Chương 160: Quá Trình Chữa Bệnh

Hình bóng bí ẩn tạo ra một áp lực ngột ngạt khắp hang động khi nó bước ra khỏi cổng. Ngay cả Sylvie, người đã rất háo hức muốn rời đi, cũng đông cứng người khi bất lực nhìn xuống cảnh tượng bên dưới.

Khi phần còn lại của cơ thể nó xuất hiện qua cánh cổng dịch chuyển, mắt tôi ngay lập tức dán chặt vào những chiếc sừng của nó.

Những chiếc sừng tôi đã thấy trên tất cả các Vritra khác cho đến nay trông thật đáng sợ—như thể chúng là một phần của quái thú—nhưng nhìn vào hai chiếc sừng nhô ra từ phía trên thái dương của hình bóng và uốn cong về phía đỉnh đầu, chúng toát lên vẻ uy nghi và vương giả, giống như một chiếc vương miện được đặt nhẹ nhàng trên đầu. Không giống như những chiếc sừng đen đục tôi đã thấy cho đến nay, những chiếc sừng đen tuyền của Vritra này gần như phát sáng như những viên đá quý, tương phản rõ rệt với bộ bờm màu ngọc trai của nó chảy dài qua một bờ vai hẹp.

Khi Vritra thờ ơ quan sát xung quanh, tôi đã kịp nhìn lướt qua khuôn mặt của nó trước khi lùi lại phía sau lối vào đường hầm vì sợ rằng Vritra có thể cảm nhận được tôi ngay cả khi Kỹ năng Ảo Ảnh Bộ Hành đang được kích hoạt.

Lúc đó tôi mới nhận ra rằng luồng khí áp bức này đến từ một cô gái trông không lớn hơn Tessia là bao. Cô ấy có những đường nét thanh tú, đôi mắt sẫm màu và thân hình mảnh mai ẩn dưới chiếc áo choàng màu đen tuyền viền lông thú, nhưng ngay cả giữa đám đông người lùn, cô ấy vẫn trông nhỏ bé và thanh mảnh.

Sau vài giây, tôi lấy hết can đảm để nhìn xuống một lần nữa.

“L-L-Lady Nezera?” một người lính Alacrya ngực vạm vỡ chào khi anh ta vẫn quỳ gối trước đám đông người lùn đang quỳ, bối rối.

“Cylrit đâu rồi?” nữ Vritra lạnh lùng hỏi, đối mặt với một trong nhiều người lính Alacrya đang bao vây cánh cổng và những người lùn đang quỳ.

Nữ binh sĩ mà Lady Nezera đã thừa nhận ngay lập tức đứng dậy. “Chỉ huy Cylrit hiện đang đóng quân gần bờ biển phía bắc Sapin, chờ đợi ngài trước khi anh ta bắt đầu cuộc tấn công, Lady Nezera.”

“Tốt lắm. Chúng ta hãy khởi hành.” Giọng nói nhẹ nhàng của cô ấy lan tỏa như một làn gió lạnh, khiến tôi rợn sống lưng dù khoảng cách giữa chúng tôi khá xa.

“Vâng, Lady Nezera!” Nữ binh sĩ chào, tập hợp quân lính của mình để đi theo Vritra nhỏ nhắn.

Tuy nhiên, khi cô ấy đi ngang qua người lính đã gọi tên cô ấy một cách ngạc nhiên, anh ta cất tiếng nói. “Xin tha thứ cho sự thô lỗ của tôi, Lady Nezera, nhưng còn Lưỡi Hái mới thì sao? Tôi được chỉ thị đưa cậu ta đến gặp Chỉ huy Uto.”

Có một khoảnh khắc im lặng khi mọi người xung quanh lo lắng liếc nhìn giữa Lady Nezera và người lính to lớn. Cô ấy nhìn chằm chằm vào người lính với ánh mắt lạnh lùng, vô cảm cho đến khi cuối cùng cô ấy lên tiếng. “Cậu ta chưa sẵn sàng. Melzri và Viessa vẫn đang làm việc với cậu ta.”

“T-Tôi hiểu rồi,” người lính trả lời, vai anh ta rõ ràng đã thả lỏng. “Tôi xin lỗi vì đã làm mất thời gian của ngài.”

