• Bạn phải đăng nhập để sử dụng bookmark
Tùy chỉnh

Tập 06: Thăng Tiến

Chương 177: (Chapter 177)

0 Bình luận - Độ dài: 4,880 từ - Cập nhật:

Chương 177: Thoáng Nhìn Mái Tóc Bạc

“Tiếp theo! Học viên Grey, không có họ. Mời bước lên bục,” nhà nghiên cứu nam với chiếc áo khoác phòng thí nghiệm tinh tươm nói từ phía bên kia tấm kính.

Đôi mắt khép hờ của nhà nghiên cứu không rời khỏi bảng kẹp của mình. “Xin hãy đặt bàn tay thuận của bạn lên quả cầu và chờ hướng dẫn tiếp theo.”

Tôi làm theo hướng dẫn trong khi ưỡn vai và ưỡn ngực – cứ như thể tư thế của tôi sẽ bằng cách nào đó giúp tôi vượt qua bài kiểm tra này.

“Bây giờ, học viên Grey, quả cầu là một cảm biến sẽ đo mức độ khí của bạn. Xin hãy truyền khí của bạn vào cảm biến cho đến khi bạn nhận được tín hiệu dừng lại.”

Hít một hơi thật sâu, tôi hút khí từ xương ức của mình và để nó chảy lên, xuyên qua cánh tay phải của tôi vào quả cầu thủy tinh. Khí của tôi, đang được đo bên trong cảm biến, trông giống như những giọt mực trong nước. Xoáy và mở rộng bên trong, tôi thấy các nhà nghiên cứu ghi chép với vẻ thất vọng.

Chưa đầy một phút trôi qua và tôi đã đổ mồ hôi đầm đìa, bàn tay tôi run rẩy đặt trên quả cầu.

“Bạn có thể dừng lại,” cùng một nhà nghiên cứu thông báo qua hệ thống liên lạc nội bộ, giọng nói của ông nghe có vẻ không mấy ấn tượng hơn so với lúc ban đầu. “Xin mời đến khu huấn luyện để thực hiện phần cuối cùng của bài đánh giá.”

Tôi bước ra khỏi cánh cửa mình đã đi vào, liếc nhìn lại khi các nhà nghiên cứu thảo luận về điểm số của tôi phía sau cửa sổ kính. Người đã đưa ra hướng dẫn cho tôi thở dài và lắc đầu.

Đi dọc hành lang sáng trưng, tôi dừng lại ở cuối một hàng dài các học viên đang chờ đến lượt cho phần cuối cùng của bài đánh giá.

“Này… cậu có biết bài kiểm tra cuối cùng sẽ là gì không?” Chàng trai trẻ to con, vạm vỡ đứng trước tôi trong hàng hỏi một cách lo lắng.

“Chúng ta đã trải qua các bài kiểm tra đo lường sự nhạy bén về tinh thần, sức mạnh thể chất và vừa rồi là khí. Chỉ bằng phương pháp loại trừ, bài cuối cùng này chỉ có thể là cái đó.”

Đôi mắt của thiếu niên vạm vỡ sáng lên vì nhận ra trước khi cậu ta cười tự mãn. “Ồ… cái đó! Haha! Tôi giỏi cái đó lắm.”

Tôi khẽ bật cười thích thú trước sự thay đổi thái độ của gã ngốc đó. Tôi cũng vậy – tôi cũng giỏi cái đó.

Hàng bắt đầu di chuyển trở lại và chúng tôi lần lượt đi vào một khán phòng lớn với trần nhà cao ít nhất một trăm feet. Đã có khá nhiều học viên tập trung ở các vị trí được chỉ định với một giảng viên dẫn dắt mỗi nhóm. Mắt tôi lướt khắp khu vực với hy vọng tìm thấy Nico hoặc Cecilia, nhưng tôi không thể tìm thấy ai trong số họ.

