“…Ồ?!”

Một mũi tên nhắm thẳng vào khoảng giữa mắt và mũi của Crim đột nhiên bị một cơn gió mạnh làm chệch hướng, suýt nữa thì trúng vào mặt cô.

Đó là Phước Lành của Tiên, một hiệu ứng từ Áo Choàng của Hoàng Đế Sư Tử Đỏ Trẻ - một phần trong bộ trang phục đặc trưng của cô. Nhưng trước khi kịp nhận ra điều đó, cô theo bản năng hạ thấp tư thế và lao sang một bên, né tránh loạt tên tiếp theo.

Chưa đầy một phút trôi qua kể từ khi nhóm của cô bắt đầu hành động để gây mất tập trung.

Nhưng khoảnh khắc ngắn ngủi ấy đã đủ để kẻ địch nhận ra Crim mới là mối đe dọa lớn nhất. Giờ đây, số mũi tên bắn về phía cô nhiều hơn bất kỳ ai khác, buộc cô phải luôn cảnh giác.

Sự căng thẳng về mặt tinh thần khiến cô cảm thấy như mình đã phải né tránh lâu hơn một phút.

Và rồi lại có thêm một người nữa.

“Ặc…”

“Hinagiku, lùi lại nếu thấy quá đáng!”

“Tôi vẫn chưa bị đánh, tôi ổn mà!”

Hinagiku đứng sau Crim vài bước, vừa cắt tên vừa trả lời.

Trong trường hợp của cô, Phước lành của Chesed từ Áo choàng Zadkiel của cô chỉ kéo dài trong ba mươi giây, và thời gian đó đã trôi qua, vì vậy cô bắt đầu phải vật lộn nhiều hơn.

Hơn nữa, trong khi Phước Lành Tiên Nữ của Crim bảo vệ toàn diện ba lần, thì của Hinagiku chỉ làm giảm tác động của đòn tấn công, khiến nó kém hiệu quả hơn, thể hiện qua những vết xước do mũi tên sượt qua người cô. Cô cũng trông kiệt sức hơn Crim… nhưng dù vậy, cô vẫn trả lời đầy năng lượng, khẳng định mình vẫn có thể tiếp tục.

Freya, xe tăng chủ lực của nhóm, hiện đang bảo vệ tuyến sau, những người đang niệm phép tấn công vào tháp pháo.

Những cuộc tấn công đó không gây ra nhiều thiệt hại khi xét đến khoảng cách…nhưng điều đó có nghĩa là kẻ thù cũng không coi họ là mối đe dọa và không bắn trả.

Vậy là tốt rồi. Nhóm của Crim được coi là mối đe dọa chính, nhưng chúng chỉ là mồi nhử. Tất cả những gì họ phải làm là cầm cự cho đến khi nhóm kia— Ngay khi Crim nghĩ vậy, một vụ nổ lớn bùng phát từ tháp pháo.

Những chiếc nỏ xếp hàng ở đó bùng cháy và vỡ tan thành từng mảnh bởi vụ nổ đó… có lẽ là do Thẻ phong ấn của Setsuna gây ra.

Ngay khi chúng xâm nhập vào tháp pháo, những mũi tên trút xuống Crim và những người còn lại đã dừng lại.

“Nhóm của Elmir đã đến đích. Mọi người, tiến lên…!!”

Cô vừa hét vừa chạy trước dẫn đường. Mọi người cũng nhận thấy luồng tên đã ngừng lại, liền chạy theo sau cô bé mặc chiếc áo khoác đỏ tung bay.

Vài phút sau, tháp pháo đã bị chiếm hoàn toàn.

◇◇◇

Có một thông báo hệ thống cho họ biết rằng họ đã kiểm soát được khu vực đó. Việc chiếm được tháp pháo đã biến nơi đó thành một trại lính an toàn cho họ.

Bây giờ, khi những người chơi đã biết rằng họ sẽ không bị tấn công ở đó, họ bắt đầu đăng xuất lần lượt vì đã đến giờ ăn tối và họ muốn nghỉ ngơi.

Thật tuyệt khi được nghỉ ngơi sau khi chịu đựng hàng loạt mũi tên, khi mà…

"Ah, thưa Chủ nhân! Thần, Setsuna, thần dân trung thành của Người, đã trở về. Thần đã hoàn thành nhiệm vụ Người giao phó!"

"Vâng, làm tốt lắm. Thần rất tự hào."

"Mheheh."

Crim bước vào tháp pháo sau mọi người, và Setsuna chạy đến chỗ cô với mong muốn được khen ngợi, và Crim vui vẻ làm theo, xoa đầu cô.

Việc đó cứ tiếp diễn một lúc cho đến khi cô ấy đột nhiên tỉnh táo lại, khuôn mặt trở nên nghiêm túc khi cô ấy chỉ về nơi từng có những chiếc nỏ.

“Thực ra…có lẽ anh nên đi kiểm tra anh ấy một chút.”

“Anh ấy… Elmir?”

Setsuna gật đầu.

Tự hỏi chuyện gì đã xảy ra, Crim đi đến đó. Elmir đã dẫn đầu nhóm đột nhập vào tháp pháo, và giờ… anh ta đang ở trên đỉnh tường, nhìn tên Death Knight biến mất, kẻ mà có lẽ anh ta vừa đánh bại vài phút trước.

“Hừ, có phải ngươi là người hạ gục hắn không? Giỏi lắm.”