Qua lời nói của cô ấy, rõ ràng cô ấy cũng là một Lưỡi Hái nhưng một phần trong tôi không muốn tin điều đó—rằng một sinh vật như vậy, thậm chí có thể so sánh với một asura, lại là một đối thủ mà cuối cùng tôi sẽ phải đối mặt. Tốt hơn hết, số lượng Lưỡi Hái mà chúng tôi phải lo lắng đã tăng lên.

“Lại một Lưỡi Hái nữa ư?” Sylvie vọng lại, giọng cô ấy đầy lo lắng.

Đi thôi, chúng ta hãy ra khỏi đây, tôi gửi đến liên kết của mình. Bây giờ một Lưỡi Hái đã tham gia vào cuộc chiến, việc đưa thông tin này về lâu đài phải được thực hiện nhanh chóng.

Tôi liếc nhanh lần cuối vào Lưỡi Hái tên Nezera khi cô ấy cũng nhìn lại qua vai.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt cô ấy lướt qua đường hầm nơi chúng tôi đang ẩn nấp và mắt chúng tôi chạm nhau.

Ánh mắt cô ấy cuối cùng lướt qua tôi nhưng trong khoảnh khắc lóe sáng đó, đôi mắt lạnh lùng của cô ấy đã khóa chặt vào tôi với sự tập trung của một kẻ săn mồi.

Chắc chắn rồi; cô ấy biết tôi ở đây.

Cơ thể tôi cứng đờ như thể mọi giọt máu trong người đều đông lại. Tay tôi trở nên nhớp nháp trong khi nhịp tim tôi tăng lên đến mức tôi sợ cả hang động sẽ nghe thấy. Tuy nhiên, cô ấy quay lại và tiếp tục đi lên cầu thang với thái độ cộc lốc như trước—không hề nao núng và không quan tâm.

“Có chuyện gì vậy?” liên kết của tôi hỏi.

Tôi đứng bất động, sợ hãi không dám di chuyển. Mãi đến khi cô ấy rời đi, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Tôi nghĩ cô ấy đã nhìn thấy tôi.

Cảm nhận được sự lo lắng của tôi, cô ấy biết tôi không nói đùa, điều đó càng khiến cô ấy bồn chồn hơn. “Bây giờ chúng ta có thể đi được chưa? Hay anh muốn đợi cho đến khi toàn bộ quân đội Alacrya biết chúng ta ở đây...”

Tôi không khỏi nở một nụ cười gượng gạo. Chính trong những khoảnh khắc hiếm hoi này mà liên kết của tôi cho thấy thoáng qua sự non nớt của cô ấy. Ừ. Đi thôi.

Rời khỏi đường hầm, chúng tôi được chào đón bởi cái tát dễ chịu của gió sa mạc. Sylvie và tôi đã đồng ý hoãn việc bay cho đến khi chúng tôi đến được khu rừng ở biên giới Sapin và Darv. Tuy nhiên, sau một dặm đi bộ cẩn thận, cơ thể tôi đã run rẩy. Việc liên tục sử dụng Kỹ năng Ảo Ảnh Bộ Hành phòng trường hợp lính Alacrya gần đó cảm nhận được sự dao động mana của tôi đã làm cạn kiệt lượng mana ít ỏi của tôi. Sử dụng phần mana còn lại để tăng cường đôi chân, tôi chỉ còn lại chiếc áo choàng để bảo vệ mình khỏi những cơn gió sắc buốt chứa đầy cát.

Lâu rồi mình mới thấy lạnh như thế này. Tôi nghiến chặt hàm để răng không va vào nhau. Tựa lưng vào một tảng đá để tạm trú khỏi gió, tôi quấn chặt áo choàng quanh mình.

“Chỉ một chút nữa thôi. Chúng ta sắp đến rồi. Em có nên dùng aether một lần nữa không?” liên kết của tôi hỏi khi cô ấy nhìn lên trạng thái đáng thương của tôi.

Không. Anh hầu như không thể duy trì Luân Chuyển Mana trong trạng thái này. Sử dụng aether có thể khiến binh lính phát hiện, hoặc tệ hơn là Lưỡi Hái.