Cũng có một giảng viên ở đầu hàng của chúng tôi, hướng dẫn từng học viên mới đến một nhóm khác nhau. Giảng viên chỉ tay về bên phải, vào một đám đông học viên đang lo lắng gần góc xa và cậu bé to con phía trước tôi tự tin ưỡn ngực đi về phía nhóm được chỉ định.

“Học viên Grey, không có họ,” giảng viên đọc.

Tôi kìm lại sự thôi thúc cau mày mỗi khi một thành viên trong khoa chỉ ra sự thật rằng tôi không có họ. Tại sao điều đó lại quan trọng ở đây?

“Đi đến Nhóm 4C, giữa đường đến góc ngoài cùng bên trái của khán phòng. Sàn nhà đã được đánh dấu để thuận tiện cho các bạn,” giảng viên nói, chỉ vào vị trí thích hợp.

Tôi gật đầu cụt lủn và đi đến nhóm của mình, đó là một tập hợp lộn xộn khoảng một tá nam và nữ với đủ mọi kích cỡ và vóc dáng. Một cô gái nhỏ nhắn trông bằng tuổi tôi đứng tự tin khoanh tay. Cô ấy cố tình để lộ dấu vết khí của mình để mọi người xung quanh có thể cảm nhận được. Một chàng trai rắn rỏi với mái tóc cắt gọn gàng đứng thẳng với nụ cười kiêu ngạo. Đánh giá qua huy hiệu gắn trên túi áo ngực của anh ta, anh ta đến từ một gia đình quân nhân. Không nghi ngờ gì nữa, anh ta được nuôi dưỡng để trở thành một thành viên xuất chúng của quân đội — có lẽ thậm chí là một đối thủ cạnh tranh cho vị trí vua.

Giữa nhóm là người hướng dẫn của chúng tôi – một người đàn ông vạm vỡ trông khoảng bốn mươi tuổi với bộ ria mép được chải chuốt cẩn thận hơn mái tóc đang mỏng dần của ông ta.

“Học viên Grey?” người hướng dẫn hỏi với một bên lông mày nhướng lên khi ông đọc từ bảng kẹp của mình.

“Vâng, thưa ngài,” tôi gật đầu một cách tôn trọng. Chẳng có lý do gì để thô lỗ với người đàn ông chịu trách nhiệm xác định vị trí của tôi trong học viện quân sự này.

“Được rồi! Có vẻ như mọi người đã có mặt đầy đủ,” ông nói, kẹp bảng kẹp vào nách và khoanh tay. “Chào mọi người. Các bạn có thể gọi tôi là Người hướng dẫn Gredge. Trước khi chúng ta bắt đầu, tôi muốn nói vài lời.”

Các học viên trong nhóm của chúng tôi xáo trộn xung quanh ông thành một vòng tròn để mọi người đều có thể nhìn thấy.

“Như nhiều bạn có thể đã đoán, phần cuối cùng của kỳ thi tuyển sinh này sẽ là thực chiến. Tôi có kết quả mức độ khí của mọi người trong nhóm này ở đây và, mặc dù tôi sẽ không tiết lộ mức độ khí của bất kỳ ai, tôi sẽ nói với các bạn ngay bây giờ rằng tất cả chúng đều khác nhau. Một phần của thực chiến có nghĩa là bạn sẽ không phải lúc nào cũng có được sự xa xỉ khi có thể chiến đấu với một người có cùng mức độ khí với bạn. Đôi khi bạn sẽ may mắn và đối mặt với một đối thủ hầu như không thể làm cứng nắm đấm của mình—”

Một vài học viên trong nhóm của chúng tôi khúc khích cười trước điều đó. 

“Những lúc khác, bạn sẽ gặp phải những tình huống mà đối thủ có lượng khí lớn hơn nhiều so với bạn,” người hướng dẫn tiếp tục, giơ bảng kẹp lên một lần nữa. “Bất kể thế nào, bạn sẽ được đánh giá dựa trên khả năng thích nghi phù hợp và quan trọng nhất là khả năng giành chiến thắng.”

Chúng tôi trao đổi ánh mắt trong nhóm trước khi một thiếu niên gầy gò trông lớn hơn tôi vài tuổi giơ tay lên và nói. “Có phải tin đồn rằng các học viên có thể chết trong bài kiểm tra này là thật không?”

Người hướng dẫn Gredge gãi râu. “Khó có khả năng lắm. Vũ khí ở đây đều được làm cùn và làm mềm rồi. Ngoài ra, tôi sẽ giám sát cẩn thận các trận đấu và can thiệp khi cần thiết.”

Có một vài học viên trong nhóm vẫn còn lo lắng dù đã được người hướng dẫn trấn an. Tôi không thể trách họ. Sự khác biệt về mức độ khí tạo ra một sự khác biệt rất lớn về sức mạnh và sự nhanh nhẹn – đủ để ngay cả một vũ khí đã được làm mềm cũng có thể gây chết người.

Người hướng dẫn hắng giọng để thu hút sự chú ý của chúng tôi. “Như tất cả các bạn đã biết, kỳ thi tuyển sinh rất quan trọng trong việc xác định và đảm bảo tương lai của một học viên trong học viện này. Những người thể hiện tốt ở đây sẽ được học viện hỗ trợ tốt và được cấp tài nguyên để phát triển kỹ năng của mình, trong khi những người thất bại sẽ bị bỏ mặc và cuối cùng bị trục xuất. Điều đó không công bằng nhưng đó cũng là quy luật của cuộc sống. Tôi sẽ hỏi xem có ai trong số các bạn có câu hỏi nào không nhưng chúng ta không có nhiều thời gian, vậy nên hãy bắt đầu thôi.”

Người hướng dẫn mũm mĩm của chúng tôi vẫy tay, ra hiệu cho một vài học viên đi lạc trong nhóm tránh đường. Sau đó, ông lấy một chiếc chìa khóa từ túi ra và cắm vào tường. Lúc đó tôi mới nhận ra những đường nối mờ nhạt trên mặt đất.

Bức tường trượt mở ra để lộ giá vũ khí, đồng thời, những tấm vật liệu giống như kính dựng lên từ những đường nối mỏng trên mặt đất. Trong vài giây, một khu vực rộng khoảng ba mươi feet vuông đã được bao bọc bởi những bức tường trong suốt cao hàng chục feet.

“Trận đầu tiên sẽ là Học viên Janice Creskit đấu với Học viên Twain Burr. Chọn vũ khí bạn muốn và vào sàn đấu.” Người hướng dẫn Gredge ra hiệu vào cửa và các tấm kính trượt mở ra.

Cô gái nhỏ nhắn khoe khí của mình chọn một cây giáo cùn trong khi thiếu niên gầy gò vừa hỏi người hướng dẫn liệu có thể chết hay không cẩn thận cầm một cái khiên và một thanh kiếm. Cả hai theo người hướng dẫn vào khu vực kín, các tấm kính đóng lại phía sau ông.

“Những cú đánh lướt qua sẽ bị bỏ qua và tôi sẽ đánh giá xem trận đấu có dừng lại hay không. Cho đến lúc đó, hãy chiến đấu hết sức mình.” Người hướng dẫn của chúng tôi đặt mình giữa Janice và Twain đang lo lắng. “Bắt đầu!”

Twain nhảy lùi lại và ngay lập tức vào thế phòng thủ, giơ tấm khiên sợi thủy tinh lên trong khi giữ thanh kiếm cùn của mình sát vào người.

Janice thì ngược lại, lao vào đối thủ. Một tiếng "thịch" trầm đục vang lên khi ngọn giáo của cô va chạm với tấm khiên của Twain, nhưng cô không chịu thua. Bất chấp sự an toàn của bản thân, cô tung ra một loạt cú đâm điên cuồng, đẩy lùi Twain bằng mỗi cú đánh.

Cô gái nhỏ nhắn vung đòn như một con mèo, nhanh nhẹn và linh hoạt nhưng quá cảm tính. Twain, mặc dù cặp lông mày nhíu lại cho thấy sự không chắc chắn, dường như đã nhận ra điều này khi anh ta căn thời gian đỡ đòn tiếp theo để gạt ngọn giáo của Janice ra.

Cô ấy loạng choạng chỉ một bước, nhưng đó là tất cả những gì Twain cần. Anh ta nhanh chóng vung kiếm và đánh trúng vai cô. Tôi mong cô ấy sẽ quằn quại trong đau đớn hoặc ít nhất là lùi lại, nhưng bất chấp cú đánh trực diện, một lớp khí mờ ảo đã bảo vệ vai Janice.

Với nụ cười tự mãn hiện rõ trên khuôn mặt Học viên Janice, cô ấy gạt kiếm của Twain bằng tay và vật anh ta bằng chính bờ vai vừa chịu đòn. Twain khuỵu xuống. Janice tiếp tục vung vũ khí vào chân Twain, hất anh ta ngã sõng soài – đúng nghĩa đen.

Thiếu niên gầy gò ngã xuống sàn và ngay trước khi Janice hạ đầu ngọn giáo vào mặt Twain, Người hướng dẫn Gredge đã can thiệp.

“Trận đấu kết thúc. Cả hai học viên trở về chỗ nhóm,” ông nói một cách cộc lốc, buông ngọn giáo ra.

Có một khoảnh khắc im lặng khi người hướng dẫn của chúng tôi ghi chép vài điều vào bảng kẹp trong khi Twain và Janice bước ra khỏi sàn đấu.

“Vì đây là một kỳ thi chứ không phải một lớp học, chúng ta sẽ không thảo luận chi tiết về diễn biến của trận đấu này. Các bạn có thể tự mình suy đoán. Trong lúc đó, Học viên Grey và Học viên Vlair của Gia tộc Ambrose, xin mời chọn một vũ khí từ giá và đến đây.”

Tiếng xì xào vang lên từ nhóm của chúng tôi khi nghe thấy cái tên ‘Ambrose.’

Chàng trai vạm vỡ, điển trai trông tầm tuổi tôi đi về phía Janice.

“Tôi có thể dùng ngọn giáo này không?” cậu ta hỏi, chìa tay ra.

Cô gái vừa chiến đấu như một con mèo hoang dã bỗng trở nên ngoan ngoãn khi cô đưa cho cậu ta ngọn giáo cùn. “V-Vâng, được thôi.”

Tôi chọn một thanh kiếm có chiều rộng bằng khoảng một nửa thanh mà Twain đã dùng trước khi bước vào khu vực kín.

“Chỉ vậy thôi sao, Học viên Grey?” Vlair hỏi với một bên lông mày nhướn lên. “Thanh kiếm cậu chọn thường được ghép đôi với một cái nẹp hoặc một thanh kiếm khác.”

Tôi lắc đầu. “Tôi ổn với thế này.”

“Tùy cậu,” Vlair nói và nhún vai.

“Bắt đầu.” Người hướng dẫn Gredge ra hiệu bằng cách vẫy bảng kẹp.

Không như Janice, Vlair có một thế đứng trung lập hơn nhiều với cây giáo của mình. Tôi không quá quen thuộc với các thế đánh của loại vũ khí này nhưng chỉ dựa vào trực giác, tôi biết cậu ta được huấn luyện vũ khí tốt hơn Janice nhiều.

Tôi siết chặt vũ khí của mình nhưng giữ lưỡi kiếm thấp. Mắt Vlair nheo lại, gần như thể cậu ta bị xúc phạm vì tôi đã không vào một thế đứng đúng mực.

Với một tiếng khịt mũi, đối thủ của tôi lao về phía trước. Vũ khí của cậu ta trở nên mờ ảo nhưng cơ thể tôi biết nó sẽ ở đâu. Tôi né cú đâm đầu tiên của cậu ta chỉ bằng một cái giật nhẹ đầu và tôi cúi người xuống dưới cú vung nhanh theo sau.

Phút tiếp theo trôi qua với việc Vlair không thể ra đòn trúng tôi dù chỉ một lần. Tôi biết rằng một cú đánh duy nhất có lẽ sẽ là dấu chấm hết cho tôi trong trận đấu này nhưng tôi phải tiết kiệm lượng khí có hạn của mình cho đến khi tôi thực sự có thể tấn công. Trong khi đó, Vlair có một luồng khí nhất quán bao quanh cơ thể và vũ khí của mình, điều này thật ấn tượng. Các học viên trước đây có thể tự bảo vệ mình bằng khí ở một mức độ nhất định, Janice nhiều hơn Twain, nhưng để có thể truyền khí vào vũ khí ở tuổi của chúng tôi là điều đến từ cả tài năng và sự chăm chỉ.

Ngọn giáo cùn của cậu ta rít qua má tôi với độ chính xác điêu luyện nhưng tôi để cơ thể mình tự làm việc của nó. Những chuyển động của cậu ta mờ ảo và cậu ta dường như đang sử dụng một kỹ thuật uốn cong và bẻ cong ngọn giáo để có phạm vi tấn công rộng hơn, nhưng cậu ta vẫn chậm – ít nhất là đối với tôi. Không giống như những kẻ tấn công cố gắng bắt cóc Cecilia, cậu ta thiếu đi sự hung dữ đáng sợ mà chúng có.

Mặc dù đã quen với cảm giác này qua nhiều năm, nhưng vẫn thật kỳ lạ khi cơ thể tôi di chuyển liền mạch với suy nghĩ của mình. Tôi biết đây là một kỹ năng không công bằng nhưng tôi xem nó như là việc cân bằng sân chơi cho bể khí luôn cạn của mình.

Khi cậu Ambrose tiếp tục tấn công, những đòn kết hợp chính xác của cậu ta chẳng mấy chốc trở nên đầy cảm xúc. Sự thất vọng và thiếu kiên nhẫn chiếm lấy, làm giảm uy lực các đòn tấn công và khiến cơ thể cậu ta bộc lộ nhiều hơn. Tôi tận dụng điều đó và tiến vào. Củng cố bàn chân bằng khí, tôi lao về phía trước sau khi đổi hướng ngọn giáo của cậu ta lên để xương sườn bên phải của cậu ta lộ ra.

Tôi vung kiếm, đánh trúng cậu ta ngay dưới nách. Cơ thể Vlair choáng váng vì cú va chạm nhưng tôi có thể cảm nhận ngay lúc đó rằng nó không gây ra nhiều tác dụng vì lớp khí dày đặc bảo vệ cậu ta.

“Đủ rồi. Trận đấu kết thúc,” Người hướng dẫn Gredge tuyên bố.

“Cái gì? Cú đánh đó hầu như không nhột nhít gì! Tôi vẫn có thể chiến đấu!” Vlair cãi lại, đôi mắt đầy giận dữ.

“Không có chiến thắng trong những trận đấu này, Học viên Ambrose. Tôi đã thấy đủ từ cả hai bạn, đó là lý do tại sao tôi kết thúc trận đấu này,” người hướng dẫn của chúng tôi nói, sự khó chịu hiện rõ trong giọng điệu của ông.

Ông liếc nhìn tôi. “Tôi không đồng ý rằng ông đã thấy đủ. Thằng nhóc chỉ tung một cú may mắn.”

Người hướng dẫn Gredge lắc đầu. “Cú đánh may mắn đó được thực hiện sau khi cậu không thể ra đòn trúng một cú nào trong đúng một phút tám giây. Bây giờ, trước khi cậu bị trừ thêm điểm, xin hãy ra khỏi sàn đấu để các học viên khác có cơ hội.”

Vlair lườm sắc lẻm cả tôi và người hướng dẫn của chúng tôi nhưng vẫn bước ra sau khi ném ngọn giáo xuống đất.

Các kỳ thi kết thúc ngay sau đó, cho các học viên một chút thời gian để nghỉ ngơi và ăn uống trong khi bảng kết quả được đăng tải.

“Chỗ này có ai ngồi chưa? Tất nhiên là chưa rồi,” một giọng nói quen thuộc hỏi và tự trả lời từ phía sau. Nico huých khuỷu tay vào tôi trước khi ngồi xuống đối diện tôi, tay cậu ấy bưng khay đồ ăn giống hệt cái tôi vừa nhận và đang ăn dở. Cecilia theo sát phía sau, bắn tôi một nụ cười trước khi cô ấy ngồi xuống cạnh Nico.

Tôi phớt lờ lời trêu chọc nhỏ của Nico, nuốt vội rau hấp trước khi hỏi, “Bài kiểm tra của hai cậu thế nào rồi? Cái bùa có tác dụng không?”

Cecilia giơ tay phải lên để cho tôi xem chiếc ghim nhỏ bằng đồng xu ở giữa lòng bàn tay cô ấy. “Nó có tác dụng như một lá bùa vậy. Đánh giá theo phản ứng của người kiểm tra, có lẽ tôi ở mức trung bình, đến không-quá-nổi-bật-hơn-mức-trung-bình.”

“Đáng lẽ tôi nên đặt tên cho cái bùa là thiết bị hiển thị khí không-quá-nổi-bật-hơn-mức-trung-bình!” Nico khúc khích cười khi chĩa dĩa vào tôi. “Tôi đã nói với cậu là nó sẽ có tác dụng mà.”

Tôi tôn trọng sự kiên cường và khả năng thích nghi của Nico. Nico chắc chắn bị ảnh hưởng bởi cái chết của Hiệu trưởng Wilbeck, nhưng cậu ấy không để điều đó ảnh hưởng đến mình lâu. Cậu ấy đã vực dậy và thúc đẩy chúng tôi – đặc biệt là tôi – tiếp tục làm việc hướng tới mục tiêu. Tôi biết rằng nhiều khi, cậu ấy nói đùa để che giấu cảm xúc của mình nhưng tôi nghĩ rằng sự dí dỏm của cậu ấy rất cần thiết trong nhóm của chúng tôi.

Tôi gật đầu. “Tôi mừng vì nó có tác dụng… mặc dù tôi vẫn nghĩ sẽ tốt hơn nếu hai cậu vào một trường bình thường. Tôi nghĩ vẫn chưa quá muộn đâi—”

“Và tôi đã nói với cậu là chúng ta sẽ ở bên nhau,” Nico cắt lời. Đôi mắt cậu ấy lóe lên vẻ kiên quyết trong chốc lát nhưng sau đó lại giãn ra. “Hơn nữa, nơi này có một cơ sở nghiên cứu và một vài xưởng làm việc dành cho sinh viên khoa kỹ thuật.”

“Nico nói đúng,” Cecilia chen vào, nghịch thức ăn nhưng không thực sự ăn. “Tất cả chúng ta đều có những điều có thể học được khi ở đây.”

“Được thôi, nhưng chúng ta phải cẩn thận.” Tôi hạ giọng và xích lại gần bạn bè. “Chúng ta không biết chính xác nhóm hoặc tổ chức nào đã truy lùng Cecilia.”

“Cậu lo lắng quá rồi,” Nico gạt đi. “Bộ hạn chế khí mới mà tôi chế tạo sẽ đủ dùng cho đến khi tôi tìm được vài bộ phận ở đây và chế tạo một cái ổn định hơn.”

Chúng tôi nói chuyện thêm một lúc nhưng mắt chúng tôi cứ nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ lớn phía trên nhà bếp. Không chỉ chúng tôi – mọi người đều lo lắng chờ đợi thông báo.

Nico đẩy khay thức ăn ra. “Thôi tôi không ăn nổi cái của nợ này nữa. Hay là mình ra xem bảng bây giờ luôn đi?”

“Được thôi,” tôi nói. “Chúng ta có thể chiếm được vị trí tốt hơn.”

Chúng tôi đi ra khỏi hội trường và trở lại bên ngoài. Mặt trời chiếu sáng chói chang trên đầu nhưng, với chỉ những tòa nhà và cây cối, bụi rậm nhân tạo bao quanh, học viện mang lại cảm giác ngột ngạt.

“Các học viên kỹ thuật cũng được phân thành các phân khu à?” Tôi hỏi Nico trên đường đi.

Bạn tôi lắc đầu từ bên này sang bên kia. “Cũng không hẳn. Chúng tôi, những học viên trí tuệ hơn, vẫn phải sử dụng khí để tạo ra các công cụ và thiết bị nên ưu tiên vẫn được dành cho những người có lượng khí lớn, nhưng nó không được coi trọng như các cậu, những học viên võ thuật. Tôi sẽ được xếp vào phân khu một, là con đường nhanh, hoặc phân khu hai.”

“Ước gì chúng tôi cũng đơn giản như vậy,” Cecilia thở dài. “Tại sao học viên võ thuật lại có các phân khu xuống tận năm?”

Nico nhún vai. “Cuộc sống mà. Dù sao thì, tôi hy vọng hai cậu sẽ vào cùng một phân khu, nếu không thì cùng một lớp. Bằng cách đó, Grey, cậu có thể xử lý bất kỳ thằng nhóc nào đến quá gần Cecilia.”

Tôi không thể nhịn cười trước lời đó. Nico nói nhẹ nhàng nhưng tôi có thể thấy cậu ấy đang ngượng ngùng vì những lời mình nói ra. Ngay cả sau bao nhiêu năm, Nico vẫn chưa nói gì về tình cảm của mình dành cho Cecilia.

Đến lúc chúng tôi đến sân lớn nơi bảng thông báo sẽ được cập nhật, đã có một đám đông học viên lớn đang cố gắng chen lấn đến gần bảng nhất có thể.

“Có vẻ như mọi người ở đây đều có cùng ý tưởng với chúng ta,” Cecilia lẩm bẩm.

“Không còn cách nào khác ngoài việc phải vượt qua thôi,” Nico nói khi đẩy tôi về phía trước. “Dẫn đường đi, học viên!”

Sau mười phút chen chúc qua hàng trăm học viên, chúng tôi đã đến đủ gần bảng để có thể đọc được những dòng chữ lớn đang hiện lên màn hình.

“Nico, môi dưới của cậu đang chảy máu!” Cecilia kêu lên. “Cậu có bị đánh không?”

“Ôi chao, tôi đã không thoát khỏi mà không bị tổn thương sau khi bị một cú huých cùi chỏ lạc vào mặt để bảo vệ cậu!” Nico nói một cách kịch tính.

Tôi lắc đầu. “Nico nhai môi khi cậu ấy lo lắng, thất vọng, tập trung hoặc tất cả những điều trên. Cậu ấy có lẽ đã cắn quá mạnh.”

Nico tặc lưỡi. “Đồ ranh con.”

Đúng lúc đó, màn hình nhấp nháy và sáng lên. Các từ – tên và số – xuất hiện trên màn hình theo từng hàng. Các học viên phía sau chúng tôi đẩy chúng tôi về phía trước khi tất cả cố gắng đến gần nhất có thể để tìm tên mình.

Tôi tìm thấy tên của Nico khá dễ dàng. Cậu ấy được xếp vào phân khu một, lớp một – cấp cao nhất. Tôi thấy tên Vlair Ambrose tiếp theo; cậu ta là phân khu một, lớp năm trong danh sách học viên võ thuật, nghĩa là cậu ta vừa đủ để vào phân khu một. Tên của Cecilia hiện ra tiếp theo nhưng tiếng la khẽ đầy thích thú mà cô ấy phát ra cho tôi biết cô ấy cũng đã tìm thấy tên mình.

Tôi nhìn xuống, tìm kiếm tên mình, nhưng tim tôi trùng xuống khi tầm nhìn của tôi càng đi xuống bởi vì tên càng xuất hiện ở dưới, cấp và lớp của họ càng thấp. Tên của Cecilia xuất hiện khá sớm vì cô ấy được xếp vào phân khu hai, lớp bốn, nhưng đến khi tôi tìm thấy tên mình, tôi biết mục tiêu của mình là xuất sắc trong học viện và trở nên đủ mạnh để tìm và hạ gục những người hoặc nhóm đã giết Hiệu trưởng Wilbeck sẽ khó khăn hơn nhiều so với tôi nghĩ.

Tôi lẩm bẩm tên và phân khu của mình, lặp đi lặp lại phòng trường hợp đọc nhầm. “Grey. Phân khu bốn, lớp một.”

ARTHUR LEYWIN

Mắt tôi từ từ mở ra, nhìn thấy trần nhà quen thuộc trong phòng của mình ở lâu đài nổi. Tôi biết ơn vì mình không gặp ác mộng nữa, nhưng giấc mơ này vẫn để lại một dư vị cực kỳ cay đắng trong miệng.

“Đến lúc dậy rồi, Syl”—Tôi tự dừng lại, nhớ ra rằng giao ước của tôi đang ở khu điều trị của lâu đài.

Hôm qua dường như giống một giấc mơ hơn là giấc mơ mà tôi vừa gặp. May mắn thay, hành trình trở về chỉ đến thành phố lớn gần nhất có cổng dịch chuyển. Một vài binh lính đã phải giúp khiêng Sylvie từ chiến trường của chúng tôi qua cổng, nhưng cô ấy đã an toàn trở về và được điều trị.

Tôi không thể gặp Mica chút nào vì cô ấy đã bị giam giữ để thẩm vấn. Varay và Bairon đã đi gặp giáo sĩ người lùn phòng trường hợp cô ấy chọn chống cự nhưng cô ấy đã tự nguyện quay lại đây. Đến khi tôi trở về đây vào giữa trưa, Rahdeas đã bị đưa vào một trong các phòng giam để thẩm vấn sau cùng với Uto.

Nhìn ra ngoài khi đang đứng trong vòi hoa sen, tôi nhận ra rằng trời đã sáng sớm, nghĩa là tôi đã ngủ suốt phần còn lại của ngày và xuyên đêm. Cơ thể tôi vẫn còn uể oải và nóng ran vì tác dụng phụ, nhưng ngủ hơn mười tám tiếng dường như đã giúp ích rất nhiều cho tôi.

Khi tôi bước ra khỏi vòi hoa sen, tôi nghe thấy tiếng bước chân dừng lại trước phòng mình. Người đó thậm chí còn chưa kịp gõ cửa thì tôi đã gọi: “Ai đó?”

Giọng một người phụ nữ lạ vang lên từ phía bên kia cánh cửa. “Tướng quân Arthur. Tôi được lệnh giúp ngài chuẩn bị và hộ tống ngài đến phòng họp.”

Nhìn xuống cơ thể ướt đẫm những vết sẹo của mình, tôi bỗng cảm thấy khó chịu khi nghĩ đến việc có người đang nhìn chằm chằm vào chúng. Những vết sẹo trên cổ và bàn tay trái do tên tùy tùng giống phù thủy để lại là tệ nhất, nhưng chúng chỉ là hai trong số rất nhiều vết sẹo rải rác trên cơ thể tôi. Mana và ý chí rồng của Sylvie đã giúp tốc độ hồi phục của tôi tăng lên đáng kể, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là sẹo hình thành nhanh hơn để làm lành vết thương, chứ không phải làm cho da trở nên mới mẻ như ngọc.

“Tôi sắp xong rồi, đợi bên ngoài một phút thôi,” tôi nói, vội vàng mặc quần và áo chẽn cổ cao trước khi đeo găng tay mỏng. Không cần thiết phải giấu vết sẹo vì những kẻ phản bội đã bị bắt, nhưng tôi cảm thấy thoải mái hơn khi làm vậy.

Đảm bảo Bài Ca Bình Minh được cất an toàn trong chiếc nhẫn không gian của mình cùng với những chiếc sừng bị chặt đứt của Uto, tôi chuẩn bị tinh thần cho những cuộc họp chiến lược và thẩm vấn không hồi kết sắp tới.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash

Bình luận (0)
Báo cáo bình luận không phù hợp ở đây

0 Bình luận