“À… Chúa Quỷ.”

Anh ta đang choáng váng, nhìn những hạt ánh sáng bay lên không trung, và từ từ quay lại khi nghe thấy tiếng Crim.

“Hahah, tôi biết, điều này không giống tôi chút nào… Nhưng ý tôi là, ngay cả sau khi chết và trở thành bất tử, vị hiệp sĩ này vẫn giữ vững nhiệm vụ cho đến phút cuối cùng… Anh ấy quá danh dự để chết như thế này, anh biết không?”

Elmir khá gắn bó với ý tưởng trở thành một hiệp sĩ, vì vậy Hiệp sĩ Tử thần đã để lại ấn tượng mạnh mẽ trong anh.

Anh ta cũng nhận ra mình vẫn còn cầm kiếm trong tay nên đã tra kiếm vào vỏ rồi ngồi xuống, lưng trượt dọc theo lan can (một bức tường thấp trên công sự dùng để bảo vệ binh lính).

Rõ ràng là anh ấy không còn vui vẻ như thường lệ nữa.

“Trước khi anh ấy rời đi…anh ấy nói cảm ơn, và muốn giúp đỡ bá tước… Chết tiệt, tại sao các nhà phát triển lại phải tạo ra những sự kiện và thậm chí là kẻ thù như thế này…”

Anh ta gãi đầu dữ dội khi càu nhàu về điều đó.

Crim hiểu rằng đôi khi tốt nhất là không nên nói ra, nên cô đặt tay lên bờ vai đang run rẩy của anh.

“Elmir… ngươi quả là một người hiền lành.”

“Ngươi… ngươi nghĩ vậy sao?”

“Vâng, ta đảm bảo… Và đó là một công việc được hoàn thành tốt, ta rất tôn trọng điều đó.”

Crim nói với giọng tử tế khiến anh cảm thấy xấu hổ và quay đi.

“Và…tôi không nghĩ việc suy ngẫm về những vấn đề này là sai, tôi thậm chí còn cho rằng nó đáng khen ngợi.”

“…Chúa quỷ?”

Elmir lẩm bẩm trong sự bối rối khi nghe những gì Crim nói.

Kể cả khi họ chỉ là nhân vật trong trò chơi, họ vẫn không chỉ là những con rối vô hồn.

Đó là một dòng suy nghĩ bí truyền đã thu hút được nhiều sự chú ý nhờ sự phát triển nhanh chóng của các trò chơi VR trong thập kỷ trở lại đây, ngày càng trở nên thực tế hơn và đặc biệt phổ biến trong trường hợp của Destiny Unchain Online.

…Và theo một cách nào đó, Crim là người ủng hộ mạnh mẽ nhất cho điều này.

Cô chỉ thấy sự khác biệt giữa thế giới thực và thế giới ảo. Họ chỉ tình cờ được sinh ra ở một nơi khác , nhưng họ vẫn là những con người đang sống một cuộc sống đúng nghĩa… Và những suy nghĩ đó chỉ được khẳng định lại khi cô gặp George và Juna, những người cô đã gặp sáng nay, Da'at và Lulu đang sống trong lâu đài, và quan trọng hơn, Rouge, người mà cô coi như em gái ruột của mình.

Nhưng Crim vẫn chưa tìm được từ ngữ thích hợp để diễn đạt những suy nghĩ đó nên cô chỉ gạt chúng sang một bên.

"Mà này, sao lại làm như chuyện này mới mẻ thế? Chẳng phải tôi từng thấy anh mê mẩn Da'at hay Lulu rồi sao?"

"... Hừ?!"

Thay vào đó, Crim quyết định cười nhếch mép và trêu chọc anh ta, khiến anh ta kêu lên một tiếng kỳ lạ.

“Có lẽ ngươi không nhận ra, nhưng tất cả mọi người đều biết rằng ngươi thường xuyên đến thăm họ là để gặp họ… và tất cả chúng ta đều theo dõi bằng đôi mắt sắc bén để xem điều gì sẽ xảy ra.”

“Tại sao ngươi lại nhìn ta như vậy?!”

Bình thường, Crim là người bị mọi người trêu chọc, nên cô rất vui mừng khi cuối cùng cũng lật ngược được tình thế. Elmir bật dậy, mặt đỏ như cà chua.

“Ughh…! Dù sao thì, chúng ta được tự do rồi phải không? Tôi sẽ đi ăn tối! Còn mọi người, cũng nghỉ ngơi đi, chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi mà!”

Elmir hét vào nhóm của mình ở phía dưới, giọng nói căng thẳng và rõ ràng là đang cố che giấu cảm xúc, rồi anh ta đăng xuất như thể đang bỏ chạy.

Hơi ngạc nhiên khi thấy anh ta rời đi nhanh đến vậy, nhưng Crim chỉ mừng là anh ta đã vui vẻ trở lại. Sau đó, cô nhắn tin cho Freya và Frey hỏi họ có muốn đến ăn tối không, rồi tự mình đăng xuất.

“Tuy nhiên… tôi vẫn tự hỏi tại sao mẹ và nhóm của bà lại quyết định tạo ra một trò chơi với những con người thực tế như vậy.”

Trong giây lát, cô bắt đầu nghi ngờ rằng có lẽ mình lại vô tình bị cuốn vào một âm mưu lớn nào đó của bố mẹ... nhưng những suy nghĩ đó biến mất ngay khi cô đăng xuất.