“Được rồi.” Ghì sát vào chân tôi để làm tất cả những gì có thể giúp tôi ấm hơn một chút, chúng tôi đứng yên một lát cho đến khi gió dịu đi một chút.

Sau khi cẩn thận đi bộ trở lại khu rừng, đi zic zắc từ tảng đá này sang tảng đá khác phòng trường hợp có bất kỳ người lính Alacrya nào ẩn nấp khỏi ánh sáng lờ mờ của trăng lưỡi liềm, tôi gần như bật khóc khi nhìn thấy những bóng cây in hình trong bóng tối ở đằng xa.

Chỉ vài phút vào sâu trong rừng, gió đã giảm đáng kể và—mặc dù nhiệt độ vẫn vậy—cơ thể tôi dần dần ấm lên.

“Chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây một chút,” Sylvie nói, dùng mũi chỉ vào một khúc gỗ rỗng gần đó.

Chúng ta nên... quay về lâu đài, tôi trả lời, mí mắt ngày càng nặng trĩu theo từng lời nói.

Liên kết của tôi đẩy tôi về phía khúc gỗ. “Dù sao thì chúng ta cũng cần tạo thêm khoảng cách với những người lính phía trước. Chỉ một giấc ngủ ngắn một giờ thôi. Cứ đà này, anh sẽ đóng băng vì không có mana bảo vệ khi bay.”

Có một sức mạnh an ủi trong lời nói của cô ấy dường như đã rút cạn phần năng lượng ít ỏi còn lại trong tôi. Bất chợt bị một làn sóng mệt mỏi ập đến, tôi loạng choạng ngã vào khúc gỗ rỗng. Ý thức của tôi dần chìm vào bóng tối với điều cuối cùng tôi chứng kiến là Sylvie thả một ngụm lá lên người tôi để giữ ấm.

Mặc dù ở trong trạng thái yếu ớt, giấc ngủ sâu vẫn lảng tránh tôi. Từ sự căng thẳng khi gặp nguy hiểm với ít sức lực để tự bảo vệ và những diễn biến gần đây, tâm trí tôi hoạt động hết công suất để giữ ít nhất nửa tỉnh táo.

Sau khoảng một giờ nghỉ ngơi mắt và cơ thể, Sylvie và tôi trèo ra khỏi sự thoải mái của lớp chăn lá và khởi hành. Không cần sử dụng mana để tăng cường đôi chân khi cưỡi Sylvie, tôi có thể tự bảo vệ mình khỏi những cơn gió mạnh.

Cuộc hành trình trở về lâu đài im lặng ngoại trừ những cơn gió gào thét. Cuộc trò chuyện gần như không tồn tại giữa chúng tôi vì cả hai đều chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình.

Cuộc chiến giờ đây đã trở nên phức tạp hơn rất nhiều khi chúng tôi biết người lùn đang hỗ trợ quân đội Alacrya. Mọi chuyện không còn đơn giản là chúng ta đối đầu với họ nữa. Vẫn còn khả năng rằng chỉ có một phe phái cụ thể trong số người lùn đang giúp đỡ kẻ thù của chúng ta, nhưng nếu Rahdeas, người giám hộ của Elijah và giờ là thủ lĩnh của người lùn, có liên quan đến việc này, thì điều đó có nghĩa là chúng ta có khả năng mất hai Lưỡi Giáo.

Giả sử điều tồi tệ nhất, điều tích cực duy nhất từ việc này là Rahdeas vẫn đang hành động như thể anh ta đứng về phía chúng ta. Điều này có nghĩa là anh ta hoặc có nhiều lợi ích hơn khi làm gián điệp hai mang, hoặc anh ta không đủ tự tin để công khai chống đối phần còn lại của Hội Đồng.

“Chúng ta đến rồi,” Sylvie thông báo.

Ngước lên, tôi có thể nhìn thấy lâu đài nổi lơ lửng giữa những tầng mây. Xung quanh cấu trúc lớn là những người lính cưỡi thú mana bay ở mọi phía. Với mặt trời chói chang chiếu thẳng xuống, đổ bóng lên biển mây bên dưới lâu đài và những người lính gác bay, đó là một cảnh tượng khá hùng vĩ chắc chắn sẽ khiến bất cứ ai chưa từng ghé thăm phải há hốc mồm, nhưng đối với tôi, tất cả những gì tôi mong chờ là được ngủ đông trên bề mặt thoải mái đầu tiên tôi bắt gặp bên trong.

Hầu hết các hình thức ra vào đều thông qua cổng dịch chuyển nên khi chúng tôi tiếp cận, lính gác ngay lập tức tập hợp giữa chúng tôi và lâu đài. Vũ khí sáng rực sẵn sàng chiến đấu khi những thú cưỡi mà binh lính đang cưỡi cũng chuẩn bị cho trận chiến. Tuy nhiên, một khi chúng tôi đến đủ gần để binh lính nhận ra chúng tôi là ai, họ đã tạo thành hai hàng, tạo ra một lối đi trên không cho Sylvie và tôi đi vào lối vào.

“Tướng quân Arthur!” Các lính gác đồng thanh chào trên lưng những thú cưỡi bay của họ. Khi chúng tôi từ từ đi qua lối đi, cánh cửa đôi cao hơn cả Sylvie từ từ kẽo kẹt mở ra ngay phía trước.

Rõ ràng là Đại úy Auddyr đã đến vì có một đội y tế và trị liệu đang chờ tôi. Phòng hạ cánh trở nên náo nhiệt ngay khi cánh cửa đôi lớn mở ra. Các y sĩ và trị liệu được giao nhiệm vụ ở lại đó cho đến khi tôi đến—một số người trong số họ đang chơi bài một cách thoải mái—tất cả đều bỏ dở công việc và ngay lập tức chuẩn bị điều trị cho tôi.

Khu vực này đã trở thành một đống hoạt động với những tiếng ồn không thể phân biệt được dội vào tai tôi từ mọi ngóc ngách của căn phòng rộng lớn. Ngay khi Sylvie hạ cánh, các y sĩ bắt đầu công việc bằng cách mang đến một thiết bị tương tự như cáng.

“Tôi ổn,” tôi thều thào, giọng nói gần như không phát ra được. “Hãy để tôi nói chuyện với Virion trước đã.”

“Cố định cậu ta lại và đừng để cậu ta đi,” Sylvie gầm gừ, làm tất cả mọi người trong phòng—kể cả tôi—giật mình. Liên kết của tôi luôn kiềm chế không nói chuyện với ai khác ngoài tôi, và ngay cả khi đó cô ấy vẫn thích giao tiếp bằng thần giao cách cảm.

Bất ngờ trước những mệnh lệnh đột ngột của liên kết, tôi tuân theo ý muốn của Sylvie và để mình được cáng đẩy đi khi cả y sĩ và người truyền năng lượng bắt đầu kiểm tra tôi. Liên kết của tôi biến thành dạng cáo và đi theo bên cạnh tôi khi tôi được chuyển từ phòng hạ cánh đến một cơ sở y tế thích hợp.

Không mất nhiều thời gian để các y sĩ xác định được vết thương của tôi nằm ở đâu trong chuyến đi ngắn đến phòng y tế; tốt hơn nữa, tôi nghe một y sĩ thở dài rằng có lẽ sẽ dễ hơn nếu liệt kê những nơi trên cơ thể tôi không bị tổn thương.

Điều đó luôn an ủi tôi.

Đến từ một thời kỳ và nơi chốn có công nghệ tiên tiến, tôi luôn coi thường lĩnh vực y tế của thế giới này, nhưng hóa ra tôi đã đánh giá sai nó. Những gì thế giới này không thể đạt được thông qua công nghệ, họ đã bù đắp bằng ma thuật. Các đội pháp sư dị biệt, với sức mạnh chuyên biệt về lĩnh vực y tế, tất cả đều đang chờ đợi tôi khi tôi được đẩy vào một căn phòng vuông lớn với trần nhà hình vòm.

Thời gian trôi qua, tôi cảm thấy những vết thương và sự thiếu thốn của cơ thể đang bắt kịp mình. Với lượng adrenaline giúp tôi duy trì sức lực cạn dần, cảm giác như tứ chi của tôi đã biến thành những cục chì nặng. Tôi cố gắng tỉnh táo khi các y sĩ và người truyền năng lượng bắt đầu cẩn thận thăm dò cơ thể tôi.

Sau khi họ hoàn thành một vòng kiểm tra sơ bộ nữa, một pháp sư lớn tuổi tên Mendul bước vào phòng. Vị pháp sư vạm vỡ, hàm vuông giới thiệu mình là một dị nhân có khả năng điều chỉnh và tinh chỉnh thị lực bằng cách sử dụng mana để có thể nhìn thấy từng lớp khác nhau của cơ thể bất kỳ sinh vật sống nào. Dù đó là hệ xương, cơ bắp hay thậm chí là hệ thần kinh, ông ấy đều có thể nhìn thấy tất cả.

Mendul tiếp tục quét cơ thể tôi bằng một cây bút mực để vẽ hàng tá vùng trực tiếp lên cơ thể tôi trong khi ghi chép lại khi tôi dồn hết sức lực để giữ tỉnh táo.

“Chỉ huy Virion đâu rồi?” Tôi hỏi sau khi Mendul đã đánh dấu cơ thể tôi như một loại bản đồ.

“Xin lỗi, Tướng quân Arthur. Chỉ huy Virion hiện đang vắng mặt tại lâu đài,” một người đàn ông trung niên gầy gò mặc áo choàng màu xanh nhạt nói.

Đánh giá qua cách ông ấy điều phối các y sĩ, người truyền năng lượng và các dị nhân khác trong phòng, tôi chỉ có thể đoán rằng ông ấy là trưởng nhóm y tế ở đây. Mặc dù thông thường, tôi sẽ lịch sự hơn một chút với người phụ trách chữa bệnh cho mình, nhưng tôi không thể không để lộ vẻ thiếu kiên nhẫn khi nói chuyện. “Ông ấy đi vắng? Đi đâu? Khi nào ông ấy về?”

“Ô-Ông ấy không nói,” anh ta trả lời một cách xin lỗi. “Tôi chỉ có thể thấy ông ấy rời đi cùng Đại úy Auddyr và Đại úy Glory cùng với Tướng quân Aya.”

Tôi chìm sâu hơn vào chiếc giường nâng mà tôi đã được chuyển đến từ khi vào phòng này, cẩn thận không nhắm mắt quá lâu vì sợ rằng mình có thể chìm vào giấc ngủ. Nếu Virion đã rời đi cùng Auddyr và Vanesy và phải mang theo một Lưỡi Giáo, rất có thể họ đang quay trở lại nơi tôi đã đánh bại kẻ giữ chân trong khu rừng gần biên giới phía nam Sapin.

Mặc dù tình trạng của tôi không tốt, tôi không thể không lo lắng. Họ có thể gặp phải trung đội Alacrya đang hành quân lên phía bắc. Tệ hơn nữa, Lưỡi Hái đó có thể cố gắng tìm kẻ giữ chân mà tôi đã giết.

“Em không quá lo lắng về Lưỡi Hái, vì cô ấy dường như đang đi theo một hướng khác, nhưng anh nói đúng về trung đội,” liên kết của tôi trả lời.

Có lẽ em nên đi và cảnh báo họ?

“Và để anh ở đây một mình? Sau khi biết rằng người lùn là đồng minh của Vritra? Anh bị mất trí rồi à?”

Tôi nhanh chóng liếc nhìn quanh phòng để thấy cả yêu tinh và người lùn cùng với các y sĩ người thường, tất cả đều đang chờ đợi hướng dẫn thêm khi họ chuẩn bị dụng cụ và các loại thuốc khác nhau.

Chết tiệt, tôi chửi thề, biết rằng cô ấy nói đúng. Thôi được. Tôi đoán chúng ta chỉ có thể cầu nguyện cho sự an toàn của họ.

“Dù sao thì Virion cũng có một Lưỡi Giáo bên cạnh. Đừng cố gắng tự mình giải quyết mọi thứ. Họ sẽ ổn thôi mà không cần anh đâu,” cô ấy an ủi. “Em sẽ ở ngay đây, đảm bảo các y sĩ này không làm gì đáng ngờ. Cứ nghỉ ngơi và tập trung hồi phục đi.”

“Còn Aldir thì sao?” Tôi hỏi đầy hy vọng.

“Một lần nữa, tôi xin lỗi.” Y sĩ trưởng cúi đầu. “Chỉ có Chỉ huy Virion mới biết tung tích của Ngài Aldir. Bản thân tôi cũng chỉ mới gặp ông ấy một lần—rất thoáng qua.”

Tôi chỉ có thể thở dài thất vọng khi chút sức lực cuối cùng rời bỏ tôi. “Không sao đâu. Vậy kế hoạch ở đây là gì? Ông đã chẩn đoán được vết thương của tôi chưa?”

Y sĩ trưởng quay sang Mendul, người bước về phía tôi và nhìn xuống ghi chú của mình trước khi nói. “Tướng quân Arthur, vết thương của ngài khá độc đáo về mức độ phức tạp. Nói thẳng ra, chỉ vì cơ thể đã đồng hóa và cấp độ lõi mana của ngài mà ngài vẫn có thể duy trì ý thức. Ngay cả như vậy, tôi không khỏi ngạc nhiên khi thấy ngài vẫn rất tỉnh táo—tất nhiên là xét mọi thứ.”

Tôi cố gắng dịch ánh mắt xuống nhìn Sylvie, người đang ngồi dưới đất bên cạnh giường tôi. Anh phải cảm ơn em vì điều đó.

“Không có gì,” cô ấy trả lời cộc lốc. “Mặc dù, em e rằng em sẽ phải làm điều này lần nữa trong tương lai.”

Tôi nở một nụ cười yếu ớt với liên kết của mình trước khi nhìn lại Mendul. “Vậy tôi nên mong đợi loại quy trình nào?”

Người dị nhân khó chịu nhích người khi vuốt bộ râu ngắn của mình. “Các vết thương ở phần dưới cơ thể của ngài đã lành, nhưng không hoàn hảo. Để ngài có thể đi lại mà không cần dùng mana, chúng tôi sẽ phải, rất chính xác, bẻ xương và xé mô của ngài từng chút một, sau đó hướng dẫn chúng lành lại đúng cách.”

Mở to đôi mắt mệt mỏi, tôi nhìn thẳng vào y sĩ trưởng, người đã im lặng chờ đợi chỉ dẫn thêm. Tôi không chắc liệu đó có phải vì tôi quá khao khát được khỏe mạnh trở lại hay vì tôi đã trải qua vô số cuộc phẫu thuật sau các trận chiến trong thời gian làm vua ở thế giới trước, nhưng tâm trí tôi hoàn toàn bình yên.

Tôi liếc nhìn liên kết của mình lần cuối đầy ý nghĩa trước khi nhắm mắt lại. Ở một nơi mà bất cứ ai trong căn phòng này đều có thể làm hại tôi, tôi rất biết ơn khi có Sylvie ở đây.

“Cứ tiến hành đi.”

“Vâng, Tướng quân Arthur!” Y sĩ gầy gò gật đầu lia lịa. “Xin ngài cứ yên tâm; khi nghe tin về tình trạng của ngài từ Đại úy Auddyr, Chỉ huy Virion đã không tiếc công sức tập hợp những pháp sư tinh nhuệ nhất từ cả ba chủng tộc để đảm bảo ngài sẽ hồi phục hoàn toàn sức lực.”

“Tôi sẽ trông cậy vào mọi người.” Nghe những lời thì thầm của tôi, các pháp sư và y sĩ trong phòng ngay lập tức cúi đầu.

“Seldia, đến lượt cô,” Mendul ra lệnh.

Một nữ yêu tinh trẻ tuổi tiến đến gần tôi, nở một nụ cười nhẹ nhàng. Cô ấy đưa tay ra, ấn ngón trỏ vào trán tôi. “Xin lỗi vì đã quấy rầy.”

Khi cô ấy nhắm mắt lại, một làn sóng êm dịu tỏa ra từ đầu ngón tay cô ấy vào đầu tôi và lan xuống phần còn lại của cơ thể. Mắt tôi khép lại khi một màn đêm nhẹ nhàng bao trùm lấy tôi.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash