linh phù này hơi đặc biệt ở chỗ ngay cả khi cánh tay cậu bị cắt đứt, miễn là nó được tái tạo, linh phù này sẽ ở lại với cậu.”

“Vậy là không ai có thể lấy trộm bất cứ thứ gì được lưu trữ bên trong đó sao?” Regis hỏi, dùng chân kéo cánh tay tôi xuống để cậu ấy có thể nhìn rõ hơn.

“Chính xác,” khối pha lê trả lời. “Điều này giới hạn không gian bên trong linh phù nhưng tôi nghĩ nó vẫn có thể chứa được khoảng một thùng bất cứ thứ gì vô cơ hoặc đã chết.”

Mắt tôi nghiên cứu những hình dạng hình học phức tạp tạo nên linh phù chạy dọc cánh tay tôi. “Cái này...”

“Cậu cũng nói với tôi rằng asura mà cậu đang chiến đấu đã tạo ra một nền văn minh của các pháp sư với những hình thức phép thuật cơ bản chạy dọc lưng họ để hỗ trợ họ trong ma thuật. Để cậu dễ hòa nhập hơn, tôi đã khắc một vài linh phù vô dụng lên lưng cậu, mô tả sơ bộ phép thuật aether của cậu như một loại phụ hiếm của mana thuần túy,” khối pha lê giải thích. “Tôi không chắc họ có thể đọc hình thức phép thuật tốt đến mức nào nhưng ít nhất nó cũng sẽ cho phép cậu sử dụng các khả năng aether cơ bản của mình mà không gây quá nhiều nghi ngờ.”

“Chà. Cậu hoàn toàn là một Alacryan rồi,” Regis trêu chọc, dùng chân nhấc vạt áo sau lưng tôi lên.

Liếc nhìn bạn đồng hành, tôi gạt chân cậu ấy ra.

“Hãy cẩn thận. Nếu cậu sử dụng một sắc lệnh của aether, ấn chú thần thánh sẽ phát sáng phía trên những linh phù giả này,” khối pha lê cảnh báo.

Tôi gật đầu hiểu rõ, lần đầu tiên thể hiện sự tôn trọng. “Thật sự cảm ơn người. Cả hai món quà này sẽ giúp ích rất nhiều.”

“Đừng vội cảm ơn tôi. Vật phẩm thật sự nằm trong kho chứa không gian phụ trong cánh tay cậu. Nó chứa đựng những hiểu biết sâu sắc cần thiết để mở khóa một ấn chú thần thánh khác.”

Mắt tôi mở to khi tôi vội vàng rút vật phẩm duy nhất ra khỏi kho chứa. Một khối đá hình hộp nhỏ nằm gọn trong lòng bàn tay tôi, và ngoài hình dạng cùng trọng lượng nặng một cách đáng kinh ngạc, nó trông chẳng có gì đặc biệt cả.

Tuy nhiên, tôi vẫn rất phấn khích trước viễn cảnh mở khóa một ấn chú thần thánh khác mà không cần phải mò mẫm tìm kiếm sự thấu hiểu.

“Liệu cái này có dạy tôi cách tạo ra một vũ khí aether như người đã làm được không? Hay có thể vô hiệu hóa đòn tấn công?” Tôi thử đoán dựa trên những khả năng mà hắn đã sử dụng trong trận đấu của chúng tôi.

Khối pha lê sáng bừng lên. “Không. Cái này sẽ có giá trị hơn nhiều nếu cậu có thể giải mã nó.”

“Giải mã?” Regis hỏi. “Vậy tảng đá đó không chỉ đơn thuần là sẽ cho Grey một ấn chú thần thánh sao?”

“Nếu điều đó có thể, tôi chắc rằng Gia tộc Indrath hoặc Vritra đã từ lâu kiểm soát được sắc lệnh Vận Mệnh rồi,” khối pha lê trả lời. “Không. Đây chỉ là một la bàn tâm trí để đạt được sự thấu hiểu, và đó là một thứ mà ngay cả tôi cũng không thể giải mã khi còn sống.”

“Có phải tôi không thể đổi vật phẩm này lấy một vật phẩm khác có thể cho tôi khả năng tôi đã đề cập trước đó không?” Tôi hỏi. “Học cách tạo ra vũ khí hoặc có thể vô hiệu hóa các đòn tấn công vật lý sẽ vô cùng hữu ích khi đối đầu với người Alacrya và Vritra.”

“Hai sắc lệnh này là những nhánh nhỏ mà tôi tin rằng cậu có thể tự mình đạt được sự thấu hiểu,” khối pha lê nói. “Mặt khác, vật phẩm đó chứa đựng một sắc lệnh có khả năng hỗ trợ cậu trong những khu vực ‘Di Tích’ mà cậu chưa từng đi qua, và cũng giúp cậu xoay chuyển tình thế trong trận chiến sắp tới của mình.”

Tôi cất vật phẩm trở lại vào chiều không gian phụ cùng với chiếc túi có đá của Sylvie trong đó. “Được thôi, nhưng người vừa nói rằng ngay cả người cũng không thể giải mã vật phẩm này. Nếu người ít nhất có thể giúp tôi đạt được sự thấu hiểu về việc tạo ra một aether—”

Đột nhiên, chúng tôi quay trở lại phòng thí nghiệm, hai chúng tôi đứng trước cổng dịch chuyển giống như thủy tinh.

“Cậu thực sự phải mặc cả với một khối pha lê aether biết nói cổ xưa sao?” Regis thở dài, lắc đầu.

“Tôi đã có thêm vài lợi ích nhờ đó, đúng không?” Tôi phản bác.

Với tất cả những gì tôi đã trải qua kể từ khi đến Di Tích này, tôi không cảm thấy mình đến gần hơn chút nào để biết hành trình này sẽ diễn ra như thế nào. Agrona sẽ không dừng lại cho đến khi hắn thành công trong việc đạt được sự thấu hiểu về Vận Mệnh, và sẽ không thể biết liệu gia đình tôi, Tess, Virion—tất cả những người khác mà tôi quan tâm—có an toàn hay không.

Tuy nhiên, tôi đã mạnh hơn và nhận được một số nhiệm vụ cụ thể mà tôi cần phải hoàn thành.

Regis quay lại, nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc. “Làm sao cậu có thể đạt được sự thấu hiểu về một sắc lệnh aether khác vậy?”

“Bước Bộc Phát,” tôi trả lời với một nụ cười ranh mãnh. “Hóa ra kỹ thuật mà tôi đã phát triển vài năm trước đó đã là bước đầu tiên để đạt được sự thấu hiểu về sắc lệnh cụ thể này.”

Regis nghiêng đầu. “Có phải là chơi chữ không?”

Tôi cau mày. “Chơi chữ gì cơ?”

“Bước... thôi bỏ đi.” Regis thở dài. “Vậy, có gì khác biệt so với Bước Bộc Phát ban đầu không?”

Mặc dù khó giải thích bằng lời, tôi đã mô tả cảm giác mà tôi đã cảm thấy khi sử dụng Bước Bộc Phát chống lại con quái vật khổng lồ canh gác cổng. Thay vì chỉ kích thích những phần cơ thể cần thiết để thực hiện ‘bước đi’ đó, tôi đã hợp nhất aether khắp cơ thể mình. Khác với khi tôi sử dụng aether để tăng cường sức mạnh cho bản thân, kiến thức mà tôi đã đạt được sự thấu hiểu đã hướng dẫn tôi. Nó gần giống như điều chỉnh tần số của aether vào một kênh cụ thể trong một phần nghìn giây, cho phép tôi cắt xuyên không gian đến một vị trí đã định trước.

Đúng như dự đoán, Regis thực sự trông bối rối hơn trước khi tôi giải thích. Nếu không có những hiểu biết sâu sắc mà tôi đã đạt được vào thời điểm đó, có lẽ tôi cũng sẽ có vẻ mặt tương tự. Sau khi đạt được sự thấu hiểu về cả sắc lệnh hủy diệt và nhánh không gian cụ thể này, tôi có thể hiểu tại sao những nỗ lực của Indrath nhằm đạt được sự thấu hiểu về aether thông qua việc tra tấn các pháp sư cổ đại lại vô ích.

Không phải là họ không giải thích, mà là họ không thể. Ngay cả sắc lệnh mới nhất này cũng khác so với khi tôi sử dụng toàn bộ ý chí rồng của Sylvia. Quay lại khi tôi có thể sử dụng loại Bước Bộc Phát giả này, đó là tôi đang 'gấp' không gian và thực hiện một bước vật lý qua nếp gấp đó để vượt qua một khoảng cách không thể.

Cái này, mặc dù có kết quả tương tự, nhưng lại khác. Tôi không thao túng không gian xung quanh mình, mà thao túng cơ thể mình vào một rung động aetheric có khả năng trượt qua không gian với tốc độ gần như tức thời.

“Vậy thì nó giống như Bước Bộc Phát 2.0,” Regis suy đoán.

“Nó không phải là dịch chuyển tức thời thực sự nhưng tôi nghĩ nó ở một cấp độ cao hơn nhiều so với Bước Bộc Phát.”

Đuôi của Regis bắt đầu vẫy. “Vậy thì giống như... Bước Thần Thánh?”

Tôi thở dài. “Cậu nhất thiết phải đặt tên cho mọi thứ sao? Cậu không nghĩ nó có vẻ làm giảm giá trị của kỹ thuật sao?”

“Chỉ khi cái tên dở tệ thôi,” cậu ấy trả lời. “Hmm... Bước Asura?”

Tôi nhướn mày. “Kẻ thù của chúng ta, những kẻ chúng ta phải đánh bại, là asura.”

“Cậu nói đúng,” cậu ấy nói trước khi mắt sáng lên. “Ồ! Bước Thần.”

Tôi suy nghĩ một lúc trước khi một nụ cười nở trên môi. “Bước Thần... tôi thích nó.”

“Tuyệt vời!” Regis đột nhiên nhảy lên, biến mất vào lưng tôi. ‘Công chúa đã sẵn sàng đến Alacrya chưa?’

Hít một hơi thật sâu, tôi đối mặt với cánh cổng, nhìn vào cảnh tượng phía bên kia. Tôi cần phải đi từng bước một. Bắt đầu từ bước này.

“Tất nhiên rồi.”

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash